После того как Руто перестал танцевать, я продолжила.

Неудача на сцене — это больно и страшно. Я часто думала тоже бросить, раз уж Руто сдался.

Но… всякий раз, когда накатывала эта слабость, я вспоминала лицо Руто — такое счастливое в танце.

Мальчика, который так сильно любил танец. Мальчика, который удержал меня в этом мире.

Его образ, танцующий со всей страстью, снова и снова кружился в моей голове.

Верно. Этот парень, обожающий танец, не остановится из-за такой ерунды.

Поэтому на этот раз я хочу сделать наоборот. Не знаю, эти чувства для Руто или для себя.

Но ясно одно… я снова хочу стоять рядом с ним, танцевать вместе, как раньше.

Ведь танец Руто всегда сиял.

Его полный энергии танец, который он исполнял со счастливым лицом, сверкал, как звезда в ночном небе.

Тот танец когда-то озарил мой заблудший путь, словно тёплый свет.

Самодовольный, пылкий, неуклюжий, упорно трудящийся Руто.

Именно поэтому его танец был так завораживающе прекрасен, что я не могла отвести глаз.

Казалось, этот танец схватил мою руку и повёл в правильном направлении. Это был сильный, полный надежды свет.

Я хочу снова увидеть ту звезду.

Поэтому, чтобы мир Руто не лишился танца, на этот раз это я позову его.

Пока он не сможет снова встать, я буду танцевать рядом. Пока я танцую, мир Руто не потеряет танец.

Я хочу стать причиной, по которой он снова начнёт танцевать.

Если такова цель, то я могу продолжать.

Не знаю, можно ли назвать это благодарностью. Но, как когда-то Руто удержал меня в мире танца, на этот раз… это я верну его.

Чтобы стать началом всего… я продолжу танцевать.

Однако в какой-то момент эта мысль пришла сама собой.

Звук скольжения моих туфель одиноко отдавался в тишине.

Я оглянулась — рядом никого не было. Просторный зал казался таким пустым, когда я оставалась одна.

Хотя музыка ещё не закончилась, я замерла.

Передо мной было большое зеркало, в котором я обычно проверяла движения.

В нём отражалась лишь маленькая девочка, выглядевшая так, словно готова была заплакать в любую минуту.

Из груди, которая, казалось, вот-вот разорвётся, что-то медленно начало выплёскиваться.

Тихий крик, который никогда не достигнет никого.

…Эй, Руто.

Мне одиноко.

Я не люблю быть одной.

Давай… снова станцуем вместе.

＊＊＊

В день выступления на фестивале я всегда просыпаюсь рано.

Хотя это не соревнование с определением победителя, а просто выход на фестивальную сцену, напряжение, которое я чувствую, похоже на то, что было во время конкурса.

Чтобы не разбудить подруг, всё ещё спящих в комнате, я тихонько вышел.

Холодный горный воздух освежил меня, когда я глубоко вдохнул.

Осенний пейзаж, к которому я уже привык за неделю, выглядел иначе — ведь сегодня был последний день.

Я не думал специально сохранить это в памяти, но, глядя на горы, заметил, что покрасневшая листва была мокрой.

«…Неужели ночью шёл дождь?»

Присмотревшись, я увидел, что на гравии парковки поблёскивали несколько луж.

Проверив смартфон, оказалось, что ночью действительно был довольно сильный дождь.

«Хорошо, что он не совпал со временем фестиваля», — подумал я про себя.

Вдруг раздалось щебетание птиц.

Я обернулся, пытаясь найти источник звука, но в просторах горного пейзажа это казалось нереальным.

Пока я размышлял, что это за птица…

— Хиёдори. Они не очень боятся людей, поэтому довольно популярны у наблюдателей за птицами. Их можно встретить не только в горах, но и в городских парках.

Обернувшись, я увидел, как Юса-сан закрывает дверь машины.

Неужели она уезжает так рано? …А, вернее, может, она только что вернулась откуда-то.

Юса-сан заблокировала машину с брелока и пошла по гравию в мою сторону.

— Откуда вы?

— Проверяла локацию для сегодняшней съёмки. После дождя освещение кардинально меняется, так что и вид другой.

— Так рано?

— Лишнее время на размышления — это всегда преимущество. О, я имею в виду для координации костюмов. По возможности, я хочу поймать самый милый момент Сейры и остальных. Не то чтобы я перенапрягалась. Мне просто приятно представлять, какая одежда им подойдёт.

Её улыбка, когда она говорила это, выглядела очень естественной и почему-то… невероятно прекрасной.

Выполнять свою роль всем сердцем и находить в этом удовольствие — по-моему, это очень круто.

— Почему-то… вы выглядите очень здорово.

— О, правда? Когда я была моделью, меня продвигали как «элегантный» типаж.

— Не в этом дело.

Пока Юса-сан надменно откидывала волосы, я ответил:

— Мне просто кажется, что возможность сказать «Мне приятно делать это ради Сейры и других»… это действительно очень круто.

Услышав это, Юса-сан посмотрела на меня серьёзно… или, скорее, прищурилась.

Её взгляд, который нельзя было назвать комфортным, заставил меня рефлекторно спросить: «Что такое?» Но бывшая модель нахмурилась и сказала:

— …Молодёжь, ты это специально, да?

— Что именно?

— …Значит, это естественно. Оне-сан начинает беспокоиться о твоём будущем.

— …Хм?

Я недоумённо повернулся, услышав непонятные слова, но Юса-сан после этого ничего не добавила. Хотя это было странно, мне показалось невежливым задерживать её утреннее время дольше.

— Юса-сан, позаботьтесь о Сейре и Нове, хорошо?

— Да, оставь это своей Оне-сан.

Юса-сан уверенно хлопнула себя по груди, улыбаясь, как надёжный взрослый.

Проводив Сейру и Нову, я отправился на место фестиваля.

До начала генеральной репетиции ещё было время, и я решил отдохнуть. Но почему-то на душе было неспокойно. Выйдя просто прогуляться, мои ноги сами пошли по знакомому за неделю маршруту, и я оказался в парке, куда часто приходил.

— Яэдзакура-сэнсэй! Этот аппарат куда ставить?

— Поставьте с западной стороны сцены, позиционируйте как стену. Так звук от колонок будет легче отражаться в сторону зрителей.

На месте фестиваля женщина в чёрном серьёзно работала.

В палатке для регулировки звука, если можно так назвать, Яэдзакура-сэнсэй давала чёткие указания. Персонал без колебаний следовал им, было очевидно, что они ей полностью доверяли. Ведь они даже называли её «сэнсэй».

— …Сэнсэй, чем занимаетесь?

Я высказал свои мысли, и только тогда она заметила меня. Как будто что-то вспомнив, она подняла взгляд и слегка кивнула.

— Как раз вовремя, давай поговорим немного. — Все, отдохните. Продолжим через пятнадцать минут. Хорошо отдохните.

— Есть!!

Их ответ напоминал спортивный клуб.

Я не знал, как всё это устроилось, но немного съёжился, видя умение Яэдзакура-сэнсэй управлять людьми.

— Не думай об этом слишком много. Забудь о неважных вещах и сосредоточься на своём танце.

Судя по моей позе или выражению лица, она, кажется, уловила моё замешательство и сказала слегка укоряющим тоном.

Действительно, мне стоило сосредоточиться на сцене — на своём выступлении. Но из-за сумбурных мыслей я бродил по фестивалю, и теперь мне казалось, будто меня отчитали.

Похоже, она прочитала все эти чувства и тихонько усмехнулась.

— Тем не менее, если слишком перенапрягаться, это снизит качество выступления. Не будь слишком скованным, веди себя естественно и расслабленно. Давай за мной.

Яэдзакура-сэнсэй жестом пригласила меня следовать за ней.

Площадка на возвышенности.

То же самое место, где мы с Новой смотрели фейерверк прошлой ночью.

Как только мы прибыли, сэнсэй начала настраивать планшет и включила песню.

Песню, которую мы должны были исполнить. Вступительную тему из аниме «Non-Gifted Musical».

«My music is My dance».

Мелодия, знакомая до боли за эту неделю, заставила моё тело рефлекторно захотеть танцевать.

Неужели сэнсэй будет смотреть, как я танцую?

Тогда это будет хорошей тренировкой, чтобы привыкнуть к ощущению, что за тобой наблюдают.

Если я смогу хорошо выступить перед сэнсэй, эта репетиция будет очень полезной.

С этой уверенностью я начал разминаться.

Лёгкая разминка.

Я хотел показать сэнсэй свой лучший танец.

С этим настроем, вскоре после того, как…

Я услышала свист ветра.

— ………Хм?

Яэдзакура-сэнсэй танцевала.

Проворные акробатические движения с невероятно чёткими шагами. То, как она синхронизировала движения с ритмом хай-хэта, вызывало чувство удовлетворения у любого, кто это видел.

Среди энергичных движений она не забывала о сложных деталях — танец был невероятно притягательным.

…Это было потрясающе.

Красота её танца бросалась в глаза, но больше всего захватывала её выразительность.

*Смотри на меня.*

С улыбкой, словно она владеет сценой, сэнсэй будто отбирала все огни мира только для себя.

Всего четыре такта.

Но в этих четырёх коротких тактах я мог почувствовать, сколько труда за ними стоит.

Базис, заложенный за долгое время последовательной работы.

Крепкая осанка, ставшая абсолютным фундаментом для каждого динамичного движения.

Я не мог скрыть удивления от этого внезапного танца.

— Слушай внимательно, Майори. В этой части твои движения вниз слишком преувеличены. Если бы это было соло, возможно, ничего. Но это парный танец. Ты должен осознавать разницу в ритме с партнёром. Думаю, Куросаки не будет жаловаться, так что тебе нужно быть чутким и подстраиваться.

— ………………Эм, то есть, что?

— Ты так широко раскрыл рот в ожидании, что с неба упадёт конфета?

Глядя на ясное голубое небо, сэнсэй пошутила, и я сам не знал, смеяться мне или нет.

Я не мог думать. Моё тело застыло.

Сэнсэй на мгновение кивнула, затем приблизилась, громко ступая каблуками, — и схватила мою руку.

Внезапно мою руку потянули и заставили коснуться её талии.

— Эй! Ч-что это, сэнсэй?!

— Просто прикоснись. Ты поймёшь.

*Что пойму?!*

Всё ещё в замешательстве, я попытался ощутить талию сэнсэй сквозь костюм — и…

— Это…

Несмотря на одежду, ощущаемые мышцы заставили меня содрогнуться.

Почти ни грамма лишнего жира. Говорят, девушкам сложно нарастить мышцы, но чётко очерченный пресс и косые мышцы, формирующие изгиб талии, были видны, сохраняя при этом плавную гибкость.

— Ну как, Майори? Ты же знаешь о такой форме мышц, правда?

Косые мышцы живота можно назвать самыми важными в танце.

Для поворотов корпуса. Для поддержания баланса. Если говорить предельно просто, стабилизация корпуса — самое главное в танце. В этом роль косых мышц незаменима.

Я был настолько очарован, что даже помассировал мышцы вокруг её талии.

— Ка… какая потрясающая…! Какая красивая мускулатура…!

— …Эй, разве ты не перебарщиваешь? Я имею в виду, это я сказала тебе прикоснуться, но…

Сэнсэй что-то говорила, но её слова уже не долетали до моих ушей. Форма этих мышц была идеальной.

Стройная талия создавала трёхмерный контур живота, сохраняя красивый силуэт. Когда я слегка надавил на нижнюю часть живота, почувствовалась упругая отдача — доказательство того, что даже глубокие мышцы — те, что, как говорят, сложно накачать — были плотно развиты.

— …Эй, Майори, хватит уже. Ты меня слышишь? Эй!

Давно я не встречал такой красивой мускулатуры… или, может, это было впервые.

Хотя я касался её только через пиджак, ощущения в моих руках были словно дьявольским искушением. Мои руки не могли остановиться. Кончики пальцев продолжали двигаться. Мне хотелось продолжать касаться. По возможности, прикоснуться напрямую.

Чтобы хоть немного удовлетворить это желание, я схватил талию сэнсэй обеими руками.

— До-довольно, Майори! Нельзя так бесцеремонно трогать женское тело!

Сэнсэй резко развернулась, заставив мои руки оторваться от её талии. С сожалением протянув пальцы к пустоте, я воскликнул:

— Почему, дайте мне ещё потрогать! К тому же, разве не сэнсэй сама подтолкнула меня к этому? Не спросив, просто так!

— Не… не говори так! Если кто-нибудь услышит, что будет?!

— Я в полном восторге, понимаете! Впервые вижу такое прекрасное тело! Ощущения от прикосновения к телу сэнсэй невероятны! Но почему?!

— Прекрати! Прекрати! В наше время сплетни распространяются быстро! Что, если их раздуют со злым умыслом?! Я ещё не хочу бросать работу учителя!

Услышав это, я наконец очнулся.

Кажется, я действительно потерял голову из-за встречи со слишком идеальными мышцами. Я был поражён собой, совершившим такое безумство, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Затем, с уверенностью, граничащей с убеждённостью, я спросил о выводе, который сделал, прикоснувшись к мышцам сэнсэй.

— Сэнсэй раньше была танцовщицей, да?

Вероятность, что она была спортсменкой в каком-либо виде, действительно существовала, но, глядя на её танец, она казалась маловероятной. Те движения были не тем, что можно освоить за короткое время. Их было достаточно, чтобы доказать, что она провела много времени в мире танца.

— Я бывшая танцовщица. Теперь на пенсии.

С лёгкой грустной улыбкой ответила сэнсэй.

*Бывшая танцовщица.*

Это слово казалось мне немного странным.

Не из-за определения, а из-за того, что сэнсэй считала «пенсией». Возможно, у каждого своё мнение, но по-моему, пока человек любит танцевать и продолжает это делать, хотя бы как хобби, он может называть себя танцором.

Но по тому, как сэнсэй делала замечания, я чувствовал чёткий и отличный от моего стандарт.

…Может, она действительно была профессиональной танцовщицей?

Возможно, она состояла в театре или регулярно давала танцевальные представления. Если её основной работой раньше был танец, то естественно, что она называла себя вышедшей на пенсию. Её танец был ослепительным, и если она была профессионалом, я ничуть не удивился бы.

*«…»*

Однако… Всё с той же грустной улыбкой сэнсэй положила руку на своё бедро.

Сжав кулак, она создала небольшую складку на пиджаке.

Затем она сказала:

— Из-за травмы.

— ………!!

Подул ветер.

Ветер, пронзивший меня, словно ледяная стрела в сердце, — безмолвный и мучительный.

— ………………Травма…

То, на что давила сэнсэй, было бедром — возможно, травма подколенного сухожилия? Часть тела, подверженная разрывам мышц, и, как говорят, однажды травмированная, она может стать привычной и рецидивировать. …Нет, если дело дошло до слова «пенсия», возможно, травма была гораздо серьёзнее… возможно, связки или что-то подобное…

— Во время крупного конкурса я слишком перенапряглась. Это был парный танец. Сцена, о которой мы с партнёром всегда мечтали.

Для сэнсэй, возможно, это уже стало частью прошлого, её голос звучал очень мягко.

Однако ветер, дувший во мне, оставался холодным и болезненным.

— Я не жалею, что отдала всё. Это был танец, после которого я чувствовала, что выложилась полностью… Так что, если у меня и есть сожаление, то лишь в том, что из-за моей травмы — из-за того, что я перенапряглась, из-за того, что не могу больше танцевать — я заставила его чувствовать себя виноватым.

Сэнсэй смотрела в далёкое небо. Наверное, она проецировала туда свои воспоминания.

Я не знал, насколько можно было верить её словам «не жалею».

Бремя истории, которую прожила сэнсэй, заставило моё сердце смутиться от эмоций, невыразимых словами.

— Поэтому я усердно проходила реабилитацию, надеясь снова танцевать. Благодаря этому сейчас я хоть немного могу двигаться, но танцевать в полную силу, как раньше, моё тело уже не способно. Я лишь немного похвасталась перед учениками… но сам видишь. Только что потанцевав немного, мои колени уже дрожат.

Бедро, на которое она давила, мелко дрожало до кончиков пальцев ног.

Увидев эту дрожь, сэнсэй, напротив, рассмеялась, как будто шутила, — и от этого в груди стало больно.

*Не жалею?*

*Отдала всё?*

Это ложь.

Потому что сэнсэй… когда танцевала только что, сэнсэй улыбалась с таким счастливым лицом…

— Прости, что рассказала скучную историю из прошлого. Не то чтобы я хотела жалости. Я просто подумала, что мои советы будут убедительнее, если ты узнаешь мой бэкграунд. Можешь просто забыть. Проигнорируй эту неважную историю, возьми только полезные советы.

Сэнсэй перевела взгляд на меня и замолчала.

Грустная улыбка, которую она показывала, сменилась выражением удивления.

Её мягкий тон сменился голосом, полным сомнений и поиска.

— …Майори… ты… плачешь?

— …Э?

Только после вопроса я осознал, что по моим щекам текут слёзы.

Сэнсэй, наверное, не ожидала такой реакции. Она просто хотела дать мне совет и для этого рассказала о своём прошлом.

Вызывать жалость казалось уже грубым. Я не мог сказать, что знаю, каково это — потерять возможность танцевать. Я не мог танцевать раньше из-за слабости духа. Потому что убегал от реальности, чтобы противостоять миру танца.

Я уверен, что не заслуживаю права плакать.

Но всё же.

Всё же…

Переполняющие чувства затуманивали мой разум бесполезными мыслями, растворяя смысл слов сэнсэй.

*Не плачь.*

*Пожалуйста, не плачь.*

Я пытался уговорить себя сквозь горящие глаза — но…

— …По-потому что сэнсэй только что выглядела такой счастливой…

— …Что?

— …Потому что… когда сэнсэй танцевала, вы выглядели такой счастливой…

Мои губы шевелились сами, передавая прерывистые чувства без согласия моего сердца.

Всего четыре такта. Танец длился лишь мгновение. Но танец сэнсэй, будто танцующий с осенним ветром, был прекрасен, свободен, силён…

И больше всего — она казалась такой наслаждающейся каждым мгновением.

— …Потому что я чувствовал, как сэнсэй действительно любит танец… обожает танцевать… поэтому, когда услышал, что сэнсэй больше не может танцевать… я подумал, что это, наверное, очень больно… и невольно эти слёзы… э, я… что я говорю…?

Я сам не мог чётко сформулировать, что хочу сказать.

Может, я просто представлял.

Что, если когда-нибудь я сам не смогу танцевать? Что, если меня заставят бросить танец по причине, с которой невозможно бороться?

Не то чтобы я мог сказать, что понимаю чувства сэнсэй.

Мне просто стало страшно.

Одно лишь представление об этом вызвало во мне огромное чувство потери.

Тогда какую же глубокую рану должна была нести сэнсэй, которая действительно не может больше танцевать?

Сколько времени потребовалось, чтобы она могла улыбаться и называть это просто прошлым?

Наверняка эта боль далеко превосходила всё, что я мог вообразить.

Вот почему не находилось значимых слов.

Не потому что я хотел заменить эту боль слезами — но…

Я мог только плакать.

— ……И впрямь, хлопотный ученик.

С каких пор на моей голове ощущалось тепло?

Сэнсэй нежно погладила меня по голове.

— Майори, у тебя есть сила понимать чувства других. Но это же может быть и слабостью. Потому что понимать чужие чувства — значит брать на себя и их раны. Как сейчас, ты плачешь из-за раны, которая не принадлежит тебе.

Затем сэнсэй крепко прижала моё лицо к себе.

Запах пиджака, доносящийся до носа, был ароматом взрослого человека, на которого хотелось опереться.

— Возможно, это неловкий способ жить. Нельзя винить других. Приходится сталкиваться со страхами только собственным сердцем. И если проявить небрежность, тяжесть ноши, которую ты несёшь, может сломить и не дать подняться.

Нести что-то — страшно.

Протягивать руку к желаемому будущему тоже страшно.

Ведь, когда стремишься к чему-то, всегда есть вероятность потерпеть неудачу.

Как и то обещание в тот день, которое я не смог сдержать, и которое повергло меня в уныние.

Звёзды, висящие в ночном небу, прекрасны, только когда на них смотрят издалека — если попытаться достать их на самом деле, недостижимое расстояние может разбить сердце. Такие мысли промелькнули у меня в голове.

— Но я горжусь тем, что ты выбрал этот путь. Наверняка многие сердца были спасены, потому что ты протянул руку. Не притворяйся, что не замечаешь этого. Не считай только то, чего не хватает. Раз это ты выбрал этот путь, наверняка есть улыбки, которые ты сможешь обрести благодаря ему.

Слова сэнсэй развеяли туман в моих сумбурных мыслях.

Бремя, которое до сих пор тяготило меня, медленно исчезало, делая сердце светлым.

До этого момента — ах, вот оно что, наконец-то я понял.

Не потому что я хотел стать сильнее. Не потому что хотел ответов. Не потому что хотел, чтобы путь, который мне предстоит, был освещён.

Я просто хотел, чтобы кто-то поддержал путь, который я выбрал сам.

— Не сомневайся.

Как будто читая мои мысли, мягкий голос сэнсэй проник в самую глубину моего существа.

— Этот мир действительно полон реальностей, на которые мы не хотим смотреть, и ненависти, которую не хотим слышать. Но считай всё это ерундой. Ты имеешь право стремиться к более чистым вещам. Ты можешь быть честным со своим сердцем. Доверять нужно лишь тёплым улыбкам вокруг тебя.

Естественно, в моей голове возникли улыбки Сейры и Новы.

То, чего я действительно хочу достичь.

Это тёплое присутствие способно уменьшить смутный страх, преследующий моё сердце.

Причина моих слёз сейчас была иной, чем раньше.

Возможно, впервые я открылся так полностью.

Тепло груди, на которую проливались мои слёзы, приняло меня целиком, с огромной силой.

— Стань танцором, полным нежности. Стань танцором, способным танцевать, неся в себе чувства других. Это не эгоистичное желание. Я искренне верю, что ты сможешь стать таким.

— …Да… да!

— Хе-хе, если это называть советом, может, он слишком неконкретный?

Смеясь, как будто шутя, сэнсэй обняла мою голову.

Погрузившись в это тепло, я некоторое время молча плакал.

Опираясь на силу этого человека, способного принять всё только сейчас.

*Я буду танцевать.*

Так я думал.

Чтобы обрести все улыбки, которых я искренне желаю.

Чтобы и я мог улыбаться среди этих улыбок.

Я буду танцевать.

Да — вот моя решимость.

＊＊＊

Я переоделся.

Этот наряд имитировал сценический костюм из аниме «Non-Gifted Musical».

Его тоже привезла Юса-сан. Процесс заключался в том, чтобы найти одежду с похожим дизайном из коллекции модного бренда «Erling Sunrise», а затем изменить её, чтобы она напоминала костюм из оригинала. Так что, хотя детали отличались, и из-за того, что он предназначен для танца, некоторые части невозможно было воспроизвести, в целом он был достаточно узнаваем.

Кстати, подготовкой костюмов руководила Оливия-сан. Говорят, всё было сделано в крайне сжатые сроки — я не могу выразить достаточно благодарности.

Было неловко отнимать время у такого харизматичного и успешного CEO, как она, но я уверен, что Оливия-сан не ждёт благодарностей. Всё, чего она хотела, — это успеха этого выступления. Поэтому я крепко сжал этот костюм и прошептал себе, чтобы сделать всё возможное. Почему-то в моей памяти Оливия-сан словно улыбнулась и сказала: «Это правильный настрой, Руто».

На самом деле всем этим непосредственно занималась Юса-сан.

Точнее, беспокоясь о загруженности CEO, Юса-сан изначально собиралась всё подготовить сама. Но, говорят, Оливия-сан жёстко отреагировала, отправив сообщение:

[В мире нет родителей, которые откажутся уделить время ради своего ребёнка]

Из-за этого Юса-сан даже заподозрила, что я тайный ребёнок Оливии-сан. Потребовалось тридцать минут, чтобы прояснить это недоразумение.

Вернёмся к теме.

Я посмотрел на своё отражение в зеркале после переодевания.

Это костюм из мюзикла, который главные герои носят в последнем эпизоде аниме.

Не знаю, назвать ли это ретро, но поверх элегантного красновато-коричневого жилета я надел чёрный хаори. В оригинале они носят что-то вроде развевающихся хакама, но поскольку это опасно для танца, я заменил их на брюки похожего дизайна. Получилось что-то вроде смешения японского и западного стиля с крутым оттенком. Хм, можно сказать… мне вполне идёт, да?

— Как думаешь, Юма? Ничего странного?

— Хм… Значит, внутренняя часть хаори, которая не очень видна в аниме, вот такая. Хотя это фанмейд-версия и может отличаться от оригинала, я слышал, что иногда мангаки, наоборот, заимствуют у косплееров, чтобы переработать дизайн одежды персонажей.

— Отвечай, не читай лекцию.

Я потрепал по голове быстро говорящего Юму. Не тот ответ, которого я ждал, но если такой фанат аниме, как Юма, так воодушевлён, значит, костюм достаточно хорошо повторяет оригинал.

— Кстати, а как насчёт костюма Куросаки?

— Уже отвезли на место съёмок. Говорят, профессиональный стилист поможет ей с макияжем и переодеванием, а потом она сразу присоединится к репетиции.

Костюм Новы похож на мой, но многие детали кажутся непривычными, потому что сделаны для более гламурного впечатления. Даже прилагалась инструкция, как надевать и снимать. Беспокоясь, что она не справится сама, Юса-сан предложила помочь.

О графике съёмок я уже слышал. Она успеет вернуться до начала репетиции. Так что костюм Новы я увижу тогда.

С лёгким предвкушением этого момента я мельком взглянул на часы, не задумываясь — и…

— …Хм?

Оказалось, переодевание заняло у меня больше времени, чем я думал.

Согласно часам, Нова уже должна была вернуться в гостиницу. Репетиция начинается через тридцать минут, а выступление — через час после неё.

Небольшая задержка в принципе не страшна, но когда запланированное расписание начинает сбиваться, появляется необъяснимое беспокойство. Может, я немного перфекционист, но такой уж у меня характер, ничего не поделать.

Ну, в любом случае, это первый раз, когда Нова участвует в модельной съёмке. Раз она не привыкла, естественно, что ей нужно больше времени. Возможно, она решила сразу отправиться на фестиваль из-за небольшого смещения графика. Эта версия вполне правдоподобна.

— Юма, пошли на площадку.

— Да, хорошо.

Чуткий друг кивнул, не задавая лишних вопросов о моём решении.

Кажется, ему понравилось жёлтая юката, надетая вчера, потому что сегодня он снова в ней. Он ловко надел её сам некоторое время назад. Но, возможно, чувствуя неловкость просто гулять в ней, он выбрал обычные сандалии. Из-за таких мелочей его просто невозможно не любить.

Мы прибыли на место мероприятия. Фестиваль уже начался, и воздух наполнился весёлым гулом.

*Тук* Моё сердце громко забилось.

Приближающееся время и место выступления заставляли сердце колотиться всё сильнее.

…Похоже, мне всё ещё немного страшно.

Я представлял, как все лица зрителей превращаются в разочарованные выражения. Я знаю, это глупый образ, но это выражение будто отражало мой собственный страх.

Но…

— …Да, я смогу.

Я сжал кулак, убедившись, что у меня ещё есть силы.

Возможно, я не могу доверять своему трусливому сердцу, но я могу доверять словам людей, которые верят в меня.

Слова Новы, сказанные под светом фейерверков.

Слова сэнсэй, прошептанные, когда она гладила меня по голове.

Все эти слова были подобны сияющим звёздам, тёплым и ярким, указывающим путь и поддерживающим моё сомневающееся сердце.

Моё сердце всё ещё сильно билось, но теперь это означало нечто иное.

Не тревогу, а горячее рвение, заставлявшее его биться.

Я буду танцевать изо всех сил. Даже если потерплю неудачу, я наслажусь этим танцем.

Пока я с Новой, я чувствую, что смогу это сделать. Я уверен.

Если мы упадём, мы вместе поранимся, вместе поплачем, затем вместе поднимемся и снова шагнём вперёд. Ведь в этом и смысл партнёрства, верно?

Успокоив свои чувства, с пламенем в груди, я направился к площадке.

Место для репетиции находилось за сценой.

Представляя реальный ход выступления, мы согласовывали всё с персоналом фестиваля, чтобы всё прошло гладко. Вообще-то я хотел попробовать прямо на главной сцене, но персонал был слишком занят, и я не мог настаивать.

Нас провели за кулисы через главный шатёр.

Оглядываясь, я пытался увидеть, не пришла ли Нова раньше — и…

— …Неужели?

За сценой Яэдзакура-сэнсэй с напряжённым лицом серьёзно разговаривала по телефону.

Её тон с телефоном у уха был полон удивления и горечи, смешанных воедино.

— …Да, да… нет, это не вина Юсы-сан. Это форс-мажор… Да, пожалуйста, приоритет безопасность детей.

С кем она говорит… с Юсой-сан?

Содержание разговора было слишком отрывочным, чтобы понять, но атмосфера, ощущаемая по её тону, была напряжённой.

Звук внезапно поднявшегося ветра казался таким холодным в моих ушах. Воздух вокруг наполнился давлением.

Я кожей чувствовал — что-то не так.

— Сэнсэй, что случилось?

— …Майори.

Голос Яэдзакуры-сэнсэй звучал спокойно. Но её лицо излучало напряжение, которое она пыталась скрыть.

Нехорошее предчувствие начало медленно расползаться в груди.

Когда всё начинает двигаться в плохом направлении, я почему-то чувствую это сразу.

— Ты знаешь, что прошлой ночью был сильный дождь?

Вступительный вопрос сэнсэй казался не связанным с ситуацией. Я немного растерялся, но затем она спокойно объяснила.

— Из-за того дождя произошёл оползень, и некоторые дороги перекрыты.

— …Что? Оползень?

— Машина, в которой ехали Куросаки и остальные, попала в пробку из-за этого оползня. Дорога к площадке теперь намного длиннее, так что они сильно опоздают.

— …Опоздают насколько?

— В лучшем случае, через час после того, как ваше выступление должно закончиться.

Я на мгновение затаил дыхание. Мой мозг немедленно начал прокручивать расписание фестиваля.

Наше выступление было последним сегодня вечером. Расписание составлено так, чтобы фестиваль завершился нашим танцем.

Тогда что это значит?

*"........"*

Нова… не успеет.

Не только выступить — она даже не приедет до окончания фестиваля.

Не останется зрителей. Даже если мы буду танцевать, никто не увидит.

*"........."*

Слишком реальные образы начали окутывать мой разум белой пустотой. Но я заставил себя продолжать думать.

Паника ничего не решит. Думай о конкретном. Что делать? Какое правильное решение? Не сдавайся. Как справиться с этой проблемой?

Думай… думай… думай думай думай думай.

………Это… невозможно.

Очевидно — чтобы танцевать с Новой, Нова должна быть здесь. Моё сердце начало болезненно биться.

Не приходило никаких решений.

Чем больше я пытался придумать конкретные действия, тем больше осознавал, что правильного ответа нет. Казалось, жестокая реальность смеётся мне прямо в ухо.

— Майори. Юса-сан хочет поговорить с тобой.

— Эх, а… да…

Ошеломлённо, я протянул руку.

Моя рука дрожала, принимая телефон. Он казался таким тяжёлым. Я не мог правильно принять реальность.

Одна часть меня продолжала шептать, что всё это просто сон.

Бегство от настолько абсурдной реальности заполнило мою голову.

[Прости… что так вышло…]

— Ах, нет, это не твоя вина, Юса-сан…

Не знаю, действительно ли я думал о том, что говорю.

Я был в смятении.

Потому что — оползень? Такие вещи уже далеко за пределами того, что можно преодолеть усилиями или храбростью.

Несправедливо. Да, думаю, это самое подходящее слово.

Я даже не знал, кого винить.

Не знал, куда направить этот гнев.

Не знал, как правильно сожалеть.

Не знал, правильно ли грустить.

Я… не знал.

Не знал.

Не знал.

Мой разум всё ещё работал, но я, казалось, уже сдался в поисках решения.

Взгляд затуманился. Звуки вокруг отдалились, словно я отделился от реального мира.

Однако.

[Отпусти меня, Сейра! Если так, я должна бежать сама]

[Не говори глупостей! Как я могу позволить своей подруге бежать одной по горной дороге, где даже тротуаров нет?! Это район, где только что был оползень! Успокойся, Нова!]

[Но… но, я…!]

Её голос доносился через телефон. Очень знакомый голос, теперь звучащий подавленно и панически.

На другом конце провода, в отличие от меня, почти полностью сдающегося, был голос, который плакал, отчаянно борясь с несправедливой реальностью.

[Я обещала Руто! Что мы будем танцевать вместе! Что я буду поддерживать Руто!]

Её чувства переполнялись.

Её голос звучал, как у ребёнка, громко плачущего, потому что не может получить желаемого.

Я сразу понял, что она в смятении.

Если подумать здраво, на самом деле это не то, о чём нужно так сильно сожалеть и плакать.

На этот раз это действительно было неизбежно.

Никто не виноват.

И это не последний шанс.

…Мы сможем попробовать ещё раз позже.

В голове возникало много утешительных слов.

Сейчас не время заставлять себя.

В конце концов, я и Нова в одном классе, мы будем вместе и дальше. Не то чтобы она уезжала далеко в Америку или что-то в этом роде.

На этот раз не получилось, но возможности танцевать вместе всегда будут.

Я пытался так думать.

Однако я всё равно слышал это.

[…Я больше не хочу… танцевать одна…]

— …………

Моя рука сжала телефон сильнее.

И я понял. Я действительно понял.

Потому что это… моя вина.

Наш танец остановился с того дня неудачи.

В отличие от меня, выбравшего остановиться, Нова продолжала идти вперёд.

После нашей разлуки она продолжала танцевать одна.

Поэтому сегодня — впервые за долгое время — она могла быть «не одна».

Партнёр, которого она так ждала, наконец поднялся. Я догнал её, настиг и наконец смог встать рядом с ней, чтобы улыбаться вместе.

Наверняка она думала: «Наконец-то… мы снова можем танцевать вместе».

Я знаю. Как партнёр, я знаю.

Мы достаточно связаны, чтобы понимать такие чувства.

Я даже мог понять, что сейчас творится в сердце Нова.

Я знаю, что сейчас причиняет ей боль.

Она боится.

После того, как наконец смогли быть вместе, после того, как наконец смогли снова танцевать плечом к плечу — если мы снова потерпим неудачу, как тогда… если наш танец снова закончится печально, как в прошлый раз…

Она боится — что мы снова расстанемся.

*"…………"*

*Туут… туут…*

Раздался звук. Не знаю, с какого момента, соединение прервалось.

Я убрал телефон от уха. Пустой электронный звук раздался из динамика.

— …Что ты будешь делать, Майори? — Спросила сэнсэй.

Что я буду делать, спросила она…

Как ни горько, ответ был очевиден: я ничего не могу сделать.

Даже понимая чувства Новы, реальность оставалась жестокой.

Проблемы расстояния и времени были достаточны, чтобы наш выход провалился.

Неважно, насколько сильно мы хотим танцевать вместе — это невозможно.

Отпусти эту мечту.

Я не ребёнок, чтобы эгоистично настаивать на своём. Я должен принять реальность и найти способ, чтобы эта рана не была слишком глубокой.

Нова наверняка будет грустить. Возможно, она будет винить себя за то, что не смогла танцевать вместе.

Она увидит опустевшую сцену, увидит пустые зрительские места — и, возможно, заплачет, склонившись там.

Поэтому я должен взять её за руку.

Сказать, что я никуда не денусь.

На этот раз это я приглашу её танцевать.

Взять её за руку, утешить её и дать силы, чтобы она снова могла встать.

Это… правильный выбор. Это лучшая форма успеха, которую мы можем достичь на этой обречённой на провал сцене.

— ……………Чёрт побери! Как я могу просто принять всё это?!

В моей груди вспыхнуло пламя.

Не решай о провале, даже не начав. Отбрось это опущенное сердце.

Я знаю, реальность жестока. Но это не причина сдаваться. Совсем нет. Если мне нужна причина бороться, достаточно вспомнить этот голос.

— Если я вдруг заплачу… на этот раз Руто должен прийти и спасти меня, ладно?

Маленькая мольба, исчезнувшая вместе со светом фейерверков — я вспомнил её.

Тогда… сейчас. Пришло время отплатить за ту доброту.

Нова всегда ждала, пока я, постоянно опускающийся, не встану. Теперь моя очередь.

Не должно быть больше одиночества. Девушка, которая так упорно боролась, наконец заслуживает достойного результата.

— Сэнсэй.

— Что?

— Если моё выступление начнётся… сможешь ли ты продолжать играть музыку без остановки?

Услышав мой вопрос, Яэдзакура-сэнсэй нахмурила свои прекрасные брови.

— Без остановки? До каких пор?

— До тех пор, пока не придёт Нова.

Её глаза расширились от удивления. Кажется, она сразу поняла мою мысль.

Я знаю, это глупая идея.

Возможно, есть более разумные, более «правильные» способы. Но… это единственное, что я мог придумать.

Единственное, что я могу сделать — это танцевать.

— Я буду поддерживать связь сцены со своим миром. Пока Нова не придёт, я не позволю ни одному человеку уйти.

Я поправил шляпу костюма и твёрдо сказал.

Реалистично, конечно, удержать всех зрителей невозможно.

Я буду танцевать за пределами отведённого на фестивале времени. Если танец будет недостаточно хорош, чтобы люди захотели остаться, все, конечно, разойдутся.

Но критерии просты. Вывод ясен.

Если танец будет скучным — эта решимость умрёт на месте.

— Час. Нет, возможно, дольше.

— Я знаю.

— Танцевать без остановки… это нереалистично, знаешь ли.

— Да, я тоже так думаю.

— И всё равно сделаешь?

— Сделаю.

Если мыслить логически, это, конечно, невозможно. Я знаю.

Но только потому, что невозможно, не значит, что я должен сдаться. Не притворяйся умным и не отказывайся от звёзд.

Наслаждайся идеализмом. Будь упрямым глупцом. С пылающим сейчас сердцем, танцуй, даже если это выглядит глупо.

— Ладно. Я тоже поддержу.

Сэнсэй тихо вздохнула, и её губы сложились в тонкую улыбку.

— Я сама буду ставить музыку. У тебя есть плейлист с известными тебе песнями на устройстве или в музыкальном приложении?

Я быстро достал телефон и открыл часто используемое музыкальное приложение.

Танцевать больше часа.

Если песни будут одни и те же, зрителям, конечно, станет скучно.

Сэнсэй, наверное, планирует поддерживать атмосферу, варьируя знакомые мне песни.

— У нас нет времени обсуждать детали. Слушай песни и импровизируй с хореографией на месте.

— Да.

— Как ты уже знаешь, это потребует огромных сил и выносливости. Я буду смешивать песни с разным темпом. Извини, но тебе придётся уметь отдыхать прямо во время танца.

— Это действительно безумная просьба.

— Это твоё собственное решение. Не сдавайся в одностороннем порядке. …Тогда я начну готовить аудио. Котомия, помоги мне.

— Хорошо.

Видя, как они сразу быстро действуют, я почувствовал благодарность. Затем мой взгляд встретился с Юмой, который следовал за сэнсэй.

Мой друг, фанат аниме, даже в такой ситуации — его глаза сияли от энтузиазма.

— Как я и думал, Руто — настоящий главный герой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я рад быть другом Руто.

Небрежные слова всегда уравновешенного друга лишили меня дара речи.

Я глубоко вздохнул, затем снова погрузился в собственные мысли.

Я готовился бросить вызов безрассудному.

Я начал подсчитывать все свои недостатки.

Способности? Недостаточно.

Смелость? Недостаточно.

Сила для поддержания эгоистичного желания? Тоже недостаточно.

Во мне не было ничего достаточного.

Я посмотрел на своё дрожащее тело. Руки, ноги, даже моё собственное сердце трепетало перед этим безумным планом.

…Но я убедился в одной вещи, которую не могу оставить.

Слабые способности? И что.

Нереалистичная мечта? И что с того.

Чем принимать половинчатый результат под ложными разумными предлогами, лучше бороться изо всех сил до конца и без остатка гнаться за счастливым финалом.

Я закрыл глаза.

Начал представлять.

Что для меня «счастливый финал»?

Какое будущее я хочу достичь?

Какого оно цвета и формы?

― Да. Я могу это видеть.

Я и Нова — весело танцующие на сцене.

― Хаах.

Звук вырвался из моего рта, поразившись тому, насколько же я прост.

В конце концов, вот какой я есть. Я действительно простой человек.

Время с Сейрой было таким же. Причина, по которой я танцую… чего-то такого простого мне достаточно.

…Я просто хочу, чтобы девушка, которая мне нравится, продолжала улыбаться.

Звучит как детская решимость, да?

Форма моего желания, которую я только что подтвердил, была настолько поверхностной, что я сам рассмеялся.

Но да, ничего.

Это очень «по-моему».

Я, который часто падает, спотыкается, опускает голову и постоянно играется реальностью, не идущей по плану.

Однако, ради этого желания… возможно, я готов танцевать.

Тогда то, что я должен сделать сейчас, очевидно.

Голос Новы. Голос плачущей от страха девушки — я вспомнил его.

— Как я могу просто оставить это так…

Под другим небом, не здесь, девушка всё ещё плачет.

Девушка, которая не знает, как протянуть руку наружу, и может только сидеть на корточках в одиночестве.

Взять эту руку — моя роль как её партнёра.

Если она заточила себя в раковину собственного сердца, то моя задача — разрушить эту раковину и насильно протянуть свою руку к её.

Я решил стать её партнёром.

Я поклялся продолжать держать руку этой девушки — притворяющейся сильной, но на самом деле одинокой.

Я пообещал продолжать танцевать рядом с ней, вместе с девушкой, которая когда-то прошептала, что не хочет больше быть одной.

Не нарушай это обещание. Выполни своё обещание.

Мы ещё незрелые — всегда сомневаемся во многом и легко останавливаемся из-за мелочей. Именно поэтому… мы становимся целыми только вместе.

Звёздное небо, на которое я могу смотреть только один,

если мы соединим наши крылья вдвоём… наверняка сможем свободно взлететь сквозь него.

Я хочу верить. Я верю. И хочу это доказать.

Так что — борись.

Держись за это упрямое, трудное решение.

Даже если весь мир не верит в Нову, я один буду верить в неё до конца.

— Я сделаю это…!

Я объявил войну мерзкой реальности, которая снова и снова играла со мной и заставляла меня танцевать, как ей вздумается.

Моё решение принято.

Я готов принять всё.

С упрямством, граничащим с глупостью, я ухватился за решимость превратить голос, орошённый слезами, в улыбку.

— Сделаю! Чёрт возьми…!!

Давайте танцевать.

Ради этого чувства, которое я не могу оставить.

Чтобы эта девушка — несущая всё в одиночку и молча склонившаяся — снова смогла взглянуть на ночное небо и взмахнуть крыльями.

[П.П: МУЗЫКА ТЕЧЁТ В ЕГО ВЕНАХ СОТРЯСАЯ ЛЮДСКИЕ СЕРДЦА! ЭТОТ ПАРЕНЬ ЗНАЕТ, ЧТО ЗНАЧИТ ВЕРИТЬ В СЕБЯ!]