«Сенсей».

Настоящее имя — Йоаки Нико.

Танцевальное имя «NiCo» — одно из имён звёзд, представляющих сегодня мир танца.

Это имя впервые узнали семь лет назад, на танцевальном мероприятии в Америке, финале New York Your Dance World. Один из самых известных турниров в мире танца, где лучшие уличные танцоры со всего мира собираются, чтобы побороться за звание чемпиона мира.

Будучи первым японцем, принявшим участие, «сенсей» своим невероятным танцем покорил весь зал, прошёл с неудержимой скоростью, поразив все прогнозы, потряс сердца зрителей и, наконец, с блеском завоевал титул чемпиона мира.

Это великое достижение широко освещалось японскими СМИ. «Сенсей» был у всех на устах… по крайней мере, должно было быть так. К сожалению, он совсем не был привычен к миру медиа. Вне танца он был просто обычным человеком без особого обаяния, поэтому его популярность никогда по-настоящему не взлетела.

— Другими словами, ты просто скучный человек, когда не танцуешь.

— Ж-жестоко, Ренка. Я же старался, хоть и неуклюже, побольше говорить на телевидении, чтобы больше людей узнало об уличной культуре…

— Ту пустую болтовню? Почти всё вырезали при трансляции, да. Как стыдно.

— У-ух…

Отчитанный сенсеем, «сенсей» сник, плечи его поникли.

Странно. Ведь этого человека называют сильнейшим хип-хоп танцором современности, но я совсем не чувствовал его авторитета. Серьёзно, мне не хотелось видеть, как тот, кем я восхищался, тускнеет, когда его так ругают.

— Итак, Ренка, что сегодня случилось?

— Ты должен сам понимать. Не перекладывай своего ученика на меня.

Меня грубо схватили за шиворот и вытолкнули вперёд, к «сенсею».

— За детьми я присмотрю. А вы двое должны поговорить, пока не удовлетворитесь.

— П-поговорить? О чём…?

— Это вам решать.

С этими слишком насильственными словами сенсей покинула нас и присоединилась к ученикам.

Остались только я и «сенсей», мы переглянулись.

Повисла небольшая неловкая тишина, но тут же мы оба тихо рассмеялись.

— Извини, Ренка иногда бывает навязчивой.

— Да, но её настойчивость уже много раз мне помогала.

— Сенсей… вот как, значит, Ренка действительно исполняет свою роль учителя.

С удивлённым, но счастливым выражением «сенсей» слабо улыбнулся.

Только по этому я мог понять, как сильно он ценит сенсея, и это тоже заставило меня порадоваться.

— На прошлой неделе вы были во Франции, да? Когда вернулись в Японию?

— Две ночи назад. Меня пригласили как гостя на Tokyo Qualifier «C‑DAF». После отбора я буду баттлиться с тем, кто станет представителем.

Услышав эту новость, я довольно удивился.

Но сразу смог понять. Как профессиональный танцор, «сенсей» — образец для подражания для многих танцоров-студентов, включая меня. Чтобы поднять дух японского танцевального мира, естественно, организаторы придумали такое мероприятие.

— …Кстати, вы тогда видели мой танец?

— Да, я смотрел его по интернету из Франции.

Тук! Моё сердце неприятно ёкнуло.

Не просто стыд за ужасный танец, но и чувство вины, что не смог применить на практике то, чему он меня учил.

Этот человек обычно добрый, но когда дело касается танца, он другой.

Я сжал кулаки, готовясь к тому, что меня сейчас отругают.

Однако.

— Я думаю, это был очень по-рутовски.

— …Э?

С мягкой улыбкой «сенсей» смотрел на меня, не замечая моего волнения.

Я не понял значения этого полного доброты взгляда, поэтому переспросил:

— …Это ведь был ужасный танец?

— Да, ужасный. Именно поэтому он был очень по-рутовски.

— …Вы издеваетесь?

— Не в этом смысле. Может, это не похвала, но я восхищаюсь тобой.

Я не понимал. Когда я нахмурился в недоумении, «сенсей» заговорил так, будто это было пустяком:

— Руто — танцор, который танцует сердцем. По твоему танцу я сразу понял: ты обо что-то споткнулся, ты действительно взволнован и пытаешься найти правильный ответ.

— …!

— По крайней мере, я сам, танцуя, никогда не доходил до такого состояния, чтобы меня что-то настолько выбивало из колеи.

Я не знал, как реагировать на эти слова, поэтому просто молчал.

Танцор, который танцует сердцем. Звучит хорошо, но по сути это значит, что результат танца сильно зависит от сиюминутных эмоций.

Это явно не то, за что стоит хвалить. Но, несмотря на это, похоже, «сенсей» не собирался принижать или отвергать мой стиль танца.

— Понимаешь, я основал этот класс, чтобы учить детей тому, как весело танцевать. Пусть плохо, пусть без цели, лишь бы им нравилось, этого достаточно.

— …?

Пока я молчал, «сенсей» продолжил, тщательно подбирая слова:

— Но только тебя, Руто, я действительно серьёзно учил танцу. Все знания и технику, что у меня были, я по возможности передавал тебе, хоть и не привык учить.

— …Только мне? Почему?

Когда я спросил, «сенсей» посмотрел вверх, словно вспоминая что-то из далёкого прошлого.

— Помнится, когда ты был в третьем классе начальной школы, ты участвовал в своих первых соревнованиях и с треском проиграл. Ты ещё помнишь это?

Я медленно кивнул. То чувство разочарования до сих пор живо в памяти.

— Честно говоря, я и не планировал, чтобы ты тогда выиграл. Для меня главным было, чтобы ты получал удовольствие от танца. На выигрыш или проигрыш на соревнованиях не стоило обращать внимания. Я просто хотел, чтобы ты знал, что есть такой мир, своего рода новый опыт.

— Ну, реальность такова, что я с треском проиграл и вылетел в отборочном туре.

— Да. До этого момента всё шло по моему плану. Но то, что я увидел в тебе потом, было неожиданным.

— Потом…? Извините, я плохо помню.

Когда я сказал это, «сенсей» слегка удивлённо улыбнулся.

— Ты остался в этой студии и продолжал танцевать. С плачущими глазами, снова и снова ставил заданную музыку, без отдыха, снова и снова…

—..…

—В тот момент я подумал… ах, этот ребёнок — танцор, который танцует сердцем. Танцор, который способен принять разочарование и превратить его в силу.

—……это же не что-то уж и особенное.

— Нет, это особенное.

Слегка покачав головой, «сенсей» всё так же мягко продолжал:

— Обычные люди не могут так легко признавать свои слабости. Когда они натыкаются на стену или терпят неудачу, они будут искать оправдания в таланте или окружении, чтобы не пораниться. Только единицы способны действительно обдумать это, только те, кто по-настоящему серьёзно относится к танцу.

—……это что, сенсей пытается меня утешить?

— Нет. Я просто… очень хочу станцевать с Руто, который по-настоящему серьёзен.

Простым, как у ребёнка, голосом «сенсей» сказал это.

Улыбка, обращённая ко мне, была такой чистой, и почему-то она меня раздражала.

Ах, чёрт.

Почему вокруг меня только такие крутые взрослые? Глядя на них, мне становится стыдно, потому что я сам всё ещё продолжаю хандрить.

—……Сенсей, для чего вы танцуете?

— Потому что весело.

— Ну да, я так и думал.

— Но это моя причина. У Руто, наверное, есть своя.

Ярко улыбнувшись, «сенсей» сказал это, словно делая предсказание.

— Продолжай много думать и найди свой собственный ответ. Время, полное ран, неудачи прошлого, все чувства, которые ты там хранишь, выплесни всё это своим танцем. Я не говорю, что много думать это хорошо, но твой танец, рождённый из долгого пути, полного сомнений, будет сиять гораздо ярче, чем твой танец, который шёл вперёд, никогда не натыкаясь на стены.

—………хорошо.

Кивая, я снова с силой почувствовал, что этот человек действительно мой «сенсей».

Он признаёт меня, даже сейчас, когда я застыл в нерешительности. Слабость, в которую я сам не мог поверить, он назвал силой.

Медленно что-то начало появляться в моём сердце.

Словно луч света проник в маленький мир, где я прятался.

— Руто-нии-и-и!!

— Угх!?

Меланхоличное настроение, в которое я погрузился, было разрушено ударом сбоку.

Это врезался в меня Акито. Тот самый шестиклассник-сорванец. Когда он впервые пришёл в эту студию, он был просто трусливым ребёнком, который всегда украдкой наблюдал за обстановкой. Но теперь, посмотрите на него.

Уткнувшись головой мне в бок, Акито смотрел на меня и кричал:

— Руто-нии! Научи меня самому крутому танцу!

— Что это значит?

— Самый крутой танец, от которого все девчонки будут на меня смотреть!

Акито уверенно ткнул пальцем в угол студии.

Там сидела девушка, обхватив колени руками, и наблюдала за окружающей обстановкой. Возрастом примерно как Акито, но с серебристыми волосами и тёмно-синими глазами. Похоже, не японка.

— Это кто?

— Софи-тян.

— Софи-тян?

— На прошлой неделе она перевелась в мой класс. Японский ещё не очень, так что в классе ей, похоже, невесело. Я хочу подружиться с ней.

— Поэтому ты силком притащил её сюда.

— Ага!

— даже я тут понял, что ты не умеешь обращаться с девочками.

— Не хочу, чтобы мне такое говорил Руто-нии! Сам ты бесчувственный!

Я взъерошил голову своему слишком дерзкому кохаю.

Несмотря на его несправедливые насмешки, я хотел поддержать его желание стараться ради одноклассницы. Тем более мне самому казалось, что это касается и меня.

Софи-тян всё ещё сидела, обхватив колени, и смотрела вокруг с унылым видом.

Почему-то эта картина наложилась на образ Сейры, когда я впервые её увидел.

«Эй, сенсей, научи меня танцевать ещё круче!»

Вспышка воспоминания озарила меня.

Давнее воспоминание, которое я почти забыл, смутно возникло с шумом.

«Есть кое-кто, кого я хочу заставить улыбнуться своим танцем!»

Короткая вспышка.

Первую причину, которую я всё это время забывал, я наконец вспомнил.

—……хах.

Я глубоко вздохнул, совершенно сдаваясь.

Сколько раз мне ещё нужно это подтверждать? Неудивительно, что меня часто называют бесчувственным.

Конечно, ситуация сейчас отличается от моего детства, и я не думаю, что те чувства могут полностью представлять меня нынешнего.

Но это точно моё сердце, моя причина.

Это чувство, сколько бы времени ни прошло, не изменится. Это моя собственная эмоция.

—……Руто-нии?

— Ах, извини. Задумался.

— Хмм, да ладно. Так ты научишь меня самому крутому танцу?

—……Слушай, самого крутого танца не существует. Но я знаю, как к этому подойти.

— Правда!? Тогда научи меня!

— Основа. Тренировка. Изоляция, ап-энд-даун. Может, выглядит скучно, но чем больше ты оттачиваешь базовые движения, тем выше качество твоего танца. Так что начни с основ.

— Э-э...

— Не ной. Я тоже буду тренироваться с тобой. Давай, зови сюда Софи-тян.

— Ладно!

То ли из-за наивности, то ли безрассудства, в этом особенность детей, Акито сразу схватил Софи-тян за руку и потащил к нам.

С девочками он обращался грубовато, но иногда такое насилие может привести к хорошим результатам.

Софи-тян дулась, но руку Акито не отпускала. Ну, этого уже достаточно.

— Хорошо, сегодня начнём с базовых движений хип-хопа.

Мы танцевали около часа.

Это был мой первый опыт обучения кого-то танцу, и, оказалось, это очень весело.

Давно я не чувствовал себя таким лёгким. Вместе с потом, казалось, вся тёмная тяжесть, прилипшая к сердцу, смылась.

……Сейчас мне кажется, я могу чего-то достичь.

Мне кажется, я наконец-то могу встретиться лицом к лицу с ответом, который всё это время искал.

— Наконец-то моя очередь, да.

— Не знаю, откуда ты взялся.

Оставляя логику и здравый смысл, неизвестно с каких пор Юма уже был рядом со мной. Так внезапно, будто он просто вырос из-под земли.

От внезапного появления друга с красивым лицом удивился не только я, но и «сенсей», который был рядом.

Но, поскольку он тоже был представителем этой танцевальной студии, видимо, чувствуя, что не может игнорировать незнакомца, он обратился к нему:

— Эм, ты друг Руто?

— Да, извините за внезапное вторжение. Я друг главного героя Руто-куна, меня зовут Котомия Юма.

— Друг главного героя?

— Амплуа — персонаж поддержки, помогающий главному герою двигать сюжет, естественно поддерживающий его, но никогда не крадущий внимание в важные моменты, оставаясь за кулисами.

— Эй, Руто, что этот ребёнок говорит?

— Я тоже не очень понимаю, Сенсей.

В общем, Юма… мне кажется, ты, наоборот, очень любишь красть внимание везде?

Пока я смотрел на него с плоским выражением, внезапно присоединилась Яэдзакура-сенсей:

— Ты тоже пришёл, Котомия. Всё готово?

— Да, я подумал, что лучше, если все смогут увидеть это вместе, поэтому одолжил телевизор у бабушки на ресепшене. Модель старая, но, кажется, подключить можно.

Сенсей говорила с ним так естественно, будто уже знала, что Юма придёт.

Что значит «готово»?

Пока я удивлялся, Юма уже начал возиться с кабелями и планшетом, подключая их к телевизору в углу студии.

Его привычные движения привлекли внимание детей, которые тут же обступили его с любопытством.

— Будь благодарен Котомии. Благодаря ему я узнала о вашем положении.

— …Ах, вот как.

— Ученик с настолько твёрдой позицией — первый, кого я встретила за свою преподавательскую деятельность. Не стоит ему подражать, но такой твёрдый дух действительно заслуживает внимания.

— Ну, действительно… да.

Я сам никогда не встречал такого непоколебимого человека.

…Но, значит, вот как. Я удивился, откуда сенсей знает о нашем положении, а оказывается, Юма тайно тоже беспокоился обо мне.

Говорить спасибо напрямую было как-то неловко, так что в следующий раз, может, угощу его обедом.

Но была одна вещь, которая меня беспокоила. Когда Сейра признавалась, Юмы точно там не было.

— Эй, Юма, откуда ты знаешь о нашем положении?

— Ха-ха.

Юма лишь тихо рассмеялся, не давая ответа.

…Почему-то эта слишком красивая улыбка меня напугала, поэтому я решил не спрашивать дальше.

Осторожно я переключился на вопрос к Яэдзакуре-сенсей:

— Так что значит «готово»?

— Тебя любят больше людей, чем ты думаешь.

— А?

— Единственный, кто этого не замечает, — ты сам. Неудивительно, что многие называют тебя бесчувственным.

— Эй, что это значит?

Получив неожиданную, довольно жестокую оценку, я рефлекторно прищурился.

Но, похоже, даже это поведение посчитали раздражающим, потому что сенсей лишь пожала плечами с усталым видом.

— Сколько бы раз тебе ни объясняли словами, ты всё равно не поймёшь. Потому что ты сам не знаешь, как ты любишь других.

Сенсей грустно улыбнулась, и почему-то её лицо выглядело немного одиноким.

Как я люблю других…? Я не совсем понимал, что это значит. Однако, словно прочитав мои сомнения, сенсей снова заговорила:

— Раз слов недостаточно, есть кое-кто, кто пытается донести это другим способом.

Как раз в этот момент экран телевизора, с которым возился Юма, загорелся.

Под восхищённые возгласы детей вокруг сенсей посмотрела на меня с улыбкой.

— Не отворачивайся. Не смей моргать. Прими это. Девушка, которую ты хочешь защитить, гораздо сильнее, чем ты думаешь.

Я послушался и посмотрел на экран телевизора.

Вместе с весёлой музыкой на нём ясно отображалась трансляция турнира.

**「Christmas Dance Festa ～Tokyo Preliminary・Women’s Division・Final Match～」**

---

Впервые в жизни я выходила на танцевальный баттл с таким спокойным сердцем.

Стоя на полу, вибрирующем от криков и ликования, я смотрела на фигуру перед собой с вызывающим взглядом.

— Здравствуйте, мадемуазель с прекрасными глазами.

С самоуверенной улыбкой этот человек поприветствовал меня, почти театрально.

Кричащий наряд в красно-чёрную клетку, совершенно не подходящий для танцевального конкурса.

Её вид заставлял поверить, что она сбежала из цирка как клоун. Однако на этой огромной финальной сцене она продолжала беззаботно улыбаться, нисколько не робея.

Нисине Харуна.

В прошлом году на «C‑DAF», будучи ещё первогодкой, она прошла отбор в Токио и вышла в основной турнир как рок-танцовщица. Она также выкладывала видео танцев в соцсети, привлекая множество фанатов своей уникальной личностью и выдающейся красотой, став известным инфлюенсером.

Я знала её имя.

Даже одноклассники, не интересующиеся танцами, с воодушевлением смотрели канал «Харуна Краун» на переменах.

«C‑DAF» — это танцевальное мероприятие с фестивальной атмосферой.

Победа в баттле определяется не техникой танца, а голосованием зрителей в интернете.

В этом состязании это имеет огромное значение. Можно сказать, это домашняя площадка Нисине Харуны, имеющей большое влияние в соцсетях. Наверняка немало фанатов проголосуют за неё, не глядя на качество танца.

— Если бы только это, ещё полбеды…

Я тоже видела её танцы, выложенные в интернете.

Она действительно сильна.

Не только благодаря красоте и уникальности. Рок-танец, который она исполняет под популярные песни, действительно полон захватывающей остроты.

Это явно не танец-однодневка. Тяжёлые, скучные базовые движения она наверняка вбивала в своё тело годами, и результат всех этих усилий исходит от её танца.

Наверное, из-за того, что я так подумала, мой взгляд наконец встретился с её острым взглядом.

— Мадемуазель. Как тебя зовут?

— Имя? Не сценическое, а настоящее? Нова.

— Нова… Нуар… Хорошо, тогда позволь мне называть тебя Нуар. А ты взамен зови меня Хартина, по-свойски.

— Достаточно просто Харуна-сан...

В ответ на моё резкое замечание Харуна-сан улыбнулась и сказала: «Какая холодная».

Меня раздражала её уникальность, но в то же время я чувствовала смутную угрозу.

Люди, живущие в своём собственном мире, сильны.

Танец — это искусство выражения. Полная вера в себя, без сомнений в своём вкусе или чувствах, порождает странную убедительную силу в танце.

Опыт, достижения, репутация — всё на стороне соперницы.

Если подумать, само моё присутствие в этом финале уже чудо.

Только благодаря подходящей комбинации и песне, а также удаче, я, безымянная первокурсница, смогла зайти так далеко.

Новичок-выскочка бросает вызов действующей чемпионке.

Так, наверное, оценивают многие зрители.

— Я всё это сломаю.

Я объявила войну всем этим полуоценкам, витающим в воздухе.

Не судите меня наспех, полагаясь на своё воображение.

Не запирайте меня в рамки, созданные вами самими.

Есть то, что я должна сказать.

У меня есть два глупых друга, которые всегда ставят других выше себя. Они глупы, но очень дороги мне, и я их очень люблю. Сейчас они плачут в одиночестве, обхватив колени.

Я должна сказать им.

Нет обязанности всегда бороться ради других.

Один раз можно поддаться своему эго и своим чувствам.

— Какие у тебя красивые глаза, Нуар.

— Что за чушь, с чего вдруг?

— Среди всех в этом зале только ты действительно вкладываешь душу в эту битву. Как валькирия, ступающая на священное поле битвы. Словно за твоей спиной видны крылья ангела.

— Ты случайно не анимешница?

— Твоя цель не просто победа… нет, даже титул чемпиона всего лишь средство для чего-то большего для тебя.

— …Ты действительно внимательна.

Слова Харуны-сан заставили моё сердце вспотеть.

Хотя сказано в шутливой манере, её слова задели что-то важное.

Не поддавайся, приказала я себе.

Танцевальный баттл — это битва сердец. Как только дух дрогнет, танец разрушается, и исход решается мгновенно.

Я снова подтвердила свою решимость.

Проверила форму решимости, кипящей в моём сердце, и подняла лицо.

— И что? Ты собралась сдерживаться?

— Не говори так жалко, Нуар. У меня тоже есть свои желания. Давай же, валькирия с сильным взглядом! Давай сражаться, пока не кончатся стрелы и не иссякнут силы! В этом истинное искусство, которое можем создать только мы вдвоём!

— Хмф, я не против такого настроя. Кстати, какое у тебя желание, Харуна-сан?

— Я хочу, чтобы меня обожали. Хочу, чтобы мой танец хвалили. Хочу быть популярной.

— Так то искусство, о котором ты говоришь, — это просто твоё желание!?

Я удивилась, но честность этого желания была даже приятна.

В конце концов, какой танцор не хочет похвалы? Когда учишь новую технику, новое движение, каждый хочет услышать от учителя, родителей или друзей: «Круто!»

Просто, но это самое важное топливо, заставляющее танцора продолжать танцевать.

Хотя соперник был силён, я невольно слабо улыбнулась.

Если бы Руто был таким простым, было бы легче. Даже в такой момент я вспоминаю этого глупца и ловлю себя на смехе, а потом злюсь на своё маленькое сердце.

— Тогда начнём. Заставим всех здесь влюбиться в наш вальс!

— Я не умею танцевать вальс. Вместо этого покажу свой хип-хоп!

Музыка начала звучать.

Лёгкое интро разнеслось по залу, и мы с Харуной-сан одновременно дёрнули плечами. От выбора песни, такого неожиданного, мы обе были потрясены.

Это… анисон.

Опенинг популярного аниме этого лета. Эта песня стала мировым хитом, её английская версия даже стала первой песней японского артиста, занявшей первое место в мировых чартах. Настоящий монстр-хит.

Редко выбирают J-Pop, тем более анисон…

Зал загудел от удивлённого шёпота.

Но первой, кто быстро принял этот шок, была Харуна-сан.

— Прости, Нуар. Нам остаётся только танцевать, следуя судьбе.

— …Что ты имеешь в виду?

Не отвечая на мой вопрос, Харуна-сан первой выпрыгнула на пол и начала танцевать.

Крики достигли пика. Слушая их, я начала думать о причине выбора этой песни.

«C‑DAF» действительно ближе к фестивалю, не к победе или поражению, а к веселью. Организаторы явно хотят, чтобы как можно больше людей узнало о танце.

А в последнее время самое популярное в соцсетях — это… танцы под анисон.

Будь то оригинальная хореография под популярную аниме-песню или воссозданный танец персонажа, всё это в центре внимания.

Даже знаменитости и профессиональные танцоры выкладывают танцы под анисон, настолько велико их влияние.

Значит, организаторы выбрали знакомую и доступную для многих песню, чтобы сделать танец более узнаваемым. Наверняка так.

— Теперь я поняла…

И наконец я поняла, почему Харуна-сан извинилась.

Она инфлюенсер. Человек, чуткий к трендам. Даже к этому анисону, который обсуждали в интернете, у неё глубокое понимание, возможно, она даже записывала танцевальное видео под эту песню.

Разница в уровне понимания песни.

Это, наверное, не то, что действительно определяет исход, но явно может породить реальную разницу в танцевальных движениях.

Нечаянно, ещё до начала танца, уже создалась дистанция. Харуна-сан извинилась, чувствуя вину за это… возможно, её первый шаг был своего рода состраданием.

В танцевальном баттле, по сути, сторона, выступающая позже, имеет преимущество. У них больше времени подумать над хореографией, и они могут танцевать, реагируя на то, что показал соперник.

—Да неужели.

Мои губы проворчали, но лицо улыбалось.

Меня зажёг танец Харуны-сан. От интенсивных движений, внезапно её тело замирало, словно время останавливалось. Это и есть происхождение названия «локинг».

Танец Харуны-сан, останавливающей тело, будто запертой, притягивал мой взгляд через контрастные подъёмы и опускания.

Мышцы, суставы, тело — даже в быстром темпе всё было под полным контролем. Это не та область, которой можно достичь только талантом или инстинктом. Запах труда, который невозможно скрыть, бил в нос.

Самое главное, она выглядела так, будто ей это ужасно нравилось.

— Фуфу, ха-ха-ха-ха!!

Смеясь, как ребёнок, Харуна-сан танцевала. Она наслаждалась танцем, музыкой, взглядами зрителей, криками и этой финальной сценой, от всей души.

…Ах, да.

Это чувство заразительно.

Моё тело тоже тянулось к «веселью», исходящему от неё.

— Нуар! Вот мой локинг! Смотри внимательно!!

— …Даже если ты не скажешь, я и так смотрю.

Успокаивая бешено колотящееся сердце, я немного пожалела.

До сих пор я думала, что инфлюенсеры — это просто люди, оседлавшие тренды, использующие танец лишь как инструмент для достижения популярности.

Но, глядя на это, я поняла. Меня заставили понять.

Её любовь к танцу реальна. Ей нравится танцевать, она выразитель эмоций, способный донести до мира, как это весело — танцевать.

Танец Харуны-сан, которым она продолжает делиться с миром, гораздо более широким, чем мой, обладает достаточной притягательностью, чтобы очаровать кого угодно.

Я признаю это.

Но превыше всего.

— Я не собираюсь просто так проигрывать!

Моя очередь.

Сменяя Харуну-сан, я впрыгнула лёгким степом, подчёркивающим бит. Следуя модуляции, вступившей во втором куплете, я продолжала накладывать детальные подъёмы и опускания.

— Мх!

Харуна-сан издала тихий звук. В нём явно читалось удивление.

Поймать бит — это движение, невозможное без настоящего понимания структуры песни. Хотя эта поп-песня широко известна, она всё равно удивилась, что я идеально ловлю ритм.

— Нуар, ты знаешь эту песню?

Отвечая на вопрос Харуны-сан, моргнувшей одним глазом, я ответила грувом:

— А что, танцору нельзя любить аниме?

Сдвинув опорную ногу, я сказала с полной уверенностью.

В моей голове прокручивались сцены аниме, которые я смотрела вместе с Сейрой. Следуя сценам, следуя словам, я сливала своё сердце с персонажами.

Как продолжение моего сердца, я танцевала с живым выражением и движениями, превращая свой танец в историю.

— Хмф.

Усмешка, похожая на лёгкое фырканье, сама собой вырвалась.

Если бы я не встретила Сейру, у меня, наверное, никогда бы не было шанса посмотреть аниме. Дни, казалось бы, не имеющие отношения, мелкие накопившиеся воспоминания, кружась, в конце концов стали источником силы для моего танца. Эта странная встреча делала мои шаги лёгкими, как крылья.

— Потрясающе, Нуар. На самом деле я тоже истинный фанат аниме, моя рекомендация на этот сезон—

— Сейчас не время для этого!?

Удивлённая Харуной-сан, которую ничто не могло поколебать, я всё же завершила танец.

Крики зрителей разделились поровну, равновесие.

Можно сказать, равный бой.

Но мне не нужна была похвала вроде «хорошая попытка». Мне нужна была только победа. Абсолютный результат, показывающий, что я сильнее.

Эта соперница — виртуальный инфлюенсер. Если реакция зрителей равная, результат голосования, охватывающего онлайн-мир, обязательно склонится в сторону Харуны-сан.

Началась вторая песня.

На этот раз западная музыка, классический баттл-трек с горячим соул-битом.

Сменяя меня на полу, Харуна-сан улыбнулась.

— Продолжим, Нуар! Разыгрываем с тобой священную битву, что может потрясти мир!

— Мне плевать на мир. Пока я могу победить тебя своим танцем, этого достаточно!

Смеясь так, будто даже моя враждебность была ей приятна, Харуна-сан начала танцевать.

Её сила не уменьшалась. Хотя темп был быстрым, в ключевых точках её тело замирало в локинге, заставляя усомниться, действительно ли она может управлять временем.

— Сильна!

Я снова осознала то, что уже знала, но всё равно утверждала себе.

— Но я не проиграю!

Прорываясь сквозь давление зала, я выпрыгнула на пол.

Я использовала рутину, которую много раз отрабатывала с Руто. Движения, въевшиеся в моё тело, стали копьём, рассекающим воздух с гибкостью.

Это не ответ на танец соперницы. Это наш собственный, непоколебимый стиль. Наша битва была похожа на дуэль ударами без защиты.

Я хороша в атаке, но слаба в защите.

Нельзя поддаваться течению соперника. Я должна продолжать создавать атмосферу своим собственным танцем.

Атаковать, атаковать, атаковать!

— Фуфу, как весело, Нуар.

— …Чёрт!!

Но как бы я ни атаковала, уверенность Харуны-сан не колебалась.

Уже третья песня, но танец передо мной всё ещё не ослабевал. Наоборот, казалось, становился горячее, острее, чем в первый раз.

Дыхание её, конечно, участилось, но лицо всё ещё было полно сил. Ужас, сколько же у неё выносливости…

— ……!!

Наверное, от паники я совершила фатальную ошибку.

Нога легко взлетела, шаг, уводящий опорную ногу. Во время этой работы ног, вместе с вдохом, я подвернула лодыжку.

— Ух!?

Острая боль пронзила, исказив моё лицо.

Элементарная ошибка, которую я обычно не допускаю. Чёрт, почему именно сейчас…!?

Хоть я и говорю «плевать», возможно, я всё же нервничала из-за этого финала? Или, танцуя на пределе, исчерпала силы? Какой бы ни была причина, результат один — я это сделала.

Что делать, тревога начала расти.

И соперница передо мной сразу это заметила.

— Не заставляй себя, Нуар.

Её голос был полон уверенности. Танец, который я пыталась скрыть, сдерживая боль, не мог обмануть глаза танцора, который всё это время внимательно за мной следил.

— Прелесть твоего танца — в его жизненной силе. Твои лёгкие, как крылья, шаги — основа всего. С одним сломанным крылом тебе не взлететь в небо. Как Икар, летящий на восковых крыльях к звёздам, в итоге ты лишь упадёшь на землю.

— …..

— Если серьёзно, ты же ещё первогодка, да? У тебя ещё будут шансы. Сейчас не время заставлять себя. Иди скорее и проверь свою травму.

Этот спокойный голос, изрекающий правду, был полон искреннего чувства, действительно идущего от сердца, думающего обо мне.

Поэтому я поняла.

…Ах, вот кого называют настоящим танцором.

Этот человек с самого начала продолжала смотреть на меня. Наслаждалась танцем со мной. Даже ко мне, безымянной первогодке, она не забывала проявлять уважение.

Это изящество медленно согревало мою грудь. Однако в душе я прошептала:

— Спасибо, извини.

Другого раза не будет.

Если я не буду сражаться здесь, что-то обязательно не вернётся никогда.

Потому что это то, что я совершенно не хочу терять, я решила бороться.

Ради этой цели я могу танцевать сколько угодно.

Я не знаю боли.

У меня есть причина расправить даже израненные крылья и продолжать махать ими в небо.

— Я не могу остановиться на таком месте!

Боль, пульсирующую в ноге, я подавила взрывным адреналином.

Ба-бах!! Я топнула ногой.

Вжух!! Воздух разрезался.

Опираясь на кончики пальцев, согнутой другой ногой я сделала широкий поворот в сторону.

Гран фуэте.

Рон де жамб ан турнан.

Балетный пируэт, который когда-то затащил маленькую меня в мир танца.

Словно повторяя сцену из того дня, о котором я мечтала, я кружилась, ведя за собой атмосферу всего зала.

— Это вся моя сила! Вот мой танец!

Подражая Одиллии, Чёрному лебедю, я вбивала 32 фуэте.

Боль, боль… не больно!

Убеждая себя, я кричала в сердце и переливала это движение в следующий шаг.

Видя этот танец на пределе, Харуна-сан широко раскрыла глаза.

— Ты всё ещё хочешь лететь на этих уже изодранных крыльях!?

— Я буду лететь сколько угодно раз! Пока не пробью облака, закрывающие небо, и не донесу свой голос до звёзд!!

Тук-тук, сердце бьётся быстро.

Жар, то ли от возбуждения, то ли от боли, бушевал в моём теле.

У меня есть причина, по которой я не могу проиграть.

У меня есть чувства, которые я хочу передать.

Поэтому я не могу здесь остановиться.

Осознав это из моего танца, Харуна-сан счастливо рассмеялась.

— Я буду сражаться с тобой изо всех сил. Теперь я поняла, это и есть форма вежливости по отношению к тебе.

— Ты действительно великий танцор!

Четвёртая песня. Зазвучала последняя.

Неся в сердце пылающий огонь, мы начали наш последний танец.

* * *

Это было просто столкновение упрямств.

— …Что это?

В трансляции турнира по телевизору я замер, увидев танец Новы.

Дело было не в красоте. И не в технике.

Танец, сталкивающий заявления друг с другом, был более насыщен чувством борьбы, чем изяществом.

Движения Новы, которая, похоже, подвернула ногу в середине третьей песни, явно потеряли остроту.

Однако, я совершенно не мог отвести от неё взгляд.

Там была решимость.

Было сильное желание победить, и было настоящее послание, которое она хотела передать кому-то.

…Кому?

…Что именно хочет сказать Нова?

Моё сердце билось, разгоняя горячую кровь по всему телу.

Кончики пальцев дрожали, словно что-то ища, ноги зудели пуститься в пляс, а глаза защипало от наворачивающихся слёз.

Танец Новы, ставящей на карту всё, был таким драгоценным, его жар передавался до самой души.

Перед моим сердцем, скорчившимся и обхватившим колени, пролетело чёрное перо, словно указывая мне путь.

— Давай, Нова-нээ!!

— Не проигрывай!!

Младшие кричали до хрипоты.

Моё сердце увлеклось.

Душа Новы, накаляясь, вжигала этот жар во всех, кто это видел.

Счёт равный.

График голосования на экране.

Ещё недавно было примерно семь к трём в пользу Нисине-сан, но медленно перевес склонялся к Нове.

— …Давай…

Не замечая того, я тоже заговорил.

Я уже был захвачен этим танцем.

Перед такой огромной волей отвернуться было просто невозможно.

— Давай… давай, Нова!!

Наверное, от боли Нова несколько раз морщилась, ноги часто запинались.

Но она ни разу не упала. Ни разу не сломалась. Словно какой-то стержень внутри прямо поддерживал её тело.

Она не отступала, не боялась, стояла наперекор, плыла против течения, сражалась.

Может, кто-то назовёт этот вымученный, как в грязи, танец ужасным.

Но в моих глазах она так сияла.

Танец Новы, скрежещущей зубами в одержимости победить изо всех сил, словно учил нас красоте усилий птицы, пытающейся взлететь в небо даже во тьме.

— …Нова…!!

Внезапно мне показалось, что я увидел это.

На спине Новы.

Благородные, густо-чёрные крылья, расправленные, хоть и израненные.

Их взмах, возможно, никогда не достигнет небес. Однако теперь никто не назовёт их уродливыми.

Можно сумбурно. Можно изо всех сил. Можно свободно. Можно горячо.

Даже растрёпанный, танец Новы, продолжающей сражаться, шептал мне: не сдавайся.

Своей рукой достать звезду. Эту красоту Нова доказала своим танцем.

И наконец тот момент настал.

Момент истины.

Песня закончилась, Нова, выложившаяся до конца, рухнула на месте.

Та, кто подбежала и подхватила её под руку, была её соперница, Нисине-сан.

Атмосфера в зале взорвалась.

Напряжение, готовое лопнуть, как воздушный шар, скользнуло между зрителями.

Ведущий сжал микрофон.

Результат.

Кто больше тронул сердца людей.

Вот что объявили.

**「Харуна Краун」 678 голосов **

**「Нова」 681 голос **

Минимальная разница.

Всего три голоса.

Но этого было достаточно, чтобы определить победителя.

Нова победила.

— ………………!!

Мои глаза медленно защипало.

Нет, не только глаза. Всё тело горело, невыносимо.

Силой воли, которая никогда не ломалась, ей удалось одержать победу.

Дыхание сбито, глаза красные, тело шатается, не в силах стоять самостоятельно, держится только благодаря поддержке соперницы.

Этот настолько растрёпанный образ Новы почему-то заставил меня испытывать огромную гордость.

И в то же время, я завидовал.

…Выложиться полностью ради танца.

…Каково это на самом деле?

Чувствуя отвращение к этой мерзкой эмоции, похожей на ревность, я всё равно думал так.

Я хотел узнать это чувство от партнёра, только что завершившего танец, который сейчас для меня невозможен.

Турнир закончился, и началось интервью с Новой, получившей право представлять Токио.

— Не торопитесь, всё в порядке, — сказал ведущий, осторожно протягивая микрофон.

— Можете рассказать о своих чувствах сейчас?

Нова, всё ещё без сил поддерживаемая Нисине-сан.

Нежно.

Являя улыбку, полную любви.

**「Эй, Руто」**

Тук! Моё сердце сильно ударило.

Взгляд Новы был направлен прямо в камеру — она смотрела прямо на меня, стоящего за ней.

**「Я… стала сильной」**

Игнорируя ход интервью, Нова говорила то, что хотела сказать.

В зале повисло недоумение, но никто не пытался её остановить.

Наверное, они поняли.

У Новы есть то, что она хочет сказать. Этот танец был посланием для кого-то.

Только Нисине-сан, поддерживающая победительницу, тепло улыбалась, словно благословляя её.

**「Я и Сейра тоже не слабые, знаешь? Мы можем стоять на своих ногах сами. Если мы чего-то хотим, мы можем сами это получить. Так что Руто не нужно брать на себя наше бремя」**

Вот что сказала Нова.

Она доказала это таким сильным танцем.

Только ради этого она сражалась изо всех сил.

Моё тело сильно дрожало.

Принять такие огромные чувства — моё сердце наполнилось невыразимым теплом.

Нова улыбнулась.

Девушка, сражавшаяся из последних сил, улыбнулась только когда сказала это.

**「Так что танцуй, как хочешь」**

Я принял это.

Решимость, более драгоценную, чем драгоценный камень, я принял её.

**「Танцуй с тем смыслом «люблю», который ты вкладываешь в это」**

Я встретился.

Я действительно встретился лицом к лицу со всеми чувствами, которые она мне подарила, на этот раз не отводя взгляда.

**「Танцуй так, как ты действительно хочешь, Руто」**

Я запечатлел это.

Твоё сердце, которое ты подала мне без всякой упаковки, я до конца врежу в свою душу.

**「Потому что парень, которого я люблю, не может остановиться на таком месте」**

Долетит ли? Пусть долетит.

Словно задувая молитву на летящий по воздуху пух одуванчика, Нова мягко улыбнулась.

«Я верю в тебя» — говорил её взгляд.

Она не хотела, чтобы путь, который мы прошли вместе, стал ложью.

С открытым сердцем Нова выплёскивала свои настоящие слова.

**「Потому что парень, которого я люблю, — это ты, танцующий с самым счастливым лицом」**

Я вспомнил.

Дни, прожитые вместе с Новой.

Не только весёлые вещи, но и много тяжёлого и болезненного.

Но даже так, после того как мы выкладывались друг перед другом, Нова оставалась рядом со мной.

Руки, которые почти расцепились, всё ещё держались, потому что она снова их схватила.

Только сейчас я по-настоящему осознал, насколько это было чудом, насколько это было счастьем.

**「Поэтому я буду ждать. Ждать твоего танца, который я люблю, Руто」**

До конца она улыбалась, провожая моё сердце.

«Я знаю», — казалось, услышал я этот голос.

Неважно, как долго я сомневался, страдал или скрючившись сидел во тьме.

Если это Руто, в конце концов он обязательно встанет и снова побежит.

Такую огромную веру я принял от Новы.

Я слышал голос самого сильного, самого яркого партнёра, который танцевал изо всех сил в этом мире.

Как свет, пробивающийся сквозь облака, этот голос согрел моё потемневшее сердце.

Все холодные эмоции, засевшие в моём теле, сменились чем-то горячим.

Я действительно это чувствовал.

**「—Я люблю тебя, Руто」**

С улыбкой эти слова прозвучали нежно — и трансляция турнира закончилась.

— ……..

Несколько секунд я продолжал смотреть на потухший экран телевизора.

Слушая гулкие удары своего сердца, я принимал слова, которые Нова сказала мне.

Это чувство было слишком прямым, слишком огромным, чтобы поместиться в маленьком сосуде под названием моё сердце.

Пока не заметил… по моим щекам потекли слёзы.

Тьма в моём сердце, которую я всё это время хотел изгнать, вытекала вместе со слезами.

— …Можно?

Прошептал я тихо.

Хотя на самом деле я уже знал ответ.

Как ребёнок, который всё время заблудился, я позволил своему охрипшему от плача голосу вырваться.

— Можно мне танцевать просто потому, что я хочу танцевать?

Словно проверяя каждое слово.

Словно проверяя каждое чувство.

Я спрашивал снова и снова.

— С такой простой причиной, можно мне ступить в этот такой яркий мир?

Я был честен со своим сердцем.

Этот ответ был так прост, что все мои прошлые сомнения казались глупыми.

Этот ответ, возможно, эгоистичен, он не гарантирует счастья никому.

Но.

Я прошептал про себя: «Этого достаточно?»

Нова улыбнулась и ответила: «Этого достаточно».

Хотя я не мог верить в себя, верить в эти слова было тем, что я мог сделать.

Раз я мог это сделать, я должен поднять лицо. По-настоящему поднять лицо.

Юма улыбнулся, глаза его сияли от возбуждения.

«Сенсей» улыбнулся, словно что-то поняв. Только та сенсей пожала плечами, словно сдаваясь.

Мир, который я увидел, подняв лицо, был таким огромным, но я больше не чувствовал там страха.

Я открыл глаза.

Глядя на мир, полный света, я смотрел вперёд с чувством, будто шагаю в завтрашний день.

Я больше не отвернусь.

Есть то, что я принял. Огонь в моём сердце, чтобы снова подняться, всё ещё горит.

Давай, танцуй.

Не для кого-то. Ради того, чего я действительно хочу.

— Эй, Руто, что ты будешь делать после этого? — спросил Юма.

Другу, спрашивающему так радостно, я теперь мог ответить.

Я улыбнулся.

Словно гордясь путём жизни, который наконец осознал.

Словно желая отправить в будущее это драгоценное послание, которое я получил.

Чтобы передать то, что я хочу делать, через свой собственный танец.

— Я всё взорву.