Третий класс начальной школы.

Это случилось после того, как я впервые участвовал в танцевальном конкурсе и с треском проиграл.

Я был в отчаянии, но не знал, как справиться с этим чувством, поэтому просто остался в студии и бесцельно танцевал.

На самом деле мне нужно было больше анализировать, искать, где именно ошибка, и думать, как её исправить.

Но с незрелым сердцем ребёнка я совершенно не был способен на такой умный самоанализ.

Если бы я остановился, мне казалось, меня раздавят разочарование и печаль, поэтому я танцевал, словно убегая от них.

И всё же слёзы, которые я не мог сдержать, катились из глаз.

Было невесело.

Я впервые испытывал такое чувство, танцуя.

Танец, который всегда должен быть весёлым, вдруг стал пугать.

Сокрушительное поражение. Позорное поражение.

Это было похоже на отрицание всего моего танца до сих пор, словно мне говорили, что просто танцевать, как хочется, недостаточно.

Звезда казалась далёкой.

Я восхищался «сенсеем», который отважно сражался на мировой сцене.

Я восхищался танцорами, которые, казалось, веселились, танцуя, словно пронзая это бескрайнее ночное небо.

Когда-то я хотел стать таким.

Я действительно верил, что смогу.

Я искренне верил, что смогу изменить мир своим танцем.

Я думал, что у меня получится.

По-детски наивно, но в моём воображении я всегда был самым сильным, непобедимым главным героем, уверенным, что меня ждёт блестящее будущее.

Поэтому это было моё первое поражение, нет, даже назвать это поражением было бы слишком.

Это был просто момент, когда я осознал реальность — осознал своё собственное место.

Я просто узнал, что я танцор, сидящий на земле, далеко от того звёздного неба.

Далеко, очень далеко.

Когда я осознал своё место, мне стало стыдно за себя, когда-то мечтавшего о великом.

Я не главный герой этого мира. Я лишь один из множества обычных танцоров, которых можно встретить где угодно.

Я не могу стать звездой, сияющей в ночном небе. Я могу только снизу смотреть на этот ослепительный свет и шептать «как красиво» со стороны.

Конечно, это была лишь чрезмерная ненависть к себе, вызванная душевной слабостью.

Но тогда я не мог поверить в свой собственный мир. Я боялся танцевать, мне не было весело, и моё маленькое сердце совсем не могло справиться с этим тёмным чувством.

Поэтому я мог только плакать.

И тогда чья-то рука—

— Эй, Руу-кун.

Появилась девочка, сжавшая мою руку.

Незнакомая девочка с красивыми светлыми волосами и голубыми глазами. Та самая застенчивая девочка, которая обычно нервно оглядывалась на окружающих, в тот момент осмелилась взять меня за руку.

Я позволил увести себя.

Мы прошли через город, сквозь толпу, два маленьких ребёнка, направляясь неизвестно куда.

Она привела меня в парк.

Мы поднялись на небольшой холм и сели рядом на скамейку на вершине.

Солнце уже совсем село, пока мы шли. Наверное, было уже за семь вечера. Для маленьких детей такое время было опасным, но у меня тогда не было сил думать об этом.

— Эй, Руу-кун. Посмотри.

На начинающем темнеть вечернем небе начали появляться маленькие звёздочки.

Синева угасала, сменяясь тьмой, и там сверкали капельки света, похожие на слёзы.

Глядя на звёздное небо, такое ясное благодаря чистому воздуху — я заплакал.

Это были уже не тихие слёзы, капающие понемногу, как раньше.

Я плакал навзрыд, не стесняясь.

Я не знаю, что стало спусковым крючком. Может, я почувствовал облегчение от того, что рядом только Сейра, а может, мне было грустно оттого, что я могу только смотреть на это прекрасное звёздное небо, не в силах до него дотянуться… в общем, я плакал. Плакал без остановки.

Пока я плакал, Сейра всё время обнимала меня.

Уткнувшись лицом в её грудь, я плакал так, словно хотел выплакать все тёмные чувства, что плавали в моём сердце. «Обидно, обидно, обидно…» — плакал я, крича охрипшим голосом.

…А потом эти выплеснувшиеся эмоции со временем немного утихли.

Сейра всё так же мягко гладила меня по голове, а я, всхлипывая, шмыгал носом.

От того, что стало легче после того, как я вдоволь наплакался, мне стало стыдно. Я отстранился от Сейры и снова уставился на ночное небо.

Усыпанное звёздами небо было всё так же прекрасно, я рефлекторно протянул руку, но почувствовал, что никогда не смогу достать до этого сияния.

И снова Сейра крепко сжала мою руку.

— …Вот это место. Я часто сюда прихожу, когда мне грустно, — сказала она.

Рука Сейры, лежащая поверх моей, была тёплой и мягкой, девичьей рукой.

— Здесь небо кажется таким близким, будто можно завладеть этим сиянием звёзд. Словно все тёмные чувства тоже озаряются, наполняются этим красивым светом.

Я слушал её голос, тесно прижавшись к ней боком.

Чувствуя тепло её кожи, её лёгкое дыхание. Ощущая всем собой, что Сейра здесь.

— Но знаешь, с тех пор как я встретила Руу-куна, я перестала сюда приходить. Потому что я всегда жду завтрашнего дня. Потому что мне не терпится снова увидеть твой танец.

Словно медленно открывая шкатулку с драгоценностями, Сейра делилась со мной тем, что у неё на сердце.

Её заалевшая от смущения щека была освещена звёздным светом.

Её голубые глаза, смотревшие на меня, сияли, отражая её чистое сердце.

Я был очарован девушкой, улыбающейся в ночи — и в этот миг время внутри меня остановилось.

Сверчки стрекотали, словно маленькие колокольчики.

Листья шелестели под ночным ветром.

Сквозь все эти звуки прозвучал голос улыбающейся девушки.

Этот голос был похож на руку, берущую меня за руку и говорящую «иди сюда» моему заблудшему сердцу.

— Руу-кун может стать звездой, я уверена.

Раздался голос, нашёдший моё сердце, в которое не верил даже я сам.

— Твой танец, Руу-кун, уже давно стал для меня звёздным небом.

Эти слова, как звёздный свет, озарили моё тёмное сердце. Сладко-горькие чувства переполняли, грудь, казалось, вот-вот разорвётся.

Под ночным небом, где ослепительно сверкали звёзды, улыбка Сейры сияла ярче всех.

Она мягко подтолкнула мою спину, застывшую на пути к мечте, прошептав, что я не ошибся. Это сделало меня счастливым, согрело меня.

Кончик носа защипало.

Чувства, которые я думал, уже вышли, снова хлынули из самой глубины сердца.

Но на этот раз это были не гадкие чувства вроде разочарования или печали.

Была девушка, которая верила в мой мир.

Только этого было достаточно, чтобы я был счастлив, счастлив до краёв.

— Мне всегда нравился твой танец, Руу-кун, всегда.

Я снова заплакал. Уткнувшись лицом в грудь Сейры, я плакал навзрыд.

Сейра приняла всё это и улыбнулась мне.

Сейра продолжала обнимать меня, даже когда я плакал самым жалким образом.

После этого я быстро преодолел ту стену.

Мой танец стремительно развивался, я продолжал побеждать на конкурсах и в возрасте ученика начальной школы стал танцором, известным на национальном уровне.

Конечно, не всё шло гладко. Я снова терпел сокрушительные поражения, снова падал на дно, но я не останавливался.

Потому что Сейра всегда смотрела мой танец.

Потому что она смотрела его и счастливо улыбалась.

Я хотел танцевать ради этой улыбки.

Я хотел, чтобы она всегда улыбалась, глядя на мой танец.

Улыбка Сейры превратила мой танец, который раньше просто бродил по скучному миру, в звёздное небо.

Поэтому я...

С тех пор я...

Тебя...

Ладно, хватит отводить взгляд.

Утвердившись в тёплом чувстве, горящем в груди, я поднял глаза к небу.

На звёзды, сияющие в ночном небе, почему-то мне показалось, что на этот раз я смогу до них дотянуться.

* * *

На главной сцене бушевал вихрь переполняющего восторга.

Обычно «C‑DAF» проводился в городском культурном центре Токио, но в этом году финальная сцена была в студии телеканала. Точнее, показательное выступление, которое вот-вот должно было начаться, будет транслироваться в прямом эфире на всю страну.

Причина, по которой телеканал предоставил свою площадку, была проста.

Потому что было точно известно, что там будет танцор, который обязательно привлечёт высокие рейтинги.

— «Сцена мечты танцоров-старшеклассников — «Christmas Dance Fest» только что завершил свой отборочный тур в Токио, и теперь осталось только показательное выступление!

Ведущий громко объявил, чтобы жар в зале не спадал.

Радуясь крикам зрителей, сидящих на студийных местах, он продолжил:

— Мы пригласили танцора хип-хопа мирового класса, «NiCo»-сан! Поприветствуем его!

— Э-э, приятно познакомиться… у-ух, давно не появлялся на ТВ, так что волнуюсь…

— О, ваша одежда немного порвана, это тоже часть хип-хоп стиля?

— А, нет, это… по дороге сюда на меня напала собака…

— О-о, вот как…

Услышав беспомощный ответ NiCo, ведущий нахмурился.

Образ никак не соответствовал громкому титулу и молодому человеку перед ним. Он не мог скрыть своего замешательства. Но он был профессионалом, и шёл прямой эфир. Он быстро взял себя в руки и продолжил:

— Сейчас «NiCo»-сан проведёт здесь танцевальный баттл с танцором-старшеклассником, прошедшим токийский отбор. Каковы ваши впечатления?

— …Да, это была моя мечта с детства.

— Простите? Мечта?

— Я хотел станцевать с этим ребёнком от всей души. Наконец-то сбылось. Да, я очень ждал…

— Х-ха-а…

Глядя на загадочную улыбку NiCo, ведущий мог только теряться в догадках.

Он понял, что нельзя позволять NiCo управлять разговором. Как профессионал, он быстро переключил тему:

— На этот раз прошедший старшеклассник — первый, кому удалось подняться через «Second Chance» — то есть из утешительного турнира. Своим танцем, словно другой человек по сравнению с первым отбором, он победил остальных танцоров и выиграл турнир! Интернет полон удивлённых голосов фанатов, увидевших его разительные перемены!

Услышав это, зрители зашумели.

Только NiCo продолжал спокойно улыбаться, словно зная всё наперёд.

— Тогда давайте пригласим его. — Танцор хип-хопа, прошедший токийский отбор и получивший право выступить в основном турнире! Ученик первого класса старшей школы Канаха, «RuTo»-кун!

Под объявление ведущего, сопровождаемое лёгкими спецэффектами, появился молодой человек.

Не броская внешность. По данным, у него не было особых заслуг. Если честно, это был просто обычный парень, каких много.

Но его глаза сияли.

Как у претендента с твёрдой решимостью, или как у наивного ребёнка, только начавшего танцевать. Он стоял там, и в его глазах горел чистый, ослепительный свет.

— …!

С появлением этого ребёнка аура великого танцора рядом с ним изменилась.

Тот молодой человек, который только что казался таким простодушным, теперь смотрел на этого ребёнка острым взглядом хищника, нашедшего добычу.

Но за этой остротой скрывалась и нежность, словно он приветствовал его здесь. Эта сложная перемена лишила ведущего дара речи.

NiCo встал со своего места и пошёл к молодому человеку, к сцене.

Этого не было в сценарии. Но никто не мог его остановить.

Словно отгородившись от шума внешнего мира, два танцора просто смотрели друг на друга.

— Эй, Руто.

Тихо позвал NiCo.

Он хотел знать, зачем этот ребёнок стоит здесь, хотел знать, какой свет горит в его глазах.

— Нынешний Руто, ради чего ты танцуешь?

— Чтобы передать человеку, который мне нравится, что он мне нравится.

Ответ прозвучал сразу.

Эта непоколебимая уверенность обрадовала NiCo.

Раньше этот ребёнок всегда колебался.

Всегда слишком заботился о других, забывая о себе.

На самом деле у него были способности, позволяющие конкурировать в мире. Но каждый раз, думая о лишнем, он останавливался, терял уверенность в себе.

…Наконец-то этот ребёнок может гордиться собой, да?

Как «сенсей» Руто, он был по-настоящему счастлив видеть этот рост.

Скорлупа разбилась.

NiCo теперь признавал ребёнка перед собой равным соперником.

Здесь уже не «сенсей» и ученик.

Здесь только два танцора, стоящие на сцене баттла.

— Хорошо. Тогда потанцуем, да?

— Да!

И началось.

Танцевальный баттл только для того, чтобы услышать ответ ребёнка, который когда-то вечно колебался.

* * *

Странно, я чувствую себя спокойно.

На сердце ясно.

Хотя это битва, в которой нельзя проигрывать, желание танцевать сильнее страха поражения.

Сердце бьётся радостно.

Обычно перед выступлением на турнире, до последней секунды, пока не заиграет музыка, я прокручивал в голове хореографию или анализировал движения соперника.

Но сейчас я стою на полу с абсолютно чистым сердцем. Ни капли беспокойства.

…Да, короче, я без плана.

Я, конечно, подготовил несколько трюков к этому моменту, но неизвестно, пригодятся ли они.

В танцевальном баттле преимущество у того, кто может захватить инициативу. Тот, кто сможет вовлечь соперника в свой ритм, будет ближе к победе. Но человек, который научил меня танцевать, я уверен, не дрогнет перед такими мелкими уловками.

Так что, да, танцуй, как хочется.

Не думая о лишнем, просто покажи свой танец.

Я хочу победить, да.

Но больше этого, есть кое-что, что я хочу сказать тому человеку. Но для этого мне действительно нужно победить — ах, нет, я опять думаю о лишнем.

В общем, танцуй.

Мне не нужно подбирать слова, чтобы объяснить, что я думаю.

Пусть всё будет сказано моим танцем.

Я на мгновение поворачиваюсь к зрителям.

Там есть человек, которому я хочу передать свои чувства.

Её встревоженное лицо заставляет меня невольно улыбнуться.

Потребовалось много времени, чтобы зайти так далеко.

На самом деле я должен был сказать это раньше.

Но все сожаления и переполняющее сердце я передам своим танцем.

Я утверждаюсь в своём намерении.

Причина стоять здесь, смелость сражаться — всё уже есть.

Хорошо.

Вернись в тот день.

Своим танцем я верну то время, когда ты улыбалась мне.

* * *

Мы с остальными смотрели танец Руто со зрительских мест.

— …Нова, я не очень разбираюсь, хорош танец или нет, но кто из них лучше?

Сейра, сидевшая рядом, с тревогой сжимала руки.

Когда начался их второй танец, зрительный зал накалился, но теперь атмосфера стала спокойнее. Никто громко не кричал, все просто заворожённо смотрели на танец «сенсея» и Руто.

— …Сейчас они ещё присматриваются друг к другу.

— Присматриваются?

Я не хотела задаваться, но ради Сейры, которая не очень разбирается в танцах, попыталась объяснить, как понимаю.

— В танце есть эффектные приёмы или что-то вроде коронных движений, от которых зрители сходят с ума. Но если использовать их в начале, это не очень хорошо.

— Хм, почему?

— Потому что если показать эффектный приём первым, последующие движения будут выглядеть обыденно. Танец оценивают люди. Поэтому последнее впечатление после окончания танца, то есть финал, если его сделать более ярким, победу получить легче. Поэтому обычно сначала сдерживаются, а потом постепенно наращивают темп. Это базовая схема в танцевальном баттле.

— Вот как, логично.

— А ещё… ну, причина та же, но эффектные движения отнимают много сил. Конечно, интересно, если с самого начала выложиться по полной, как сюрприз, но если не хватит энергии, то всё бесполезно.

— Верно. Как в игре: если по дороге к боссу потратить всю ману на заклинания, то против финального босса её не хватит. Хм, это плохо. Я поняла.

— Почему-то, хотя аналогия верная, когда сравниваешь с игрой, звучит дешёво.

Я прищурилась, слушая рассуждения Сейры, и снова сосредоточилась на танце Руто и сенсея.

«Присматриваются» — это только моё предположение, но думаю, я недалека от истины.

Их движения всё ещё медленные… подходящее ли это слово? И сенсей, и Руто танцуют спокойно.

Их движения похожи на имитацию известных танцевальных па, словно они наслаждаются тайным разговором вдвоём через танец.

— Значит, настоящая битва начнётся в конце?

— Точно. Но это не значит, что они пренебрегают началом. Хотя ярких движений ещё нет, и Руто, и сенсей танцуют очень осторожно.

— Осторожно? Почему? Разве главное не конец?

— Чтобы важная часть выглядела ещё сильнее, важно и то, как ты к ней подводишь.

— …?

— М-м, как бы это объяснить…

— Они создают историю своим танцем.

Этот голос раздался сзади, когда я уже почти не знала, что сказать.

Обернувшись, я увидела красивую женщину, театрально подмигивающую.

— …Почему Харуна-сан здесь?

— Не будь такой холодной, Нуар. Разве мы не прошли вместе через жестокую битву? Как твоя травма?

— Просто растяжение. Не стоит так беспокоиться, я в порядке.

Услышав это, Харуна-сан с облегчением выдохнула.

Хм, хоть она и ведёт себя странно, но из-за таких моментов на неё невозможно злиться.

Пока я была погружена в это странное чувство, Сейра спросила Харуну-сан:

— Что значит «создают историю»?

— То же, что и в манге или аниме. Кульминация — в конце, но если путь к ней скучный, читатель перестанет читать, верно? Поэтому начало тоже должно быть привлекательным. Они компенсируют это совершенством своего танца.

Я была впечатлена. Как и ожидалось от Харуны-сан, у неё острый взгляд.

Танец — это вид искусства, который оценивают зрением, искусством впечатления.

Неважно, каким способом, если в нём нет чего-то, что заставляет людей думать: «Я хочу посмотреть танец этого человека!», зритель не заинтересуется.

— Их танец слишком точен. Словно они действительно знают каждую клеточку своего тела, ни одного лишнего движения. Спокойно, но энергично. Только базовыми движениями они могут показать такой завораживающий танец. В старшей школе почти никто не способен на такое. NiCo — понятно, но то, что этот ребёнок танцует на таком уровне, просто удивительно.

— Фуфу, правда? Танец Руу-куна действительно потрясающий!

Не знаю, насколько она поняла, но Сейра явно была рада, что Руто хвалят. Эта её наивная сторона согрела мне сердце.

Харуна-сан продолжила:

— Поэтому я жду, когда закончится этот период присматривания. Когда их история войдёт в кульминацию, мне не терпится увидеть, какой танец они покажут.

С надменным видом Харуна-сан покосилась на нас.

И только тогда она заметила лицо Сейры и так удивилась, что аж подпрыгнула.

— …П-«Принцесса Сейра»!? Почему ты здесь…!? Я-я давно твоя фанатка! Особенно когда ты появилась в ноябрьском номере журнала «Sun Fashion» в рубрике «Готовимся к зиме, согреем сердца этой зимой!» — твой образ в том кардигане был просто потрясающим…!

— О? Оказывается, здесь есть мой фанат. Спасибо. Кстати, мне интересно, этот твой модный стиль вдохновлён героиней аниме этого сезона, да?

— Эй! Вы двое, сосредоточьтесь на танце!

Я не выдержала и повысила голос, и на нас тут же обрушились острые взгляды окружающих.

Я поспешно закрыла рот и поклонилась, извиняясь.

Угх, я же не виновата…

Чувствуя себя неловко, я сжалась в кресле, и тут мои плечи с двух сторон похлопали, словно подбадривая.

Взгляды Сейры и Харуны-сан, казалось, говорили «расслабься», но мне захотелось ударить их обеих.

— …Хм.

Вдруг Харуна-сан пробормотала.

Я тоже немного с опозданием заметила.

Вторая песня, очередь Руто.

Когда заиграла музыка, он сразу начал с топ-рока, и я поняла.

— Грядёт.

Я не ожидала, что Руто начнёт атаковать первым. Но эта агрессивность мне очень понравилась.

Я сжала руку Сейры. Я хотела, чтобы она тоже это увидела.

Неважно, чем закончится история, неважно, какой ответ прозвучит потом, мы не должны отводить взгляд от танца, который вот-вот начнётся.

— Покажи им, Руто.

На данный момент я просто хотела сказать ему эти слова, как настоящий партнёр.

* * *

Немного раньше, чем планировал, но я решил атаковать.

Не потому, что не был уверен в себе, просто факт: если сражаться в обычном режиме, мне не победить сенсея.

В технике и опыте я явно уступаю. Поэтому мне нужна была стратегия, чтобы переломить ход игры.

— Я начинаю, сенсей.

Сюрприз.

Я шагнул в ритм с топ-роком, а затем сразу упал на пол, закрутившись волчком с пауэр-мувом.

Крики «О-о-о-о!!» взорвались в зале.

Не только из-за эффектности движения, но и из-за внезапной смены жанра танца.

Переход от хип-хопа к брейкингу.

На самом деле хип-хоп — это производное от брейк-данса, так что нельзя сказать, что я кардинально сменил направление.

Граница между ними до сих пор размыта, и говорят, что в старину танцоры запросто могли исполнять и хип-хоп, и брейкинг под одну песню как часть стрит-данса. Я просто привнёс это на сцену.

У меня был интерес. У меня было время.

За те полгода, что я не танцевал, я на самом деле постоянно смотрел видео с танцами.

Наверное, в глубине души я всё равно тосковал по танцу.

Битвы профессиональных танцоров, видео известных танцоров в интернете, даже уроки для начинающих, выложенные сенсеем из какой-то студии.

Хотя я смотрел их отсутствующим взглядом, знания и интерес всё равно накапливались в голове, и после возвращения к танцам я перепробовал всё это одно за другим.

Не то чтобы я намеревался глубоко изучать каждый жанр.

Просто, когда я снова смог танцевать, мне стало так радостно, что я, сам не замечая, погрузился в удовольствие от пробования новых направлений.

Движения джаз-танца, требующие вращений в острый ритм, движения хаус-данса, вышагивающие мелкими шажками по брейкбиту, движения локинга, сочетающие резкие телодвижения с замираниями в позах.

Каскад техник, которые я непрерывно выдавал, вызывал восхищённые крики зрителей.

В этом я чувствовал уверенность и в то же время погружался в странное ощущение.

Полгода невозможности танцевать были, без сомнения, самым тяжёлым периодом в моей жизни.

Однако всё, что я тогда сдерживал, теперь, обернувшись, становилось моей силой.

Мне это казалось очень странным.

Я никогда не сочту те дни хорошими.

Но я также думал.

Если бы я тогда не упал на дно, возможно, Сейра не приехала бы в Японию.

Выиграть танцевальный конкурс и уехать в Америку.

Если бы я слишком сильно зациклился на этой мечте, возможно, наша встреча произошла бы только в далёком будущем.

По крайней мере, мы не учились бы в одной старшей школе, и я никогда не увидел бы Сейру и Нову в одном классе.

Прошлое не изменить, сожаления не стереть.

Но без всего этого не было бы и настоящего, сформированного из нагромождения прошлого.

Если так, то всё, что мне нужно, — это танцевать изо всех сил в настоящем, которое мне удалось обрести.

Проглотить прошлое и настоящее и танцевать в завтрашний день.

Чтобы я завтрашний мог немного легче шагнуть вперёд, я должен танцевать от всей души сейчас.

Наверное, в этом и есть смысл моего танца.

С грохотом ударив ногой об пол, я вышел со сцены.

Я передал очередь.

Я чувствовал удовлетворение. Реакция зала была хорошей.

Конечно, я не знаю, как там в интернете, но по крайней мере я мог быть доволен своим собственным танцем. Танец, который я исполнял с таким чувством, обычно всегда давал хороший результат.

Я поднял взгляд.

Человек, который всегда учил меня танцевать, какова его реакция?

Рад ли он видеть мой прогресс?

Или он смотрит на меня с вызывающим выражением, словно говоря, что я ещё слишком сырой?

С небольшой надеждой я посмотрел на него.

…………………Ха-а, вот как.

«Сенсей» выдохнул холодный воздух.

— …………………А?

Выдох? Здесь? Зачем?

Этот явный знак разочарования мгновенно привёл мои мысли в смятение.

Но, несмотря на это, я заставил свой шатающийся разум работать, ища причину.

…Я совершил фатальную ошибку?

Я не знаю, не чувствую, что сделал.

Однако голову сжало дурное предчувствие.

Как вернувшаяся детская травма, я вспомнил.

Танцующий «сенсей» страшен!!!

Обычно он мягок, хвалит любой танец, но как только он на сцене, он требует совершенства от танцора, танцующего с ним.

Если другой танцор танцует не в полную силу, «Сенсей» открыто показывает разочарование. Словно злится, что святой мир танца осквернён.

Реакция «Сенсея» только что, это…

…Я что-то сделал…?

— Ты всё ещё там, Руто?

Только это.

Никаких особых объяснений.

С этими холодными словами, обращёнными ко мне, «Сенсей» начал танцевать.

— ……………Что!?

Мой разум застыл от шока, вызванного увиденным танцем. Моя голова была полностью окутана изумлением.

Зал на мгновение лишился звуков, но тут же взорвался бурными овациями.

Там был поистине невероятный танец.

— …Это, что…

Не странный танец или что-то чужеродное.

Он не делал ничего эффектного, его хореография была проста. Шаговые движения, которые он выдавал, и общая структура — не было ничего по-настоящему нового.

Не хвастаясь, если говорить об уровне сложности, мои движения только что были сложнее.

Но он просто двигал своим телом в такт музыке.

Невинные движения ребёнка, только начавшего учиться танцу, лишь продолжение этого.

Танец «Сенсея» был именно таким.

Только вот эти движения были показаны с пугающим совершенством——

Несмотря на это, танец мгновенно покорил сердца зрителей.

— …Что это за хрень!

Я понимал его движения, но не мог понять результат, который они создавали.

В голове промелькнула мысль о «вершине хип-хопа».

В этой удушающей ситуации я изо всех сил пытался включить мозги.

Чтобы найти крошечный шанс на победу, я анализировал танец «Сенсея».

Артист, боец.

В танцевальном баттле танцоры делятся на эти два типа.

Артист — это тип, стремящийся к совершенству танца.

Они постоянно ищут качество, всегда осознанно «показывают» себя даже на сцене баттла. Поэтому, если соперник показывает плохой танец, они демонстрируют разочарование. Хотя это играет им на руку, они ненавидят, когда совершенство танца снижается.

Боец — это тип, который стремится только к победе.

Любой ценой. Неважно, каков процесс или метод, важна только победа в баттле. Даже если придётся использовать грязные или нечестные приёмы, главное — результат.

«Сенсей» — истинный артист.

Я же использовал сюрприз, заимствуя другие жанры, значит, я боец.

Эта разница в стилях и создаёт ту пропасть между мной и «Сенсеем»…?

— …Потому что я не могу полностью верить в хип-хоп…?

— Не в этом.

Голос, немедленно отвергающий это.

Сказавший это «Сенсей» снова явил лишь холодное лицо.

…Страшно.

Только это чувство наполняло моё сердце. И оно росло.

Мой танец не может сравниться. Это неважно. Технику можно наверстать трудом. Если я проиграю там, со временем и тренировками я когда-нибудь смогу догнать.

Но взгляд «Сенсея» словно отвергал саму мою суть.

Словно сам бог танца покинул меня.

…Страшно.

Страшно, страшно, страшно, страшно.

Это поражение, наверняка, не останется просто поражением.

В моём сердце, любящем танец, это поражение оставит рану, которая никогда не заживёт.

Я должен что-то сделать.

Хотя сердце билось быстрее, мысли двигались медленно.

Козырь, который я готовил для этой битвы, был так легко превзойдён.

Это потрясение было слишком велико.

Третья песня. Мне было трудно сразу начать двигаться, и я осознал, что моя очередь наступила, только по шуму зрителей вокруг.

Я поспешно начал танцевать, но не знал, о чём думать.

Танец — это искусство сердца.

Если сердце колеблется, этот танец никогда ни до кого не дойдёт.

Как и следовало ожидать, реакция была вялой, когда подошла моя очередь. По сравнению с танцем «сенсея», я явно проигрывал. Даже сочувственные взгляды, которые, как мне смутно казалось, я ловил от зрителей, не вызывали во мне раздражения.

Так просто закончилась моя очередь.

Как только началась очередь «сенсея», зал снова взорвался оглушительными овациями.

И, услышав этот звук, моё сердце мгновенно разбилось.

…Ах… это, я проиграл, да…

Пришло не отчаяние, а… принятие.

С самого начала так и было. Откуда обычному старшекласснику, как я, тягаться с «сенсеем», который выступает на вершине мира?

В голове возникали жалкие слова, словно чтобы успокоить самого себя.

…Но, что поделать.

Раз уж показали такую разницу, даже желания бороться не возникает.

К тому же это всего лишь показательное выступление.

Всего лишь игра. Развлекательное шоу, где старшеклассник бросает вызов профессиональному танцору. Никто всерьёз не ждал моей победы.

На самом деле, со зрительских мест даже доносились тёплые голоса: «Ого, ты так старался».

…Да, правда… я действительно старался…

Глядя на реакцию зала, они, кажется, не разочарованы моим танцем. Просто танец «сенсея» был действительно невероятен. Не то чтобы мой танец был недостоин просмотра.

Я выложил все свои способности перед «сенсеем».

Но не дотянул. Только и всего.

Когда я так подумал, в груди немного полегчало.

Да, страшно, но это также доказательство того, что «сенсей» впервые отнёсся к моему танцу серьёзно.

Я наконец смог стоять на одной сцене, действительно на равных, с человеком, которым всегда восхищался.

Чувство разочарования было, но вместе с ним пришло и свежее удовлетворение.

Свои недостатки я восполню с этого момента. Я буду стараться, сколько бы ни потребовалось. Это поражение я использую как топливо для дальнейшего роста.

Это не конец.

К тому же это всего лишь показательное выступление. Поражение здесь ничего у меня не отнимет.

………

………

…………………правда?

— Руу-ку-у-у-у-у-ун!!

— …Э?

Голос.

Я услышал его.

Голос, который схватил моё сердце, уже отвернувшееся назад, и с силой вытащил вперёд.

Он пронзил меня.

— …Сейра?

Я растерянно повернулся к зрителям.

Наверное, потому что она встала, я сразу её нашёл.

Её внезапный крик заставил многих обернуться на неё.

Но ей было всё равно.

Сейра глубоко вздохнула и закричала голосом, словно выплёскивая всё своё сердце.

— Дава-а-а-а-а-ай!!

Это был голос избалованной принцессы.

Она не хотела видеть, как главный герой проигрывает.

Голос эгоистичной героини, которой плевать на ход сюжета.

Наши взгляды встретились, отчётливо.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как я в последний раз по-настоящему смотрел в глаза Сейре.

Её щёки покраснели, наверное, от волнения, дыхание сбилось.

Эти сияющие глаза говорили всё.

Её сердце было соединено со мной и кричало, что эти чувства реальны.

— Сейра.

— Она хочет, чтобы я победил.

— ……Чёрт.

Разочарование пронеслось по всему телу.

Кровь закипела, жар разлился по всему телу через сосуды.

Какой же я дурак.

Как я мог не заметить этого до сих пор.

Никто не ждёт моей победы?

Почему я прикидывался крутым, думая так, будто меня все бросили?

Ведь был голос, так ждавший моего танца.

Были глаза, сияющие надеждой, ждущие моих движений.

И я не пытаюсь ответить на эту надежду?

Неужели я думал, что смогу так двигаться дальше?

……

Процесс не важен. Ищи результат.

Верни себе жажду победы, давно похороненную в глубине мыслей.

Вспомни снова.

Утвердись снова.

Что было топливом для твоего сердца, чтобы продолжать танцевать?

— …………Сейра ещё не улыбнулась, да.

В моём разбитом сердце снова что-то зажглось.

Мне было невероятно стыдно, что я забыл то, что нельзя было забывать.

Но я проглотил всё это и отдался импульсу, который хлынул наружу.

Сердце забилось дико.

Кровь кипела, бурлила во всём теле.

Была развилка.

Я выбрал путь, по которому действительно хотел идти.

Гнилую решимость, пытавшуюся примириться со сладкими словами, я разжёвывал до крошки.

То, что я воздвиг заново — это гордость.

Скрежещи зубами.

Склоняйся даже в грязных усилиях.

Верь, что ты лучший танцор в мире.

Если я не достану до звезды здесь, когда ещё я смогу получить этот свет!?

— У-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Я закричал, словно пробуждая все спящие клетки в моём теле.

Зал содрогнулся от странного гула.

Атмосфера словно колебалась, и жар, который только что пылал, заволокло туманом.

Пусть.

Меня больше не поколеблют взгляды окружающих.

Я буду танцевать, как хочу.

Я буду танцевать, чтобы получить то, что хочу схватить.

И есть только один способ для этого!

— Я должен победить!!

Причина танцевать?

Чтобы я завтра мог быть немного больше доволен собой?

Нет.

Я сжигаю дотла все эти ничтожные, трусливые мысли кипящим огнём желания. Всё это — дешёвые оправдания неудачников, которые не могут поставить на карту всё в этот момент.

У тех, у кого нет смелости обнажить себя полностью, нет ни малейшего права получить желаемое.

Если я не протяну руку к звезде сейчас, это восхищение навсегда останется просто восхищением!

— Прямо сейчас! Своим танцем! Я превзойду тебя! Я одолею тебя!!

Глазами, налитыми кровью, я остро смотрел на «сенсея».

Четвёртая песня. Последняя.

Пожирая каждый удар бита, звучащего в зале, я бросился на сцену.

И в этот момент—

— ………………фуфу.

Я мельком уловил лицо «сенсея».

Почему-то его губы, казалось, сложились в маленькую улыбку.

Таково было моё чувство.

* * *

— Эй, он только что что-то кричал.

— Жалко. И так ясно, что их уровни несопоставимы.

— Он верит, что есть смысл бороться до конца.

— Но танец «RuTo» только что был безумным. Не верится, что это тот же человек, что и на отборе две недели назад. Он тогда болел, что ли?

— Эй, на зрительских местах, кажется, «Принцесса Сейра»?

— Четвёртая песня, Бобби Браун «Every Little Step», да? Оба ведь хип-хоп танцоры. Похоже, организаторы выбрали эту песню для равновесия.

— Ого, «RuTo» с самого начала рванул.

— Ну да, последняя же. Похоже, он хочет выложиться на полную.

— Посмотри на его глаза. Ужас, какой острый взгляд.

— ……может, он правда хочет победить?

— Да не может быть. Соперник — «NiCo».

— Если так, значит, он совсем обезумел.

— Но……

— Он безумствует. Аж смех берёт.

— Он же в средней школе часто был финалистом на национальном уровне. Может, он правда верит, что может победить. Ну, может, зазнался.

— Вы что, не видели его танец? Как он может победить.

— Ха, аж смотреть тошно. Это же просто шоу, расслабьтесь.

— Вот именно. Этот парень не умеет читать ситуацию.

— Вон, смотри. Атмосфера стала напряжённой. Если один слишком серьёзен, другим смотреть неловко.

— Ладно, пусть «NiCo» утрёт нос этому выскочке.

— Ага. Надеюсь, будет на что посмотреть.

— Давай, давай, давай!

— …………

— …………

— …………

— …………………а?

— ……нет, ну… как бы…

— ……это…… безумие, нет?……？

— ……эй, как это понимать. Это правда танец «RuTo»?

— Ну да, а кто же ещё. Но……

— Блин, кто-нибудь может объяснить? Что в этом крутого?

— Похоже, дело…… не в технике. Скорее энергия…… какая-то душа, брошенная в танец.

— …………он улыбается?

— Ага, улыбается……

— …………

— ……кажется, я хочу проголосовать за «RuTo».

— Эй, не поддавайся так легко. Как-никак, соперник — «NiCo». Победить невозможно.

— Ну да, но……

— Ладно. Если кто-то ещё не проникся после этого, объяснять бесполезно.

— Ого, становится всё интереснее!

— Серьёзно? Реально есть шанс? Старшеклассник побеждает «NiCo»?

— Хм…… всё равно, это невозможно.

— Я напишу своим друзьям-танцорам.

— Я тоже. Жалко пропустить.

— Блин, мне тоже захотелось потанцевать!

* * *

Это возбуждение передавалось.

Танец, наполненный душой, словно магнит, притягивал сердца всех, кто его видел.

На огромном электронном табло торгового центра транслировалось это выступление.

— Эй, что это? Танец?

— А, это же «NiCo»! Я обожаю его танцы, он крутой!

Группа проходящих мимо студенток остановилась, заинтригованная.

Никто из них по-настоящему не разбирался в мире танца.

Этот момент просто случайно попался им на глаза и должен был пройти мимо.

— Похоже, там танцевальный конкурс… или шоу? Типа старшеклассник бросает вызов мировому танцору «NiCo»?

— А, понятно. Наверное, просто развлекательное шоу. Может, «NiCo» тоже специально сдерживается.

— Ха-ха, давай, старшеклассник—!

С лёгкими мыслями они уставились на экран.

Смотря на танец мальчика.

Они не знали, как оценивать танец.

Первое впечатление было только: «Ого, он выглядит так, будто выкладывается по полной».

Но было ясно, что он на пределе. Не заботясь о внешнем виде, с остро горящими глазами, этот мальчик танцевал. Лицо его было покрыто потом. Дыхание сбито. Движения были острыми и чёткими, но в промежутках чувствовалось, что он может упасть в любой момент. Была в этом какая-то странная, опасная аура.

— ……

Медленно, мало-помалу.

Их взгляды менялись.

Они не могли оторваться.

Их лица, которые только что беззаботно улыбались, изменились.

Прямой и искренний танец мальчика поглотил всё их внимание.

— ……это…… как бы…

— ……да, как будто…… что-то есть...

Они переглянулись, не понимая, что за жар вдруг вспыхнул в груди.

Возможно, они не понимали танца, но они могли это чувствовать.

……Этот ребёнок серьёзен.

……Он действительно настроен победить.

И не только они.

Все, кто смотрел на этот экран, постепенно останавливались.

Это возбуждение передавалось.

Кто-то заметил: результат соревнования определяется онлайн-голосованием. В углу экрана были URL и QR-код на сайт мероприятия.

Кто-то достал телефон.

Другие последовали примеру, один за другим открывая телефоны.

Выбирай, чей танец, по-твоему, лучше!

Поддержи танцора одним своим голосом!

Этот простой текст на экране голосования лишь мелькнул, но их руки действительно двигались.

Потому что в танце этого мальчика было достаточно энергии, чтобы тронуть сердца людей.

И та же картина начала появляться в разных местах по всей Японии, одновременно.