Я сделал это.

А сейчас сижу в углу класса, наблюдая за одноклассниками, которые убираются после школьного фестиваля, и чувствую, как моё лицо бледнеет. Не знаю, как это объяснить, но такое ощущение, будто меня понесло, и я совершил нечто несусветное.

По сути, я украл сцену у Сейры.

Это совершенно не входило в школьный план, и с точки зрения зрителей, пришедших посмотреть на Сейру, наверное, возникло чувство: «А это ещё кто?» — и это выглядело настоящим выпендрёжем.

Не будет ли проблем? Да, уж точно будут... Тьфу...

Пока я испускал мрачный вздох, Юма, стоявший рядом, восторженно заговорил.

— Рутo, ты был так крут! Я чуть не влюбился по-настоящему!

— Эй, прекрати. Что это ты так на меня смотришь? Почему у тебя такой вид?

Почувствовав исходящую от него опасность, какой я ещё не испытывал, пока его красивые глаза смягчились растерянным взглядом, я запаниковал.

Я не совсем понимал, но что-то было странно. И он слишком близко. Не знаю, связано ли это, но одна девушка в очках неподалёку начала что-то строчить, покосившись в нашу сторону. Она что-то прошептала вроде: «Котомия-кун как невинный, Майори-кун как застенчивый...» Что бы это значило?

Так или иначе, я понял, что не смогу нормально разговаривать с Юмой, поэтому решил сменить тему.

— Эй, Нова. Как думаешь, у меня будут проблемы?

— …

— Нова?

— …

Нова, скрестившая руки, вообще не хотела на меня смотреть.

Надув губы, она источала ауру «Я жутко обижена!», словно изо всех сил старалась это продемонстрировать.

— Ты на что-то злишься?

— Я не злюсь.

— Впервые слышу, чтобы «Я не злюсь» говорили таким тоном.

— Я совсем не злюсь!

— Почему ты вдруг стала такой милашкой? Что такое?

— Я вовсе не милашка... Погоди, серьёзно? Я милая?

Нова, надув щёки, уставилась на меня и сказала нечто, напоминающее знаменитую Кутисакэ-онну из городской легенды. Какой же был правильный ответ на это, опять?

[Кутисакэ-онна — (буквальный перевод «женщина с разорванным ртом») известная японская городская легенда о прекрасной женщине, которая была изуродована и убита своим ревнивым мужем, а затем вернулась в мир живых как мстительный злой дух.]

— ...Руто.

Нова, всё ещё бросая на меня колкий и несколько обиженный взгляд, наконец посмотрела мне в глаза и заговорила.

Но в её голосе звучала осторожность, словно она пыталась что-то подтвердить.

— Ты хочешь станцевать со мной снова?

Для такой сильной девушки, как Нова, редко можно было услышать такой хрупкий голос, словно от пламени свечи, что может погаснуть в любой момент.

Я возненавидел себя за то, что заставил такого важного партнёра сказать нечто подобное.

Нова всё это время ждала, когда я поднимусь — нет, не просто ждала, она ещё и мягко подталкивала меня, когда я слишком зацикливался на своих проблемах.

Так что теперь моя очередь вернуть долг этому потрясающему партнёру.

Даже если это будет неуклюже или неидеально, я хочу снова станцевать рядом с ней.

— Да, если ты не против.

— ...Хм.

В её отношении всё ещё чувствовались небольшие колючки, но в глазах блеснула сила.

— Руто, я ещё не отказалась от идеи стать и героем, и героиней одновременно.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Тебе не обязательно понимать. Это моя личная клятва.

Почувствовав удовлетворение, высказав свои чувства, Нова снова скрестила руки, приняла позу «Я недовольна» и отвернулась.

Хм, я так и не успел спросить то, что хотел. Кажется, мы вернулись к началу.

— О, Сейра-сан!

Когда я повернулся к двери, услышав голос одноклассницы, там стояла Сейра.

Она по-прежнему излучала изящную ауру, но её правая нога, от лодыжки до бедра, была перевязана болезненно выглядящим бинтом. Одноклассники, бросившиеся к ней, были шокированы этим зрелищем.

— Сейра-сан? Бинт на ноге...?

— А, я там немного споткнулась. Я только что была в медицинском кабинете. Рана не серьёзная, так что не волнуйтесь. Простите, что оставила всю уборку на вас.

Видя её извиняющийся вид, одноклассники Сейры тут же замотали головами, хором говоря: «Всё в порядке!»

Когда Сейра только перевелась в школу, она говорила официально, но после времени, проведённого в подготовке к фестивалю, её речь стала гораздо более неформальной. Скорее, теперь её одноклассники были слишком вежливы.

— Сейра-сан, выступление на сцене было просто потрясающим!

Хотя этот восторженный комментарий заставил и меня почувствовать себя немного неловко. Теперь, когда появилась Сейра, логично, что эта тема всплыла. Я ожидал этого, но представление, куда заведёт этот разговор, вызывало у меня дискомфорт.

— Ты была так уверена перед всеми — это действительно впечатляет!

— Мы забеспокоились, когда ты присела посередине выступления.

— Это же была часть номера, да? Это нас так поразило!

Слушая отзывы одноклассников, я с облегчением понял, что они считают, что всё прошло по плану.

То, что я тогда задумал, — это захватить сцену, повторив сцену из аниме.

Если считать, что так и было задумано изначально, то неспособность Сейры продолжить танец можно было считать частью выступления. Я даже подготовил для этого костюм.

Так что до этого момента всё было в порядке. Настоящая проблема начиналась здесь.

— А насчёт того рыцаря на сцене...

Я почувствовал, как дёргается щека, когда была затронута тема, которой я так долго боялся.

Особенно учитывая, что я никогда раньше не выделялся в этой школе.

Кроме Новы и Юмы, никто не знал, что я раньше танцевал. Для всех это должно было выглядеть так, будто обычный одноклассник вдруг отобрал сцену у Сейры и начал танцевать. Я не был уверен, как они это воспримут, но это определённо выставило бы меня в дурном свете.

Я сжался, пытаясь избежать окружающих взглядов.

— Да кто этот парень!?

Я замер, всё ещё сгорбившись, и медленно поднял голову.

— Не может быть, чтобы кто-то такой крутой учился в нашей школе, верно?

— Он друг Сейры-сан? Модель, что ли? Или актёр?

— Эм, эм, какая связь между этим парнем и Сейрой-сан?

Шквал вопросов обрушился на Сейру, которая на сей раз выглядела смущённой.

Наблюдая за этой сценой, я удивлённо моргнул.

...Погодите, что?

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

Мои одноклассники, похоже, не шутили, так что я пришёл к выводу. Чтобы подтвердить возникшее у меня подозрение, я повернулся к сидящим рядом Юме и Нове и спросил их.

— Эм... Я правда так отличаюсь, когда танцую, по сравнению с тем, когда просто нахожусь в классе?

— Совершенно по-другому, — ответили они хором.

— Но после такого танца люди же должны понять, что это я, верно?

— Никак нет.

Их прямой ответ заставил меня сникнуть от поражения.

Это правда, что я кое-как привёл в порядок волосы, и во время танца я очень старался выражать эмоции живее. Люди часто говорили, что я выгляжу безразличным или у меня потухшие глаза, поэтому я пытался проецировать противоположный образ во время танца, стремясь произвести более яркое и энергичное впечатление.

Однако тот факт, что никто не узнал меня, даже после того как я так открыто показал своё лицо, заставлял чувствовать... что-то, противоречивое. Не то чтобы это вызывало проблемы, но внутри оставался неприятный осадок.

Когда я поднял голову со смешанными чувствами, я встретился взглядом с Сейрой, которая смотрела на меня.

— Пфф.

Она рассмеялась. Это было немного...

Сейра усмехнулась с самодовольной ухмылкой, явно позабавившись моим нахмуренным выражением лица. Но затем, осознав внимание окружающих одноклассников, она быстро прикрыла рот. Одноклассники выглядели слегка озадаченными, возможно, потому, что поведение Сейры отличалось от её обычного спокойного образа.

— Ах, простите. Так вот, о нём...

Издав короткий смешок, Сейра начала отвечать на вопросы.

— Да, он мой друг, но он не модель и не актёр. Он обычный человек. Я попросила его помочь на сцене, потому что он умеет танцевать... и чтобы помочь мне с выступлением.

Сейра ловко смешала немного правды с ложью, но затем её лицо приняло задумчивое выражение.

Пока одноклассники смотрели с любопытством, Сейра вдруг улыбнулась, словно ей в голову пришла идея. Её голубые, как небо, глаза сверкали, но её озорная улыбка вызвала во мне волну тревоги — дурное предчувствие, что сейчас что-то случится.

— Нет, позвольте мне поправиться. Называть его обычным человеком будет несправедливо по отношению к нему. Простите, если это прозвучит немного странно, но есть более подходящий способ описать его.

Окружённая всё более озадаченными одноклассниками, Сейра бросила взгляд в мою сторону. Её выражение лица было как у ребёнка, собирающегося устроить шалость.

— Этот рыцарь — единственный главный герой, который может сделать меня героиней.

После этих театральных слов Сейры одноклассники взорвались восторженными возгласами.

Юма наблюдал за сценой с широкой улыбкой.

Нова продолжала дуться, фыркая от раздражения.

Сейра, тем временем, смеялась с гордостью, её золотые волосы развевались позади.

Это была детская улыбка, словно ей доставляло удовольствие видеть моё смущение.

Далёкая от совершенства, но это была искренняя улыбка, шла от самого сердца.

— ...

Я отвёл голову, напряжённо улыбаясь. Не чтобы избежать взгляда Сейры, а потому что не хотел, чтобы она увидела мои непроизвольно смягчившиеся губы.

Этим танцем я наконец-то вернул его.

Обещание из нашего детства, настоящую причину, по которой я танцевал, и время внутри меня, которое остановилось.

Улыбка Сейры заставила меня осознать это.

Эта улыбка была самой лучшей.

Лучше, чем изящная Сейра, вся нарядная и позирующая для идеального момента, запечатлённого в журналах.

Та самая дурацкая, немного раздражающая и до невозможности милая улыбка, не менявшаяся с давних пор, — вот что было лучшим.

Это была улыбка Сэйры, которую знал только я.

* * *

Прошло несколько недель после фестиваля, и осень подошла к концу. Толщина моей одежды напоминала, что времена года меняются.

Утренний ветер был недостаточно холоден, чтобы назвать его зимним, но он приносил с собой лёгкую прохладу, пока Сейра и я шли к оживлённому терминалу, наполненному звуками и толпой людей. Чемоданы катились, словно пытаясь забрать с собой все воспоминания о Японии.

Мы прибыли в аэропорт — день, когда Сейра должна была вернуться на родину.

— ...Ты уверена, что нормально, если провожаю тебя только я?

— Да, я не люблю слишком сентиментальные прощания. В конце концов, это не прощание навсегда.

— ...Нова, наверное, разозлится.

— Да, возможно, она немного рассердится. Ах, но, представляя её такой, она кажется ещё милее.

Голос Сейры был каким-то спокойным, но казался немного менее энергичным.

Я вспомнил то прощание из прошлого. Когда мы были в начальной школе, и Сейра рыдала, не в силах сдержаться. Тогда она не умела скрывать свои чувства, и печаль, не помещавшаяся в груди, переливалась через край слезами. Такой была Сейра шесть лет назад, образ, возникший в моей памяти.

... А какой была Сейра сегодня?

Она выглядела спокойной и, казалось, была расслаблена.

Но что на самом деле творилось в её сердце? О чём она думала?

— О, кажется, время пришло.

Прозвучал типичный электронный звук. Это было объявление о рейсе в Нью-Йорк.

В этот ключевой момент прощания острая боль пронзила мою грудь.

— Ну же, Руу-кун. Твоя милая подруга детства уезжает. Самое время для каких-нибудь банальных прощальных слов.

Сейра говорила бодрым тоном.

Возможно, она принуждала себя, скрывая свои истинные чувства шуткой. Возможно, она улыбалась, сдерживая слёзы. Хотя она и выросла с тех пор, я не мог поверить, что сердце человека может измениться так легко. В конце концов, Сейра была из тех девушек, которые всегда слишком сильно себя заставляют.

И именно поэтому — как только я подумал об этом, моё тело двинулось само.

Я притянул Сейру к себе в крепкие объятия.

— ...Ч-что?

Голос Сейры прозвучал смущённо. Игнорируя это, я сильнее сжал её в объятиях. Я просто хотел быть ближе, чувствовать её тепло. Я хотел запечатать в своём сердце драгоценное тепло моей подруги детства, которая уезжала далеко.

— Ч-ч-ч-что ты делаешь, Руу-кун!? Погоди, ч-что? Эм, что, а?

Сейра, казалось, запаниковала, возможно, даже сама не зная, что говорит. Но я обнял её ещё крепче, принимая и её замешательство. Я знал, что совершил нечто для меня необычное. Моя голова тоже работала не лучшим образом. На самом деле, если бы она работала, я бы не смог сделать нечто столь неловкое.

— ...Сейра.

— Эм, Руу-кун...?

— Я обещаю.

— О-обеща...?

Пока лицо Сейры заливалось румянцем, на этот раз я прошептал ей на ухо тихие, непоколебимые слова.

Это был не самый подходящий момент, чтобы исправить сожаление о прошлом.

Это было, да, обещание, необходимое мне самому — встретить Сейру снова однажды в будущем.

И улыбнуться рядом с ней, когда этот день настанет.

— На этот раз я доберусь до Нью-Йорка с помощью танца. Чтобы снова увидеть тебя.

— ...Р-Руу-кун...?

— Так что жди меня. Потому что, когда тот день настанет, я покажу тебе настоящий танец.

Я отступил на шаг, положил руки ей на плечи и посмотрел в её ясные голубые глаза.

Вложив в свои слова всю силу, на которую был способен, я сказал:

Чтобы сказать подруге детства передо мной о непоколебимой решимости, что была во мне сейчас — на этот раз я не сдамся.

— ……………………Эм…

Но, а? Что?

Сейра передо мной казалась немного неловкой, её взгляд блуждал. Её губы дрожали, что можно было описать лишь как напряжённая улыбка — казалось, они даже слегка подрагивали.

Может, она сомневалась, не уверенная, может ли она доверять словам кого-то вроде меня, кто уже нарушал обещание однажды. Хотя часть меня понимала это, я не мог не почувствовать лёгкое одиночество при этой мысли, как вдруг—.

— О? А не мои ли это любимые дочь и сын стоят там?

Внезапно раздался голос, прервавший нас, и мы, вздрогнув, обернулись. Там стояла Оливия-сан в тёмных очках. Она тащила за собой большой чемодан, такой же, как у Сейры, и сразу стало ясно, что она тоже собирается на рейс.

— Довольно забавная случайность, не так ли? Ты пришёл проводить нас?

— Ну, да, я здесь, чтобы проводить её. Вы договорились встретиться здесь с Сейрой или что-то в этом роде?

— Хм? О чём ты?

— Оливия-сан наклонила голову с естественной и непринуждённой манерой, не притворяясь смущённой.

Я подумал, что она планирует лететь вместе с Сейрой, но что-то казалось странным. Пока я пытался понять это странное чувство, я заметил, что Сейра покрылась обильным потом и выглядела очень некомфортно. Что здесь происходит?

— Что ж, неважно. Руто-кун, я поручаю Сейру тебе. Я знаю, что жить с ней будет непросто, но если ты сможешь считать это предсвадебным периодом, я буду счастлива как её мать.

— ...Поручаете Сейру мне? Но разве программа по обмену не закончилась...?

— Хм? Кажется, у нас недопонимание. Неужели ты ещё не слышал, что учебная программа Сейры продлена до её выпуска из старшей школы?

— ...Что?

Пока я с недоверием переспрашивал, плечи Сейры дёрнулись.

Поняв, в чём дело, Оливия-сан вздохнула и добавила объяснение.

— Сейра попросила продлить период учёбы за границей, так что я всё уладила. Причина моего запоздалого отъезда в том, что я занималась документами для этого здесь, в Японии. Руто-кун, твоя мама и школа уже уведомлены. Сэйра продолжит проживать в твоей семье до самого выпуска.

— ...

Я повернулся к Сейре, двигаясь словно ржавая заводная кукла.

В унисон с моими скованными движениями, Сэйра тоже медленно отвернула голову, избегая моего взгляда.

— Сейра.

— ...Ну, эм, это что-то вроде шутки, или, знаешь ли...

— Сейра.

— ...Эм, ну, я подумала, что смогу увидеть немного одинокого Руу-куна... ну знаешь, немного сильного, но ещё и хмурого таким милым образом...

— Сейра.

— ...Я никогда не представляла, что получу такие страстные объятия, так что, эм, я не знала, как отступить... Я полностью упустила подходящий момент, чтобы раскрыть правду...

— Сейра.

— ...Прости☆

Что-то в моей голове словно треснуло.

— СЕЙРАААААААААА!!

— Мне правда жаль, Руу-кун! Пожалуйста, прости меня!

Я закричал громче, чем обычно, пустившись в погоню за Сейрой, которая убегала. Моё лицо пылало. Теперь, когда правда раскрылась, мои предыдущие действия казались такими нелепыми. Меня охватил стыд. Краем глаза я видел, как Оливия-сан пожимает плечами, явно расстроенная.

— Но ты же сказал это! Ты сказал, что станцуешь для меня, Руу-кун!

— Но не под твою же дудку!

Хотя я кричал жалобно, часть меня смирилась с этим.

Я танцевал под её ритм.

С тех пор как мы встретились, и, вероятно, и дальше.

Я уверен, что буду проживать дни, в которых Сейра будет дёргать за верёвочки, заставляя меня танцевать.

Беспорядочно, без аккуратной развязки, без намёка на красивый финальный занавес — наша история будет продолжаться именно так. Часть меня уже смирилась с этим. Можно сказать, что я уже сдался.

Так что, да, я складывал оправдания в своём сердце, убеждая себя, что это нормально. Даже если у нас не будет красивого конца, пока мы смеёмся, это главное. Казалось, будто я следую плану Сейры, но после того, как заставил её ждать так долго, думаю, я могу потанцевать под её ритм ещё немного.

С этого момента я, наверное, буду продолжать волноваться, сомневаться и получать раны разными способами.

Но я уже привык к неудачам. Я уже знаю, какова земля под ногами. И я знаю, что когда поднимаю голову, на небе сияют звёзды. Так что на этот раз я не закончу, просто опустив голову.

Я буду продолжать танцевать через эту историю до самого конца, с этой решимостью, глядя вперёд.

Танец не может начаться, если нет того, кто смотрит.

Так что, что ж, на данный момент...

Я пойду за Сейрой, которая всё ещё убегает, и начну с того, что заставлю её обернуться и посмотреть на меня.