Из всех наших взаимодействий я уже знала, что Майори-кун довольно глуп.

Но сегодня я осознала, что моё понимание было слишком наивным.

Майори-кун оказался настоящим болваном в вопросах танцев.

— Нова-сан, не так. В отличие от балета, в хип-хопе поворот должен происходить с опусканием центра тяжести, так что опускай тело ниже… А? Как именно? Ну, как обычно, просто согни колени, центр тяжести точно опустится. …А? Если согнуть колени, не получится крутиться? Получится. Вот, колени разверни наружу и крутись с большой силой, но при этом должно выглядеть динамично и плавно —

— Да как же это получитсяяяя!!

Я не выдержала и закричала.

Он и правда ужасно умеет объяснять. Кажется, Майори-кун из тех, кто полагается на чувства.

Движения тела, которые он выполнял естественно всё это время, были результатом времени и привычки, которые уже впитались.

Но когда нужно было объяснить словами, ему было трудно. С виноватым видом он спросил у меня:

— …Действительно не получается, да?

— Ты… чёртов идиот…!

И ещё кое-что — этот парень совершенно не умеет обращаться с девушками.

В такой ситуации обычно люди говорят что-то вроде «Для новичка ты уже очень хороша!» чтобы подбодрить.

Но Майори-кун, наоборот, выглядел мрачным и разочарованным каждый раз, когда я показывала слабость. Такая его реакция только разозлила меня.

Что значит «действительно не получается»?

Так ты с самого начала думал, что я не смогу?!

Не смей так легко оценивать людей!!

— Майори-кун! Повтори эту часть с начала! Я буду делать, пока не получится!

Увидев, что я так настаиваю, Майори-кун удивлённо расширил глаза.

— Ты будешь… продолжать стараться, пока не получится?

— Я же сказала!

Возможно, я немного вышла из себя, но я не хотела заканчивать это неудачей. Я не люблю делать что-то вполсилы. Я знаю, что именно это упрямство когда-то отдалило меня в балете, но я также не могла сдержать эти чувства. Если это называется упрямством, пусть так. Потому что это я и образ жизни Куросаки Новы, который нельзя изменить.

— Тогда давай начнём. Главное — способ стабилизации тела, так что начнём с центра тяжести. Суть в том, что чем ниже центр тяжести, тем стабильнее. Так что колени должны—

Я упрямо продолжала принимать учение Майори-куна.

Я не позволю ему снова показать то разочарованное выражение.

Хотя цель была немного отклонена, мои мысли полностью сосредоточились на этом. Я не могла думать ни о чём другом.

Возможно, именно поэтому—

— ………………фуфу.

Я не осознавала… что мои губы непроизвольно растянулись в лёгкую улыбку.

— …Ах, полотенце.

По дороге домой из танцевальной студии.

Первая за долгое время танцевальная тренировка, а также мышцы, которые я редко использовала в балете, заставили мои ноги уже чувствовать тяжесть. Именно тогда я поняла, что забыла полотенце.

Я сразу же решила вернуться. Оставить что-то в том месте казалось причиной, по которой я смогла бы снова туда прийти.

Не то чтобы я отказывалась проводить больше времени с Майори-куном, но я хотела, чтобы это было по моему собственному решению. Мне не нравилось, когда меня заставляют из-за других причин.

Итак, я вернулась в танцевальную студию, которую начали окутывать вечерние сумерки — и именно там я поняла, что Майори-кун всё ещё внутри.

— Руто, от привычки опускать голову во время поворота тебе нужно избавиться.

— Есть!

*Кюккю*, звук подошв, скользящих по полу.

Хотя мне и не нужно было прятаться, почему-то я всё равно подглядывала из-за двери.

— Не опускай ногу, когда меняется ритм. Шаг должен быть маленьким, не быстрым, но резким. Улавливай звук точностью движения, а не скоростью. Не ищи лёгких путей.

— Есть!

— Всегда представляй, будто ты на сцене. Ты же хочешь попасть в Америку со своим танцем, Руто?

Тот, кто наблюдал за танцем Майори-куна, был сэнсэем — тем странным парнем, который когда-то пригласил меня в эту танцевальную студию.

Это был танец со всей серьёзностью. Сила движений и резкость шагов захватывали моё внимание. Но больше того, что по-настоящему удерживало мой взгляд, была горящая в каждое мгновение страсть.

Эта пылающая страсть касалась каждой клетки моего тела, словно он ставил на кон всё в этот момент.

Я ещё не очень хорошо знала Майори-куна, но по этому танцу я могла почувствовать, что у него есть цель — место, куда он хочет попасть. Я могла увидеть образ его стремления через этот танец.

Эта страсть заставляла меня дрожать.

Ладони вспотели, а сердце колотилось.

Мир серьёзности. Поле битвы, где обнажённые души сталкиваются друг с другом.

…Моё тело — нет, мой инстинкт — кричал, желая вернуться в то место.

— Кстати, Руто. Хорошо, что ты привёл Нову-тян сюда.

Назвали моё имя, и моё сознание, унесённое жаром, мгновенно вернулось.

Я снова подглядела в комнату и увидела удивлённое выражение лица Майори-куна.

— Почему у вас такая реакция, будто не ожидали?

— Потому что действительно не ожидал. Ведь я же видел вашу первую встречу. Я даже подумал: вау, этот ребёнок сложный, и немного пожалел, что познакомил вас двоих…

Эй? Неужели… меня сейчас обсуждают?

…Ну, признаю, тогда это была моя вина. Даже сказать «сложный ребёнок» — это уже очень мягко. Но всё равно…

Пока я ворчала про себя, Майори-кун почесал голову и, наклонив голову, сказал:

— Хм, это правда, что Куросаки-сан очень проблемная…

Эй, хотя бы попытайся заступиться. Девушки чувствительны, знаешь ли!

Прищурившись, я уставилась на простодушное лицо Майори-куна — и именно тогда он добавил:

— Но тогда… её глаза… казалось, трепетали.

Хотя голос был не слишком громким, эти слова пронзили мою грудь.

— Я слышал, она бросила балет. Я не знал причины, и даже если бы услышал, не факт, что смог бы понять. Но с первой встречи мне казалось, что Куросаки-сан словно что-то сдерживает. …Нет, не «что-то». Куросаки-сан сдерживала своё желание танцевать. Она навязывала себе какие-то правила, с которыми даже сама не полностью согласна, и подавляла собственные чувства.

Только это я смог понять, — сказал Руто с лёгкой улыбкой.

— Поэтому я подумал, что должен продолжать приглашать её танцевать. Чтобы стать мостом между ней и миром танца… или, ну, даже если я не смогу стать чем-то настолько великим, я просто хочу стать тем, кто может напомнить ей, что в мире, который она видит, есть такое понятие, как «танец».

— Только этого… тебе достаточно?

— Сэнсэй, вы же сами видели Куросаки-сан сегодня? Хоть она и говорит, что бросила балет, её тело всё ещё в хорошей форме. Она упряма и не сдаётся, пока не получится. — Но самое главное, она выглядела так, будто очень наслаждается танцем.

Говоря это, Руто, казалось, улыбался, вспоминая что-то.

— Тогда мне не нужно быть ничем, кроме начала. Потому что я уверен, что Куросаки-сан сможет подняться сама и начать бежать вперёд на своих ногах.

— Хе-е, ты так внимателен к Нове-тян.

— Нет-нет, нельзя сказать, что сильно внимателен.

Руто лишь беззаботно рассмеялся. Для меня его слова звучали как звёздное небо — будущее, слишком ослепительное.

— Я просто… хочу танцевать вместе с Куросаки-сан.

— !

*Ту-дум*, моя грудь слегка сжалась, словно рябь потрясла всё моё сердце.

Возможно… возможно, именно тогда моя жизнь двинулась в новом направлении. Развилка, и я выбрала другую дорогу.

— ……

Сердцебиение, ранее спокойное, начало сильно колотиться.

Эго, которое я долгое время хранила в глубине сердца, теперь растворилось в более сильном стремлении. Слова Руто горели и текли по всему моему телу.

Что мне делать с этим жаром?

Приложив руку к груди, я с громким звуком *бам* открыла дверь студии, словно желая прервать сомнения.

Звук и вибрация заставили Руто и сэнсэя удивлённо обернуться в мою сторону.

— Руто!

Неосознанно я позвала его так.

Стирая дистанцию, которая до сих пор заставляла меня сомневаться, я большими шагами подошла к Руто.

— Зови меня Нова. Потому что я теперь буду звать тебя Руто.

— Ух, л-ладно… тогда…

Руто — да, Руто — кивнул, удивлённый, и даже я сама была довольно удивлена, сказав это. Но слова, выходившие из моего рта, не хотели останавливаться.

— Я же говорила «составлю тебе компанию»? Я не люблю делать что-то вполсилы.

Даже сейчас мои слова оставались неуклюжими.

Хотя я могла бы выразить всё гораздо проще.

Могла бы просто сказать: я хочу стать твоим напарником. Вот так просто.

Я хочу вместе идти к общей цели, стать твоим партнёром. Если бы я могла выразить свои чувства так искренне…

Но я лишь подняла подбородок и выпятила грудь, словно желая казаться стойкой, и фыркнула: «Хмф».

— Поэтому, Руто…

Возможно, позже, в далёком будущем, я скажу тебе спасибо.

За то, что ты протянул руку девушке, боящейся взяться за чью-либо руку.

За то, что пригласил меня танцевать вместе.

Я скажу… что я была счастлива, по-настоящему счастлива.

— Научи меня танцевать.

Услышав мою просьбу, Руто на мгновение замолчал. Затем, словно что-то поняв, он широко улыбнулся.

— Тогда для начала попробуй улыбнуться. Разве можно наслаждаться танцем с таким сердитым лицом.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, у меня всегда недовольное лицо?

— ……………Совсем нет, нисколько.

— Да ты ужасный лжец!!

Сэнсэй смотрел на нас с улыбкой, словно уже с самого начала мог предсказать направление этой истории. Это было немного раздражающе… и немного стыдно. Но среди этого вихря смутных эмоций, теперь в моём сердце было одно ясное.

Я хочу танцевать. Вместе с этим простодушным и неловким мальчиком, который протянул руку одинокой девушке вроде меня.

Таков был долгий и извилистый путь, который мы прошли, пока, наконец, я и Руто не стали партнёрами по танцам.

＊＊＊

Если сказать, что я потерял бдительность, то, наверное, это правда.

Потому что всё шло слишком гладко.

До главного выступления остался всего день, а наш танец уже достиг практически идеальной завершённости.

Даже по сравнению со временем в средней школе, до того как я перестал танцевать, наш текущий результат тренировок не уступает. Более того, я чувствую, что мои навыки сейчас лучше.

Изначально я волновался из-за слишком долгого перерыва в тренировках, но оказалось, моё тело всё ещё помнит, как танцевать.

Шаги, повороты, улавливание ритма и интерпретация музыки — даже основы ощущались приятно, а усталость после тренировки чувствовалась удовлетворяюще.

Наше с Новой взаимодействие также становилось идеальным.

Происшествие в доме с привидениями дало мне возможность узнать Нову глубже. Знать партнёра очень важно в дуэтном танце.

Доверие, связывающее нас, не оставляло места сомнениям. Напротив, оно давало нам свободу, гибкость и силу — словно мы расправляли крылья в широком небе. Чувство, что я связан с Новой, и решимость не проигрывать, поддерживали высокое качество наших тренировок.

Сегодня лучше, чем вчера.

А завтра обязательно будет лучше, чем сегодня.

Чем больше мы накапливаем чувств, чем больше используем свои тела, тем лучше становится наш танец. Это не высокомерие, а реальная уверенность — и мы оба это чувствовали.

Так что, да, возможно, поэтому…

Мне захотелось поскорее выступить на сцене.

Я хотел, чтобы все увидели наш с Новой танец.

Я признаю, что такое поспешное желание действительно было во мне. И одновременно с этим я также признаю, что слишком поздно осознал огромную опасность, которая на самом деле уже подкралась к самым моим ногам.

Утро.

После завершения моей новой рутины — лёгкой пробежки по горной тропе и утреннего купания в горячем источнике гостиницы — это и произошло.

— ……?

Когда я поспешил обратно в номер, чтобы моё ещё тёплое тело не замёрзло, я услышал весёлое напевание с дальнего конца коридора. Я попытался вспомнить планировку гостиницы в голове, стараясь вспомнить, что находится за тем углом.

Если не ошибаюсь, кухня.

Как и зона для кемпинга, которую мы использовали на той неделе, этой кухней можно пользоваться по желанию, если забронировать заранее. Я помню, как вчера Сейра использовала её, чтобы пожарить картошку в качестве полдника в три часа дня.

Всего лишь лёгкое любопытство.

Кто же встал так рано и уже занят делом?

С этим любопытством я заглянул на кухню. И увидел чёрный хвостик, весело покачивающийся в ритм напева.

Нова, в светло-зелёном фартуке, её щёки слегка покраснели, будто от тепла плиты. Тем не менее, она выглядела очень радостной, напевая песню, вращая половник круговыми движениями. Даже издалека было ясно, что у неё прекрасное настроение.

Затем, возможно, услышав звук, Нова обернулась, заставив свой чёрный хвостик станцевать, и сказала:

— Ах, Руто. Я сегодня готовлю завтрак, знаешь ли.

— Чёрт, я потерял бдительность!!

Я знаю, что это не в моём стиле, но я не смог удержаться от крика.

В кастрюле, которую помешивала Нова, пурпурная жидкость издавала очень неприятное бульканье.

Я даже не успевал гадать, что это за еда. Ядовитое болото, пускающее пузыри, или котёл ведьмы? Образы, промелькнувшие в моей голове, были лишь такими. В общем, что бы это ни было, это совершенно не подходило для подачи на стол, и даже трудно было описать.

Я сглотнул.

Иронично, но реакция моего тела была такой же, как при виде вкусной еды. Но смысл этой реакции был не из-за аппетита, а из-за чистого страха, пронзившего прямо нервный центр.

— В прошлый раз ведь Сейра приготовила нам карри. Так что я подумала, что в этот раз приготовлю я.

Верно, знаки действительно были. Все подсказки были с самого начала.

В поезде сюда она пробормотала, что хочет научиться готовить у мамы. Во время готовки в кемпинге она тоже выглядела воодушевлённой, помогая. Действительно, было несколько происшествий, спровоцировавших желание Новы готовить.

Почему я всё это проигнорировал?

Почему я не действовал раньше, Майори Руто?

Из-за моей небрежности эта отвратительная, дурно пахнущая штука теперь появилась в реальном мире!

— Чёрт… если бы только Сейра была здесь…

— ……? Сейра ведь помогала.

— Э, ах, правда?

Сейра на самом деле довольно хорошо готовит. В последнее время она тоже часто учится у мамы, поэтому её навыки постоянно улучшаются. Если Сейра помогала, возможно, блюдо Новы, хоть и выглядит так, всё ещё съедобно.

Я облегчённо вздохнул, затем окинул взглядом кухню.

— Тогда где Сейра сейчас?

— Там.

Возможно, потому что её руки были заняты помешиванием кастрюли, она лишь слегка кивнула, указывая подбородком в сторону «там».

Прямо рядом со мной.

У входа на кухню стоял невысокий шкаф, и прислонившись к нему—

Сейра лежала с мирным лицом, словно крепко спала.

— С-С-Сейрааа!?

Это что, выражение смерти? Бледное лицо Сейры совершенно не показывало признаков жизни.

Её тело вообще не двигалось, и в моей голове зазвучала шокирующая фоновая музыка, как в сцене обнаружения трупа в хоррор-драме.

Ослабевший кончик пальца Сейры оставил на полу надпись красным цветом с почти безжизненными штрихами: «Виновник — Чёрное Крыло».

Я подумал, что это кровь, но, присмотревшись, оказалось, это просто кетчуп. Если уж писать так далеко, почему бы просто не написать имя.

— Эй, Сейра, ты в порядке!?

— ……Уу, уух…… Ру…кун……?

Когда я слегка потряс её за плечо, Сейра чуть приоткрыла глаза.

— Из-извини, Руу-кун… В аниме же героиня, у которой плохо получается готовить, — это обычное дело. Я думала, что даже слегка неудачный вкус можно простить из-за любви и будущего, которое можно на неё возложить… Но взгляни на меня сейчас. Только попробовав, результат может быть таким. Пожалуйста, смейся…

— ……Это действительно ужасно, да, готовка Новы?

— Во-первых, она мыла рис средством для мытья посуды.

Сегодня я, наверное, умру. Хотя утренний горный воздух был довольно прохладен, моё тело продолжало источать непрерывный холодный пот.

— Ах, не волнуйся…… хотя я и не могу сказать «совсем не опасно», но по крайней мере действительно потенциально смертоносные части я предотвратила. Так что да, это просто еда, которая… невероятно невкусная, вот и всё.

—— ……Правда? Потому что я вообще не могу представить, как выжить после того, как съесть «это».

— Удачи, Руу-кун. Если действительно есть жизнь после этой… я хочу встретиться с тобой снова.

Это прозвучало очень круто — или, точнее, как последние слова — затем Сейра тут же потеряла сознание.

Мой базовый инстинкт кричал: беги! — и я тут же развернулся, чтобы сбежать, но вдруг за воротник меня резко дёрнули.

— Как раз вовремя. Мне лень нести еду в номер, так что давай поедим здесь. Заодно и посуду сразу помыть можно.

— Э, э-эй, нет, подожди…

Я тряс головой в знак отказа, но, конечно, милосердия не было.

За маленьким столиком в углу кухни меня заставили сесть на крошечный круглый стул, и я не мог ничего сделать, кроме как сидеть с бледным лицом и каплями холодного пота, как приговорённый к смерти, ожидающий казни.

Нова принесла своё блюдо.

На большой тарелке, поставленной передо мной, густая пурпурная жидкость кипела, издавая звуки, похожие на *гобогобо*.

Честно говоря, если бы из неё внезапно появилось новое живое существо, я бы тоже не удивился.

— ……Шеф. Это блюдо, что это?

— Откуда ни посмотри, это явно белое рагу. Разве ты не из тех, кто ест с рисом, Руто?

— ……Где же здесь белое, скажи на милость.

Возможно… Может, «белое» имеется ввиду потому, что после этого моё тело «сгорит дотла, став белым»…? В переносном смысле, типа того?

Я отчаянно искал путь к выживанию, но единственное, что нашёл, — это радостная улыбка Новы передо мной.

Подперев подбородок сложенными руками, она с нетерпением ждала, когда я начну есть.

Эта улыбка, совершенно без лукавства, напомнила мне, что она действительно готовила это для меня.

— ……

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Приготовься морально, Майори Руто. Разве ты не единственный партнёр для Новы?

В качестве извинений моему желудку, которому скоро предстоит вынести тяжёлое бремя, я нежно погладил живот.

Затем я взял ложку, медленно открывая дрожащий рот.

— ……Приятного аппетита.

— Да, пожалуйста, ешь!

Голос Новы звучал радостнее обычного, подталкивая меня поесть.

Я опустил ложку в большую тарелку.

Ничего, всё будет хорошо. Опасные части предотвратила Сейра, так что наверняка безопасно.

Хотя когда я вытащил ложку, жидкость потянулась блестящими нитями, как слизь натто… всё равно, наверное, ничего.

С почти самовнушением я убедил себя, что это просто «пищевые ингредиенты».

И медленно поднёс ложку ко рту.

Когда я пришёл в себя… Передо мной я увидел мою очень любимую бабушку, которая умерла, когда я был маленьким.

Бабушка? Почему бабушка здесь? Почему она улыбается и машет рукой?

— Тебе ещё рано сюда, дорогой.

Что это значит?

Что на самом деле произошло?

＊＊＊

Я думал, что я человек, не верящий в сверхъестественное, но теперь мне придётся пересмотреть свои взгляды.

Если уж я пережил настолько реальный околосмертный опыт, я не могу больше отрицать существование загробного мира.

— Руто? Если тебе нехорошо, хочешь, я помогу помыться?

— Нет, я справлюсь сам.

Предложение Юмы, пришедшего со мной в общественную баню, я мягко отклонил.

Дело не в том, плохо мне или нет, но мыться с помощью друга-парня — это слишком смущающе.

Но… хм? Только что во взгляде Юмы… почему мне показалось, что он выглядел разочарованным?

Ладно, время перезагрузить воспоминания.

После того как я съел блюдо Новы, я очнулся где-то после полудня. Сэнсэю и Юме я просто сказал, что заснул от усталости.

Но они оба смотрели на меня с сочувствием… нет, скорее, как воины, вернувшиеся с поля боя.

Возможно, пока я был без сознания, они тоже успели попробовать результат кулинарных стараний Новы.

В любом случае, до выступления осталось два дня.

Поскольку я пропустил утреннюю сессию, я решил полностью сосредоточиться на танцевальных тренировках днём.

Сейра и Юма по-прежнему верно поддерживали нас, а Яэдзакура-сэнсэй появилась в диспетчерской аудио для фестиваля.

Говорили, что возникли технические проблемы с оборудованием, и она помогала их решать.

Когда я спросил, почему она так разбирается в технических вопросах, она ответила, что учителя в школах часто вовлечены в организацию мероприятий, таких как культурные фестивали и спортивные дни, поэтому со временем привыкают решать проблемы с оборудованием.

К закату сотрудники фестиваля уже смотрели на Яэдзакуру-сэнсэй с огромным уважением.

……Что ж, этот человек действительно удивителен.

Тайно храня своё уважение к Яэдзакуре-сэнсэй, я шагнул на каменный пол общественной бани.

Похоже, поблизости есть природный горячий источник, потому что все ванны в этой гостинице используют настоящую горячую воду.

Её полезные свойства очень разнообразны, и особенно она помогает снять усталость и мышечные боли — нечто действительно ценное для тела, изнурённого танцевальными тренировками. С тех пор как начался тренировочный лагерь, я полностью влюбился в этот онсэн.

— Руто, ты, кажется, очень любишь здешний онсэн. Это который уже раз сегодня?

— Купался утром, затем ещё один раз, чтобы прогнать сонливость после пробуждения в обед. После вечерней тренировки снова купался, а теперь, после ужина… получается, четвёртый.

— Ты уверен, что всё в порядке? Твоё тело, наверное, уже совсем размякло.

Если подумать, да, пожалуй, я переборщил.

Но здесь много разных видов ванн, а открытая купальня открывает вид на горы, который не увидишь в Токио. Вид гор, меняющийся в зависимости от погоды и времени, настолько захватывает, что, кажется, никогда не надоест на него смотреть.

И самое любимое — сауна здесь потрясающая. Температура идеально подходит для моего вкуса. Аромат элегантного дерева хиноки настолько приятен, что кажется, будто купаешься в лесу. Бассейн с холодной водой тоже освежает, а места для отдыха предусмотрительно расположены в стратегических точках с видом на осеннюю листву.

Моя нервная система чувствует себя сбалансированной, метаболизм повышается, и кровь течёт плавно по всему телу. Ощущение, будто усталость и грязь тают вместе. Возможно, это то, что люди называют тотонау — достижение оптимального состояния. Благодаря этой сауне я смог поддерживать своё тело в идеальном состоянии в эти напряжённые дни тренировок.

— Эйй!

— Вах!? Эй, Юма!? Зачем ты полил меня горячей водой!?

Юма, поливая воду сверху, говорил с тоном, который почему-то звучал двусмысленно.

— Не знаю, просто почувствовал, что ты уже не вернёшься сюда.

Тело Юмы, смутно виднеющееся сквозь пар онсэна, выглядело белым и гладким без единого пятнышка. Хоть он и мужчина, я почувствовал лёгкую зависть к такой красивой коже. Но одна вещь вызывала недоумение:

— Эй, а зачем ты закрываешь грудь полотенцем?

— ……Хочешь посмотреть? Если хочешь, Руто, я могу показать специально тебе.

— Идиот.

Эту дурацкую фразу я тут же парировал одним словом, затем направился к месту для ополаскивания. Помыв голову и тело бок о бок с Юмой, мы перешли в открытую купальню.

Возможно, из-за того, что было уже довольно поздно, вокруг никого не было. Это место казалось нашим частным владением.

Горы уже погрузились в темноту, поэтому мы больше не могли любоваться осенней листвой, как днём. Но взамен звёзды, усеявшие ночное небо, светили мягким светом.

Чистый горный воздух делал звёзды невероятно яркими.

Мы погрузились в открытый бассейн, окружённый камнями, и просто смотрели вверх на звёзды.

Усталость словно растворялась в воде онсэна. Потрясающий вид звёзд, недоступный в городе, давал невероятные ощущения. Возможно, из-за этой атмосферы Юма вдруг сказал что-то без контекста.

— Я хочу стать актёром 2.5D.

— Актёром 2.5D?

— Ну, это актёры, которые играют персонажей из манги или аниме на сцене.

Не потому что увидел падающую звезду, наверное. Но во взгляде Юмы, смотрящем на ночное небо, была настоящая мечтательность и тоска.

Это не было несерьёзным желанием вроде «хочу попробовать» или «было бы здорово, если получится».

Он действительно думал о своём будущем, и как часть своего жизненного пути, сейчас заявлял о своей мечте.

— Звучит здорово. Думаю, это тебе подходит.

— ……Хммм.

— Что ещё?

— Не знаю… звучит как-то слишком легко. Ведь это первый раз, когда я говорю о своей мечте кому-то другому.

— Если бы ты сказал это просто так, возможно, я бы отпустил какую-нибудь колкость. Но если это действительно мечта, которую ты хочешь осуществить, я могу только поддержать.

Так что я просто говорил честно.

Я не очень знаю детали мира актёров 2.5D. Но Юма, который любит аниме и мангу, и серьёзно занимается в театральном кружке, по-моему, действительно подходит. Поскольку я так чувствовал, я хотел его поддержать, искренне. Всё просто.

— ……Понятно.

Юма довольно долго смотрел на моё лицо, затем спросил расслабленным тоном:

— Руто, ты ведь… никогда не говоришь гадостей о людях, которые серьёзно борются, да?

— А? Разве это не обычное дело?

— Не совсем. Попробуй открыть соцсети или раздел комментариев в приложении для манги, и ты поймёшь. Многие люди унижают спортсменов, серьёзно соревнующихся, или язвят по поводу работ, созданных от всего сердца, как будто это норма. Ты же знаешь про кибербуллинг и оскорбления в интернете.

То, что сказал Юма, казалось близким.

Хотя и не напрямую, одна из причин, по которой я перестал танцевать раньше, тоже была из-за голосов пользователей в соцсетях. Я не хочу говорить, что все они злые, но некоторые действительно писали с намерением причинить боль.

Как исполнителю в такой сфере, как танец, получать оценку от других — это нормально. Даже резкая критика может стать уроком для роста.

Но всё же…

В этом мире действительно есть люди, которые намеренно причиняют боль тем, кто усердно борется. Я не понимаю, почему они так поступают. Ведь, по-моему, само усердие уже достойно гордости.

— Может, тебе кто-то говорил такое? Что мечта стать актёром 2.5D — это глупо?

— Э? Ах, нет. Я не из тех, кто слишком заботится о том, что говорят другие.

Юма тихонько рассмеялся, сказав, что я первый, кому он рассказал о своей мечте стать актёром 2.5D.

Возможно, не все ещё открыты для мира аниме и манги. Я думал, что его высмеивали или унижали за его мечту, но, оказывается, не это он хотел донести.

— Просто — приятно, когда тебя поддерживают, рассказывая о том, что ты хочешь делать.

Так сказал он, с мягкой улыбкой.

Я не хочу зазнаваться, но если мой способ реагирования только что хоть немного помог появиться этой улыбке, то я тоже чувствую себя немного счастливым.

— Ну, не знаю. На этих тренировках ты мне тоже многим помог, так что если понадобится помощь, просто скажи.

— Я не думаю о взаимности, но… хм, вот что.

Юма встал из воды и спокойным взглядом посмотрел на меня сверху.

Почему-то… атмосфера изменилась. Он больше не излучал свою обычную спокойную и мягкую ауру.

Скорее, он напоминал натянутое ленивое выражение, немного отклоняющееся, и от него веяло чем-то… что я видел раньше.

— Как думаешь, Руто?

И самое заметное отличие — голос, который только что задал вопрос, явно отличался от обычного голоса Юмы.

Возможно, это имитация голоса какого-то персонажа. Может быть, ради погони за мечтой стать актёром 2.5D, он уже начал тренировать актёрское мастерство. Если так, то он хочет, чтобы я оценил его актёрскую игру или что-то вроде того?

— У тебя крутой голос. Это имитация голоса персонажа аниме, да?

— Нет, это имитация твоего голоса, Руто.

Я только что сказал, что крутой голос… Так стыдно.

Что касается того, как звучит наш собственный голос, честно говоря, мы обычно не знаем. И когда я растерялся, моё лицо покраснело, и я начал без причины чесать затылок.

— …Хм?

Выйдя из воды, Юма медленно прошёлся по горячим камням и остановился в одном месте. Перед бамбуковым забором, который служил перегородкой между мужской и женской открытыми купальнями.

— Если хочешь стать актёром 2.5D, умение играть голосом тоже важно, верно? Поэтому я хочу одолжить твой голос для тренировки.

— Одолжить голос? Что ты имеешь в виду?

Я совершенно не понимал, что имеет в виду Юма или что он пытается сделать.

Пока я ещё не знал, как ответить, Юма взглянул в сторону верхней части бамбукового забора. Возможно, потому что он из театрального кружка, его голос прозвучал громко и чётко, пронзая тихую ночь.

— Новаа, слышишь?~

— Мой голос… да, действительно имитация моего голоса. Что он делает?

— Шампунь в мужской купальне кончился. Можно одолжить шампунь оттуда? Давай, Нова, мы же знакомы, помоги, ладно?

Интонация, акцент — всё немного отличалось от обычного — он имитировал мой голос. Так в чём же суть?

Под «одолжить голос для тренировки» он на самом деле хотел проверить, сможет ли его имитация обмануть Нову?

Конечно, практика на живых людях — лучший способ стать лучше, но неужели это самый эффективный способ тренировки имитации голоса?

— Новаа, слышишь меня?

И, как я и предполагал, имитация Юмы не сработала. Другая сторона забора оставалась тихой.

Ну, так и должно быть.

Я не знаю, насколько его имитация была похожа, но мы с Новой были танцевальными партнёрами три года. Сказать, что у нас есть связь, — немного стыдно, но я уверен, что Нова не перепутает мой голос с чужим.

К тому же, подумайте логически. Даже если бы это действительно был я, и просил шампунь, разве Нова даст шампунь из женской купальни мужчине?

Сама просьба уже нелепа. Позже, после купания, я всё объясню Нове.

…Или так я думал, пока…

*Понг!*

Бутылка шампуня перелетела со стороны женской купальни и точно приземлилась в руку Юмы.

…Э?

Нова слишком добра… Но я хочу, чтобы она понимала, что это не мой настоящий голос.

Пока я чувствовал разочарование по непонятной причине, Юма подошёл, показывая мне бутылку шампуня.

— Ну как, Руто? Ты возбудился?

— Что ты вообще обо мне думаешь?

Я знаю, что в мире есть люди с самыми разными странными предпочтениями, но я никогда не думал, что меня сочтут типом парня, который возбуждается из-за шампуня.

— Не в том смысле. Я имею в виду, это же баня, да? Значит, когда Куросаки-сан бросала этот шампунь в сторону мужской купальни, она наверняка была голой, верно? Ну, подумай об этом. Хоть немного, не заставляет ли это твоё сердце биться чаще? Хотя лично я не слишком интересуюсь девушками 3D.

— Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.

— Но подожди. Поскольку мы не видели этого напрямую, это попадает в область воображения. Как созданная выдумка. Значит, это моя сфера! Как Ньютон, создавший закон всемирного тяготения после того, как увидел падающее яблоко! Вдохновение может прийти откуда угодно! От этого шампуня мы можем расправить крылья воображения и создать новый мир — нет, даже подлинное произведение искусства! Я буду Ньютоном мира отаку!

— У тебя симпатичное лицо, но внутри… ты действительно отчаянный.

Я лишь смотрел на Юму тёплым взглядом из воды, пока он увлекался своими фантазиями.

Только что я сказал, что не буду унижать людей, которые усердно стараются, но… да, на этот раз можно сделать исключение. Потому что в мире есть вещи, которые я всё равно не могу понять, даже если человек усердно старается.

Ладно, я решил снова насладиться горячей ванной.

Ааах, вода такая приятная.

**Точка зрения Куросаки Новы**

— Нова, давай поговорим о раздражающей груди.

— О чём это ты?

Когда я наслаждалась горячей водой под ночным небом, усыпанным звёздами, Сейра вдруг произнесла нечто, мгновенно разрушив мирную атмосферу, окутывавшую меня.

Возможно, потому что время было подходящее, эта большая купальня казалась почти частной. Горы, окутанные ночью, действительно не показывали ярких осенних красок, но по их смутным, тихим очертаниям, освещённым звёздным светом, я могла почувствовать огромную энергию природы, недоступную в городе. Плюс тепло воды текло по моему телу, наполняя силами для завтрашнего дня.

Я погрузилась в такую уютную атмосферу, но комментарий Сейры, сидевшей рядом и купавшейся со мной, заставил меня лениво на неё покоситься.

— Что ты имеешь в виду под «раздражающей грудью»?

— Это же стандартная сцена в аниме и манге. Когда девушки купаются вместе вот так, обычно появляется сцена, где они мнут или трогают грудь друг друга. Такое часто случается, если есть разница в размере груди или у одной есть комплексы по поводу своей.

— Почему с середины это звучит как объяснение из инструкции?

Так что она имеет в виду? Она хочет помять мою грудь, что ли?

Ну, если только это… от этого ведь не убудет, пожалуйста.

— Тогда, Нова, можешь трогать мою грудь сколько захочешь.

— а я буду мять? Мне не интересно.

— Не в том смысле. Это своего рода проявление моей решимости. Ты же знаешь ту поговорку — мять может лишь тот, кто готов быть смятым.

— Впервые слышу.

Как обычно, я не совсем понимала, о чём говорит Сейра. Или, может, она цитирует аниме? Но ладно, если это сделает её счастливой, я просто последую её примеру.

— Тогда, Нова, ты можешь мять, давить, сосать, даже лизать сколько угодно.

— Я не буду делать ничего подобного!

Сейра с громким всплеском поднялась из воды, поставила руки на бёдра и смотрела на меня сверху.

И, вау, если смотреть так… у неё потрясающее тело. Руки и ноги длинные, талия тонкая. Но при этом есть женственные и пышные изгибы. Кожа белая и гладкая, её мокрое тело сияло, словно впитывая звёздный свет с ночного неба.

…И да, это выглядело раздражающе.

Когда видишь её настоящее тело без одежды, эти раздражающие выпуклости оказываются гораздо более раздражающими, чем я представляла. Если объяснять простым звукоподражанием, это примерно так:

— Барун барун!

— Хм? Что это сейчас было?

[П.П: Я сам без понятия]

— Ничего, ничего. Забудь.

Я отмахнулась от озадаченного взгляда Сейры, склонившей голову набок.

Ладно, значит, мне нужно помять грудь Сейры.

— Тогда я начинаю.

— Пожалуйста, не стесняйся.

Что вообще означает «стесняться» в таком контексте?

Думая об этом, я дотронулась до её груди сзади — и сжала.

*Гюмуу*.

Уаа, что это…? Мягко, да, но не просто мягко. Кожа такая гладкая, тёплая и сразу приятная на ладони. Сочетание всего этого создавало невероятно приятное ощущение.

Неосознанно я сглотнула.

У-ух…

Странно. Хотя я сказала, что не интересуюсь, почему-то моя рука не хотела отпускать. Ощущение было как от жевания зефира, который не раздавишь, как ни дави. Мягкая плоть словно обладала странной притягательной силой, от которой мои пальцы не могли оторваться. Что делать?

— Хе-хе, как тебе, Нова? Грудь девушки тоже не так уж плоха, да? Я ухаживала за ней, тратя немало времени и денег, так что наверняка приятно на ощупь?

*Моми моми, гуни гуни.*

— Я также усердно тренирую грудные мышцы, чтобы они были упругими, когда их мнут. Не твёрдые мышцы, как у парней, а мягкие и эластичные. Я также часто делаю растяжку—

*Гюму гюму, фуни фуни.*

— ……Э-эм, Нова? Я не против, но… почему-то ты сжимаешь сильнее… Ах, подожди, это место немного чувствительно! П-пожалуйста, помягче…!

Сейра извивалась и слегка отстранилась, заставив меня опомниться.

Ах! Опасно. Неосознанно я слишком увлеклась.

Я тут же убрала руку с её груди. Кончики пальцев ещё слегка двигались, но я изо всех сил сдерживалась. Опасно, опасно.

— Ф-фуфуфу! Оказывается, у тебя есть и активная сторона, Нова. До такой степени, что ты не слышала моего голоса. Настоящая рабыня похоти! Животное в течке! Кукла, управляемая желанием!

— Не давай мне странных прозвищ!?

— Если со мной обращаются так свободно, то и я буду действовать свободно, без колебаний!

— …Ладно, ладно, пожалуйста.

Я повернулась, прислонившись к Сейре, чтобы ей было удобнее мять.

Её стройная рука поползла из-под моей подмышки, как хищник, готовый к атаке, и сразу же впилась в мою грудь. В процессе её ноготь слегка царапнул кончик моей груди —

— ………Аххн!

Звук вырвался у меня изо рта, и я поспешно прикрыла его рукой.

Он был на три октавы выше обычного.

Я повернула шею, чтобы посмотреть назад, и увидела застывшее — и покрасневшее, как помидор, лицо Сейры.

— …Нова. Твой голос только что… был слишком эротичным, или, ну…

— За-замолчи, ах!

Я сама не ожидала, что из моего рта может вырваться такой звук.

Уфх… так стыдно… Мои плечи дрожали, поэтому я быстро погрузилась глубже в воду, чтобы успокоиться. Но Сейра всё ещё прилипла к моей спине и продолжала мять мою грудь.

— …Ну как, приятно?

— Уму, уму уму, в самый раз. Самый милый размер, который подходит спортивной девушке вроде тебя. Но если ты хочешь больше, я готова помочь тебе вырасти с помощью моей специальной техники разминания.

— Мне нравится мой нынешний размер. Если будет слишком большим, это будет мешать танцевать.

— Но мне кажется, Руу-кун предпочитает большие. Дома, когда я ношу одежду, которая немного свободна в груди, он украдкой подглядывает.

— Тогда мни сколько хочешь, Сейра. Сильнее, как замешивают тесто для лапши.

— Оставь это мне!

Думаю, представление о том, что грудь может увеличиться от разминания, — это всего лишь миф, но попробовать лучше, чем ничего. К тому же, я ничего не теряю.

И самое главное, этот дурак. С самого начала его взгляд так легко читается. Девушки чувствительны к таким взглядам, поэтому нужно быть деликатней или, по крайней мере, действовать умнее.

…Хотя сказать «умнее» тоже странно. В следующий раз, когда я это увижу, я ударю его по голени. Ударом ногой с разворота. Главное, чтобы боль запомнилась надолго.

Пока я тайно решала это, Сейра, прилипшая к моей спине, тихонько рассмеялась. Когда я обернулась, словно спрашивая «что?», она ответила мягкой, тёплой улыбкой.

— Хе-хе, Нове действительно нравится Руу-кун, да?

— Эй!? Не в том смысле, знаешь! Это, ну… как партнёр! Как танцевальный напарник, я просто хочу понять чувства Руто как можно больше! Это проявление моей доброты!

Я сама не была уверена в том, что только что сказала.

Мой рот всегда такой. В важные моменты я не могу быть честной, это у меня от природы, слишком упрямая.

С улыбкой на губах я пробормотала: «Ууух…» как ребёнок. Сейра смотрела на меня тёплым взглядом, и от этого взгляда мне стало стыдно, поэтому я погрузила лицо в воду.

— Тогда как насчёт тебя, Сейра? Тебе нравится Руто?

— Мне нравится. Если это желание Руу-куна, я даже готова отдать для него всё.

Прямой ответ, без колебаний. Не было ни преувеличения, ни акцента в её словах.

Сейра сказала это совершенно естественно, как констатируя очевидный факт. Услышав такую уверенность, я на мгновение удивилась, но затем слабо улыбнулась с чувством принятия истины.

Сейра не из тех, кто будет колебаться в таких вещах.

Она девушка, которая приехала издалека из Америки ради Руто. Я никогда не спрашивала подробности причины её переезда, но очевидно, что Руто — центр её цели.

— …Я завидую тебе. Твоей честности, Сейра.

— Отклоняющая личность тоже может быть очаровательной, знаешь. Взгляни на персонажей цундере в мире аниме это вечная потребность. И это не то, что можно создать просто так.

— …Подожди, ты говоришь обо мне, да?

— Только сейчас поняла?

С раздражающим выражением Сейра улыбнулась. Я тут же облила её водой.

Возможно, всё действительно идёт по плану Сейры.

Она может казаться небрежной, но на самом деле хитрая.

Она знает, когда атмосфера становится серьёзной, и намеренно шутит, чтобы разрядить её. Тем способом, которым я сама не могу, она поддерживает приятную атмосферу.

И почему-то это немного печалит.

Как другу… или, по крайней мере, для меня, такая забота на самом деле не нужна.

— Эй, Сейра.

Возможно, потому что я думала об этом…

Слова, которые обычно не слетели бы с моих губ, внезапно просто выскользнули.

— Если ты действительно хочешь Руто, тебе не нужно сдерживаться из-за меня.

Я знаю, это прозвучало слишком поспешно. Но я также не чувствовала, что это что-то далёкое в будущем.

Сейра — добрая девушка. Она способна усердно стараться ради других и готова многим пожертвовать ради цели. Своей силой и сиянием она смогла подтолкнуть шаги Руто, которые когда-то остановились. Она делает то, чего я сама не могу — сильная девушка, только что вернувшаяся из Америки.

…Я хочу, чтобы она получила свою награду.

Было бы слишком больно, если такая добрая и сильная девушка, как она, не сможет получить то, что действительно хочет.

Моё сердце сжалось.

Но я напрягла лицо, чтобы она не заметила. Не знаю, насколько успешно скрыла, но Сейра лишь неловко улыбнулась, словно слегка озадаченная.

— ……Хмм, хмм~

— ? Что значит такая реакция?

С моей точки зрения, я сказала нечто довольно смелое. Но реакция Сейры казалась нерешительной. Всё ещё с неловкой улыбкой, она осторожно заговорила, словно подбирая слова.

— Я действительно думаю, что быть девушкой Руу-куна наверняка было бы весело. Сладкая жизнь, как в популярных романтических ранобэ, полная нежности, как тающий сахар, затем свадьба, много детей, и в конце жизни, окружённая внуками, спокойно испустить последний вздох.

— Не нужно заходить так далеко, знаешь ли…

— Но реалистично, я не чувствую, что смогу стать его девушкой сейчас. То есть, есть более фундаментальная проблема, понимаешь. В вопросах любви Руу-кун ещё ребёнок. Можно даже сказать, уровень младшей школы. Иногда мне даже становится стыдно за него.

— …Но тебе же он нравится, да?

Тем не менее, я могу понять, что она имеет в виду.

Руто не то чтобы не интересуется девушками. Но когда дело доходит до любви… или, точнее, чувства любви, направленного на него, он действительно медлителен. Даже когда происходят разговоры или прикосновения, которые должны заставить других осознать противоположный пол, он не особо обращает внимание.

Возможно, потому что он не смотрит на девушек таким образом, он также не отказывается, если произносит смущающие вещи или чрезмерно прикасается.

Думаю, он никогда по-настоящему не представлял себя с девушкой или влюблённым.

Или, может быть, точнее, в его сознании нет места для таких вещей. Потому что — Руто…

— В мире, который видит Руто, в центре — танец.

Возможно, думая о том же, Сейра продолжила вывод, который я почти произнесла.

— Возможно, Руто всё ещё связан обещанием, которое дал мне в детстве.

— …О том, что поедет в Америку своими танцевальными способностями, чтобы встретиться с тобой, да?

— Да. Поскольку я приехала в Японию первой, его обещание стало немного размытым, но я уверена, что Руто всё ещё преследует его. Пока он не достигнет достаточно больших успехов, чтобы поехать в Америку через танец, он не сможет думать о любви. Руто сможет полюбить девушку только после того, как всё это закончится.

Сейра глубже погрузила своё тело в тёплую воду.

Затем, глядя на ночное небо, голосом, словно протягивающим руку к далёким звёздам, она сказала:

— Вот почему я завидую Нове.

— …Мне?

— Я могу поддерживать мечту Руто только издалека. Но ты можешь по-настоящему стоять рядом с ним и помогать осуществить эту мечту. …Я завидую, и также чувствую разочарование. Потому что я не умею танцевать.

— ……

— Вот почему я хочу попросить тебя. Пожалуйста, будь силой для танца Руто, и за меня тоже.

Сейра медленно сжала мою руку.

Хотя наши руки соприкасались в воде, её прикосновение было очень тёплым. Потому что в тот момент она вручала мне своё собственное сердце. Получая такой сильный дух, отвернуться от него было невозможно.

Крепко сжимая руку Сейры, я сказала:

— …Да, я постараюсь.

Хотя мои слова были тихими, я вложила в них все свои чувства.

Кажется, моя решимость хорошо передалась, потому что Сейра посмотрела на меня и мягко улыбнулась. И когда я начала чувствовать себя смущённой от тепла в её глазах—

— Кстати, Нова.

Неизвестно с какого момента, Сейра вернулась к своему обычному раздражающему выражению.

— Я верну тебе твои слова о «не сдерживаться». Когда мечта Руто действительно полностью осуществится, тогда давай сражаться честно.

— …Что это за очередное объявление войны?

— Кстати, я также не против, если всё закончится на маршруте гарема! Или, может, это даже лучший вариант? Руу-кун в правой руке, а Нова в левой… хм, это действительно невероятная роскошь.

— О чём вообще этот разговор!?

Я облила Сейру, начавшую фантазировать о странных вещах, горячей водой.

Сейра тоже не осталась в долгу и ответила тем же, и мы начали бессмысленно дурачиться, как дети. Но это было весело.

Впервые я говорила о чём-то настолько глубоком с кем-то. Хотя мы знакомы не так долго, я осознала, что Сейра стала для меня важным другом. Мне немного стыдно, но я наконец признала это.

Больше, чем я думала, Сейра оказалась девушкой, способной смотреть далеко вперёд.

Она сказала, что завидует мне, но на самом деле это я завидовала ей. Её сильной и честной жизни. Я тоже хочу жить так.

— Эй, Сейра.

— Что?

— Ты говорила, что послезавтра у тебя съёмка для журнала, да?

— Ах, да. Поблизости здесь есть место с красивым видом на осеннюю листву, и говорят, его часто используют для съёмок журнала, в котором я появляюсь. Когда я сказала, что здесь будет тренировочный лагерь, Мама сразу всё устроила. Она сказала, что заодно можно сделать хорошие фотографии.

— Можно… я тоже пойду?

На самом деле, меня тоже приглашали на те съёмки.

Во время косплей-ивента прошлым летом я обменялась контактами с мамой Сейры — Оливией-сан, генеральным директором модного бренда Erling Sunrise. С тех пор меня несколько раз приглашали в качестве модели.

Но из-за занятости танцевальными тренировками и чувства неполноценности, думая «я не тип модели», я всегда отказывалась. Но… почему-то мне захотелось увидеть мир, который видит Сейра.

Конечно, я не думаю, что, став моделью, я сразу стану как Сейра. Но вне всех этих мыслей, сейчас я чувствую желание попробовать сделать новый шаг.

— Думаешь, можно? Ведь на следующий день же выступление?

— Я знаю расписание. Я смогу вернуться вовремя до тренировки, так что проблем нет.

Положив руку на грудь, чувствуя сильное сердцебиение.

— Сейчас я чувствую… что-то горящее здесь. Я хочу попробовать много всего.

Не потому что унесена звёздным небом. Не потому что кружится голова от слишком долгого пребывания в горячей воде.

Это… слова, выбранные моим собственным сердцем.

— Хорошо, я спрошу у Мамы.

— Да, спасибо.

Сейра улыбнулась и приняла мою просьбу.

На том сияющем небе не было видно падающих звёзд. Но я думаю, это не проблема.

Мне не нужны суеверия о сбывшихся желаниях или магия звёзд. Желания, которые действительно важны для нас, исполняются, потому что мы сами стремимся к ним, прилагая все усилия. Вот почему я верю, что они сбываются.