...Я думаю, называть это «ужасным» — преувеличение.

Я не особо разбираюсь в том, что делает танец хорошим или плохим, и я лишь заметила, что он совершил ошибку. Но меня впечатлили его резкие остановки в движении и та несгибаемая сила, что исходила от взмахов его рук и ног. Учитывая, что он ещё учится в начальной школе, я подумала, что это был довольно выдающийся танец.

Так почему же я сказала нечто подобное?

Пожалуй, теперь я могу немного объяснить причину.

...Наверное, я просто думала, что это несправедливо.

В то время у Руу-куна было дело, которому он преданно служил. У него было что-то, что позволяло ему погружаться в свой собственный мир, не обращая внимания на окружающих. Пока все остальные дети играли в мяч на спортплощадке, у него было то, что он хотел делать, даже если это означало стоять в стороне.

Выбрать путь, отличный от других, может быть тревожно и страшно.

Когда я чувствовала себя отчуждённой, избегая взглядов, я всегда боролась с одиночеством. В глубине души мне хотелось быть с кем-нибудь. Во мне всегда жили эти противоречивые чувства.

Танец Руу-куна ощущался так, словно он насмехается над моим маленьким, неуверенным в себе сердцем.

Он никого не боялся. Он выбрал одиночество и делал то, что хотел. У него была сила твёрдо придерживаться своих желаний, игнорируя неписаные правила о том, каким должен быть ученик начальной школы, или что все в классе играют в одну и ту же игру.

А могла бы я жить так?

По крайней мере, тогда — нет.

Я чувствовала разочарование, тонула в зависти, но в глубине души им восхищалась. Эти запутанные и сложные эмоции были слишком тяжелы для меня в то время. И вот, что вырвалось у меня из уст, переполненных чувствами, — та самая фраза.

— Мне нравится твой ужасный танец.

Я не могла искренне похвалить его, но я хотела выразить свои чувства.

И результатом стало это перевёрнутое признание.

...Нет, серьёзно, это было слишком сложно. Из-за этого моя первая встреча с Руу-куном стала воспоминанием, за которое очень стыдно.

Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, мои щёки горят. В то же время я чувствую себя виноватой перед маленьким Руу-куном. Ну, то есть, это же было тяжело, правда? Такое признание, смешанное с любовью и ненавистью.

Но.

— Вот ты где, Сейра! Сегодня я выучил новое движение, так что смотри внимательно!

С того дня ходить в школу стало не так сложно. После встречи с Руу-куном, который так уверенно стоял в одиночестве, мне стало всё равно, быть одной.

Я начала с нетерпением ждать больших перемен.

Маленькая площадка в дальнем углу игровой зоны — наше маленькое секретное место.

Наблюдать за тем, как Руу-кун танцует там, стало частью моего ежедневного распорядка.

— Эй, почему бы тебе не попробовать станцевать под другую музыку, хоть разок? Та музыка без слов такая скучная.

— Несмотря на то, что ты так говоришь...

— Давай, станцуй под эту! Заставку из аниме, что идёт по воскресеньям! Разве ты её не смотрел? Героини там делают такую милую танцевальную постановку, как айдолы!

— Нет, я же танцую хип-хоп!

Эй, Руу-кун, ты знаешь?

Человек, который показал мне красоту того, как кто-то увлечён чем-то, сияние, исходящее от того, кто отдаёт всего себя тому, что любит, — это был твой танец.

Если ты забыл об этом.

Тогда в следующий раз я тебе напомню.

* * *

Я почувствовал по наитию, что проспал.

Мягкий свет, проникающий сквозь шторы, смутное ощущение тепла в воздухе и свежесть после пробуждения — всё это говорило о том, что я спал довольно крепко.

— ...

Когда я открыл глаза, мой взгляд привлёк необычный цвет.

Красно-белые полосы, украшенные звёздами. Это выглядело как флаг, и я быстро сообразил, что это пижама Сейры, брошенная как попало. ...Погоди, почему она на моей кровати? Я помню, что вчера вечером мы с Сейрой смотрели тут аниме перед сном, но...

— ...

Что ж, неважно.

Вопрос, всплывший в моих мыслях, был тут же погребён под характерной сонливостью после пробуждения. Я перестал пытаться что-то соображать и, недолго думая, потянулся к пижаме. Неожиданно мягкая ткань заставила меня издать звук «вау».

Ткань была пушистой, но гладкой и не слишком тёплой.

Что и говорить, дочь модели модного бренда. Дизайн, возможно, вызывал вопросы, но использованные материалы — или, точнее, качество пошива — были, должно быть, высшего класса.

— .......

Почему-то мне не хотелось отпускать эту ткань, и я притянул пижаму ближе к лицу.

Это было наполовину бессознательное решение, не обдуманное действие. Скорее, инстинктивное.

Сладковатый аромат щекотал мои ноздри. Возможно, именно поэтому я проснулся с таким приятным чувством.

С этой мыслью я вдохнул ещё раз.

Сам не заметив, как моё лицо расплылось в глупой улыбке, я крепче прижал к себе пижаму...

— ........Вау.

И там, в дверях, стояла Сейра, смотрящая на меня в шоке.

— ............

— ............

Я медленно сел на кровати.

Пот, струящийся по лбу водопадом, наверное, был не из-за летней жары.

В то же время кровь в моих жилах словно застыла, опустившись ниже нуля.

— Руу-кун, это же... моя пижама...

— Погоди, нет, это не то, что ты подумала, э-э, это, ну...

— Н-нет, всё в порядке! Если это ты, Руу-кун, я не против! Просто, ну, это было неожиданно...

— Прекрати, не надо... не надо быть такой снисходительной, я имею в виду, эм, это...

— Эм, смотри! Кажется, завтрак уже готов! Я буду ждать тебя в гостиной!

Дверь с грохотом закрылась. Я услышал, как её шаги побежали вниз по лестнице.

— .........

Э-э, да.

Когда я окончательно проснулся, я встал и подошёл к окну, чтобы раздвинуть шторы.

Небо было совершенно ясным. Хотя солнечные лучи резали глаза, я встретил их взглядом. С сердцем, пылающим от стыда, я улыбнулся, почти чувствуя себя освежённым, и сказал.

— Ладно, пора умирать.

То было утро летнего дня, когда я, в возрасте шестнадцати лет, решил поставить замок на свою дверь.

* * *

Воскресенье.

Из-за летних каникул я не чувствовал обычной благодарности за выходные, но это взгляд ученика. В отличие от детей, у взрослых всего несколько выходных летом, примерно на Обон. Конечно, это зависит от работы и обстоятельств, но нельзя ожидать столько свободного времени, как в детстве. Я правда не хочу работать...

[Обон — японский трёхдневный праздник поминовения усопших.]

Как бы то ни было, я хочу сказать, что даже летом, когда путаешь дни, если собираешься что-то делать со взрослыми, приходится подстраиваться под их график.

Можно подумать, что у взрослых выходной в воскресенье, но эта ситуация — исключение.

— Прости, Сейра-тян. Заставлять тебя сниматься во время летних каникул...

— Всё в порядке. Я тоже хотела сделать несколько снимков на фоне японских пейзажей.

— Рада слышать~. Кстати, ты же в программе по обмену, верно?

Мы стояли на небольшой площади. Фонтан в центре поднимал струи к небу. Солнечные лучи играли на каплях, когда те возвращались на землю.

Под звук воды Сейра разговаривала со взрослой женщиной. Та выглядела стильно, в простой удлинённой одежде, как модная карьеристка.

— Итак, насчёт графика съёмок на сегодня...

— А, я понимаю. В таком случае, нам лучше сразу приступить к макияжу.

Возможно, потому что она разговаривала со взрослой, Сейра казалась немного старше.

Это была её сторона, которую я не знал. Моя подруга детства, живущая в гламурном мире, казалась другим человеком, не той Сейрой, которую я знал, и это вызывало во мне лёгкое чувство одиночества.

— Эй, а ты парень Сейры-тян?

Пока я погружался в свои мысли, внезапный голос вернул меня к реальности.

Передо мной с улыбкой стояла женщина, которая только что разговаривала с Сейрой.

— Я не её парень.

— О, правда? Вы пришли сюда вместе, вот я и подумала.

— Я просто показал ей дорогу. Она сказала, что не очень хорошо знает географию Японии.

— Ой, да ладно. В наше время сложно заблудиться со смартфонами и тому подобным—

— ......

— Погоди, почему у тебя такое лицо, словно ты только что съел что-то горькое? Разве это не правда?

Ради Сейры я избегал многих вопросов. Пожалуйста, читайте между строк.

— А где Сейра?

— Сейчас её гримируют. Так что, если ты не её парень, то какие у тебя с ней отношения?

— Мы живём вместе, едим одну и ту же еду и даже моемся вместе.

Если уж на то пошло, прошлой ночью мы даже заснули, смотря аниме, и в итоге делили одну кровать.

— …Но ты не её парень, верно?

— Мы просто друзья детства.

— Друзья детства… А, точно. Если подумать, Сейра упоминала, что остановилась в доме друга детства.

Сравнив моё объяснение с предыдущей информацией, она кивнула с пониманием.

Я был рад, что недоразумение разрешилось, но мне всё ещё было интересно — кто же эта женщина на самом деле? Учитывая, что она связана с работой Сейры, скорее всего, она кто-то из мира моды, но...

— О, я Юса. Я работаю редактором в журнале мод. Прости, что заговорила с тобой так внезапно.

Юса-сан, должно быть, заметила моё любопытство, поэтому представилась. Когда я извинился за то, что уставился, она мягко помахала рукой с мягкой улыбкой, сказав: «Всё в порядке». Эта нежная манера… это то, что называют спокойствием взрослого профессионализма?

— А правда, что мне можно находиться на такой съёмке?

— Всё в порядке. Когда мы снимаем на открытом воздухе, у нас часто бывают зрители.

Я думал, что любителю вроде меня может быть неловко находиться рядом, но смех Юсы-сан и её расслабленный голос заставили меня чувствовать себя спокойно. Хотя она просто была вежлива, я не чувствовал необходимости слишком задумываться. Казалось, лучше принять её доброту и не беспокоиться.

— Макияж готов! Мы готовы к съёмке!

— Хорошо, начнём!

Женщина — я не был уверен, визажистка она или стилист — подала знак «ОК», и Юса-сан объявила о начале съёмки.

Фотограф занял позицию на фоне фонтана, и Сейра изящно прошла в центр кадра. Когда она повернулась, её длинные волосы развевались позади — в тот момент атмосфера полностью изменилась.

— Вау...

— Она такая красивая...

Среди щелчков затвора камеры я мог слышать шёпот, полный восхищения, от зрителей. Люди, собравшиеся из любопытства, задаваясь вопросом, что это за съёмка, теперь были полностью очарованы красотой Сейры.

Было очень трудно отвести взгляд.

С каждым щелчком камеры её поза менялась. Её взгляд, кончики пальцев, выражение лица — всё было идеально. Даже струящийся солнечный свет и туман от фонтана казались всего лишь аксессуарами, существующими лишь чтобы усилить её красоту в тот момент.

Образ, возникший в моей голове, был о солнце, восседающем на голубом небе, невероятном свете, затмевающем все остальные звёзды. Её потрясающая фигура и идеальный силуэт, который она формировала, были так завораживающи, что это почти ощущалось как изящный способ привлечь моё внимание, и я не мог отвести от неё взгляд.

— Ты впервые смотришь, как снимают Сейру-тян?

Пока я стоял в молчании, Юса-сан заговорила со мной сбоку.

— Не только Сейру — это первый раз, когда я вижу любую съёмку.

— А, понимаю. Есть какие-то мысли?

— Ну, скорее вопрос. Разве на Сейре не зимняя одежда? Кажется, не по сезону...

— Для съёмок в журнале мод мы обычно снимаем как минимум за три месяца до выхода. Так что летом все потеют во время съёмок, а зимой засовывают грелки под одежду, чтобы выжить.

О, так вот как это работает.

Я всегда думал, что модели в журналах мод сияют легко, но оказывается, они скрывают невидимую борьбу.

Сегодня на Сейре был тёмный вязаный свитер с светло-коричневым пиджаком поверх. Она сочетала его с длинными джинсами тёмно-синего цвета.

Хотя я не особо разбираюсь в женской моде, её образ создавал впечатление зрелости. Казалось, это одежда, которая будет хорошо смотреться на женщине с хорошим вкусом.

— У Сейры-тян действительно есть всё, что нужно, чтобы быть моделью.

— А что нужно, чтобы быть моделью?

— Ну, она может сразу почувствовать, какой образ нужен, просто взглянув на макияж и одежду. Конечно, хорошее тело и лицо — важные качества для модели, но именно способность создавать нужное выражение и атмосферу для стиля действительно отличает модель. Такие модели очень востребованы на каждой съёмке.

— Понятно...

— Особенно для Сейры-тян люди ожидают, что она будет идеальной, безупречной девушкой! Титул «красотки-хафу» делает её немного особенной, понимаешь? Читатели хотят недостижимой красоты — кого-то слишком идеального, чтобы прикоснуться, но кем все восхищаются.

[Хафу — японское определение, обозначающее людей полуяпонского происхождения, то есть имеющих одного родителя неяпонца.]

— …

Юса-сан с энтузиазмом объясняла.

Как она и сказала, улыбка Сейры, когда она позировала, была прекрасна, как у куклы. От неё исходила аура недосягаемой элегантности, подобно цветку, цветущему на дальнем берегу — недостижимая красота.

Не то, что можно держать и лелеять вблизи, а то, на что смотрят издалека с восхищением.

Такую роль от неё требовали играть, и Сейра, должно быть, понимала это. Отсюда эта улыбка и эти позы. С точки зрения съёмки, это, конечно, была безупречная работа — без изъянов, как и подобает модели.

Однако, понимая это, я чувствовал маленький шип, вонзающийся в моё сердце.

— …Так где же настоящая Сейра?

— А?

— О, нет, ничего.

Я быстро покачал головой, чтобы скрыть свои слова. Юса-сан смотрела на меня с недоумением, но тут же переключилась, громко объявив всем: «Хорошо, давайте сделаем перерыв!»

Немного напряжённая атмосфера сменилась расслабленной, и я видел, как многие люди с облегчением вздохнули. Сейра, на мой взгляд, тоже с облегчением выдохнула, прежде чем направиться ко мне.

— Итак, Руу-кун. Тебе понравилось?

— Не знаю насчёт «понравилось», но я думаю, это был ценный опыт.

— Хех, рада слышать. …Но здесь жарко, правда? Было бы проще, если бы был какой-нибудь ветерок.

— Я подержу твой пиджак. И дай я вытру видимый пот, так что стой смирно.

— А, хорошо.

— И ты хочешь пить? Это только мои остатки.

— Спасибо. Я как раз начала хотеть пить.

Я взял пиджак Сейры и в обмен дал ей свою бутылку с чаем.

Я думал, что для моделей на месте должны быть приготовлены напитки. Эта мысль пришла мне в голову с опозданием, но Сейра, похоже, не возражала и непринуждённо открыла бутылку, сделав большой глоток.

Она, должно быть, очень хотела пить. Пока я об этом думал, я использовал принесённые с собой салфетки, чтобы аккуратно вытереть пот на её лбу и шее. В идеале я хотел бы охладить более потеющие места под подмышками, но модели не подобает показывать слишком много кожи в таком месте.

На данный момент я положил несколько охлаждающих салфеток вокруг её шеи, чтобы помочь предотвратить тепловой удар.

Когда её покрасневшие щёки начали остывать, я почувствовал облегчение. И в этот момент я заметил, что Юса-сан смотрит на нас пронзительным взглядом.

— Что такое?

— …Вы же не встречаетесь, верно?

— Нет, не встречаемся.

— Правда? Но с такой близостью...?

На лице Юсы-сан появилась неловкая улыбка. Если бы мне пришлось озаглавить это выражение, возможно, это было бы «Нынешнюю молодёжь не поймёшь...» Хотя сама она выглядела относительно молодой.

— Но, знаешь, когда я подумала, что Руу-кун смотрит, я немного нервничала.

— Правда? Ты не выглядела так, по-моему.

— Поведение благородной принцессы — это роль, которую от меня ожидают. «Принцесса Сейра» всегда должна быть элегантной, гламурной и идеальной девочкой.

Сейра улыбнулась, говоря это, но слово «нервничала» застряло у меня в голове.

Её идеальное поведение, возможно, не отражало её истинных чувств. То, что я этого не заметил, означало, что Сейра хорошо это скрывала. Это, вероятно, тоже было частью её усилий по созданию ожидаемого образа модели, как упоминала ранее Юса-сан.

— …

Я ненадолго замолчал, размышляя.

Стоит ли мне высказать то, о чём я думаю?

Возможно, это разрушит усилия Сейры или пойдёт вразрез с замыслом сцены и вызовет проблемы. Я всего лишь любитель, ничего не знающий о мире моделинга. В глубине души я понимал, что мои мысли могут быть совершенно ошибочны.

Подумав обо всём этом — я решил всё равно сказать.

— Сейра. Я не думаю, что ты должна быть идеальной.

— …А?

Сейра смотрела на меня в замешательстве. Глядя в её голубые, как небо, глаза, я продолжил.

— Я не говорю, что притворяться — это плохо, и я понимаю, что есть роли, которые нужно играть. Но всё же, мне кажется грустным полностью скрывать своё истинное «я» только чтобы оправдать ожидания других.

— …

— По крайней мере для меня, немного одиноко не видеть рядом тебя настоящую...

Оправдывать чьи-то ожидания и усердно работать ради этого — это замечательно, и я уважаю это.

Но я не верю, что очарование Сейры сияет, когда она похожа на куклу.

Я знал её. Не только как модель с идеальной внешностью, но и как девушку по имени Юдзуки Эрлинг Сейра, которая была совершенно очаровательна в своём естественном состоянии.

— …Ха-ха. Ты и впрямь что-то, Руу-кун.

С ухмылкой, отражавшей его слова, но также несущей светлую ноту, Сейра сказала:

— Нормально быть неидеальной... Полагаю, даже у моделей-звёзд, которыми все восхищаются, есть свои слабости. Например, ей может не хватать немного самообладания.

— Это правда. Кроме того, ей также не хватает здравого смысла, способности к суждению, осмотрительности, понимания и даже утреннего артериального давления.

— Это очень много! Но, полагаю, Руу-кун говорит, что я привлекательна, несмотря на все эти недостатки?

— Я не говорил так много... ну, ты мне не противна.

— Хе-хе, поняла.

Сейра, отобрав свой пиджак, ушла с несколько более весёлой улыбкой. Видя это, Юса-сан повысила голос, объявив: «Хорошо, продолжим съёмку!»

Атмосфера на площадке снова стала напряжённой. Время, созданное для захвата идеального момента, началось, и все присутствующие настроились, полные решимости сделать всё возможное в своей работе.

Но.

— Итак.

Сейра, в этом гламурном мире, была другой.

Лёгкой походкой она повела плечом, словно танцуя, и остановилась перед фонтаном.

Внезапный летний ветерок изящно развевал длинные волосы Сейры.

Она сложила руки в виде пистолета и навела на объектив.

Была ли её целью будущая читательница, листающая журнал, или, возможно, кто-то совсем другой?

С улыбкой, далёкой от идеальной, она сделала озорное выражение лица, напоминающее чертёнка.

Будучи самой собой, открытой и настоящей, эта милая девушка нажала на спусковой крючок.

БАХ!

В одно мгновение невидимая пуля, казалось, поразила собравшуюся толпу, которая мягко покраснела. Даже фотограф на мгновение застыл, но тут же бросился делать больше снимков. Рядом со мной Юса-сан стояла ошеломлённая, шепча с удивлением: «…Что?»

— Эй, эта модель, она выглядит…

— Верно? Она стала намного милее! Я имею в виду, она и раньше была милой, но сейчас…!

— Да, кажется, атмосфера стала более мягкой или что-то в этом роде…

Слушая восторженные шёпоты толпы, я сжал кулак в душе.

Я же знал. Очарование Сейры не в недосягаемой красоте. Оно в чём-то более доступном, свободном и простодушном — естественной красоте, которая приносит улыбки окружающим просто своим существованием. Я не знаю, хочет ли этого журнал мод, но, по крайней мере, теперь люди понимают, что у Сейры есть и такое очарование.

— Э-э, послушай, ты…

Пока я погружался в мысли, ко мне неловко обратилась Юса-сан.

— Эм, ты не стремишься стать креативщиком?

— А?

— Или, может быть, исполнителем какого-то рода?

— …

— Если честно, это не имеет значения. Тебе не интересно подработать у нас?

— Подработать… в журнале мод?

Юса-сан кивнула.

— Ну, я не особо разбираюсь в женской моде…

— Это не важно. Уже тот факт, что ты можешь раскрыть всё очарование «Принцессы Сейры», — достаточная причина для нас, чтобы захотеть заполучить тебя.

— Вы говорите так, словно у меня есть особый талант…

— Вот моя визитка. Если заинтересуешься, свяжись со мной.

Пока я принимал визитку, Юса-сан тут же поспешила к Сейре.

Она, вероятно, пошла давать указания, чтобы приспособиться к внезапной смене настроения Сейры. Редакторы действительно трудятся. Что ж, думаю, я хотя бы наполовину виноват в этом.

В душе извиняясь, я посмотрел на полученную визитку.

— …Слишком стильно, чтобы даже прочитать.

Что и говорить от редактора журнала мод, дизайн был очень замысловатым. Всё было написано на английском, и я не знал, какая у неё должность или позиция.

— …Юса… Катера…?

Единственная часть, которую я мог разобрать, было её имя, но даже оно звучало незнакомо, так что я не был уверен, правильно ли прочитал. Я не мог понять, написано ли это катаканой или кандзи.

…Может, она, как и Сейра, наполовину японка.

Поражённый изощрённостью мира мод, я мог только смотреть на летнее солнце, и эта мысль была единственной, что приходила мне в голову.

* * *

4 августа.

Я закончил летнее домашнее задание.

Наша школа — одна из лучших в Токио, так что заданий, вероятно, больше, чем у обычного старшеклассника. Завершить всё за две недели летних каникул, возможно, делает меня довольно усердным.

Но это не потому, что я особенно хорош в учёбе или от природы серьёзен.

Причина — Сейра.

Наличие девушки из того же класса дома — как бы близки мы ни были как друзья детства — заставляло меня невольно осознавать её присутствие. Я не хотел показывать признаки лени, но, с другой стороны, у меня не было хобби, которое бы меня занимало. Чтобы скрыть это чувство непродуктивности, я естественным образом взялся за домашку, и прежде чем я осознал, уже всё сделал.

— Фуваа, доброе утро, Руу-кун… Сегодня такой приятный день.

— Уже полдень.

А Сейра полностью наслаждалась своей ленивой жизнью.

Её режим сна полностью перевернулся, она засиживалась за просмотром аниме до рассвета. Она продолжала пытаться списать это на джетлаг, но прошло уже полмесяца с её приезда в Японию. Это явно было лишь её собственным выбором.

Как обычно, моя подруга детства была не совсем в себе, её веки едва приподняты, пока она покачивалась от сонливости. Знакомый вид в пижаме с американским флагом сполз с её плеча, обнажив бретельку лифчика. Видеть её такой заставляло меня чувствовать себя нелепо из-за моих попыток вести себя так, будто всё в порядке.

— Руу-кун, говорить «полдень» — это преувеличение, не так ли? Сейчас всего девять.

— О, ты права. Ты проснулась раньше обычного.

Поскольку «Сейра проснулась = полдень» практически стало устоявшимся уравнением, я по привычке пошутил, но действительно, на часах было 9:12. Для большинства людей это, возможно, уже начало дня, но, зная режим сна Сейры, для неё это явно было ещё рано.

— У меня сегодня работа. Я поставила будильник на семь часов, чтобы точно проснуться.

— Так это был тот громкий звук будильника, что я слышал сверху.

Оказалось, программа по обмену Сейры имела несколько условий.

Это были не столько требования её программы, сколько личная договорённость с матерью. Условия заключались в том, что она должна была взять несколько работ во время пребывания в Японии.

Как звезда-модель бренда Erling Sunrise, «Принцесса Сейра» имела достаточно большое влияние. Её мать, планировавшая расширить охват бренда в Японии, сделала модельную работу здесь условием покрытия расходов на её проживание. Та съёмка для журнала, на которую я ходил с ней несколько дней назад, была частью этой договорённости.

— Так что после завтрака тебе тоже нужно собраться, чтобы выйти, Руу-кун.

— Можешь перестать добавлять вещи в мой график без спроса?

Хотя я так сказал, изначально мой график был совершенно пуст. Так что это не создавало для меня проблем. Я сдался, тихо вздохнув с неохотой, пока собирался выходить. И так начался ещё один день, когда меня таскала за собой Сейра.

Вот так мы в итоге сели на поезд до места проведения мероприятия.

Мы вошли через чёрный ход с табличкой «Только для уполномоченного персонала», и я задался вопросом, можно ли мне здесь находиться. Пока я ждал, когда Сейра переоденется, в коридоре у гримёрки я услышал знакомый голос позади.

— Ну, ну, Руто-кун. Давно не виделись. Ты стал ещё симпатичнее с нашей последней встречи?

В голосе звучала игривая нотка, и я почувствовал ностальгию, оборачиваясь.

— Давно не виделись. Оливия-сан, вы, как всегда, очаровательны.

— О, ты научился подкатывать и быть вежливым? Если бы я была на двадцать лет моложе, возможно, я бы запала.

— Да, да, это так на вас похоже.

Я ответил ухмылкой гламурной женщине, улыбавшейся озорно, как ведьма.

Это была Эрлинг Юдзуки Оливия.

Она была генеральным директором одного из ведущих мировых модных брендов, Erling Sunrise — а также матерью Сейры. Её имя было составлено иначе, чем у Сейры, но я так и не понял, как работают иностранные имена и фамилии.

На ней были большие очки, скрывавшие её проницательные глаза, и сверкающие светлые волосы. Её гладкая, упругая кожа совсем не выглядела как у кого-то за сорок.

— Итак, Сейра доставляет тебе хлопоты, Руто-кун?

— …Разве вопрос не должен звучать «Не доставляет ли она тебе хлопоты?»

— Я хорошо знаю характер моей дочери. Невозможно, чтобы она прожила, не создав каких-либо проблем. Вопрос в том, хорошие это проблемы или плохие, что больше похоже на лотерею.

— Вы правда сравниваете людей с лотереей?

— Так как на самом деле?

— Ну…

Я ненадолго задумался.

— Да, она доставила мне много хлопот. Она ужасно просыпается, засиживается допоздна за просмотром слишком большого количества аниме и таскает меня с собой, так что я тоже не высыпаюсь. Когда мы выходим куда-то, она всегда втягивает меня, и обычно это магазины аниме, манги или аркадные залы.

— И?

— Это весело. У меня даже нет времени скучать или злиться.

Когда я добавил: «Только не говорите Сейре, ладно?», Оливия-сан улыбнулась. В её реакции была нотка облегчения, и на мгновение я увидел в ней не харизматичного директора, а мать.

— Кстати, я не знал, что вы тоже в Японии, Оливия-сан.

— Да, есть несколько дел, которые я хотела лично проверить. И раз уж я здесь, подумала, что воспользуюсь случаем посмотреть, как моя дочка справляется с работой. Я также рада видеть лицо моего будущего зятя.

— …Вы всё ещё про это? Про то, что я и Сейра поженимся?

— На самом деле, я теперь ещё серьёзнее к этому отношусь. Сейра может выглядеть смелой, но на самом деле она очень чувствительна. Она показывает своё истинное «я» только тем, кому действительно доверяет, и даже тогда за этой сильной внешностью скрывается часть её, которая хочет, чтобы о ней заботились. Для её счастья ей нужен кто-то, с кем она может чувствовать себя комфортно рядом, и в то же время немного её баловать.

— Я не буду спорить насчёт части «чувствовать себя комфортно рядом», но не думаю, что я её балую.

— Ха-ха-ха, это только потому, что ты не осознаёшь, что делаешь это.

Даже сквозь её солнцезащитные очки я почувствовал, будто её взгляд пронзает меня, и я отвел глаза. Я увидел женщину в ярком костюме, идущую по коридору, и воспользовался этим, чтобы сменить тему.

— Это же ивент по косплею, верно? Я не вижу особой связи, так почему ваша компания — ваш модный бренд — выступает спонсором?

— Косплей и мода по сути одно и то же. Наряжаться, добавлять цвета, превращаться во что-то прекрасное — всё это стремление измениться, стать кем-то особенным. Так что, как творцы с одинаковым духом, почему бы не поддержать друг друга?

— Понятно… а какова реальная причина?

— Организатор, Wonderland Games, — это перспективная и сильная компания. Если мы дадим им попробовать сладкий нектар сейчас, в будущем это превратится в качественный мёд.

— Так я и думал.

Солнцезащитные очки Оливии-сан, казалось, ярко блеснули, и я сомневаюсь, что это была игра света.

Мероприятие называлось Gaming Cosplay Summit.

Это был косплей-ивент, ориентированный на персонажей игр, где не только обычные участники, но и известные косплееры продвигали новые игры на стендах компаний.

По сути, это было промо-мероприятие для игровой компании.

— Сейра же не косплеерша, верно? Какую работу она выполняет?

— Её роль не сильно отличается. В качестве гостя она будет косплеить персонажа из определённой игры и выступать на сцене. Она уже некоторое время интересуется косплеем, хотя я дала ей эту работу не поэтому, но она была очень рада стать одним из своих любимых персонажей.

Сейра была в хорошем настроении по дороге на место.

Косплей тоже является формой самовыражения. Это культура передачи любви к произведению или персонажу, способ наслаждаться тем, что нравится. Возможно, причина, по которой косплееры, гуляющие по коридору, выглядели так сияюще, в том, что их любовь к тому, что им нравится, сияла через их внешний вид.

— Кроме того, титул «Моей дочери» играет важную роль. В Японии тоже есть красивые модели, но для продвижения имени бренда нужно лицо. Дочь из зарубежной страны, совершающая особое появление в Японии — это слишком хорошая возможность, чтобы упустить.

— Понятно…

Я не мог не поморщиться от того, как Оливия-сан это излагала.

Кажется, она уловила мою тонкую реакцию, как и подобает харизматичному директору.

— Руто-кун? Я сказала что-то, что тебя расстроило?

— А, нет, ничего.

Я колебался мгновение, но в итоге решил сказать.

— …Я не думаю, что Оливия-сан не заботится о чувствах Сейры. Я понимаю, что вы ставите во главу угла интересы компании, уважая то, что Сейра хочет делать.

— Хм?

— Но говорить об этом в терминах ролей или полезности… Мне это не очень нравится, когда Сейра, которая изо всех сил старается делать то, что любит, рассматривается в таких терминах. Это может быть эгоистично с моей стороны, но даже без дополнительных титулов я думаю, что Сейра и так красива и очаровательна.

— …

Я почувствовал взгляд Оливии-сан сквозь её солнцезащитные очки, пристально устремлённый на меня.

Возможно, я оскорбил её своими детскими словами, необоснованной неприязнью вроде «мне это не нравится», без логики или причины.

— Хм.

Но после нескольких напряжённых секунд Оливия-сан медленно опустила взгляд, мягко улыбнувшись.

— Это моя дурная привычка. Я склонна думать обо всём в терминах выгоды и потерь в любой ситуации. Конечно, это не значит, что я не желаю счастья своей дочери, но ты прав — возможно, я слишком сосредоточилась на её титуле и недостаточно на её чувствах.

Оливия-сан улыбнулась смиренно, её глаза всё ещё смотрели на меня.

— Давно кто-то не противостоял мне напрямую, не чувствуя себя запуганным моим положением. Как и ожидалось от моего будущего зятя. С тобой рядом с ней я могу быть спокойна за Сейру. Пожалуйста, продолжай любить её и впредь.

— Я не ваш будущий зять.

— Хех. Я добавлю «пока что» к этому предложению, если ты не против.

С элегантной улыбкой и лёгким взмахом руки Оливия-сан ушла.

Как всегда, она была очень уникальным человеком. Каждое её движение и слово обладали определённой притягательностью.

«Интересно, станет ли Сейра такой же...»

С этой случайной мыслью в голове я ждал, пока Сейра переоденется.

— Прости, что заставила ждать, Руу-кун. Сейра-тян, которая красива и мила сама по себе, без лишних титулов, уже переоделась.

— Ты всё слышала...?

Вскоре Сейра вышла из гримёрки с широкой улыбкой. На её лице было надменное выражение, а кожа, казалось, сияла ещё ярче, чем обычно.

— Хе-хе, понимаю, понимаю. Так вот что Руу-кун думает обо мне, да? Это может стать проблемой. Неужели я всё это время заставляла твоё сердце биться чаще, живя с тобой?

— ..Ты очень раздражаешь.

— Но всё же, кто бы мог подумать — Руу-кун теперь так ко мне относится. В прошлом ты никогда не видел во мне девушку. Я стала больше внимания уделять моде и следить за фигурой. Может, все мои усилия наконец окупились?

— Ты всегда была красивой.

— ...................А?

Услышав это, Сейра, казалось, быстро выдохлась, покраснев и смутившись. Я думал, она привыкла, что её называют красивой, поскольку она модель, но видя такую реакцию, мне тоже стало неловко. Чтобы разрядить неловкое молчание, я перевёл разговор на её одежду.

— Эй, насчёт твоего костюма.

— О, это Гримхильда, персонаж из Dancing Fighter 4. Мы играли в неё вместе несколько дней назад, помнишь?

— Ты имеешь в виду ту, где ты использовала бесконечные комбо и дешёвые трюки, чтобы досаждать мне.

Другими словами, она косплеила персонажа из известной файтинговой игры.

Недавно вышел новый релиз серии, и Сейра быстро его купила, чтобы мы могли играть вместе. Однако это обернулось односторонней бойней, которая легко могла бы разрушить дружбу. В игре был режим, в котором даже новички могли легко играть, но с опытом Сейры в предыдущих играх и высоким уровнем мастерства у меня не было шансов. Она использовала аркадный стиль контроллера, как обычно в игровых центрах, и полностью уничтожила меня. После этого я её немного возненавидел.

— Итак, как я выгляжу?

Одежда Гримхильды — чёрное платье. Её плечи в значительной степени открыты, а чулки и длинные перчатки имеют узор в западном стиле. Учитывая, что она директор академии магов, её широкая шляпа и посох в руке украшены замысловатыми деталями, напоминающими ведьму.

— Ты выглядишь великолепно, но...

— Но?

— Гримхильда — соблазнительная, зрелая женщина с большим сексуальным обаянием, верно? У тебя ещё есть детская сторона, так что кажется немного неуместно.

— Как же ты наивен, Руу-кун. Я же профессиональная модель. У меня много опыта быть в центре внимания, так что, конечно, я знаю, как передать нужный образ.

— ...А? Что ты имеешь в виду?

— Вот — Смотри.

— Что!?

Сейра подняла край платья кончиками пальцев, обнажив свои сияющие бёдра и вышитое нижнее бельё, соединённое с чулками — другими словами, чёрную подвязку.

— Что ты делаешь...!?

— Хе-хе, легко направлять чьё-то восприятие всего одним маленьким намёком. Теперь, Руу-кун, всё, что ты можешь представить, — это элегантная, высококлассная Сейра-тян... или соблазнительная Сейра-тян в сексуальном нижнем белье, излучающая притягательность.

— Ч-Чёрт! Всё, что я могу представить, — это Сейра, элегантно потягивающая послеобеденный чай на веранде стильного кафе, ведущая жизнь светской женщины! Что это!? Что это за ложные воспоминания!?

— Может, это я начала, но ты не кажешься слишком зомбированным, Руу-кун?

Раздражённый голос Сейры вернул меня в реальность, когда она элегантно опустила край платья на место. Я был совершенно шокирован, когда она внезапно показала своё взрослое нижнее бельё.

— ...Ну, знаешь...

В конце концов, это была моя вина за то, что я не смог хорошо похвалить косплей Сейры. Спокойно подавив смущение, которое я чувствовал, я попытался выразить мысли, которые должен был сказать с самого начала. Я надеялся, что она хотя бы простит меня за то, что я отвернулся.

— ...Ты выглядишь красиво, и тебе очень идёт. Ты выглядишь в точности как настоящая Гримхильда.

— Хе-хе, спасибо.

Я не мог разглядеть, какое выражение было на лице Сейры, пока я отворачивался.

Но в её голосе звучала удовлетворённость, словно она наслаждалась моментом, и было легко представить, как она улыбается с облегчением.

— Итак, Руу-кун, как насчёт того, чтобы немного прогуляться по площадке?

— Разве так можно? Разве у тебя нет работы?

— У меня ещё есть время до моего выхода. Здесь должно быть много других косплееров, так что я не буду слишком выделяться в этом костюме.

Я не мог не чувствовать дискомфорта по этому поводу.

Хотя я привык видеть Сейру всё время, её косплей был настолько потрясающим, что было трудно не быть очарованным ею. Сколько бы других косплееров ни было на мероприятии, я сомневался, что её очарование легко сольётся с толпой.

— Пойдём быстрее, Руу-кун! Презентация новой игры, которую я так ждала, скоро начнётся!

Но, видя её оживлённые глаза, я не мог позволить своим тревогам омрачить её энтузиазм. Недолго думая, я двинулся, чтобы идти рядом с моей подругой детства.

— Не слишком увлекайся. Если ты потеряешься, это будет хлопотно.

— Тогда почему бы нам не взяться за руки? Так мы не потеряемся, верно?

— Держи.

— ...С-серьёзно, ты возьмёшь меня за руку...?

Когда я взял её руку, Сейра уставилась на меня с покрасневшим лицом.

Погоди, она что, шутила? А, понял. Возможно, для модели нехорошо, чтобы её видели держащей за руку такого заурядного человека.

— Прости, я не подумал об этом.

— Э-э, нет, не то чтобы... я имею в виду, я не против...

— Тогда пошли? Где то место, в которое ты хочешь пойти?

— ...Э-э, сюда...

Когда я отпустил её руку, Сейра уставилась на свою собственную руку, словно не желая расставаться. Но она тут же покачала головой, словно перезагружая свои мысли, и уверенно зашагала к месту проведения с обычным выражением лица.

Мы шли вместе.

Шесть лет назад такие отношения между нами были обычным делом. Видя улыбающееся лицо Сейры рядом, я понял, что в каком-то смысле всё осталось по-прежнему. Возможно, мы не сможем сохранить это навсегда, но сейчас я мог наслаждаться этим моментом, когда она улыбалась только для меня.

Осознавая, что у меня есть такая собственническая сторона, я не мог не чувствовать легкое раздражение на себя.

Вокруг площадки некоторые сцены уже начали работать.

Были стенды с мерчем мероприятия, демо-станции игр, а на большей сцене актёры озвучки персонажей игр выступали вживую, делая это место оживлённым и праздничным.

— Смотри, Руу-кун! Этот персонаж может выглядеть круто, но на самом деле он очень заботится о своих друзьях. Каждый раз, когда героиня в опасности, что бы ни случилось, он мчится к ней!

Сейра была полностью очарована оживлённой атмосферой, и, видя её такой, я снова понял, как сильно мне нравится взгляд в её глазах, когда она говорит о том, что любит.

Пока мы гуляли по сцене, невольно улыбаясь, у нас произошла неожиданная встреча.

— Хм, Руто? Рад видеть тебя здесь.

— ......Это ты, Юма?

Знакомый голос и знакомое лицо. Я не мог сдержать свой озадаченный возглас, увидев своего одноклассника, который рылся в эксклюзивном мерче мероприятия на стенде продаж.

Что ж, неудивительно, что Юма, заядлый отаку по 2д, был на игровом мероприятии. Причина моего удивления была в одежде, которую он носил.

— ......Почему на тебе юбка?

Да, юбка. Милый дизайн, украшенный множеством рюшей. Верх, который он носил, тоже был женским, и его лицо было слегка накрашено. Другими словами, если я изложу факты как есть, оказалось, что Юма был в образе девушки.

— Эй, помнишь, как я говорил, что переоделся девушкой, чтобы попасть в магазин «Erling Sunrise» несколько дней назад?

— ......Ты говорил. И что?

— Я тогда пробудился.

— Ты всегда превосходишь мои ожидания.

Особенно в этом направлении.

Кстати, женский-образ Юмы выглядел довольно хорошо. На самом деле он был красивым молодым человеком с андрогинным лицом, и с помощью всего лишь небольшого макияжа его лицо стало очень женственным. Всё ещё была небольшая доля мужественности в строении его костей, ширине плеч и осанке, но это был лишь незначительный уровень дискомфорта.

— Кто бы мог подумать, что я встречу Руто на игровом мероприятии? Ты здесь как сопровождающий Юдзуки-сан?

— Что-то вроде того. Ты, кажется, пришёл просто повеселиться, да?

— Ну, это одна из причин, но, как и ты, я тоже здесь как сопровождающий. Есть кое-кто, кто говорит, что стыдно приходить одному и не может быть честен в этом.

Говоря это, Юма перевёл взгляд за мою спину.

Кто-то, кто не может быть честен? Когда я наклонил голову и обернулся—

— Хай, Нова. Какая удача встретить тебя во время летних каникул! Давай обнимемся от радости. Ну, давай!

— П-погоди, не обнимай меня здесь! Какой в этом смысл? Это ты меня пригласила! Кроме того, мы виделись на прошлой неделе! Смотри, все смотрят! Руто тоже смотрит!!

— А что не так? Объятия — это просто нормальная форма физического контакта в Америке.

— Это Япония—!!

Крича и хватая руку Сейры, украшенную чёрными кружевами, это была Нова.

Я знал, что они часто были вместе с начала летних каникул, но не осознавал, что они стали так близки. Если взять эту сцену вне контекста, это выглядело односторонним.

— Ах, я полностью восполнила свою энергию Новы. Теперь я смогу быть активной ещё неделю.

— Значит, тебе нужно увидеть меня снова на следующей неделе? Твоя топливная экономичность оставляет желать лучшего.

— Разве это плохо?

— …Н-нет, не то чтобы мне это не нравилось.

Нова отвернулась, что идеально подходило под описание Юмы «кто-то, кто не может быть честен». Я не мог сдержать улыбку, но, похоже, моя реакция разозлила мою бывшую напарницу, потому что она тряхнула своими чёрными волосами, собранными в хвост, и резко посмотрела на меня.

— Чему ты ухмыляешься?

— Есть причина, по которой я не могу перестать улыбаться. Хочешь послушать?

— …Не хочу. Наверняка это что-то бесполезное. …Кстати, Руто, разве у тебя нет радостных объятий для напарницы, которую ты не видел целую вечность?

— Это Япония.

— Д-да, это верно! Конечно, это верно!

Показалось ли мне, или лицо Новы выглядело немного разочарованным, когда она кивала? Сзади Юма пробормотал: «Нечуткий протагонист», но что это значит?

— Что ж, я не ожидал встретить тебя здесь. Я не особо представлял тебя как человека, который любит видеоигры, Нова.

— О, на самом деле я довольно сильно люблю их. Я давно играю в файтинги. Очень приятно бросать противников, когда ты расстроен.

— Ты что, в стрессе?

— Но Гримхильда — это невозможно! Она атакует издалека магией, и как только ты думаешь, что приблизился, она сразу контрит или телепортируется! Она двигается так стремительно, что я не успеваю отслеживать её атаки. Даже сделать простой удар становится затруднительно.

— Я не совсем понимаю, о чём ты, но давай немного повеселимся в этой игре.

Игнорируя мои комментарии, Нова, казалось, имела много подавленных разочарований, продолжая бормотать: «Я имею в виду, это же файтинг, использовать магию — это так неправильно!» Это явно был один из тех случаев, когда лучше не беспокоить медведя.

На Нове была свободная футболка и тёмные кроссовки, что соответствовало хип-хоп стилю. Однако на ней были тёмно-синие джинсы, облегающие её длинные ноги. Хотя хип-хоп мода обычно не подчёркивает контуры тела, Нова очень любила свои джинсы.

— Но это удивило меня. Я не знал, что Нова настолько любит игры, чтобы приходить на такое мероприятие.

— Я-я пришла сюда не только для этого! Сейра продолжала уговаривать меня прийти, так что у меня не было другого выбора.

— Когда я сказала, что Руу-кун будет здесь, я сразу получила ответ: «Я приду».

— Сейра—!!

Нова, покраснев, погналась за Сейрой.

Переполненная гневом из-за Гримхильды, она выглядела злой, но поскольку Сейра наслаждалась их шутливой вознёй, я сомневаюсь, что это возымеет желаемый эффект.

Видя, как Сейра и Нова ладят, я почувствовал лёгкую ностальгию, но я не мог просто стоять там вечно.

Конечно, Сейра в своём косплее и Нова с её яркой внешностью и стилем привлекали внимание. Их игривое взаимодействие привлекало внимание, к лучшему или к худшему. Если соберётся слишком много людей, это может вызвать проблемы на площадке, и я бы волновался, если бы что-то случилось с Сейрой до её работы.

— Давай просто прогуляемся пока. Выступление Сейры должно скоро начаться.

— О, это правда. Как и ожидалось от тебя, Руу-кун. Ты единственный, кто может меня остановить.

— Ты никогда не делаешь то, что я хочу.

Посоветовавшись с Новой и Юмой, они оба сказали, что у них нет срочных дел, так что они согласились пойти с нами.

Мы вчетвером шли вместе, но... почему-то я чувствовал негативные взгляды, полные обиды, с разных сторон площадки, устремлённые в мою спину. Если бы я перевёл эти взгляды, возможно, они бы сказали: «Гуляешь с тремя симпатичными девушками, да? Возомнил о себе, да?!» Однако на самом деле это были два парня и две девушки.

— ...? Что такое, Руто? Что-то не так с моим лицом?

Почувствовав опасную ауру, я не мог не смотреть пристально на Юму, который был её причиной. Глядя на его очень красивое лицо, которое нарушало гендерные пропорции, я устало вздохнул и сказал:

— У тебя и вправду красивое лицо...

Сейра и Нова, шедшие впереди нас, обернулись с выражением лиц, которого я никогда раньше не видел.