『На этом отборочный тур окончен. Всем участникам, пожалуйста, будьте осторожны на обратном пути. Информацию о «Втором шансе» мы сообщим отдельно. Желающим принять участие, пожалуйста, следите за официальным сайтом соревнований.』

Я сидел в углу зала, слушая это объявление так, будто оно касалось кого-то другого.

Но по мере того, как шло время, медленно, но верно, до меня начало доходить.

Отборочный тур «C‑DAF» закончился.

Без чего-то особенного, без капли удовлетворения — я проиграл.

Я и сам считал свой танец ужасным.

На протяжении всего выступления, хоть и играла назначенная музыка, моё тело не двигалось так, как я хотел. Я не мог поймать ритм. Ноги путались в шагах. Движения были вялыми. Как только выступление началось, голову заполнил мешающий шум, и даже образ танца не возникал.

Я не мог сосредоточиться.

Во время танца ноги словно парили в воздухе, а мысли всё время ускользали к другому.

Я знал причину.

Потому что я всё ещё не мог ответить на признание Сейры.

И дело было даже не в ответе, я просто потерял из виду, как к этому подступиться.

С такими чувствами танец ничего не мог передать. Танец без образа невозможно оценить. Танец — это выражение. Если не знаешь, что хочешь сказать, сколько ни танцуй, ничего не выйдет.

— Эй, Руто.

Внезапно меня окликнули по имени, я обернулся.

Знакомое лицо. Можно назвать соперником, а можно и нет, это был танцор моего возраста, которого я часто встречал на соревнованиях в средней школе.

— Сегодня что-то не так, да?

— …Ах, да, можно и так сказать.

— Ну да, правда? Честно говоря, глядя на твоё сегодняшнее выступление, Руто из средней школы был круче.

Может, он и не хотел сказать ничего плохого, но моё лицо мгновенно вспыхнуло от этих слов.

Похоже, он понял, что сморозил глупость, и поспешно добавил пояснение:

— Ну, это… ты же впервые за долгое время участвуешь в конкурсе? Со временем ощущения вернутся. Мне даже легче стало. Оказывается, Руто тоже может поддаваться атмосфере. Раньше, в средней школе, Руто был настолько крут, что я часто думал: «Разве можно победить таких, как он?»

Голова загудела.

Чувствуя разочарование и стыд из-за выступления, которое уступало мне самому из прошлого, я криво улыбнулся.

Пряча чувства за маской постыдной улыбки.

— Ещё есть «Второй шанс», так что давай вместе постараемся.

— …Ладно.

Я вяло поднял руку в знак ответа.

Голос прозвучал плоско, и это было ужасно неприятно.

* * *

Я пошёл домой пешком.

От места проведения конкурса до дома больше часа, но почему-то мне захотелось сейчас подышать свежим воздухом.

— …Холодно.

Пар от дыхания застывал в зимнем воздухе, немного успокаивая мысли.

Конечно, от того, что стало спокойнее, реальность не менялась. Проблемы вокруг меня всё ещё не были решены, и я даже не нашёл выхода.

Но почему-то я всё равно достал телефон.

Словно желая поранить себя, я искал информацию о сегодняшнем отборочном туре в соцсетях.

«Танец Руто — просто отстой. Это он типа бывший финалист JDC?»

Критика, которая когда-то отдалила меня от мира танца.

Я смотрел на череду этих атакующих слов словно онемевшими глазами.

«Думал, снова увижу танец «RuTo», а это что?»

«Он что, ленится тренироваться? Совершенно не стоит просмотра.»

«В средней школе его нахваливали как гениального танцора — наверное, слишком носились с ним. Вот его настоящий уровень.»

Странно, но, глядя на критику, моё сердце не дрогнуло.

Не было ни гнева, ни сожаления, только жгучий стыд.

Нечем было ответить.

Я помнил только одно: тот ужасный танец был реальностью. Слова, констатирующие факт, кололи в грудь, кололи в сердце — и только это я и чувствовал.

«Ну, он же ещё старшеклассник, может, у него есть другие дела.»

«Нельзя же жить только танцами. «RuTo» ведь учится в старшей школе Канаха? Там же высокий уровень, учёба, наверное, тяжёлая — может, поэтому.»

На первый взгляд похоже на поддержку. Но эти слова лишь сильнее разозлили меня.

Оценку танца можно понять. Это факт: я показал разочаровывающий танец.

Но это другое.

Как будто мои чувства, моя любовь к танцу были отвергнуты.

Я всегда был серьёзен в танце. Я всё ещё люблю танцевать. Только я убедил себя в этом, как в голове зазвучал голос.

…Правда?

«Если смотреть на сегодняшний танец, мне больше нравится «RuTo» из средней школы.»

То, что сказали на месте соревнований, снова всплыло в памяти.

То, что было в прошлом, но чего нет сейчас.

Чёткая цель. Причина танцевать. Страсть воплотить желание в реальность.

Поехать в Америку, чтобы встретиться с Сейрой. Выиграть танцевальный конкурс ради этого.

Вот зачем я танцевал в средней школе, и вот будущее, которого я хотел достичь.

Даже когда было трудно танцевать или я проваливал соревнования, я мог танцевать благодаря этой цели. Я старался изо всех сил. Даже падая, я мог поднять лицо.

…А теперь?

Ради чего я танцую сейчас?

«У танца нет образа. Непонятно, что он хочет сказать.»

Если я не смогу ответить на этот вопрос, я, должно быть, так и останусь на месте.

Танец, потерявший цель и причину, никогда не достигнет сердца другого человека.

Потому что нечего передавать, нечего посылать.

Может, если бы я хотя бы танцевал с радостью, этого было бы достаточно. Но сегодня я понял, что не могу улыбаться, когда танцую. Даже актёрскую улыбку не мог выдавить, сердце было слишком слабым.

«О чём вообще этот парень думает, когда танцует?»

Я выключил экран телефона и убрал его в карман.

Дрожа на холодном воздухе, я прокручивал эти слова в голове.

О чём я думал, когда танцевал?

Не знаю, я и сам не знал, чёрт возьми.

* * *

— …Спасибо за еду.

Я положил палочки и тут же встал из-за стола.

На тарелке ещё оставалась еда. Мама, сидевшая напротив, заметила это и прищурилась.

— Ещё осталось.

— …Я не голоден. Потом съем, заверни в плёнку.

— Нет. Ешь сейчас.

Эти резкие слова заставили меня нахмуриться. Но мама, продолжая есть, говорила это, не обращая внимания на моё выражение лица.

— Ты ведь сегодня снова идёшь тренироваться? Если не будешь нормально есть, можешь упасть в обморок.

— ……

Я молча сел обратно на стул и начал доедать остатки еды.

Вкуса почти не чувствовал. Каждый глоток словно застревал в горле.

Между мной и мамой не было разговора, и эта пустота делала атмосферу неловкой.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ел в такой тишине. Эта неприятная тишина, казалось, говорила мне, что Сейры больше нет в этом доме, и от этого в груди ныло.

— …Спасибо за еду.

— Да, пожалуйста.

В этот раз я действительно всё доел и отнёс тарелку в раковину.

Там, на сушилке для посуды, мои глаза заметили кофейную кружку с американским флагом.

— ……

Словно пытаясь убежать от чего-то, я быстро переместился к раковине в ванной. Умыв лицо холодной водой, мой взгляд упал на розовую зубную щётку, такую же, как моя.

Не только зубная щётка. С какого-то момента аккуратно расставленная косметика, женские щипцы для волос, висящие рядом с феном, и множество других новых вещей за последние полгода заполнили этот дом.

«Руу-кун, волосы — это жизнь девушки. Тем более мои волосы полны непослушных прядок. Если не уделять им время и силы, они обидятся и станут неуправляемыми, знаешь…»

«Это мне трудно! Давай быстрее! Если не поторопимся, опоздаем в школу!»

«Ай-яй, не надо так паниковать. Тем более, основная причина в том, что Руу-кун сам не разбудил меня вовремя, разве нет?»

«Я будил тебя много раз! Почему ты всё ещё можешь быть такой спокойной!?»

Воспоминания, пронёсшиеся вихрем, с силой сжали мою грудь.

Ах, чёрт.

Незаметно для себя, аромат Сейры уже смешался со всеми уголками этого дома.

Даже пытаясь обмануть свои чувства, я не мог полностью игнорировать эмоции, которые постоянно поднимались изнутри. Короче да, мне было одиноко. Очень одиноко.

Тишина за едой, которая была только что, не могла бы случиться, если бы Сейра была здесь.

Словно отражая содержимое моего сердца сейчас, этот дом был полон пустоты. Будь то тишина, неловкость или неприятное ощущение.

Всё это раньше всегда заполняла собой Сейра. Не хочу произносить избитую фразу «ценим, когда теряем», но сейчас я действительно это чувствовал.

Своим шумом и дурацкими выходками Сейра всегда выбивала меня из колеи, и в итоге заставляла смеяться.

— ……

Я тихо вышел из дома.

Я даже не сказал «я пошёл».

Потому что в этот момент у меня не было ни капли уверенности, чтобы сказать, что я действительно куда-то иду.

* * *

Я провалил отборочный тур, но мой «C‑DAF» ещё не закончился.

Повторный матч, утешительный турнир, официальное название, кажется, «Второй шанс».

Второй отборочный тур, в котором встречаются уже выбывшие танцоры. Он состоится на следующей неделе.

Соперников много, и только один человек сможет пройти в основной турнир. Хотя формат соревнования ещё не ясен, ясно одно — это будет тяжёлая битва.

— …Хаа… хаа…

Я продолжал тренироваться в школьном спортзале.

Капающий пот раздражал. Когда я зашёл в туалет и посмотрел в зеркало, там было лишь пустое лицо, как у трупа, с отсутствующим выражением.

— …Хах. Жуткое лицо.

Не было никаких оправданий, чтобы списать это на усталость от тренировок.

Я уверен, раньше я бы смог улыбаться, как бы ни устал. Даже неудачи мог воспринимать спокойно и сразу думать, что делать дальше.

Но сейчас я не мог.

Я больше не мог наслаждаться танцем. Каждая неудача превращалась только в панику, заставляя сердце биться в неритмичном темпе.

Казалось, рот на пустом лице в зеркале шевелится. Конечно, это была лишь галлюцинация. Но эта фигура, казалось, насмехалась надо мной холодными, пронзительными словами.

— Ты так и собираешься продолжать?

Я скрипнул зубами и выплюнул хриплый звук.

— ……Конечно, нет.

Даже называть это галлюцинацией, я был слишком жалок и безнадёжен.

И хуже того, я даже не мог больше вспомнить, как я улыбался раньше.

Всё было наполовину. Что бы я ни делал, я не мог сосредоточиться. Ни на своём танце, ни на признании Сейры. Я пытался думать обо всём сразу, но в итоге не сталкивался ни с чем по-настоящему.

Облив голову водой, я вернулся в спортзал, чтобы продолжить тренировку.

— ……Что же мне делать-то.

Пробормотал я, почти срывая злость на неизменной реальности.

Кто-нибудь, кто угодно. Научите меня, как бороться. Укажите верное направление.

Если дело в усилиях, я готов на всё. Я могу выложиться до смерти.

Так что, пожалуйста, покажите мне.

Куда мне идти, чтобы достичь будущего, где все смогут улыбаться.

— Ай-яй, какой же ты хлопотный ученик.

Этот голос раздался прямо за спиной.

Когда я обернулся, передо мной стояла Яэдзакура-сенсей с растерянной улыбкой на лице.

— Сенсей? Насчёт разрешения использовать зал, я его уже получил…

— И это первая фраза, которую ты говоришь при встрече с прилично одетой женщиной? По ней уже можно представить, как тяжело приходится Юдзуки и Куросаки с тобой. Я совсем не так тебя воспитывала.

— И я тоже не помню, чтобы сенсей меня лично воспитывала…

Хоть я и удивился её внезапному появлению, мои глаза невольно оценили её наряд.

Топ с коротким рукавом в сочетании с узкими брюками. Производило расслабленное впечатление, но при этом удобное для движений. Стиль ближе к джазу, чем к хип-хопу.

Как бы то ни было, такой стиль одежды явно не то, что обычно носит учитель. Вернее…

— Похоже, вы собрались танцевать. В чём дело?

— Именно. Мне тоже захотелось немного потанцевать.

— Э… — тихий звук сам собой вырвался из моих полуоткрытых губ.

Потанцевать, говорит она. Услышав это, я автоматически скосил взгляд на её бёдра.

— Хочется танцевать, но… сенсей ведь была травмирована…

— Я всё же учитель. Не буду заставлять детей идти по моему пути. Моя задача лишь наблюдать за их усилиями и поддерживать их шаги. Я не переступлю эту черту.

Игнорируя моё удивление, сенсей начала излагать свои мысли.

Хотя я мог только слушать, слова легко проникали в уши. Голос сенсея, казалось, содержал нотку вины, словно она о чём-то сожалела.

— Но, знаешь, кое-что я поняла за долгое время работы учителем. Не все дети достаточно сильны, чтобы найти свой путь самостоятельно. Есть много детей, которые, даже найдя этот путь, не могут в него поверить, так и застывают у входа и в итоге поворачивают обратно, так и не сделав шаг вперёд.

Слова сенсея, рождённые, видимо, из реального опыта, имели вес, который нельзя было игнорировать.

На меня, лишь хлопавшего глазами, сенсей смотрела пристально.

— Поэтому я изменила свой подход. Выбирать и идти по пути, это по-прежнему дело самих детей. Но, думаю, я могу дать им начальный толчок или помочь сделать первый шаг. Например, слегка подтолкнуть в спину ученика, который не знает, куда идти.

— ........

…Как много этот человек вообще знает?

Она что-то слышала от кого-то обо мне и Сейре? Я всё ещё не знаю деталей или последовательности, но одно ясно: сенсей пришла сюда ради меня.

Мои чувства всколыхнулись.

Как лёгкие, почти утонувшие, жаждут воздуха, я смотрел в глаза сенсея с надеждой на помощь.

— Сенсей, я…

— Не спеши искать ответ. Я же только что сказала: выбирать путь — твоё собственное дело.

Вместе с укоризненным тоном сенсей начала включать музыку на смартфоне.

Песня «I'm Coming Out» Дайаны Росс.

[Реальная песня ]

Знаменитая песня эпохи диско, выпущенная в 1980 году. Её мощные слова о принятии себя нового до сих пор часто звучат на танцполах.

Песня, которую наверняка слышал каждый танцор. Я тоже её знал, и моё тело, казалось, помнило ритм.

— Думаю, этот способ самый быстрый для тебя.

Характерный гитарный кат на интро начал звучать. Среди мягких нот раздавался резкий, фанковый звук, сигнал. Затем сенсей начала двигаться.

Базовый клуб-степ. Движения были простыми, но выполненными масштабно, чисто и с силой.

Подъёмы и опускания всего тела пересекались интенсивно, руки изгибались в такт, и затем ритм сливался воедино. Словно настраиваясь, мелодия и тело сливались.

Начался захватывающий танец, непрерывно притягивая взгляды всех, кто его видел.

— Не отводи взгляд. Это мой настоящий танец.

— .......

Её взгляд горел, острый, как у хищника, выслеживающего добычу.

Следующим вышел быстрый шаг под хай-хэт, сочетающийся с характерным переносом веса за счёт работы коленей. Хореография была оригинальной, хоть местами и напоминала известные хип-хоп па, но там и сям проскальзывали уникальные движения.

— Это…!?

Мощные движения, полные силы, и тело, не колеблющееся под напором ритма. Многое меня удивляло, но одна вещь поразила больше всего.

Это танцевальное движение, которое я видел перед собой, я его знал.

— Это… это же… его, того «сенсея» из прошлого…

Рутина. По-японски можно назвать заученной комбинацией.

[routine]

В мире танца рутина — это заранее определённая хореография, которую танцуют под музыку. Есть популярные па, которые передаются многими, есть и созданные конкретным танцором. Видов много. В соревнованиях по фристайлу рутину часто используют, когда не знают, что делать, или как козырь в важный момент.

И оригинальная рутина обычно становится визитной карточкой танцора.

Вот почему я удивился.

Рутина, которую показала сенсей, я не мог ошибиться. Она точно принадлежала сенсею… тому человеку, который когда-то учил меня танцевать.

— Сейчас у тебя есть что спросить, не так ли?

Тук. Моё сердце снова забилось гулко.

Я видел танец того сенсея однажды, и он был уже невероятен. Но на этот раз ветер, коснувшийся моей щеки, был более агрессивным.

Словно разогревая танцпол, чтобы зажечь публику.

Словно бросая вызов сопернику в танцевальной битве.

Тяжёлым шагом сенсей приблизилась, её лицо было суровым и полным страсти.

Порыв ветра слегка приподнял мою чёлку.

Мы были так близко, что я чувствовал её дыхание.

Казалось, наши губы могли бы соприкоснуться, но сенсей лишь довольно улыбнулась.

— Если сможешь меня победить, скажу. Если ты настолько уверен, что можешь выиграть своим унылым танцем, тогда попробуй, брось мне вызов.

— ........

Бух! Сердце забилось горячо и быстро.

Я знал, что это дешёвая провокация, но не мог противостоять этому потоку.

Сенсей дала мне чёткую причину танцевать.

И сейчас это было бесценно.

Более того, моё сердце бешено забилось после того, как я увидел её танец.

Я хочу танцевать так же.

Я хочу танцевать с этим человеком.

Я хочу танцевать лучше этого человека.

Маленький огонёк зажёгся в моём сердце, которое до этого было опущено.

— Как мы определим победителя?

— Пусть каждый решает сам. Я уверена, ни ты, ни я не станем притворяться в танце.

Эти слова были слишком заманчивы, чтобы отказаться, и я шагнул вперёд.

Я перехватил очередь.

Своим шагом я показал, что теперь моя очередь, и, оттеснив сенсея назад, начал танцевать прямо перед её глазами.

Сначала мелко и медленно. Потом всё шире, всё громче, всё диче.

По мере того как росла моя скорость, я ткнул пальцем в сторону носа сенсея.

Это был танец не для шуток.

Моё тело выражало музыку, но больше того, я вложил в кончик пальца решимость: я тебя одолею.

Но сенсей лишь спокойно улыбалась, не обращая внимания.

Хорошо. Я сотру эту улыбку.

Я отпрыгнул назад с поворотом, приземлился низко на согнутые колени и перешёл в свою любимую рутину.

Я пустил в ход вращение на одной ноге из позиции, словно пиная небо.

Оригинальная рутина: сочетание хип-хоп движений с балетным пируэтом. Хореография, придуманная вместе с Новой, которую мы часто показывали на соревнованиях в унисон.

Я ударил по полу. Хотел показать этому великому человеку нашу силу.

Может, я и не смогу победить один, но в моём танце есть и сила Новы.

— Это нехорошо, Майори.

— А?

— В танцевальной битве часто говорят, что соперника нужно представлять своей возлюбленной.

— Э, что это значит?

— Я говорю, что, находясь в запретной любви учителя и ученика, думать о других женщинах неприлично!

— О чём вы вообще говорите!?

Когда я пошатнулся от замешательства из-за её абсурдных слов, сенсей тут же перехватила очередь.

Плавным движением она слилась с битом, тело и музыка двигались в унисон.

Как я и думал, сенсей была очень искусна в переходах.

В её танце не было разрывов, не было пауз между потоками. Её движения были не просто сильными, но и полными тонкой техники. Проворно, чисто, детально — стиль, часто встречающийся у танцовщиц или танцоров афро-происхождения.

Я снова подумал, действительно похоже.

Женственные, мягкие движения, но с хип-хоп основой, немного отклоняющиеся от классических хип-хоп схем. И эта атмосфера была точь-в-точь как у танца того сенсея из прошлого.

Даже при одинаковой хореографии танец всегда будет иметь свои особенности в зависимости от танцора.

Эти различия могут возникать из-за регионального бэкграунда, из-за одного учителя или из-за среды, в которой они учились.

…Может, у Яэдзакуры-сенсей есть связь с тем «сенсеем»?

Маленькое сомнение, похожее на просто неприятное ощущение. Но я не мог отмахнуться от него как от простого недоразумения.

— Фуфу.

Когда эта мысль промелькнула, я заметил, что танцующая сенсей тихо усмехнулась.

— …Что?

— Странно, правда, Майори.

— …?

— Без слов мы можем разговаривать только танцем. Тебе не кажется это одновременно странным и зажигающим сердце?

— …Может быть.

Каждое слово сенсея заставляло моё тело покрываться мурашками.

Аах…

Аах, чёрт, меня затягивает.

Мои внутренние пределы насильно поднимались выше.

Я вырвал очередь у сенсея, отобрал этот танец.

Стоит лишь немного показать слабость и я проиграю, буду поглощён танцем этого человека.

Поэтому я атаковал танцем, борясь с сильным течением. Можно было бы бороться техникой, но я выбрал силовые движения, мою специализацию.

Пусть это выглядит жёстко, мне всё равно. Это танец, который я люблю, танец, где я центр.

Я хочу показать этому человеку свой хип-хоп. Я хочу, чтобы она знала, кто я такой.

Когда я, сам не замечая, поднял взгляд, сенсей смотрела на меня с довольным видом, «Ого», словно впечатлённая.

Разговаривать танцем. Соединять сердца через танец.

Это явное возрождение действительно было между нами. Тёплое, приятное.

«I'm Coming Out» — Это про меня…

Мы передавали это через танец.

Или, вернее, не передавали, а навязывали друг другу наши собственные заявления через грубый танец.

По очереди, следуя ритму, следуя словам, мы продолжали танцевать.

Мы, конечно, не договаривались, когда закончим.

Снова и снова ставя эту песню, мы танцевали, пока каждый не почувствовал удовлетворения.

Постепенно усталость накапливалась, движения становились беспорядочными, но мы всё равно танцевали.

Лишь бы можно было гордиться собой настоящим, как в словах этой песни, этого было достаточно.

И тут мой взгляд встретился со взглядом сенсея.

Её лицо было таким же, покрытым потом. Волосы растрепались после этого жёсткого танца.

Далеко от её обычного крутого образа, сенсей совсем не пыталась скрыть эту неприкрытую, явную усталость.

Рот слегка приоткрыт, тяжёлое дыхание вырывалось, похожее на стон.

Не осталось и следа от её обычного спокойствия, лишь слабая улыбка, выдавливаемая остатками гордости.

Красиво, — мелькнуло у меня в голове.

Эта красота заворожила меня, время словно остановилось на мгновение. Но я быстро пришёл в себя и продолжил танец.

…Заметила ли она, что я на мгновение застыл?

На долю секунды на лице сенсея появилась улыбка, словно она что-то поняла, и мне стало ужасно стыдно. Я усилил шаги, словно пытаясь скрыть это волнение.

И бах! сенсей рухнула.

— …Сенсей?

Мои мысли мгновенно опустели.

Сенсей упала на пол. Рукой она сжимала бедро, которое сильно свело судорогой, словно борясь с внутренней атакой.

— Сенсей!!

Я бросился к ней.

Я забыл. Причину, по которой сенсей ушла из мира танца.

Из-за её ошеломляющего танца только что я совершенно забыл тот факт, что у неё была травма.

— Чёрт!

Может, я бессознательно вытеснил это из головы.

Потому что танцевать с сенсеем было так весело. Я впервые за долгое время почувствовал, что моё сердце наполнено танцем.

Я не хотел, чтобы это время заканчивалось. Поэтому я танцевал изо всех сил. Может, сенсей, понимая моё желание, тоже переусердствовала.

— …Опять, да.

Из-за моего танца я снова ранил кого-то.

Моя грудь словно сжалась, как от внезапно нахлынувшей тревоги.

Всё перед глазами поплыло, тело почти провалилось в пустоту, но я тут же скрипнул зубами, заставляя мозг работать.

Главное — проверить состояние сенсея. Сожаления потом.

Она упала довольно сильно, надеюсь, не ударилась головой.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!

— !?

Но моё беспокойство развеял её смех.

Я замер.

Сенсей, которая только что сжимала бедро, просто рухнула на спину.

Глядя в потолок, щурясь от яркого света ламп, а потом.

— Танец — это же так весело, Майори, — Сказала она, широко улыбаясь, как ребёнок.

…

…

………Ах, как круто.

Этот человек действительно крут.

Красива, элегантна, обычно крута и авторитетна, но может так свободно улыбаться. Образ жизни Яэдзакуры-сенсей действительно крут, завораживает безгранично.

Хотя её бедро всё ещё сводило судорогой, дрожа до кончиков пальцев ног, и она даже не могла встать, я не видел в этом слабости.

Даже в таком растрёпанном состоянии сенсей смеялась надо всем, открывая себя полностью. Словно говоря: «Вот такая я», словно позволяя всему миру знать, что она любит танец.

Сила её сердца была так велика, что я чуть не заплакал от восхищения.

Я, так легко теряющий направление из-за мелочей, жаждал света, который был у сенсея.

— Сенсей, вы точно в порядке?

— Ах, немного онемело. Но это скоро пройдёт. Слишком обрадовалась, немного перестаралась, но я не из тех, кто неправильно оценивает, когда пора остановиться.

— Если так, надо было остановиться до того, как рухнуть.

— Не говори так, а то сенсей обидится, знаешь?

Всё ещё лёжа на спине, сенсей надула щёки.

Я устало вздохнул, а сенсей продолжила серьёзным тоном:

— Ладно, раз так, я проиграла. Как и обещала, спрашивай, что хочешь узнать.

— Правда можно?

— В таком состоянии я не могу упрямиться и считать себя победительницей. К тому же я учитель, а ты ученик. Ребёнку, который хочет поделиться с взрослым, с самого начала не нужны никакие условия.

— Но ведь это сенсей начала…

Сенсей всё же ждала моего вопроса, хоть мне и было немного неловко.

Было несколько вещей, которые я хотел спросить. Подумав мгновение, я выбрал самую важную.

— Сенсей, ради чего вы танцуете?

— …Хмм, это твой вопрос?

Сенсей посмотрела на меня испытующе. Я медленно кивнул.

— Я… в последнее время не знаю, ради чего танцую.

Я действительно люблю танцевать. Я не вру, когда говорю, что мне весело, когда я танцую. Только что, танцуя с сенсеем, я снова убедился в этом.

Но всё же танец для меня казался лишь средством, а не целью.

Например, средством получить результат на соревнованиях, чтобы встретиться с Сейрой.

Например, способом соединиться сердцем с Новой, которая когда-то боялась одиночества.

Я танцевал, потому что хотел получить результат, который можно получить от танца.

Если так, то сейчас?

Танцуя… чего именно я хочу достичь?

Снова и снова я повторял этот вопрос самому себе и всё время останавливался на одном и том же месте.

Сейра сказала мне:

— Хватит использовать танец как оправдание.

Я танцевал не для того, чтобы что-то получить, а чтобы от чего-то убежать. Цель и средство поменялись местами. Я знал, что это неправильно, но не знал конкретно, что делать.

Наверное, ответ это то, что я должен найти сам. Но по крайней мере сейчас я хотел спросить сенсея.

Не для того, чтобы взять за образец… не знаю, я просто хотел услышать её ответ.

Ответ прямо передо мной. Причина танцевать, которая есть у такого завораживающего человека.

— Хмм, ради чего, да…

Сенсей, всё ещё лёжа, смотрела в потолок, закрыла глаза и начала думать.

Ответ пришёл быстрее, чем я ожидал.

Сенсей широко открыла глаза и сказала:

— Смотря по времени и обстоятельствам!

— ……бессодержательно.

Не то… ну, вот ещё.

Я надеялся на более конкретный ответ, поэтому моё лицо сразу вытянулось.

Но сенсей лишь легко рассмеялась, оставшись такой же, как обычно.

— Причин много. Потому что люблю танцевать. Потому что танцевать весело. Потому что хотела изменить себя, которая только слушалась родителей. Потому что хотела победить на соревнованиях. Потому что хотела, чтобы человек, который мне нравится, обратил на меня внимание. Потому что было что-то, что я хотела сказать через танец.

Взгляд сенсея устремился вдаль, словно она вспоминала ушедшие дни.

— Цель всегда менялась, но если обобщить одним словом, потому что после танца я хотела иметь возможность улыбнуться… такой ответ, может, слишком пафосный?

Словно проверяя только что сказанные слова, сенсей коснулась губ кончиками пальцев.

Милое очарование тут же скрылось за её свежей улыбкой. Лёгким движением отбросив прилипшие ко лбу от пота волосы, сенсей посмотрела на меня красивыми глазами.

— Если подумать, я редко танцевала, выискивая смысл или причину. Я танцую, потому что хочу чувствовать удовлетворение. Потому что, если после танца что-то останется, я буду жалеть. Может, это эгоистично, но для меня танец это то, что я делаю, чтобы в конце концов удовлетворённо рассмеяться.

Говоря это, сенсей улыбнулась с гордостью, словно только что закончила что-то важное.

Хотя она всё ещё лежала с продолжающей сводить ногой, её усталая, покрытая потом улыбка излучала удовлетворение и уверенность.

Это заставило меня задуматься, как же прекрасно уметь так улыбаться. Но мне было трудно полностью согласиться с её словами.

— Хотя сенсей и говорит, что эгоистично… но ваш сегодняшний танец ведь был для меня, правда?

— Э?

— ...Э?

— Нет, не для тебя?

— ……Не для меня?

С невинным лицом сенсей округлила глаза.

Я был совершенно уверен, что она танцевала, чтобы выслушать мою растерянную историю, но эта реакция показывала, что это было совсем не так.

Уловив мой растерянный взгляд, сенсей сказала невинным, радостным голосом:

— На фестивале я видела, как вы с Куросаки танцевали.

— ……

— Меня это задело. Глядя, как вы счастливо танцуете, мне тоже захотелось танцевать. Эти мои израненные, покалеченные ноги всё равно дрожали от желания танцевать.

Коснувшись своей всё ещё сводимой ноги, сенсей озорно, но ясно улыбнулась.

— Вот и всё. Причина, по которой я сегодня здесь танцевала, тоже не изменилась. Не для кого-то другого, а потому что я хотела быть довольна, хотела удовлетворённо улыбнуться.

— ……Сенсей.

— Но это мой ответ, а не твой. Если хочешь поговорить, я всегда готова выслушать. Но ответ ты должен найти сам.

Тоном, полным учительского авторитета, сенсей коснулась кончиком пальца середины моей груди.

Словно желая сказать, что ответ там, чтобы направить колеблющегося ученика.

Мои глаза медленно защипало, слёзы навернулись.

Сенсей сказала, что это было не для меня. Но ей захотелось танцевать, потому что она увидела мой танец.

Такой простой вещи было достаточно, чтобы я почувствовал себя счастливым до слёз.

Однако.

— ……Мне нужен результат больше, чем удовлетворение собой.

Столкнувшись с содержимым своего сердца, ответ, который пришёл, отличался от ответа сенсея.

— Сколько бы я ни пытался принять, я не могу удовлетвориться только собственным удовлетворением. Я хочу, чтобы Сейра и Нова тоже могли улыбаться. Так что для меня танец это средство для этого.

После того, как я выложился в танце, мысли прояснились, и слова потекли.

Когда я ворвался на сцену Сейры на школьном фестивале, или когда я продолжал танцевать на фестивале, пока не пришла Нова, цель всегда была одна: я не хотел, чтобы они плакали. Я хотел, чтобы результатом была их улыбка через мой танец.

— Но сейчас… я не знаю, что я могу получить, танцуя. Может, чем больше я сосредотачиваюсь на танце, тем больше я игнорирую чувства Сейры и Новы… Если так, значит, сейчас у меня нет причины.

— Не зазнавайся, Майори.

Этот голос резко прервал мою речь.

Не просто опровергая мои недавние постыдные слова, но и больше того. Сенсей хотела показать, что во мне есть нечто более глубокое, что неправильно.

— Почему ты должен подавлять свои собственные чувства, чтобы взять на себя ответственность за счастье Юдзуки и остальных?

— …………А?

На мгновение я не понял, что она сказала. Мои почти опустевшие мысли снова наполнились словами сенсея.

— Ты думаешь, счастье Юдзуки и Куросаки полностью определяется твоими действиями? Не воображай о себе. Не измеряй их счастье своей собственной линейкой. Это не значит смотреть им в лицо. Это значит, что ты уже недооценил их.

— ……Это…

— Они сильные. Они знают: если чего-то хотят, должны сами протянуть руку, чтобы это получить. Они не перекладывают ответственность за свою жизнь на других. Что бы ты ни выбрал, они обязательно примут это и продолжат бороться за своё собственное счастье.

— ……

— Не нужно вечно ставить счастье других превыше всего. Иногда, выбирая, ставь на первое место своё собственное счастье. Юдзуки и Куросаки обязательно примут это.

— Моё счастье.

— В этом одном можешь быть эгоистичным. Чем важнее выбор, тем больше ты должен думать о том, чего хочешь ты, кем ты хочешь стать, и потом решать. Это важно.

Сенсей, которая обычно предоставляла ученикам самим делать выбор, на этот раз, наоборот, навязывала свои мысли.

Потому что в этом нельзя было торговаться. Если я сделаю выбор, не спросив своего сердца, результатом будет только сожаление.

— Чего я действительно хочу…

Фокус сместился.

До сих пор я думал только о том, чтобы не ранить Сейру и Нову. Я только этого боялся.

Но нет, неправильно.

Мысль, что мой выбор может определить их счастье… как это самонадеянно.

Они такие сильные девушки. Не может быть, чтобы они вечно просто лежали и страдали. Каким бы ни был результат, даже если они будут плакать или грустить, они будут бороться с реальностью, вставать, сражаться, пока не смогут это принять.

Сенсей сказала, что мне не нужно брать на себя такую ответственность.

Значит, мой фокус должен измениться. Впервые я осмелился посмотреть на самую честную сторону своего собственного сердца.

Чего я действительно хочу.

Куда я действительно хочу прийти. Где это на самом деле?

— Хорошо.

Сенсей встала.

Увидев изменения в моём сердце, она улыбнулась, полураздражённо, словно говоря: наконец-то.

— Тогда пошли. Чтобы проверить, чего ты действительно хочешь.

— Пошли? Куда?

— Когда дойдём, узнаешь. Просто следуй за мной.

Сказав это, сенсей направилась к выходу из спортзала.

Я не мог догадаться, куда мы идём, но сейчас я решил довериться сенсей.

С этой мыслью я тоже пошёл к выходу, но.

— ……Сенсей?

Почему-то сенсей остановилась и не двигалась с места.

— Нет, это… небольшая проблема.

Сенсей, покрытая холодным потом, сказала, прижимая дрожащую ногу.

— Извини, Майори. Я перестаралась, нога не двигается. Отнеси меня, пожалуйста.

— А можно было бы хоть немного, ну, вот так, сохранить крутой образ до конца?

— Что поделать, если нога не двигается от одной гордости!? Думай логически!

— Почему вдруг я тот, на кого кричат!?

Делать нечего, я понёс сенсея на спине из спортзала.

Она была почти такого же роста, как Сейра, но, наверное, из-за мускулистого тела, сенсей была тяжёлой.

Я нечаянно сказал это вслух, и, всё ещё неся её, получил сильный пинок под зад. Больно!

* * *

Машина привезла нас в место, которое я уже знал, в танцевальную студию.

Ученики начиная с начальной и до средней школы. Обычные дни тренировок — каждый вторник, четверг и воскресенье.

Основа — хип-хоп, но жанры не ограничивали. Рок, джаз, хаус, брейк-данс — можно было пробовать всё, что интересно. Единственное правило здесь — получать удовольствие от танца.

Сейчас участников было тринадцать человек.

По сравнению с большими местами это очень мало, но человек, открывший этот класс, действительно не интересовался бизнесом или привлечением учеников.

Говорил, это чисто хобби, и если учеников будет слишком много, он не сможет уделять всем внимание. Я помню, он говорил это с лёгкостью.

Мы с Новой пришли из этой танцевальной студии.

Я с начальной школы, а Нова со средней.

Основы танца были заложены здесь, меня учил «сенсей», который здесь работает.

Я смотрел на это немного старое арендованное помещение снаружи и неопределённо спросил:

— Сенсей, а вообще, насколько много вы обо мне знаете?

— Я твой классный руководитель. Данные об учениках подробно записаны в анкетах.

— Это же злоупотребление полномочиями?

Сенсей отмахнулась от моего прищуренного взгляда улыбкой и сказала: «Шучу».

— Я часто слышала о тебе от него. То, что я твой классный руководитель просто совпадение. Я всё равно должна уделять внимание и другим ученикам, так что не могу быть на твоей стороне. Но с тех пор, как ты поступил, я всегда за тобой наблюдала.

— Этот «он» — кто?

— Об этом тоже поговорим внутри. Здесь ветер холодный.

Сенсей поёжилась от холода и вошла в здание.

Я последовал за ней. Бабушка на ресепшене всё ещё помнила меня, поприветствовала словами «Давно не виделись» и дала мне угощение.

Кактус у окна всё ещё выглядел коричневым и вялым, а часы рядом всё ещё показывали три часа ночи, никогда не двигаясь.

Чувствуя ностальгию в разных уголках, я вошёл в студию вместе с сенсеем.

Дети, которые тренировались, одновременно повернулись к нам. Дети с незнакомыми лицами, наверное, новенькие, смотрели на нас с подозрением. Но некоторые, узнав моё лицо, сразу поняли, кто я, и ослабили бдительность.

— Эй, это же Руто-нии.

— Точно, давно не виделись. Ты чего пришёл?

Они были младше, но говорили без церемоний.

Здесь действительно было свободно с субординацией, и мне лично нравилась такая дистанция. Я ответил легко, чувствуя одновременно радость и ностальгию.

— Ну, как бы вам сказать… вы здоровы?

— Что за ерунда.

— Руто-нии, сам того не замечая, ты миновал стадию взрослого и стал похож на папашу.

Мои неловкие приветствия заставили их громко смеяться.

……Пусть они не слишком чтят старших, но, чёрт возьми, меня совсем не уважают. До такой степени, что мне захотелось выглядеть более авторитетно.

Однако, не обращая внимания на мои чувства, один из младших, словно вспомнив что-то, ляпнул:

— Эй, Руто-нии, ты в порядке? На отборе «C‑DAF» ты ведь жёстко провалился.

— Ах

На мгновение все, кто был там, замерли.

Но лишь на мгновение. Тот, кто ляпнул, Акито, шестиклассник, тут же был схвачен всеми.

— Эй, хоть Руто-нии и толстокожий, он может об этом переживать!

— Верно! Хотя Руто-нии раньше вообще не замечал заигрываний Новы-нээ и только танцевал, но в этот раз, раз так жёстко провалился, наверняка переживает!

— П-прости, я думал, раз Руто-нии толстокожий, он не будет сильно заморачиваться.

— Если хотите говорить о личном, не делайте это на публике!

Их слова кололи так, что я рефлекторно запротестовал.

Рядом со мной сенсей прикрывала рот рукой, сдерживая смех. Вот чёрт!

Слушая их несколько преувеличенные комментарии, моё сердце, конечно, немного упало, но… ну, думаю, это их способ проявить ко мне заботу. Я чувствовал в этом тепло, поэтому криво улыбнулся, пытаясь их успокоить:

— Да, отбор был ужасный, но я не сильно переживаю, так что успокойтесь. Вам не стоит так беспокоиться.

— Не, мы и не беспокоимся.

— Хоть немного бы побеспокоились!

Их реакция «что ты такое говоришь» немного ранила моё сердце.

Не то чтобы я хотел, чтобы они беспокоились, но, ну, хоть немного… мы же всё-таки семпай и кохаи.

Пока я ворчал про себя, они переглянулись и начали комментировать как ни в чём не бывало:

— Руто-нии, это только время тратить, если о нём беспокоиться.

— Ага. Он легко впадает в уныние, любит хандрить и вообще слабак.

— Но в итоге он всё равно сам встаёт и вдруг уже увлечённо танцует!

Они согласно закивали, и я не знал, как на это реагировать.

То ли это доверие, то ли раздражение, их разговор был полон близости. Я прикрыл неловкость улыбкой, и тут...

— Руто-нии, твоя дежурная улыбка жуткая!?

Ладно, Акито, пойдём-ка, братец с тобой поболтает немного.

— Ха-ха, дети хороши. Похоже, они знают тебя лучше, чем ты сам.

— Оставьте.

Сдерживая вопящего Акито, я проигнорировал довольный голос сенсея.

Хотя меня совсем не уважали, этот шум был почему-то приятен.

Они говорили, что не беспокоятся, но я знал, что на самом деле они пытались подбодрить меня после провала на «C‑DAF».

Я понимал это, потому что до прошлого года мы ещё танцевали вместе как одна команда.

Когда я не знал, какое лицо сделать, сенсей, наоборот, спросила у этих младших:

— Эй, дети, а где Нико?

— Сенсей, он сказал, что по дороге сюда его укусила собака, так что заехал в больницу.

— Что за дела…

Сенсей хлопнула себя по лбу и вздохнула.

Видя эту близость, я спросил о том, что уже подозревал:

— Сенсей, значит, вы действительно знакомы с тем «сенсеем».

— Да, он был моим партнёром по танцам. Как ваши с Куросаки отношения.

— Хе-е.

— Что, мог бы хоть немного удивиться. А я ведь скрывала.

— Хоть вы и скрывали словами, ваши танцевальные движения всё выдали.

Сенсей тихо усмехнулась, услышав это.

Танец красноречив. Привычные движения, въевшиеся в тело, нельзя просто так спрятать.

В танце сенсея, в каждом маленьком шаге или комбинации, всегда чувствовался аромат того же танца, что и у того «сенсея».

Сенсей и «сенсей».

Мир танца нельзя назвать широким, но всё же то, что люди, сыгравшие важную роль в моей жизни, оказались связаны, казалось невероятным совпадением. Почему-то я чувствовал странную связь, сведшую их вместе.

— Кстати, а какие у вас с тем «сенсеем» отношения?

— Если ты надеешься на бурные отношения, то, к сожалению, разочарую. Ничего такого. Он всё ещё слишком по-детски относится к этому. Для него единственная пара это танец, до такой степени, что это раздражает.

— Ах…

Почему-то я легко мог это представить. Потому что тот человек с рождения был помешан на танце.

— А сама сенсей, что думаете по этому поводу?

— Я жду подходящего момента, чтобы сразу его сразить.

— Слишком агрессивно…

Ради блага Яэдзакуры-сенсей тому «сенсею» нужно быстрее готовиться.

Как только я подумал об этом, в голове всплыли образы Сейры и Новы. Их взгляды ясно говорили: «Не говори так, сам такой же». Ладно, извиняюсь, признаю.

Пока моё тело дрожало от этого таинственного давления, дверь студии открылась.

— Извините, опоздал. Меня тут собака укусила недалеко.

Знакомый голос, но которого я давно не слышал, заставил мою грудь взволноваться.

Не ностальгия. Не нервозность. Даже после того, как я закончил эту танцевальную студию, этот человек всё ещё оставался для меня тем, кем я восхищался, моим учителем, тем, кто научил меня всему о танце.

Он увидел меня в студии, и его глаза смягчились в тёплой улыбке.

— Давно не виделись, Руто.

— Давно не виделись, «сенсей».

Молодой человек с довольно простой внешностью для мира танца, полного талантов и вкуса.

Лицо у него было как у обычного хорошего парня, которого можно встретить где угодно, но его расплывшаяся в тёплой улыбке физиономия сияла.