На следующей неделе я вновь оказался в Накамэгуро.

Погода была дождливой.

«Совершенно подходящая для сегодняшнего дня», – подумал я, глядя в окно поезда на неподвижное небо, серый город, пропитанный дождём, и на капли, уносимые ветром.

Фоновой музыкой звучала композиция YOHILA «Hydrangea & Ghost». Контраст между искажённой гитарой и чистым звучанием фортепиано, мрачные тексты и прекрасный вокал неизменно завораживали меня, сколько бы раз я ни слушал эту песню.

Поезд прибыл на перрон, и двери открылись.

Меня встретил запах дождя, подавляющий летнюю духоту.

Именно в ту ночь, когда я гостил у Джунны, она пригласила меня прийти и понаблюдать за процессом записи песен YOHILA.

Внутренне я был облегчён появлением Акаги, но в то же время чувствовал лёгкое сожаление и неудовлетворённость из-за того, что нам пришлось расстаться посреди свидания, поэтому с воодушевлением я ответил на просьбу Джунны: «Обязательно приду».

Даже без этого повода я ни за что бы не пропустил живую запись моей абсолютно любимой группы.

Просто невозможно было отказаться.

Наверное, она чувствует то же самое…

— Извини, долго ждала?

Под тусклой тенью эстакады я поднял руку и поздоровался с человеком, пришедшим раньше меня.

Девушка в свежем наряде: белое платье-рубашка в светло-голубую полоску, дубовые короткие резиновые сапожки и прозрачная сумка через плечо.

Её светло-коричневый хвостик игриво покачивался.

— О, Куримото-кун. Привет.

Сложенный зонт был пастельно-голубым. Даже в дождливый день эта девушка сияла, как солнечный свет сквозь тучи, напоминая чистое голубое небо. Ямада радостно помахала мне.

— Боже, какой стильный район. Даже книжный магазин такой…

Она оглянулась на книжный со стеклянными стенами и почесала щёку рукой, на запястье которой была завязана светло-голубая дружеская повязка.

В её летней прозрачной сумке лежала книга в мягкой обложке (скорее всего, лайт-новелла) в синюю клетку.

— А ты, наоборот, идеально сливаешься с этим стильным городом. Прямо маскировка.

— Маскировка? Ну, в общем-то, ты не то чтобы не прав.

После горькой усмешки Ямада оглядела меня: тёмно-синяя поло, бежевые зауженные чиносы и чёрные водонепроницаемые кроссовки.

— Ты тоже отлично выглядишь, Куримото-кун. Простенько, но со вкусом…

— Это Йоджиро подобрал.

— Прости, может, я немного переборщила. Получилось слишком ярко.

— Ты слишком быстро передумала!

Это уже было похоже на аллергическую реакцию. Но на самом деле, поскольку у меня нет особого интереса или предпочтений в одежде, я часто полагаюсь на мнение осведомлённого Йоджиро.

— Ну что ж, пойдём?..

В отличие от сумки Ямады, я расстегнул застёжку своего прозрачного винилового зонта – не потому что он модный, а потому что дешёвый.

— От станции идти примерно пятнадцать минут.

Я вышел из-под эстакады. Под зонтом Ямада нервно ёрзала.

— Я-я так нервничаю! Понаблюдать за записью JUN-сама, за записью YOHILA!.. Это такая честь!

— Говори потише.

☂

Мы пришли к стильному отдельно стоящему дому с элегантным чёрным фасадом. На первый взгляд он выглядел как обычная частная резиденция, а не музыкальная студия, но это точно было то самое место.

На главной странице сайта студии были размещены обложки альбомов музыкантов, которые, вероятно, записывались здесь ранее. Среди них был и альбом, который я очень люблю.

Робко нажав на кнопку звонка, мы некоторое время стояли в тяжёлом ожидании, оба напряжённые как струны.

— Простите за ожидание.

Как раз в тот момент, когда мы собирались звонить снова, дверь открылась, и нас встретила молодая женщина.

Моё первое впечатление было…

«Такая маленькая».

Её рост был меньше 150 сантиметров. Длинный чёрный боб с прямой чёлкой, большие круглые глаза смотрели на нас снизу вверх. Даже самый лёгкий и естественный макияж казался неуместным на её милом детском личике.

Рядом со мной Ямада, почувствовав моё волнение, тоже сделала глубокий вдох.

— Вы друзья JUN-сан, верно? Проходите, пожалуйста.

— Д-да…

— И-и-и-изви-и-и-ините!!!

«Ямада, ты слишком сильно запинаешься!»

Пока мы складывали зонты, снимали обувь и переобувались в тапочки, женщина рассказывала:

— Первый этаж – для записи, а весь второй – лобби. JUN-сан сейчас на встрече с инженером… Так что, может, пока поднимемся наверх? Там мы сможем с ней поздороваться.

— Хорошо…

Следуя за женщиной, я бросил взгляд назад.

Я заранее изучил план этажа. За звукоизолированной дверью слева находились записывающая кабина и контрольная комната.

Мне казалось, что это священное пространство, куда таким обычным людям, как мы, ступать не положено, будто даже малейший шум от нас станет помехой. Я невольно задержал дыхание.

Кроме того, я приглушал шаги и поднимался по лестнице как можно тише.

Лобби на втором этаже представляло собой помещение размером примерно в 32,4 квадратных метра с несколькими столами, стульями и диваном. Комната с обоями и ковриком под дерево, в палитре натурального дерева и белого, создавала мягкую и успокаивающую атмосферу.

— Вы можете наблюдать за происходящим в кабине на первом этаже по тому телевизору и через колонки вон там. Правда, сейчас они выключены.

— О-ох…

— Это потрясающе.

К нашему удивлению, кроме нас никого не было. Я задумался: может, остальные находятся на этаже записи, или Джунна ограничила число присутствующих.

Женщина повернулась к нам, пока мы осматривали помещение.

— Тогда позвольте представиться как следует.

Глядя на неё, я вновь подумал: она и правда очень маленькая…

Её наряд – простая белая футболка и чёрный деловой комплект – создавал впечатление компетентной и профессиональной женщины, но…

— Я Котэгава, представитель агентства, в котором состоит JUN-сан… а также её менеджер.

Визитка, которую она вручила с вежливым поклоном, содержала название компании «YALEVANA» и должность «Президент и генеральный директор», а также имя: Котэгава Ё.

Ямада, принявшая визитку обеими руками, начала дрожать.

— Э-э-э-это!.. К-к-к-котэгава-сан, неужели вы?.. Вы разве не?.. – она с трудом сглотнула. — Ё-сан из… ENDY? Гитаристка?..

— Точно, – улыбнулась Котэгава, сложив руки на груди. На её пальцах были серебряные кольца. Особенно массивное кольцо на среднем пальце, скорее всего, было от Chrome Hearts.

Из-за губ мелькнули острые и хищные двойные клыки:

— Славное было время.

— Чи-и-и-и-во-о-о-о-о?!

Ямада завизжала. Её образ яркой гяру мгновенно исчез, и на свет явился истинный, страшный отаку.

— Я-я-я-я-я ОГРОМНАЯ фанатка! Я слушала все ваши альбомы! Я имею в виду… у меня они есть! Диски с турами, футболки, браслеты и куча другого мерча… Боже мой, боже мой! Что мне делать?!

— Аха-ха, спасибо, – невозмутимо улыбнулась Котэгава, глядя на Ямаду, которая была так взволнована, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. Расставив руки, усыпанные кольцами, она предложила: — Может, пожмёте руку?

— А?! Я умру. Убейте меня, пожалуйста.

— Фу-фу. Тогда я буду осторожна, чтобы не убить вас… Вот.

— !.. О боже… боже мой… это безумие… я сейчас упаду в обморок.

— А как насчёт вас, Куримото Сигурэ-сан?

Котэгава отвела взгляд от Ямады, которая уже почти возносилась на небеса от этого рукопожатия, и посмотрела на меня.

— А-а… Конечно. Пожалуйста, для меня большая честь.

«Она ещё не могла знать моего имени. И почему полное имя?»

Я был ошеломлён, но, будучи таким же большим фанатом, без колебаний протянул руку.

Её маленькие руки, унизанные кольцами, сжали мою – и тут же сдавили, будто тисками.

«Ай-ай-ай-ай-ай! Больно! Это же больно, чёрт возьми!»

— Спасибо, что заботитесь… о JUN-сан и Эйми. Фу-фу.

Улыбка. Её глаза тоже смеялись, но хватка была такой сильной, что мне показалось, будто у меня хрустят кости. и она становилась ещё крепче.

— Ай-ай-ай-ай-ай-ай!

— Эйми?..

Ямада выглядела озадаченной.

— Это разве не…

— Ё.

Металлический хрипловатый голос произнёс имя Котэгавы.

Возможно, она была в комнате отдыха, но Акаги, держа в руке чашку кофе, стояла у входа и смотрела на нас.

— Не стоит ревновать к такой милахе.

Акаги в свой выходной день не носила маску. Красный укороченный топ, чёрные карго-штаны и белая рубашка, расстёгнутая поверх. На ухе сверкал серебряный клипс, а на груди болтался подвес в стиле Chrome Hearts.

Котэгава ослабила хватку, отпустила мою руку и наклонила голову.

— Я не ревную, между прочим... Не могли бы вы прекратить необоснованные обвинения?

— После стольких лет ты всё ещё не можешь использовать формальную речь так же естественно, как макияж и взрослую одежду. Коротышке вроде тебя это точно не идёт.

— Пошла ты.

— Ой.

Акаги грациозно уклонилась от кулака, унизанного кольцами, направленного ей в висок.

Она сделала глоток кофе, который чуть не выплеснулся, и сказала:

— …Не превращайтесь вы, дети, во взрослых вроде нас. Во варварских взрослых, которые сгоряча прибегают к насилию.

— Я же не злюсь, просто играю.

— Твой способ играть – как у дикого зверя. Будь это кто-то другой, он бы уже умер.

— У меня нет намерения играть ни с кем, кроме Эйми, так что всё в порядке.

— Но для меня не в порядке.

Акаги выглядела уставшей от Котэгавы, которая ухмылялась, обнажая свои клыки.

Затем она посмотрела на меня:

— А, Куримото. Извини за прошлую неделю… за то вторжение.

— Нет, вы на самом деле меня спасли.

— А потом…

Она взглянула на Ямаду и нахмурилась.

— Это школьная подруга? Не знаю её имени, но лицо знакомое… Чёрт. Не ожидала, что у Амамори есть друзья кроме Куримото.

— Э-э-э! Вы… Акаги-сэнсэй, верно? Школьная медсестра…

Ямада, которая с тех пор, как появилась Акаги, дышала, как выброшенная на берег рыба, задрожала всем телом. Акаги кивнула, словно смиряясь.

— Ага.

— И вы… EIMEE-сан из ENDY, верно? Вокалистка.

— Верно...

— Я сейчас точно упаду в обморок…

Дрожь Ямады внезапно прекратилась. Её глаза закатились, а тело покачнулось… и она упала спиной на пол. Шок оказался слишком сильным – она потеряла сознание.

Я поспешил её подхватить.

— Я-ямада-са-а-ан!

— Ох, бедняжка…

☂

— Что ты делаешь, Харука-сан?..

Джунна с раздражением посмотрела вниз на Ямаду, лежавшую на диване. Встреча перед записью закончилась, и она пришла поприветствовать нас.

На ней было сине-фиолетовое худи с Героппи. Вероятно, она хотела чувствовать себя расслабленно, поэтому надела домашнюю одежду.

— Ты, как и Сигурэ, слишком сильно взволновалась из-за сэнсэя. Предательница.

— Ух... Н-но…

— В твоих словах есть и недоразумение, и злой умысел, м?

— Ё, не хрусти пальцами.

Эта женщина пугает. Котэгава, отчитанная Акаги, достала свой телефон с треснувшим экраном и, как настоящий менеджер, объявила:

— Что ж, как и планировалось, начнём запись в десять часов. Сначала гитара, потом клавишные. Как только закончим или достигнем хорошей точки, сделаем перерыв на обед.

— Угу, – кивнула Джунна.

К слову, остальные инструменты – бас и ударные – уже были записаны студийными музыкантами под удалённым руководством Джунны, так что сегодня записывались только её партии.

На два дня – сегодня и завтра – у неё был запланирован сеанс записи четырёх песен.

— Это не сингл?

— Так и задумывалось, но в итоге набралось много материала, поэтому договорились выпускать EP.

Мы с Джунной стояли у окна перед верандой, наблюдая за ливнем.

— То есть ты одновременно занимала первое место на экзамене и писала песни… Это потрясающе.

— Только похвалы?

Джунна сняла капюшон и бросила на меня умоляющий взгляд снизу вверх.

Несмотря на присутствие окружающих, я погладил её по голове.

— М-м… – её глаза прищурились от удовольствия. — Зарядка завершена, пойду выступать.

— Да, я буду смотреть.

— Теперь я нервничаю…

☂

Ямада и я наблюдали за записью Джунны по телевизору.

JUN сняла худи и осталась в футболке с короткими рукавами и дельфиньих шортах. Босиком.

Она сидела на табурете, сгорбившись и будто обнимая свою электрогитару цвета морской волны. На ней были чёрные студийные наушники.

С этого ракурса я не мог разглядеть её выражения лица.

— …Дайте знать, когда будете готовы, – раздался приглушённый мужской голос, вероятно, инженера.

JUN несколько раз провела по струнам, проверяя звук, и из колонок рядом с телевизором донёсся гитарный аккорд.

Это был не тот звук, который реально возникал в основной кабине, где находилась JUN, а, по-видимому, звук из отдельной небольшой кабинки, где стоял усилитель.

Звук с усилителя снимался микрофоном и в реальном времени передавался в наушники JUN, однако мир, в который она погружалась, несомненно, был полной тишиной – той тишиной, что бывает перед бурей. Даже эта атмосфера, казалось, проступала сквозь экран.

Сняв наушники и снова надев их, JUN подняла руку и показала знак «ОК».

— Хорошо, дубль первый. Пожалуйста.

После сигнала заиграла заранее записанная партия ударных и баса – звук, который я слышал впервые.

Гитара JUN наложилась сверху. Это была та самая гитара, которую мы с Ямадой слышали в аудитории во время викторины.

Рядом со мной Ямада тихо выдохнула: «Фуа-а-ах…»

Я широко распахнул глаза от изумления.

Это было не просто сложение. Это было умножение.

Гитара JUN, и без того ошеломляющая сама по себе, теперь присоединилась к ураганному груву ритм-секции – ударных и баса, и одна стала десятью, нет, сотней.

Я просто был поглощён. Даже заворожён.

— Э-это потрясающе…

— …Потрясающе.

Когда выступление закончилось, мы с Ямадой сидели в оцепенении.

Мы обменивались впечатлениями на фоне технической беседы между JUN и инженером после первого дубля.

— Боже, это было… просто невероятно.

— Э-это было потрясающе…

— …Мой словарный запас.

— Для наших непрофессиональных ушей это звучало так, будто подходит даже для финального дубля, верно?

— Дубль второй.

— Дубль третий.

— Дубль четвёртый…

— Она много записывает...

JUN, видимо, оставалась недовольной, и делала множество дублей. Обмениваясь мнениями с инженером, она всё уточняла и перепроверяла.

Такая внимательная к деталям.

Она повторяла не только целые песни, но и отдельные части, не только фразы, но и ноты.

— Почему так?

— Ну-у-у… – пока мы размышляли, Акаги, сидевшая за столиком немного поодаль, объяснила: — Потом они всё склеят.

Котэгавы нигде не было видно – она находилась в контрольной комнате на первом этаже, оказывая поддержку и руководство.

Акаги продолжила:

— Они выберут «лучшие моменты» из множества записанных дублей, вырежут их и соединят в одну песню. Каждая песня на альбомах, которые вы слушаете каждый день… Большинство из них – это кристаллы моментов, собранные из бесчисленных фрагментов.

— Вау!.. – глаза Ямады невинно засияли. — Правда?! Я и не знала… Никогда не задумывалась об этом.

— Потому что склейка делается так гладко, что при обычном прослушивании вы, скорее всего, не заметите. Кроме того, громкость, качество звука, звуковое давление и позиционирование звука тонко регулируются руками инженера. Если представить записанные данные как ингредиенты, то сведение – это приготовление блюда. Процесс настолько важный, что его часто сравнивают именно с кулинарией, и JUN – не профессиональный повар.

— Вот почему, – сказала Акаги, — она пригласила шеф-повара высочайшего класса, чтобы тот наилучшим образом обработал лучшие ингредиенты, которые JUN приготовила. Оборудование студии, техника – всё первого класса. Возможность тратить деньги на такие вещи – вот главное преимущество крупного лейбла.

Когда такой выдающийся музыкант, как Акаги, называет кого-то профессионалом высшего класса, это, несомненно, означает, что человек – настоящий мастер.

А JUN, способная собрать ингредиенты, которые заставят этого мастера захотеть применить все свои навыки, – настоящая звезда.

— Нет... Не в этом дело.

— Это то, что я делаю по-своему… поэтому…

— М-м... А, если ты об этом… Понял, попробую.

— Она потрясающая. Серьёзно.

JUN, отстаивающая свою позицию в диалоге с профессиональным взрослым через микрофон без малейшего подчинения, казалась мне недосягаемо великой.

☂

После этого JUN усердно продолжала запись, и к тому моменту, как она закончила гитарные и клавишные партии для двух песен, уже было за два часа дня.

Мы собрались в лобби и принялись за обед, приготовленный Акаги. В это время...

— …

Джунна молчала. На ней были другие, чёрные проводные наушники, не те, что обычно, и она слушала черновой микс. Расстояние между нами, сидящими рядом, было больше обычного.

— Я думала, график может оказаться напряжённым, но всё прошло без проблем.

— Скажи, а? Отчасти потому, что исполнение JUN-сан было просто великолепным, но Кума-сан тоже очень надёжен. Хотя мы виделись впервые, он отлично помог ей раскрыться.

Котэгава, сидевшая прямо напротив меня, коснулась глазами своего собеседника – Акаги, сидевшей рядом, и перевела взгляд за её спину.

Там находился инженер – крупный, хорошо сложенный мужчина средних лет по имени Окума. Жёлто-медовая футболка, чёрные джинсы и дреды, собранные в один хвост.

Внешность его внушала страх, но характер был мягким, и, как и Джунна, он ел рулетики из риса с мясом, которые приготовила Акаги, бормоча себе под нос на диване в наушниках.

— Домашняя кухня Эйми вкуснейшая.

Котэгава, тоже державшая завёрнутый рисовый рулетик двумя руками и смакуя его, счастливо пробормотала. Если Окума был медведем, то Котэгава напоминала белку.

— Ё, у тебя рисинка на щеке… Ты что, ребёнок? – Акаги сняла рисинку с щеки Котэгавы и поднесла к её губам: — Вот.

Котэгава открыла рот и укусила палец Акаги.

Хрум!

— Ай! Н-не кусай! Твои клыки впиваются… Ух!.. П-перестань сосать!

— Вы так близки, – заметил я, едя кинпииру.

Ямада, сидевшая на «месте именинника» между мной и Акаги, с восторгом улыбалась: «Фухе-хе-хе…», полностью наслаждаясь домашней кухней Акаги и их нежной перепалкой.

— Моё первое впечатление о ней было ужасным… – Акаги облизала кровоточащий палец и нахмурилась, а её красивое лицо исказилось. — Она маленькая, но вспыльчивая и жестокая – именно тот тип людей, с которыми я меньше всего хочу иметь дело.

— Я тоже сначала тебя не любила, знаешь ли. – Котэгава тут же парировала. Они, похоже, учились в одной школе. — Ты была такой надменной и не вписывалась в коллектив. Только потому, что ты полукровка – японо-возвращенец, вела себя как королева.

— Ты просто завидовала и злилась... Дело не в том, что я не вписывалась, а в том, что вы, мусор, банально не дотягивали.

— Вот именно поэтому ты и не вписывалась, Эйми-тян☆, – парировала Котэгава тоном, будто в конце фразы висела звёздочка.

— О, вы же из Англии? – спросил я.

— Да. К слову, это строго конфиденциально, но… – Котэгава хитро улыбнулась. — Среднее имя Эйми…

— Если скажешь, я больше никогда не буду готовить для тебя.

— Искренне извиняюсь. Прости меня, Эйми-сама.

Котэгава выпрямилась и глубоко поклонилась. Это был образцовый поклон взрослого работающего человека. Наблюдая за их отношениями, я, как и Ямада, невольно улыбнулся.

Тем временем Джунна с закрытыми глазами сосредоточенно слушала звук в наушниках.

Наступило продолжительное молчание.

— Музыка – удивительная вещь, правда?.. – Котэгава пробормотала это почти шёпотом под тихий стук дождя. Её слова были обращены к человеку рядом, к подруге, которая оставила музыку: — Без музыки я никогда бы не смогла так глубоко и так крепко связаться с Эйми и со всеми остальными. Музыка соединила нас.

— Вот почему я люблю музыку.

«То же самое чувствую и я».

Музыка соединила и меня с Джунной, но…

— Ты тоже так думала, верно, Эйми?

— Это было сказано в прошедшем времени.

Грусть. Одиночество. Ностальгия. Меланхолия.

Будто чтобы раздавить слабую надежду, заключённую в этих словах...

— Верно... – добавила Акаги сухо, – в прошедшем.

Без какого-либо выражения лица. Её фигура наложилась на образ девушки рядом, и я почувствовал острый укол боли глубоко в груди.

☂

— Пожалуйста, позвольте мне сделать это за один дубль.

После обеда JUN, вернувшись в основную кабину, первой же фразой объявила об этом. Не дожидаясь ответа от инженера Окумы, она сказала:

— Обе песни. Я вложу всё в первый дубль, выложусь полностью… Второго не будет.

Её голос был тихим, но тон – твёрдым.

Окума не ответил сразу, но через короткую паузу произнёс:

— Хорошо...

В его голосе чувствовалось напряжение или, возможно, подавляемое волнение.

— Дайте знать, когда будете готовы.

В кабине они, вероятно, видели друг друга сквозь прозрачную стену. JUN кивнула в ответ на слова Окумы и начала разминаться.

Она покрутила шеей, размяла плечи, расслабила мышцы рук и спины. Напевала, заставляла губы вибрировать, издавала звуки, приложив руку к животу.

Как настраивают гитару, она настраивала инструмент, которым был её голос.

Она сделала глоток воды из пластиковой бутылки, надела чёрные студийные наушники, висевшие у неё на шее, и встала перед большим конденсаторным микрофоном, глубоко вздохнув.

В лобби мы, затаив дыхание, наблюдали за JUN.

Ямада нервно ёрзала.

Акаги стояла, скрестив руки.

Котэгавы сейчас не было – она находилась на первом этаже.

— …

Где-то вдалеке я услышал нарастающий гул бури.

Звук тайфуна, который был когда-то давно.

Подняв правую руку, будто держа медиатор, JUN подала сигнал.

Гитара. Бас. Ударные. Фортепиано.

Звуки, которых я не слышал в тот день и в тот момент, квартет YOHILA, хлынули из колонок, заставляя влажный воздух вибрировать, электризуя всё вокруг.

Это была музыка, от которой захватывало дух.

Хотя я уже слышал её на предыдущей сессии, сейчас я был настолько потрясён, что не мог пошевелиться. Грохочущее звучание ансамбля, усиленное до бесконечности, бушевало.

— !..

Затаив дыхание, JUN сделала глубокий вдох…

И запела.

В тот миг по моему мозгу пробежал разряд, как удар молнии, и время откатилось назад.

Крыша в проливной ливень.

Джунна, ревущая хриплым голосом.

Её чувства, запечатлённые в стонах песни и тексте.

Я не был…

«Ах, вот оно».

…Самим собой.

«Вот как она себя чувствовала, когда пела…»

Я смотрел на всё глазами не своими, а её.

Сильное чувство к чему-то драгоценному – и из-за этого неизбежно всплывающая тьма: страх утраты, отчаяние и тревога.

Всё это наложилось друг на друга и больно отозвалось в моём сердце.

Сильнее и яростнее дождевых капель, это чувство обрушилось на меня.

Мне нестерпимо захотелось закричать.

«Я…»

В конце концов, её голос умолк, и музыка смолкла, но дождь не прекратился. Моё сердце осталось промокшим насквозь, навеки стоя под небом, которое, казалось, плакало.

☂

Дождь заливал громады высотных зданий, а шины проезжающих машин на широкой магистрали разбрызгивали воду, скопившуюся на асфальте.

Мы возвращались из студии. И Ямада и я молчали. Мы были погружены в послевкусие и остаточное тепло звука и песен, которые исполнила JUN… В эхо, подобное звону в ушах после концерта.

— Это было похоже на сон, правда?.. – пробормотала Ямада, вертя в руках свой пастельно-голубой зонт. — Мгновение, в которое невозможно поверить: что я действительно была там, в том самом месте, в том самом пространстве.

— Я чувствовал то же самое.

Контур мира казался размытым, как в тот момент, когда просыпаешься утром после яркого сна. Моё сердце, будто оторванное от тела, парило где-то между реальностью и грёзой.

В голове бесконечно повторялись две песни YOHILA, которые JUN спела и исполнила.

«Sorrow & Love»

Ведущий трек EP, который станет их дебютом в крупном лейбле – новая визитная карточка группы, и не будет преувеличением сказать, что в ней собрана вся суть и очарование YOHILA.

«Youth & Cyanide»

Убийственная композиция, звук которой рисует образ ядовито-голубого, кристально чистого летнего неба – необычайно светлая для YOHILA песня, но с типично тёмным текстом, пропитанными ядом JUN.

Обе были исполнены великолепно, и даже до профессионального сведения и мастеринга уже являлись шедеврами, обречёнными стать моими первым и вторым любимыми песнями YOHILA.

Интересно, какими будут оставшиеся две песни, которые запишут завтра? Мне не терпелось услышать, но…

«Я знаю, что жадно думать: "Хочу пойти и завтра тоже…"» – нам разрешили присутствовать только в первый день – сегодня.

По словам Котэгавы, завтра будет сложно: приедут важные персоны с лейбла и ответственные за продвижение.

И снова я осознал это.

Что за дебютом YOHILA в крупном лейбле стоит огромное количество людей.

Что обаяние и талант JUN трогают этих взрослых.

Масштаб всего происходящего поражал.

Но даже это – всего лишь начало. Даже не пролог.

После сегодняшней записи я убедился: YOHILA и JUN будут двигать ещё больше людей. Бесчисленные сердца.

И тогда я подумал:

«А смогу ли я остаться рядом с ней?»

«Разрешат ли мне быть рядом с ней?»

«Такому, как я…»

— Ямада-сан. – я остановился и окликнул её. — После того как она, как и обещала, записала вокал для обеих песен за один дубль…

Это были, пожалуй, первые слова, которые я произнёс с тех пор, как расстался с Джунной – та заперлась в кабине, желая доработать всё до последней минуты, – и покинул студию вместе с Ямадой.

Ямада обернулась с лёгким «А?». Я посмотрел ей прямо в глаза и спросил без обиняков:

— У тебя есть время после этого?..

Мне нужен совет в любви.

☂

— Понятно, – ответила Ямада, выслушав мою историю. Она сделала глоток грушевого чая La France и задумчиво перемешала грушевое пюре соломинкой.

Мы сидели в кафе в Накамэгуро. На столе также стояла тарелка с крепом, политым маслом, посыпанным щедрой порцией сахара и увенчанным ванильным мороженым – моя плата Ямаде за консультацию.

— То есть, другими словами, Куримото-кун, ты думаешь… – начала Ямада, элегантно разрезая креп ножом и вилкой и принимая меланхоличное выражение лица. — «Достоин ли я вообще быть рядом с Джунной?..»

— Да...

Я решил не указывать, что её представление обо мне совсем не совпадает с реальностью, и что она всё это время держала нож и вилку не в тех руках – вероятно, нервничала в таком стильном месте.

Смочив горло лимонадом, я со вздохом произнёс:

— В последнее время у меня появилось такое смутное чувство…

Например, когда слухи обо мне и Джунне разнеслись по школе и стали горячей темой.

Например, когда я слышал, как другие ученики (в основном парни) обсуждают меня.

Например, когда Джунна, которую я считал «ниже» себя, заняла первое место в классе на экзаменах.

Или когда видел, как Джунну, приходящую ко мне за советом из-за трудностей с общением в классе, после выступления на спортивных соревнованиях стали хвалить одноклассники.

Или когда смотрел на спину Джунны, склонившейся над компьютером, погружённой в свою музыку, в своей комнате.

Каждый раз меня охватывало ощущение, что расстояние между мной и Джунной растёт.

Потому что Джунна была слишком яркой.

В моём сердце родилась тень.

— Я начал тревожиться. Сможет ли такой обычный парень, как я, навсегда остаться рядом с ней… и сохранит ли она те же чувства ко мне?

А сегодняшняя запись только усилила это чувство.

— «Обычный»?

— Без каких-либо выдающихся сильных или слабых сторон… Наверное. Для меня самого.

Я ответил на вопрос Ямады.

Позвольте немного поговорить о себе.

Я родился и вырос в семье среднего класса.

Благодаря тому, что оба моих родителя работают, мы живём в достатке, но, с другой стороны, мы мало общаемся. Впрочем, наши семейные отношения ни хорошие, ни плохие – просто абсолютно обычные.

Учусь я хорошо, но физически развит слабо, и выбрал лёгкую атлетику лишь потому, что бег – единственное, что у меня хоть как-то получается. Мои результаты в беге на длинные дистанции – эталон посредственности.

Мой образ жизни – ни серьёзный, ни беззаботный.

Я не умею общаться, но у меня не совсем нет друзей, и я никогда не чувствовал одиночества или неудовлетворённости из-за их малого числа. Я живу весьма приятной и довольно меланхоличной жизнью.

Думаю, у меня циничный характер и более сильные негативные эмоции, чем у других… но не до степени психического расстройства. Психическая устойчивость у меня высокая. Хотя и это – скорее «вполсилы».

Плюс и минус – сложи их, и получишь ноль.

Не было ни одной вещи, которую я мог бы назвать «необычной» – особенной.

Возможно, именно поэтому мне нравятся такие необычные вещи, как «депрессивный рок» – хочу хоть чуть-чуть отличаться от других.

Может, это даже не чистая «любовь».

— Потому что я такой скучный парень…

— Ва-а-а-а-аха-а-а-а?!

Ямада издала странный возглас и выронила нож с вилкой. Тёмные, мутные мысли, затмевавшие мой разум, мгновенно рассеялись.

— Извините...

Я поднял руку и позвал официанта. Ямада смутилась.

— П-прости…

— Ничего. Ты же правша, верно, Ямада-сан? Ты всё это время держала нож и вилку не в тех руках.

— Ах... Вот почему было так трудно пользоваться… Какая же я глупая! Я такая глупая!

Ямада покраснела до ушей и закрыла лицо ладонями.

Я невольно рассмеялся. Хотелось бы и мне иметь такую неуклюжую, милую сторону.

— Так, э-э… О чём я говорила? – Ямада, теперь правильно державшая столовые приборы, собралась и продолжила: — Было так скучно, что я забыла.

— Н-ну, это прямо грубо… Ты точно не выпускаешь свой яд, который обычно оставляешь для Йоджиро?

— Шучу, шучу! – пока я был ошеломлён, Ямада неторопливо ела креп. — Я не думаю, что ты «обычный» или «скучный», Куримото-кун. И думаю, Джун-тян тоже так не думает. Независимо от того, подходите ли вы друг другу. – она лизнула сахарную пудру с губ и улыбнулась: — Но если ты так чувствуешь, Куримото-кун… тогда, наверное, тебе просто нужно найти или поискать что-то, что станет твоим источником уверенности!

Она засмеялась – ярко, как солнце, что невозможно было представить для бывшей мрачной отаку.

Именно так я и смог измениться.

☂

«Источник уверенности… Точно».

В ту же ночь я лежал на кровати в своей комнате и размышлял над словами Ямады.

Что-то, что позволило бы мне гордо поднять голову и спокойно стоять рядом с Джунной.

Что это может быть?

Первое, что пришло в голову – мои чувства к YOHILA, к JUN, к Джунне. Но это казалось хрупкой опорой.

Я фанат YOHILA, и уверен, что мои чувства к ним не уступают никому. Но одного этого, вероятно, недостаточно.

— Мне нужно нечто прочное, что заставит меня твёрдо поверить: это нормально – быть рядом с ней. Я достоин этого...

Через открытое окно в комнату веял сырой ночной ветерок. Металлический ветряной колокольчик, повешенный на лето, звенел, и его звук переплетался со звуком ливня.

Ещё и двух месяцев не прошло, но та пора уже кажется далёким началом.

Один июньский день. После школы. Дождливый день. Актовый зал.

В углу мира, поблекшего до серого, она была одна, меланхоличная… и тихо листала страницы книги.

☂

Солнце в разгар лета жгло кожу, будто раскалённым клеймом. Когда я поднял взгляд к небу, передо мной раскинулся прекрасный градиент ультрамариновой синевы. Идеальный день для соревнований по лёгкой атлетике.

— Эй-эй, Куримото.

Летние тренировки в клубе. Я наворачивал круги по обозначенному маршруту на школьном стадионе, когда рядом со мной появился легкомысленный парень из нашего класса и завёл разговор.

Его фамилия – Накано. Обожает караоке и часто зазывает всех после тренировок.

— Как дела в последнее время?

— Как дела… Обычно. Кроме клуба, сижу в своей кондиционированной комнате.

— С Амамори-сан?

— …Один, – отрезал я, отталкивая его, и ускорился.

Но Накано упрямо держался рядом:

— Ты совсем не виделся с ней за каникулы?

Когда впервые зашла речь о Джунне, меня засыпали такими вопросами, но, видимо, его интерес ещё не угас.

Я сдался и сбавил темп, решив немного поболтать.

— Виделся пару раз... Но не в последнее время.

Последний раз я видел Джунну две недели назад – когда ходил на запись.

С тех пор частота и продолжительность наших переписок в LINE тоже уменьшились.

Причина – Джунна занята работой.

И ещё…

— Хм-м. Эй, ты что, побледнел?

Накано пригляделся к моему лицу – я бежал, опустив голову, – и с беспокойством спросил:

— Выглядишь неважно, будто совсем сил нет. И похудел, что ли?..

Возможно, ему и не нужны были подробности о Джунне – он просто испугался, увидев, как я выгляжу.

Если так, то он, наверное, неплохой парень.

— Неужели… тебя бросили?! Амамори-сан тебя бросила, Куримото? – с хитрой ухмылкой допытывался он.

Я чуть не подставил ему подножку, но сдержался. Отозвал своё мнение и уставился на Накано с тёмными кругами под глазами:

— Меня ещё не бросили...

— Ещё? То есть ты думаешь, что тебя бросят?!

Лицо Накано засияло, когда он услышал мои слова. Почему ты так радуешься?.. Может, всё-таки подставить подножку?

— Когда это случится, – Накано показал мне большой палец, — пойдём в караоке! Будем петь песни о расставании от души. Например, «Pretender» от HIGE DANdism или «Happy End» от back number.

«Ame to Boku no Hanashi» от back number подошла бы идеально… Нет, не подошла бы! Этого дня не будет никогда.

Я резко ускорился и оставил Накано позади.

Я обогнал и остальных, вырвавшись в лидеры.

Но вскоре задыхался, и пот лился ручьями. Пульс участился, и сердце стучало как бешеное.

Мне хотелось кричать во весь голос.

Так же, как тогда, – в бурю.

Но…

— Ха-а… Ха-а-а…

Небо было ясным, и из горла вырвалось лишь хриплое дыхание, отдающее привкусом крови.

Прежде чем я это осознал, мои ноги замедлились, и меня обогнали сначала Накано, а затем и другие, которых я только что перегнал.