Наконец-то пришло время.

Глутаз смотрел на город вдалеке — на высокие белые стены, ожидавшие за лесной чащей. Его народ с нетерпением ждал позади. Маленькие зеленые фигурки, которые буквально подпрыгивали на месте. Они размахивали оружием и бормотали друг другу какую-то тарабарщину. Они были в восторге от того, что должно было произойти. Все до единого. Даже сам Глутаз.

Он проигнорировал оборванного человека, который упрыгал прочь от города, направляясь в противоположную от их сборища сторону. Он был заворожен только своей целью. Крякнув, он приказал своим людям двигаться вперед. Они повиновались. По его команде армия двинулась в путь.

И в тот день Глутаз, Повелитель Гоблинов, начал осаду Уиндрипа.

—--

Ликан-дрейки. Что это вообще такое? Ну, очевидно, это были монстры. Но что именно за монстры? Я поспрашивала местных, и, по словам жителей Уиндрипа, это были гигантские четвероногие ящерицы, чьи шкуры покрывал толстый слой колючего меха. В общем, волкодинозавры. И они были невероятно территориальными.

Обычно они нападали на всех и вся, кто подходил слишком близко к их гнезду, поэтому торговцы и путешественники обычно держались подальше от этого района. Однако в последние несколько недель они по какой-то странной причине начали вести себя агрессивно, специально выходя за пределы своей территории, чтобы нападать даже на стражников, патрулирующих окрестности Уиндрипа. Разузнав дорогу, я покинула город и в конце концов оказалась на высоком холме, возвышающемся над морем деревьев.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом свежего воздуха. Я видела, как лес колышется под ветром, словно зеленая волна. Позади меня пролегала дорога, ведущая прочь от Уиндрипа. На ней не было ни путешественников, ни торговцев — возможно, из-за угрозы нападения ликан-дрейков.

Дороги казались ухоженными, вымощенными кирпичом и булыжником. Судя по тому, что я успела узнать о Королевстве Астрад, оно было довольно богатым и могущественным в Вакуосе. Я закрыла глаза, на мгновение очистив разум, чтобы просто расслабиться.

Мир был тихим и безмятежным. Я слышала жужжание пчел и щебетание птиц в листве. Опустив взгляд, я наблюдала, как муравьи ползают у моих ног в траве. Периферийным зрением я видела животных всех видов — ярких созданий всех размеров, которые прятались в кустах и сновали между деревьями.

Это зрелище было одновременно знакомым и чуждым. Чуждым, потому что оно разительно отличалось от мира, который я знала — хотя на Земле и были леса и природа, я редко видела подобные пейзажи, так как выросла в городе. Но оно было знакомым, потому что веяло таким спокойствием. Это было мне понятно. И совершенно не походило на Расколотое Царство со всем его хаосом и ужасом.

Там не было ни минуты покоя. Порождения пустоты и звери пустоты появлялись и исчезали каждое мгновение. Сломанный мир постоянно вращался — кружился и двигался. Не было времени даже перевести дух.

Любой, кто не был полностью спятившим, предпочел бы спокойную и мирную природу Вакуоса тому хаотичному пространству Расколотого Царства.

Поэтому я медленно вдохнула. Я наслаждалась тем, что просто стою здесь, пока ветер ерошит мою рваную одежду. Мой плащ развевался за спиной, а на губах играла улыбка. Не знаю, сколько я так простояла, греясь на солнышке. Это было всё, чего я хотела так, так долго. Но я пока не могла отдыхать. На данный момент у меня была работа, которую нужно было сделать. Я открыла глаза и подняла голову.

— Их логово должно быть где-то здесь, — пробормотала я, обводя взглядом пейзаж. Предполагалось, что весь этот лес кишит монстрами, но ликан-дрейки были самыми опасными из всех. — Итак, где же мне найти... о.

Мой голос затих, когда я заметила растерзанные останки трехголового медведя. Его тело было изодрано и протащено через небольшую поляну — цепочка кровавых следов вела глубже в лес.

Я спрыгнула с холма и пожала плечами. — Давайте просто покончим с этим.

Я задумалась, не стоит ли мне быть поосторожнее, особенно учитывая репутацию этих ликан-дрейков. В конце концов, это была угроза B-ранга.

…

Я не знала, что это значит. Я не была уверена, насколько сильны люди или монстры в этом мире, но по элементарной логике угроза B-ранга, вероятно, была менее опасной, чем угроза A-ранга.

А это значило, что они даже близко не стояли к самым опасным существам в округе. Судя по силе Короля-лича и Золана, я могла предположить, что ликан-дрейк, скорее всего, очень слаб, так что мне действительно не стоило слишком беспокоиться о том, чтобы столкнуться с ними в одиночку.

Я продолжила путь через лес, пробираясь сквозь кустарник, пока не нашла место, где заканчивался кровавый след. В земле была вырыта огромная дыра — яма, совсем как волчье логово, только гораздо массивнее. Я заглянула внутрь и нахмурилась.

— Значит, я и правда имею дело с волкодинозаврами, да? — Я сделала шаг назад, качая головой. Я сложила руки рупором у рта и крикнула: — А как насчет такого? К ноге!

И мой голос эхом разнесся по норе. Я ждала, скрестив руки на груди, пока мои слова продолжали отдаваться эхом под землей. Затем земля задрожала. Почва под моими ногами начала трястись. Как будто в этой части леса произошло локальное землетрясение.

Я приготовилась к тому, что должно было произойти. Я смотрела в темную дыру, но оттуда ничего не появлялось. Затем тряска прекратилась. Воздух замер. Я подождала мгновение. И земля прямо подо мной взорвалась.

Огромная пасть прорвалась сквозь почву, подбросив меня в воздух. Я посмотрела вниз на гигантского дикого зверя. Четвероногое существо размером с небольшой дом. У него были короткие, как у ящерицы, лапы, но при этом свирепая, рычащая волчья пасть. Его челюсти сомкнулись на мне, и мои глаза расширились...

А затем я ударила его сверху вниз. — Плохая собака.

Ликан-дрейк взвизгнул и рухнул обратно на землю. Он попытался подняться на ноги, рыча и поглядывая на меня. Но я тяжело приземлилась прямо ему на спину.

— А теперь лежать.

Раздался хруст, и монстр заскулил. Его тело обмякло, и я спрыгнула с него. Я подняла руку так, словно держала над его головой лакомство.

— Перевернись, — сказала я, и ликан-дрейк завалился на брюхо. Я улыбнулась, подняв руку, чтобы почесать его мех. — Хороший пё... о, он мертв.

Я замерла. Я посмотрела на труп монстра — он оказался еще слабее, чем я думала. Я даже не собиралась его убивать, потому что он напомнил мне собаку, а я любила собак.

— М-да... — Я уставилась на раздвоенный, как вилка, язык, вывалившийся из пасти ликан-дрейка. Его морда была кривой — без острой мордочки. Он и правда больше походил на ящерицу, чем на волка. — Беру свои слова назад, мне лишь на секунду показалось, что он похож на собаку. Больше не кажется.

Покачав головой, я подошла к зияющей дыре рядом с норой и заглянула вниз, в гнездо. Свет полуденного солнца лился внутрь, освещая то, что когда-то было подземным логовом ликан-дрейков. Я прищурилась.

— Здесь куча мертвых монстров. И людей. — Я спрыгнула в гнездо, обводя взглядом пещеру. — Эй? Здесь прячутся еще какие-нибудь ликан-дрейки?

И я услышала его — тихое, рокочущее рычание. В темноте вспыхнули красные глаза. В гнезде пряталось еще больше ликан-дрейков. Я видела, как их силуэты движутся в тенях, надвигаясь на меня со всех сторон.

Я могла сказать, что они были меньше первого. Но не выглядели как подростки. Первый ликан-дрейк просто был гораздо крупнее их. Наверное, это был вожак стаи...

— У ящериц вообще есть социальная иерархия? — задалась я вопросом вслух.

И тут на меня прыгнули сразу три ликан-дрейка. Один ударил хвостом, похожим на хлыст, а два других попытались вцепиться когтями. Я легко уклонилась от их атак, а затем схватила хвост и столкнула ликан-дрейков друг с другом.

Они завизжали от боли, кубарем покатившись по логову и врезавшись в стену. Я слышала, как ломаются их кости — они рухнули в кучу, больше не двигаясь. Четвертый и последний ликан-дрейк попятился от меня, когда я пошла вперед, обнажая клинок.

— Просто сдайся, — сказала я, когда он прижался спиной к стене. В ответ он зарычал. — Серьезно, не делай этого...

Но он всё равно бросился на меня. Вздохнув, я подняла клинок. Монстр приблизился, и я пробормотала:

— Я тебя предупреждала. — И я взмахнула мечом снизу вверх.

В одно мгновение потолок взорвался. Столб пыли и обломков взметнулся в воздух, а близлежащие деревья вырвало с корнем и подбросило в небо. Облака, висевшие высоко над головой, разошлись. Ударная волна прокатилась по лесу — словно рябь по глади спокойного озера.

Я убрала меч в ножны, наблюдая, как вокруг меня дождем сыплются куски щебня и грязи. Всё логово исчезло. Уничтожено одним взмахом моего клинка. Я оглянулась на мертвых ликан-дрейков, валяющихся вокруг, и пожала плечами.

— А теперь... — начала я.

И отшатнулась, когда перед лицом вспыхнул синий экран.

[Вы одолели ликан-дрейка!]

— Что? — Я моргнула.

На мгновение ничего не произошло. Затем на меня разом обрушился целый поток сообщений.

[Вы одолели ликан-дрейка!]

[Вы одолели ликан-дрейка!]

…

[Вы зачистили гнездо ликан-дрейков!]

— Ты опять за свое? — простонала я. Но сообщения не прекращались.

[Вы одолели Золана, Некроманта-Дуэлянта! За это свершение вы получаете титул Танцующая со Смертью!]

[Вы одолели Армию Смерти Короля-лича! За это свершение вы получаете титул Бросившая Вызов Смерти!]

— Да почему все эти титулы такие банальные? — фыркнула я.

[Вы повысили уровень! Теперь вы 1 Уровня!]

[Вы повысили уровень! Теперь вы...]

Я знала, что будет дальше. Не было смысла позволять этому продолжаться. Я подняла руку и просто сказала:

— Хватит.

И сообщения прекратились. Они перестали появляться, застыв прямо передо мной. Я протянула руку к переднему синему экрану и коснулась его. Он не был материальным. Я не чувствовала его кончиками пальцев. Но он отреагировал. Экран пошел рябью и сдвинулся, когда я потащила его в сторону.

— Просто выдай мне уже финальный экран, — сказала я, зная, что за этим последует.

Система повиновалась. Уведомления рассеялись, и перед моими глазами вспыхнуло большое красное окно.

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА:

ПОВЫШЕНИЯ УРОВНЕЙ И ТИТУЛЫ ОТКЛОНЕНЫ!

ИНТЕГРАЦИЯ В СИСТЕМУ ПРЕРВАНА!

Причина: У вас нет Класса.]

— Знаю, знаю. Но какие Классы у тебя для меня есть? Наверняка на этот раз у тебя найдется что-нибудь еще, да? — спросила я, скрестив руки на груди.

Экран мигнул, сменив цвет на синий. Я наблюдала, как передо мной появляется набор знакомых слов. Мои глаза сузились.

[Для интеграции в Систему, пожалуйста, выберите один из следующих Классов:

[Герой-Мироходец Вакуоса] - Иномирянин, прибывший в Вакуос, чтобы спасти мир от разрушения. Являясь уникальным Классом, [Герой-Мироходец Вакуоса] не имеет равных в силе, мастерстве и владении магией. Доброжелательный и исполненный благодати, вы навсегда посвятите свою жизнь защите Системы от скверны Пустоты.

Вы принимаете этот Класс?

Других Классов для выбора не доступно.]

Я нахмурилась. — Почему я не могу выбрать другой Класс? Почему я не могу быть [Поваром] или [Воином]?

Вопрос был адресован Системе. Казалось, она в какой-то мере прислушивалась ко мне, учитывая, что она сделала мне одолжение и пропустила шквал уведомлений о повышении уровня. Однако она не ответила.

Вместо этого она решила полностью проигнорировать мой вопрос и выдала мне запрос.

[Пожалуйста, выберите Класс для интеграции в Систему.]

Я покачала головой. — Я уже сказала «нет». Я не герой. Я была просто обычной девушкой с Земли, которую втянули в дерьмовую ситуацию. И всё.

На мгновение синий экран задержался. Затем он исчез, и я сделала шаг назад.

— Я даже не уверена, что Вакуосу нужен герой, — пробормотала я. — Насколько я могу судить, конец света не наступает и ничего подобного не предвидится.

Для меня это было странно. Система пыталась навязать мне роль героя, даже когда я уже однажды от нее отказалась. У меня не было никакого выбора в том, какой Класс я хочу получить. И мне было интересно, так ли обстоят дела у всех остальных в Вакуосе? Могли ли они как-то влиять на то, какие Классы им предлагает Система? Или же им всё навязывали силой?

Покачав головой, я выпрыгнула из ямы в земле. Этот вопрос останется на другой день. У меня были дела поважнее.

— Итак, как же мне притащить вас обратно в Уиндрип? — спросила я, повернувшись к мертвым ликан-дрейкам.

Их тела были разорваны в клочья от взмаха моего меча. Возможно, я немного переборщила с атакой... возможно. Я не собиралась тащить с собой куски мертвого монстра — пусть моя одежда и была грязными лохмотьями, я не хотела пачкать ее мясом дино-волков.

Может, мне стоило просто привести авантюристов сюда? Хотя... это означало, что мне пришлось бы убеждать Джастина тащиться за мной в такую даль. Слишком хлопотно. Но будет ли это хлопотнее, чем единственная альтернатива?

Я немного поразмыслила над этой дилеммой, прежде чем мой взгляд упал на первого убитого мной ликан-дрейка. Его тело всё еще было целым. Пожав плечами, я подняла его, взвалив гигантского монстра себе на голову.

— Ладно, пора возвращаться.

Я выпрыгнула из леса, приземлившись на ближайший холм, и направилась обратно к городу. Но как только я пересекла дорогу рядом с лесом, я заметила длинную вереницу путешественников, поспешно уходящих от Уиндрипа. Я замерла.

— Что происходит? — Я обвела взглядом пейзаж. Толпа людей бежала в панике — образовалась небольшая давка. Мои глаза расширились, когда я увидела вдалеке дым. — Это...?

Город Уиндрип был объят пламенем. Небо окрасилось в серый цвет. Городские стены были разрушены, а море маленьких зеленых существ вторгалось в самое сердце города. Я моргнула.

— ...меня же не было всего пару часов? Какого черта случилось?