У меня оставалось около часа до того, как я смогу забрать свою одежду у [Портного]. Что было довольно быстро, честно говоря, учитывая, что эскизы, которые я ему дала, были с Земли. Но [Портной] вроде как был 30 Уровня — самого высокого уровня в Уиндрипе на данный момент. Гаррон порекомендовал мне эту лавку, и я достаточно доверяла этому здоровяку, чтобы не бояться обмана.

А пока я ждала и расслаблялась. Я лежала на крыше своей таверны, наблюдая, как надо мной проплывают облака. На секунду мне показалось, что один из этих парящих ватных комков похож на собаку. Большую пушистую собаку. Но я понимала, что это просто парейдолия — разыгравшееся воображение, ищущее образы в обыденных вещах. Наверное, я просто вспоминала о Ровере. Моем самом первом питомце. Я и правда по нему весьма скучала.

— Может, стоит завести собаку? — произнесла я, когда эта мысль пришла мне в голову. Но нет — казалось неправильным вот так просто заменять Ровера. — Тогда, может, кошку?

Я даже не была уверена, хорошая ли это идея — заводить питомца. Просто праздные мысли. Ничего существенного. Сейчас я должна была быть наставником для Ноэль.

Я посмотрела на положение солнца в небе. Оно стекало по синему куполу, словно одинокая капля воды, змеящаяся по раскаленной сковороде. Так медленно. Но оно уже достигало самых краев горизонта.

— Скоро вечер. — Я закрыла глаза. — Значит, надо проведать Ноэль.

Я тяжело вздохнула. Мне так хотелось полежать еще хотя бы часок. Почему время должно лететь так быстро? Казалось, я почти ничего не успела сделать. Я встала и покачала головой.

— Сначала заберу одежду. До заката, наверное, еще около часа, так что Ноэль вполне может подождать пару лишних минут, верно?

—--

— Дерьмо... — выругалась Ноэль, отпрыгнув назад, подняв свободную руку и указывая вперед.

Титаническая многоножка зашипела. Ее извивающееся тело двигалось быстро, несмотря на свои размеры. Она была не меньше сотни футов в длину и около шести в ширину. Но она была быстрой — почти ничего из того, что в нее бросала Ноэль, не попадало в цель. А те атаки, что попадали, почти не наносили урона. Вот наглядный пример:

— [Сверкающий Ливень Стрел]! — выкрикнула она, и вылетел залп светящихся стрел.

Это был дождь магических снарядов. Таких, что могли пробить даже камень. Атака заполнила всю пещеру. Титанической многоножке было некуда бежать. Но монстр лишь отшатнулся, свернувшись кольцом, пока стрелы отскакивали от его хитина.

Ноэль стиснула зубы. Это был ее шанс. Прямо сейчас, пока монстр отвлечен, она могла нанести более мощный удар.

[Мгновенный Шаг]. Она исчезла в золотой вспышке. Весь мир вокруг размылся, когда она за долю секунды преодолела расстояние между собой и титанической многоножкой. Монстр не успел среагировать. Он только-только развернулся из своей защитной стойки, как она появилась прямо перед ним с занесенным мечом.

— [Благородный Удар]! — Ноэль обрушила свой клинок.

Вся пещера озарилась светом, когда атака столкнулась с панцирем титанической многоножки. Монстр взвизгнул от боли, и она услышала хруст. Хитин разлетелся вдребезги, брызнула зеленая кровь. Одним слитным движением она прорвалась на другую сторону существа.

Монстр отшатнулся, его нижняя половина была отсечена. Благородная Чародейка-Мечница пошатнулась вперед, наблюдая, как титаническая многоножка распадается на две половины. Но это был еще не конец. Она уже знала, что монстр готовится к контратаке.

Титаническая многоножка метнулась к ней, даже лишившись почти половины тела. Она всё так же ловко двигалась. Девушка успела уйти с линии атаки с помощью второго [Мгновенного Шага], но тварь стремительно бросилась вдогонку.

Ноэль моргнула, когда жвалы монстра со щелчком раскрылись, извергая брызги желтой кислоты. Она подняла руку, шепча:

— [Ледяная Стена]. И... — Кислота обрушилась на барьер, быстро плавя лед, пока она направляла меч на титаническую многоножку. — [Огненный Цветок]!

Три похожих на лепестки сгустка пламени вылетели один за другим, устремившись прямо к титанической многоножке. Монстр уклонился от атаки, но за ней последовал еще один огненный залп. Он принял форму гигантского цветка. Багрового, как роза. И он поглотил титаническую многоножку, отбросив ее назад.

Ноэль тяжело дышала, опуская оружие. Она смотрела, как монстр врезался в стену пещеры, корчась от боли и сгорая в багровом пламени. Благородная Чародейка-Мечница была совершенно измотана.

У нее заканчивались Навыки. Она уже использовала атаки низких уровней просто чтобы выжить в этом бою. Возможно, она могла бы переждать время восстановления других способностей, но до тех пор ей придется сражаться одним лишь мечом. И она не была уверена, как долго сможет продержаться.

Это должно было закончиться сейчас. Ноэль зашагала вперед, намереваясь добить титаническую многоножку, как вдруг замерла. Краем глаза она заметила мельтешение. Она резко обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть острый хвост, несущийся в ее сторону. Но она была недостаточно быстра, чтобы парировать удар.

Атака пришлась ей поперек живота в тот момент, когда она отпрыгивала назад, пробив зачарованную броню. От удара она отлетела, покатившись по земле, пачкая грязный пол своей кровью. Ноэль ахнула, когда острая боль пронзила все ее тело. Подняв голову, она широко раскрытыми глазами уставилась на невозможное зрелище.

— Ч-что...?

Нижняя половина титанической многоножки ползла по стене пещеры. Без головы. Истекая кровью. Но каким-то чудом она всё еще двигалась. Верхняя часть тела тем временем сумела потушить пламя, сжигавшее ее хитин, катаясь по земле. Она поднялась, воссоединившись с отсеченной нижней половиной, и они окружили Благородную Чародейку-Мечницу.

Разум Ноэль шел кругом. Она не понимала, что происходит. Это был какой-то Навык? Не похоже на способность к регенерации. Казалось, будто титаническая многоножка дистанционно управляет собственной отрубленной половиной.

— И как мне вообще это победить? — Она поджала губы, пытаясь подняться на ноги.

Но титаническая многоножка нанесла удар. Оба тела. Они набросились на неё с двух сторон, и она взмахнула клинком, едва парировав атаку. Но её всё равно отбросило назад. Она, пошатываясь, поднялась и побежала назад, поскольку монстр не сдавался.

— [Мгновенный Шаг...

Она исчезла, чудом избежав еще одной двойной атаки. Но, появившись вновь, она рухнула на колени. Ноэль выплюнула кровь, рана на животе давала о себе знать. Было больно, а [Мгновенный Шаг] ничуть не помог, лишь еще больше растревожив рану.

Благородная Чародейка-Мечница отшатнулась, превозмогая боль. Титаническая многоножка зашипела, высоко поднявшись; ее усики подергивались. Ее нижняя половина рванула вперед, и Ноэль ухватилась за меч обеими руками. Она заблокировала атаку, когда её прижало к каменной стене.

— А как насчет этого... [Великий Огненный Взрыв]! — крикнула она.

Поток золотого пламени вырвался вперед. Прошло достаточно времени, и Навык снова стал доступен. Она вложила в это заклинание всё, что у нее было. Магический залп вытянул из нее последние остатки сил.

Он поглотил нижнюю половину титанической многоножки. Эта атака ранила даже Повелителя Гоблинов. Это было всё, что оставалось у Ноэль — этого должно было хватить, чтобы повергнуть расчлененное тело.

Ее глаза расширились, когда заклинание рассеялось. Часть золотого пламени еще догорала. Тем не менее, нижняя половина титанической многоножки продолжала стоять. Она нависла над блондинкой, и к ней присоединилась верхняя половина. Она подняла глаза, ее колени дрожали, грозя вот-вот подогнуться.

— Как...? — спросила Ноэль, когда обе половины титанической многоножки надвинулись на нее. — Почему она не сдохнет?

Усики титанической многоножки дернулись, и нижняя половина её тела медленно поползла вперед. Она ничего не могла сделать. Всё было кончено. Ее последние усилия пошли прахом. Ей оставалось только надеяться — молиться или принять свою судьбу.

— Я провалила свой первый урок... — пробормотала она. — Я...

Затем Благородная Чародейка-Мечница одернула себя. Неужели она здесь умрет? Может быть, Амелия спасет ее. Если Ноэль просто будет надеяться, может быть, Амелия... может быть...

Но блондинка вспомнила фигуру, спасшую ее. Молодую женщину со струящимися золотистыми локонами. Это случилось, когда Ноэль была еще ребенком, но воспоминание было таким ярким. Она помнила, какой беспомощной была тогда. Неспособной постоять за себя. И сожаления. О том, какой слабой она была.

Нет, она не могла этого допустить. Если Амелии уже сейчас придется вмешиваться, то в чем смысл всего этого? Ноэль должна была здесь проявить себя. Она не могла сдаться прямо сейчас.

Ее глаза дрогнули, и в этот момент она увидела, как двигаются обе половины монстра. Она увидела дергающиеся усики. И поняла.

— Теперь я понимаю.

Нижняя половина тела не имела собственного разума — ею управляли подвижные усики верхней половины. Был лишь один способ победить, и он заключался в том, чтобы подобраться к голове титанической многоножки.

Ноэль настороженно следила за приближающейся нижней половиной. Она дождалась самого последнего момента, прежде чем уйти в сторону от атаки. Выпадом она пробила сломанный хитиновый панцирь и пригвоздила безжизненное тело к каменной стене.

Оно забилось, извиваясь и пытаясь вырваться, но на это потребовалось бы время. И Ноэль этим воспользовалась. Она развернулась, взглянув на верхнюю часть тела титанической многоножки. На её дергающиеся усики.

Благородная Чародейка-Мечница рванула вперед, несмотря на саднящие раны. Она отказывалась отступать. Она отпрыгнула в сторону, когда титаническая многоножка плюнула в неё кислотным шаром. Кислота взорвалась, забрызгав всё вокруг нее, с шипением разъедая ее броню.

Она поморщилась, но не сбавила темп. Ноэль исчезла с помощью [Мгновенного Шага], появившись в воздухе прямо рядом с головой титанической многоножки. Монстр резко перевел взгляд на нее — слишком медленно.

Благородная Чародейка-Мечница врезалась ему в морду, избегая лязгающих жвал. Она боролась. Ноэль отбивалась, пока монстр пытался откусить ей руки. Она нанесла несколько точных ударов, прежде чем крепко ухватиться за его усики. Изо всех сил она их оторвала.

Там, у каменной стены, нижняя половина монстра перестала двигаться.

Ноэль подняла острые усики и принялась колоть ими монстра. Титаническая многоножка зашипела, и девушка прищурилась. Она увидела капли светящейся желтой жидкости, стекающие с ее жвал, и стиснула зубы.

Кислота. Ей нужно было защититься от неё. Ноэль обратилась к своим внутренним резервам, сжигая последние остатки магии, что в ней оставались. В самом прямом смысле. Все ее тело вспыхнуло. Аура золотого пламени сорвалась с неё, обжигая броню, пока жидкость испарялась, не успев даже коснуться её. Она в буквальном смысле сжигала саму себя, чтобы избежать кислотных брызг.

Ноэль продолжала наносить удары, пока титаническая многоножка билась в конвульсиях. Но она не могла сбросить ее с себя. Монстр рухнул на землю, яростно молотя вокруг и впечатывая ее в землю. Но она отказывалась отпускать. Благородная Чародейка-Мечница боролась с монстром, продолжая пронзать его собственными усиками. Пока, в конце концов...

Он перестал двигаться. Его тело обмякло. Ноэль отлепилась от монстра, рухнув в грязь, пока ее золотое пламя медленно гасло. Она тяжело дышала, лежа на земле и приподняв обожженную руку.

— Я-я выжила...

И перед ее глазами вспыхнула серия уведомлений.

[Вы одолели титаническую многоножку!]

[Вы зачистили гнездо колоссальных многоножек!]

[Вы повысили уровень! Теперь вы 49 Уровня!]

[Вы повысили уровень! Теперь вы 50 Уровня!]

[Навык эволюционировал: Сила Воина -> Мощь Титана!]

[Получен Навык: Броня Благородного Пламени!]

[Теперь доступно Повышение Класса!]

— Я наконец-то достигла A-ранга... — сумела выдавить из себя Ноэль. — Я...

Она попыталась заговорить, но губы саднило. Все ее тело было охвачено тупой, ноющей болью. Мир начал темнеть. Благородная Чародейка-Мечница наблюдала, как ее зрение начинает меркнуть.

Но прямо перед тем, как тьма окончательно завладела ею, с неба спустилась фигура в плаще. Ноэль подняла руку, прошептав:

— Я справилась, сестра.

Фигура в плаще склонила голову набок. И всё вокруг померкло для блондинки.