В третьем четверти 1918 года в районе международных портов страны, особенно в порту Манилы, наблюдался необычное число случаев заболевания гриппом.

Хотя правительство Федеративной Республики обеспокоилось, этого было недостаточно для объявления чрезвычайной ситуации в масштабах всей страны. Они просто решили помочь пострадавшим городам в лечении больных, разрешив им использовать свои резервные фонды для закупки лекарств, так как предполагали, что число заболевших снизится через несколько дней или недель.

Однако неделями дело не ограничилось, поскольку грипп начал распространяться за пределы портовых городов в города и деревни, связанные автомобильным и железнодорожным путем. Хотя симптомы легкие, быстрое распространение встревожило правительство настолько, что оно распорядилось провести расследование на предмет того, нет ли в стране эпидемии гриппа.

Они также приказали департаменту иностранных дел выяснить, не пришло ли заболевание из-за пределов страны, чтобы принять более строгие меры для всех прибывающих в страну.

Реакция правительства была медленной, и люди начали паниковать, поскольку недоказанные слухи о смертельной болезни распространились по крупным городам и поселкам страны и прилегающим к ним деревням.

Они пытались снять беспокойство людей, заявляя, что вирус не настолько смертелен, как утверждали слухи. Число смертей было преувеличено, поскольку обычно в стране от гриппа умирают сотни людей в год, в основном это больные и пожилые люди, в основном те, у кого уже ослаблена иммунная система.

Утверждение о гриппе, однако, опровергли некоторые из лучших врачей страны. Несмотря на то, что наблюдаемые ими случаи заболевания носят легкий характер и здоровые люди выздоравливают довольно быстро, сообщения, появившиеся в Испании, говорят об обратном.

С начала весны газеты Испании сообщали об эпидемии гриппа в стране. Филиппинские врачи, имеющие друзей и связи в Мадриде, были проинформированы и отметили сходство между тем, что происходит в стране, и тем, что случилось несколько месяцев назад в Испании.

Врачи призвали правительство принять меры, чтобы предотвратить дальнейшее распространение гриппа, поскольку очевидно, что он уже достиг берегов страны. По их словам, поскольку в Испании и на Филиппинах наблюдается одна и та же картина в отношении эпидемии гриппа, вполне вероятно, что мир сейчас находится на ранней стадии пандемии.

Несмотря на то, что эксперты бьют тревогу по поводу возможного глобального кризиса здравоохранения, правительство не сразу прислушалось к предупреждениям, но все же успело издать приказ об обязательном ношении масок, поскольку многие отрасли промышленности серьезно пострадали из-за того, что многие работники заболели, а некоторые временно закрылись из-за нехватки рабочей силы.

Среди других мер, принятых правительством — временное закрытие общественных заведений, таких как рестораны, бары и даже культовые сооружения, хотя это решение было отменено из-за возражений католической церкви, которая заявила, что люди должны иметь возможность искать утешения у Бога в темные времена.

Были предложены и другие меры, но они так и не были реализованы из-за серьезных последствий для экономики, таких как полная изоляция страны или полное закрытие всех международных портов.

* * *

После окончания Великой войны, по мере отмены цензуры военного времени, начали распространяться новости о серьезных вспышках заболевания во многих бывших воюющих странах. Многие солдаты, возвращавшиеся на родину, не знали, что они несут с собой более смертоносный штамм, который, как считается, появился где-то на передовой в Европе.

Филиппинское правительство, которое к этому времени получило разведданные от своих шпионов в Европе, разработало меры по предотвращению проникновения зараженных в страну.

Это включало в себя приказ полиции патрулировать порты страны, приказ призванным солдатам патрулировать берега страны, а также реквизицию частных лодок и небольших судов для помощи военно-морскому флоту в патрулировании морских границ страны.

Эти меры позволили Филиппинам оказаться в числе немногих стран и территорий, которым удалось удержать распространение вируса под контролем, хотя и ненадолго, поскольку самоуспокоенность населения и правительственных чиновников позволила вирусу снова распространиться.

По мере того как в странах, сильно пострадавших в последние четыре месяца 1918 года, уровень инфицирования и количество смертей начали снижаться, на Филиппинах тоже начали бояться этой болезни. Будучи одной из стран, наименее пострадавших от пандемии, Филиппины не сразу начали призывать к отмене ограничений, в основном из крупных городов, расположенных вблизи портов.

Медицинские работники и государственные лидеры предостерегали от преждевременной отмены ограничений, поскольку это может привести к катастрофическим последствиям. Пандемия еще не закончилась, и существует большая вероятность того, что то, что произошло в других странах, произойдет и на Филиппинах, если люди не будут осторожны.

Несмотря на то, что страна смягчила наихудший сценарий с точки зрения здоровья населения, введенные ограничения повлияли на экономику из-за снижения импорта и экспорта, а также проблем с логистикой из-за внезапных изменений спроса и предложения.

Чтобы решить эти проблемы, федеральное правительство предложило компромисс, чтобы экономика медленно возобновлялась, сохранив при этом некоторые базовые ограничения на прибытие в порты и обязательное ношение масок.

Правительства штатов, выступившие против этого, потребовали поставить предложение на голосование. Они рассудили, что если некоторые штаты откроют свои порты и вирус снова проникнет в страну, то их население подвергнется риску.

Предложение фактически поддержали некоторые местные органы власти в штатах, выступающих за отмену ограничений, поскольку они получали пугающие новости, что происходит в других странах, особенно о количестве погибших за последние 3 месяца.

Федеральное правительство согласилось с этим требованием и созвало экстренное заседание с участием руководителей штатов. После почти месяца обсуждений, правительства всех штатов единогласно согласились, в основном благодаря тому, что избиратели так называемых "открытых" штатов оказали давление на свое правительство, чтобы те проголосовали за ограничения.

Помимо продолжения ограничений, лидеры штатов также проголосовали за увеличение бюджета вооруженных сил, чтобы они могли призвать больше людей для патрулирования берегов, а также за то, чтобы военно-морской флот арендовал рыболовецкие суда для усиления ночного патрулирования вдоль береговой линии страны.

Этот шаг стал предпосылкой для расширения Гражданской гвардии за счет подразделения, состоящего из ополченцев — гражданских лиц, призванных на военную службу в чрезвычайных ситуациях.

Когда ужас испанского гриппа закончился, погибло, по разным оценкам, 15-50 миллионов человек. По некоторым оценкам, их число достигло 100 миллионов, что делает эту пандемию второй по количеству жертв в истории. Лишь немногие места были пощажены, где было меньше населенных пунктов, где не было зарегистрировано ни одного случая смерти.

Филиппины, хотя им и удалось избежать худшего, все же потеряли от 15 000 до 20 000 человек или около 13% населения после снятия ограничений к середине 1922 года. Большинство экспертов много лет спустя подозревали, что относительный успех ограничений привел к тому, что у большей части населения Филиппин не было иммунитета, когда вирус в конце концов вернулся.