— Я сейчас занят в новом фильме, поэтому у меня не так много свободного времени, — оправдывался Кейдж.

— Нам не терпится узнать подробности! — настаивал ведущий, но Кейдж уже был раздражен. Он не хотел оставаться надолго и постарался закончить интервью как можно скорее. Началась рекламная пауза, шоу ушло на перерыв, и оба мужчины раздраженно вздохнули.

— Он просто проигнорировал это.

— Они расстались несколько месяцев назад!

— Разве ты не видел? Сегодня он выглядел чересчур уставшим.

— Как вы думаете, возможно, он болен?

— Он слишком загружен — даже нет времени позаботиться о себе.

Во время перерыва разговоры не утихали. Люди продолжали перемывать кости Кейре, говоря, как глупа женщина, посмевшая предать Кейджа, и удивляясь, как могут существовать такие глупцы, не способные любить его — и все в таком роде. СМИ жаждали новостей, безжалостно охотясь за чужими неудачами. Многие издания печатали фото безэмоционального лица Кейджа, в то время как Кейра всегда появлялась на снимках с разными мужчинами.

Фанаты испытывали неприязнь к скрытой стороне жизни своего кумира. Им приходилось гадать: то ли Кейдж ни с кем не встречался, то ли держал это в абсолютном секрете. Это заставило Кэтрин и всех остальных фанатичных особ поверить в то, что, возможно, он когда-то будет принадлежать им. После рекламы ведущий спросил Кейджа о его игровой зависимости. Кэтрин усмехнулась, наблюдая за шоу. Если бы ее кумир играл в те же игры, что и она, она была бы не прочь проиграть этому игроману.

Актер продолжал увлеченно рассказывать о новинках, при этом не упоминая своего игрового никнейма и названия игр, которые предпочитал. Кэтрин подумала, что огромное количество людей могло пытаться найти Кейджа Кавано в игровой сетке, желая сыграть с актером в тандеме или против него. Даже Лили, до этого буквально прилипшая к экрану телевизора, схватила свой телефон, скачивая игру, которая, как она узнала, нравилась Кейджу, и стала забивать что-то в поисковик, рассылая приглашения друзьям.

— Ты что, правда, хочешь попробовать? — удивленно спросила Кэтрин.

— Никогда не знаешь наверняка. Есть шанс, что я найду его. Ты сможешь называть его своим шурином, когда он женится на мне. Не ревнуй.

— И что же ты там напечатала? — поинтересовалась Кэтрин, смеясь.

— Его имя и всех персонажей, которых он когда-либо играл. Даже если я не смогу найти его, то хоть поиграю немного.

Почему бы и нет, это весьма продуктивно. Кэтрин встала и покачала головой, глядя на свою наивную подругу, считающую, что есть шанс найти знаменитого актера на игровых просторах. Она знала, насколько серьезно Лили подходит к поискам людей в интернете, и как редко она проваливалась в своих задумках.

Кэтрин усмехнулась. Ей стоило бы бросить бесполезные попытки. Она могла просто наслаждаться, любуясь им издалека — не стоит пытаться присвоить его. С самого начала он принадлежал всем. На каком основании кто-то один должен претендовать на обладание этим произведением искусства целиком и полностью?

Кэтрин села за свой рабочий стул и открыла иллюстратор. Она была довольна, увидев лицо Кейджа, и получила вдохновение для создания фан-арта. Она взяла свою любимую ручку и стала рисовать. Через несколько часов эскиз превратился в живой, реалистичный портрет Кейджа Кавано, которого она видела на сегодняшнем шоу. Кэтрин откинулась назад, довольная своим творением. Закончив рисунок, она сохранила изображение в формате jpeg, а затем открыла фан-страницу, чтобы запостить его.

Кэтрин была одной из многих фанатов Кейджа Кавано и выражала себя в искусстве, через которое проявляла свою любовь к нему. Она знала, что этот мужчина никогда не будет принадлежать ей. Но она могла обожать его издалека, подбадривая его, не мешая жить ему своей жизнью. Кэтрин занималась дизайном обложек книг. Ее работы собрали много положительных отзывов, и у нее появилось немало поклонников. Были крупные компании, которые хотели заполучить ее для создания обложек своих любовных романов.

Это был хороший бизнес: с таким количеством издаваемых книг Кэтрин каждый месяц зарабатывала приличную сумму, достаточную, чтобы жить в трехкомнатной квартире, вместе с подругой Лили и Анджелиной. Лили работала фотографом в большом журнале, и поскольку они базировались в столице кино, постоянно имела дело со знаменитостями всех мастей. Однако Лили еще не встречалась с Кейджем, и не могла дождаться дня, когда ее журнал пригласит его к себе на обложку.

Когда Кэтрин поняла, что снова погрузилась в игровой режим, было уже далеко за полночь. Она продолжала геймить, тихо проклиная себя за то, что снова провела всю ночь, развлекаясь и совсем забыв о дедлайне, который наступит уже сегодня. Ей сложно было признаваться в этом даже самой себе, но ее одержимость Кейджем и «Возвращением героев» отнимала больше времени, чем хотелось бы. Время для любого фрилансера было драгоценным ресурсом, а она тратила его совершенно неразумно. Кэтрин поняла, что кто-то прикончил ее мишени прежде, чем она смогла добраться до них. Ее персонаж — женщина-воин, владеющая двумя клинками, имела высокие показатели атаки и скорости. Но, несмотря на это, какой-то другой игрок постоянно опережал ее. Расстроенная, она начала искать объяснение на всемирном форуме.

«Ринтен: найди смертного, который вставляет палки в колеса этой богине», — набрала номер и нажала «Ввод». Открылось бесчисленное количество комментариев. Пользуясь одновременно двумя мониторами, она играла на одном и отвечала на комментарии на другом. Кэтрин неторопливо прогуливалась по игровому полю, когда РэйКон53 прислал сообщение:

«Это наш мастер ест твое золото», — напечатал игрок.