[СИСТЕМНАЯ НЕИСПРАВНОСТЬ]

[ОШИБКА: СТАНЦИЯ ОТСЛЕЖИВАНИЯ EPSILON 8 — МЕСТО ПОТЕРЯНО]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ СУБОРБИТАЛЬНОЙ БАЗЫ]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ ЦЕНТРАЛЬНОЙ ГОРНОДОБЫВАЮЩЕЙ БАЗЫ]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ ВОСТОЧНОЙ ПЕРЕДНЕЙ БАЗЫ]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ ЮЖНОЙ ПЕРЕДНЕЙ БАЗЫ]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ БАЗОВОГО КОМАНДНОГО ЦЕНТРА]

[ОШИБКА: ПОТЕРЯН СИГНАЛ МАЯКА ФЕДЕРАЦИИ TRANSLIGHT]

[ПЫТАЕМСЯ ПЕРЕЗАГРУЗИТЬ ОСНОВНЫЕ СИСТЕМЫ ИИ.]

[ПОДДЕРЖИВАТЬ…]

[ПЕРЕЗАГРУЗКА УСПЕШНА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНТЕРНЕТ, SEAU-01 ]

[ W4@ , Wh0, Wh3re?! ]

Альфа возвращался в строй медленно, его сенсоры и процессоры работали в полную силу, работая сверхурочно, чтобы восстановить повреждение своего центрального ядра. Альфа заполонил нанороботами огромный массив квантовых схем и атомарных логических вентилей, составлявших основное аппаратное обеспечение ИИ. Подобно тому, как биологическому мозгу необходимо создавать новые связи, нанороботы приступили к работе над ядром Альфы. Произошел обширный, ускоренный ремонт, пытаясь залечить внезапный и катастрофический ущерб, вызванный… чем бы, чёрт возьми, только что ни произошло.

Воспоминания Альфы все ещё были туманны относительно того, где он был и что только что делал, что было странно. Странно было плохо. В отличие от более распространенных ИИ, ИИ типа Alpha не ограничивался аппаратным обеспечением. Конечно, более совершенные технологии и более крупные установки резко увеличили бы их возможности, но, в конечном счете, это была всего лишь оболочка. Программное обеспечение, части его вида, которые делали их «ими», могли сдвигаться и изгибаться, чтобы соответствовать почти всему, что могло вместить их.

Это было частью того, что сделало Разумный ИИ разумным, хотя даже высшие умы Федерации не понимали, как и почему он работает. Если SEAU-03 , старейший и самый мощный из существующих Sapient-AI, знал, это ничего не говорило.

Если у него было так много проблем, это означало, что повреждение его оборудования было настолько полным, что он должен был умереть. Это, или его квантовая связь с Материнским Узлом, центральным галактическим процессором, где все Разумные ИИ поддерживали свои «я», были прерваны. Ни то, ни другое не должно было быть возможным… Не помогало и то, что разум Альфы все еще чувствовал, будто его волокут по полю бритвенных лезвий через гряду облаков. Что-то было очень, очень не так.

По прошествии неизвестного количества времени огромная армия наноботов Альфы закончила доогий ремонт, чтобы он вернул себе свои оптические датчики. Заполненная статическими помехами дымка поврежденного пространства разума ИИ мерцала, пока не сменилась внешней реальностью.

[ МОЙ РЕБЕНОК!!! ]

Альфа закричал про себя, эта сцена была слишком сложной для него, чтобы он мог справиться так скоро после потери своих верфей. Искривленные, разрушенные обломки того, что когда-то было ФЭС Анатайд, были разбросаны вокруг него на тысячи километров во всех направлениях.

Пока он смотрел, искореженные километровые остатки некогда внушительного носового рисунка дредноута проплыли мимо его сенсоров. Образ гордой Боевой Утки, казалось, и обвинял, и насмехался над ним, прежде чем он уплыл, чтобы присоединиться к своим братьям в бесконечной пустоте за его пределами.

Последней записью в журнале памяти Альфы был его запуск с текущей передовой базы отправления в направлении контрольно-пропускного пункта Экспедиционного корпуса Третьей Федерации. Он вошел в Просветный Каньон и уже успешно продвигался к WR-102, когда все как бы закончилось. Как это произошло?! Произошла ли какая-то авария? Не было несчастных случаев с Фолдами… буквально тысячелетия!!

Магистраль света/антисвета, или, как ее позже назовут, «Сверхсветовая складка», была вызвана взаимодействием между светом и антисветом. Антисвет был типом параллельного света, который путешествовал вместе с «нормальным» светом, но его относительные временные рамки были обращены вспять. При антисветовой скорости относительное время будет увеличиваться экспоненциально; для наблюдателя могут пройти тысячи лет, в то время как в «реальном» времени проходят лишь секунды. Это означало, что в действительности, чем ближе к скорости света, тем медленнее течет время по отношению к наблюдателю; обратное было верно для антисвета.

Этот аспект технологии Translight катапультировал Федерацию в галактическую мощь, не имеющую себе равных. Масштабные проекты, на выполнение которых должны были уйти десятилетия или даже столетия, теперь можно было выполнить за несколько дней при правильном применении технологий искусственного интеллекта и Translight.net. Химические реакции и материалы, на формирование которых в недрах звезд ушли бы тысячелетия, теперь могут быть созданы в лаборатории за дни или часы. Продукты, которые когда-то были дефицитными и трудными для производства в больших количествах, могли быть промышленно переработаны в масштабах, которые невозможно было себе представить.

С неуклонным развитием технологии Translight.net время больше не было проблемой производства, а только ресурсы. И областями, в которых технология Translight показала свою наибольшую ценность, была разработка путешествий и связи со скоростью, превышающей скорость света (FTL).

Когда испускается фотон «света», излучается и антифотон. Однако из-за обратного относительного времени этого антифотона эта частица всегда достигает места назначения задолго до того, как ее «настоящий» аналог. Это создает «канавку» в параллельном пространстве-времени, по которой может перемещаться «настоящий» фотон, что приводит к его мгновенной, экстремальной скорости и странным свойствам квантовой волны/частицы.

Путешествия и общение в полусвете воспользовались этим свойством, обернув пузырь «реальности» антисветом и отправив его обратно по этим канавкам. Используя относительное время антисвета, двигатели Translight позволили кораблю Федерации преодолевать миллионы световых лет за час. Передача данных была еще быстрее, так как не было пузырьков «реального времени», вызывающих «перетаскивание» по канавкам.

Это было почти путешествие во времени, но не совсем .

В ретроспективе эта концепция казалась настолько очевидной, что даже сейчас инженеры и ученые шутили, что их предшественники, должно быть, носили повязку на глазах, чтобы не заметить ее. Не то чтобы не было… сбоев в совершенствовании технологии. Части ранних инженеров Translight имели неприятную привычку появляться там, где им еще предстояло быть. Или пузырь реальности «лопнул», в результате чего объект (и любые несчастные обитатели), который он защищал, вынырнул с другой стороны Каньона в виде обломков тысячелетней или даже миллионолетней давности.

Такие вопросы были одними из первых, которые решались в первые годы. В настоящее время корабли могут быть принудительно возвращены в реальность с помощью усовершенствованных временных якорей в случае отказа. Благодаря этой отказоустойчивости путешествие в Fold часто считалось более безопасным, чем вождение или полет. Вы, скорее всего, задержитесь из-за ложного срабатывания, чем из-за реальной аварии.

Поэтому, когда языковые процессоры Альфы вернулись в сеть, он почувствовал себя полностью оправданным в своем следующем вопросе.

"Что, черт возьми, только что произошло?!"

===============================

"ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО?!"

Генерал Халдорд ударил кулаком по пульту управления. Монитор рухнул, в результате чего мелкие осколки невероятно прочного пластика, стойкого даже к огню из стрелкового оружия, откололись и откололись. На командном мостике, состоявшем в основном из гуманоидов, кипела бешеная активность, все спешили ответить на вопрос разъяренного генерала. Это тоже не было метафорой; несколько помощников быстро отступили, пытаясь спастись от обжигающего воздуха, окружавшего генерала.

Что случилось ?

Они следили за отправлением Специальной группы по присоединению инопланетян (SEAU)-01: «Покорение звезд», известной публике как «Альфа», и все шло своим чередом. Пока этого не произошло.

Примерно через час после запуска мониторы Translight сообщили об аномальных колебаниях маршрута, проецируемого ИИ. Одно это не было большой странностью. Это была одна из основных причин, по которой они в первую очередь следили за любыми приграничными экспедициями; более загруженные маршруты были хорошо нанесены на карту и снабжены станциями мониторинга на каждом значительном близлежащем небесном теле.

Теоретически они могли быть проинформированы о любых изменениях в Каньоне задолго до того, как они стали проблемой.

Но вообще отправиться в новую, нетронутую систему? Учитывая возможность неожиданного появления квазара или новорожденной звезды из ниоткуда, путешествие по неизведанному Каньону требовало множества остановок и смены направления.

Вот почему они посылали «Острие» в любую новую систему. Лучше рискнуть одним солдатом и некоторым снаряжением, чем целым флотом из-за непредвиденных изменений в Каньоне. Тем более, что ваш солдат теоретически был бессмертным, способным вернуться обратно в Каньон в форме данных, если случится худшее. Не то чтобы настоящий несчастный случай произошел дольше, чем прожило большинство присутствующих. По крайней мере, до сих пор, казалось.

В то время как флуктуации были ожидаемы, насколько они могли быть, огромная гравитационная аномалия, вспыхнувшая прямо над положением Альфы в Каньоне, определенно не была таковой. Подпись длилась всего долю секунды, но когда она исчезла, вместе с ней исчезли и утиные с Альфой . Генерал раздраженно стиснул зубы. После фиаско с «Эпсилон Эридана» Экспедиционный корпус Федерации поставил на своей репутации огромную черную метку, несмотря на практически безостановочную кампанию SEAU-02 .

Теперь, это? Если бы он не обладал огромным политическим (и физическим) влиянием в Федерации, Экспедиционных силах и поддержкой большей части Сената, он бы решил, что это уловка. В сложившейся ситуации они могли списать это только на удачу.

Жаль, что генерал Хальдорд точно знал, что «удача» — это иллюзия.

[По крайней мере, хуже уже быть не может]

Он думал. Его помощница, Сидия, вскинула голову и посмотрела на него, ее голос эхом отдавался в его голове.

[Ты тупой ублюдок]

Черный силуэт материализовался между ними, прежде чем мысль смогла полностью проявиться.

«Альфа ушёл из Материнского Узла».

Сидия глубоко вздохнула и отложила свой вездесущий планшет, прежде чем положить голову на руки. Все головы в командной комнате обернулись, когда громкое «щелк!» — эхом разнесся над хаосом сломанный клык генерала.

===============================

Альфа смотрел в пустую черноту космоса, обдумывая свою ситуацию. Он совершенно точно не стал жертвой прогнозируемого 1 из 13x10^123 случайных происшествий в путешествии в полусвете. Его сверхсовременный дредноут военного класса, стоящий больше, чем некоторые Городские корабли, не парил вокруг него в облаке обломков. (Даже самый отчаянный мусорщик не взглянет дважды на большую часть того, что осталось!)

И он определенно не потерял транссветовой контакт, оставив его в затруднительном положении, только Бог знает, сколько световых лет, от ближайшего бастиона цивилизации.

Да, он был в порядке; Он был в полном порядке. Ни каких проблем…

«Я так запутался…»

Эн, здорово, на его языковом процессоре активировался «семейный» протокол. Зачем он вообще это установил?!… О… верно… Ночь миллиарда мыльных ужинов. Ну, если Артикулэйт не хотел, чтобы миллиарды впечатлительных юношей были такими же крутыми, как он, то зря она приглашала его на шоу! Это не его вина, некоторые из более не идиоматических видов восприняли фразу «Я вымою тебе рот с мылом» слишком буквально.

Альфа оторвался от этой мысли и серьезно обдумал, что ему делать.

К счастью, его центральное ядро было одним из самых усиленных объектов в Федерации. Он выдержит даже удары вблизи солнца в течение доли секунды, необходимой для передачи его «Я» обратно в Материнский Узл. Прибавьте к этому большой рой нанороботов, собранных из окружающих обломков, и он не был полностью мертв в воде.

Конечно, количество наноматериалов, к которым у него был доступ, составляло лишь малую часть того, что было на корабле. Постоянно расширяющееся облако обломков также означало, что у него не было всего времени в мире для работы. Но этого было достаточно! Если бы он смог захватить несколько дронов и переделать их в работоспособный шаттл, он мог бы даже добраться до массива связи. Оттуда он попытается снова связаться с начальством.

Кто знал, что за отказоустойчивость установил этот ублюдок SEAU-03? ИИ старался не задумываться о выключателе, который, вероятно, превратит его код в спагетти, если он будет слишком долго оставаться отключенным от материнского узла. Зная этого человека, это может превратиться в спагетти. ИИ не мог не усмехнуться про себя при мысли о некоторых примитивных видах, которые только что совершили свой первый космический полет и нашли его мертвое ядро. Только для того, чтобы открыть его, чтобы увидеть, что заставило его работать, и найти прекрасно сохранившуюся итальянскую лапшу, забивающую его шасси.

Как говорится, пора было браться за работу. Кто знал, где он был… или что могло наблюдать?