Пока

Звуковой сигнал.

//Сигнал надзирателя потерян…//

//Анализ блока памяти последнего подключения…//

//Анализ завершен… Сценарий устранения неполадок…//

//… Найден сценарий: {Captured_by_Unknown_Enemy}.//

//Запуск протокола самоуничтожения.//

//Тревога! Активировано автоматическое переопределение Overseer [Alpha_says_thats_stupid].exe.//

//Перенаправление на альтернативный маршрут… Перенаправление успешно.//

//Активация пакета подпрограммы [Fly_on_the_wall].rar… //

//Начало записи аудио/видео… //

============

"Почему…."

ДООООООООО !

"Не будет…"

ЧИИИННННГГГГ !

"Ты…."

ХУУУУУММММ!

"Перерыв!!"

//Предупреждение! Попытка повредить имущество Экспедиционного корпуса является федеральным правонарушением класса X. Ваши действия были записаны, и соответствующие органы были уведомлены. Пожалуйста, положите оружие и мирно сдавайтесь.//

«И ПОЧЕМУ, ЧЕРТА, ЭТО ПРОДОЛЖАЕТ ПОВТОРЯТЬ ОДНО И ЖЕ ЧЕРТОВУЮ ВЕЩЬ?!»

Лунный король Намгил с грохотом швырнул свой массивный боевой молот, образовав небольшой кратер в полу божественного ранга. Он всегда хвастался, что может сравнять с землей любую гору одним взмахом, но эта отвратительная тварь отказывалась сдаваться перед его мощью за неделю безжалостных атак. Они едва поцарапали его, несмотря на то, что четыре Божества напали одновременно, только для того, чтобы вскоре после этого оно таинственным образом «зажило».

Он повернулся к Цыпленку Лунного Короля. Хм, Лунному Королю Лянь Пэну, с рычанием.

«А ты! Учёный мальчик! Вы вообще продвинулись в его переводе? Или мы просто зря тратим здесь время?!»

Лянь Пэн отложил блокнот и отвернулся от слизи на столе. Когда он снова активировался, Лянь Пэн инстинктивно уничтожил его. Он видел, на что способны эти штуки, и знал, какой хаос они могут устроить в таком замкнутом пространстве, как лаборатория содержания. Только по просьбе мастера массива Игоря он остановил его руку.

Лянь Пэн сузил глаза и ответил крупному мужчине.

— Не больше, чем когда ты спросил час назад, Намгил. Как я уже упоминал, ученые испытывают трудности с определением корней языка. Он имеет общие черты со многими языками, встречающимися во всех мирах смертных, но не с Селести».

Намгил вскинул руки в воздух, крича через плечо, и бросился прочь.

«Ба! Что толку от тебя тогда?! Я делаю перерыв! Попросите кого-нибудь сообщить, если вы узнаете что-нибудь, что поможет вытащить этих трусов из ящика.

Лянь Пэн вздохнул и снова повернулся к конструкции слизи. Лунный король Намгил не был… плохим человеком; никто не мог сказать, что те, кто возведен в ранг Лунного Короля, чрезмерно темпераментны или склонны к излишней жестокости и высокомерию. В конце концов, когда ваша работа заключалась в том, чтобы акклиматизировать людей, которые привыкли нести ответственность за среду, в которой это уже не так, все могло стать… напряженным.

Несмотря на это, Намгил был не тем, кого Лянь Пэн когда-либо ожидал узнать на личном уровне. Лянь Пэн предпочитал тишину кабинета и покой ухоженного сада. Намгил был в своей стихии в шумном баре, чокаясь и подпевая всем, кто мог сравниться с ним по громкости. Хотя близость этого человека к звуку была легендарной, даже среди Пустотных китов, мало кто мог соперничать.

Если бы не их учитель, Лиан Пэн, Лунный Мудрец и Намгил, Охотник Бездны, скорее всего, никогда бы не встретились. Иногда Лянь Пэн задавался вопросом, хорошо это или нет…

Думая о своем учителе, Лянь Пэн наморщил лоб и уставился на молодую девушку, пока она дремала на мягкой поверхности соседней слизи, громко храпя. Он сомневался, что даже она знала, как она размягчила его. Многие утверждают, что «девушка» по имени Сара Похитительница Смерти не заслуживает звания «Великий Маг Регенерации»; что все её достижения были основаны на слепой удаче, или что она не могла объяснить, как она делала какие-либо чудеса, которые она делала.

И если Лянь Пэн был честен… в некотором смысле они не ошибались. Учитель был гением во многих отношениях; массивы, алхимия, создание артефактов, работа с заклинаниями и множество других дисциплин. Но заставить её объяснить, как все это работает, было все равно, что вырывать зубы. Она не была ужасным учителем; просто то, как работал её разум, иногда казалось тайной, завернутой в загадку… а иногда это было похоже на попытку очистить кувшин от пролитого молока вилкой. Итак, Лянь Пэн не был лучшим в метафорах…

Тем не менее, Лянь Пэн мог честно сказать, что без её помощи он никогда бы не добрался до Лунного Короля. Он, скорее всего, никогда бы не добрался до Высшего Небесного так быстро, как это было.

Словно почувствовав его мысли (зная ее, наверное, поняла), девушка резко проснулась, отерла сон и обратилась к нему с вопросом.

«При удаче? Я мог слышать стук Намгила во сне. Клянусь, у этого мальчика слишком много энергии для его же блага. Он не может дать спать даже старухе?! Я хочу, чтобы он остепенился и уже нашел мисс. Может быть, тогда она могла бы справиться со всем этим шумом вместо нас!»

Лянь Пэн проигнорировал бессвязную болтовню своего учителя (на этот раз она почти имела смысл!) и взял свой блокнот, пролистнув несколько страниц, прежде чем заговорить.

«Нет, все еще не повезло. Однако Игорь одержим изучением «адаптивных массивов», найденных в конструкциях. Он настаивает, что они являются ключом к пониманию того, как они работают. Я не уверен, но он эксперт».

Сара кивнула и спрыгнула со своей «кровати», зевая, когда подошла.

«В этом есть смысл. Массивы, какими мы их знаем,… хрупкие… жесткие. Массивы – это инструкции к Небесной энергии. Как только массив построен, он выполняет одну и только одну операцию. Их нельзя изменить после того, как они были установлены, так же, как нельзя изменить слова в письме после того, как чернила высохли. Вы можете дать множество инструкций массиву, но вы не можете их изменить. Половина того, чтобы быть мастером массива, — это научиться предсказывать каждую возможность и как втиснуть каждый сценарий в ваш массив».

Она наклонилась над столом и постучала по активной конструкции, прежде чем продолжить.

«Но эти? Эти могут учиться. Их можно научить. Они могут думать. Это… ужасно, так, что это трудно выразить словами. Вы представляете, что можно сделать с такой штукой?»

Лянь Пэн вздохнул. Так оно и было. Больше, чем Лянь Пэн хотел; его голова все еще болела после нескольких часов тирады, которой подверг его мастер массива Игорь. Даже будучи ученым, массивы всегда ускользали от Лянь Пэна. Они были настолько же искусством, насколько и дисциплиной. Однако это не означало, что он не видел возможностей.

Массивы и, в меньшей степени, заклинания всегда страдали недостатком жёсткости. Многие культиваторы учатся ровно столько, чтобы идентифицировать такие характеристики, как тип, триггеры или размер, поскольку часто этого было достаточно, чтобы назвать множество распространенных массивов. Как только вы могли назвать массив, часто это было всё, что вам нужно было знать о нём. Истинные Мастера могли скрывать назначение и характер своих массивов, как писец, кодирующий свою работу, но в своей основе они оставались теми же.

Если он правильно понял, эти новые массивы (если их вообще можно было так назвать) могли быть улучшены. Они могли получать новую информацию и новые инструкции, включая их в то, что уже было. Потенциально это могло бы произвести революцию в работе с массивами… они еще не могли сказать. «Много» было консенсусом.

По крайней мере, так сказали Лянь Пэну. Как Игорь пришел к своей теории, просто наблюдая несколько часов за какими-то предметами, он не знал. Хотя его учитель, казалось, соглашался, он не помнил, чтобы когда-нибудь видел, чтобы она так долго концентрировалась на одной теме.

Лянь Пэн кивнул девушке, протер уставшие глаза и заговорил.

«Мастер массива Игорь позаботился о том, чтобы я был полностью проинформирован. Но мы до сих пор не знаем, как они работают и как с ними «разговаривать». Используемый язык массивов, если это вообще так, не похож ни на что, что мы когда-либо видели. Мы работаем почти с нуля, и…»

Лянь Пэн моргнул, когда блокнот в его руке исчез. Упомянутый блокнот ударил его по голове, когда он сказал, в то место, которое он когда-то занимал. Его учительница оттолкнула его от стола твердым голосом.

«И ничего. Вы найдете нужные нам ответы только в том случае, если сделаете перерыв и перезарядитесь. Ты не переставал двигаться с тех пор, как мы вернулись. Иди отдохни; Игорь и другие учёные будут в порядке одни в течение нескольких часов».

Лянь Пэн наморщил лоб и запротестовал.

"Но-"

Только для того, чтобы Сара прервала его.

«Попки нужны для шлепков. Не думай, что я не заметил повреждения твоей [Божественной души]. Вознесение — это стресс, не говоря уже о том, что происходит посреди боя. Если вы не найдете время для отдыха, вы повредите свой фундамент».

Учительница Лянь Пэна ткнула его в грудь, её рука засветилась мягким оранжевым светом, когда в воздухе над ее рукой появился бесконечно сложный магический круг. Тело Лянь Пэна обмякло, когда успокаивающее тепло наполнило каждую клеточку его тела. Мышцы, о которых он даже не догадывался, что клинч, внезапно превратились в пудинг. Если бы контроль над его [Божественной Силой] не совершил поддающийся количественному измерению скачок с его вознесением, он мог бы тут же раствориться в луже.

Как бы то ни было, он удержался на ногах, хотя и с трудом, потому что его охватила глубокая усталость. Учитель был прав, конечно; если он будет продолжать в том же духе, то совершит ошибку, а они не могут позволить себе ошибки, пока. А ведь предстояло еще столько всего сделать! Ему нужно было…

Еще один тычок от учителя чуть не сбил его с ног. Глубоко вздохнув, Лянь Пэн сдался. Он развернулся и направился к двери лаборатории, одновременно окликнув Сару.

«Отлично! Ладно… я отдохну. Но убедитесь, что у Игоря есть обновленный отчет для меня, когда я проснусь!»

Великий Маг только рассмеялся и махнул ему рукой.

«Да, да, теперь ИДИТЕ. Или ты хочешь, чтобы я спросил Ксиашу, споет ли она тебе перед сном?»

Лянь Пэн выбежал за дверь, преследуемый до своей комнаты эхом смеха своего учителя.

=============================

Яаааааааааааа!!

Лянь Пэн очнулся через несколько дней. Он был уверен, что его учитель имел к этому какое-то отношение… Однако он не мог отрицать, что это пошло ему на пользу; его [Божественная душа] была в основном исцелена, отчасти благодаря заклинанию его учителя. Большая часть напряжения и стресса последних нескольких дней также покинула его, хотя он никогда не забывал, насколько важной была их работа.

Лянь Пэн свернул за угол и остановился, зевнув. Фея Сяшуо стояла в наблюдательном коридоре, глядя сквозь тонкое, длиной в коридор, стекло Небесного стекла на темную Пустоту и безжизненную лунную поверхность за ее пределами. Лунный свет, освещающий ее распущенные серебряные волосы до пола и нефритовые черты лица, лишил его груди дыхания. Она была воплощением искусства, воплощением красоты; она… направлялась сюда?!

Потерявшись в ее красоте, Лянь Пэн не заметил, как она повернулась в его сторону. Она была уже на полпути по коридору, когда он вернулся к реальности. Он запаниковал, в его памяти всплыла сцена из недавно начатого романа. Нет! Он был в беспорядке! Он был не готов к этому! Что он делал?!

Лянь Пэн поспешно разгладил свою мятую мантию, выпрямил спину, выпятил грудь и попытался выглядеть как можно более царственным, прежде чем пойти в её направлении. Он остановился в нескольких шагах и заговорил, высоко подняв голову.

«Доброе утро, Лунная Королева Сяшуо. Мне жаль, что у меня не было возможности выступить перед вами. Всё было… беспокойно. Как проходит защита?»

Сяшуо посмотрела на него, прикрывая рот рукой и хихикая. От этого звука у Лянь Пэна по спине побежали мурашки. Когда она протянула руку и пригладила непослушные волосы, которые торчали с его головы, как непослушное перышко, его лицо вспыхнуло багровым румянцем. Она не обратила внимания на смущение Лянь Пэна и ответила ему. Ее голос был подобен хрустальному колокольчику в ушах Лянь Пэна.

«Все идет хорошо, лунный король Лянь Пэн. Несмотря на шум, поднятый вашими «гостями», большинство вопросов были достаточно вежливыми. С теми, кто не был… поступили должным образом».

Лянь Пэн с облегчением кивнул. Лунные разведчики могли быть самой сильной рыбой в пруду, но они были далеко не самыми большими. Как единственная по-настоящему нейтральная сила под Великим Небесным сводом, Лунные Разведчики должны были показать, что они не из тех, кого кто-то может помыкать, иначе они быстро потеряют свое место.

Лянь Пэн выглянул в смотровое окно и кивнул.

«Хорошо. Это хорошо. Я боялся, что они будут настаивать на этом, учитывая, что мы еще не собрали все обломки. Без сомнения, некоторые из них уже попали в другие руки. Держите меня в курсе, если хотите».

Сяшуо кивнул, когда она ответила ему.

«Я буду, Лянь Пэн. Если вы будете держать меня в курсе любых сделанных вами открытий. Некоторые из артефактов, которые прислали мне мои разведчики… странные, но увлекательные.

Сяшуо вытащила из рукава своей мантии небольшой предмет. Лянь Пэн не мог определить материал, из которого был сделан предмет, но когда Сяшуо осторожно сжал его, он издал тихое «кряканье».

Они нашли целый ящик с предметами, и никто не мог понять их назначение. Один ученый заметил их смутное, хотя и детское сходство с уткой, и предположил, что они могут быть своего рода заклинанием приручения зверей. Ни у кого не было ответа, почему они были желтыми или почему каждый носил совершенно уникальную шляпу. Однако они пользовались необычайной популярностью среди женского персонала, и он заметил не один стол со свежей пристройкой.

Лянь Пэн кивнул.

«Конечно. Я сейчас уйду. Еще многое предстоит сделать».

Лянь Пэн собрался с духом и откашлялся, прежде чем продолжить.

«Хм. И Сяшуо, я… я, хммм. Я хотел спросить, не хочешь ли ты присоединиться ко мне за чаем во время нашего следующего перерыва?» Я-это было слишком долго.

Сяшуо наклонился и улыбнулся, зажигая фейерверк в мозгу Лянь Пэна. Она смеялась, когда говорила.

«Почему бы и нет, Лянь Пэн. Прошло много времени с момента нашего последнего разговора за чаем. Пусть ваши люди свяжутся с моими, и мы назначим время. Ой! Хотя еще один вопрос, пока я не забыла…

Лянь Пэн ухмыльнулся от уха до уха, чувствуя себя на 1000 лет моложе и таким лёгким, как будто парил в Пустоте. Он ответил без колебаний.

«Да! Что угодно, Сясуо, чем я могу вам помочь!»

Лянь Пэна отшвырнуло к стене коридора, когда большой черный драконий коготь поднял его с ног за горло. Женщина с нефритовым лицом, которой принадлежал коготь, никогда не сбрасывала свою яркую улыбку, хотя, пока она говорила, вся теплота в его голосе испарилась в Пустоте.

«Не могли бы вы объяснить мне, почему у вас есть один из фрагментов прабабушки, вращающийся вокруг вашей [Божественной души]?»

Лиад Пэн вцепился в чешуйчатую клешню, отчаянно пытаясь перевести дух, чтобы заговорить.

— Подожди!

хеее!

— Я… я могу объяснить!

Хрррр!

Сяшуо смотрела на мужчину, улыбка сползала с ее лица, когда она говорила, больше не спрашивая, а приказывая.

«Продолжай…»

Именно тогда Лянь Пэн вспомнил, что Сясуо ненавидела титул «Фея», который другие присваивали ей. Она предпочитала свое прозвище Лунная Королева; Сясуо Последнее Затмение.

Потому что, если тень неудовольствия директора боевой группы лунных разведчиков пала на ваш мир, это было последнее, что вы, вероятно, видели.