Артур был так взволнован, что буквально выбросился из своего Индивидуального Пространства обратно в реальность.

«Бриксаби! Смотри, что я нашел! Это твоя карта...»

Но в тот же момент заговорил и Бриксаби, настолько же взволнованный. И его голос гремел громче, чем голос Артура. «Я обнаружил спрятанные боевые карты и готов услышать вашу благодарность!»

«Подожди, что?» — спросил Артур.

«В каком смысле моя карта?» — потребовал ответа Бриксаби, снова перебив его.

Крессида хлопнула ладонью по столу между ними. «Не у всех из нас есть способность вневременного хранилища. Пожалуйста, по одному. Артур?» Она посмотрела на него.

Ему было чрезвычайно любопытно, что же там нашел Бриксаби, но Артур продолжил. «В этом письме я нашел упоминание...» — он выдернул его из своего Индивидуального Пространства, чтобы показать всем — «о карте Легендарного ранга, которая, по всей видимости, является частью колоды Бриксаби».

«И это так?» — Бриксаби, жужжа вокруг, подлетел к письму и завис над ним, чтобы прочитать. Артур придерживал его, чтобы его не сдуло. Через мгновение дракон от неожиданности отпрянул. «Зов Сердца? Какая от него польза? Я и так могу вырывать карты из сердечных колод».

«Это название карты звучит романтично». Крессида, казалось, изо всех сил сдерживалась, чтобы не улыбнуться в ответ на презрительное фырканье Бриксаби.

«Нет, нет, смотрите». Артур ткнул пальцем в страницу, раздраженный тем, что ни один из них не понимает, насколько это важно. «Здесь, ниже, сказано, что она может быть зачарована для создания мощного инструмента поиска».

«Это может быть поводом для беспокойства» — сказала Крессида.

«Почему?»

Она замялась. «Я мало что знаю о зачаровании — да и почти никто не знает. Зачарователи держат свои секреты под замком. Но слухи есть всегда». Она снова замолчала, словно решая, стоит ли говорить, но продолжила, прежде чем Артур успел ее подтолкнуть. «Самые мощные зачарованные инструменты и оружие требуют уничтожения карт. Это довольно спорный процесс».

Бриксаби в ужасе отпрянул, хотя за мгновение до этого делал вид, что карта его не заботит. Одна его рука с фиолетово-черными когтями коснулась сердца.

«Я никогда о таком не слышал» — сказал Артур, но потом вынужден был признать — «Хотя того, что я знаю о зачаровании, хватило бы разве что на наперсток».

«Благодаря книгам мы скоро узнаем больше» — пророкотал Бриксаби. «Но я сомневаюсь, что это правда. Я не почувствовал ни скверны, ни гнили в мастерских, мимо которых мы проходили. Конечно, если бы зачарователи уничтожали карты...»

«Нет» — сказала Крессида — «это не то же самое, что оставить карту гнить. Это чистое уничтожение, по крайней мере. И это всего лишь слухи…»

«Если это правда, то это все равно уничтожение карты» — мрачно сказал Артур. Теперь перспектива изучения зачарования уже не так радовала его. Это поставило его перед тем же моральным выбором, что и в случае с Зовом Пустоты Бриксаби — и это главная причина, по которой он никогда не использовал эту способность.

Затем он покачал головой. Беспокоиться по этому поводу — все равно что ставить телегу впереди лошади. «Но если в этих слухах есть доля правды, то некто, у кого она есть, работает с другим Легендарным, чтобы создать единственный в своем роде инструмент. Если это так…»

«Скорее всего, она будет уничтожена» — сказала Крессида.

Бриксаби фыркнул. «О нет. Только не моя скучная романтическая карта».

Нахмурившись, Артур повернулся к нему. «Брикс, ты же знаешь, насколько могущественными могут стать связанные карты».

Это заставило Бриксаби задуматься. «Да, да, в таком случае ты прав. Но моя информация все еще интереснее».

Затем он достал из своего Индивидуального Пространства маленькую, нарисованную от руки карту и шлепнул ею по столу с видом гордого игрока, имеющего на руках флеш-рояль. «Боевых карт здесь нет, они хранятся в другом месте: в самом конце полуострова, который тянется до соленого моря».

Артур и Крессида с нетерпением склонились над ней, чтобы рассмотреть.

«Ты просто… нашел ее? Вот так просто?» — Артур повернул карту к себе и, увидев ее, действительно распознал очертания соленого моря. На юго-востоке было отмечено Свободное Гнездо Месы, и он уже видел этот полуостров в ясные дни, когда до соленого моря было рукой подать. Автор карты предусмотрительно поставил на конце полуострова маленький крестик и написал "Боевой тайник".

На его вкус, это выглядело слишком просто.

«Есть ли на карте дата? Может, она не актуальна?» — он вертел карту в руках, словно ожидая, что на ней появится какая-то подсказка. «Какое-нибудь упоминание о системе охраны?»

«Нет, карта выпала из пыльного, скучного инвентарного свитка. Полагаю, так ее спрятали» — сказал Бриксаби, напыжившись. «И это я ее обнаружил. Но все еще не слышу благодарности».

«Спасибо» — сухо ответил Артур. Услышав, что она была спрятана, он немного успокоился, но это все равно казалось... неправильным.

Разве в месте, наполненном охранной системой из рун, карта не будет в большей безопасности, чем в свитке?

Он был не единственным, кто так думал. Крессида тоже хмурилась. «Если эта некая персона знает, где хранятся боевые карты, почему она их не забрала?»

«А кто сказал, что нет?» — спросил Бриксаби. «Я не чувствую ее сердца. Возможно, оно уже наполнено вкусными боевыми картами — этот некто мог выбрать лучшие карты из тайника. Нам нужно поторопиться, пока он не забрал все».

«Или он по какой-то причине не может добраться до полуострова» — сказал Артур, не обращая внимания на нетерпение Бриксаби. Хотя сам он тоже его чувствовал. «Не думаю, что он сможет добраться туда незамеченными, а значит, ему придется лететь на драконе... и платить боевыми картами».

«Звучит неубедительно» — сказала Крессида и вздохнула — «но у меня нет другого объяснения. Если только эта карта не является неправильной».

«Есть только один способ это выяснить» — с готовностью сказал Бриксаби.

«Было бы здорово» — сказала Крессида с улыбкой— «если бы твоя карта Зов Сердца была там, среди боевых карт... Это было бы как два сквернорожденных одним камнем».

«Без шансов» — ответил Артур. «В письме сказано, что она у другого Свободного Гнезда. Св…» — он замолчал, поняв, что так разволновался, узнав о карте, что не дочитал письмо до конца.

Он быстро исправил это и пробежался взглядом по остальной части исписанной страницы. «Свободного Гнезда Островов».

«Островов?» — повторила Крессида, нахмурив брови. Она обошла стол и вернулась к стене с большой картой, внимательно ее изучая. «Вот он. Этот архипелаг». Ее ухоженные ногти зависли над участком океана, где не было ничего, кроме полумесяца островов. «На самом деле, похоже, что здесь два свободных гнезда. Гнездо Волн и Гнездо Островов».

Бриксаби низко зарычал. «Убийца прибыл из Свободного Гнезда Волн».

Они оба резко обернулись и уставились на него.

«Откуда ты знаешь…» — начал Артур.

В ответ Бриксаби достал один из свитков из своего Индивидуального Пространства. «Они попросили зачарователей осмотреть его оружие, чтобы выяснить происхождение. Все сошлись во мнении — Свободное Гнездо Волн».

А значит, скорее всего, именно там Певица Разума обустроила себе дом.

... А это означало, что Зов сердца был в пределах ее досягаемости.

Если она уже не наложила на него лапы.

Крессида и Артур переглянулись. Он увидел в ее глазах то же мрачное осознание.

«Нам нужны эти боевые карты» — сказал Артур.

Бриксаби в отчаянии взмахнул когтями. «Об этом я и говорю. Мы должны немедленно их обезопасить».

«Да» — ответил Артур — «этой ночью».

«Почему?» — удивленно спросила Крессида.

«Потому что» — сказал Артур — «если у Певицы Разума есть доступ к карте из колоды Бриксаби, нам понадобится любая помощь, которую мы можем получить. Я забираю все книги о зачаровании, и кто-нибудь обязательно это заметит».

Конечно, это было не так просто. После того как Артур и Бриксаби вытащили все книги со стеллажа, Артур принес лестницу, и они выбрались обратно. Он хотел оставить дыру на месте... но зачем облегчать следователям задачу и указывать на то, как их ограбили?

Был шанс, что кто-то решит, будто книги просто перенесли в другое место. Не нужно было делать преступление очевидным.

Их с Бриксаби запасы маны немного восстановились — по крайней мере, настолько, чтобы заткнуть дыру каменной пробкой и присыпать землей. Это не обмануло бы никого, у кого есть высокоранговая карта, позволяющая чувствовать землю, но визуально место не изменилось.

Пока они работали, Крессида подошла к Джой, чтобы поговорить.

Артур стоял слишком далеко, чтобы расслышать слова, но уловил взволнованный тон Джой. Он предположил, что она была рада выбраться из грязи.

В конце концов, дыру они заделали настолько хорошо, насколько это было возможно. Что... было не так уж и здорово. Возможно, они позаимствовали навык Манипуляции Землей, но ни один из них не практиковался в нем и не прокачал его уровень.

«Эта штука долго не протянет, если кто-нибудь сюда наступит» — сказал Артур.

Бриксаби пожал крыльями. «Кто-то может обнаружить этот пролом, но будет сложно связать его с нами».

В его словах был смысл.

Артур повернулся к Крессиде и Джой. «Какие-нибудь проблемы, Джой?»

«Я внимательно следила за разведчиками, но не видела, чтобы они возвращались. Мне было так скучно. И грязно» — добавила Джой. «Но потом появилось уведомление, что задание выполнено, и мне предложили перейти к более сложному заданию, если я хочу продолжить. Но… я ничего не понимаю».

«О?» — Бриксаби тут же подлетел ближе. Артур заподозрил, что тот пытается проникнуть в ее ауру и, возможно, сам получить задание. Как и в случае с большинством метаспособностей, результат был непредсказуем.

«Чего ты не понимаешь, дорогая?» — спросила Крессида. «Какой у тебя квест?»

«Мне предложили совершить вылазку в подземелье». Она чуть не подпрыгнула от радости. «И в награду я смогу выбрать боевые карты! Но... что такое подземелье?»