Артур ожидал, что перед его отлетом в Волчью Луну будут организованы пышные торжества, но лидеры Оленьей Луны почему-то не явились. Возможно, это было как-то связано со способностью Бриксаби — и его постоянным словесным выражением желания забрать чужие карты.

«Не понимаю, почему я не могу взять карты тех, кто меня раздражает» — громко проворчал дракон, пока Артур поднимался на седьмой уровень. Карли дали указания, как самостоятельно добраться до нового гнезда. «Это был всего лишь Обычный дракон, а у меня осталось семь свободных слотов».

«Брикс, я же говорил тебе не говорить о своих способностях на людях» — вздохнул Артур. «И, конечно, нам нельзя терять Обычного. Все драконы важны для гнезда».

Сидя на плече Артура, Бриксаби расправил два из четырех своих крыльев. Похоже, он просто ими кичился. «Да, но некоторые драконы важнее других».

Артур закатил глаза.

В глубине души он немного волновался. Обычный дракон, о котором шла речь, был красивого небесно-голубого цвета. Они случайно встретили его в туннелях. Он занимался своими делами... но Артуру пришлось схватить Бриксаби, чтобы тот не набросился на дракона.

Увидев их, дракон вскрикнул, поджал хвост и побежал в другую сторону. Артур надеялся, что мокрый след, который он оставил, был от какой-то водяной карты.

Первым инстинктом Бриксаби был инстинкт хищника. И прямо сейчас он видел в других драконах свою добычу.

Седьмой уровень гнезда был вырублен в виде жуткой каменной решетки, превращавшей весь этаж в открытый балкон.

А поскольку Оленья Луна была большим гнездом, открытый этаж тянулся бесконечно. Практически так далеко, как мог видеть Артур.

Драконы, всадники и остальные отдыхали под опорными колоннами, наслаждаясь приятной температурой. Поскольку здесь не было стен, только опорные колонны, более крупные драконы могли поместиться и побыть со своими друзьяии-всадниками.

Бриксаби радостно заурчал и спрыгнул с плеча Артура.

Артур почувствовал укол беспокойства, когда увидел вдалеке большого Красного. Вместо этого Бриксаби быстро облетел несколько колонн, похожих на решетки, и пролетел через несколько небольших отверстий. Он был похож на темную колибри. Благодаря четырем крыльям он мог зависать в воздухе и перемещаться назад практически мгновенно.

Артур улыбнулся. Его дракон играл. Он выпендривался и с удовольствием превращал это место в гигантскую полосу препятствий.

Бриксаби был невероятно проворным. Если бы он когда-нибудь вырос настолько, чтобы Артур мог на нем ездить...

«Артур!»

Он обернулся на знакомый голос и широко улыбнулся, увидев Горация, стоящего у открытого балкона. Позади него виднелась желтое тело его дракона Сэмса.

Бриксаби тоже заметил их. Развернувшись на месте, он направился прямиком к ним.

«Брикс, нет!» — закричал Артур.

Маленький дракон был далеко, очень далеко и летел прямо на Горация, словно тот был его следующей жертвой.

Тогда Сэмс опустил голову и приподнял верхнюю губу, обнажив очень острые зубы, каждый из которых был длиной с предплечье Артура. «Этот всадник — мой».

И Бриксаби... замер на месте. Он на мгновение задумался, словно решая, стоит ли ввязываться в драку.

«Пфф. У меня есть свой всадник. Зачем мне твой?» — фыркнул он.

«Хороший выбор» — сказал Сэмс и неохотно добавил: «Сэр».

Артур догнал его, и Бриксаби тут же приземлился ему на плечо, где начал чистить чешую у основания крыльев, как будто это было самое интересное дело на свете.

Кризис пока удалось предотвратить.

«Рад тебя видеть» — сказал Артур Горацию. «Я не знал, сможем ли мы снова поговорить перед моим отлетом».

Почувствовав опасность, Гораций сделал пару шагов назад. Его глаза все еще были широко раскрыты, но он быстро взял себя в руки. «Мы с Сэмсом доставим вас обратно в Волчью Луну».

«Правда? Я рад, но... разве вы двое не должны еще только тренироваться?»

«Ни одна другая пара Редких не захотела этим заниматься» — сказал Гораций в своей мрачной прямолинейной манере. Он добавил: «Я не могу даже представить почему».

«Трусость» — вмешался Бриксаби.

Сэмс фыркнул.

«Кстати, поздравляю» — сказал Гораций. «Невероятно, парень, с которым я жил в одной комнате в приюте, станет лидером гнезда».

Артур пожал плечами. «Честно говоря, я тоже не привык к этой мысли».

«Хм» — Гораций снова взглянул на Бриксаби, который по-прежнему не обращал на них внимания, как будто Сэмс его не напугал. «Думаешь, он вырастет?»

Бриксаби оторвал голову от своего крыла, которое он чистил. «Как ты смеешь! Я идеального размера!»

«Все молодые драконы растут» — мягко сказал Сэмс. Он шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть Бриксаби, и выдохнул струю горячего воздуха, который почему-то пах солнцем. «Когда он повзрослеет, ему понадобится свита».

Артур моргнул. «Что?»

«Ты наверняка видел небольшую стаю Редких драконов, которые всегда крутятся вокруг драконов Уитакера и Валентины» — ответил Гораций.

Он заметил их в обществе Уитакера, но не видел достаточно, чтобы сказать что-то о Валентине. Он кивнул. «А что? Ты бы хотел вступить?»

Он сказал это в шутку, но Гораций кивнул и с драматизмом в голосе произнес: «Быть частью свиты Легендарногл — это очень выгодно, но почему ты выбрал Волчье гнездо?»

«Мне нравится Волчье гнездо». Но мысли Артура были заняты Крессидой. Ее маленький розовый дракон была Редкой. Захотят ли они присоединиться к его свите?

«Почему у тебя такое красное лицо?» — спросил Бриксаби. «Ты заболел?»

«Я не привык... думать об этом. Руководить людьми» — быстро сказал Артур, чтобы сгладить ситуацию. Собравшись с духом и изображая спокойствие, он сосредоточился на своем Актерском Мастерстве и посмотрел на Горация. «Ты уверен? В конце концов, Бриксаби произвел не самое лучшее первое впечатление».

«О, вовсе нет» — мрачно ответил Гораций. «Судя по тому, что я слышал, однажды я могу проснуться с пустым сердцем, но, как я уже сказал, преимущества того стоят. Мы с Сэмсом не хотим быть обычной парой Редких, понимаешь?»

Слова прозвучали правильно, но взгляд Горация Артуру не понравился. Он был обеспокоен. Может быть, даже боялся.

И с чего бы Горацию, который только и говорил, что хочет покинуть Волчью Луну, захотел вернуться?

Артур хотел спросить. Но у него на плече сидел маленький дракончик, который мог говорить и еще не понимал, что такое тайна.

«Хорошо» — медленно произнес он и заметил, как Гораций немного расслабился. «Но нам, скорее всего, придется какое-то время тренироваться».

«Да, ему действительно нужно повзрослеть» — проворчал Сэмс.

Бриксаби выпятил грудь. «Любой, кто хочет присоединиться к моей свите, должен сначала проявить себя. Я возьму к себе только тех, у кого самые смертоносные карты».

«Он может поджарить тебя до хрустящей корочки светом, которого ты даже не увидишь» — сказал Гораций.

Бриксаби оживился. «Не думаю, что вы захотите продемонстрировать это. Скажите, а те детеныши, которые тренируются вон там...»

«Нет» — твердо сказал Артур.

К его удивлению, Бриксаби прислушался. Отчасти. «Тогда мне нужно изучить ваши карты. Внимательно. Это займет всего минуту...»

Его прервал громкий рев дракона, донесшийся откуда-то сверху.

Выгнув свою гибкую желтую шею, Сэм издал короткий рев в ответ. Затем он повернулся к остальным. «Пора».

«Кто это был?» — спросил Бриксаби и задрал голову, глядя в небо, пока Артур шел к Сэмсу. Он вздрогнул от неожиданности, увидев дракона Валентины, Элиссу, сидящую на собственном грозовом облаке.

Крошечный дракон присел, приподняв губы, но не в агрессивном жесте, а просто скорчил гримасу. Он больше ничего не сказал, и у Артура сложилось впечатление, что он напуган.

Сэмс пригнулся, и Гораций забрался в седло, которое уже было закреплено у него на шее. Он протянул руку Артуру, который легко забрался в свое седло.

«Держись крепче» — сказал он Бриксаби.

«Да, да. Это у меня есть крылья. Держись крепче за этого желтого дракона. Я пока не знаю, насколько он хорош в небе».

Это Бриксаби так проявлял беспокойство за него?

У Артура не было времени подумать об этом, прежде чем Сэмс взлетел.

Он был не единственным. На зов Элиссы откликнулись и другие драконы — целая стая фиолетовых, каждый из которых нес груз или пассажиров в одеждах слуг. Валентина и Уитакер не отправились в путь налегке. Артур знал, что Карли будет среди них.

Элисса была слишком стара и с больными суставами, чтобы взмахивать крыльями. Вместо этого она седела на грозовой туче, словно на троне, и позволила ей поднять себя вверх.

Высоко в небе два мерцающих зеленых огонька проделали в нем темную дыру. Это был их портал домой.

Артур положил руку на спину Бриксаби, чтобы поддержать дракона, пока Элисса плыла первой. За ней последовал Крэг Уитакера, дракон, следующий по званию .

Когда они вошли в разлом, Поддельное Поглощение активировалось.

▌Получено новое поддельное заклинание: Пространственный Портал

▌Оставшееся время: 11 часов 59 секунд

12 часов? Его открыли Необычные драконы?

Артур удивился, но Бриксаби радостно вскрикнул. Ему пришлось придержать его, чтобы тот не улетел и не опробовал заклинание самостоятельно.

«Позже. Послушай, Брикс. Это наш новый дом».

Конечно, смотреть там было особо не на что. Гнездо Волчьей Луны, судя по всему, находилось в эпицентре бушующего ливня. Как только Сэмс вышел из разлома, на него обрушились крупные капли дождя.

Элисса снова взревела. Тучи над головой рассеялись, и на гнездо гновенно упал солнечный свет, хотя дождь продолжал лить на город, раскинувшийся в нескольких сотнях метров во всех направлениях.

Элисса повернула свою гигантскую голову, чтобы посмотреть на Сэмса. Она была такой огромной, что Валентина на ее спине казалась куклой. А вместо седла, казалось, кто-то постелил ковер, предназначенный для большой комнаты, чтобы было удобно сидеть.

«Валентина хочет поговорить с новым наездником» — сказала Элисса. «Можешь посадить своих пассажиров мне на спину и вернуться в свое гнездо, Редкий Сэмс».

Сэмс кивнул в знак согласия.

До Артура донесся голос Валентины, который пробился сквозь ветер к нему благодаря силе ее карты. «Нам с тобой пора поговорить по душам».