Вскоре Крессида извинилась и ушла, сказав, что хочет поскорее начать покупки от его имени, чтобы сделать эту комнату "пригодной для жизни".

Артур был немного удивлен ее серьезностью, но, встретившись с ее стальным взглядом, знал, что лучше не спорить.

Так, после короткой паузы, чтобы найти Карли и сказать ей, что Крессида может заходить, когда хочет, как часть его свиты, он взял Бриксаби с собой на кухню.

Гнездо имело огромные кухни на нижнем уровне, где жила и работала большая часть прислуги, несколько кухонь ресторанного размера на средних уровнях, где жила большая часть наездников, и парочку эксклюзивных кухонь для элиты на верхних уровнях.

Артур знал, кого он должен навестить — или отправить слугу привести этих людей — но он тосковал по дому.

Три недели назад он был никем, работал на двух работах чтобы снимать квартиру в среднем районе города. Теперь он был кем-то важным. От него ждали, что он будет руководить людьми.

Прямо сейчас он просто хотел поспать в своей старой кровати. Он предпочел бы вернуться в свою старую квартиру, но покинуть гнездо с Бриксаби было бы слишком проблематично.

Поэтому Артур поселился в своих новых покоях в гнезде. В тех самых, которые для него обустроила Кензи.

Он оказался близко к просторным кухням нижнего уровня, так что он мог без проблем зайти туда. Бриксаби, в кои-то веки, был тихим, оставаясь небольшим темным пятном на его плече, а слуги были слишком заняты, посмотрев на него лишь мельком. Артур взял две миски с тушеной говядиной.

На выходе он столкнулся с мужчиной, который вырезал из дыни цветок на большом столе. Скорее всего, она будет выставлена не здесь, а у какого-нибудь наездника с уровня выше.

Хм. Может, ему стоит самому устроить шикарный обед и взять одну из этих...

▌Получен новый поддельный навык: Карвинг¹

▌Оставшееся время: 71 часа 59 минут 59 секунд

▌Получен новый навык: Карвинг (класс Кулинара)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты и классу Кулинара, вы автоматически начинаете использовать этот навык с 5-го уровня.

Артур остановился так резко, что часть тушеной говядины выплеснулась ему на руки.

Мужчина, работающий с дыней, поднял на него взгляд, увидел Бриксаби и слегка побледнел. «Могу я чем-то вам помочь, сэр?»

Артуру не пришлось заставлять себя улыбнуться. «Нет, спасибо».

Он пошел дальше.

«Как мой скакун, ты должен двигаться более плавно и менее резко» — пожаловался Бриксаби.

«Я работал на кухне несколько лет» — сказал Артур удивленно, почти не слушая его — «и так и не получил этот навык. С другой стороны, я и не пытался, но посмотри — теперь у меня есть навык Карвинга. Вот так просто».

«Карвинг?» — повторил Бриксаби. «Какой в нем смысл?»

«Ты удивишься. Я не раз спасался, используя базовые навыки. Кстати об этом...» Он взглянул на Бриксаби. «Ты целый день то и дело ездил на моем плече и не получил, не знаю, навык верховой езды на людях?»

«Нет? А должен был?»

«Я получил навык Верховой Езды на Драконах в свой первый полет на Тесс».

Бриксаби ощетинился. «Кто такая эта Тесс? Как она смеет! Я твой дракон. А не эта...»

Он продолжал в том же духе, но Артур его не слушал.

Он все еще был глубоко погружен в собственные мысли, пока они с Бриксаби возвращались в его прежнюю комнату на нижних этажах.

Хотя он прожил там не так долго, как в квартире с Горацием, вернувшись сюда, он почувствовал себя как дома.

Бриксаби был не в восторге. «Здесь довольно темно и тесно, а еще нет стропил, на которых я мог бы устроится».

«Если сравнивать с некоторыми местами, где я жил, то здесь вполне роскошно». Артур поставил миски на стол. «Вот, попробуй это. Быть может, тебе понравится приготовленное мясо и бульон».

Он никогда не видел, чтобы драконы ели людскую еду, но слышал, что некоторые иногда перекусывают фруктами. В любом случае, попробовать не повредит.

А так же возможно поможет Бриксаби вырасти.

Спрыгнув на стол, Бриксаби понюхал содержимое миски, а затем осторожно опустил в нее свою морду. В следующий миг он уже полностью наклонил голову в миску и жадно прихлебывал.

Артур взял ложку и зачерпнул из собственной миски. У него был долгий день.

Простое рагу имело вкус дома. В Оленьей Луне о нем хорошо заботились, а еда была гораздо изысканнее, чем он обычно ел. Но сочетание специй было странноватым. Будто бы повара привыкли добавлять во все на несколько щепоток больше специй и сахара. Неплохо, просто ощутимо иначе.

Хорошо быть дома.

Бриксаби наконец-то вынырнул из миски и облизал губы длинным языком.

«Я только что получил новый навык».

«Какой?» — с любопытством спросил Артур. Это был его первый навык, который он получил без помощи их Поддельного Поглощения.».

«Наслаждение Пищей».

Артур ухмыльнулся. «Ты действительно мой дракон».

«Конечно, неужели ты в этом сомневался?» Бриксаби подцепил плавающий в рагу кусок мяса и начал разрывать его своими острыми, как иглы, когтями.

Вкусная еда не помогла Бриксаби ответить на вопрос, как ему вырасти. Час, данный на выполнение задания, истек.

Артур особо не удивился. И не беспокоился: они проведут много времени вместе с Крессидой и Джой. Либо Бриксаби получит еще одну попытку выполнить это задание, либо новое задание, выполнить которое будет проще.

«Почему ты улыбаешься?» — спросил Бриксаби.

Артур пришел в себя. «Ничего такого, просто задумался». Он не хотел говорить дракону, что думал о его размерах. Он мог болезненно это воспринять.

Дракон прищурил свои красные глаза.

Не желая ничего объяснять, Артур сменил тему. «Давай поговорим о твоих навыках».

«Да!» — Бриксаби сразу оживился. «Есть навык вырывания карт? Навык, позволяющий видеть, какие карты лучше украсть? Возможно, навык "тьма ночи"...»

«Есть навык скрытности» — сказал Артур. «Он не раз меня выручал».

Хвост дракончика удовлетворенно вильнул. «Да, он подойдет. Как мне им овладеть?»

Артур хотел было сказать "действуй скрытно", но... все было не так просто, верно?

«Нужно действовать обдуманно» — сказал он. «Когда я только получил карту Мастер Навыков, мой отец посоветовал мне думать о том, что я делаю. Практиковаться... осознанно. Мы совершаем сотни действий ежедневно, но только замедляясь и задумываясь о них, можно вникнуть в процесс...» Он замолчал и пожал плечами. Он понимал, как это работает, но все еще не мог до конца объяснить это другим.

Бриксаби, однако, слушал внимательно. «Понятно. Так вот почему я не получил навык верховой езды на людях. Или навык полета экспертного уровня» — добавил он. «Эта комната слишком мала для серьезной тренировки полета».

Говоря это, Бриксаби легко запрыгнул на плечо Артура. «Но ты вполне можешь походить по комнате».

Артур встал из-за стола. «Сосредоточься на движении вместе со мной. Сейчас твой центр тяжести не особо важен, но он будет важен, когда ты начнешь расти».

Бриксаби устроился так, чтобы его длинный темный хвост держался за шею Артура. «Вот так?»

«Да, а еще может понадобится несколько повторений. Три попытки — волшебное число для меня».

Пока Бриксаби висел на нем и концентрировался, Артур отошел от стола в другой конец комнаты, развернулся на каблуках и вернулся к столу.

Поскольку он полностью сосредоточился на Бриксаби, пока ходил, он почувствовал какое-то изменения внутри него. Ему показалось, что внутри Бриксаби выросло что-то крошечное.

Зародыш нового навыка?

«Ага!» — воскликнул Бриксаби. «Я получил навык Верховой Езды на Людях 4-ого уровня».

«Отлично». Артур оглядел комнату в поисках вдохновения. Его взгляд застыл на ближайшем книжном шкафу. Он был пуст, но Артур прихватил из своей комнаты в Оленьей Луне несколько книг по истории гнезда.

«Далее» — сказал он — «чтение».

Он потратил следующие пол часа на то, чтобы обучить Бриксаби алфавиту. У дракона была отличная память, и он выучил алфавит быстрее, чем Артур в детстве.

Когда Бриксаби получил Чтение 3-его уровня, Артур научил его считать.

«О» — сказал Бриксаби, когда разобрался с основами. «Так вот, что означают числа атрибутов в моем ядре»

Артур хлопнул себя по лбу. «Точно, почему я не подумал об этом? Ты ведь связан и с Мастером Улучшения Тела. Конечно ты можешь увидеть собственные атрибуты».

Он не стал спрашивать, откуда Бриксаби знает слово "атрибуты", если только что научился читать. Когда карта попадает в сердечную колоду, ее детали отпечатываются в душе. Он предположил, что ядра драконов работает по такому же принципу.

«Ты можешь мне их показать?» — спросил Артур.

«Тут очень хорошие числа. Некоторые больше написанного тут числа, а значит они — лучшие» — гордо произнес Бриксаби и показал список.

▌(20 = средний)

▌Сила: 5

▌Выносливость: 7

▌Ловкость: 4

▌Восприятие: 21

▌Харизма: 20

▌Интеллект: 29

▌Мудрость: 15

▌Удача: 20

Некоторые из них были… не очень. Сила и выносливость объяснялись размером Бриксаби, что было логично.

Выражение Бриксаби выражало ожидание похвалы, так что Артур не хотел его разочаровывать.

«Твой интеллект выше моего» — неохотно признал он. «А так же очень хорошее восприятие».

Бриксаби приосанился.

Было уже поздно, а утром у них начинался важный день. Бриксаби полностью съел свою порцию, а так же доел остатки мяса со дна миски Артура, и теперь сонно озирался по сторонам.

Артур проверил время по заклинанию портала.

Осталось чуть больше двух часов.

«Я хочу еще раз попробовать открыть портал» — сказал он Бриксаби. «А, подожди...» Затем он подошел к письменному столу, взял лист бумаги, и начал писать.

Его послание было коротким и обезличенным — опасался, что люди барона Кейна могут в любое время обыскать дом его отца, пытаясь найти контрабанду. Он также аккуратно упомянул детей, которым помог сбежать из деревни.

Кальван,

Я в порядке, а все остальные привыкают к своей новой жизни. У меня есть деликатный вопрос, я нашел некоторую информацию о твоей жене, Лотти. Я должен знать: какая у нее была карта?

Я не знаю, когда мы снова сможем увидеться. Если мы не сможем пообщаться, пожалуйста, напиши мне письмо и оставь его на столе. Я получу его.

Артур прикусил нижнюю губу и решил не подписывать письмо. Для одной страницы здесь и так было слишком много компрометирующей информации.

Артур надеялся, что письмо ему не понадобится, и он сможет поговорить с отцом напрямую.

Бриксаби дремал на кровати и недовольно заворчал, когда Артур начал будить его. В итоге он проснулся достаточно, чтобы приложить усилия и разорвать ткань мира.

В хижине на другой стороне было темно, не было видно даже тлеющих углей в печи.

Артур несколько раз произнес имя отца, но ответа так и не получил.

Бриксаби заметно поник. Артур бросил письмо через портал, чтобы оно приземлилось на деревянном столе.

Затем он позволил порталу закрыться.

«Теперь я могу пойти спать?» — недовольно спросил Бриксаби.

«Да, Брикс. Ты молодец». Артур отложил свои переживания об отце и помог дракону свернуться калачиком на его собственной подушке.

Бриксаби воспринял это как должное, зевнул так широко, что показались все его острые маленькие клыки, и устроился спать, положив кончик носа на хвост.

Артур провел пальцем по темно-фиолетовому хребту дракона.

Почему его отец не вернулся в дом?

Все было в порядке — ничего не было сломано и не намекало на обыск людьми барона. Дом был слишком хорошо построен, чтобы долго пустовать без владельца. Если бы случилось худшее, то в течение нескольких дней, если не часов, в него бы переехала другая семья.

Возможно, Кальван был занят. У него не было особых причин оставаться дома, кроме как поесть и переночевать.

Артур надеялся, что Кальван нашел кого-то особенного, с кем мог провести время. Прошло много лет с тех пор, как умерла Лотти.

Пока не было смысла беспокоиться об этом. Ему нужно было придумать, как пережить приближающийся визит к королю.

Но перед этим им с Бриксаби нужно было посетить урок ухода за драконами.

____________________________________________________

1. Карвинг — декоративная резьба по овощам и фруктам, делают цветы, лица, да все, что угодно.