Иногда способности карт, созданных из осколков, оставались загадкой. А иногда они подходили настолько идеально, что это казалось почти сверхъестественным. Эта боевая карта была вторым вариантом.

▌Эй, Чувак, Отличный (Металлический) Выстрел¹

▌Боевая

▌Редкая

▌Эта карта наделяет своего владельца баллистико-телекинетической близостью с металлическими объектами размером менее одного сантиметра. Владелец может управлять этим предметом на расстоянии до двух с половиной сантиметров от своего тела. Если зарядить объект маной, его можно освободить и выстрелить им с большой скоростью. Цельтесь основательно. Контроль владельца над металлом прекращается, как только предмет оказывается на расстоянии более двух с половиной сантиметров от его тела.

▌Эта карта позволяет использовать ману.

Бриксаби издал восторженный возглас и сделал сальто в воздухе. «Она идеальна!»

Внезапно его правая рука словно исчезла. Через мгновение он уже держал в руках серебряную кольчугу. «Вот» — он протянул ее Артуру — «я сделал ее для тебя».

Затем, неожиданно, он отдернул руку, прежде чем Артур успел к ней потянуться. «Нет, подожди! Нужно внести несколько изменений».

Воздух слегка шевельнулся, как будто Бриксаби вошел в свое Индивидуальное Пространство и вернулся, все еще держа в руках новую кольчужную рубашку. Теперь кольчуга выглядела более изношенной в области запястий. Бриксаби прикрепил к ним несколько звеньев с отверстиями, чтобы их можно было легко снять. Они позвякивали, пока он возбужденно расхаживал взад-вперед.

«Теперь готово. Погоди, почему ты не вставил карту?»

Артур был в замешательстве. Он переводил взгляд с Бриксаби на Крессиду и обратно. «Но ведь именно у тебя есть навыки, связанные с кольчугами. Эту карту должен получить ты».

У него было несколько карт, которые до сих пор его спасали. Возврат к Началу и Фазовый Сдвиг, не говоря уже о навыках и сопротивлениях, которые он развивал последние пару месяцев.

Он был рад наконец-то добавить в свою колоду боевую карту, но хотел, чтобы Бриксаби был в безопасности.

Маленький темный дракон фыркнул на него. «Мне она не нужна».

«Но...»

Бриксаби махнул на него когтистой рукой. «Помести ее в свою сердечную колоду — мы просто поделимся этой картой». Технически, он был прав. Они с Бриксаби делились способностями своих сердечных колод.

Не все пары всадников и драконов так делали — например, Джой и Крессида. Тем не менее, это не было идеальным решением.

«Но... она не будет твоей картой» — настаивал Артур. Он понимал, что, скорее всего, проигрывает эту битву, но должен был убедиться, что Бриксаби понимает, от чего отказывается. «Да, у тебя будет доступ к моей карте, но это будет не твоя карта. Она не будет отпечатана на твоей душе. Тебе придется думать, чтобы получить к ней доступ, а это боевая карта, Бриксаби. Это значит, что она может тебе понадобиться в любой момент».

Бриксаби, похоже, это не смутило. «Тогда я просто возьму следующую боевую карту, которую получим. Или поглощу ее» — добавил он через мгновение.

«Артур» — Крессида положила руку ему на плечо. «Тебе говорит всадница из твоей свиты, возьми ее. Уже давно пора. Тебе нужна боевая карта».

«Я хочу посмотреть, как ты пробиваешь дыры во всяких вещах своими новыми металлическими силами» — сказала Джой, подняла свое смертоносное предплечье и сделала вид, что целится. «Пах, пах».

«Ладно» — сказал Артур — «если вы настаиваете...» Он схватил карту со стола и сунул ее в сердце, прежде чем кто-то успел придумать вескую причину, чтобы он этого не делал.

Он вежливо отказывался... но ему действительно нужна была эта карта. Она мягко скользнула в его колоду, словно и должна была быть там.

Вместе с этим появилось странное ощущение... тяжести? Он не мог точно описать его, но эта карта ощущалась иначе, чем другие — в большинстве своем вспомогательные — карты. Как будто он получил доступ к другой части себя. К той, которой почти не пользовался.

Он не успел об этом подумать, как Бриксаби снова сунул ему в руки кольчугу. «Я требую, чтобы ты опробовал ее и часто с ней тренировался. Я не допущу, чтобы мой наездник промахнулся и опозорил меня».

«Я тоже забочусь о тебе, Бриксаби» — пробормотал Артур, закатывая глаза. Но он все равно взял кольчугу. Она была на удивление хорошо сделана, и за последние несколько минут столько всего произошло, что он только сейчас понял... Бриксаби сделал ее специально, чтобы защитить его.

И каким-то образом ему удалось снять с Артура точные мерки, потому что кольчуга скользнула поверх его рубашки и при этом не была слишком тугой или мешковатой.

Приподняв бровь, он взглянул на Бриксаби, но обнаружил, что маленький дракон кружит вокруг него, изучая свою работу.

«Почти все…» — сказал Бриксаби, и в воздухе снова возникло то самое искажение, после чего он достал гладкую кожаную нашивку, которая идеально легла на правое плечо Артура и спустилась по руке. Это было место посадки для Бриксаби.

«Ты знаешь, что ты почти слишком большой, чтобы я мог тебя катать» — сказал Артур. Он знал, что у Бриксаби есть привычка прятать осколки карт всякий раз, когда у него появляется такая возможность. Он рос не так уж быстро, но все же рос.

«Ерунда» — сказал Бриксаби — «тебе просто нужно поработать над аспектами, укрепляющими твою мускулатуру у карты Мастера Улучшения Тела. Считай, что нести меня — это тренировка». Хотя он взмахнул крыльями и отступил, снова устроившись на кушетке, выжидающе глядя на Артура.

Все так на него смотрели.

Все они хотели зрелища. Артур усмехнулся про себя и потянулся к своей новой карте.

В следующий момент он ощутил кольчугу так, как никогда и представить себе не мог. Он чувствовал каждое соединение, каждое звено, которое идеально или почти идеально сплеталось с соседними. Бриксаби действительно проделал отличную работу.

Потребовалась лишь мысль и немного маны, чтобы отделить одну из уже отсоединенных колец кольчуги от остальных на краю рукава.

«В следующий раз не оставляй таких щелей в кольцах» — сказал Артур слегка отстраненным голосом, поскольку все его внимание было сосредоточено на работе. «Я могу сам их оторвать, если понадобится».

Это было странно. Как будто он двигал кольцо дополнительной, невидимой рукой. Но когда он поднял ее вверх, возник ощутимый барьер. Он инстинктивно понял, что, если кольцо окажется еще дальше чем от его кожи, он его уронит.

«Запусти его куда-нибудь!» — с энтузиазмом воскликнула Джой. «Хочу посмотреть, насколько быстрой она будет».

Артур рассеянно кивнул и поднял руку, наугад выбрав предмет: свою подушку.

И снова он знал, что ему делать, на инстинктивном уровне. Эта карта была в его сердечной колоде. Она навсегда останется с ним.

На то, чтобы зарядить кольцо маной, ушло всего мгновение.

Хотя внешне ничего не изменилось, он это почувствовал. Крошечное кольцо теперь обладало магической силой.

Затем он высвободил эту силу.

Со звоном, будто ложка ударилась о дно кастрюли, кольцо выстрелило. Это произошло так быстро, что Артур даже не успел заметить.

Подушка дернулась, и из нового отверстия на поверхности вылетели перья.

Бриксаби и Джой одобрительно зарычали.

Крессида повернулась к нему, уперев руки в бедра. «Ты взял и просто продырявил свою новенькую пуховую подушку?»

«Оу» — ответил он утвердительно, но Артур не был идиотом.

А может, и был, потому что ему нравилась эта подушка.

Затем он увидел, как дрогнула верхняя губа Крессиды. Она сдерживала улыбку.

«Хорошая карта» — сказала она. «Посмотрим, как она справится с моим мана-щитом».

Несмотря на первоначальные опасения Артура, Крессида не хотела подвергать себя опасности дважды за один день. Ее щит окружал ее со всех сторон, но она попросила Артура направить свой выстрел на край щита на тот случай, его он его все же пробьет.

Он не пробил, но выстрел срикошетил под углом и ударился о дальнюю стену с такой силой, что от нее отлетели каменные осколки.

Артур опустил руку. «Думаю, нам стоит потренироваться снаружи».

«Согласен» — сказал Бриксаби, чем удивил Артура. Затем он повернулся к Джой. «Ты перебила всех кроликов в той норе или оставила несколько, чтобы я мог в них пострелять?»

«Думаю, лучше найти новую. Там остались только крольчата» — сказала Джой и повернулась к Крессиде. «Ой! Я забыла. Мы с Бриксаби поговорили и решили, что тебе нужна новая карта, чтобы ты могла быть скрытной».

Она многозначительно посмотрела на Бриксаби, который лишь неохотно вытащил карту класса Скрывающегося из своего Индивидуального Пространства.

Артур был в шоке от того, что его дракон до сих пор ее не съел.

«Брикс, ты уверен?»

«Ты не можешь отдать мне эту карту» — выпалила Крессида.

«Что с вами, люди, почему вы не принимаете карты?» Раздраженный, Бриксаби бросил карту Крессиде, которая рефлекторно поймала ее. «Это карта навыка, так что, конечно, мне не нужно добавлять ее во вторичное ядро, но я бы очень хотел ее съесть, так что поторопись и добавь ее в свою колоду». Он многозначительно посмотрел на карту. «Пока я не передумал».

«Но...» — она посмотрела на Джой, которая вытянула шею и подтолкнула карточку к ней кончиком мордочки.

«Мои ядовитые когти защищают меня, но мне нужно знать, что ты тоже в безопасности».

Сморгнув выступившие слезы, Крессида кивнула и оттянула воротник рубашки, чтобы поместить карту в свое сердце.

Она закрыла глаза, и через мгновение... на ней стало сложно сфокусироваться.

Хотя Артур пристально смотрел прямо на нее, казалось, что его взгляд хочет скользнуть в сторону и сосредоточиться на чем-то другом. Странно. Он никогда раньше не видел, чтобы сразу несколько навыков Скрытности работали одновременно.

«Это потрясающе» — прошептала Крессида. Она деактивировала свою новую карту, потому что внезапно снова оказалась в центре внимания Артура. Ее глаза наполнились слезами. «Спасибо, Джой, и... спасибо, Бриксаби».

«Ура!» — Джой с энтузиазмом обняла свою наездницу — внимательно следя за тем, чтобы держать свою смертоносную руку подальше от нее.

Бриксаби протяжно и задумчиво вздохнул. Было ясно, что он все еще хочет съесть эту карту.

И, скорее всего, дать много осколков Артуру.

Следующие слова вырвались у Артура сами собой, но он знал, что поступает правильно.

«Не волнуйся, Брикс. Скоро у тебя будет больше карт».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Бриксаби.

Артур сделал глубокий вдох. «Нам нужно опробовать наши новые карты. У большинства из нас есть Скрытность, и теперь у каждого есть способы защитить себя. Пора выяснить, где Совет прячет свои боевые карты».

____________________________________________

1. Отсылка на песню Hey Man, Nice Shot (Filter)