Артуру невероятно хотелось подбежать к стеллажу и рассмотреть множество магических предметов, но он заставил себя подождать, пока Крессида благополучно спустится по лестнице. Затем он убрал лестницу обратно в свое Индивидуальное Пространство. Но это было еще не все.

Оставалась проблема с зияющей дырой в земле, которую при определенном ракурсе можно было увидеть сверху. Да, она была скрыта в тени скалы, но рисковать не стоило.

Вместе с Бриксаби они заделали дыру очень тонким и хрупким листом камня — настолько хрупким, что он сомневался, выдержит ли он чей-то вес, если этому кому-то не повезет и он на него наступит.

Когда последние отверстия были запечатаны, его голову пронзила боль. Отступив на шаг, он потер лоб. «У меня закончилась мана».

«Моя тоже почти иссякла» — беззаботно сказал Бриксаби. «У нас еще несколько часов действия заклинания Манипуляции Землей и время, чтобы восстановить ману».

«Если нас не поймают».

Дракон повернулся, чтобы посмотреть на него. В комнате не было света, если не считать нескольких медведей размером с пламя свечи, которых призвала Крессида. Свет странно играл на его чешуйках: в одно мгновение они казались черными, в следующее — фиолетовыми. «Тогда давай сделаем так, чтобы нас не поймали».

Улыбнувшись, Артур наконец позволил себе перевести взгляд на стеллаж высотой до самого потолка, заставленный зачарованными предметами.

Те несколько минут, которые он потратил на это — а также головная боль — дали ему возможность подумать. И обуздать свою жадность.

Он с досадой осознал, что чуть не поступил по-идиотски. Он видел только предметы, но не систему безопасности, которая их окружала. А она, конечно же, была. Светящиеся зеленые и синие руны покрывали стеллажи, выгравированные на вертикальных и горизонтальных планках. Дополнительные руны были разбросаны по стене, к которой крепились стеллажи. Он не думал, что они были декоративными.

«Не трогайте ничего на этом стеллаже» — сказал он.

И Крессида, и Бриксаби посмотрели на него так, словно это было совершенно очевидно.

Крессида пару минут изучала полку, пока Артур с Бриксаби работали. Она покачала головой. «Слишком много оружия для тех, кто уверяет, что они выше сражений».

«Скорее всего, они продают их другим королевствам с большой выгодой для себя» — сказал Бриксаби.

Артур подошел поближе, чтобы все рассмотреть. Крессида была права. Большую часть полок занимали ножи, кинжалы, наконечники для стрел, луки, древки для стрел, одна или две глефы, а также биты с устрашающими шипами на верхней части и другое боевое оружие.

Он хотел его, но…

«Не думаю, что у вас есть навыки, чтобы отключить эти защитные руны» — полуобреченно сказала Крессида.

Артур смущенно посмотрел на нее. «Пока ты не сказала, я даже не был уверен, что это защитные руны».

«Конечно, это защитные руны» — сказала она с легким раздражением в голосе. «Разве ты не видел их в своем…» — она замолчала, и, хотя свет был тусклым, Артур заметил, как ее щеки залил румянец. Она забыла, что он родился не в каком-нибудь роскошном дворянском поместье.

«Там, откуда я родом, в безопасности особо не нуждались» — легко ответил он. Хотя… это задело его гордость. Что, если Крессида считает, что он недостаточно хорош для нее из-за своего происхождения? Его род был не хуже, чем ее — в зависимости от того, как на это смотреть, но… дело было не в его происхождении.

Он отогнал эту мысль. Это не имело значения.

«Значит, ты уверена, что это ловушки?» — спросил он, возвращаясь к стеллажам.

Ему так и хотелось схватить один из этих кинжалов.

У него не было ни одного активного боевого навыка, связанного с кинжалами, но правильно зачарованное оружие могло заменить боевую карту, основанную на навыках или оружии. Главное преимущество заключалось в том, что им мог пользоваться кто угодно.

Если бы у него было оружие, ему не понадобились бы боевые карты.

«Я бы сказала, что да» — ответила она. «Я видела этот повторяющийся узор из трех элементов» — она указала на несколько рун с непонятными символами — «в кабинете отца. Он прятал там то, что очень сильно не хотел нам показывать».

Разочарованно вздохнув, Артур заставил себя отвернуться. Даже если это были не руны-ловушки, то уж точно руны сигналов тревоги. Они не могли рисковать.

Маленький пламенный мишка Крессиды служил свечой, освещая эту часть комнаты мягким светом.

В полумраке на противоположной стене виднелось что-то еще. «Что это?» Он направился к ней и через несколько шагов воспрянул духом. «Книги?»

Бриксаби, стоявший позади него, пренебрежительно фыркнул. Но Артур был заинтригован. «Крессида, приведи сюда своих медведей».

К нему присоединилась Крессида, и на корешках книг засияли названия, большинство из которых были выведены позолоченными буквами.

«Это книги про зачарование…» — сказал Артур.

«Что?» — Бриксаби подлетел так быстро, словно телепортировался.

Дракон принялся жадно разглядывать книжную полку сверху донизу. Затем, на второй полке снизу, он указал когтем на книгу. «Она просто обязана быть у меня. И даже не смей возражать».

Артур замешкался, пытаясь найти другие признаки рунической защиты, но ничего не обнаружил. Никаких светящихся рун по краям книжной полки. Это казалось слишком простым.

«Что это?» — спросил он.

«Базовое зачарование металла» — ответил Бриксаби.

Теперь настала очередь Артура затаить дыхание. Он хотел сказать своему дракону, чтобы тот забрал книгу, но... «Почему эти книги не защищены?»

«Пф. Мастера ремесленники хранят свои лучшие секреты при себе» — сказал Бриксаби. «Они передаются от мастера к подмастерью и внутри семей. Я знаю, что мой мастер по изготовлению кольчуг скрывал от меня многие вещи». Жужжа, он подлетел чуть ближе, чтобы получше рассмотреть, и прищурился. «К тому же это старое издание».

Сопротивление Артура таяло, как обрывок гнилой ткани. «Возьми ее. Но...»

Бриксаби протянул руку и выхватил книгу у Артура, прежде чем тот успел добавить "Будь осторожен".

Руны не загорелись. Сигнализация не завизжала. Не замигали тревожные огни, и дальняя дверь оставалась закрытой, а охранники не вышли посмотреть, что происходит.

Единственное, что произошло — кусочки старой обложки оторвались от когтей Бриксаби и упали на пол.

Скорее всего, это издание было настолько старым, что его не стоило держать под замком, но оно было слишком ценным, чтобы просто выбросить его. Вероятно, этот книжный шкаф и его содержимое служили для украшения интерьера.

Артур подошел ближе и принялся жадно разглядывать остальные книги. Они пришли за более ценными призами, но и эту сокровищницу нельзя было проигнорировать.

Через мгновение он взял книгу "Основы Зачарования: Первые Шаги". После, подумав, взял еще и "Основы Рун Безопасности".

Затем он аккуратно сдвинул книги, чтобы заполнить пустоты. Он повернулся к Крессиде. «Ты хочешь какую-нибудь? Мы не можем взять их все — это будет слишком подозрительно. Но я не думаю, что они будут скучать по парочке книг».

Она бросила на него взгляд. «Зачем мне это?»

«Потому что...» Но у нее не было Индивидуального Пространства со способностью искажать время или карты, усиливающей навыки. «Изучение зачарования может оказаться веселым?»

Она вздернула рыжие брови, а затем протянула руку, чтобы призвать огненного медведя — которого уменьшила до размера мягкой игрушки, и он выглядел гораздо пухлее и милее, чем Уикер — и осветила третью стену.

«Не хочу иметь с этим ничего общего» — презрительно сказала она.

Стена была обита сланцем и исписана сложными математическими уравнениями, написанными мелом. Артур несколько секунд пытался расшифровать их с помощью своего навыка Арифметики, но они были ему не по зубам. Он посмотрел на книги в своих руках.

«Может, будет проще, если я буду делать все постепенно». Он поместил их в свое Индивидуальное Пространство.

Бриксаби поступил так же. «Зачем им держать своих зачарователей рядом с тюрьмой?»

Это... был очень хороший вопрос. И он имел зловещие последствия.

«Возможно, это не то, о чем ты думаешь» — сказала Крессида. «Вся эта территория под плато может быть охраняемым комплексом для элиты. У моего отца рядом с камерами предварительного заключения находятся одни из самых ценных хранилищ, потому что это позволяет ему экономить на охране».

«Тогда, возможно, здесь они хранят свои запасы карт. Давайте осмотримся». Артур кивнул на дверь, к которой до сих пор никто не прикасался. Руны не преграждали им этот путь. Он подошел к двери, положил руку на ручку и, собравшись с духом, открыл ее.

Сигнализация не сработала, а дверь вела в полутемный коридор. Артур не знал, разочарован он или нет. Он почти ожидал увидеть тюремные бараки, полные зачарователей из гнезда.

«Пойдемте» — сказал он, поведя подбородком. Они осторожно осмотрели все двери, начиная с самой впечатляющей.

Самые большие двустворчатые двери вели в помещение, которое явно было мастерской зачарователя. На длинных столах лежали инструменты, оружие и другие незаконченные изделия.

Пальцы Артура дрогнули, и его класс Вора подсказал, что он мог бы легко стащить еще кое-что, и никто бы не заметил. Но он не хотел рисковать. К тому же полузачарованные инструменты и оружие могут быть опасны.

Нет, настоящим сокровищем были знания в книгах, которые они уже украли.

Они вышли из мастерской и осмотрели другие двери. В основном это были кабинеты, а также зона отдыха с удобной мебелью и тарелкой с засохшей едой на столе, оставшейся после ужина.

Последняя дверь в конце коридора была заперта, а вокруг ручки был начертан круг из рун.

«Думаю, я смогу его открыть… наверно» — сказал он, осматривая замок с помощью своего вообще не развитого навыка Взлома Рунических Замков 3-го уровня.

«А если не получится» — спросила Крессида — «это спровоцирует сигнализацию?»

«Возможно» — признал Артур — «но я могу склонить чашу весов на нашу сторону».

Он вернулся в свое Индивидуальное Пространство, выбрал Основы Рун Безопасности и начал читать.

Он сразу понял, почему эта книга осталась на полке. Язык был странный. Некоторые существительные и глаголы были настолько устаревшими, что он не совсем понимал, что они означают. На других страницах чернила выцвели и превратились в неразборчивые пятна. Но, перелистывая страницы и продолжая читать, он углублял свои знания основ.

Примерно через час после того, как он оказался в своем хранилище, его навык Взлома Рунических Замков поднялся на три уровня. Однако он начал чувствовать напряжение.

Он неохотно вышел из Пространства, моргая.

«Ты сделал то, о чем я подумал?» — спросил Бриксаби.

Артур сардонически улыбнулся. «Еще три уровня».

«Я бы сказала, что это несправедливо» — поддразнила Крессида — «но ты же обладатель Легендарной карты. Вся твоя сила смехотворно несправедлива».

Артур благоразумно умолчал о том, что Индивидуальное Пространство — сила Редкой.

Вместо этого он повернулся к замку. Его подход был неидеальным, и он не думал, что смог бы правильно расположить руны, не имея немногих практических навыков. Зачарователи были бы глупцами, если бы хранили книгу, полную секретов, которые отпирают их собственные двери. Но его базовых знаний в сочетании с крупицей удачи хватило, чтобы открыть запертую дверь.

Дверь распахнулась, и Артур почти поверил, что наконец-то наткнулся на тайник с боевыми картами.

За дверью оказался... офис. Артур поник.

«Где карты?» — спросил Бриксаби, явно надеясь на то же самое.

«Вот это уже интересно» — сказала Крессида, проходя мимо него, словно не замечая его разочарования.

«Что там?» — спросил Артур.

Крессида не сразу ответила. Ее внимание привлекла стена с большой странной картиной в раме.

Какое-то мгновение Артур не мог понять, на что он смотрит. Формы были ему незнакомы, и поначалу он не узнал в них карту. Только когда он увидел очертания своего знакомого королевства, расположенного прямо в центре огромного континента, лишь краем касающегося океана, он понял, что это карта. Остальная часть континента была окрашена в темно-серый цвет. Так обычно обозначали мертвые земли, охваченные Скверной.

Там было еще несколько крупных плато, разных континентов, также окруженных серым, а также более мелкие зеленые точки. Последние оплоты сопротивления сквернорожденным. Это были другие королевства и, возможно, некоторые из крупных свободных гнезд.

Все трое молчали и несколько минут просто смотрели на карту, изучая ее.

Наконец Артур заговорил. «Сквернорожденные заняли так много земель» — пробормотал он. «Почему они не могут довольствоваться тем, что имеют?»

«Потому что они — скверна мира» — сказал Бриксаби.

Покачав головой, Артур отвернулся и посмотрел на стол, занимавший центральное место в комнате. На нем было разбросано несколько бумаг — инвентарь и запросы материалов для зачарователей. Ничего особенного, но было ясно, что это кабинет кого-то из руководства. Один из ящиков был забит свитками и бумагами.

«Давай пробежимся по ним, Брикс» — сказал он, протягивая дракону половину.

Бриксаби вздохнул. «А нам обязательно это делать?»

«В этих записях может быть что угодно». Артур достал одно из фиолетовых яблок, ловко разрезал его на две порции и отдал половину Бриксаби. Эти яблоки помогали предотвратить повреждения психики, позволяя дольше находиться в их Индивидуальных Пространствах. Злоупотреблять ими не стоило, поэтому он не ел их раньше. «Это последняя комната, и здесь могут быть подсказки о том, где они хранят боевые карты».

«Или это пустая трата времени» — сказал Бриксаби. «Я по-прежнему считаю, что нам нужно подождать здесь, а потом устроить засаду на кого-то, кому этот офис принадлежит, и пригрозить, что мы вытащим его карты, если он не расскажет нам то, что мы хотим знать».

«А что мы будем делать с Джой?» — спросила Крессида. «Оставим ее одну там на всю ночь, чтобы утром ее нашли?»

Бриксаби заворчал, но этот аргумент его убедил.

Артуру тоже был не в восторге, но он взял свою половину стопки, засунул ее в Индивидуальное Пространство и позволил мыслям следовать за ней.

Следующие несколько часов он читал нудную документацию и задавался вопросом, не прав ли был Бриксаби. Куча накладных и сложных договоров с людьми, о которых он никогда не слышал. Скука.

Так продолжалось до тех пор, пока он не добрался до предпоследнего свитка. Читая записи, он узнал, что карты играют такую же важную роль в процессе зачарования, как и в алхимии. Однако, как ни странно, они требовались не во всех случаях. Многие записи представляли собой соглашения об обмене определенными картами — обычно стихийными — между одним свободным гнездом и другим, поскольку они дополняли карты зачарований.

Последний документ был самым интересным. Это было письмо с запросом на карту. Необыкновенно пылкое.

Я понимаю, что цена невероятная даже для карты Легендарного ранга, но я думаю, что ее преимущества невозможно переоценить. Если включить в зачарование Зов Сердца, получится зачарованный инструмент поиска, не имеющий себе равных. Я умоляю совет пересмотреть решение...

Зов Сердца…?

Артуру не нужно было смотреть на карту, которой связался с ним Бриксаби, чтобы убедиться в этом. Это была не его карта, но он почувствовал пульсацию Зова Бездны Бриксаби.

В этом письме говорилось о еще одной карте из набора Бриксаби.