Бриксаби не беспокоился о безопасности Артура. Ну, не слишком беспокоился.

Да, его навыки были заблокированы, но Бриксаби чувствовал магию аннулирования и знал, что если Артур действительно приложит все усилия, например в критической ситуации, то сможет прорваться сквозь блокировку с помощью своих Легендарных карт.

Кроме того, если кто-то в этом так называемом Свободном Гнезде посмеет тронуть Артура после того, как они гарантировали его безопасность, Бриксаби просто сделает из них пример. В отличие от своего наездника, он не чувствовал угрызений совести от уничтожения карт ради собственной выгоды.

Как ни странно, в то время как он был уверен, что его Артур сможет позаботиться о себе, как и подобает правильному напарнику, Крессида то и дело беспокоилась о безопасности своего дракона. Девушка настаивала на том, чтобы сопровождать Артура во время его разговора с Лэйрдом. И все же она явно была не в восторге от идеи, что Джой уйдет без нее.

«Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?» — тихо спросила она Джой. «Может, тебе лучше пойти с нами?»

Опять же, у Джой не было боевых карт, так что ей было бы сложно защищаться.

(Лицемерие этого заявления нисколько не смутило Бриксаби. В конце концов, Артур показал себя более чем способным и без собственной боевой карты).

Кроме того, Крессиду раздражало то, что Бриксаби мог позволить Джой пострадать.

«Она будет со мной, а моей защиты более чем достаточно для любого» — властно сказал ей Бриксаби. «Она часть моей свиты. Итак, ты тоже можешь пойти и защитить моего Артура».

Хотя он был уверен, что его всадник может постоять за себя, он полагал, что есть определенное преимущество в том, чтобы привести с собой кого-то, кто может призывать огненных медведей.

Крессида не выглядела особенно довольной поручением, которое великодушно возложил на нее Бриксаби.

«Давай, Брикс» — радостно позвала Джой, поднимаясь в воздух без своей наездницы. Потоки воздуха на мгновение стали турбулентными, так как у нее были большие крылья. Бриксаби пришлось потрудиться, чтобы компенсировать свой меньший — хотя он все равно был намного лучше — размер.

Два дракона начали улетать, но Джой внезапно развернулась. «О, Лен, конечно же, ты тоже приглашен».

Кто? — чуть не спросил Бриксаби, но в последний момент вспомнил, что Лен — синий дракон, который никогда не разговаривает и который так же интересен, как тарелка пресной каши. Он сердито посмотрел на Джой за то, что та пригласила его.

К счастью, Лен покачал головой и попятился, втянув голову в плечи, словно хотел стать меньше. Смешно. Он был почти в два раза крупнее Джой. «Нет... нет, мэм. Я бы хотел остаться здесь с Тамией, если вы позволите. То есть если вы не против, я имею в виду».

«Ох» — Джой слегка сникла, а затем пожала плечами. Наконец-то, наконец-то они вдвоем поднялись в воздух и направились к пещере ремесленников.

Как только они поднялись достаточно высоко, чтобы их было непросто подслушать — разумеется, с учетом возможностей карт — Бриксаби заговорил с Джой.

«Я знаю, зачем направляюсь в пещеру...» За всеми прекрасными, очаровательными навыками, которые наверняка будут продемонстрированы. «Но зачем тебе туда?»

«Для моего квеста, глупышка» — ответила Джой. «Я здесь, чтобы завести друзей».

Бриксаби вздохнул. Он подозревал, что задания Джой не такие уж случайные, как делала вид юная дракониха. Всякий раз, когда он получал от ее карты задание, оно было направлено на достижение цели — сделай то, сделай это, и обычно требовало приобретения навыка или достижения конкретной цели. С другой стороны, задания Джой...

«Мне нужно завести пять новых друзей» — радостно сказала она.

Бриксаби усмехнулся.

Джой взглянула на него, и выражение ее лица слегка изменилось, став более хищническим. «И если я это сделаю, то получу временное очко удачи, которое смогу использовать, когда захочу».

«Ты...» — Бриксаби посмотрел на другого дракона. Это была действительно хорошая награда. «Как думаешь, я тоже могу получить такую награду?»

«Не знаю. Это случайность. А теперь пойдём, там много людей, а я отлично умею заводить друзей». Она подтолкнула его кончиком крыла, от чего Бриксаби чуть было не перевернулся в воздухе. Поскольку он с рождения отлично летал, этого не случилось, но было близко к этому.

Он что-то проворчал себе под нос, жужжа, и с Джой полетел в сторону пещеры ремесленников.

====================================

В Волчьей Луне ремесленники жили в гильдиях за высокими защитными стенами, на которых было вырезано множество зачарований, ограничивающих карты. Естественно, это делалось для того, чтобы избежать краж и утечки секретов ремесла. Бриксаби был не настолько тщеславен, чтобы считать себя единственным, кто может копировать навыки или техники.

Здесь, однако, ремесленники работали на открытом воздухе. Это означало, что если Бриксаби сможет подобраться достаточно близко — в зону их ауры — то он сможет получить эти навыки. И в отличие от магических или боевых навыков, ремесленные навыки станут его собственными благодаря карте Мастера Навыков Артура.

Когда они подлетели ближе, Бриксаби заметил еще одно интересное отличие между Свободным Гнездом и Гнездом Волчьей Луны: драконы тоже работали ремесленниками.

На самом деле, у некоторых драконов-ремесленников были свои мастерские, а в большой пещере под открытым небом было достаточно места, чтобы драконы могли влетать и вылетать, пока люди ходили по земле.

Сами навесы были сделаны не из ткани, которую могли бы легко сдуть драконьи крылья, а из необработанного камня, которому, вероятно, придали форму с помощью манипуляций с землей или камнем. Интересно. Он тщательно запомнил все эти детали на случай, если — когда — они вернутся в Волчью Луну. Возможно, там заинтересуются в драконах-ремесленниках.

«О, посмотри туда! Посмотри, какое красивое стекло они делают!» Джой спустилась и приземлилась возле одного из первых ларьков, расположенных рядом со входом.

Серебряный дракон со странным синим узором под брюхом, похожим на паутину, работал рядом с человеком у раскаленной докрасна кузницы. Человек дул в тонкое сопло, прикрепленное к трубе. Другой конец этой трубы был в раскаленной докрасна расширяющейся капле расплавленного стекла.

Серебряный дракон осторожно взял стекло своими притупленными когтями и повернул его так, чтобы, когда человек подул в него, расплавленное стекло равномерно расширилось. Из когтей дракона поднимались крошечные струйки дыма, но ни дракона, ни человека, казалось, это не беспокоило.

Но Бриксаби обратил внимание на то, что он не получил сразу ни один из их навыков. Это означало, что либо с его собственной картой что-то не так — что крайне маловероятно, даже если его всадник в данный момент не может использовать свои карты — либо эти двое просто полагались на обычный, с трудом заработанный опыт, а не на навыки, полученные от карт. Как же раздражает.

«Разве жар не вредит твоим когтям?» — спросила Джой, широко раскрыв глаза.

«Нет, мои чешуйки на пальцах стали совсем грубыми за годы работы» — ответил серебряный дракон. «Отойди за эту линию». Он указал кончиком хвоста на красную линию, нарисованную на полу. «Ты же не хочешь, чтобы тебя забрызгало расплавленным стеклом. Это больно».

Человек оторвался от выдувания стекла и добавил: «Мы подойдем к вам, чтобы показать товар, через несколько минут. Это деликатная работа». Затем он снова принялся дуть в трубку.

«И следите за своими хвостами и крыльями. Если вы разобьете готовое стекло, вам придется отработать его в этой мастерской» — рявкнул серебряный, увидев, как Джой поворачивается к их прилавку с товарами.

Джой послушно подобрала хвост и прижала крылья к телу.

Бриксаби, у которого была идеальная форма и которому не нужно было беспокоиться о таких приземленных вещах, подлетел поближе, чтобы рассмотреть стеклянную посуду. К своему восторгу, он понял, что это не просто вазы, а чаши для питья. Чаши для питья драконьего размера, некоторые из них были достаточно большими, чтобы в них поместилось достаточное количество супа.

Эта мысль не давала ему покоя с тех пор, как он стал больше. Да, он был маленьким и все еще оставался идеальным, но по мере того, как он поглощал осколки карт и рос, ему становилось все труднее питаться из обычной посуды.

Он привык к человеческой еде и не хотел есть из корыта, как низшее животное.

Осматривая стеклянную посуду, он обнаружил, что ему очень нравится одна простая белая миска с тонкими, как у куриного яйца, стенками, которые, однако, оказались прочными, когда Бриксаби поднял ее.

Тем временем пара мастеров закончила работу. Серебряный поместил больший тигель обратно в кузнечный горн, чтобы снова нагреть стекло.

Наконец-то у Бриксаби появился навык.

▌Получено новое поддельное заклинание: Подача Топлива в Горн

▌Оставшееся время: 71 час 59 минут 59 секунд

Магическое умение, и это всего лишь Обычный дракон.

Его немного раздражало, что он восхищается товарами простого Обычного... но, что ж, посуда была довольно хорошей.

Вытерев руки, человек подошел к ним. Его лицо было мокрым от пота, а щеки раскраснелись, но он, похоже, не запыхался.

«Чем я могу помочь вам, дети?»

«Дети?» — Бриксаби раздулся от негодования. Ему было почти пять месяцев! Через месяц он закончит обучение в Волчьей Луне, если это отсутствие не отбросит их назад. В любом случае он уже не ребенок.

Конечно же, болтливая Джой вмешалась прежде, чем он успел сформулировать ответ.

«Они такие красивые. Сколько времени вам понадобилось, чтобы научиться этому? О нет, подожди! У меня есть вопрос получше: именно этим занимаются драконы, когда не сражаются со сквернорожденными? Вы делаете красивые вещи? Как ты с твоим всадником научились этому?» — спросила она серебряного.

Дракон отвернулся от горна, чтобы ответить ей, а человек занял его место, чтобы регулировать температуру.

«Он не мой всадник. Он мой деловой партнер» — сказал серебряный.

Джой явно сдержалась, чтобы не спросить: "Где твой всадник?" Они оба давно усвоили, что так делать не стоит. В гнезде было слишком много драконов, которые так или иначе потеряли своих всадников. Бриксаби вздрогнул.

«Мой всадник работает пастухом овец» — добавил серебряный.

«Это так интересно» — сказала Джой, и, что самое странное, она говорила серьезно. Обычно, когда Бриксаби говорил, что что-то интересно, он имел в виду обратное.

«Итак» — продолжила Джой — «ваша связанная карта больше помогает в выдувании стекла или работе с овцами?»

Это был невероятно грубый вопрос, поэтому Бриксаби был шокирован, когда серебряный ответил.

«Ни то, ни другое. У нас есть карта с заклинанием для дублирования свитков, но я обнаружил, что не так много академических занятий есть здесь, в Свободном Гнезде. А выдувание стекла сочетает в себе логику и творческий подход. Что касается моего наездника, то до того, как он попал в гнездо, он был пастухом...» — продолжил серебряный, с радостью рассказывая историю своей жизни.

Бриксаби заметил, что с Джой такое часто случалось.

Он не знал, было ли это связано с ее умением вести беседу или же люди чувствовали ее дружелюбие и отвечали ей тем же. Розовый дракончик заинтересованно приподнялся, обвив хвостом свои лапы. Каждая линия ее тела выражала живой интерес к тому, что Бриксаби, откровенно говоря, не интересовало.

Он продолжал рассматривать товары, но его взгляд то и дело останавливался на белой миске, названной "фарфором". Он даже подумывал о том, чтобы украсть ее и спрятать в своем Индивидуальном Пространстве, доступ к которому у него был благодаря карте, привязанной к Артуру.

Однако было бы неправильно прятать свои ценности, гораздо важнее было выставить их напоказ... чего он не мог сделать, если бы их украл. Это была проблема.

Затем он увидел ценник и понял, что чаша стоит один Редкий осколок.

У него не было Редких осколков, потому что он всегда съедал их, как только мог дотянуться до них когтями.

Немного поразмыслив, Бриксаби решил не красть чашу. Вместо этого он попросит Артура купить ее для него. Его хозяин был умным человеком, и Бриксаби был уверен, что тот сможет сбить цену.

Джой наконец завершила свой утомительный разговор, и они с Бриксаби пошли дальше. Когда они уходили, Бриксаби заметил хитрый взгляд Джой.

«Осталось завести еще четырех друзей» — сказала Джой.

«О, теперь все встало на свои места» — сказал Бриксаби. «Вот почему тебя так заинтересовала его скучная история».

«Эй, Томлин не скучный. Он интересный. Не говори так о моем новом друге» — Джой шутливо толкнула его, и они продолжили путь.

«Да, да» — проворчал Бриксаби. «Пока я остаюсь твоим самым высокоранговым другом, я не против, чтобы ты дружил со всеми Обычными в каждом гнезде… если это вообще можно назвать гнездом…» Он так резко остановился в воздухе, что Джой врезалась в него. Она шла пешком, так что это не было большой проблемой.

Кроме того, Бриксаби почти ничего не заметил. Все его внимание было приковано к блестящему, прекрасному изделию... нет, произведению искусства в соседнем магазинчике.

«Джой» — благоговейно прошептал он. «Забудь об этих безвкусных красных светящихся рунах. Посмотри на это».

Джой проследила за его взглядом, наморщила нос, а затем снова посмотрела на Бриксаби, словно желая убедиться, что они видят одно и то же. Убедившись, она наклонила голову.

«Это... кольчуга?»

«Да!» — прожужжал Бриксаби и, мгновение полюбовавшись тонкой работой, провел когтями по висящей кольчуге. Она была идеально гладкой, как он и надеялся, и каждая заклепка блестела на солнце. Он повернулся и посмотрел на мастера, который работал неподалеку над другим изделием. «Я должен ее получить. Она великолепна! Сколько бы ты взял за такую, но сделанную для дракона? Нет, постой!» — понял он. «Мне понадобится много разных размеров, потому что я буду расти». Он пристально посмотрел на мужчину. «Я требую, чтобы ты показал мне, как ее сделать!»