Артур много раз летал на драконах и понял, что каждый полет — это новый опыт.

У пурпурных драконов — к которым принадлежал и Бриксаби, несмотря на его темную чешую — было четыре крыла, повернутых назад, чтобы они могли быстро рассекать воздух. Некоторых из небольших синих драконов тоже получили такую особенность. У дракона Тамии, Лена, было два обычных крыла.

Однако у драконов цветов, как правило, было другое строение тела, форма крыльев и темп взмахов, что особенно затрудняло полет единым строем. Некоторые из них были тоньше и легко рассекали воздух, в то время как другие были шире и предназначались для медленного планирования — обычно красные были известны своей способностью к длительному планированию. Коричневые, казалось, рассекали воздух, словно пытаясь подчинить его себе, и не обращали внимания на течения и восходящие потоки. Желтые, связанные с энергией (зачастую солнечной, хотя были и другие вариации, например, в случае с Тенью), как правило, лучше летали днем, даже если их карта не использовала энергию солнца. Никто не мог точно сказать почему.

Все это говорит о том, что серебристый дракон, на котором летел Артур, был неожиданно проворным в воздухе. У него были тонкие, словно ножи, крылья, которые буквально прорезались сквозь воздух. Превосходно для дракона, но неудачно для всадника. Сидеть было неудобно, он постоянно подпрыгивал вверх-вниз и раскачивался справа налево, как будто Артур сидел на повозке, запряженной ослом, без какой-либо амортизации.

Хуже всего было то, что у Артура не было седла, за которое можно было бы держаться, поэтому он наклонился и изо всех сил вцепился в шею, стараясь не мешать ему и, самое главное, не упасть.

Он не мог дождаться, когда Бриксаби вырастет достаточно, чтобы летать на нем. Хотя он подозревал, что к акробатическим трюкам Бриксаби придется привыкать.

Неудивительно, что внутреннее убранство Свободного Гнезда Месы было приспособлено и для драконов, и для людей. У людей были коридоры, соединявшие большие внутренние помещения, и драконы часто ими пользовались. Но драконы также могли перемещаться из одного помещения в другое по воздушным туннелям. Сейчас ими воспользовался серебряный, и они были довольно запутанными.

Артур перебрался из пятого пузыря в третий, а затем, наконец, добрался до второго: Пещеры Ремесленников.

Теперь, когда Артур увидел другие большие пузыри, он понял, насколько этот был необычным. Здесь было не так много маленьких комнат для уединения или вырытых в земле помещений для частных домов или лавок. Все пространство представляло собой большой, полностью открытый рынок, только под землей. И он тянулся все дальше и дальше, а в дальнем конце был выход, похожий на широкую пасть, ведущий в пустыню.

У серебряного не было крыльев, чтобы парить на месте, как Бриксаби. Поэтому он начал кружить, внимательно осматривая лавки. «Где он?»

Артур тоже посмотрел вниз. Его взгляд метался туда-сюда. «Там!» — он указал на красное знамя, которое заметил на крыше лавки ремесленника в прошлый раз, когда был там.

Серебряный последовал туда, куда он указал и устремился вниз, агрессивно расталкивая людей, чтобы приземлиться. Большинство покупателей и ремесленников бросали на Артура и серебряного неодобрительные взгляды, но они уже привыкли к выходкам драконов и продолжали заниматься своими делами.

Артур спрыгнул с серебряного дракона почти сразу после того, как тот приземлился, и пробежал небольшое расстояние до лавки. Он заметил Бриксаби, который лежал, раскинув крылья, на заднем столике, прижав передние лапы к голове и закрыв глаза.

«Что случилось?» — спросил Артур. «Брикс! Ты в порядке?»

Мастер, который работал с кольчугой, хмуро повернулся к Артуру. «Я не знаю. Ему стало плохо в мгновение ока».

«Бриксаби?» — Артур подошел к своему дракону, неуверенно протягивая руки. Он не истекал кровью, и Артур не чувствовал колебаний в их связи. Но… может, его как-то отравили? Мог ли быть второй убийца? Почему он оставил своего дракона одного?

Веко Бриксаби слегка приоткрылось, обнажив рубиновый глаз. «Хватит так громко разговаривать» — проворчал он.

«Я как раз собирался позвать целителя» — сказал рослый ремесленник — «но он настаивает, что он ему не нужен».

Артур осторожно взял Бриксаби на руки. У его дракона не было жара, но он был пугающе вялым. «Что случилось, Бриксаби?»

«Голова болит» — процедил Бриксаби сквозь зубы.

Это дало Артуру подсказку. Мгновенно его беспокойство сменилось печалью.

«Как долго ты был в своем Индивидуальном Пространстве?» — спросил он.

Несмотря на боль, Бриксаби продемонстрировал озорную драконью ухмылку. «Достаточно долго, чтобы сделать это». Не открывая глаз, он протянул лапу и, казалось, вытащил что-то из воздуха. Это была кольчужная конструкция длиной с руку Артура.

Артур взял ее, подняв брови.

Он видел, что Бриксаби, скорее всего, начал с открытого конца рукава, так как там звенья кольчуги были не такими одинаковыми, как те, что располагались ниже. Рукав заканчивался чем-то вроде варежки. Драконы обычно имели по три-четыре пальца на каждой конечности, хотя, как и в случае с крыльями, это варьировалось. У розовых, скорее всего, было пять пальцев, как на руке человека.

Кольчужная рукавица. Одна часть была тонкой — для большого пальца, а другая — потолще — для остальных пальцев.

«Это прототип» — процедил Бриксаби — «и еще не завершенный. Мне нужно укрепить внутреннюю часть — ей нужно больше металла». Он поморщился. Видимо, ему было больно говорить это.

«Погоди, ты сделал это?» — мастер по кольчугам подошел и уставился на него с откровенным недоверием. «Когда ты успел это сделать?»

«Я нашел время» — сказал Бриксаби.

«И из-за этого он страдает от обратной реакции» — объяснил Артур. «Он злоупотребил силой карты».

«Это та еще сила карты, парень» — пробормотал кузнец. Он посмотрел на Артура. «Ты с ним разберешься?»

Артур кивнул, и ремесленник, хмыкнув, вернулся к своей работе.

Все еще не открывая глаз и морщась, Бриксаби продолжил: «Участки, защищающие когти, нужно укрепить. Если их кончики обнажатся… уже ничего не будет иметь значения… Ай…» Он поморщился и снова сжал голову руками, словно пытаясь выдавить пульсирующую боль. «Это раздражает. Как долго я буду так себя чувствовать?» — спросил Бриксаби, обхватив голову руками.

«Некоторое время» — признал Артур. «Через пару часов станет лучше».

«Часов?» — заныл Бриксаби.

Артур похлопал его по спине. «Здорово, что ты так старался ради Джой».

«Разумеется. Она входит в мою свиту» — проворчал он. «Как она сможет служить мне, если случайно убьет следующего человека, забыв о своем яде и обняв его?»

Бриксаби тревожил этот момент. Джой была склонна обнимать людей без всякой причины.

Артур снова посмотрел на кольчужный рукав. «Как думаешь, он ей подойдет?»

«…Возможно».

Артур перевел это так: Бриксаби настолько воодушевился этой идеей, что ринулся действовать, не рассчитав силы. Не то, чтобы Артур когда-нибудь делал что-то подобное, конечно же.

Он посмотрел на своего дракона. «Насколько ты прокачал свой навык?»

При этих словах Бриксаби просиял. Его красные глаза сощурились и показалась хитрая улыбка. «23-ий уровень».

Это был огромный скачок. Неудивительно, что он сейчас страдает. «Ты получил какие-нибудь бонусы от навыка?»

«Нет, но я уверен, что если я получу еще парочку второстепенных навыков, то смогу получить продвинутый класс».

Артур кивнул. Это было одно из различий между его Мастером Навыков и Мастером Улучшения Тела.

Навыки получали бонусы за объединение схожих навыков в классы, которые давали очки характеристик и дополнительные бонусы. Мастер Улучшения Тела, однако, давал бонусы за прокачку уровня отдельных улучшений выше 20-го... А, возможно, и до более высоких уровней, но Артур еще не прокачал свои улучшения до такого уровня.

Об этом можно подумать позже. Сейчас ему нужно было решить, что делать с Бриксаби. Он был не в том состоянии, чтобы предстать перед советом.

Ему в голову пришла безумная идея. Бриксаби испытывал своего рода ментальное истощение. Но… могло ли это считаться психической обратной реакцией?

Артур развернул своего дракона и достал из хранилища острый нож и фиолетовое яблоко. Он отрезал тонкий ломтик и вернул предметы обратно.

«Брикс, съешь это».

«Я не голоден. Просто отнеси меня куда-нибудь в прохладное и темное место и оставь в покое» — драматично простонал Бриксаби, словно замертво уронив голову на плечо Артура.

«Просто попробуй. Оно может помочь». По крайней мере, он был уверен, что оно не навредит. Флосси сказала, что другие подопытные не пострадали.

Бриксаби заворчал, но почувствовал запах яблока. Он открыл рот и позволил Артуру положить туда дольку.

Он прожевал, проглотил и напрягся.

Затем он резко поднял голову и широко раскрыл глаза. «Что это было?!»

«Ты в порядке?» — Артур спросил

«Я в порядке. Головная боль прошла. Где мой прототип? А, вот». Он висел на руке Артура, и Бриксаби потянулся за ним.

«Нет, не надо!» Артур оттолкнул его когти, зная, что Бриксаби собирается схватить его и снова уйти в свое Индивидуальное Пространство. «Это психический блок, а не психическое исцеление. Это как обезболивающее» — объяснил он, видя, что Бриксаби не понимает. «Но твой разум все еще поврежден».

«Возможно, твой разум поврежден» — парировал Бриксаби. Этого было достаточно, чтобы убедить Артура в том, что он чувствует себя гораздо лучше.

«Брикс» — Артур бросил на него сердитый взгляд, а затем огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Серебряный бросал на них злобные взгляды с другого конца прилавка, а ремесленник развлекал нескольких потенциальных покупателей. Они не были достаточно близко, чтобы их слышать. Артур все равно понизил голос. «Нужно быть осторожным в своем Индивидуальном Пространстве. Если ты проводишь там много субъективного времени, ты можешь получить очень неприятную отдачу. Еще хуже, когда ты занимаешься ремеслом. Я понял это на себе».

«Да, но теперь у тебя больше навыков... подожди, это было яблоко?» Бриксаби посмотрел на своего наездника. «Как яблоко могло меня исцелить?»

«Я объясню позже, но ты не исцелился. Это лишь маскирует симптомы, и я не знаю, как долго это продлится. А сейчас доделай кольчугу Джой в реальном времени».

«В реальном времени скучно» — сказал Бриксаби, но Артур почувствовал, что тот послушался. Маленький дракончик повернулся и посмотрел прямо на серебряного. «И почему ты пялишься на моего всадника? Он мой. Найди себе другого».

Серебряный то ли усмехнулся, то ли зарычал. Возможно, и то, и другое. «Совет хочет поговорить с твоим всадником. Ты стоишь на пути».

Бриксаби встрепенулся. «Есть новости об убийце?» Он помедлил, пристально глядя на другого дракона, пока тот не кивнул. «Да, ты можешь отвести нас туда… Э-э… Как тебя зовут?»

«Призрак» — коротко ответил дракон.

«Значит, Призрак». Бриксаби улыбнулся, обнажив все свои драконьи зубы.

Несмотря на то, что серебряный был во много раз больше Бриксаби... он немного сник.

Используя силу, которую он украл у ментальной карты, Бриксаби продолжил в сознании Артура: Я чувствую, что Призрак удивительно силен для Необычного. Возможно, я захочу, чтобы он служил мне в моей свите.