Два дня спустя удача Артура наконец достигла 27 пунктов.

Отчасти это произошло совершенно случайно. Как оказалось, одним из аспектов поднятия тяжестей было правильное дыхание.

Благодаря времени, проведенному на дуэлях, у него уже был навык Глубокое Дыхание, но он начал повышать его уровень только после того как сосредоточился на правильном дыхании — плавных вдохах и выдохах при поднятии и опускании все более тяжелых снарядов.

И он тоже давал интересный бонус на 20-ом уровне.

▌За достижение этого порога в навыке, улучшающем телосложение, вы получаете дополнительный 10% бонус к вашей производительности при правильном дыхании во время выполнения задач, требующих усилий. Кроме того, теперь вы можете задерживать дыхание на 2 минуты без каких-либо негативных последствий.

После того, как Подъем Тяжестей вместе с Глубоким Дыханием достигли 20-ого уровня, он получил 6 очков атрибутов.

Соблазн вложить их в силу, особенно после нескольких дней изнурительных тренировок, был почти непреодолимым.

Вместо этого Артур остался верен своему плану и забросил все в удачу.

У него все еще оставалось одно временное бонусное очко удачи. Поскольку его атрибут удачи изначально был равен 20, в сумме получилось 27.

Он лишь надеялся, что этого будет достаточно.

Бриксаби тоже усердно тренировался. После того как его Базовый Полет достиг 20-ого уровня, он стал больше внимания уделять Скоростному Полету.

В итоге он тоже достиг 20-го уровня. Он вложил одно очко в выносливость, а два других — в удачу.

Таким образом, его общий показатель удачи достиг 24-ех пунктов.

Затем Бриксаби поработал над Фигурным Полетом — навыком, который он случайно получил, выполняя петлю за петлей ради забавы.

Благодаря четырем быстро машущим крыльям Бриксаби мог зависать в воздухе, взлетать почти вертикально, пикировать с невероятной точностью и даже летать задом наперед.

Фигурный Полет — это простой дополнительный навык, и к концу третьего дня он достиг 17-го уровня — всего в паре шагов от 20-го уровня.

И тогда пришло официальное уведомление от короля.

Карли сразу же спустилась в спортзал в сопровождении двух охранников в парадной форме. Судя по всему, они были там в качестве свидетелей, чтобы убедиться, что сообщение дошло до нужного человека.

Карли держала в руках толстый свиток с позолоченными краями и разноцветными лентами, обозначающими ранг.

«Это пришло вам» — обычно невозмутимый голос Карли слегка дрогнул. «Оно прошло через портал и упало прямо на пол у вашего балкона».

«О?» — удивился Бриксаби, приземлившись на плечо Артура. Он с интересом посмотрел на свиток. «Оно мне?»

«Думаю, оно для нас обоих» — пробормотал Артур. Затем он протянул руку, чтобы взять свиток.

На плотной кремовой бумаге, должно быть, были спрятаны магические руны или карточное заклинание привязки. Что-то, что было связано с ним. Как только обнаженная кожа Артура коснулась свитка, он весь напрягся и деформировался.

Артур не получил уведомления от карты Поглощения, потому что эта магия находилась за пределами ауры владельца карты.

Он испуганно отступил на шаг. Карли тоже отступила, выпустив из рук другой конец свитка.

Вместо того чтобы упасть на землю, свиток завис в воздухе, продолжая извиваться и менять размер — то увеличиваться, то уменьшаться. Артуру показалось, что он то появляется, то исчезает из этой реальности, перемещаясь... куда-то еще.

«Это свиток отпечатка плоти, сэр» — сказал один из стражников, увидев его удивленный взгляд. «Они разблокируются только после того, как их коснется тот, кому они предназначены».

«Это с ним и происходит? Разблокировка?» — спросил Бриксаби.

Никто не ответил, потому что в следующее мгновение, на удивление Артура, свиток внезапно развернулся и завис в воздухе перед ним. Низ свитка был украшен множеством лент, обозначавших ранг короля.

Артур осторожно протянул руку и взял свиток. Магия, которая удерживала его в воздухе, рассеялась, и бумага превратилась в обычную страницу.

Артур Кейн — Легендарный Наездник

Вы и ваш дракон приглашены ко двору короля Элизара при первой же возможности.

Первый писарь короля Элизара, Мифического Наездника, Первенца Своего Имени, Отца Королевства, Спасителя Города Кэндлвуд...

Титулы занимали большую часть страницы.

«При первой же возможности?» — повторил Артур вслух. «И как я должен туда добраться?»

Один из охранников откашлялся. «Прошу прощения, сэр».

«Да?» — спросил Артур.

«Видите ли, мой брат работает во дворце, и я знаю, что не мне вас учить. Я бы никогда не осмелился...»

Бриксаби зарычал. «Просто скажи уже».

Мужчина заметно побледнел, но продолжил: «После призыва явиться при первой же возможности, как велели во дворце, вам следует немедленно отправиться туда». Он сделал паузу. «Как будто у вас хвост горит, сэр».

«О». Это имело более буквальное значение. Однако Артур все еще не знал, как ему добраться до дворца.

Быстро приняв решение, он протянул свиток Карли. На мгновение он забеспокоился, что свиток свернется и снова заблокируется, если к нему прикоснется кто-то другой, но магия, похоже, полностью исчезла. В ее руках остался лишь красивый кусок пергамента.

«Немедленно передай это Валентине».

Он не назвал имя Уитакера, от которого не было вестей за последние три дня, если не считать коротких сообщений о том, что их уроки отменены.

Артур был уверен, что этот человек его избегает, и, судя по всему, сейчас у него нет времени на игры.

«Да! Немедленно!» Карли могла быть язвительной, но она знала, когда нужно серьезно отнестись к своим обязанностям. Схватив страницу, она бросилась бежать — не к лестнице, потому что путь до вершины занял бы абсурдно много времени — а наружу, туда, где днем обычно грелись фиолетовые. Путь до верхних уровней занял бы всего несколько минут.

Артур сам бы отнес его Валентине, но Крессида настояла на том, что его покои "еще не готовы для проживания", поэтому последние три дня он провел в своей старой комнате.

В любом случае все необходимое у Артура было в его Индивидуальном Пространстве. Поэтому он направился в маленькую ванную, чтобы переодеться.

Он понятия не имел, во что ему одеться, кроме как в "изысканную одежду", поэтому надел ту же модную рубашку и брюки, что и во время вылупления Бриксаби.

Если она была достаточно хороша, чтобы в ней встретиться с его драконом, то была достаточно хороша и для короля.

Тем временем Бриксаби решил принять песочную ванну, как это обычно делали молодые драконы. Рядом с тренировочным залом была большая яма с песком. Перекатываясь в ней, дракон полировал свою чешую, и на ней не оставалось пыли.

К тому времени, как Артур вышел из ванны, отмывшись настолько, насколько это было возможно, чешуя Бриксаби сияла. Буквально. В ярком свете он переливался фиолетовым.

Артур на мгновение залюбовался им, чувствуя прилив гордости. Хотя за последние несколько дней он не вырос и на дюйм, он усердно работал над улучшением своих навыков. Он значительно улучшил свою маневренность и увеличил скорость полета.

Это было только начало пути Бриксаби. Артуру не терпелось увидеть, каким драконом он вырастет.

«Да, да, я довольно хорош, не так ли?» — сказал Бриксаби, поворачиваясь из стороны в сторону и вытягивая шею, чтобы полюбоваться своей чешуей. Затем он посмотрел на наряд Артура и фыркнул. «Тебе стоит отделать свой плащ темно-фиолетовым, чтобы мы подходили друг другу».

«Я закажу что-нибудь, когда мы вернемся» — пообещал Артур, а затем задумался: «Или сделаю сам. Мне бы не помешало больше использовать навыки шитья».

«Нет, твоя одежда представляет и меня. Пусть ей займется специалист».

Артур закатил глаза, но потом посерьезнел. Он протянул руку, и Бриксаби послушно приземлился на нее.

Он встретился взглядом с кроваво-красными глазами Бриксаби. «Мы собираемся встретиться с королем».

«Да, да, я в курсе...»

«Это значит» — продолжил Артур — «что ты должен вести себя наилучшим образом. Брикс... это важно, а этот человек может быть слегка неуравновешенным. В его руках наше будущее».

Бриксаби сделал паузу. «Насколько я понимаю, у короля самая большая коллекция карт в королевстве».

«Где ты это услышал?» — спросил Артур, сбитый с толку.

Он пожал крыльями. «Люди так говорят, и эти разговоры отдаются эхом от всех».

Он провел много времени, нарезая круги по гигантскому спортивному залу. Артур пока отложил эту загадку в сторону и нахмурился, глядя на своего дракона.

«Полагаю, будучи королем, он может позволить себе только самое лучшее».

«Значит, если мы ему понравимся» — продолжил Бриксаби — «он, само собой, сделает нам подарок. В конце концов, у него так много карт, а я только вылупился, и у меня их всего несколько. К тому же тебе нужна боевая карта».

Артур разрывался между желанием согласиться, чтобы получить хоть какой-то шанс заставить Бриксаби вести себя прилично, и желанием не обманывать надежды своего дракона.

На мгновение он задумался, не в этом ли заключается родительская роль.

«Я никогда не слышал, чтобы король дарил карту» — сказал он. «Но, полагаю, возможно все. Я не знаю, что он сделает, Брикс. Поэтому нам обоим нужно быть осторожными».

Бриксаби согласно кивнул. «Да, я понимаю». Затем он спросил: «Интересно, насколько велика его коллекция?»

Артур вздохнул, хотя в глубине души задавался тем же вопросом.

У него не было времени на размышления, потому что за ним пришел слуга и сообщил, что лидеры Валентина и Уитакер ждут его.

Если не считать того случая, когда было обнаружено яйцо Бриксаби, Артур никогда не видел двух лидеров за пределами верхних уровней гнезда. От одной мысли о том, что Валентина стоит у главного входа вместе с простолюдинами, он улыбнулся, несмотря на растущее волнение.

Этому не суждено было случиться. Вместо Валентины прямо за дверью стояло облако.

Слуга начал подталкивать Артура ступить на облако, но тот уже знал, что делать. Он подошел ближе и, ничуть не удивившись, обнаружил, что туманное облако твердое, как камень.

Бриксаби вцепился в плечо Артура, и они вдвоем быстро поднялись на огромную высоту гнезда.

У Артура несколько раз заложило уши, и он отстраненно подумал, не разовьется ли у него когда-нибудь сопротивление страху высоты.

Валентина и Уитакер действительно ждали его — оба были одеты в роскошные плащи и безупречные наряды. На них также были сверкающие драгоценности — у Уитакера на пальцах было так много колец, что Артур подумал, не трудно ли ему сжимать руку.

Увидев Артура, Уитакер нахмурился и повернулся к Валентине. «Мне это не нравится. Дракон не только слишком мал, чтобы его можно было оседлать, но и наездник выглядит бедным, как нищий, по сравнению с остальной придворной знатью. Дай мне сделать ему хотя бы несколько украшений из драгоценного камня». Он указал на кусок скалистого камня, который отделился от утеса и раскололся — вероятно, готовясь превратиться во что-то новое.

«Нет» — сказала Валентина — «ему подходит скромный образ. Так он будет казаться менее опасным».

Артур посмотрел на свою лучшую одежду. «Все ведь не настолько плохо, да?»

«Нет, она права» — вздохнул Уитакер. «К тому же, если король в состоянии одного из своих помешательств, то неважно, как ты выглядишь».

Бриксаби расправил крылья. «Я буду сиять за нас обоих».

«Достаточно». Валентина сделала резкий, отсекающий жест рукой. «Портал скоро откроется. У нас нет на это времени. Артур» — она повернулась к нему — «когда тебя представят королю, низко поклонись, встань, а затем отвечай со строгой вежливостью на любой его вопрос. Даже если он покажется странным. Даже если он оскорбителен. Скорее всего, это будет официальное представление перед двором. Король отнесется к этому как к обычной административной работе и отпустит тебя. Будь вежливым» — снова подчеркнула она — «обращайся к нему "Сэр" или "Мой король" и не говори, пока к тебе не обратятся».

Артур начал кивать, но потом остановился. «Официальное представление перед двором?»

Ее седые брови взметнулись вверх. «Да. Как Легендарный наездник, ты входишь в свиту короля, и однажды ты сам выберешь себе Редких в свиту». Она бросила на Уитакера испепеляющий взгляд. «Разве ты ему этого не объяснил?»

«Не уверен, что мне стоит утруждать себя обучением его чему-либо, пока король не примет его в ряды своей свиты или не отвергнет» — прямо заявил Уитакер. «Не смотри на меня так. Я не видел, чтобы ты готовила грандиозный праздник в честь нового Легендарного наездника гнезда».

Живот Артура, который до этого нервно подпрыгивал, теперь совсем упал.

«У меня нет времени устраивать вечеринки. Я слишком занята, выполняя работу за двоих и управляя этим гнездом» — резко ответила ему Валентина. Затем она поджала губы, явно сдерживая себя, и снова повернулась к Артуру. «У нас нет на это времени. Артур, у тебя есть какие-то последние вопросы?»

«Слишком поздно» — сказал Уитакер и указал прямо на край балкона.

В воздухе повисла странная тишина. Яркий свет, похожий на миниатюрное солнце, разгорелся из крошечного огонька в быстро расширяющийся шар. Хотя Артур стоял на расстоянии более дюжины шагов, он все равно в тревоге отступил назад.

Бриксаби тоже зашипел.

По мере того как шар расширялся, он превратился в кольцо с полостью внутри. Затем, за несколько ударов сердца, пылающее кольцо стало размером с дверь.

Сквозь него Артур увидел коридор из белого камня, украшенного золотом.

«Это портал» — сказала Валентина. «Иди. И сделай так, чтобы мы гордились тобой».

Вы не пойдете со мной? — хотел было спросить Артур, но он знал ответ.

Она была не его бабушкой, чтобы держать его за руку. Артур был Легендарным наездником. От него ожидалось, что он будет самостоятельным.

Итак, расправив плечи и призвав на помощь Актерское Мастерство, чтобы обрести уверенность, которой у него не было, он шагнул в портал.

▌Получено новые поддельное заклинание: Портал Солнечного Кольца

▌Оставшееся время: 9 минут 59 секунд

Этот портал был Легендарного уровня.

У Артура не было времени долго размышлять об этом. В следующее мгновение он оказался в огромном роскошном зале.

Он ничего не знал о короле, кроме слухов. Он подсознательно ожидал, что они с Бриксаби встретятся со слугой, который проводит его к королю. Это будет какое-то грандиозное событие с множеством поклонов, речей и либо очень хорошим, либо очень плохим исходом.

Вместо этого он остановился в дальнем конце просторного помещения. Холодный мрамор и золотая отделка заслуживали пристального внимания, но его взгляд был прикован к центру комнаты странной формы, напоминающей бриллиант.

По обе стороны резного деревянного трона стояли трое мужчин.

И на этом троне развалился белокурый подросток, не старше Артура. Возможно, даже младше.

Свесив одну ногу с подлокотника трона, он выглядел таким же скучающим, как школьник на нудном уроке.

Подняв руку, он подозвал Артура. «Ты» — сказал подросток звонким голоском. «Чего ты ждешь? Подойди и поприветствуй своего короля».