Первым делом Артур взял Бриксаби и пошел к входу гнезда на нижнем уровне. Он отошёл в сторону от широкой арки и указал на маршрут до ворот, у которых стояли стражники, пропускавшие людей внутрь.

Бриксаби с живым интересом наблюдал за тем, как приходят и уходят торговцы, извозчики и самые разные люди и лошади всех пород и размеров.

К облегчению Артура, он не пытался — и даже не угрожал — украсть чью-то карту. Артур мог бы подумать, что это признак того, что он повзрослел. Но правда была в том, что у этих простых людей, скорее всего, не было карт, достойных внимания Бриксаби.

«Первое, что мы сделаем — это поможем тебе получить навык полета» — сказал Артур.

«Хм. Да. Странно, что я не получил его раньше. В конце концов, я эксперт» — сказал Бриксаби, вставая на задние лапы, чтобы расправить верхнюю пару крыльев, в то время как нижняя пара яростно рассекала воздух.

«Я подозреваю, что это произошло потому, что ты действовал на чистом инстинкте» — сказал Артур. «Чтобы получить навык, нужно сосредоточиться и действовать целенаправленно».

Должно быть, он научился лучше понимать выражение лица Бриксаби, потому что на его чешуйчатой морде было ясно читалось сомнение, смешанное с презрением.

«Плюс» — продолжил Артур — «если ты откроешь класс или даже прокачаешь один навык до 20-го уровня, то получишь дополнительные бонусы. Это должно быть легко, учитывая, что ты эксперт в полетах и все такое».

«Конечно» — быстро ответил Бриксаби. «И как же, по-твоему, я могу улучшить то, что и так делаю хорошо?»

«Как я уже сказал: действуй осознанно. Подумай о том, как ты двигаешь крыльями и как воздух обтекает твое тело». Артур вряд ли был экспертом в полетах, но он много лет жил на вблизи гнезда и слышал, как наездники на драконах болтали в барах. «Некоторые драконы используют более теплый воздух, чтобы взлететь выше, а некоторые ищут более холодные потоки, потому что там воздух плотнее. Более плотный воздух позволяет им лучше маневрировать».

Бриксаби кивнул. «Ты хочешь, чтобы я взлетел повыше?»

Сердце Артура сжалось при мысли о том, что его маленький дракон улетит из его поля зрения. Это было совершенно неожиданное чувство, и ему пришлось на мгновение остановиться, чтобы собраться с мыслями. «Нет» — осторожно сказал он. «Сейчас давай просто сосредоточимся на скорости. Я хочу, чтобы ты долетел до тех ворот и вернулся как можно быстрее. Как думаешь, ты сможешь сделать это три раза подряд?»

«Конечно» — презрительно фыркнул Бриксаби.

Затем он спрыгнул с плеча Артура — полоса тьмы направилась прямиком к воротам.

Некоторые лошади, запряженные в повозки, шарахнулись и задрали головы. Люди кричали, указывая на что-то, и Артур услышал несколько громких вопросов о том, что это — летучая мышь или дракон.

Бриксаби за несколько вдохов добрался до арки ворот и развернулся в воздухе, почти так же быстро полетев обратно.

Однако на втором круге туда и обратно он летел заметно медленнее.

Теперь люди следили за ним, видели Артура и сопоставляли одно с другим. Большинство извозчиков пригнули головы и пошли своей дорогой. Это было связано с наездниками на драконах, а значит, велика была вероятность столкнуться с кем-то влиятельным.

Тем не менее, многие дети по-прежнему показывали на него пальцем, глазели и громко смеялись, когда Бриксаби пролетал мимо.

Бриксаби вернулся после третьего и последнего круга, и, когда он пролетал над головой Артура, тот услышал его учащенное, прерывистое дыхание.

Однако Бриксаби не собирался так просто сдаваться. Хоть он больше и не казался неуловимой темной полосой, он все еще летел со скоростью человека, который изо всех сил старался добраться до ворот и вернуться обратно.

«Может быть, нам стоит потратить часть этих очков на выносливость», — пробормотал Артур себе под нос.

Сосредоточившись на Бриксаби, он почувствовал момент, когда тот получил навык.

Он не видел уведомления, но снова почувствовал, как что-то расширилось — совсем немного, в самом ядре Бриксаби.

И действительно, когда Бриксаби тяжело взмахнул крыльями и приземлился на плечо Артура, его крылья были опущены, но он был в восторге. «Я выполнил требования для получения двух навыков» — гордо сказал он, тяжело дыша.

«Очень хорошо» — тепло сказал Артур. Рядом стояла поилка для лошадей. Подойдя к ней, он наклонился и зачерпнул немного холодной и сладкой воды из ближайшего колодца. Он поднес ее к Бриксаби, и дракон жадно выпил воду.

▌Получен новый навык: Базовый Уход За Драконами (класс Драконьего Наездника/Магического Животноводства)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты вы автоматически начинаете использовать этот навык с 3-го уровня.

Артур улыбнулся, но решил не рассказывать о своем новом навыке. Он не хотел, чтобы Бриксаби думал, что он заботится о нем только ради новых навыков.

Он подождал, пока Бриксаби выровняет дыхание, и спросил: «Итак, с каких уровней навыков ты начал?»

«С 9-ого уровня Базового Полета» — самодовольно сказал он. «И 5-ого уровня Скоростного Полета».

Артур моргнул. «Это высокие начальные уровни. Хорошая работа».

«Я же говорил тебе, что я исключительный. Не понимаю, почему ты продолжаешь удивляться».

«Ты почти на полпути к 20-му уровню в Базовом Полете» — пробормотал Артур. «Это навыки улучшения тела, поэтому, когда ты достигнешь 20-го уровня, ты получишь очки, которые можно добавить к твоим атрибутам. Базовый Полет и Скоростной Полет относятся к одному классу полетов?»

«Так и есть».

Обернувшись, Артур снова оценил расстояние между тем местом, где он стоял, и воротами. «Получение соответствующего класса полетов тоже добавит тебе некоторое количество атрибутов. Как думаешь, ты сможешь пролететь еще больше кругов?»

Бриксаби заколебался, но лишь на мгновение. «Да, но пока я буду это делать, ты можешь принести мне нормальную чашу для питья. Вода, которую ты держишь в ладонях, соленая на вкус».

В ответ Артур достал из своего Индивидуального Пространства небольшую миску. Он просто не додумался ею воспользоваться.

Бриксаби фыркнул и снова направился к воротам.

В конце концов подошел стражник и самым до боли вежливым тоном, который Артур когда-либо слышал, спросил, не могут ли они перенести свои тренировки в другое место. Вид крошечного пурпурно-черного дракона, о котором уже ходили неприятные слухи, проносившегося над головами простолюдинов, был причиной промахов в работе.

К тому времени Бриксаби повысил свой Базовый Полет до 12-го уровня, а Скоростной Полет — до 7-го уровня.

Навык Скоростного Полета развивался с немного меньшей скоростью из-за того, что выносливость Бриксаби обычно достигала дна на втором круге.

Ему так же требовалось все больше времени на отдых между подходами. В дополнение Артур поднял пару уровней в Уходе За Драконами.

«Ничего страшного» — сказал Артур, — «у нас есть другие места для тренировок».

Он ободряюще улыбнулся, но охранник, казалось, занервничал еще сильнее.

«Прошу прощения, сэр» — сказал мужчина, снимая фуражку. «Вы, разумеется, можете пользоваться этой территорией в будущем, но, если вам не в тягость, не могли бы вы отправить одного из своих слуг предупредить нас заранее, чтобы мы могли перенаправить транспортный поток на юго-западную или юго-восточную сторону?»

Артур поморщился. В гнезде было несколько входов, но, хотя эти два были самыми близкими, до них нужно было еще дойти.

Как часто высокоранговые наездники на драконах врывались в чью-то жизнь и переворачивали ее с ног на голову? Артур не был уверен, что хочет это знать.

Поблагодарив охранника и отклонив его предложение поговорить с начальником охраны на случай, если Артуру понадобится помощь в будущем — и услышав в ответ "Конечно, сэр, мы всегда готовы помочь. Мы не хотели проявить неуважение к вам или вашему прославленному дракону", Артур наконец ушел.

Он решил посетить один из тренировочных залов для наездников, надеясь, что там люди не будут так раболепствовать и пресмыкаться.

Тренажерный зал находился на одном из нижних подуровней и был заметно меньше, чем его версия в Оленьей Луне. Хотя там, похоже, была сауна, которую Артур заприметил впереди.

Как только он вошел, он почувствовал на себе взгляды, и люди расступились перед ним — почти комично покидая свои места на трассе или полосе препятствий, когда он проходил мимо. Как будто они боялись, что Артур развернется и начнет карабкаться по одной из грузовых сетей над грязевой ямой просто ради забавы.

Сжав челюсть, Артур направился в угол, где находились несколько разных тяжестей. В больших кусках тусклого железа были просверлены отверстия, из которых торчали прутья. С другой стороны прутьев находились такие же куски железа, служившие идеальным противовесом.

Бриксаби заснул на плече у Артура, раскинув лапы и крылья в разные стороны и опустив крылья, словно он был смертельно уставший.

Артур осторожно переместил его в другое место. Он хотел, чтобы Бриксаби усердно тренировался, но маленький дракончик вылупился всего несколько дней назад. Его новообретенный навык Ухода За Драконами подсказывал, что на данном этапе слишком усердные тренировки могут навредить.

Артур вернулся к тренажерам, встал в стойку, сосредоточился на осмыслении упражнения и приступил к тренировке.

Бриксаби проснулся как раз в тот момент, когда Артур достиг 10-го уровня в Подъеме Тяжестей (класс Силы).

Это было своего рода достижением, хотя он и начинал с 5-го уровня. Очевидно, годы, которые он провел, таская коробки с продуктами, куски мяса и тяжелые кастрюли с супами на кухне, заложили основу для его развития.

Как и в случае с бегом, достижение десятого уровня давало дополнительные бонусы.

▌За достижение этого порога в навыке, улучшающем телосложение, вы получаете бонус в 5% к показателю силы при поднятии любых тяжестей. Кроме того, вы получаете дополнительный бонус в 10% при поднятии объекта, вес которого превышает ваш собственный.

«Я голоден» — заявил маленький дракончик, приземляясь на штангу, которую Артур поднимал в этот момент. К счастью, он был таким маленьким, что не сильно нарушал равновесие.

«Ты хочешь сырое мясо?» — спросил Артур в перерыве между подходами. «Или ты хочешь человеческую еду?»

Бриксаби склонил голову набок и на мгновение задумался. «Я хочу и то, и другое».

«Ладно, осторожно: я опускаю эту штангу».

Артур уже все предусмотрел и, опустив груз, достал из своего личного пространства небольшую тарелку с сырой говядиной, нарезанной на небольшие кусочки, и миску с разноцветными фруктами. За все это стоило благодарить Оленью Луну.

Артур провел несколько дней в их роскошных апартаментах, где на каждом приеме пищи подавали изысканные угощения. Он складывал в свое Индивидуальное Пространство все, что не смог съесть, чтобы использовать позже, а также все, что ему дали для первого приема пищи Бриксаби после его вылупления. Благодаря тому, что в его Индивидуальном Пространстве время не шло, еда оставалась такой же свежей, как и тогда, когда он ее туда положил.

Не растрачиваешь лишнее — не нуждаешься в большем.

Бриксаби посмотрел на миски, наморщил нос и поднял взгляд на Артура.

«Неужели у меня не будет тех инструментов, с помощью которых люди едят?»

«Инструментов?» — непонимающе переспросил он. «А, ты имеешь в виду столовые приборы?»

«Как бы ты их ни называл» — сказал Бриксаби — «ты же не думаешь, что я буду есть, как обычное животное?»

Хотя ответ был утвердительным, Артур сохранил невозмутимое выражение лица. Другие драконы ели как свиньи из корыта, особенно когда становились старше и охотились на свою добычу сами.

Но Артур избежал этой проблемы познакомив его с человеческой едой. А Бриксаби не ел вместе с другими драконами. Большинство Обычных и Необычных драконов ели вместе, в неформальной обстановке.

Бриксаби видел только, как ест сам Артур, и он делал это с помощью вилки и ножа.

Артур на мгновение задумался и мысленно просмотрел список содержимого в своем Индивидуальном Пространстве. Он привык хранить там всякую всячину. Но принес ли он с собой... О, да, принес.

Артур достал крошечную вилку с тремя зубцами, которой вычищали моллюсков из раковин. Конечно же, он взял ее в гнезде Оленьей Луны после одного из их экстравагантных ужинов.

«У меня нет.. соответствующего ножа» — тактично заметил он, имея в виду нож, который был бы подходящего размера для Бриксаби. «Но ты можешь начать с вилки».

Бриксаби осторожно взял в свои когти вилку для моллюсков. «Сойдет. А теперь покажи мне, как держать эту штуку».

Следующие несколько минут Артур объяснял своему дракону основы, пока Бриксаби не освоил навык "Использование Столовых Приборов (класс Общий)".

Затем Артур вернулся к тяжелой атлетике.

Бриксаби достиг 20-го уровня в Базовом Полете раньше, чем Артур достиг 20-го уровня в Подъеме Тяжестей, но с небольшим отрывом.

Его скорость полета заметно возросла. Если раньше он был похож на темную полосу, то теперь Артур мог легко потерять его из виду в темных углах спортзала. Он мог почти мгновенно переходить с максимальной скорости на зависание в воздухе, и даже низкий гул от его крыльев стал тише. Он летал все более эффективно.

Однако ему все равно требовались перерывы между полетами.

«Я вложу все свои очки в выносливость» — заявил Бриксаби, но затем, что было для него нехарактерно, замялся. Он поднес лапу к подбородку и почесал его. «Или, может быть, одно очко в силу и два в выносливость...»

Артур вздохнул. «Одно в выносливость, остальные — в удачу».

«В удачу?» — потрясенно повторил он.

«Удачу» — подтвердил Артур. «Я вложу в нее все три своих очка и столько, сколько смогу получить до нашей встречи с королем. Брикс» — серьезно произнес он — «нам понадобится вся удача, которую мы сможем получить».

Дракон выглядел сомневающимся, и Артур был уверен, что тот все равно сделает то, что хотел сам. Артур не мог его остановить.

«Как скажешь» — ответил Бриксаби и начал вкладывать очки.

Одно в выносливость.

Два в удачу.