«Я не хочу ее» — сказал Марион.

Артур непонимающе уставился на него, вытянув руку с зажатой в пальцах украденной у Мариона Легендарной картой Времени. День выдался довольно напряженным, и целых десять секунд он не был уверен, что правильно понял принца.

Моргнув, Артур переспросил: «Что?»

«Ему не нужна карта» — проворчал Бриксаби, усевшийся на плече Артура. Казалось, он считал это место своим, потому что за последние несколько часов ни разу не сдвинулся с него. Он с удовольствием сидел там и комментировал происходящее. «Значит, она снова моя. Отдай ее мне».

Артур проигнорировал его и пристально посмотрел на Мариона. Он был малость бледным, но в остальном не пострадал из-за того, что у него вытащили карту из сердечной колоды.

Конечно, ему повезло больше, чем Фрэнсису Орчардтри, который рыдал навзрыд, пока ему не вернули карту. Для бородатого мужчины, который был старше Артура, это было довольно жалкое зрелище. Или для лидера гнезда, который был практически в коме и пошевелился только после того, как Артур вложил карту ему в руку.

Оба сейчас выздоравливают под присмотром целителей, хотя Артура заверили, что, как только карты вернутся в их сердечные колоды, все полученные повреждения будут быстро восстановлены.

Он искал Мариона, но не нашел его. Он предположил, что тот сейчас у целителей, возможно, из-за истощения маны.

И действительно, через несколько часов Марион попросил разрешения навестить Артура наедине в его комнате.

Но теперь он отказывался от карты.

«Марион, просто возьми ее. Я не могу ей пользоваться».

Бриксаби возмущенно рыкнул.

Не обращая на него внимания, Артур снова попытался протянуть ему карту. На этот раз Марион сделал шаг назад.

«Нет» — Марион покачал головой. «Я чувствую себя лучше, впервые за долгое время. Я спокоен. У меня нет множества вариантов будущего, которые постоянно требуют моего внимания. Ты знаешь, каково это?»

«Нет, но мы можем узнать» — упрашивал Бриксаби.

«Разве у тебя нет карты Аннулирования?» — спросил Артур.

«Да, но она всего лишь Редкая. Она может защитить от большинства эффектов карты Времени, но не... не от ощущения будущего». Марион усмехнулся про себя, хотя в его смехе слышалось напряжение. «Теперь я могу читать книгу, не зная, что будет в следующих нескольких абзацах. Представляешь, какое это облегчение?»

Артур покачал головой.

Марион вздохнула. «Это было похоже на... знаешь, когда ты видишь какое-то событие или чье-то лицо, и у тебя возникает ощущение, что это уже было? У меня такое чувство было постоянно с двенадцати лет. Теперь его нет. Артур, я никогда не чувствовала себя таким свободным».

«Но это же карта из сердечной колоды» — настаивал Артур.

«Простолюдины обменивают свои карты сердечной колоды, по крайней мере, так мне сказали. В трудные времена они делают это, чтобы их не выселили, или проигрывают их в карты».

Артур убедился в этом на собственном опыте, когда путешествовал с караваном Реда. Это было некомфортно, но не так плохо, как то, что случилось с людьми сегодня. Конечно, у тех людей были Обычные или Необычные карты.

Быть может, Секонд и его люди были крепче, чем Фрэнсис Орчардтри.

Возможно, Марион тоже был более стойким.

«Отлично» — промурлыкал Бриксаби. «Мы используем ее, чтобы улучшить мою собственную карту...»

Артур перебил его. «Мы не можем оставить карту себе. Ты же знаешь».

Бриксаби заворчал, но его красные глаза не отрывались от карты в руках Артура, пока тот неохотно не убрал ее обратно в свое Индивидуальное Пространство.

Как только он исчез, скрытое напряжение покинуло и Мариона. Он продолжал настаивать на том, что не хочет ее возвращать, но, должно быть, видеть ее прямо перед собой было ужасным искушением.

«Нет, ты не можешь его оставить» — согласился Марион. «Официально он принадлежит королю. Как только меня официально лишат титула, он потребует ее обратно».

«Что это значит? Ты больше не будешь принцем?»

«Именно это и значит» — сказал Марион на удивление беззаботно. Он даже выдавил из себя улыбку. «У всех наследников короля есть Легендарные карты. Избавиться от них — единственный верный способ прекратить участие в гонке за трон». Увидев выражение лица Артура, он махнул рукой. «Все в порядке. Я не могу вернуться к прежней жизни. Кроме того, Эхо теперь в безопасности, поскольку я сомневаюсь, что в ближайшее время появится еще один Легендарный дракон».

Артур разрывался. Марион, похоже, был настроен решительно, и, судя по тому, как он говорил о своей карте, он тоже не был уверен в своем желании ее вернуть.

С другой стороны, Марион был принцем и ничего не знал о жизни простолюдинов. Артур видел, как он транжирил деньги.

Что ж... он либо научится, либо нет.

«Что ты будешь делать, если не будешь принцем?» — спросил Артур.

Марион лукаво улыбнулся. «Может, я вступлю в гильдию ученых. Я люблю читать».

«Им бы не помешало еще несколько хороших людей» — признал Артур, стараясь не морщиться при воспоминании о гильдии в Волчьей Луне. Неужели все они были людьми, которые позволяли появляться сквернорожденным? «Если окажешься рядом с Волчьей Луной, заходи в гости».

«О? Значит, ты выбрал Волчью Луну?»

Артур кивнул. «Это мой дом. Кроме того, мне понравилась сделка, которую предложили Уитакер и Валентина».

Сразу после объединения несколько других лидеров гнезд сделали Артуру предложения, но они казались нерешительными. Некоторые бросали многозначительные взгляды на Бриксаби. И, как он заметил, никто из них не подходил слишком близко.

Как будто они боялись, что крошечный дракон вырвет карты и из их сердец.

«Судя по тому, что я слышал, лидеры Волчьей Луны были настолько отчаяны в поисках еще одного Легендарного, что предложили бы тебе Луну».

Артур открыл рот, а затем снова его закрыл. «Это что, каламбур?»

Марион ответил улыбкой.

Вскоре после этого он попрощался и ушел. Артур смотрел, как за ним закрывается дверь, и жалел, что у него нет повода забрать Мариона в Волчью Луну.

Но он знал, что сейчас Марион должен найти себя — впервые остаться один на один с собой и понять, кто он на самом деле. Артур сам прошел через это. Вероятно, Марион должен пройти этот путь в одиночку.

«Тебе не обязательно возвращать ее» — сказал Бриксаби. «Когда этот король попросит карту, ты можешь просто сказать, что ее забрал Марион».

«Я не брошу Мариона под колеса катящейся телеги» — сказал Артур. «К тому же, тебе действительно нужна эта карта теперь, когда ты знаешь, как с ней тяжело жить?» Он ткнул пальцем в живот своего дракона, который теперь был раздутым от настоящей еды, а не от болезни.

«Тьфу» — проворчал Бриксаби. Он вяло отмахнулся от пальца Артура.

«Кроме того, ты и так многое полчил, просто подержав ее у себя какое-то время».

Артур улыбнулся про себя, проверяя карту Бриксаби. Теперь, когда карта полностью сформировалась в результате объединения, она была целой.

▌Зов Пустоты

▌Легендарная

▌Аннулирование

▌Обладатель этой карты может взять другую карту того же ранга или ниже из любой колоды. После помещения во временную колоду аспекты новой карты постепенно потребляются и добавляются в список из десяти заменяемых слотов, увеличивающий силу владельца.

▌Содержимое списка не подлежит извлечению и исчезнет после смерти владельца или удаления из ядра.

▌Эта карта входит в набор "Зов". Найдите другие карты из этого набора, чтобы добавить их силу к своей.

▌Эффекты карты

3/10

— Атрибут: обаяние +5

— Заклинание: Аннулирование магии (Уровень 5)

— Мгновенное предчувствие опасности (предупреждение за 2 секунды)

Этот последний эффект был добавлен картой Времени Мариона. Артур был рад, что Бриксаби сможет отреагировать, когда ему будет грозить настоящая опасность.

Заклинание, аннулирующее магию, было интересным. Сам Артур не имел опыта в использовании заклинаний, поскольку в его колоде не было ничего подходящего.

Он подозревал, что аннулирование как-то связано с природной магией Бриксаби. Точно так же, как у серебряных драконов есть природная связь с чистой магией, а у розовых — с метамагией или знаниями. В Бриксаби было что-то такое, что ослабляло или поглощало магические эффекты.

«Я бы предпочел получить полную карту Времени» — настаивал Бриксаби, хотя и зевал при этом во весь рот. Он трижды облетел плечо Артура, прежде чем устроиться поудобнее, как кот, готовый вздремнуть на солнышке. «Мы еще обсудим это, когда я проснусь».

«Конечно, Брикс. Ты хочешь спать на кровати? Так будет удобнее».

Бриксаби открыл один глаз. «Ты не выйдешь из комнаты, пока я сплю?» — сказал он грубовато, словно смущаясь.

Артур сохранял невозмутимое выражение лица. «Я буду здесь».

«Тогда хорошо. Можешь отнести меня на кровать».

Бриксаби был более чем способен долететь туда сам — ему нужно было лишь немного помахать крыльями. Артур все равно протянул руку и взял дракончика в ладони, прежде чем пересадить его на подушку на кровати.

Оказавшись там, Бриксаби вздохнул так глубоко, что раздулся до предела, а затем снова сдулся и свернулся калачиком, чтобы уснуть.

Этот маленький монстр иногда мог быть милым.

Акцент на мелочах.

Никто не упоминал об этом в присутствии Артура, но он подозревал, что одной из причин, по которой лидеры гнезд не настаивали на том, чтобы он присоединился к их гнезду, был крошечный размер Бриксаби.

Он был меньше любого обычного новорожденного дракона, которых видел Артур, даже среди самых крошечных фиолетовых.

Никто не знал, что с ним делать. Он был таким крошечным, что трудно было поверить, что он когда-нибудь вырастет и на нем можно будет ездить верхом. И его окрас был... странным. У него было четыре крыла, как у многих фиолетовых драконов, и он был таким же проворным в воздухе. Его чешуя даже переливалась фиолетовым на ярком свету.

Но он был умным и язвительным, в то время как фиолетовые был милыми и немного.. простодушными.

"Было ли это связано с тем, что Брикс был Легендарным?" — спросил Артур у Уитакера и получил уклончивый ответ, который навел его на мысль, что мужчина тоже не знает ответа.

Это не имеет значения — яростно подумал он. Да, будущее было неизвестным, но именно это и делало его интересным.

Одно можно было сказать наверняка: их с Бриксом ждало большое будущее. Им предстояло изучить новые карты, не говоря уже о том, что Артур планировал проверить, перенесутся ли его навыки на Бриксаби.

Поможет ли его карта Мастер Улучшения Тела дракону вырасти?

Позволит ли их связанная карта быстрее осваивать новые навыки? Артуру не терпелось начать экспериментировать.

Тихий стук в дверь прервал его размышления.

Дверь открылась прежде, чем Артур успел ответить. В комнату вошла Карли с озабоченным видом.

«Еще один лидер хочет меня видеть?» — предположил Артур. Карли регулярно приходила с их приглашениями.

«Нет, только сообщение от ваших лидеров Волчьей Луны: утром вы отправитесь в свое новое гнездо». — Карли с сомнением посмотрела на Бриксаби. В отличие от большинства людей, она, похоже, не слишком беспокоилась о том, что дракон может украсть ее карты — вероятно, потому, что у нее их и не было. «Можно с уверенностью сказать, что в поездке ты будешь лететь на чужом драконе».

«Думаю, так было бы и в том случае, если бы Бриксаби не...» Он замолчал и бросил взгляд на спящего дракона, чувствуя себя предателем.

Карли ухмыльнулась и сжала пальцы, изображая что-то очень маленькое.

«Верно» — сказал Артур. «Не думаю, что детеныши драконов обычно носят своих всадников».

Она пожала плечами. «Тебе виднее, ты же наездник и все такое». Но в ее тоне слышалась легкая грусть.

Артур замялся. «Знаешь, мне удалось получить Редкую карту в Волчьей Луне».

«Ну да, ты же дворянин» — сказала она, и, хотя лицо ее оставалось невозмутимым, Артур почувствовал, что ей очень хочется закатить глаза.

«Я работал за каждый осколок» — сказал Артур. «На двух работах. Первая — на кухне, вторая — в баре».

В ее взгляде читалось искреннее недоверие.

«О, ты мне не веришь? Ты когда-нибудь видела, чтобы дворянин так умел?» Артур пересек комнату и подошел к небольшому столику. Он уже прошерстил комнату и перенес все полезные вещи в свое Индивидуальное Пространство. Но кто-то из слуг гнезда принес новые вещи туда в его отсутствие — вероятно, из-за его нового статуса важного наездника на драконе.

В том числе несколько бутылок вина.

Артур схватил винные бутылки за горлышки и начал ловко подбрасывать их в воздух, как будто репетировал жонглирование.

У Карли отвисла челюсть. «Ты шутишь. Это что, какой-то трюк знати?»

«Нет. Благодаря этому я годами получал хорошие чаевые». Артур поймал бутылки с вином и взглянул на этикетки. Там были хорошие года изготовления. Он быстро убрал бутылки в свое Индивидуальное Пространство.

«Я хочу сказать» — продолжил Артур — «что, хотя это гнездо может быть большим и величественным... есть что-то притягательное в том, чтобы плавать в пруду поменьше». Он сделал паузу. «Кроме того, мне понадобится помощник, которому я смогу доверять».

Карли прищурилась. Затем она начала безжалостно торговаться, добиваясь повышения зарплаты.