Точка зрения Бриксаби

Со дня своего вылупления Бриксаби знал, что мудро выбрал себе наездника. В конце концов, за его внимание боролись самые-самые, Легендарные пользователи карт, лучшие и талантливейшие. Но им пришлось его заслужить: пережить извержение скверны и серию жестоких дуэлей, и все это ради того, чтобы первыми приблизиться к его яйцу. Естественно, Бриксаби выбрал самого лучшего из них.

Из-за отсутствия боевых карт Артур не был традиционным выбором. Однако его потенциал был огромен. А теперь такой же был и у Бриксаби.

Несмотря на это, а также на то, что Бриксаби проникся уважением к Артуру как к личности, бывали моменты, когда Бриксаби понимал, что его партнер совершенно не прав.

Первый раз это произошло, когда Артур был опасно близок к тому, чтобы помочь сквернорожденному. Бриксаби довольно эффективно решил эту проблему, поглотив его карту. В другой раз Артур умудрился разозлить короля, что едва не привело к его казни. Артур сам решил эту проблему... с небольшой помощью мифического дракона короля.

Но эта третья — Великая Ошибка... казалось, что Бриксаби снова придётся исправлять ее за Артура. Предметом спора было упрямое настаивание Артура на том, что наиболее эффективным способом развития и роста являются различные классы, предлагаемые их картами.

Это было абсурдно. Конечно, классы давали бонусы, но чтобы получить новые классы, Артуру приходилось осваивать множество наборов навыков. Возьмём, к примеру, его последнее увлечение — фермерство. Навыки были бессмысленными: Распознавание трав? Улучшение почвы? Обрезка? Какая пустая трата времени.

Нет, несмотря на его уважение к Артуру, в данном случае он был совершенно неправ.

Бриксаби верил, что лучшая стратегия — сосредоточиться на одном навыке, одной дисциплине и полностью овладеть этим. Так он поднял свой навык Плетения Кольчуг до 49-го уровня.

Конечно, Бриксаби невольно приобрёл и другие навыки, во многом благодаря тому, что работал рядом с мастером-ремесленником.

Он получил Ковку Металла и Мастерство Работы с Металлом, и даже приобрёл несколько физических способностей с помощью его карты Мастера Улучшения Тела, например Теплоустойчивость благодаря длительному пребыванию рядом с горячими горнами. Не говоря уже о полезном навыке Сосредоточенность, необходимом для создания качественной кольчуги.

Самое главное, что Бриксаби находил радость в своей работе, даже если Свободное Гнездо Месы этого не ценило.

Потому что они отказались сражаться.

Бриксаби поймал себя на том, что раздражённо рычит во время полёта, просто думая об этом. Он был ошеломлён, когда узнал, что все кольчуги были проданы. Не использованы. И он пока не знал, кому они достались.

У мастера по изготовлению кольчуг, Димитрия, был один покупатель, который приобретал почти всё его изделия, оставляя лишь несколько штук для демонстрации в главном павильоне. Этот таинственный покупатель заказывал кольчуги, сшитые по размеру для людей, мужчин и женщин, но не для драконов, хотя все знали, что драконы чаще всего участвуют в сражениях. Некоторые кольчуги были... непропорционально большими, и Бриксаби не мог понять почему. Ни у кого не было таких длинных конечностей, если только не использовать карту, искажающую тело.

Всякий раз, когда Бриксаби спрашивал об этом, Димитрий просто отмахивался, говоря, что его это не касается.

Однако, мысленно усмехнулся Бриксаби, это его не остановит. В течение последних нескольких недель он наблюдал за поступлением и расходом сырья и готовой продукции не только у своего напарника, но и у других ремесленников.

Ремесленники и драконы получали большое количество сырья из таинственных источников и использовали его для создания предметов, которые никогда бы не пригодились их Свободному Гнезду, создания оружия и боевых инструментов. И всё же, несмотря на отсутствие видимых покупателей, они продолжали заниматься этим делом.

Что ещё более важно, они продолжали покупать продукты питания, товары и сырьё.

Используя свои навыки Арифметики, Бриксаби и Артур подсчитали: судя по наблюдениям Бриксаби, разница между производимыми товарами и тем, что продавалось, была поразительной. И эта ситуация с кольчугой не была единичным случаем, она была повсеместной в Свободном Гнезде.

На самом деле продажа оружия и предметов защиты, похоже, была основным источником дохода гнезда для покупки продовольствия и припасов.

Конечно, в Свободном Гнезде выращивали собственные фрукты и овощи, которых людям хватало. Хотя Бриксаби любил хлеб, фрукты и злаки, больше всего его организм нуждался в мясе. В бесплодной Месе не могло быть большого поголовья скота, даже несмотря на то, что Лен и Тамия превращали солёную воду в пресную.

И всё же голодному дракону всегда были доступны овцы, козы и иногда раненые лошади.

Это гнездо явно был центром производства ремесленных товаров, а продажи позволяли им выживать в пустыне. Вопрос был в том... кому они продавали свои товары?

Никто не хотел давать ответы. Поэтому Бриксаби пришлось терпеливо ждать, пока он сам не докопается до истины.

Наконец, спустя несколько недель, этот день настал. Всё это время он оттачивал своё мастерство в создании кольчуг. Что ещё важнее, он повзрослел.

Он не знал и его это особо не волновало, как люди узнают, что их сердечная колода готова к принятию первой карты. Но Бриксаби чувствовал, как формируется его вторичное ядро. Оно было не таким энергичным, как первичное ядро, которое, естественно, было воплощением его самого.

Это новое ядро было немного периферийным, отстранённым. Он подозревал, что оно чем-то похоже искусственное пространство карточных якорей у людей, куда они могут добавлять или извлекать карты по своему желанию. Бриксаби не был уверен, как это будет работать у него, учитывая, что его магия основана на поглощении карт, но это стоило изучить. И у него была идеальная карта для этого.

Бриксаби мысленно похвалил себя за хитрость. Он сказал Артуру, что собирается, как обычно, весь день заниматься изготовлением кольчуги. Артур и не подозревал, что Димитрий велел Бриксаби не приходить в этот день. Так обычно происходило, когда мастер собирался продать свой товар и не хотел, чтобы Бриксаби был рядом.

Хотя Бриксаби и чувствовал угрызения совести из-за того, что обманул Артура... это крошечное, едва уловимое и безусловно незначительное чувство вины отошло на второй план. Это было ради благого дела. Кроме того, Артур наверняка был бы рад, если бы Бриксаби снова оказался прав.

Итак, как только Бриксаби оказался предоставлен сам себе, он полетел на подветренную сторону Месы, где ветер, дующий с засушливой пустыни, был не таким сильным. На склоне крутого утёса было множество укромных нор и углублений. Это были начала пещер, хотя почва была слишком истощена безжалостным солнцем и непогодой, чтобы из неё можно было построить прочное укрытие. Тем не менее это место давало ему некоторую приватность.

Примостившись на выступе одной из неглубоких пещер, Бриксаби достал из своего Индивидуального Пространства карту класса Скрывающегося. Он с гордостью рассматривал её. В конце концов, он честно вырвал эту карту из сердца убийцы.

Теперь это станет для него первым испытанием на зрелость.

Бриксаби никогда бы не признался, что нервничает. Он был драконом Легендарного ранга. С чего бы ему нервничать из-за одной Редкой карты? Абсурд! И всё же... он на всякий случай трижды проверил своё недавно сформированное вторичное ядро для карт.

«Что ты делаешь?» — спросил звонкий весёлый голос практически у него над ухом.

«Ах!»

Бриксаби от неожиданности чуть не вывалился из своей неглубокой пещеры и поспешно взмахнул крыльями, чтобы восстановить равновесие, пока забирался обратно. Затем он развернулся и сердито посмотрел на Джой, которая летала кругами вокруг пещеры. «Что ты здесь делаешь? Почему ты следуешь за мной?»

«Мне стало скучно» — ответила Джой. «Крессида на работе. Она ее ненавидит, и мне ее жаль, и мне хочется кого-нибудь убить…» Она пошевелила своей зеленой передней лапой, которая теперь была надежно защищена кольчужным рукавом. Джой вздохнула и опустила голову. «Но здесь некого убивать».

Бриксаби особенно гордился этим кольчужным рукавом. За последние недели он претерпел несколько изменений, пока Бриксаби наконец не создал настолько тонкое плетение, что кольчуга стала плотно прилегать к зеленоватой чешуе Джой. Он заменил неуклюжую конструкцию в виде рукавицы чем-то, что плотно облегало ее пять когтей, как перчатка, хотя по мере ее роста ему придется постоянно модифицировать и заменять это изделие.

Розовые ремешки, выбранные Джой, обвивали ее торс, удерживая рукав на месте и не давая ему сползать. Места, касающиеся кончиков ее острых когтей, были укреплены двойным плетением — большими и маленькими звеньями — чтобы острые концы не торчали наружу.

Другие конечности Джой не были ядовитыми. Однако за последние несколько недель ее клыки начали удлиняться и выступать за пределы губ, а их кончики приобрели едва заметный зеленоватый оттенок. Бриксаби подозревал, что тому, кого она укусит, придется несладко.

«К тому же» — добавила Джой, прежде чем Бриксаби успел ответить — «у меня новый квест».

«Ты что, хочешь меня остановить?» — возмущенно взъерепенился он. «Что ж, твои попытки обречены на провал!»

«Нет, не остановить тебя, глупенький. А помочь тебе. Чтобы быть рядом с тобой. Потому что ты мой друг».

«Глупый квест» — отрезал Бриксаби, но тут же засомневался. «А какая была награда?»

«Редкая карта».

«Редкая?!» Он зарычал. «Это возмутительно! Почему твои квесты всегда оказываются такими хорошими?» Хотя было приятно, что потенциально могущественный мета-дракон был предан ему, не менее неприятно было и то, что Джой продолжала получать эти квесты с высокими наградами без особых усилий.

Вдвойне досадно было то, что, хотя Бриксаби мог скопировать силу карты квестов, сами квесты приходили к нему случайным образом. И награды были не такими хорошими.

Джой пожала плечами. «Может быть, это потому, что я благодарю карту за квест? Как часто ты благодаришь свои карты за хорошую работу?»

«Я не...» — брызнул слюной он. «С чего бы мне? Мои карты — часть меня. Я же не благодарю свой хвост за то, что он болтается в воздухе».

«Ну может, тебе стоит это делать».

Бриксаби чувствовал, как с каждой минутой у него уменьшается количество очков Интеллекта. Он уже собирался высказать свою жалобу, но Джой решила прекратить кружить над ним и приземлилась рядом. Неглубокая пещера — скорее углубление в скале — была тесной. Бриксаби поерзал, но места хватило бы только для них двоих. К счастью, он не прижимался к ее зеленой руке.

«Итак» — весело сказала Джой — «что ты делаешь и для чего тебе нужна моя помощь?»

Бриксаби подумал о том, чтобы ничего ей не рассказывать, ведь он старался скрыть это от Артура. Но она была драконом из его свиты, и если бы что-то пошло не так, он мог бы просто заставить ее поклясться хранить секрет.

«Думаю, мое вторичное ядро достаточно выросло, чтобы принять карту» — сказал он и сделал паузу. Джой была на несколько дней старше его. «А как насчет твоего ядра?» Не то чтобы он нервничал. Он просто проверял. Это было разумно.

Она вздохнула. «Мое основное ядро все еще немного сходит с ума, поэтому я не хочу использовать дополнительное до тех пор, пока все не наладится. Крессида постоянно об этом беспокоится. Но... думаю, все в порядке? Теперь я еще опаснее». Она растопырила когти с ядовитыми кончиками. «Да. Это приятное чувство».

Джой осталась прежней Джой, только теперь у нее появилась новая черта.

«Люди» — фыркнул Бриксаби. «Они не драконы, но всегда думают, что знают о нас больше, чем мы сами».

Джой наклонила голову. «Думаю, это потому, что они намного старше и знают гораздо больше. Крессиде девятнадцать лет».

«Серьёзно?» — удивился Бриксаби. Ему едва исполнилось полгода. Даже год казался ему вечностью.

«Сколько лет Артуру?» — спросила Джой.

«Ему не может быть больше семи» — предположил Бриксаби.

«Звучит правдоподобно» — согласилась Джой. «Расскажи мне о своей карте».

С ноткой гордости Бриксаби показал ей свою карту Скрывающегося. «Я забрал ее из сердца человека, который тебя отравил».

«О, значит, у нас обоих будут его карты» — ответила она с милой улыбкой, обнажившей кончики ее слегка зеленоватых клыков. «Мне это нравится».

Бриксаби снова засомневался. Не из страха, конечно, а из осторожности. «В твоем квесте упоминалось, что что-то может пойти не так?»

«Нет, там просто было написано, что я могу оказать поддержку. Как друг». Она прикрыла его своим крылом.

«Мне не нужна твоя поддержка, но... Думаю, было бы неплохо, если бы у меня был свидетель моего триумфа».

И тут Бриксаби понял, что больше не может медлить. Задержав дыхание, он сосредоточился на своем вторичном ядре и вставил карту. Она немного сопротивлялась. Это не было больно, но казалось, что его ядро пока может вместить только одну карту. Со временем его возможности наверняка увеличатся.

Через несколько мгновений она исчезла, и он сразу же увидел похожие уведомления, о которых говорил Артур.

Он действительно получил класс Скрывающегося с тем же набором навыков, что и у Артура. Однако его средний уровень был немного ниже, так как до сегодняшнего дня у него не было навыка Скрытности. Ничего страшного, Бриксаби планировал в один прекрасный день овладеть этим навыком, как он овладел навыком Плетения Кольчуг.

А самое главное, его карта Мастера Навыков сразу же переняла навыки с карты Редкого ранга.

Да, Бриксаби сделал довольно удачный выбор в день своего вылупления. Артур был не единственным, кто мог быстро расти.

«Получилось» — объявил он. «Действительно получилось! То есть, конечно же, я не удивлен. Хм. И, кажется, у меня появились дополнительные атрибуты».

Он получил 7 к Восприятию, 2 к Удаче и 1 к Интеллекту. Это немного отличалось от того, что получил Артур, но он не собирался жаловаться. Он давно подозревал, что на характеристики влияет характер.

«Ну?» — спросила Джой.

Бриксаби начал отвечать, но потом замолчал. Ему было неловко, он чувствовал себя... тяжелым. Он подумал, что со временем привыкнет к тому, что карта растягивает его вторичное ядро, но в этом не было необходимости. Его Мастер Навыков уже скопировал класс. Теперь карта будет только тянуть его вниз.

Он снова достал карту из своего вторичного ядра и несколько секунд смотрел на нее. Он был голоден.

Он собирался поглотить карту после того, как скопировал ее. Не для получения дополнительных сил, потому что он уже получил от нее все, что мог, а потому что благодаря поглощению карт он рос.

Затем он глубоко и протяжно вздохнул. Ему очень хотелось съесть карту, но Джой была частью его свиты, а значит, он нес за нее ответственность.

«Вот. Возьми» — грубо сказал он, протягивая ей карту.

«Правда?» — ахнула Джой, принимая карту. «Должно быть, это награда за квест!» Затем она замялась. «Вообще-то… я думаю, она должна достаться Крессиде».

«Почему? Это же ты ядовитая». Ему нравилась мысль о том, что дракон в его свите сможет незаметно подбираться к врагам и отравлять их.

«Да, но в последнее время она была такой подавленной, думаю карта поднимет ей настроение».

«Она что?» — спросил Бриксаби, застигнутый врасплох. «Что случилось? Она заболела?»

Джой бросила на него слегка раздраженный взгляд. Для нее это было важно. «Я же говорила. Она ненавидит свою работу».

Бриксаби напряг память. Артур, должно быть, упоминал, чем зарабатывала на жизнь Крессида, но она не была его наездницей, так что это было не так важно, чтобы запоминать.

«Она работает в котельной» — сказала Джой, вероятно, прочитав выражение его лица. «Она использует свой призыв огненного медведя, чтобы нагревать воду и превращать ее в пар. Это очень важно, потому что это помогает вырабатывать энергию для многих вещей, но она недовольна. Ее воспитали как благородную леди, и она говорит, что это сложнее, чем любая скучная работа в котельной».

И теперь Бриксаби на мгновение задержал взгляд на карте в когтях Джой, размышляя, не стоит ли ему выхватить ее и просто поглотить. Его не особо волновали проблемы наездницы Джой.

Но... Если бы Крессида была счастлива, это сделало бы счастливым и Артура.

«Тогда я сохраню карту для тебя, пока ты не будешь готова подарить ее ей».

Забрав карту обратно, он неохотно поместил ее в свое Индивидуальное Пространство.

«Спасибо, Бриксаби» — Джой по какой-то странной причине ткнула его мордочкой в бок. «Хочешь поохотиться на зайцев вместе со мной?»

«Нет, я должен работать». Он гордо выпрямился. «Это лишь первое из запланированных на сегодня достижений».

Джой наморщила мордочку. «О. Больше кольчуг». Затем она просияла. «Хочешь, я принесу тебе зайца?»

«Да, это было бы приемлемо. Но сначала не отрави его».

Джой хихикнула. «Я не могу этого сделать, глупышка. Тогда он сгниет еще до того, как я его тебе отдам».

Ткнув его своим хвостом, она убежала.

Бриксаби наблюдала за ее полетом. Она была довольно грациозной в воздухе, несмотря на то, что у нее было всего два крыла. Некоторые двукрылые с трудом преодолевали воздушные потоки, но крылья Джой были очень длинными для ее тела. Казалось, что она всегда парит в воздухе.

Кроме того, вид его кольчужного изделия на ее руке был очень приятным.

Поняв, что он пялится, Бриксаби покачал головой и взлетел с уступа, чтобы спикировать прямо вниз, в длинную тень плато — место, где люди и драконы собираются для торговли, и где, как он знал, будет мастер изготовления кольчуг.

Во время полета он активировал свои новые навыки скрытности.

Он действительно планировал поработать над своим навыком Плетения Кольчуг и сегодня довести его до 50-го уровня. Но сначала нужно было выяснить, с кем контактировал мастер-ремесленник Димитрий и, что еще важнее, почему он не хотел, чтобы об этом знали он или Артур.