Как и предсказывал Марион, следующий день был объявлен днем отдыха и самостоятельной подготовки для Легендарных рекрутов.

Артур проспал до полудня.

Его разбудила Карли, которая ворвалась в комнату и раздвинула шторы, закрывавшие балкон, впустив внутрь свет. Он бы разозлился, но она принесла с собой тарелку с бутербродами.

У него заурчало в животе, и он тут же простил ее.

Артур пообедал и, конечно же, спрятал лишние сэндвичи в своем Индивидуальном Пространстве. Карли принесла больше, чем он мог съесть за один раз, но он не собирался выбрасывать еду. Приведя себя в более-менее презентабельный вид, он спросил, как пройти в комнату Мариона.

Оказалось, что ему выделили комнату прямо напротив комнаты Артура. Один из высокомерных сопровождающих Мариона открыл дверь. Когда мужчина пропустил Артура внутрь, он вошел и замер как вкопанный.

«Они выделили тебе целую библиотеку?»

Вся стена была заставлена книгами. Сверху донизу, слева направо. Здесь было больше полок, чем Артур когда-либо видел в одном месте, кроме гильдии ученых. Только здесь не пахло гнилью. На каждом видимом корешке не было пыли.

Марион сел на стул сбоку, держа в руке маленькую книжку. «Конечно, нет» — небрежно ответил он. «Они мои. Я велел привезти их из Волчьего улья. Это заняло у них достаточно много времени» — пробормотал он, переворачивая страницу.

Артур разинул рот. «Ты просто... путешествуешь со всеми этими книгами?»

«Конечно» — сказал Марион, глядя на Артура так, словно этот вопрос был нелепой шуткой. «Они мои».

Артур даже представить себе не мог, какая для этого нужна логистика. Марион, должно быть, заплатил фиолетовому курьеру — или, скорее всего, нескольким курьерам — за эту услугу. А мерцающему зеленому — за открытие портала в другое гнездо.

«Наверное, здорово быть принцем» — пробормотал он.

«В этом есть свои плюсы» — признал Марион. Он встал и ловко выхватил с полки книгу в красном переплете, как будто всегда знал, где она лежит. «Это та самая книга, о которой я рассказывал тебе вчера вечером. В ней изложена теория рукопашного боя. Там даже есть картинки, которые помогут тебе» — добавил он с ухмылкой.

«Вы что, собираетесь весь день читать?»

Раздраженный голос Эхо заставил Артура вздрогнуть. Он обернулся и увидел девушку, чинно сидевшую за столиком у балкона. Он был так поражен видом полок, что не заметил ее.

Пэнн сидел рядом с ней.

Их глаза встретились. Пэнн первым отвел взгляд

Затем, так же внезапно, Пэнн встал и решительно подошел к Артуру. «Кейн».

«Пэнн».

«Ты... хорошо выглядишь».

Артур почувствовал, как его губы изгибаются в немного язвительной улыбке. «Та рана оказалась не такой уж серьезной».

Пэнн прищурился. «Я знаю. Теперь».

Наступила тишина, и Артур почувствовал на себе обеспокоенные взгляды Мариона и Эхо.

Артур решил проявить великодушие. В конце концов, он уже несколько раз обидел Пэнна. «Поздравляю с четвертым местом».

Напряженные плечи Пэнна расслабились. «Я должен был быть третьим, но Фрэнсис Орчардтри применил свою карту очарования, так что в итоге я потерял пару очков».

«Он не очаровал меня» — самодовольно отозвалась Эхо.

Ее слова разрядили напряжение между ними. Артур слегка улыбнулся, а затем улыбнулся и Пэнн.

Не было ни извинений, ни протянутой руки для рукопожатия. Вместо этого Пэнн кивнул в сторону стола. «Мы как раз садимся ужинать. Присоединишься к нам?»

Несмотря на то, что Артур только что поел, он понял, что не может отказаться.

И хотя все четверо соревновались за яйцо и по всем правилам должны были провести последний день в лихорадочной подготовке... Трапеза затянулась, а разговор был непринужденным.

Эхо, казалось, с нетерпением ждала завтрашнего дня, и её энтузиазм передавался окружающим, хотя Артур заметил, что Марион бросает на нее обеспокоенные взгляды, когда та не видит.

«Вы уже выбрали гнездо?» — спросила остальных Эхо. «Я имею в виду, если вы свяжетесь с драконом».

Пэнн пожал плечами. «Полагаю, останусь в этом гнезде».

«Червивая Луна» — сказал Марион. «Она ближе всего к Амберлиону — моему городу, так что это вполне ожидаемо».

«Да» — вздохнула Эхо. «Я отправлюсь в Клубничную Луну».

«Волчья луна» — сказал Артур.

Пэнн откашлялся: «Полагаю, твое баронство будет довольно... если это будешь ты».

Артур увидел оливковую ветвь, но не хотел давать Пэнну ложную надежду. «За милость короля? Нет, это не для земель моего отца. Я верну яйцо в Волчью Луну». Остальные были шокированы, поэтому он добавил: «Вы там были — вы знаете, что им нужна любая помощь».

Повисла неловкая тишина. Его заявление о том, что он не будет помогать своей семье, шокировало дворян, но, судя по их взглядам, никто не хотел давить на него. Они слышали, что следователь сказал о "его сестре". Даже дерзкая Эхо притихла.

Марион откашлялся и встал. «Что ж, Артур... нам нужно обсудить одно дело».

Эхо ухмыльнулась. «Ты заплатил ему, чтобы он упал в последнем матче, не так ли?»

«Неужели это было так очевидно?» — спросил Артур.

«Да» — одновременно ответили Эхо и Пэнн.

Артуру, конечно же, нужно было запастись всеми инструментами и приборами, которые только могли прийти ему в голову, прежде чем он воспользуется картой Мариона. Это означало, что ему нужно было сходить в магазины.

Марион был рад пойти с ним. Весь день они провели, исследуя запасы магазинов Оленьей Луны. Затем Артур воспользовался картой Мгновенное Владение.

Он использовал ее всего пятнадцать минут. Но в его Индивидуальном Пространстве это время растянулось на часы.

Тот вечер он провел в своей комнате, читая книгу, которую ему дал Марион.

Это был первый раз, когда он по-настоящему экспериментировал с картой Ментальная Книжная Полка. Ее возможности затмевало улучшение карты Индивидуального Пространства из того же набора.

Он прочитал несколько страниц книги, закрыл глаза и мысленно представил себе книжную полку.

Вот она — точная копия книги на полке, ожидающая его. Хотя содержание его воображаемой книги все еще было скудным, ведь он прочел всего несколько страниц.

Артур ухмыльнулся и пролистал ее, чтобы проверить содержимое. Он обнаружил, что, "держа" воображаемую копию книги в уме, он может вспомнить точные предложения и то, на какой странице они находятся.

Это была книга о боевых искусствах, и это было не совсем то же самое, что прокачка навыка... но он воспользуется любым преимуществом, которое сможет получить.

«Мне больше никогда не придется заново вспоминать рецепт, который я уже прочитал» — вспомнил он, и его улыбка стала шире.

В целом вечер прошел спокойно. Изучение возможностей его карты помогло ему справиться с нарастающей нервозностью и осознанием того, что завтра, если что-то пойдет не так, он может умереть.

Он видел, как умирают его друзья.

Дракон вполне мог выбрать кого-то другого.

Может быть, он вообще решит не вылупляться.

Артур покачал головой, отгоняя эти мысли. Нет. Он не стал бы зацикливаться на этом. В глубине души он чувствовал, что дракон не из тех, кто любит ждать. Хотя он и не мог понять почему.

Беспокоиться о том, что он не может контролировать, было непродуктивно.

Дракон либо сочтет его достойным, либо нет.

Так или иначе, завтра его ожидание закончится.