Я медленно направился к комнате, где мы впервые встретились. Человек все ещё следовал за мной, но едва ли мог двигаться быстрее, чем ползком. Он был примерно таким же быстрым, как и я, когда я только начал здесь тренироваться. Идя вперёд, я не спускал с девушки глаз, чтобы она не слишком отставала. Она ковыляла с помощью импровизированной трости, неся мешок, который уронила ранее. Это выглядело неловко, но я не думал, что могу чем-то помочь. Когда мы добрались до офиса, дверь была ещё открыта, а полы чисты. Пройдя к внутренней двери, я увидел, что человек ужасно измучен и, скорее всего, ему будет трудно открыть её самому. Я протянул руку и открыл ему дверь, пока мои ролики раздувались от гордости за то, что новая способность позволяет мне быть столь полезным.

Чтение человеческих лиц не было моей сильной стороной, но даже так, я мог видеть, что девушка смущена. Думаю, это логично. Мой вид обычно не может открывать двери, и она, вероятно, подумала, что ей придётся открыть её для меня. Я просто приму это как знак того, что мои впечатляющие возможности становятся лишь больше. Мы вошли в комнату. Возле двери был огромный беспорядок. Казалось, что один из шкафов упал и разбросал предметы по всему полу. На самом деле, эта комната сильно отличалась от остальных. Здесь всё было заставлено шкафами, а на них было разложено множество одинаковых предметов прямоугольной формы. На них были изображены какие-то закорючки и символы, похожие на те, что иногда появлялись в моём видении. Я задумался об этом.

Когда мы вошли в комнату, девушка замешкалась. Я свернул в сторону, ожидая, что она поведёт меня за собой, но она просто сидела на месте. Подождав, я начал исследовать комнату. Наконец, сделав шаг вперёд, она подошла к скамейке и встала возле неё. Я посигналил ей, прежде чем продолжить сканирование. Ещё несколько прямоугольных предметов были разбросаны по комнате. Некоторые были расколоты пополам и лежали с обнажёнными бумажными внутренностями. Эта комната показалась мне довольно странной. Она явно была сделана для хранения множества вещей. Однако пространство использовалось неэффективно. Все места для хранения были расположены только на стенах, а пол оставался открытым. Хотя мне понравилось иметь открытую планировку. Я не думаю, что это была лучшая планировка. Вместо дополнительных мест хранения, соответствующих тематике комнаты, здесь были столы. Дюжина или около того пустых столов со стульями.

Вообще-то я большой поклонник столов. Под ними всегда легко перемещаться, потому что ножки достаточно высокие, чтобы я мог под ними проехать. Кроме того, их основания достаточно широко расставлены, чтобы было несложно уместиться. Зачем людям понадобилось так много столов здесь – уму непостижимо. По крайней мере, столы соответствовали полу. Пол был из красивого твёрдого дерева, которое я видел и в других местах. Столы были сделаны из дополняющего цвета, немного светлее и насыщеннее, но всё же хорошо дополняли пол. На концах ножек стульев и столов были мягкие накладки, чтобы мебель могла скользить по твёрдому дереву, не боясь его повредить. Я ценю заботу, с которой проектировалась эта комната.

Человек начал перелистывать то, что казалось сложенными в стопку листами бумаги. Я не совсем понял цель, но посчитал, что человек знает, что делает. Возможно, бумага поможет ей меньше грустить?

Приступив к работе, я время от времени заглядывал к человеку, чтобы посмотреть, что он делает. Оказалось, что он наконец-то сдвинулся с места. Он сел за один из столов и достал из мешка несколько стеклянных предметов, каких-то колб и других вещей, которые я не узнал. Все предметы выглядели свежевымытыми или, по крайней мере, достаточно чистыми, чтобы мои предыдущие люди положили их обратно в шкафы на хранение. Она начала выкладывать на стол мешочки поменьше. В них, похоже, была грязь, пыль и другие виды порошков. Пока я наблюдал, она начала осторожно высыпать порошки из пакетов в чистые контейнеры, пачкая их и создавая смесь различных видов пыли.

Я уже видел подобное поведение раньше. Она брала предметы, которые ранее были хорошо организованы и хранились, создавала из них хаос, а затем помещала этот хаос в чистые контейнеры. При этом пачкая ряд орудий и инструментов. Это напомнило мне о странном ритуале, который дома назывался «приготовление пищи». Это никогда не имело для меня смысла. Даже если люди потребляли эти смеси для получения энергии, почему бы просто не потреблять каждый компонент в его исходном виде? Это сэкономило бы время и энергию, а также позволило бы избежать беспорядка.

Возможно, это был способ для моих людей создавать больше уборки для себя, чтобы быть занятыми и заинтересованными в работе. Это могло бы объяснить, почему некоторые сложные пятна и беспорядок всегда можно было найти на кухне. Удовлетворённый своим объяснением, я продолжил. Хотя, думаю, мне нужно подать хороший пример и научить её, как правильно содержать дом в чистоте.

* * *

Возвращение в библиотеку было долгим. Не потому, что это было далеко, а потому, что Би казалось, что оно тянется вечно. Она двигалась так быстро, как только могла, стараясь не отставать от Пустоты, но это было трудно. Когда они подошли к двери, Пустота вытянула ту же руку, которой до этого касалась её, и без проблем открыла дверь.

Она была потрясена. Постояв секунду в проходе, Би задумалась о последствиях. Он мог добраться до неё в любой момент. Даже не разрушив дверь. Была слабая надежда, что, возможно, единственное, что удерживало его, это то, что он не хотел повредить свою новую собственность, так как он не выглядел разрушительным. Но, видя, что он мог просто открыть дверь и последовать за ней... Би сомневалась, что баррикада из книжных шкафов остановила бы его. Но она была внимательна и ни разу не слышала его попыток пробраться к ней. Должно быть, он по какой-то причине оставил её в покое, как это было тогда в чулане для мётел.

Приняв это за доказательство того, что демону нужна её душа, Би уверилась, что именно этого он и добивался всё это время. Казалось, он чего-то ждал, поэтому она переместилась к своему столу с книгами и пакетами с порошком из последнего похода. Положив мешок на пол, Би распаковала собранное ею алхимическое оборудование и принадлежности. Бросив быстрый взгляд на Пустоту, она заметила, что он больше не наблюдает за ней и расхаживает по комнате. Воспользовавшись этим, она быстро запихнула в рот немного еды и запила бурдюком, наполненным водой. Она постаралась сделать это, пока монстр не наблюдал за ней. Зная, что это обжора, который, казалось, поглощал всё подряд, она не хотела, чтобы он подумал, что она крадёт у него еду.

Когда жажда и голод были утолены, Би достала собранные инструменты. Она разложила их в соответствии с книгой, а затем стала рыться в оставшихся мешочках с ингредиентами. Не боясь ошибиться, она оставила книгу открытой на рецепте и внимательно следовала шаг за шагом. Отмеряя каждый компонент, она аккуратно добавляла их в соответствующие флаконы и соединяла, используя описанные техники. Так продолжалось довольно долго, и несмотря на это, Би обнаружила, что ей нравится эта работа. Она доставляла ей гораздо больше удовольствия, чем уборка, и могла быть невероятно полезной. Кроме того, это позволяло ей сосредоточиться на чём-то, кроме текущей ситуации.

О том, что Би отдала свою душу, Би не хотела думать. Теперь для неё действительно не было выхода. Она может вылечить ногу и собрать все припасы в замке. Может быть, ей даже удастся выбраться через парадную дверь. Однако как бы далеко она ни убежала, она никогда не будет свободна, теперь даже смерть не освободит её. Последствия этого решения могут быть самыми разными. Поскольку она не знала, чего ожидать, ей приходилось предполагать самое худшее. Со смирением она приняла то, что могла никогда больше не увидеть свою семью. Для неё это был не такой большой удар, как для других. После того как отец прогнал её, она вообще не хотела с ним разговаривать. Она подозревала, что это соглашение между ним и магическим колледжем не состоялся бы, если бы её мать была ещё жива.

Ей было интересно, какую опору даёт демону наличие души в этом мире. Пустота был, бесспорно, силён, и она не понимала, что он получил в результате сделки. Но ужасные монстры всегда хотели заполучить души, по крайней мере, так говорилось в историях. Как она собиралась устроить свою новую жизнь? Что она купила за свою душу? Конечно же, жизнь в рабстве, полную боли и страданий. Хотя она знала, что Пустота – могущественный демон, вызванный всего неделю назад, она все ещё не понимала, что это такое. Украдкой взглянув на него, она увидела, что он все ещё вышагивает взад-вперёд, методично прокладывая себе путь по полу библиотеки. В данный момент он не причинял вреда, и никого не мучил. Это даже давало ей время исцелить себя с помощью магии. Возможно, если ей повезёт, всё окажется не так плохо, как она боялась. Или он хотел, чтобы она была в отличной форме для каких-нибудь гнусных задач, которые он планировал. Она оборвала эту мысль, пока она не пошла дальше. Важно было только то, что она жива. Она должна была оправдать любую надежду.

Её целебная мазь была почти готова. Би оставалось только добавить воды и нанести. Глубоко вздохнув, она подняла ногу на стол и развернула её. Она оставила её в таком положении, чтобы можно было нанести на неё мазь, как только она будет готова. В книге особо подчёркивалось, что чем быстрее нанести мазь, тем она эффективнее. Хотя казалось, что время уже не имеет значения, она действительно хотела бы снова иметь возможность ходить. Особенно, если рядом будет больше демонов. Налив воды, она погрузила в смесь стеклянную палочку для размешивания и осторожно перемешала, пока мазь не стала однородной. Затем она зачерпнула немного зелёной жижи, пахнущей свежескошенной травой, и намазала ею ногу. Би повторяла процедуру, пока банка не опустела. Проанализировав оставшиеся ингредиенты, она обнаружила, что у неё ещё осталась хорошая порция, возможно, её хватит ещё на две дозы. Если она всё сделала правильно, то через пару дней она полностью исцелится. А ещё через один сможет ходить без дополнительной помощи. Оставалось надеяться, что ей не придётся повторять подобное.

Закончив, Би встала, опираясь на трость, и посмотрела на своего нового хозяина, готовая к приказам.

— Наставляйте меня, хозяин, — сказала она с поклоном.

* * *

В конце концов, человек закончил свою работу, которая, очевидно, включала в себя намазывание ноги трудно отмываемым раствором. Люди иногда бывают странными. К этому моменту я уже почти закончил мыть пол, поэтому я зачарованно наблюдал за ней. Прошла, по крайней мере, неделя, а скорее всего две, с тех пор как здесь последний раз убирали. Должно быть, она не могла позаботиться об этом, пока нуждалась в ремонте. К счастью, похоже, здесь никогда не падали остатки еды или другой трудноочищаемый мусор. Так что здесь лежала только пыль и случайные трупы насекомых.

Когда человек закончил, то встал и почему-то поклонился мне. Он попросил инструкций. Это поставило меня в затруднительное положение. Кто я такой, чтобы инструктировать людей?

Обычно именно я служу людям. Я стараюсь убирать за ними и поддерживать в их доме уют, комфорт и санитарные условия. Какие инструкции я должен давать? Вообще-то это их работа — давать мне указания. Они говорят мне, что нужно сделать в первую очередь, и какие комнаты убрать. Только в последнее время мне приходится принимать решения самостоятельно. Возможно, они посылают своих детей учиться у меня, но чему я вообще должен их учить?

Или, может быть, у этой девочки не было хорошего примера того, как важен чистый дом. Может быть, ей нужно узнать, что такое поддерживать хорошую атмосферу? Хорошо, думаю, мне придётся показать ей, как это делается. Я могу показать ей все правильные методы мытья полов и даже как оптимизировать свой путь. Может быть, в процессе работы я также смогу помочь ей оценить хороший дизайн пола. Было бы неплохо поговорить с некоторыми людьми об искусстве. Я дважды посигналил ей, надеясь, что она поймёт сообщение и последует за мной. Когда я выходил из библиотеки, я услышал её шаркающие шаги позади себя, поэтому я решил, что она поняла сообщение. Я пошёл по коридору, чтобы начать свой распорядок дня. Пусть я и начал его раньше, но из-за непредвиденных обстоятельств он не был завершён. У меня было достаточно времени, чтобы пройти весь процесс. Хотя, если бы я начал так поздно, у меня не было бы возможности исследовать окрестности. Однако я решил, что показать ей, что к чему, наверное, важнее, чем найти сегодня ещё парочку комнат.

Единственным разочарованием было то, что этот человек, похоже, нуждался в ремонте. Так что пока ремонт не будет произведён, вряд ли девушка сможет помочь мне подняться или спуститься по лестнице, поскольку сама она, похоже, не в состоянии этого сделать. Это было досадно, потому что я все ещё чувствовал внутри себя пушистого создателя беспорядка, и я ещё не нашёл подходящего места, чтобы выпустить его. К тому же я не знал, что произойдёт с ним в следующий раз, когда я опустошу свой пылесборник, чтобы набраться энергии. Пока мы не вышли на улицу, я не хотел выпускать создателя беспорядка. Пока не стоило рисковать. В конце концов, мне придётся попытаться преобразовать в энергию остальной мусор, который я собрал. Надеюсь, мне удастся избежать преобразования и беспорядочника. Но на этот риск придётся пойти, если мы не сможем выбраться наружу в ближайшее время.

Что было удивительно, у меня все ещё оставалось половина заряда. Обычно, со всей проделанной работой, я бы уже давно разрядился. Может быть, моя эффективность увеличивается не только в скорости уборки, но и в расходе энергии, что было бы очень здорово. К тому же, это решило бы проблему, когда мне нужно прекращать работу, чтобы зарядиться, и было бы здорово не думать об этом.

Пробираясь по коридору, я остановился у первой комнаты, которую мне предстояло регулярно убирать. Я открыл дверь, вкатился внутрь и начал пылесосить взад-вперёд, используя изящные изгибы и прямые линии, чтобы эффективно покрыть как можно большую площадь. Приятным моментом в моей возросшей эффективности, особенно при планировании, было то, что благодаря усиленному всасыванию я мог покрыть большую площадь меньшим количеством движений. Однако это означало, что мне приходилось перепланировать свой маршрут каждый раз, когда я убирал комнату. К тому времени, как я снова приступил к рутине, я уже достаточно усовершенствовался, чтобы мой старый план не был достаточно эффективным. Человек стоял в дверном проёме, что было очень мило с её стороны – не вставать на пути. Хотя я не совсем понимаю, почему её рот был открыт. Не думаю, что она может делать так же, как и я.

Это была не очень большая комната, но ни в коем случае не маленькая. Обычная уборка заняла бы от тридцати до сорока минут. Люди потратили бы время на то, чтобы переделать свою работу и тщательно обработать каждый уголок. Однако я вышел за рамки таких потребностей. Одного супер-меня было достаточно, чтобы очистить всё, кроме самых сильных пятен и грязи, а если не было никакой грязи или жидкости, то мне даже не понадобилась бы швабра. Так что в целом уборка комнаты заняла у меня всего несколько минут. Я начал узнавать выражение лица человека. Она никогда не видела, чтобы кто-то из моего вида убирался так эффективно, как я. Может быть, это и смешно, но разве я не имею права гордиться своими достижениями?