Девушка, казалось, чувствовала себя гораздо лучше. К сожалению, моя доставка подушки запоздала, так как она уже проснулась. Я все же оставил её на одеяле для следующего сеанса зарядки. Судя по тому, как она уже расстегнула обмотки на лодыжке, она проснулась, по крайней мере, уже как несколько минут. Теперь она могла двигаться гораздо плавнее и не нуждалась в большой палке, которой пользовалась раньше. Я был рад, что ремонт прошёл без проблем.

Когда я вошёл, она протирала тряпкой стеклянные приборы, которые она испачкала ранее. Это было очень ответственное занятие - убирать за собой. Человек серьёзно относился к моим наставлениям. Маленькие человечки дома даже не подумали бы о таком. Однако не все было идеально. По столам и даже по полу было разбросано множество причудливых декоративных блоков. Большинство из них были открыты, а на внутренней стороне виднелись простые закорючки.

Что ж, я был рад, что этот человек способен ценить искусство. Я бы попросил её отложить это до тех пор, пока в комнате не будет наведён порядок. Почти невозможно наслаждаться хорошим полом или красивой отделкой, пока на них ещё есть пыль. Эти блоки были не такими пыльными, как могли бы быть, но они нуждались в очистке и внимании. Некоторые из них были покрыты жёлтыми пятнами по бокам или паутиной в углах. Кое-где сети паутины были разорваны, когда она открывала блоки, но часть все ещё оставалась прикреплёнными к стенкам блоков. Кроме того, было ли абсолютно необходимо просматривать так много за один раз? Я не знаю. Что ж, пусть мои люди будут людьми. Я не думаю, что это один из тех случаев, когда мне нужно выяснять причину. Они просто странные.

Она уделила мне все своё внимание, когда я подошёл. Я вернул ей противовес, вложив его в её руку. Она выглядела намного счастливее, чем когда впервые увидела меня. Может быть, этот предмет был для неё дорогим подарком? В любом случае, похоже, она испытала огромное облегчение, получив его обратно. Когда она взялась за ручку, я увидел, что её колени перестали дрожать.

Я решил, что сейчас самое время начать "инструктаж", о котором она просила. Мне все ещё казалось странным, что человек попросил меня быть его инструктором. Единственное, чему я мог научить, - это уборке, поскольку был профессионалом в этой области. Из этого следовало, что она хотела, чтобы я научил её некоторым методам уборки и тому, как ухаживать за домом. Однако я не думал, что мне нужно, чтобы она наблюдала за моими методами на протяжении всего моего маршрута. На самом деле мои стратегии относительно стандартны и применимы в большинстве случаев. Мы можем перейти к специализированному обучению после того, как изучим основы.

Я начал планировать, составляя список задач. Возможно, будет лучше сначала показать человеку все трудности. Потом человек сможет потренироваться. Мы могли бы начать с изучения основ и типичных проблем, с которыми я сталкиваюсь, вместо того чтобы делать слишком много практической работы сразу. Выяснить, как она будет чистить такую вещь, было бы эффективным способом обучения. Однако я знал, что теории недостаточно. Если вы не можете потерпеть неудачу сейчас, вы не сможете стать лучше в дальнейшем. Поэтому после того, как мы все осмотрели, я позволил ей взять несколько менее важных комнат и потренироваться там. У неё было бы много шансов понять основы и, возможно, даже разработать несколько собственных техник, специфичных для человека. К тому же, поскольку она была недавно отремонтирована, нам нужно было испытать её новую ногу. Если была установлена неисправная деталь, лучше выяснить это в какой-нибудь маленькой спальне, а не после страдать в подъезде. Да, и ещё кое-что нужно было сделать. Я хотел убрать большую комнату со всеми демоническими деталями и жидкостью. Я был бы признателен за помощь в этом деле.

Я бы не только добился хорошего прогресса в выполнении своих обязательств перед человеком. Но у меня также появился бы новый союзник, который помог бы поддерживать мои постоянно расширяющиеся владения. Прошло несколько дней с тех пор, как я проводил последнюю разведку. Задержка была вызвана волнением, связанным с создателями беспорядка. Я хотел возобновить работу как можно скорее. Однако я должен продолжать выполнять свои обязанности в меру своих возможностей. К тому же, кто знает, не прячутся ли поблизости ещё какие-нибудь зачинщики беспорядка? Я содрогнулся при мысли о том, что творится в местах, которые я ещё не взял под свою опеку. Мои мысли вернулись к большой беспорядочной комнате, которую я оставил позади. Для эффективного использования швабры мне, скорее всего, понадобится больше жидкости, чем у меня было. Даже в этом случае уборка заняла бы много времени. Что ж, у меня было гораздо больше преимуществ, чем раньше. Но это все равно пугало. Возможно, мой человек мог бы помочь, особенно с жидкостью - у неё было две руки, большая грузоподъёмность, и она лучше дотягивалась до вещей на этих высоких местах. Конечно, это пригодилось бы, по крайней мере, для переноски жидкости для меня. Может быть, она даже сможет найти большую швабру, и мы сможем мыть вместе.

Удовлетворённый своим планом, я повернулся к маленькому человеку. Теперь мне нужно было придумать, как донести это до неё. Думаю, до сих пор она неплохо меня понимала. Даже если она не была хорошо знакома с моим видом. Это было видно по тому, как на все сто уменьшилось количество похлопываний, которые я получал, несмотря на мою в целом впечатляющую производительность. Очевидно, она не понимала надлежащих процедур обслуживания. Тем не менее, это не означало, что понять друг друга было невозможно.

Я подкатился к ней и издал короткий, бодрый гудок. Это привлекло её внимание. Затем я повернулся и двинулся к двери в прежнем темпе.

Очевидно, человек чувствовал себя гораздо лучше, так как вскоре она догнала меня. Её текущая скорость передвижения была на сто тридцать четыре процентов больше, чем та, которую она достигала со своей большой палкой до ремонта. Я увеличил свою скорость, чтобы сравняться с ней, и она, казалось, охотно следовала моему направлению.

Мы покинули комнату со всеми причудливыми блоками почти сразу после моего возвращения. Я повёл маленького человечка в одну из комнат, которую считал сложной для уборки, но, конечно, не самой трудной. Некоторые стандартные комнаты мы успели осмотреть вчера. Поэтому сегодня мы начнём с первой необычной комнаты, а затем посмотрим дальше. Первой будет комната с резервуаром для воды. После этого, вероятно, мы увидим маленькие клетки, затем большие клетки. Я бы оставил свою любимую напоследок. Ну, или, может быть, я покажу ей роскошный ковёр последним. Если нам понадобится перерыв, мы могли бы убраться именно в большой комнате. Я ещё не решил, но я подумаю об этом, когда мы придём туда. Начав с клеток с водой, я повёл её за собой.

* * *

Би шла за Пустотой дальше по коридору. Они двигались в темпе, который казался ей медленным, но все же был намного быстрее, на что была способна она совсем недавно. Несмотря на то, что лодыжка болела при каждом шаге, Би без труда поспевала за ним. Это было весьма предусмотрительно со стороны Пустоты. Он никогда не подгонял её слишком сильно, даже когда она использовала эту подставку для шляпы, чтобы ковылять. Ей даже стало стыдно за то, что она считала его злым.

Би было интересно, куда они идут. Это было не то же направление, где они закончили уборку в прошлый раз, так что можно было надеяться, что они займутся чем-то новым. Может быть, что-то связанное с окружающими демонами? За время учёбы она придумала несколько идей, как бороться с этими мелкими демонами. Она чувствовала себя немного увереннее в своих силах и даже нашла несколько более сложных рецептов. Теперь, когда у неё появился доступ к более ценным материалам, Би почувствовала, что сможет сделать оружие, опасное для демонов. Конечно, ей нужно было принести материалы в библиотеку и успешно создать их, но это не должно было стать проблемой. У неё было хорошее предчувствие насчёт алхимии.

Возможно, Пустота взял её на обучение. Она очень надеялась, что так оно и есть. Она до сих пор отчётливо помнила глубокий, резонансный вопль, пронзивший её до глубины души. То ли это действительно был Пустота, говоривший с ней, когда она была в бреду и устала. Или же Пустота просто входил в её сны. Она не была уверена. Возможно, видение во сне было единственным способом получить такое сжатое ощущение смысла за короткий промежуток времени. Однако она не сомневалась в том, что Пустота обладает такой силой. На мгновение она подумала, не было ли это иллюзией. Полная благоговения, навеянным измученным и перегруженным работой мозгом, Би всё же быстро отбросила эту мысль. Слишком многое не имело смысла, чтобы это было так. Личная сила Пустоты. Безразличие, с которым он отнёсся к свободе демонов. Испуганная реакция магов.

Би была ещё относительно новичком во всей этой "магии", поэтому она полагала, что более опытные маги, которые убежали, должны были знать что-то, чего не знала она. Так что даже если Пустота не был злобный... Возможно, дело было в том, что его вид был неоднозначным. Или он был настолько немыслимо могущественен, что никто не хотел оставаться и выяснять, есть ли там милосердие. Она ещё не прочитала достаточно нужных книг, чтобы понять это. По логике вещей, Пустота должен был быть неким всемогущим, высшим существом, способным использовать огромную мощь, но с сомнительной или неопределённой моралью. Но все же это было гораздо лучше, чем быть ужасающим демоном. Би наблюдала, как Пустота вдыхает пылинку, которая осталась незамеченной. Казалось, что он склоняется к порядку, по крайней мере.

Благодаря тому, что Би вновь обрела подвижность, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Пустота остановился у одной из дверей и потянулся, чтобы открыть. Она знала эту комнату или, по крайней мере, слышала о ней. Здесь содержались водные звери. Судя по разговорам, которые она подслушала, это были водные звери, с которыми колледж мог справиться, и которых не нужно было изгонять. Или же это были сильные магические звери, побочные продукты которых собирали из-за их многочисленных магических свойств. Она не знала, в какой именно комнате это находится, так как в это крыло её никогда не пускали. Она заглянула внутрь, когда дверь медленно приоткрылась.

Похоже, что всё же это была комната водных демонов. Би могла судить об этом по тому, как были расставлены аквариумы. Между ними оставалось место для того, что, по её предположению, должно было служить мерами безопасности и полями подавления. Её предположения были основаны на том, что она узнала в библиотеке. Она не могла подтвердить это, потому что пол был очищен от любых возможных меток или солей. Это не было концом света. Би ожидала этого. Кроме того, водные демоны были не так уж опасны. Не зря их держали в резервуарах - они не очень-то умели жить без воды. Из-за этого уровень насторожённости в этих вольерах был выше, чем в аналогичных наземных или воздушных. Поскольку риск того, что один из них выберется наружу, был приемлемым. Поэтому ей лучше было обходить все стороной. Хотя они, скорее всего, не могли выбраться из своих резервуаров, это не значит, что они не могли причинить вред тому, кто стоял слишком близко.

С какой целью Пустота привёл её сюда? Она знала, что у него должна быть цель. Существа, обладающие такой проницательностью и мудростью, никогда не действуют без причины.

Она уже получила урок о том, как важен порядок. Именно это заставило её очистить мензурку. Оказалось, что это было необходимо, потому что иначе её смеси были бы неправильными. В книге, которую она прочитала позже, большинство ошибок в алхимии объяснялось неправильной очисткой оборудования. Вначале она даже не подумала об этом. Очевидно, Пустота знал, что она сразу же найдёт этот урок ценным. Так каким же мог быть следующий урок?

Ну, хозяин начал урок с того, что вручил ей оружие. Это не было благоприятным началом. Насилие не было чем-то таким, что Би особенно ненавидела, но и не было тем, что ей нравилось, когда она жила в своей маленькой деревне. Она получила свою долю насилия, но без реальных последствий. Но единственный способ начать получать опыт, занимаясь чем-либо, кроме насилия, - это достичь пятого уровня. Возможно, Пустота говорил ей поторопиться и продвинуться вперёд. Может быть, он хотел, чтобы она научилась защищать себя, стала сильнее?

Би посмотрела на тесак в своей руке, на Пустоту, потом снова на нож. Диск не двигался, и Би глубоко вздохнула. Затем она вспомнила, что может спрашивать. Пустота был вполне способен понять её.

Би облизала губы и сглотнула, пытаясь набрать в рот влаги, прежде чем заговорить. В конце концов, она набралась смелости и спросила.

— Итак, хозяин, должна ли я попытаться их истребить?