Сейчас не время, таинственный голос.

Я издал расстроенный звуковой сигнал, используя свою вновь обретённую энергию, чтобы обойти группу мелких демонов. Однако голос нельзя было игнорировать.

——

ВЫБЕРИТЕ МУТАЦИЮ:

-ОГНЕМЕТ

-САНИТАРНАЯ ЛАМПА

-ПЕСКОСТРУЙ

——

Отлично. Я обогнул столбы, чтобы они оказались между мной и ордой. Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Я не знал, что такое Огнемёт, но огонь, в общем-то, не был бы здоровым выбором для полов или ковров. Это не вариант. Пескоструй мог бы пригодиться, если бы я намеревался снять краску, но это не моя основная функция. Санитарная лампа. Я не знал, что это такое. Санитарная лампа показалась мне практичной, может быть, не в этой ситуации, но в целом. Ладно, да, Санитарная лампа!

Я почувствовал, как энергия устремилась сквозь меня, оставляя за собой лёгкие изменения в моих внутренностях. На этот раз изменения были гораздо меньше, чем в случае со шваброй и когтём. Нет, я вообще не чувствовал особой разницы, кроме того, что у меня появилась одна новая функция. Я включил её, и часть моего переднего бампера начала светиться, отбрасывая призрачный голубовато-фиолетовый свет в нескольких дюймах передо мной. Я не мог повернуть его влево или вправо. Он просто указывал в том же направлении, что и я. Я мог слегка поднимать его вверх и вниз, но это было все. У него не было никаких других эффектов, которые я мог бы заметить. Я направил его на одного из демонов, но ничего не произошло.

Должен сказать, что это менее чем идеальный вариант. Я мог бы использовать что-то вроде другого когтя прямо сейчас. Наверное, Было бы лучше воспользоваться Огнемётом, но всё равно это кажется расточительной идеей. Пока я обдумывал свою новую функцию, я кое-что заметил. Этим демонам требовалось удивительно много времени, чтобы догнать меня. Казалось, они двигались медленнее, чем всего мгновение назад.

Нет, дело было не в этом. Казалось, что я двигаюсь быстрее. Казалось, что все вокруг меня стало быстрее. Казалось, время немного замедлилось, или скорость обработки информации увеличилась. Я вычислил это, наблюдая, как один из демонов отпрыгнул с моего пути и заметил, что он упал на пять процентов медленнее, чем должен был. Так что, если только гравитация не уменьшилась, я просто стал быстрее. Вот это да! Тренировки многое сделали для меня, кроме того, что дали мне больше функций.

Я начал мотаться туда-сюда, и, казалось, им было ещё труднее за мной угнаться. Став смелее, я начал проходить между ними и сквозь них, почти паря и танцуя вокруг них. Я попробовал посветить на них с близкого расстояния, но все равно ничего. Какая трата! Пескоструйный аппарат мог бы пригодиться, даже после борьбы с этими грязными создателями беспорядка. Хотя, возможно, он превратил бы меня в ещё худшего преступника, чем они… Кто знает.

В любом случае, мне нужно было придумать, как выбраться оттуда. Мой человек рассчитывал на меня.

Теперь, когда я получил повышение, мне стало интересно, смогут ли мелкие демоны по-прежнему избегать моего козыря. Я повернулся к ним лицом, и они, казалось, поняли, что что-то не так. Все они на секунду замешкались, а потом решили, что их достаточно, и бросились вперёд, чтобы атаковать. Я набросился на одного, в частности, на молнию, пытаясь поймать его до того, как они соберутся вокруг меня. Мне не составило труда настигнуть его прежде, чем он успел среагировать. Демоны, держащиеся за руки, все ещё были слишком сильны для моего всасывания, поэтому я попробовал другую тактику. Я поднял свой противовес и ударил им по руке, в которой он держал своего боевого партнёра. Острый предмет прорезал руку насквозь. Чёрное вязкое масло брызнуло повсюду, демон зажал обрубок и закричал. Я включил пылесос, и он полетел в пылесборник. Его партнёр, теперь державшийся только за оставшуюся руку, не обладал достаточным весом, чтобы избежать моего отсоса. Несмотря на попытку отпрыгнуть назад, он не успел. Пойманный в воздухе, он влетел в мой резервуар.

Ещё два упали, осталось двенадцать. Осмотрев своё окружение, я понял, что демоны стали гораздо менее агрессивными, чем раньше. Теперь большинство из них смотрели на выход, размышляя, можно ли открыть дверь и уйти. Сомневаюсь, что могли. Жаль, что я не получал никакого удовольствия от истребления. К сожалению, это было необходимо для поддержания чистоты в доме, но это было просто неприятное занятие. Поэтому я не буду заигрывать с ними. Я просто выбрал другую пару и пошёл прямо на них, держа противовес высоко поднятым. Они убежали. Я преследовал их, по одной паре за раз, и они ничего не могли сделать. Одна группа попыталась открыть дверь, но я быстро прервал их.

Последняя пара оказалась в центре комнаты, окружённая колоннами, когда я заканчивал пожирать их единственных оставшихся соотечественников. Мне удалось загнать их в угол. Они стояли там и, вместо того чтобы попытаться убежать, начали рисовать пальцами в чёрной жиже, которую выделяли остальные, когда были повреждены.

Мне было неясно, что они делают. Возможно, это рисунок, который они хотели, чтобы я передал их близким? Я уже видел, как люди делали это по телевизору. То есть, я бы не отказалась. С помощью своей швабры я мог бы проследить и повторить линии, которые они рисовали. Однако. С чего бы мне начать? Я не знал, где они живут. Кроме того, я даже не понимал их языка и поэтому не имел возможности выяснить это. Кроме того, я искренне сомневался в возможности существования родных.

Каковы бы ни были их намерения, они в одиночестве рисовали свои узоры по кругу. Пока один заканчивал, другой в это время рисовал что-то другое. Такое поведение было довольно странным. Я осторожно прошёлся по первому кругу, сморщившись от того, что чёрная жидкость все же успела забрызгать мои колеса. Я включил всасывание и неэффективно всосал немного чёрной жидкости. Это будет сложный пол для последующей уборки. Я не был уверен, что у меня достаточно воды, для последующей работы.

Внешний демон, рисующий круг, крикнул предупреждение другому. Он поднял голову и увидел меня, затем начал рисовать быстрее. Что бы он ни делал, было уже слишком поздно. Я был уже достаточно близко, чтобы моё всасывание начало притягивать их. За несколько коротких секунд они оторвались от своих ног. Оказалось, что я не только быстрее, но и всасывание у меня мощнее. Интересно, это объясняет, почему мой путь был намного эффективнее. Я не просто находил лучший путь или шёл быстрее. Нет, казалось, что площадь действия моего всасывания действительно увеличилась. Это было что-то новенькое, и я был рад этому. Эти результаты подтверждают гипотезу, что я был послан сюда людьми для обучения. Другого объяснения не было.

Все это пронеслось у меня в голове, пока два мелких демона плыли по воздуху к моему корпусу. "Плыли", наверное, слишком мягкий термин для этого. Лучше было бы сказать "взлетели". Оба демона закричали от страха, звук, который соперничал со всеми другими, которые они издавали ранее. Я не почувствовал необходимости отвечать, так как они присоединились к остальным своим собратьям, все ещё находившимся в моем пылесборнике.

В безопасности, впервые за несколько часов, я оценил своё положение. Вокруг были останки демонов. Смазочное масло, которое было в их телах, распространилось повсюду, когда они столкнулись с моим противовесом. Оно черным блеском покрывало пол и стены большой комнаты. Мне повезло, что это были в основном всего-то брызги, что пусть и находятся вне зоны моей швабры. Тем не менее, это будет настоящей мукой для уборки.

Я посмотрел, что же рисовали демоны, изучая это, чтобы убедиться, что я смогу передать это. Я прикинул шансы на то, что мне попадётся художник, который позволит мне нарисовать картину. Как раз когда я запомнил узор круга, он начал светиться. Это было менее чем идеально. Я не знал, почему это происходит. Я очень надеюсь, что это не повредит этот великолепный пол больше, чем он уже повредил. У меня уйдёт целая вечность, чтобы убрать это. Свечение становилось все ярче. Мне кажется, я видел свечение из-под жидкости. Беспокоясь, что пол пострадает, я начал действовать в некотором безумии. Я достал швабру и начал вытирать круг. Свечение сразу же прекратилось. Чёрная жидкость легко впиталась, быстрее, чем я ожидал. Когда я выжал её из себя, я почувствовал, что она имеет определённый вес. Она осела в моем мусорном ведре вместе со своими предыдущими владельцами. Я мог сказать, что когда я трансмутирую его, он будет содержать больше энергии, чем большинство частиц пыли, которые я собирал.

Кстати, о моем пылесборнике. Я проверил, что находится внутри. К моему облегчению, пушистый мелкий создатель беспорядка все ещё был там, очень живой и недовольный тем, что делит пространство с четырнадцатью частично сломанными и протекающими демонами. Не думаю, что демон тоже выглядел более счастливым. Я подумал о том, насколько лучше я мог бы стать в уборке, если бы трансмутировал их всех прямо сейчас. Но, в конце концов, здравый смысл взял верх над жадностью. Мне нужно было убедиться, что у меня достаточно батареи. Не имело смысла трансмутировать всю эту массу энергии за один раз, когда большая её часть будет просто потрачена впустую и выброшена на пол. Даже если использовать часть энергии, она выльется на пол, когда я буду пополнять запасы. Хотя было приятно, что я уловил связь между трансмутацией материи и этим раздражающим голосом, кричащим на меня. Хотя после последних нескольких раз, рокочущий голос стал менее раздражающим. Он дал мне хороший практический материал. Хотелось бы только, чтобы он не был таким сильным.

Я осмотрел комнату. После того, как я разобрался со светящимся пятном на полу, я все ещё мог видеть линии, где оно было нарисовано. Надеюсь, это не было необратимым повреждением. С остальной частью большой комнаты мне придётся разбираться позже. Я взвесил вариант остановиться и убрать все это сейчас, но даже с моими новообретёнными способностями это все равно заняло бы несколько часов. К тому же, маленький человек все ещё спал и мог пострадать, если бы я не принёс ей подушку. Каким бы беспорядком это ни было, я должен был поставить нужды своих людей на первое место.

Стараясь изо всех сил избегать как можно больше чёрной вязкой жидкости. Я направился к двери. Я старался изо всех сил, но маленькие кусочки липкой жидкости все ещё прилипали к моим колёсам. Мне удалось медленно объехать лужи и избежать попадания жидкости на ходовую часть. Однако я беспокоился, что если я поеду по чистой земле или ковру, то это оставит пятна. В конце концов, я должен убедить своего человека почистить меня. Но я не знаю, знает ли она, как это сделать. Честно говоря, она, похоже, не очень хорошо знакома с моим видом.

Во мне внезапно вспыхнуло беспокойство. Почему я ни разу не улучшился дома? Я старательно работал годами, делая все, что мне говорили, но ни разу я не видел никаких улучшений. Была ли в этом причина? Нужно ли мне проявлять инициативу, чтобы расти? Подумав об этом, можно сказать, что так оно и было. Принимать собственные решения было гораздо тяжелее, чем выполнять приказы.

Когда я нашёл здесь маленького человека, я был в экстазе, потому что я мог заставить человека заботиться обо мне. Однако именно это отношение сдерживало меня. А может, и нет. Когда я остановился, чтобы обдумать все логически, я понял, что если я перестану слушать людей, то потеряю цель, ради которой я стремился стать сильнее. Очевидно, что человек здесь нуждался в моей помощи. Но и мои люди дома тоже нуждались в моей помощи. Раз они послали меня сюда, значит, были уверены, что смогут немного позаботиться о себе сами. Но я не хотел разочаровывать их и отсутствовать дольше, чем рассчитывал. А что, если я буду отсутствовать слишком долго, и они заменят меня? Нет, они бы этого не сделали. Я буду учиться тому, что мне нужно, и когда они увидят, чему я научился, они придут за мной.

Этот парадокс поставил меня в тупик. Мне нужно было слушать людей, чтобы иметь цель. Однако мне нужно было делать что-то своё, чтобы совершенствоваться и быть более ценным для людей. Вот так головоломка! Я не думал, что существует правильное решение с обеих сторон. Мне пришлось бы выбрать что-то среднее. Я должен был слушать, когда мне что-то говорили. Ждать приказа, прежде чем сделать какую-то мелочь, было, вероятно, не лучшим использованием моего времени. Чтобы повысить эффективность работы, когда мне не дают активных указаний что-то сделать, я бы взялся за то, что считаю самым необходимым. Мне нужно было бы потренироваться предсказывать, что понадобится людям, прежде чем они узнают, что могут попросить меня об этом. Да, это был бы хороший баланс. Хотя это была тонкая грань, я верил, что смогу её пройти.

Я отправился на поиски подушки, чтобы мой человек мог спокойно отдохнуть.

* * *

Би нерешительно поклонилась в знак приветствия. Пустота снова подал звуковой сигнал и слегка подвигал ножом вверх-вниз. Она начала жалеть о своём решении попытаться лучше истолковать действия Пустоты. На этот раз, ей нужно подойти к нему, когда у него был нож, и она не знала, правильно ли она поступила, поверив в его дружелюбие. Она надеялась начать медленно. Решив довериться ему, она не смогла избавиться от недавнего страха. Медленно она протянула руку, думая, что, похоже, Пустота предлагает ей ручку. И действительно, вскоре на её раскрытой ладони оказалась гладкая древесина рукоятки тесака. Давал ли он ей оружие? И скоро ли оно ей понадобится?

Ни разу не показалось, что Пустоте нужна её помощь в драке? Возможно, он чему-то научился, пока её не было? Если есть более сильные демоны, которых Пустота не может... Нет, конечно, этого не может быть. Это должно быть испытание. А может быть, Пустоте просто надоело выполнять всю работу? В любом случае, она будет стараться изо всех сил и надеяться, что, когда она переступит черту, Пустота придёт и спасёт её. Ей было неприятно полагаться на его милосердие и благотворительность, но сейчас у неё не было другого выхода. Единственное, что в замке было свободным, это, скорее всего, эти мелкие демоны, которые были значительно выше её уровнем. В конюшнях, подземельях или на лежбищах содержались пленные звери с различными магическими способностями. Однако ни один из них не находился на этом этаже, а хозяин, похоже, не хотел его покидать. Кроме того, они были ценными, и она сомневалась, что он хочет, чтобы она их убила. Это означало, что либо это обычные демоны, с которыми они имели дело в последнее время, либо более могущественные демоны начинают просыпаться. По её смутному пониманию из книг, для этого должно пройти ещё несколько дней. Но это зависело от того, когда Пустота решит освободить их.

Теперь она лучше понимала Пустоту и его мотивы. С учётом этого понимания решение выпустить всех этих монстров из замка не имело смысла. Если Пустота не собирался командовать ими, то какой в этом смысл? Пустоте обычно не нравился беспорядок, который они создавали, и разрушения, которые они вызывали. Особенно он, похоже, ненавидел сброс их демонических форм, когда они переходили в человеческий мир и оставляли повсюду обломки. На самом деле, Пустота из кожи вон лез, чтобы все убрать. Неужели он собирал их грязь?

Вырванная из своих мыслей очередным звуковым сигналом, Пустота собрался выйти наружу. Быстро собравшись, с тесаком в руках, она вышла из комнаты по пятам Пятна.