Я в шоке смотрел на человека. Кто бы мог подумать, что она окажется такой кровожадной? Кроме того, что она имеет в виду под истреблять? Кого? Я повернулся вокруг, ища возможного виновника беспорядка. Все, что я увидел, были баки с водой. Я полагал, что сами резервуары действительно создавали беспорядок. Они плескались и иногда оставляли пятна воды на полу. Когда вода испарялась, оставались соль и другие твёрдые частицы.

От кальциевых отложений было труднее всего избавиться. На самом деле, я не думал, что смогу сделать это сейчас, даже с моими расширенными возможностями. Очевидное решение - попытаться растворить его и вытереть - не сработало. Это, как правило, только ещё больше размазывало такие пятна. Кроме того, нельзя было определить, когда они исчезнут, если все ещё были влажными. Так что я понимаю настроение, но вы не можете уничтожить воду, вызывающую проблему. Разве что у людей есть способ? Это кажется невероятным, в лучшем случае. Хотя люди действительно удивительны, так что я бы не стал ставить им это в вину.

Я подумал о том, как бы она рубила эти резервуары противовесом. Мысль, конечно, забавная, но это приведёт к тому, что вода расплескается повсюду. Представив себе это, я быстро перестал веселиться.

Я подал звуковой сигнал в ответ на её вопрос. Это была нисходящая нота, начинающаяся с высокого тона и спускающаяся вниз, обычно используемая для обозначения чего-то вроде "нет, не делай этого". Я попытался подражать "вздохам", которые я слышал от своих людей раньше.

Она слегка опустилась в разочаровании. Что ж, я был рад, что она поняла, что я пытался сказать. Я мог сказать ей "да" или "нет". Это сделало наши рабочие отношения значительно более эффективными. Но даже с таким улучшением, я начал задаваться вопросом, как я смогу научить кого-то, если не смогу объяснить что-то. Мне нужно было научиться хорошо объяснять, а она должна была продолжать задавать вопросы.

Цель нашего визита сюда заключалась в том, чтобы показать ей те места, которые мы сегодня будем осматривать, но не убирать. Мы быстро прошли по комнате. Мы остановились и уделили особое внимание тем местам, которые требовали дополнительной уборки. Углы, в которых скапливалась вода, некоторые особенно глубокие выемки в плитке и вокруг стоков были самыми страшными нарушителями. Вырезанные щели направляли большую часть воды в стоки и вызывали скопление мусора. Она понимающе кивнула и, казалось, поняла, что я пытаюсь показать. Мне очень повезло, что у меня была такая внимательная и послушная ученица.

* * *

Пустота издала нисходящий крик. Похоже, это был негативный ответ. Би уже слышала то, что она считала "да". Те ноты были более... позитивными? Бодрее? По крайней мере, восходящими. Она вздохнула с облегчением. Ей не хотелось вылавливать демонов и разделывать их своим тесаком. Это было бы очень противно. К тому же это было бы тяжело, не говоря уже о том, что потенциально опасно.

Он продолжал водить её по комнате, показывая Би наиболее важные, по её мнению, места. Она отметила нацарапанные на земле канавки, напоминающие защитные круги вокруг всех резервуаров. Ну, по крайней мере, очертания защитных кругов. Соли и магические компоненты, которые должны были заставить их функционировать, исчезли. Она предположила, что их стер Пустота. Би не знала, кто ещё мог это сделать. Они были девственно чистыми, без единой крупинки соли. Для Би эти канавки значат определённо больше. Скорее всего, они нужны, чтобы соль и другие компоненты оставались в идеальной форме. Она предположила, что благодаря стокам все это ещё и легко смывалось и заменялось при необходимости.

Би не знала, зачем Пустота показывает ей эти вещи. Зачем ему показывать ей, что демоны на свободе, если она и так это знала? Возможно, он хотел, чтобы она что-то сделала?

Она не спрашивала. В основном потому, что не была уверена, как это сделать так, чтобы Пустота мог ответить. Кроме того, она боялась, что может неправильно понять урок. Если бы она была неадекватной ученицей, что бы сделал Пустота? Лучше было не рисковать, пока не возникнет необходимость или пока она не получит лучшее представление о его пристрастиях. Возможно, это было просто информационное мероприятие, говорящее ей: "Эй, я освободил всех этих демонов. Теперь твоя работа - сражаться с ними для тренировки" или что-то в этом роде.

Она не решалась даже предположить, о чем думает Пустота. Би подумала, что предположение о том, что демоны были выпущены для тренировки, было достаточно справедливым. Поэтому она будет придерживаться его, пока не убедится в другом толковании. Пустота, определённо, не приказывал им. Все, что он делал, это пожирал или игнорировал демонов. Возможно, ему нужны были магические свойства всех мер сдерживания, а их освобождение было побочным эффектом?

В любом случае, хозяин точно не будет против, если она потренируется на них и получит последний толчок к пятому уровню. Би изо всех сил пыталась придумать третий вариант, который противоречил бы её выводам. В конце концов, достижение пятого уровня не стоило риска разозлить его.

Пустота был невероятно эффективен. Он быстро показал Би все критические места комнаты, а затем пошёл к выходу. Она слегка прихрамывала вслед за ним. Её нога была по большей части исцелена. Но заживление было ещё свежим, и длительное следование за Пустотой напоминало ей об этом факте. Теперь нога лишь иногда побаливала. Она уже начала жалеть, что не взяла с собой палку. Она могла бы значительно облегчить состояние. Она все ещё чувствовала действие мази, но, скорее всего, до вечера ей не станет лучше. Тем не менее, выздоровление шло гораздо быстрее, чем она надеялась.

Би на секунду остановилась. Она ещё не успела обдумать последствия своего поступка. Она использовала магию! И не просто обычную магию, а магию исцеления! Она никогда не думала, что будет это делать, особенно после того, как с ней обошлись маги. Большинство обычных людей вообще никогда не учились хоть какой-нибудь магии. Те немногие, кто учился, просто смешивали простые рецепты, используя легкодоступные ингредиенты, которые помогали лишь быстрее нагреть печь. Она же находилась в замке, где был создан колледж магов, и где её учило почти всемогущее существо. Би позволила гордости пронестись сквозь неё. Но она быстро прервалась, когда Пустота подал сигнал, чтобы она поторопилась. Она ускорила шаг и направилась к ожидающей её фигуре в подъезде.

* * *

Би была встречена аналогичной экскурсией по комнате меньших демонов, с привычным полом, посыпанным порошком. Когда они вошли, она внимательно осмотрела каждую клетку: все они были пусты. Она догадалась, что все они были освобождены за последние несколько дней. После того, как их магия перестала подавляться, металлические клетки не смогли бы их долго удерживать. Она знала, что Пустота убил, по крайней мере, двух из них, но не имела ни малейшего представления о том, сколько их попалось ей во время охоты. Вполне возможно, что он мог встретить их всех. В любом случае, у неё не было возможности узнать, сколько из этих клеток изначально содержали демона. Однако она была уверена, что скоро сможет самостоятельно справиться хотя бы с одним меньшим демоном. По крайней мере, с её недавно восстановленной подвижностью и рецептами, которые она планировала испробовать.

Её уверенность продержалась до следующей комнаты. Это была специализированная комната с довольно большими клетками, которую вскользь назвали "комнатой пыльного дьявола". В клетках находились, похоже, коллекции камней и песка. Би заметила, что некоторые из куч размером с бочку двигались. Это было нехорошо. Возможно, они не так сильны, как водные демоны, но они могли выжить вне своей клетки. Значит, эти клетки были тщательно укреплены, а защита от вызова была гораздо более сложной.

Или они были более замысловатыми. Теперь дополнительные средства защиты, конечно же, отсутствовали. Она просто надеялась, что Пустота не собирается отвести её в секцию огня или ветра. Земля - это одно, но огонь может сжечь замок. Демон воздуха, скорее всего, покинет регион и начнёт терроризировать всю близлежащую сельскую местность. Земля же, скорее всего, останется и превратит её жизнь в ад, но хозяину, без сомнения, он нипочём. Единственное, что её беспокоило, - это столкнуться с таким демоном в одиночку.

В середине урока желудок Би начал предавать её. Прошло уже много времени с тех пор, как она съела последнюю порцию еды, а она все ещё не выспалась и не ела полноценно уже больше недели. Недавно она наполнила свой бурдюк водой, но он снова был почти пуст. Теперь, когда она была в относительной безопасности, её тело давало знать о небольшом дискомфорте. По крайней мере, она была достаточно увлажнена и отдохнувшая, чтобы ещё некоторое время игнорировать эти чувства. Однако желудок не успокаивался. Казалось, он знал, что за углом находится отличная кухня, полная вкусной еды, и не хотел поститься, если в этом не было необходимости. Она боролась с ним все время, пока Пустота показывал ей комнату пылевого дьявола. Но она все время отвлекалась и пропускала некоторые важные части защиты, так что чуть не споткнулась об одну из клеток.

Пустота собрался уходить, предположительно, чтобы показать ей что-то ещё. Она решила, что всё же рискнёт напереться на недовольство хозяина. Если он не даст ей поесть и попить, то ей все равно недолго осталось жить в этом мире.

Судя по подушке, она была бы удивлена, если бы у Пустоты были с ней проблемы. По крайней мере, так ей хочется думать, чтобы набраться храбрости, но все же. Разочаровать его может быть так же плохо.

— Если вы не возражаете, хозяин. Не могли бы мы остановиться на кухне? Моя шкура с водой почти пуста, и я бы хотела немного поесть. Я уже давно не ела. И мысль даже о сушёном мясе вызывает у меня...

Би с трудом сдерживала слова, понимая, что начала бредить. Её голос прозвучал ржаво и устало. Она уже очень давно ничего не говорила с другими людьми. Она говорила с Пустотой один или два раза, но это был первый полный набор предложений, который она произнесла за неделю. Говорить было больно. Отчасти из-за непривычки голосовые связки чувствовали себя так, словно она проглотила полное ведро песка. Но ещё больше, пожалуй, сказывалось одиночество. Разговор с кем-то, кто её понимал, был как бальзам, в котором она даже не подозревала, что нуждается. Зажмурив глаза, чтобы сдержать надвигающиеся слезы, она ждала ответа, стараясь не думать о том, что она, скорее всего, находится вдали от других людей. И её единственной компанией было безумно могущественное существо, которое, казалось, не способно говорить. Может быть, оно и доброжелательное, но ей хотелось поговорить.

Как и ожидалось, Пустота не ответил словами. Он издал утвердительный крик, лёгкий и весёлый, с повышением тона в конце, как будто задавая вопрос. Она не совсем поняла, что это был за вопрос, но он определённо звучал неуверенно. Однако она не собиралась позволить этому остановить её. Би нужно было воспользоваться случаем. Она поклонилась ему в знак благодарности и начала идти в сторону кухни, пока чёрный диск жужжал позади неё.

* * *

Я знал, что людям нужны перерывы. Нередко большие люди приходили домой и немного сидели на диване, прежде чем что-нибудь сделать. Иногда крупный мужчина заезжал в гараж и не выходил оттуда в течение пятнадцати минут. Я предположил, что они могут заряжаться в любом месте без зарядной площадки, даже если это не будет максимально эффективно. Казалось, что они работают более эффективно, но немного по-другому. Скорее, импульсами, чем поддерживали постоянный прогресс в течение длительного времени. Это было противоположно моему типу. Мы обычно не были самыми быстрыми в выполнении отдельных задач. Особенно когда мы осваивали новую область. Однако мы могли стабильно продолжать работу, пока не закончится дом или не кончатся батарейки. Перерыв для восстановления энергии просто не был для нас концепцией. Несомненно, люди были особенными. Поэтому я на каком-то уровне знал, что людям нужны перерывы, но не учёл этого, когда планировал свой график инструктажа. Это было довольно серьёзное упущение, и я мысленно ругал себя, когда она заговорила об этом.

Однако когда она попросила разрешения, я был очень озадачен.

Людям не нужно было моё разрешение ни на что. Может быть, как инструктор, я полагаю, это было бы уместно. Если рассматривать это только как формальность, то в этом было больше смысла. Как я мог отказаться? Я был здесь, чтобы помочь своим людям. Если ей нужен был перерыв... Тогда это был лучший способ помочь. Кроме того, ей нужно было быть в отличной форме, чтобы убирать и делать все остальное, что нравится людям. Или что она хотела делать. В конце концов, она была человеком.

К счастью, человек, казалось, принял мой ответ. Выйдя за дверь, она направилась на кухню. Я шёл следом, радостно тащась за ней по пятам. Приятно, что кто-то другой ведёт меня за собой. Всегда выбирать направление для себя - это немного утомительно. Даже если мне нужно это делать, чтобы стать лучше, это не значит, что я должен получать от этого удовольствие. Я покачивался из стороны в сторону. Возможно, мне тоже не помешало бы отдохнуть.

Когда мы добрались до кухни, человек наполнил свой мешочек для переноски жидкости. Она осушила большую его часть. А затем наполнила его снова. С этим мешочком, перекинутым через плечо, она проверила еду на столах. Ни одна из них не показалась ей удовлетворительной, и на то были веские причины. Все фрукты слегка подгнили и не были похожи на то, что когда-либо ел человек. Она взяла хлеб, на котором рос белый грибок. Мерзость, грибок был хуже всего. Теперь, когда я покорил жидкости, грибок стал моим самым нелюбимым сюрпризом. После лестниц, конечно. Это было странное нечто, которое не просто сидело на месте, а и размножалось. Кроме того, его почти невозможно было убрать пылесосом, даже после бесконечной чистки щёткой. В лучшем случае, оно просто отслаивалось. К счастью, в последнее время я не сталкивался с грибком. Даже обладая всей своей силой, я понятия не имел, как с ним бороться. Я надеялся, что получу какую-нибудь мутацию для борьбы с ним, прежде чем столкнусь с ним снова. Или это, или попросить человека разобраться с ним.

Человек двинулся к кладовой, открыв дверь в маленькую боковую комнату. Из предыдущих поездок я знал, что за ней не так уж много места и не так уж много открытого пола. Вместо этого она вела к узкому проходу с полками. Полки были заполнены банками, коробками и холщовыми мешками. В конце коридора стояли бочки и большие холщовые мешки, в которых, похоже, хранились какие-то продукты. Должно быть, они были каким-то образом законсервированы, потому что здесь не было такого грибка и гнили, как на кухне.

Человек глубоко вдохнул и принялся за работу, наполняя свою сумку.