Я быстро закончил уборку в коридоре, используя свою новую и усовершенствованную технику мытья. Учитывая мою эффективность, я ожидал, что Беатрис будет заряжаться ещё некоторое время. Казалось, что когда у людей заканчивается энергия, им нужно много времени, чтобы восстановить силы, около четверти дня. Они были очень раздражительными, если просыпались раньше этого времени. Когда она закончила зарядку, мы продолжили уборку большой комнаты. По моим расчётам, на эту работу должно было уйти ещё немного больше 6 часов. Однако я не хотел начинать сейчас и лишать её удовольствия закончить эту работу. Кроме того, мне было так весело работать бок о бок с человеком. Люди редко присоединялись к моим заданиям, но это всегда было приятно.

В ожидании Беатрис я задумался о том, чем бы мне заняться. Помимо уборки некоторых других помещений, которые могли потребовать внимания, мне не терпелось закончить ещё кое-что, начатое некоторое время назад. Если моё понимание плана этажа было верным, мне оставалось исследовать ещё немного этого этажа, не считая тех мест, до которых я не мог добраться. Мне бы хотелось, наконец, получить полное виденье этого места и иметь возможность планировать свои маршруты с максимальной эффективностью.

Я проверил, что моя работа здесь завершена, а затем направился к следующей неисследованной области в моей модели. Пора было отправиться навстречу приключениям.

* * *

Напевая себе под нос, Би переводила взгляд со словаря на книгу по урокам. Она стала читать гораздо быстрее, но многие слова все ещё ускользали от её внимания. Тем не менее, она уже многое узнала о своём новом классе. Оказалось, что опыт Пистевона не основывался на интерпретации верующего идеалов своего мастера. Напротив, он присуждался в зависимости от того, соответствовали ли его действия интерпретации идеалов мастера. Это вроде бы имело смысл, но в то же время было не очень интуитивно понятно. Как же тогда возникали разногласия по поводу того, во что верят боги? Казалось бы, это был довольно простой вопрос.

Её мысли прервал внезапный удар. Би вскинула голову в сторону коридора. За первым звуком последовали отчётливые тявканье и визг. Это не было похоже ни на странные звуки, издаваемые Пустотой, ни на демонов, с которыми ей до сих пор приходилось сталкиваться. Тем не менее, это было как-то знакомо. Нет, это было похоже на... испуганную кошку? Она вспомнила оранжевое пятно, промелькнувшее мимо неё ранее.

Звук становился все громче, как будто кошка приближалась. Она бросилась к двери и в недоумении осмотрела коридор. Конечно, полоска оранжевого меха обогнула угол и пронеслась мимо неё, запыхавшись от ужаса.

Вскоре за углом появился Пустота. Он опрокинулся на бок, заскользил боком на одном колесе, пытаясь сделать поворот, а затем выпрямился и полетел за своей добычей. И он двигался. Диск мчался к ней быстрее, чем любая лошадь, которую она когда-либо видела. Как кошке удалось так долго ускользать от Пустоты?

Не обращая внимания на то, что хозяин, очевидно, не парил, катясь на колёсах, Би оказалась на пороге критического решения. Должна ли она попытаться остановить Пустоту и вразумить его, чтобы сохранить жизнь этой кошке? Или ей лучше не вмешиваться, оставив кошку на произвол судьбы? Но, конечно, это была всего лишь кошка - стоило ли рисковать, бросая вызов своему теперь уже официально признанному хозяину?

Не успела она опомниться, как Би ступила в сторону Пустоты. Как она могла не сделать этого? Би неравнодушна к кошкам. К тому же, еще одно живое существо в замке, не являющееся демоном-убийцей, было бы очень полезно для её рассудка. Она почувствовала, как края её одежды затрепетали в воздухе, когда их потянуло к неземному чёрному диску.

* * *

Я почти догнал этого создателя беспорядка. Он был быстр, быстрее всех тех, с кем я сталкивался. Но не так быстро, как я. Единственная проблема заключалась в том, что он мог менять направление гораздо эффективнее. Если бы у меня был противовес, я бы смог его поймать. Без него лучшее, что я мог сделать, это использовать свой импульс, чтобы балансировать на одном колесе, когда я дрифтовал на каждом повороте. Это было не так эффективно, но сохраняло мою скорость лучше, чем просто крутить колеса изо всех сил. Тем не менее, я догонял её, и это был лишь вопрос времени, когда я догоню её.

И тут, из ниоткуда, Беатрис преградила мне путь. Это было, мягко говоря, удивительно. Мне пришлось затормозить, свернуть в сторону и затормозить, чтобы не столкнуться с ней. К счастью, я ещё не разогнался до максимальной скорости, иначе я мог бы врезаться ей в лодыжки.

Я увидел, как оранжевое существо выскочило из-за угла и скрылось из виду. Я был так близок к тому, чтобы догнать и его.

Я посмотрел на Би. Она выглядела немного испуганной. Понятно. Честно говоря, с её везением я удивился, что мы не столкнулись. Это было ещё одним доказательством того, что она была магнитом для неприятностей. Она умоляюще протянула руки.

—Хозяин, пожалуйста, пощадите. Это всего лишь кошка.

Я сигналил ей, расстроенный, просил её уйти с дороги. Она не видела, что у меня было.

—Что бы оно ни сделало, я уверена, оно не хотело ничего плохого.

Не причинило никакого вреда!? Моя обычно невозмутимая манера поведения очень серьёзно дрогнула. Это существо точно, безоговорочно понимало, что делает! Когда оно в первый раз стукнуло стаканом об пол, конечно, может быть, это был несчастный случай. Поэтому я все убрал и вежливо попросил его не повторять ошибку. Во второй раз у меня были сомнения, так как он явно видел, как я убираю оба беспорядка. Но в третий раз? После того, как я был так вежлив и все такое?

Я на мгновение отключил свои визуальные датчики. Подумал об успокаивающих вещах. Как нежные ковры, мелкая пыль исчезла в моем мусорном ведре, свежо вычищенная щётка. Все было в порядке. На этот раз я пищал не так сердито. Через несколько секунд я вопросительно посигналил Беатрис. Да, это была кошка. Я вспомнил, что у нас было что-то похожее с моими людьми. Правда, она была другого цвета. Я понял, почему они его держали: это был своего рода компаньон, который производил большую часть материи, за уборку которой я отвечал. Однако она никогда не делала ничего такого нарочито грубого, как эта кошка. Тем не менее, если кошки были компаньонами человека, то, возможно, была какая-то причина, по которой Беатрис не хотела, чтобы я убрала эту кошку? Может быть, это была её кошка?

Беатрис прочла моё замешательство, и слова начали литься из неё.

—Кошка может быть тебе полезна, видишь? Они помогают избавиться от мышей и крыс. Это плохо, потому что они приносят болезни, едят еду и мусорят повсюду. Я ненавижу крыс. А кошки обычно могут сами о себе позаботиться. Я не видела никаких э... признаков... этой кошки, так что она не создаст таких же проблем, как другие грызуны.

Я обдумал её слова. Значит, кошки могут помочь мне справиться с другими создателями беспорядка? Но будет ли это действительно полезно, если кошка сама создаёт беспорядок? Я не был уверен. Возможно, если бы кошка могла предотвратить больше беспорядка, чем создала сама, это было бы полезно. Об этом трудно судить. Может быть, я могу смоделировать это?

Би продолжила:

—Кроме того, кошки тёплые и ласковые и обычно ничего не делают, только лежат. Конечно, иногда они царапаются, но обычно это не слишком страшно, и у меня никогда не было кошки раньше...

Я пискнул в нерешительном подтверждении. Видя, что я убедился, Би замолчала, на её лице появилась нервная ухмылка. Мне придётся наблюдать за этой кошкой и её поведением. С ней можно было бы мириться, если бы она действительно предотвращала беспорядки большего масштаба, чем те, которые она создаёт. Возможно, я мог бы привлечь помощь моего человека к наблюдению за его деятельностью, если бы она захотела позаботиться о нем.

* * *

Би обильно потела, как и весь сегодняшний день, и весь вчерашний. Последние несколько дней они с Пустотой доделывали главную ритуальную комнату и приводили в порядок некоторые другие помещения. Вся эта работа, хоть и была посильной, но изматывала. Но что ещё хуже, это подтвердило её опасения. Выбрав класс Пистевон, она, по сути, определила класс горничной с дополнительными этапами. Она получала опыт, занимаясь уборкой. И не только уборка, но и упорядочивание вещей. Убирая книги после того, как она их использовала, она получала определённый опыт. Уборка любого беспорядка была тем же самым - чем больше беспорядок, тем выше опыт. Даже выравнивание вещей, которые стояли не на своих местах, засчитывалось.

Ещё хуже были те занятия, которые она обнаружила и которые ничего ей не давали. Например, изготовление целебной мази не давало ей опыта. То же самое с изготовлением средства от демонов. Фактически, ни один из рецептов алхимии, которые она пробовала, ничего ей не дал. Даже медитация и молитва Пустоте не дали ей опыта.

Она потянулась и застонала, выпрямившись после полировки библиотечного стола. Единственное, что дало ей опыт, как и ожидалось, это сражения. Ей удалось убить ещё одного демона (и, конечно, убрать беспорядок после их битвы), но она не была уверена, что подобный опыт будет долго накапливаться. Слишком опасно. Уборка была безопаснее, и это было просто, но... Должен быть другой способ. Предпочтительно тот, который связан с магией, особенно алхимической.

Би вернулась к работе, обдумывая свой дальнейший путь. Она не собиралась до конца своих дней жить в качестве служанки. Вместо этого она найдёт способ перевести дело в более приятное русло. А пока нужно было протереть пыль на полках.

* * *

После долгих наблюдений и тренировок я посчитал формальное обучение Беатрис завершённым. Думаю, я превзошёл все ожидания, обучая её тому, что знал об уборке замка. Что касается способности к уборке, то моя техника значительно отличалась от той, которую мог использовать человек. Не было смысла повторять это с ней. Тем более что она и сама прекрасно освоила свою технику. У неё была рабочая техника и желание совершенствоваться, поэтому я не видел причин продолжать быть её учителем.

Похоже, она была категорически не согласна. Она стояла передо мной, сжав кулаки и низко склонившись в талии.

— Пожалуйста, учитель, - сказала она.— Позвольте мне продолжать учиться у вас.

Мне нужно было придумать, как передать, что мне больше нечему её учить. Я бы чувствовал себя обманщиком, если бы продолжал делать вид, что учу её. Я бы предпочёл, чтобы мы вернулись к нормальным отношениям, когда я убираю, а мой человек делает мне похлопывания. Правильная техника похлопывания - это то, что не удалось донести до неё под моим руководством. Несмотря ни на что, Беатрис не хотела оставлять этот вопрос.

Возможно, это как-то связано со здешними людьми? Может быть, я был прав насчёт того, что они ужасно умеют убираться, но, возможно, они тоже были немного туповаты? До сих пор никто из них не вёл себя так мудро, как мои люди. Конечно, я списал это на чрезмерное возбуждение, но, возможно, оглядываясь назад, можно взглянуть на вещи иначе.

Если бы я мог придумать что-то ещё, чему я мог бы научить, я бы мог это сделать. Однако мне нужно было больше идей. И я отказывался притворяться или фальшивить в своём преподавании.

Я обдумывал, как это передать, когда меня осенила идея. Я мог бы научить Беатрис дополнительной самостоятельности, чтобы она чувствовала себя более комфортно, работая одна, без моего контроля. Более того, я мог бы помочь ей научиться, немного, расслабляться. Она все время казалась такой напряжённой. Эта просьба стать её учителем была лишь последним примером. Может, мне и нечему учить, кроме уборки, но я нашёл свой мир в этом мире, а она - нет. Это была отличная идея. Как я мог отказать в такой просьбе, да ещё в таком свете?

Я издал длинную, сложную серию гудков и свистков, изо всех сил стараясь дать понять, что, да, я буду давать ей указания, но по-другому, чем раньше. По крайней мере, я уверен, что она поняла именно это. Казалось, она задумалась на минуту, прежде чем поклониться ещё ниже со словами "Спасибо, хозяин".

Ей действительно нужно перестать это делать. Может быть, мне стоит научить её этому прежде, чем чему-либо ещё.

Теперь, когда вопрос был решён, я повёл её к нашей следующей главной задаче. Теперь, когда она была исцелена и этот этаж был исследован, я хотел наконец-то отважиться на непреодолимую лестницу. Это был огромный шаг в расширении моих владений, и я быстро пробежал несколько кругов вокруг лодыжек Беатрис, пока мы добирались.

На этом этаже было двадцать семь лестниц, ведущих либо вверх, либо вниз. Теперь, когда этот этаж был нанесён на карту, очищен и составлен график, я решил повести нас к первой значительной лестнице, которую я встретил. Она находилась в конце большого центрального коридора, прямо напротив комнаты, в которой я впервые проснулся. По центру шёл довольно мягкий на вид красный ковёр, который вёл вниз к большой плоской площадке.

Несмотря на весь мой рост, мои победы в покорении дверей и жидкости, лестницы были тем, что мне ещё предстояло освоить. И теперь у меня был человек, чтобы помочь мне в этом. Скоро ни одно место не будет безопасным для пыли или мусора. Не с моими могучими человеческими способностями к передвижению.

Не желая терять ни минуты, я подвёл Беатрис к обрыву.

Я подкатился к краю, так что мои датчики обрыва кричали мне, что я не могу идти дальше. Беатрис стояла рядом со мной и смотрела вниз. Мы сидели и вместе созерцали великую неизвестность.

— Знаешь, я никогда не думала, что уеду так скоро. После того, как отец высадил меня, я решила, что останусь здесь на долгие годы. А после того, как ты появился, я решила, что вообще никогда не уеду. Приключения ждут, — сказала Беатрис, спускаясь по лестнице.

Когда она продолжала идти, я возмущённо пискнул. Эй! Ты меня забыла! Смутившись, она подняла на меня глаза. Я протянул свою хватательную руку вверх, открывая и закрывая коготь. Я видел, как маленький человек делал нечто подобное, когда хотел, чтобы его взяли на руки. Это было на 98% эффективно. Когда она продолжала смотреть, я даже немного покатался. Она, похоже, все ещё не поняла.

Она что, ожидала, что я сам скачусь по лестнице? Неужели она не могла понять, что я не создан для этого?

* * *

Мэтью, Арнольд и Патриция смотрели на замок. Они обсуждали слухи и рассказы о магах, которые сделали колледж своим домом. Замок не разочаровал своим величием. Если что и было, так это недооценка его красоты и величия. Единственное, что их удивило, - это отсутствующая тень гнетущей обречённости, которая нависла над ним в их сознании.

Захватив замок почти на две недели, демон из потустороннего мира должен был как-то испортить его. Может быть, над замком разразилась бы гроза, или демоны и монстры летали бы кругами, жаждая человеческой крови. Или лес был бы засохшим, серым и мёртвым. Однако небо было спокойным: пара облаков пронеслась мимо, но никаких признаков грозы. Деревья казались такими же зелёными, как и везде, а зверей больше не было видно. Правда, неподалёку они увидели несколько оленей. Они бы сказали, что это был прекрасный день, если бы не знали ничего лучше.

По словам Патриции, все выглядело прекрасно. Странным было только отсутствие активности в замке. Они наблюдали за ним уже несколько часов, но не было никакого движения, ни человеческого, ни какого-либо другого.

—Я все ещё думаю, что мы должны идти ночью, - возразил Арнольд. - Мне кажется неправильным просто идти туда.

Патриция вздохнула.

— Арнольд, мы обсуждали это уже какой раз: нет никаких причин идти ночью. Ночь скорее поможет, чем помешает любому сопротивлению, которое мы встретим. Скорее всего, это не обеспечит нам никакого прикрытия. Мы бы просто сделали так, чтобы не видеть их приближения.

—Я знаю, это просто... кажется неправильным.

Мафей изо всех сил старался не обращать на них внимания, разглядывая замок. Перелезать через стены не было смысла, лучшим вариантом было пройти через парадные ворота.

Он прервал их препирательства.

— Отправляемся через час.