Би следовала за своим хозяином по последнему пандусу из катакомб. Она была измотана всем длинным путём и испытаниями, выпавшими на ее долю за последние несколько дней. Ей хотелось только хорошенько вздремнуть. Возможно, она перенесет в библиотеку матрас, чтобы больше не спать на полу.

Это была долгая прогулка, но она пролетела незаметно, когда картину камня сменили размышления, обдумывая все увиденное. Казалось, она узнала так много, но при этом вопросов становилось только больше. Многое из увиденного противоречило мифам ее народа. Выходило, что церковь не говорила всей правды об истории. Кроме того, оказалось, что люди могут стать гораздо могущественнее, чем все считали возможным. Однако, несмотря на все эти новые сведения, она все еще не приблизилась к тому, чтобы узнать, как победить что-то вроде лейтенанта. Казалось, что Назарет'гак был побежден гораздо более мощными войсками, чем те, к которым она имела доступ.

Не опираясь на помощь Воида, она вряд ли могла что-то сделать. Была пара зацепок, но чтобы воспользоваться ими, ей пришлось бы понять что это за язык, а затем его выучить, о котором она раньше даже не слышала. Так что работы у нее было невпроворот.

***

Когда Би и Воид добрались до лестницы, ведущей к окованной железом двери, она была готова рухнуть от долгой ходьбы. Однако, когда они уже собирались открыть дверь, она услышала странные звуки. Казалось, они больше не одни в замке.

Эти звуки не были знакомы Би, но у нее закралось подозрение, что она знает, откуда они доносятся. Один из минусов путешествия в катакомбы оказался в том, что она потеряла возможность следить за другими демонами, которые могли сбежать. С другой стороны, Би, вероятно, знала достаточно алхимии, чтобы при наличии некоторых рекомендаций перерисовать сдерживающие круги. Тем не менее Воид решил оставить их ей в качестве тренировки, и она решила позволить им сбежать.

Она не собиралась лгать. Ей приходила в голову мысль уничтожить их, пока они еще восстанавливаются, но было несколько причин, по которым она этого не сделала. Во-первых, она не получила бы столько опыта, сколько получила, поэтому лучше было провести боевую подготовку против них. А во-вторых, если бы Воид действительно хотел их уничтожить, он бы сделала это сам.

Она не собиралась предполагать то же самое в отношении лейтенанта. Конечно, она рисковала нарушить планы своего хозяина. Но все же она не была готова тренироваться против лейтенанта. По-видимому, стоило рискнуть, раздражая хозяина, чтобы помешать лейтенанту сбежать, каковы бы ни были планы Воида.

Но все же лучше было бы сражаться с демонами, когда только всё началось, а не сейчас, когда все они могли разбрестись по закоулкам замка. Сейчас можно надеяться только на то,, что лишь один или два из них поднимают шум. Но она не верила, что удача зайдет так далеко.

Достигнув основания лестницы, она подхватила и понесла своего хозяина наверх. Как только шум утих, она распахнула дверь и выглянула наружу, проверяя, все ли чисто. Очевидной опасности не было, поэтому она поставила хозяина на землю и закрыла за ними дверь.

Воид издал тоненький визг и покатился прочь.

-----     -----     -----

Когда Беатрис опустила меня на землю, я ахнул. Я окинул взглядом ужасающее зрелище - пыль. Гораздо больше пыли, чем должно было накопиться за два дня. И не только это, но и грязь, покрывшая каждый милиметр. Она была вбита в камни, а в некоторых местах пыль покрывала все вокруг. Как могло произойти подобное?

Не теряя ни минуты, я как можно скорее включил пылесос. Он был намного сильнее обычного, и, двигаясь, я видел, что пыль неумолимо вытягивается из огромного радиуса вокруг меня. Я включил его на малую долю мощности, чтобы защитить декорации и ковры. Включив его, я двинулся к ковру, который шел по центру коридора и выходил в главную дверь. Я неуклонно увеличивал мощность, пока не заметил, что ковер под ногами яростно взъерошивается. Еще немного, и я начал бы повреждать ковер.

Я оглянулся и увидел Беатрис, волосы которой развевались на ветру. Она смотрела на меня с шокированным выражением лица. Полагаю, эта сила была слишком большой. Она помогла бы мне быстрее убраться в комнате, но я беспокоился о том, что и на стенах все перекосится. Поэтому я уменьшил мощность на 54,5 %, найдя идеальный баланс между эффективностью и осторожностью.

Тем не менее, для уборки прихожей мне потребовалось всего несколько поворотов. Я не только мыл пол, но и, если подходил к стене, счищал с нее изрядную часть грязи. Я проверил боковые комнаты, и они оказались не такими уж плохими. Они выглядели так, словно в них никто не ступал несколько дней с тех пор, как мы в последний раз их убирали, но никто не проходил через узкие двери. По крайней мере, не было ничего, что могло бы вызвать такую грязь. Наконец я вымыл вход у основания лестницы. На это у меня ушло всего 46 секунд. Это было всего 20 % от того времени, которое потребовалось бы мне раньше.

Пока я работал, Беатрис просто наблюдала за мной. Честно говоря, делать ей было особо нечего, так как все было довольно просто. Но она тоже стала смотреть на лестницу, и когда я закончил, присоединилась к ней. К сожалению, лестница была в полном беспорядке. Это была серьезная проблема. Я не мог вымыть лестницу.

Это должна была сделать Беатрис, но, похоже, ей пришлось потрудиться, потому что количество грязи, утрамбованной на ковре, было чрезмерным. И даже камень рядом с ковровой дорожкой, казалось, требовал к себе повышенного внимания. Но если в остальной части замка все так же, то и мне придется немало потрудиться, чтобы привести все в порядок. Вероятно, нам придется пройти несколько раз по всему замку. Возможно, она начнет мыть лестницу, а я вымою все полы. Потом мы пройдемся по всему замку, чтобы убедиться, что все убрано.

Внезапно откуда-то сверху раздался громкий рев. Ах да, с тем, что вызвало этот беспорядок, тоже нужно было разобраться. И, вероятно, это нужно было сделать до того, как мы все уберем, иначе все вокруг покроется еще одним беспорядком. Оглядываясь назад, я начал находить связи, которые упустил раньше. Значит, меньшие демоны появились в клетках поменьше. А клетки поменьше были окружены кругами. Эти круги были в виде узоров. Конечно, хотя в основном это была пыль и белый порошок, эти узоры могли что-то значить. Другие клетки тоже были окольцованы порошком. Возможно, в этих клетках тоже что-то было?

Некоторые замечания Беатрис, которые я не понял, теперь обрели смысл. Мне нужна была помощь, чтобы понять механизм сдерживания этих зачинщиков беспорядка или причины, побудившие их к этому. И все же идея освободить их имела смысл, если в механизме участвовали эти меловые, порошкообразные круги. Как беспорядок сохраняется в создателях беспорядка....

Но если принять это за чистую монету и понять, что я стирал меловые круги вокруг многих других вещей, то они могли иметь схожую функцию. О нет. Я думаю, что этот беспорядок мог быть моей виной. Мне придется потрудиться, чтобы исправить свою оплошность.

Беатрис посмотрела на меня. Я покатился к лестнице и остановился, ожидая, что она подхватит меня на руки и понесет. Она испустила долгий вздох, прежде чем подхватить меня на руки и потащить вверх по лестнице. Похоже, ей нужно было сделать зарядку. Надеюсь, она не ушла, чтобы разобраться с этими демонами. Они звучали громче, чем предыдущие, и я не думаю, что она сможет прийти в себя, пока они бегают вокруг. Громкие звуки, похоже, мешают людям заряжаться.

Поэтому она отправила меня вниз, а сама стала прокладывать путь к библиотеке. Оставалось надеяться, что там все еще не нарушено, поскольку двери были закрыты. Может, я оставлю там Беатрис, чтобы она не пострадала, пока я пойду разбираться с теми, кто устроил беспорядок?

Как только мы прошли половину пути по главному коридору, в поле зрения попало нечто значительное. Из него посыпалась грязь, разметая беспорядок повсюду.

Я издал гневный вопль и на полной скорости помчался к нему. Мой пылесос яростно зажужжал на высокой мощности.

Медленно гигантский беспорядок повернулся ко мне лицом. Мой пылесос потянулся к нему. Я чувствовал, как куски грязи, которые падали с него, меняли направление в сторону моего пылесоса. Однако мое всасывание было недостаточно мощным, чтобы сдвинуть гигантское существо с места.

Стремительно приближаясь к нему, я думал о том, как его повредить. У меня не было меча или другого тяжелого противовеса, чтобы отбить от него куски. Я подумал, что моя швабра поможет лишь немного, поскольку она не была жидкой. Я мог бы попробовать ударить по ней своей хватательной рукой, но это казалось неэффективным. Лучшим решением оставался сам пылесос. Чем ближе я подходил, тем интенсивнее становилось всасывание. Я видел, как части существа отрываются и уплывают от него. Я не мог сдвинуть существо целиком, но казалось, что мое присутствие отрывает от него небольшие куски. Я поднял вакуум настолько высоко, насколько осмелился, и скорость распада увеличилась. Казалось, что я забираю ничтожно малую часть этого существа. Тем не менее через пятнадцать-двадцать минут, когда я буду находиться в непосредственной близости, оно полностью исчезнет.

Однако я сомневался, что он позволит мне это сделать. Обойдя его молнией, стараясь держаться поближе, я вгляделся в него. Это было громадное чудовище, и двигалось оно так же. Демоны, которых я видел раньше, были похожи на маленьких волосатых шимпанзе - конечно, если не считать тех двух, что вылезли из моего мусорного бака. Этот же был похож на гориллу, сделанную из песка. Песок был разноцветным, с оттенками коричневого и черного. Но, кроме общей формы, на чудовище не было никаких отличительных признаков, кроме гребней и вдавлений на поверхности. Несмотря на это, по его телу постоянно перемещались и исчезали различные формы и образования. Наблюдая, я увидел нечто, напоминающее лицо, и еще что-то, почти похожее на когти.

Мне повезло, что он не был быстрым. Он крутился вокруг, пытаясь удержать меня в поле зрения, но даже не мог успеть за моей стремительностью. В конце концов, похоже, он просто отказался от этой тактики. Вместо этого он упёрься одной бугристой конечностью в землю и закрутился в противоположную сторону от меня. Казалось, он пытается поднять меня в воздух. Однако я был слишком быстр и просто отступил на некоторое расстояние от него. Но по мере того как я удалялся, поток частиц, отлетающих от него, прекратился.

Прежде чем у него появился шанс нанести удар по Беатрис, стоявшей позади меня, я бросился обратно. Этот танец должен был продолжаться еще очень долго, если ничего не изменится. Я попытался смешать их. Мне не удавалось безопасно поднести к нему швабру. В последней попытке ускорить эту схватку, пока не появился какой-то неизвестный фактор, способный все испортить, я направил на тварь свою санитарную лампу.