Би уставилась на стопки книг, выстроившиеся вдоль стены. Пока она готовилась к следующему раунду лечения, Пустота, очевидно, складывал книги. Почему? Просто... зачем?

Стопки были не очень высокими. Они сильно различались по высоте, самая высокая была всего в полуметре от земли. Присмотревшись и посчитав, Би поняла, что высота каждой стопки составляет ровно четырнадцать книг. Но почему? Это не имело никакого смысла.

Пока она непонимающе смотрела, Пустота подал ей звуковой сигнал. Её почти удивило, что этот неземной звук больше не казался пугающим. Или это могло быть результатом недостатка сна, истощения и того, что её организм больше не накачивался адреналином при каждом постороннем звуке.

Впервые с тех пор, как все началось, у Би было время спокойно отдохнуть и подумать. По мере того, как она размышляла, последствия прошедшей недели настигали её. Её веки затрепетали под собственным весом, когда она посмотрела на Пустоту. Может быть, он пытался что-то сказать ей? До сих пор с ней обращались справедливо. Хотя она была лишь обузой, как бы ей ни хотелось это признать. У монстра не было причин держать её рядом с собой в таком виде. Но, несмотря на это, её защитили и позволили исцелиться. В отчаянии Би пыталась понять, почему. Какой бы ни была эта причина, одно было ясно. Либо она должна стать полезной, либо её, в конце концов, отбросят в сторону. Быть признанной никчёмной было бы худшим исходом. Неважно, каковы были мотивы этого демона. Если её обманули, и на самом деле это было существо зла, то она, очевидно, будет страдать и умрёт. Однако если Пустота был настолько трансцендентным, как она себя показывает, то её отбрасывание было бы для неё огромной потерей. Пока она была с Пустотой, ей было чему поучиться под его опекой. Ей разрешалось читать книги, что стоило одного только рабства.

Би чувствовала себя так, словно блуждала по болоту по колено в собственном разуме. Сами её мысли были заперты за густой пеленой усталости. Она могла бы пожелать большего, но все, на что она могла реально надеяться, - это на доброго хозяина. Если она докажет свою полезность, возможно, он продолжит передавать ей свою мудрость. Первым шагом к этому было понимание урока. Научит ли этот мастер её способам использования своей силы? Был ли крик Пустоты основным средством общения, или, может быть, приветствием? А что, если это было испытание?

Трудно было бы учиться у того, кто не говорит с ней на одном языке, но ей нужно было научиться правильно истолковывать её намерения. Разговоры казались излишними для такого могущественного существа. Оно будет действовать так, как должно быть. И тогда оно будет.

Она начала раскачиваться на ногах. В любом случае это будет необходимым навыком, подумала она. Даже если Пустота никогда не попытается научить её, знание того, о чем она думает или пытается общаться, может однажды спасти ей жизнь. В самом деле, почему она должна ждать, пока он научит её? Она не осмеливалась спрашивать, но если бы она наблюдала достаточно внимательно, то, несомненно, уловила бы кое-что по пути. Это позволит проявить инициативу. Отец говорил ей, что это хорошо. Это показывает, что она может быть ценной, даже если за ней не наблюдают. Она хотела быть ценной. Даже если она будет охотиться на низших демонов, она получит много опыта и уровней. Гораздо больше уровней, чем получал обычный человек. Если бы она была достаточно ценной, не такой недостойной, как она была, возможно, ей было бы дано больше мудрости.

Да, подумала Би, когда её глаза начали закрываться. Она научится у Пустоты всему, чему сможет. Как на примерах, так и на наставлениях, чтобы стать не обузой, а преимуществом. И может быть, если этого будет достаточно, Би сможет вернуть свою душу. Честно говоря, она не была уверена, что это вообще возможно. Возможно, сейчас она была в лучших руках. Может быть, этот бред начал давать ей ложную надежду. Боги, как же она устала.

* * *

Я посмотрел на человека. Он выглядел слегка растерянным, просто смотрел на меня. Почему он был смущён? Неужели все было так запутанно, что я навёл бы порядок? Кроме того, она исполняла этот интересный танец. Она медленно наклонялась то в одну, то в другую сторону. Это происходило ритмично, пока она стояла и смотрела на меня. Похоже, она уже давно закончила делать мазь. Когда она стояла у стула, её нога была снова обмотана, так что я предположил, что ремонт прошёл успешно.

Однако её поведение при движении было странным. Я видел это раньше. При достаточно низком заряде батареи стабилизаторы человеческих ног начинают давать сбои. Ей действительно следует подзарядиться, прежде чем наносить себе дальнейший вред. Мне нужно было найти для неё человеческую зарядную площадку. Я знал, что поблизости есть такие. Пару часов назад я убирался под кроватью. Кровати были лучшими зарядными устройствами для людей. Когда маленькие люди пытались использовать любую другую зарядную площадку, большие люди начинали беспокоиться. Это могло сработать, насколько я знал, но большие люди обычно перемещали их на кровать. Я не знал, как донести до этого человека необходимость правильной зарядки, поэтому, возможно, нам придётся довольствоваться чем-то непривычным.

Сначала мне нужно было вывести её из транса. Я медленно подкатился к ней, но она никак не отреагировала, только следила за мной глазами. Осторожно я наткнулся на её неповреждённую ногу. Никакой реакции. С большей силой я снова надавил на её ногу. На этот раз она покачнулась и медленно опустилась на стул. Только она больше не стояла лицом к столу, поэтому спинка не могла её подхватить, и она продолжала скользить. Она скользила по сиденью, пока её ноги не оказались на сиденье стула, а голова и спина - на земле.

Обойдя стул, я подошёл к её голове. Она лежала на полу под неудобным углом. Она, казалось, не двигалась, поэтому я подтолкнул её ещё пару раз. Это было нехорошо. Я начал паниковать. Неужели единственный человек сломался? Но она была такой маленькой! Мои колеса начали дёргаться взад-вперёд от страха. Казалось, что мой датчик бампера был чем-то спровоцирован, и я не мог отступить назад.

Затем мои датчики уловили лёгкие движения в её груди. Я почувствовал, как моя кисть обвисла от облегчения. Похоже, она просто находилась в режиме сна. Толкнув её в бедро, я спустил её ноги со стула. Когда я закончил, человек полностью лежал на полу, под столом. Мягко подталкивая её, я расположил её так прямо, как только мог. Она выглядела гораздо более расслабленной, чем я когда-либо видел её. Это был разительный контраст с её обычной нервной энергией.

Её поза всегда была такой напряжённой. Я не думал, что это хорошо для её здоровья. Ей нужно было научиться расслабляться и отпускать все на самотёк, иначе она могла захворать, как длинные волосы, наматывающиеся на мою кисть. Чтобы достичь вершины, она должна принять, что многие вещи находятся вне её контроля. Может быть, я все-таки могу научить её чему-то.

* * *

Через некоторое время после начала зарядки девушка начала тихонько дрожать. Это было похоже на то, как будто она давила на что-то, что не было зарегистрировано на её сенсоре. Я просканировал свои воспоминания. У меня было не так много данных о зарядке человека. Заглянув глубже, я обнаружил, что у меня есть несколько идей для ответа. Крупная женщина-человек уже несколько раз делала что-то подобное. Её решение заключалось в том, чтобы приготовить кружку жидкости, смешанной с грязью, а затем сесть на диван, укрывшись одеялом. Через некоторое время, когда она потягивала сок из грязи и укрывалась одеялом, тряска прекращалась.

Я категорически отказался делать сок из грязи. Даже если бы я знал, как это делается, это противоречило всем моим инстинктам. Кроме того, я не думал, что люди могут пить во время сна. Однако я мог достать одеяло. Я точно знал, где оно лежит. Оно было немного грязным после того, как его несколько дней валяли по полу, но этого должно было хватить.

Я осторожно закрыл за собой дверь в библиотеку. Я не хотел, чтобы в библиотеку, где я только что убрался, попали создатели беспорядка. Кроме того, человек сейчас не выглядел очень способным.

Я долго блуждал по коридору, пока не нашёл нужную комнату. Я потянулся, чтобы открыть дверь, так как я привык с удовольствием закрывать за собой все двери. Вспоминая прошлое, я думаю, что это могло помочь сдержать создателей беспорядка и не дать им испортить свежеубранные комнаты.

Одеяло лежало там, где я его оставил, на кровати беспорядочным комком. Оно было свёрнуто, но все ещё находилось в пределах моей досягаемости. Вытянув руку, я ухватился за его край и сдёрнул его с кровати. Мне пришлось немного поманеврировать, но у меня хватило терпения подбирать каждый угол и складывать снова и снова. На этот раз, когда я попытался поднять его, у меня не возникло никаких проблем. Держа одеяло намного выше своего тела, я начал свой путь обратно к человеку.

По пути я был уверен, что мои сканеры уловили мелькнувшее движение одного из обезьяноподобных создателей беспорядка. Однако я не мог быть уверен. У меня определённо не было времени на то, чтобы исследовать это прямо сейчас. Уничтожение вредителей не было моей специальностью. Если рядом не было людей, чтобы справиться с проблемой, возможно, мне придётся взять дело в свои руки. Однако я бы предпочёл этого не делать; я хотел, чтобы создатели беспорядка просто ушли с миром. Не было никакой необходимости в конфликте. Почему они этого не понимают?

* * *

После успешного извлечения одеяла я вошёл в библиотеку. Теперь, когда я что-то нёс, это было гораздо сложнее. Людям повезло, что у них две руки. Очевидно, способность манипулировать предметами, неся груз, была огромным преимуществом. Не поймите меня неправильно, я все ещё был невероятно доволен своим когтём. Но я подумал, что второй мог бы увеличить мою эффективность более чем в два раза.

Я осторожно положил одеяло, стараясь не нарушить складки. У меня не было места, чтобы легко упаковать его в пакет для переноски. Я открыл дверь, затем повернулся, чтобы взять постельное белье и положить его у входа в библиотеку, стараясь не опрокинуть стопку красивых блоков. Я мысленно отметил, что нужно передвинуть ближайшие несколько стопок блоков дальше от двери, чтобы они больше не мешали.

Я закрыл за собой дверь, чтобы нас не потревожили. Человек был таким, каким я его оставил. Она лежала на боку со слегка согнутой ногой. Она все ещё дрожала и дышала, но не проснулась. Я не хотел её будить, так как ей нужно было время для зарядки, поэтому я осторожно начал расстилать одеяло. Оттягивая по одному углу за раз, я расстелил его возле её ног, а затем начал натягивать его на неё. Один угол - на правую сторону, другой - на левую. Затем мне пришлось немного подправить каждый из них, чтобы они совпадали. Как только все было выровнено, я расположил края так, чтобы они закрывали остальную часть её тела.

Потребовалось лишь немного подправить края, пока она не была полностью покрыта. Затем, как я много раз видел, как большие люди делали это для маленьких, я взял свой сомкнутый коготь и плотно прижал одеяло к её телу. Проанализировав это действие, я пришёл к выводу, что его цель заключалась в том, чтобы объект и одеяло оставались в одном положении. Глядя на неё, я заметил отличие от тех нескольких сеансов зарядки человека, которые я видел ранее. Её голова наклонилась под странным углом, словно щётка согнулась настолько, что щетина начала сминаться. Я вспомнил, что у моих людей такой проблемы не было.

Я слышал о подушках. По роду моей деятельности их иногда можно встретить на полу. Однако это не частое явление; у нас есть только теории о том, для чего они нужны. Однако, судя по всему, чаще всего их можно встретить возле головы человека. Возможно, отсутствие подушек способствовало её нынешнему состоянию?

Мой вид не использует подушки, хотя мы все ещё пользуемся кроватями. Может быть, у людей было чему поучиться в использовании подушки? К счастью, я знал, где находится подушка, поскольку стараюсь вести подробный каталог всего, что мне попадается. Я бы достал одну для неё, чтобы она могла насладиться преимуществами, какими бы они ни были.

* * *

Вынырнув из тумана, Пустота оглянулся на неё. Затем он издал звуковой сигнал более низким тоном. Возможно, это было лишь воображение Би, но этот сигнал звучал мудро. Она услышала, как он прозвенел по открытому пространству, отскочив от чего-то, скрытого в тумане. Звук вернулся с неописуемым трансцендентным качеством. Он отозвался эхом во много раз сильнее, чем имел право, учитывая его громкость. Некая глубина, выходящая за рамки простого тона. Концепция, выходящая за рамки звуковых волн и уходящая глубоко в метафизическую сферу. Ей казалось, что если она будет слушать достаточно долго и внимательно, то ей станет известна какая-то скрытая тайна реальности. Понимание было словно груз на её плечах, придавливающий её к полу. Почему оно решило дать такие знания ей, слишком слабому существу? После того, как она трижды спасла её, она сделала такой подарок. Как она могла ошибиться в оценке этой души? Как она могла думать, что Пустота - это демон?

Нет, Пустота был чистотой, пониманием. Она вышла за рамки ограниченных представлений о рае и аде. Инфернальная сила явно не имела власти над её владениями. Звук эхом отдавался у неё в голове и скакал по кругу. С каждым повторением его значение возрастало. Возможно, изменилась громкость, но Би не могла этого определить. Путешествие звука не оставило ни малейшей ряби в бурном море мыслей, когда он проходил через её мозг и проникал в сознание. Нет, куда бы он ни шёл, порядок следовал за ним, распространяясь подобно спокойному приливу. Подобно прародителю, звук каждой вещи, которой она касалась, становился чистым и на своём месте. Может быть, она смирилась со своей участью, смирилась с тем, что душа ей больше не принадлежит? Наверное, именно это позволило шуму так глубоко проникнуть в её сознание. Парализуя её от любой формы сопротивления... Затем что-то закричало.

Би проснулась, дезориентированная. Где она была? Что случилось? Перед тем, как потерять сознание, она вспомнила какой-то урок от Пустоты. В записке содержались глубокие истины. Такие, что её мозг не мог надеяться вместить их сразу. Вероятно, это и стало причиной потери сознания. Однако когда она попыталась сесть, то обнаружила, что её руки и ноги ограничены. Би начала биться, паника захлестнула её разум. Она отчаянно пыталась освободиться от всех ограничений. Ей потребовалась всего секунда, чтобы освободиться, и она посмотрела вниз, чтобы оценить обстановку.

Над ней лежало подоткнутое одеяло.