Постоянно сканируя окружающее пространство, сердце Би билось в такт её настроению. Она была уверена, что видит что-то боковым зрением, но куда бы она ни посмотрела, ничто не подтверждало её подозрений. Скорее всего, это были просто нервы, напоминавшие ей о том, как долго она бродила по замку, который теперь мог оказаться кишащим демонами. Тем не менее, до библиотеки оставалось всего пара коридоров. Она прошла почти весь путь, но ни на секунду не сомневалась, что находится в опасности.

Стук сердца отдавался в ушах так громко, что она едва могла слышать своё дыхание, не говоря уже о том, чтобы думать. Пот покрывал её тело, стекал по носу, и ей было трудно ухватиться за подставку для шляпы достаточно хорошо, чтобы выдержать её вес. Би начала больше нагружать ногу, проталкиваясь через боль, заполняя адреналином своё сознание. Сейчас, она могла идти почти вдвое быстрее, чем вначале, когда пробиралась к кухне. Кроме того, теперь она могла немного рисковать ногой. Она сможет вылечить её, как только вернётся.

Когда библиотека была уже совсем рядом, Би направила оставшиеся силы на то, чтобы ускорить шаг. Она с трудом тащила свой мешок с добычей. Она практически чувствовала запах старого пергамента и затхлых кожаных обложек, которые ассоциировались у неё с безопасностью. В её груди росла надежда, вера в то, что ей удастся пройти через всю эту экспедицию без того, чтобы что-то пошло не так.

И вдруг позади неё раздался неземной крик. Он был не самым громким, но резким, не похожим ни на что, что она слышала прежде. Этот чужеродный звук мог исходить только из одного источника. Она была недостаточно быстра, и оно нашло её.

Повернувшись, Би устремила взгляд на пол позади себя. Оно стояло в том месте, откуда она только что вышла. Он казался более тёмным и пугающим, чем раньше. Вокруг него было ещё больше пространства, из которого поднимались частицы и тянулись к его разинутому рту. Однако, несмотря на всю свою мощь, Пустота просто сидел и смотрел на неё.

Он снова закричал. Этот звук вывел Би из транса, и она наконец смогла отвести взгляд. Она в отчаянии огляделась вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы ей помочь, и тут она увидела настоящую угрозу. У её ног, почти на ней, сидел мелкий демон. Он был похож на обезьяну, но с клыками больше большого пальца. В высоту он был не более метра, но его мускулистые руки выглядели сильнее, чем у большинства мужчин. Взгляд зверя был прикован к ней, и она увидела в нем слишком человеческий интеллект, омрачённый лишь злобой. Пустота призвал одного из своих приспешников, чтобы тот охотился за ней. Этот крик не был боевым кличем. Это был призыв.

В отчаянии Би отпустила подставку для шляпы и потянулась за тесаком, который она засунула за пояс. Ей удалось достать его, но было поздно. Младший демон, смотря на её оружие, набросился на неё, схватив за руку. Но девушка была к подобному готова. Другая её рука уже была в мешочке со смесью для отпугивания демонов. Би с криком высыпала горсть средства от демонов в лицо обезьяны. Мгновенно послышалось слабое шипение, и зверь издал болезненный визг. Этот крик походил на ржание лошади, сломавшей ногу. Она наблюдала за происходящим, судорожно готовя ещё одну горсть, и видела, как плоть отходит от того места, где порошок попал на демона.

Ух ты, это, должно быть, очень больно. Возможно, если бы у Би было больше времени или ей удалось бросить не одну горсть, а несколько, порошок смог бы прогнать демона. Но это был всего лишь мелкий демон, и средства для отпугивания демонов было недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Она потянулась за ещё одной горстью порошка, а демон уставился на неё с новой яростью. Он закончил вырывать нож, заставив руку её отпустить. Дальше, демон бросился на другую руку, которая только что принесла ему столько боли. Би боролась, когда его когти схватили её за запястье. Стремительный рывок демона вывел её из равновесия. Она ничего не могла сделать. Би упала назад, сильно ударившись копчиком, а затем повалилась на спину, ударившись головой о каменный пол. Звезды поплыли в её глазах, когда она подняла глаза к потолку и почувствовала, что мешочек улетел в неизвестном направлении. Демон сел на её грудь, вытянув её руку приготовился вгрызться в бицепс. Би безрезультатно билась. её сила не могла сравниться с силой демона ни на йоту. Он даже не замечал её ударов по голове. Другой рукой она коснулась упавшего тесака. Она тянулась, но не могла хоть как-то достать до него. Би посмотрела на демона. Она увидела, что его зубы висят прямо над её плотью, и он наблюдает за ней. Казалось, он насмехается над её попытками бороться. На секунду они встретились взглядами, и она поняла, что ничего не может сделать.

Пока она готовилась к боли, Би что-то услышала. Ещё один потусторонний крик, на этот раз долгий и протяжный. Казалось, его высота и громкость увеличиваются. Она попыталась посмотреть вниз, туда, где был Пустота, но не смогла вывернуть шею настолько, чтобы разглядеть его. Она была слишком низко над землёй. Звук привлёк внимание мелкого демона, и он поднял голову и посмотрел на своего хозяина. Она увидела страх, промелькнувший в глазах обезьяны. Би показалось, что она увидела в его взгляде удивление и неверие, а потом он исчез. Она почувствовала, как исчез вес с её руки, когда её отбросило назад. На смену ему пришло гораздо меньшее давление. Через мгновение и оно исчезло. Она увидела, как черный диск пронёсся над её рукой, преследуя обезьяну. Прежде чем врезаться в пол, не останавливаясь, зловещий диск двинулся вперед, прямо к месту падения демона. Когда демон-обезьяна был сбит, зал наполнился звуком жалобного визга. Обезьяну утащило обратно в пустоту.

Би изо всех сил пыталась перевернуться, чтобы видеть над собой. Когда она перевернулась на бок, то увидела, что Пустота остановился всего в полтора метра от неё, а мелкого демона и след простыл. На этот раз он не издал ни звука. Он просто сидел там. Поскольку у него не было глаз, она не могла видеть, куда он смотрит, но чувствовала его взгляд на себе. Он смотрел на неё внимательно, словно ожидая чего-то.

* * *

Я наблюдал за маленьким человеком. По какой-то причине он просто лежал неподвижно на полу. Пол не выглядел очень удобным. Разве что, для моих колёс. Они твёрдые, поэтому им удобно на твёрдом полу. Человеческие же тела, с другой стороны, мягкие. Они должны лежать на чем-то мягком – ковре, кровати, диване или чем-то удобном. Пол не сжалится и не станет более удобным. Увидев это, я расстроился. Кажется, и она расстроилась. Очевидно, из-за агрессивного создателя беспорядка. Интересно, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы подбодрить её?

Я никогда раньше не пытался утешать людей. Но у меня есть воспоминания о том, как большие люди утешали маленьких, поглаживая их по голове... Я развернулся передом к человеку, когда он лежал на боку. При этом я старался не задеть её волосы. Я чувствовал, как человеческие волосы застревают в моих колёсиках и щётках, и распутывать их – не самое приятное занятие. Не могу представить, что с её стороны это было бы лучше. Как только я занял позицию, я медленно протянул руку и дважды коснулся её головы. Затем я подал утешительный сигнал. Если это не могло подбодрить её, то я не знаю, что могло бы. Маленький человечек остался неподвижным. По какой-то причине её грудь перестала двигаться. Я не мог понять, почему она вдруг захотела задержать дыхание.

Через несколько мгновений я уже не был уверен, что похлопывания по голове работают. Мне оставалось попробовать ещё один трюк, который раньше часто вызывал улыбку у моих людей. Медленно подойдя ближе, я несколько раз легонько врезался её в грудь, а затем отступил на несколько шагов. Людям всегда нравилось, когда я натыкался на них. Затем я подождал.

К моему облегчению, человек начал двигаться. Медленно, но, по крайней мере, это было началом. Он перевернулся на бок и встал на колени, морщась при этом. Медленно он начал сгибаться в талии. Взявшись руками за голову, он прижался лбом к полу. Что эта девушка делает? Люди не моют пол таким образом. Это же моя работа.

* * *

Би замерла и неконтролируемо дрожала. Похоже, Пустота передумал позволять своему приспешнику съесть её, так как в последний момент спас её. Беспощадный, как и прежде, он поглотил своего приспешника прямо у неё на глазах. Оправившись от шока, она попыталась понять, чего демон хочет. Он снова закричал. Этот ужасный звук был по-прежнему страшен, но уже не так агрессивен, как раньше. На правой стороне его передней части открылся люк. Из него выдвинулась металлическая палка с когтём. Драматично она потянулась к ней. Она застыла на месте, приготовившись к боли, которую еле почувствовала, когда оно дважды стукнуло её по голове. Что бы это значило? Чего оно хотело?

Словно расстроившись, что она ничего не понимает, Пустота начал двигаться. Он скользил вокруг головы Би и остановился перед её лицом. Это позволило ей перестать выгибать шею, чтобы держать его в поле зрения, и на секунду они просто уставились друг на друга. Она затаила дыхание, ожидая, что он набросится на неё или передумает. Пока он раздумывал, Би вспомнила о новом преимуществе. Пытаясь просканировать его, не подавая виду, Би взглянула на информацию перед собой.

——

Имя: Пятно

Тип: Механический питомец

????

——

Уровень способности Би был очень низким, и она не могла увидеть ничего, кроме классификации типа и имени. Если она повысит уровень, то, по её предположению, сможет видеть уровни. В конце концов, Би могла бы увидеть статистику, способности, мутации и другие вещи. Если она достигала достаточно высокого уровня, то, по слухам, во многих мифах она могла видеть то, что даже цель не могла увидеть в своей собственной таблице статусов.

Единственное, о чем Би никогда не слышала, даже в мифах и легендах – это существо, способное подменять свой статус. Конечно, можно было скрыть содержащуюся в нем информацию. Но изменить её, чтобы ввести других в заблуждение и заставить их думать, что они знают больше, чем есть на самом деле? Она полагала, что это не было бы невозможным, но существо должно было быть не просто богоподобным. Вмешаться в саму систему – это был уровень силы, которого этот мир никогда не видел. Даже мифы о происхождении мира, со всеми их богами и ужасающими ужасами, никогда не намекали на нечто подобное. Система всегда была абсолютно всеохватывающей силой. Но это было единственное объяснение.

Не могло быть и речи о том, чтобы этот статус лист был настоящим. Потому что Би отказывалась верить, независимо от альтернативы, что настоящее и узнаваемое имя Пустоты – Пятно. Этого всепоглощающего архидемона-бога не могли звать так глупо, как «Пятно». А если он являлся механическим питомцем, то все остальные считались собачьим кормом.

Нет, этот монстр, должно быть, играет с ней, подумала Би. Каким же больным и извращённым должен быть юмор, чтобы маскироваться под дружелюбную искусственную собаку, когда её образ никак нельзя было расценить как дружелюбный. Может быть, он просто смеялся над её ужасом. В конце концов, он спас Би. Может быть, он пытался сказать, что ей не нужно бояться так сильно. Но это казалось маловероятным. Хотя какие варианты были более вероятны, она пока не знала. Она все ещё не могла понять, чего он хочет.

Словно прочитав вопрос в её глазах, Пустота покатился вперёд и наткнулась на грудь Би. Это было чётким указанием на то, что он хотел. Он хотел её. Она не знала, почему он спрашивает. Би знала, что он мог поглотить её с такой же лёгкостью, как поглотил того мелкого демона. Вероятно, гораздо легче. В голове Би крутились вопросы. Может быть, ему нужно было её разрешение? Может, оно хотело большего, чем её плоть?

Смирившись, Би приняла решение. Если это предотвратит её поглощение Пустотой, она готова почти на всё. Страх и решимость встали бок о бок и повели её к цели. Борясь, Би встала на колени и склонилась перед ним; она прижалась лбом к полу. Нога изнывала болью, но она пробивалась сквозь неё.

Би собиралась произнести речь, поклявшись следовать за ним и делать всё, что он попросит. Но как только она начала, она почувствовала, что её контроль над собой ослаб. Она больше не могла сдерживаться. Слезы навернулись на глаза и потекли по щекам. Она начала рыдать, с трудом выговаривая слова. Они вырывались вперемешку со всхлипами, слезами и странными фразами, которые в тот момент не имели для неё никакого смысла, но все равно вылетали изо рта. Она могла только надеяться, что Пустота уловит суть. Может быть, он прочтёт её мысли или узнает о её намерениях. Если бы это был какой-то договор, она была уверена, что у него был бы способ понять, когда он был выполнен, а не только на словах.

— Пожалуйста... всхлип, я сделаю всё... всхлип, мою душу!.. всхлип.

Би глубоко вздохнула, пытаясь собраться, но этого было недостаточно.

— Бери, это всё твоё. Всё, абсолютно. Всё что угодно, бери. Чего ты хочешь? Пожалуйста. Скажи мне... пожалуйста... всхлип.

Не в силах даже удержаться на коленях, она рухнула на бок. Слова не переставали слетать с её губ.

— Что угодно. Можешь забрать мою душу. Только не ешь меня. Можно... ненадолго... оставить меня?.. Мою душу... всхлип.

* * *

Она начала говорить много слов и много вещей, которые не имели смысла. Это вырвалось в порыве рыданий, слёз, всхлипов и того, что я не мог понять. Что-то о душах и нерушимой преданности, пожизненной верности, но всё это было в пересмешку, и я уверен, что она могла просто пребывать в шоке.

Что ж, моя первая попытка утешить прошла так хорошо, что она снова смогла двигаться. Я решил, что могу попробовать ещё раз, на этот раз перед ней. Я протянул руку и похлопал её по плечу, а затем убрал руку. Секунду я сидел неподвижно; её голова поднялась, и она посмотрела на меня. На её лице были следы слез. Следы слез бежали по её щекам. Но казалось, что они замедлялись, пока она смотрела на меня. Слезы перестали литься из её глаз; они прилипли к кончику её носа и подбородку. Я поздравил себя с ещё одним приобретённым навыком – успокаивающим присутствием.

Всё ещё медленно двигаясь, она потянулась за своей длинной палкой. Взяв её в руки, она использовала её, чтобы подняться на ноги, или, лучше сказать, на ступни. Вторая выглядела немного больше, чем следовало, и она не позволила ей коснуться земли. Она стояла очень неподвижно, просто глядя на меня. Я не мог понять, почему. Может быть, она ждала меня? Я начал медленно отходить. Конечно, она последовала за мной.

К такой ситуации я действительно не был готов. Обычно я следовал за человеком, или человек нёс меня к месту, которое требовало моего внимания. Но здесь было похоже, что человек ждал, пока я сделаю что-то первым. Это место такое отсталое. Ну, похоже, человеку не помешал бы ремонт. Я не был уверен, куда с ним идти. Я не знал, как его починить. Так он должен сделать это сам. Конечно, я бы попытался помочь, но я не уверен, что смогу сделать. Тихонько посигналив девушке, я начал идти к двери, через которую она выбежала, когда мы только познакомились. Не найдя лучшего варианта, поскольку я не видел её несколько дней, я решил, что там находится её кровать. Может быть, ей просто нужно подзарядиться.