Я смотрел, как человек набивает свою сумку и лицо едой из кладовой. Казалось, она получала огромное удовольствие, но этот способ поглощения пищи выглядел гораздо менее расслабленным, чем тот, к которому я привык. Обычно люди сидели и не двигались во время этого процесса. Может быть, она не знала, как правильно делать перерыв?

Это натолкнуло меня на мысль. Я подождал, пока она закончит наполнять свою сумку, а затем подал несколько коротких возбуждённых сигналов, чтобы привлечь её внимание. Я хотел поделиться с ней чем-то. Чем-то, что я считал очень особенным. Она повернулась и посмотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Я начал двигаться, надеясь, что она последует за мной. К счастью, она поняла. Запихнув в рот последний кусочек еды, она пошла следом.

Я придумал одно прекрасное место для перерыва, где мы могли бы отдохнуть и восстановить силы. Кроме того, это была одна из моих любимых комнат во всем этом месте. Она была не слишком далеко от кухни.

* * *

Би в замешательстве наморщила лоб, стоя в дверях. Было много вещей, которые Пустота делал так, что она не могла их понять. Честно говоря, это не должно было весить слишком много в приоритете. Тем не менее, это все равно задело её. Это не столько смущало, сколько озадачивало... почему?

Она стояла на входе в кабинет декана Гарольда. Пустота открыл ей дверь, так как, похоже, ей не терпелось попасть туда. Затем он отодвинулся с дороги, широко раскинув руки, как будто что-то показывал. Ей даже показалось, что его крик прозвучал как гордое "та-дам". Заглянув внутрь, она убедилась, что это точно деканат. Ага. Но смотреть здесь было особо не на что. Она однажды уже была здесь. И никогда не чувствовала необходимости возвращаться. Когда она только поступила, отец бросил её сюда и уехал, не попрощавшись.

Здесь стоял письменный стол из тёмного красного дерева с причудливыми завитками на ножках. Перед ним стояла пара относительно простых кожаных стульев без мягкой обивки. Позади от неё стояло не менее замысловатое и очень удобное кресло для декана. Стены были заставлены книжными шкафами, наполненными различными безделушками и старыми пыльными книгами. Шляпный столик в углу и пушистый красный ковёр завершали обстановку. В целом это была аккуратная, но простая комната по сравнению с другими в замке. Очевидно, не получив желаемой реакции, Пустота издал короткий вопль разочарования. Би не была уверена, как она распознала этот звук, но смысл был ясен и понятен.

Пустота двинулся вперёд. Он быстро приземлился прямо на большой ковёр. Он несколько раз покружился по кругу, а потом, похоже, успокоился, почти как собака. Не зная, что ещё делать, Би вошла в комнату и осмотрелась. Все было таким, каким она его помнила, но в этом свете все выглядело иначе. Она больше не была взволнованной и в то же время испуганной девочкой, которая думала, что вот-вот научится волшебству. Теперь это место казалось намного меньше и менее таинственным.

Она взглянула на чёрный диск, все ещё лежащий на ковре. Пустота не проявляла никаких признаков движения. Более того, она услышала новый, незнакомый звук. Он был похож на мягкое движение щётки взад-вперёд. Все ещё не понимая, зачем Пустота привела её сюда, она воспользовалась явным перерывом, чтобы отдохнуть и поесть. Би подняла только что наполненный мешок с закусками и посмотрела на два неудобных стула перед столом. Она быстро решила не садиться туда. Если она собирается поесть, то лучше сделать это стильно. Она обошла стол и села в удобное кресло руководителя с высокой спинкой.

Диск все ещё издавал тот странный звук. Звук не был таким уж пугающим, поэтому она не слишком беспокоилась. Положив ноги на стол, она взяла из сумки консервированную рыбу и принялась за еду. Действительно, она умирала с голоду.

* * *

Би открыла глаза. Ей понадобилась секунда, чтобы вспомнить, где она находится: ей снилось, что она снова в чулане для мётел, сжавшаяся от страха и боли. Она сильно дрожала, её лицо было прижато к твёрдой древесине стола. Собравшись с силами и оглядевшись по сторонам, она сориентировалась. Она все ещё была в кабинете декана. Пустота по-прежнему сидела на красном ковре и издавала тихий звук. При её внезапном движении хозяин слегка приподнялся и повернулся к ней лицом. Он сделал ещё кое-что, чего она никогда раньше не видела - вытянул руку вверх, к ней. Затем он покачал ею вперёд-назад. Что он делал? Это было... приветствие? Может быть, она не проснулась? Может, ей приснилось, что она выбралась из чулана с мётлами?

Она ущипнула себя. Нет, она точно не спала. Не зная, что ещё делать, она неловко подняла руку и помахала в ответ. Рука Пустоты отдёрнулась. Затем он подкатился к ней, мягко ударившись о ножку стула. Он почти напоминал кота, который просит, чтобы его выпустили на волю. Очевидно, она не могла проигнорировать его. Как она должна была отреагировать? Не обидится ли оно, если она попытается прикоснуться к нему?

Она потянулась вниз и осторожно протянула к нему пальцы. Оставив пальцы в длину указательного пальца от его передней части, Би затаила дыхание, ожидая его реакции. Когда она не почувствовала никаких ударов, она продолжила тянуться. Она коснулась поверхности Пустоты, удивившись её ощущениям. Она была гладкой, как любое полированное стекло, которое она когда-либо ощущала. Однако она не была холодной, как металл. По ощущениям она ничем не отличалась от окружающего её воздуха - ни тёплого, ни холодного. Когда она провела пальцами по передней части тела Пустоты, он вскрикнул (от радости?) и несколько раз крутанулся. Она отпрянула назад, удивлённая такой реакцией, но он не выглядел агрессивным. Возможно, это было просто возбуждение по какой-то причине?

Би только покачала головой. Возможно, когда-нибудь она поймёт Пустоту. Но пока что она была ещё очень далека от этого.

Когда диск вернулся на свой ковёр, она заметила, как изменился свет в комнате. Она решила, что у неё ещё есть немного времени до следующего задания, каким бы оно ни было. Её желудок сильно уменьшился за время непреднамеренного поста, но вся еда, которую она запихнула в него прошлой ночью, вернула его в нормальное состояние. Однако теперь он снова был пуст. Она быстро решила это исправить. Би нарушила пост, съев банку яблочного конфитюра.

[Заметка переводчика (в будущем «З.П.»): Сам впервые услышал, потому вот: Конфитюр - это фруктовое, ягодное или овощное неплотное желе со сладким вкусом и нежной консистенцией. От варенья отличается тем, что в составе имеются желирующие (желатин, пектин и т.д.) вещества. От джема отличается тем, что ягоды и фрукты не перетёртые, а цельные или кусочками.]

Возможно, её страх ослабевал, и она тратила меньше энергии на страх, чем раньше. Но она начала чувствовать себя немного неловко - чего-то не хватало. Как будто двум людям, плохо знающим друг друга, не хватало тем для разговора. Тем более что Пустота, казалось, понимал её.

Поэтому, чтобы заполнить тишину, она начала говорить. Она начала с бессмысленных вещей.

— Эта рыба действительно слишком солёная... Солёная рыба должна быть сушёной и... в меру солёной. А тут с неё соль аж сыпется. Она попадает повсюду. Мерзость,— Пустота издал небольшой возглас согласия.

Вначале ей часто казалось, что она жалуется, но потом она прервала себя. Не желая, чтобы хозяин чувствовал себя неблагодарным, она быстро и многократно поблагодарила его за помощь. Как за добычу пищи, так и за защиту от демонов.

Сначала это было неловко. Неловко. Но когда Би нашла свой темп, она почувствовала себя немного комфортнее. Пустота ни разу не прервал её и не показал, что стало скучно. Хотя иногда он выражал согласие или поддержку лёгким и коротким звуком.

Даже когда она говорила, она чувствовала себя более открытой. Би начала рассказывать Пустоте, что она делала, когда он пришёл. Как она надеялась, что ей удастся взглянуть на магию. Она даже рассказала о событиях, приведших к тому, что она застряла в чулане для мётел. Когда она начала рассказывать о том, как ей было страшно, она прикусила язык. Беспокоясь, что могла обидеть его, Би посмотрела на Пустоту, который никак не отреагировал.

Почувствовав облегчение, она продолжила. Она начала рассказывать ему о своём прошлом. Ничего слишком подробного, так как она была уверена, что демоны, или кем там был Пустота, могли сделать что-нибудь с именами её семьи. Больше о достижениях и падениях. Как она радовалась, когда собиралась стать ученицей мага. Как она была разочарована тем, что в итоге стала служанкой. По мере того, как она говорила, предложения становились все более гладкими и правильно связанными. Стало легче говорить о личных вещах. Она рассказала о своём отце и о том, как после смерти матери её отправили сюда, как только она достигла совершеннолетия. Её отец был богатым торговцем. Однако они с Би никогда не ладили.

Он настаивал на том, чтобы называть меня Беатрис: "Так как это моё настоящее имя", - ворчала Би.

Все шло своим чередом, и она начала выплёскивать своё разочарование. О том, что она не знает, что ей делать со своей жизнью. Как её отношения с хозяином изменят ситуацию. И изменит ли. О том, что все её "коллеги" оставили её из-за страха. Они даже не потрудились вернуться за ней.

Би продолжала говорить довольно долго.

* * *

Я сел на очень красивый ковёр. Он по-прежнему производил сильное впечатление. Беатрис, как я узнал, так её звали, рассказывала мне истории. Этот день был намного лучше.

Я не только хорошо отдохнул, но и, как ни странно, чувствовал себя довольно свежим, словно только что закончил зарядку. Я даже не трансмутировал никаких материалов, чтобы подзарядиться. Но просто сидя на этом очень красивом ковре и думая о нашей совместной уборке, я освежился. Я позволил своей щётке медленно вращаться, касаясь ковра. Она издавала успокаивающий звук, и мне просто нравилось ощущать ковёр.

Беатрис, похоже, в какой-то момент перешла в режим сна. Поэтому я просто продолжал наблюдать за ней, наслаждаясь ковром. Прошло много времени, но меня это не очень беспокоило. Я был доволен. После продолжительной зарядки Беатрис вскочила и огляделась вокруг, пока её взгляд не остановился на мне. Когда она смотрела на меня, я почувствовал, как во мне закипает радость. Было приятно снова получить немного человеческого внимания.

Затем я попробовал кое-что новое, то, что я видел у людей, когда они приветствовали друг друга или прощались. Кажется, это называлось "махать руками". И, к моему полному восторгу, это сработало. Беатрис помахала в ответ. Это было здорово. Я был так взволнован, что почувствовал желание встать со своего ковра. Я подкатился к ней, надеясь, что она погладит меня по голове. В конце концов, она погладила меня по голове, пусть и было больше похоже на лёгкий тычок, чем на то, к чему я привык. Я не совсем получил поглаживание по голове, но это был прогресс. Она учится! Даже это лёгкое прикосновение к моему бамперу сделало меня очень счастливым. Я покружился несколько раз и вернулся на свой ковёр. Кто-то мог заметить, что мой путь был не таким прямым, как мог бы быть.

Потом я больше часа слушал истории. Мои домашние никогда не тратили столько времени на то, чтобы рассказать мне что-то. Это было очень приятно. Я не понимал, что происходит со всей этой магией. Не думаю, что это имеет отношение к уборке, разве что есть какая-то очищающая магия? Возможно, этому стоит поучиться. Как только у меня появится свободное время, я займусь этим.

Но Беатрис, похоже, действительно была увлечена всей этой магией, поэтому я не стал ломать ей голову. Я слушал о её семье, что было увлекательно, но в основном я просто сидел и наслаждался звуком её голоса. В конце концов, она прервалась.

— Спасибо, что присматривали за мной, пока я спала, - сказала мне Беатрис.— Я не знаю, нужно ли тебе тоже отдохнуть. Но если да, то я могу подежурить. Возможно, я мало что смогу сделать, чтобы защитить тебя, но, может быть, я смогу разбудить тебя...

В отличие от её речи ранее, голос Беатрис звучал для меня гораздо мягче. Я не знаю, почему она говорила так скромно. Но, конечно, она не так уж много знала о моем виде. Я не нуждался во сне.

Тем не менее, предложение было любезным. Однако я не думал, что мне когда-нибудь придётся воспользоваться им. Я пытался понять, как сообщить ей об этом, но не мог придумать подходящего способа. Поэтому я просто утвердительно посигналил, а затем снова подкатил к ней. Она потянулась и встала с кресла, готовая следовать за мной.

Знаете, я никогда не обращал особого внимания на кресла, но если смотреть с точки зрения человека, это кресло показалось мне очень хорошим. Оно было с глубокими подушками и высоким. Как, должно быть, приятно откинуться назад, и, похоже, человек мог легко ссутулиться в нем, ведь Беатрис даже спала в нем. Помогало и то, что она была гораздо меньше крупного человека, поэтому вокруг неё все казалось большим. Но я мог представить, что даже крупный человек может спать в этом кресле.

Пора было уходить. Я направился к двери, а Беатрис поплелась за мной. Она выглядела гораздо более расслабленной. В её шаге чувствовалась подпрыгивающая лёгкость, а лицо, казалось, было менее напряжённым. Я понял это так, что она была счастлива, или, по крайней мере, счастливее, чем раньше. Это имело смысл. Она была повреждена, когда я нашёл её. Я сомневался, что это было весело. Теперь, к счастью, ей стало лучше.

Я отправился к нашему следующему месту инструктажа. У нас была ещё одна вещь, которую я хотел показать Беатрис. Это я приберёг напоследок, потому что оно было моим любимым. Мы вернулись к маленьким клеткам. Беатрис выглядела немного растерянной, когда мы вошли, но когда я подошёл к задней двери, казалось, что-то прояснилось. Тем не менее, я распахнул дверь, надеясь, что она сможет оценить, насколько прекрасен этот этаж. Насколько невероятно уникальным и вдохновенным был его создатель, когда делал его. Меня до сих пор удивляло, как такой массивный кусок обсидиана был перенесён сюда. Затем отполировали в такой гладкий пол с углублением в центре, идеально пропорциональным... Я могу рассказывать об этой комнате вечно.

Я прошёл немного внутрь. Затем я обернулся, чтобы посмотреть на Беатрис. Она неподвижно стояла в дверном проёме. Её рот был открыт настолько, насколько я когда-либо видел открытый рот у человека. Ничего не дёргалось, даже веки. Я был рад, что она в благоговении смотрит на пол, но она оставалась в таком положении в течение тревожного времени. В конце концов, я забеспокоился и вопросительно посигналил ей.

———

Комментарий переводчика (в будущем «К.П.»):

Если приглядеться, то даже, кажется, что наш пылесосик похож на ребёнка. Что будет дальше?