Би наблюдала, как Воид танцует вокруг ударов земляного демона. Демон кажеться напряжен, крутясь на месте и пытаясь угнаться за маленьким черным пятном, наступающим ему на пятки. Можно было бы сказать, что удары демона выглядели неуклюжими, но это было лишь в сравнении со стремительными движениями Воида. Тем не менее это не означало, что монстр был безобиден. Каждый раз, когда кулак или нога ударялись о землю, она чувствовала вибрацию даже с расстояния в дюжину* ярдов*. Этого было недостаточно, чтобы расколоть гранит, но если бы эти удары были направлены на нее, она была бы мгновенно раздавлена.

Би была абсолютно уверена, что Воид не играет с демоном, но выглядело это именно так. Она наблюдала, как от огромной глиняной массы методично отрываются маленькие части и поглощаются ее хозяином. Процесс не был быстрым. Конечно, такого врага она не могла повредить, но ее хозяин, похоже, не возражал.

Би запоздало вспомнила, что нужно просканировать земляного демона. Конечно, она сканировала их, когда они были в клетках, но она не была уверена, какой именно это демон, а он выглядел более мощным, чем она ожидала. Результаты подтвердили это.

----------

ИМЯ: N/A

РАСА: -ЗЕМНОЙ ДЕМОН-

УРОВЕНЬ: 32

ТИП КЛАССА: -ТАНК-

----------

Большинство вещей она уже знала, но 32-й уровень был шоком. Он был более чем в два раза выше ее собственного уровня. Грязь разлетелась в стороны от удара, и она сделала еще пару шагов назад, чтобы избежать этого.

В воздухе ярко вспыхнул свет Воида. Би отвела глаза, так как призрачный свет заставил их чесаться еще сильнее, чем раньше. Краем глаза она заметила яркое пятно на груди демона. Странно, но освещенное место, казалось, слегка провалилось внутрь, как будто его разъедало светом. Казалось, ее хозяин закончил играть.

-----     -----     -----

Я неистово мчался. Каждую секунду мне казалось, что смерть каким-то чудом незадела меня. Руки гигантского чудовища то и дело обрушивались, громыхая вокруг. Только благодаря улучшенной скорости познания и быстрым рефлексам мне удавалось держаться чуть впереди. Мой навык медленно поглощал массу существа, пока я держался как можно ближе. Но это был не единственный способ ослабить его. Каждый раз, когда его кулаки врезались в мраморный пол вокруг меня, его маленькие части отлетали в сторону. Я слегка изменил траекторию движения, чтобы собрать как можно больше, прежде чем они будут возвращены создателю беспорядка. По мере того как он атаковал все быстрее и яростнее, все больше материала, составляющего его массу, исчезало в моем пространстве.

Но не только это, моя санитарная лампа оказалась гораздо эффективнее, чем я ожидал. На полной мощности тело демона, казалось, почти растворялось, куда бы оно ни светило. Причем эффект был тем сильнее, чем ближе я подходил. По моим расчетам, на расстоянии санитарная лампа давала 7,8 % потери массы демона. Однако вблизи она составляла 21,2 %. Это означало, что она способна работать эфективнее, чем мой пылесос, хотя в целом пылесос все равно делал больше. Это было очень странно. Позже я проведу еще несколько тестов. Он разряжал мою батарею, но не настолько, чтобы я беспокоился о том, что продержусь до конца боя. Не думаю, что у меня закончится энергия, даже если я попытаюсь победить эту тварь. Нет, гораздо более вероятным исходом будет то, что меня раздавят.

В последней попытке ускорить процесс я попробовал опрыскать его из новой бутылки с пульверизатором. К сожалению, жидкость вылетела маленькой струйкой. Мне пришлось отодвинуться с дороги, когда его рука проходила сквозь туман. Видимого эффекта от соприкосновения жидкости с грязью, составляющей его тело, не было. Это было очень плохо. Теперь, когда это был не мой смертельный враг, я оценил, насколько эффективно жидкость избавляет от грязи. Я надеялся, что она смоет с этого существа пыль. Но, похоже, ее количества было недостаточно, чтобы что-то сделать. Возможно, как и другие мои способности, она будет становиться сильнее по мере использования и роста уровня. Однако пока что придеться убрать инструмент подальше.

Мы танцевали всего 10-15 секунд. Но я уже видел, что общая масса существа значительно уменьшилась. По моим подсчетам, она составляла всего 97,3 % от прежнего объема. Это означало, что если так будет продолжаться и дальше, то я выиграю примерно через 5-6 минут. Возможно, существо и не будет полностью побеждено, но оно станет достаточно маленьким, чтобы я мог засосать его залпом. Однако я не был уверен, что у меня есть время. Я не знал, есть ли у этого существа друзья или, что еще хуже, если оно поймет, что проигрывает, и пойдет на Беатрис.

Пока что он в основном игнорировал Беатрис, предпочитая сосредоточиться на мне. Я изо всех сил старался отвлечь внимание, но не мог быть уверен, что это будет продолжаться вечно. Особенно близкий удар отправил меня в полет вперед. Удар пришелся на миллиметры к корпусу, но ударная волна ударила достаточно сильно, чтобы выбить меня из колеи. Я пролетел по воздуху несколько футов, прежде чем коснуться земли и восстановить контроль. У меня не было выбора. Если нужно было покончить с этим быстро, а я хотел быть в безопасности, то лучшим вариантом было проскочить между его ногами, подойдя ближе, чем я осмеливался все это время.

На это была веская причина. Пока я двигался между его ног, пытаясь найти лучшие места для укрытия, он начал топать ногами. Похоже, он не видел, где я нахожусь, и это было моим единственным спасением. Если бы оно смогло меня обнаружить, я бы наверняка был раздавлен, но топот раздавался совершенно беспорядочно. Впрочем, постоянная угроза быть раздавленным была не единственной проблемой. Ударные волны от каждого шага сотрясали землю, заставляя меня ненадолго терять хватку на полу. Это немного усложняло задачу, когда нужно было дернуться, чтобы уклониться от следующего удара.

Я посмотрел на ковер, трепещущий на ветру от моего всасывания. Настали отчаянные времена. Чтобы покончить с этим, мне придется рискнуть и повредить его. Я включил пылесос на максимальную мощность. Ветер завыл. Казалось, он набрасывается на зверя. При такой скорости он не сможет повредить меня меньше чем через минуту.

Похоже, создатель беспорядка был достаточно умен, чтобы понять: если он не изменит ситуацию, то потерпит поражение. Однако он не хотел падать без боя. Поэтому следующее, что оно сделало, - это упало. Затем оно попыталось подмять меня под себя в гигантском сальто-мортале. Внезапное прекращение сокрушительных ударов было единственным, что дало мне предупреждение, но это также было единственным, что позволило мне выбраться из-под него. Мне потребовалась лишь секунда, чтобы осознать происходящее, и я использовал ее для побега.

Конечно, мне больше не грозила опасность быть раздавленным, но я и не наносил ему столь же ощутимых повреждений. Наконец он остановился и целую секунду смотрел на меня. Это вызвало у меня плохое предчувствие.

Оно повернулся. Только тогда я понял, что оно встало между мной и Беатрис. Я оказался не с той стороны его ног и больше не защищал свою подопечную. Она помчалась к лестнице, а я на полной скорости последовал за ней. Не зная, что можно сделать, я включил пылесос на полную мощность и постарался убрать как можно больше. Теперь, когда Беатрис была в опасности, я еще меньше заботился о сохранении ковра в целости. Не похоже, чтобы я был способен остановить его, но я мог нанести как можно больше вреда.

Я не думал, что это существо достаточно разумно, чтобы понять, что я защищаю ее. А может, и нет. Может, оно просто решило, что я слишком надоедливый и не стоит с ним бороться. Впрочем, сейчас это было неважно. Мне нужно было защитить человека.

К счастью, Беатрис обладала неплохими навыками самосохранения. Увидев несущегося на нее зверя, она повернулась и со всей возможной скоростью бросилась вниз по лестнице. Демон был прямо у нее на хвосте. Она нырнула в одну из боковых комнат и захлопнула дверь, приземлившись у подножия лестницы. Дверь, конечно, не могла остановить чудовище, но она могла дать ей больше времени. Зверь принялся колотить в дверь, пытаясь ее выломать, но пробивался с удивительным трудом. Этот замок был действительно сделан из крепкого материала. Он был не только качественным и красивым, но и долговечным.

Я смотрел на них с вершины лестницы. Я был беспомощен. Не имея никого, кто мог бы перенести меня вниз, я не мог ничего придумать, чтобы повлиять на дальнейшую борьбу. Пока тварь билась о стены и дверь, единственное, что я мог сделать, - это включить свой пылесос на полную мощность. Я видел небольшой поток грязи, направляющийся ко мне, но он был ничтожен по сравнению с тем, что было раньше. Пройдет немало времени, прежде чем это принесет ощутимую пользу.

-----     -----     -----

Би, задыхаясь, прислонилась к внутренней стороне двери гардеробной. Она чувствовала, как дверь сотрясается от ударов тяжелых кулаков. Демон, казалось, проскользнул мимо Воида, играя с ней. Двери были из цельного дуба, но даже она не думала, что они выдержат долго. А если учесть, что ее хозяин оказался в ловушке на вершине лестницы, то и на помощь рассчитывать не приходилось.

Она оглядела комнату, пытаясь найти какой-нибудь выход из затруднительного положения. Она проклинала свое ужасное решение. Если бы только она пошла через другую дверь, то с той стороны были коридоры для слуг, через которые она могла бы сбежать. К сожалению, это была всего лишь гардеробная. А здесь даже не было пальто.

У нее еще оставался рюкзак и метла, но это было все. Как бы хорошо она ни управлялась с метлой, ей не хватало сил, чтобы нанести хоть какой-то урон земному демону 32-го уровня. И уж точно ей не хватит скорости, чтобы выдержать длительное противостояние. В ее рюкзаке не осталось почти ничего, кроме набора для алхимии.

Стоп.

 Она быстро вытряхнула из рюкзака вещи и принялась рыться в нем. У нее еще оставалось несколько зелий, которые она приготовила раньше. Они не понадобились ей для скелетов, но, возможно, сейчас они могли бы помочь. Там была пара отвлекающих зелий, создающих дымовую завесу, и зелье скорости. Возможно, этого будет достаточно, чтобы пройти мимо демона. Она быстро выпила зелье скорости.

Она почувствовала, как ее рефлексы и мышцы словно наэлектризовались. Наконец они были готовы к действию, и даже когда она начала готовиться к броскам различных отвлекающих средств, она заметила разницу в скорости движения рук. Прислонив пакет к стене, чтобы достать его позже, она приготовилась распахнуть дверь.

Прежде чем взяться за ручку, она бросила одну из дымовых шашек. Затем открыла дверь и швырнула другую прямо в демона. Обе они разорвались, мгновенно выпустив серовато-белый дым. Затем, используя вновь обретенную скорость, Би бросилась в провал между теми местами, где, по ее мнению, находились ноги существа. Судя по тому, что ее сразу же не прихлопнули, отвлекающий маневр, похоже, сработал. Поднимаемся с другой стороны. Она спустилась по лестнице по три ступеньки за раз, перепрыгивая на сторону хозяина.

Зелье скорости действовало всего полминуты, так что времени у нее было немного. Она быстро произнесла: 

--Хозяин, разрешите мне отправиться в библиотеку? Не думаю, что здесь от меня будет много пользы.

Он издал утвердительный звук, и она пустилась бежать, стараясь использовать всю свою скорость. Би повезло, что библиотека была совсем недалеко. Забежав за угол, она увидела на противоположном конце перекрестка еще одного демона, похожего на предыдущего. К счастью, он шел в стороне от нее. Она помчалась в другом направлении, к библиотеке. Остановившись перед дверью, она дико огляделась в поисках врагов. Хотя сразу их не было видно, она услышала, как что-то приближается из-за угла. Она проскользнула внутрь и закрыла дверь, пока ее не поймали.

Оказавшись в безопасности библиотеки, Би задумалась о своих дальнейших действиях. Прежде всего ей нужно было придумать, как справиться с земными демонами. Также ей нужно было выяснить, сколько из них выбралось наружу. В худшем случае они могли бы быть все, но, возможно, все не так плохо. Наконец, ей определенно понадобится больше зелий скорости. А также зелья силы и другие, которые помогут ей в подобных ситуациях. Если, конечно, она сможет достать ингредиенты.

Би внутренне вздохнула. Как раз в тот момент, когда она начала чувствовать себя в безопасности в замке... Оставалось надеяться, что Войд быстро разберется с этим. Похоже, он был не в восторге от новых незваных гостей.

Она быстро осмотрела полки в поисках чего-нибудь стоящего, забыв об усталости.

----------**********----------

Дюжина -- 12.

Ярд -- 0.9 метра:

--3 фута или 36 дюймов.