Пустота... убирался? Би стояла в шоке, наблюдая, как всемогущий демон грациозно прошёлся по полу, покрывая каждый сантиметр. Там, где он проходил, каждая пылинка, каждый кусочек мусора взлетал с пола в большом радиусе вокруг него и попадал в его пасть, где Пустота и поглощал его. После него оставались только безупречные линии деревянного пола и чистые части отделки. И... больше ничего. Остались только те вещи, которые должны были там находиться: стулья, ковры и ковровые дорожки. По какой-то причине он оставил их в покое. Когда он закончил, всё, что находилось ниже десятка сантиметров от земли, было сверкающе чистым и безупречным. Это было странно. Она просто не могла придумать другого способа описать это. Почему это существо, от которого всё бежит, выступает в роли простого уборщика? Что оно пыталось ей сказать?

Её сердце упало. Возможно, оно пытается сказать ей, что ему нравится чистота, а её работа заключается в том, чтобы снова стать горничной.

Это было довольно разочаровывающе. Какая-то часть Би, как бы она ни боялась Пустоты, с нетерпением ждала возможности стать прислужницей всемогущего волшебного существа, уничтожающего все на своём пути. Это была бы хорошая перемена в её жизни, что-то интересное. Но если он хотел, чтобы она была просто служанкой, что изменится? Конечно, она могла всё время бояться за свою жизнь, но она все равно убирала. Она предполагала, что кроме неё никто не будет пользоваться туалетами. Но это делало уборку ещё более бессмысленной. Если никто не хочет пользоваться замком, зачем его чистить? Как бы она ни была разочарована, но страх смерти или вечных мучений заставил её задуматься. Не желая, чтобы её душа была поглощена, она решила попробовать и посмотреть, что получится.

Закончив уборку, Пустота направился к выходу из комнаты. Би отступила в сторону, давая ему пройти. Не останавливаясь, он тихонько пискнул, призывая её следовать за ним. К этому она уже начинала привыкать: эти неземные крики сейчас звучали теперь лишь наполовину так же устрашающе. Би подумала, что это, возможно, единственные способы общения Пустоты, и в таком случае ей придётся привыкнуть к ним. Для того, что обладало такой силой, он становился всё менее пугающим. Чем больше времени она проводила рядом с ним, тем больше замечала полное отсутствие угрожающего поведения. Это заставляло её думать, что что-то не так, как кажется. Он немного продвинулся по коридору, проскочил несколько дверей, прежде чем открыть одну. Он вошёл внутрь, и на этот раз она последовала за ним, а не стояла снаружи.

Демон остановился на пару секунд, дважды покрутившись по кругу, а затем начал ту же процедуру, что и в предыдущей комнате. Двигаясь целенаправленными линиями, он, казалось, прослеживал план пола и убирал всё, к чему приближался. Би начинала понимать, к чему это всё.

Опасаясь последствий отказа от помощи, она искала способ помочь. На самом деле она могла сделать не больше того, на что был способен Пустота (она не называла его Пятном даже в мыслях). Она никак не могла лучше чистить пол, чем его всасывание, даже с помощью полироли для камня или дерева. Веник оставлял после себя гораздо больше мусора. Однако было ясно, на что демон не обращал внимания. Все, что находилось выше его самого, не получало внимания и покрывалось пылью. У Би возникла идея, и она вошла в комнату, опираясь на шляпную вешалку. Би взяла рукав своей униформы и провела им по камину. Он был грязным. Она двинулась следом за демоном. Перед ним она вытряхнула из рукава пыль перед его пастью.

Пустота проглотил её без колебаний и снова зачирикал. Приняв это за знак одобрения, Би продолжала делать это, пока каминная полка не стала чистой. Посмотрев на свой грязный рукав, она подумала, что для этого ей, наверное, нужно взять инструменты, иначе неприятные ощущения возникнут довольно быстро.

— Почтенный господин, могу ли я смиренно попросить у вас разрешения взять инструменты для уборки?

Возможно, она говорила слишком скромно, но лучше было проявить осторожность.

* * *

Когда Би начала пробираться к своему старому другу, чулану для мётел, она начала думать, что, возможно, совершила ошибку. Присутствие Пустоты полностью вытеснило из её головы знание о том, что по замку, вероятно, бегают десятки мелких демонов. И если верить тому, что она читала, то со временем появятся все более и более заметные монстры. Как бы ей не хотелось признавать это, но присутствие Пустоты было, пожалуй, единственным, что обеспечивало её безопасность. Похоже, демоны достаточно уважали его силу, чтобы оставить его в покое и даже не пытаться претендовать на то, что уже принадлежало ему.

Но теперь она бродила одна. Должна ли она вернуться? Она уже взяла на себя обязательство найти эти инструменты. Что он подумает, если она не справится с такой простой задачей? Примет ли он её бесполезность как причину, чтобы отбросить её? Оценив своё местоположение, Би поняла, что уже на полпути к цели: до шкафа для уборки было совсем недалеко. Она могла бы закончить с этим. Хотя, если подумать, Пустота уже дважды спасал её. Будет ли он беспокоиться в третий раз?

— Ах, я идиотка, — пробормотала она про себя, продолжая ковылять. Её шаг был значительно быстрее, чем несколько часов назад. Заживляющая мазь, возможно, притупляла боль, но нога чувствовала себя более устойчивой. Она всё ещё опиралась на подставку для шляпы, но решила, что через несколько часов сможет ходить нормально.

* * *

Человек оставил меня, уйдя за инструментами. Это было мило с её стороны. Скорее всего, я не смогу воспользоваться ни одним из них. Не думаю, что моя рука сможет удержать или использовать бутылку с распылителем. Но, возможно, некоторые более мощные чистящие жидкости могут быть совместимы с моей шваброй. Надеюсь, она скоро вернётся. Мне не понадобится много времени, чтобы закончить уборку этой комнаты, и я чувствую себя неловко, что ушёл, не предупредив её, ведь она просила меня о помощи.

Мне понадобилось ещё полминуты, чтобы закончить со спальней, и я вышел в коридор, чтобы найти её. Я не мог понять, в каком направлении она пошла. Поэтому я просто начал убирать коридор, пока ждал. Я уже убрал его вчера, но можно было и начать. Я ходил туда-сюда. И всё равно я любовался полом, это было невозможно не делать. Однако я начинал привыкать к нему. Буду ли я скучать по его мелким деталям и мастерству, когда закончится моё обучение, и я вернусь домой? Думаю, да. Я должен быть осторожен, чтобы не слишком избаловаться. Может быть, в этом замке найдутся места, которые мне не так понравится убирать. А может, я придумаю хороший способ чинить полы — это может быть интересно. Может быть, появится какая-то мутация, которая улучшит не только уборку. Может быть, я смогу научиться делать ремонт. Или это уже далеко за пределами моих полномочий?

В любом случае я думал о том, что я хочу учить дальше. Вариантов было так много. Теперь, когда я чувствовал, что она освоила основы в последней паре спален, нам не нужно было делать каждую спальню вместе. Добавлю, что она неплохо справлялась с этим. Она также убиралась в недоступных для меня местах. Я это очень ценю. Это также помогло мне понять, что у людей так много возможностей для уборки. Учить её основам и ценностям искусства было, определённо, правильным решением. Возможно, мне стоит показать ей некоторые из моих любимых комнат. Я мог бы отвести её в комнату с приятным ковром. В большую комнату с мраморным полом, в которой я впервые появился на свет. И, конечно же, в мою любимую комнату с обсидиановым полом. Мне не терпелось увидеть выражение её лица, когда она увидит, как это красиво. Может быть, она поможет мне что-нибудь сделать с той статуей внутри. Я надеялся перенести её в другое место. Она не вписывается в эту комнату. Я знаю, что это не моё дело, и мне нечего сказать о вкусе оформления интерьера. Но если в ней не будет смысла, возможно, мне придётся взять дело в свои руки.

Да, думаю, я так и сделаю. Мы начнём с более обыденных комнат, а затем перейдём к моим любимым.

* * *

Я не знаю точно, как долго я убирался в коридоре. Я добился приличного прогресса, но впал в медитативное состояние уборки. Хотя, в отличие от обычного, я вышел из него не потому, что закончил – нет, человек удивил меня. Девушка выбежала из-за угла коридора. Ну, я говорю «выбежала», но это было больше похоже на быструю ходьбу с тростью. Она выглядела значительно быстрее, чем всего несколько часов назад. Но я все равно должен позаботиться о её ремонте. Как только она увидела меня, она выглядела вполне счастливой. Я ждал одобрительных похлопываний, ведь я убрал не только комнату, но и коридор. Если только она не хотела помочь убраться в коридоре. Может, она не знает, как это делается. Может, я напортачил. Надо было подождать? Я думаю, мне стоило подождать, не так ли?

Ну, думаю, есть и другие коридоры, которые можно ей показать. Она же не может быть так расстроена, правда?

Очевидно, я ошибся, и она была очень расстроена. Я получил ровно ноль похлопываний, и всё, что она сделала, это подошла и села позади меня на пол. Вскоре я узнал, почему. Прямо за ней сидел ещё один из этих обезьяноподобных создателей беспорядка. Там, где она ухромала за угол, эта штука летела, её когти пытались зацепиться за гранитный пол, и она фактически врезалась в стену, пытаясь сделать поворот, но это не сильно её замедлило. Теперь это было просто неприемлемо. Я понимаю, если бы ей нравилось играть с беспорядочником, но человеку, похоже, было не очень весело. Если ей не нравится этот создатель беспорядка, я уберу его для неё.

* * *

Би едва успела вовремя скрыться за углом. Мелкий демон был прямо у неё на хвосте. Так глупо. Почему я позволила своей гордости встать на пути?

Как только Би увидела Пустоту, то немного расслабилась. Быстро скользнув за ним, она почувствовала себя трусихой, положившись на его защиту. Би заняла позицию, поставив Пустоту между собой и надвигающейся опасностью. Затем она увидела, как он появился из-за угла. Пустота, в свою очередь, не выглядел обеспокоенно, и не издавал свои неземные звуки.

Пустота просто покатился вперёд. Би почувствовала, как ветер треплет её одежду, когда она приблизилась к демону. Она не была уверена, что демон-обезьяна не заметил разницы в силе, или, может быть, он взбунтовался. В любом случае, он набросился на маленькую чёрную фигуру, и высоко поднял лапу, словно желая раздавить её. Когда он подошёл достаточно близко, чтобы почувствовать силу Пустоты, он, казалось, растерялся. Но было уже слишком поздно: он не успел закрепиться на скользком полу, чтобы остановить свою инерцию, и ужасающая тяга втянула его в Пустоту.

Би наблюдала, как третье магическое существо беспрепятственно исчезло внутри Пустоты. Она моргнула, когда в углу её зрения появилось уведомление об опыте. Эта часть – не так много, как она ожидала за помощь против мелкого демона, особенно когда она была первого уровня. Но всё же значительная сумма. Может быть, уровень того, кому помогала Би, компенсировал полученный опыт? Или дело в том, как мало она сделала?

В любом случае, она была благодарна демону за помощь. Она сделала секундную паузу: действительно ли Пустота был демоном? Система так не считала, да и Пустота превосходил все ограничения демонов, о которых она знала. Он действительно появился в результате ритуала вызова демона, но, может быть, он каким-то образом перехватил его? Би не знала достаточно о том, насколько подобное возможно. Покончив с закуской, Пустота повернулся к ней передом. Он издал звуковой сигнал более мягким тоном, чем обычно. Би быстро вскочила на ноги, положив весь свой вес на целую ногу. С одной стороны, казалось, что ей не нужен костыль, чтобы стоять. Однако передвигаться без него всё равно было нелегко, и она уронила его, когда демон напугал её. Не зная, что делать, Би сделала реверанс в сторону своего хозяина