Столица появилась в поле зрения, когда лошадь Гарольда преодолела последний холм. Он все ещё был измотан, но уже не рисковал потерять сознание. Ночь в городе Грег дала ему достаточно сил для этого путешествия. Хотя капитан Уоллес помог ему отправить разведчиков в колледж магов, ему необходимым было лично доложить всё королю. Встреча предстояла не из приятных. Особенно если учесть, что после этого ему предстояло отчитаться непосредственно перед начальником тюрьмы.

Его сопровождала колонна из дюжины стражников. Капитан настоял на том, чтобы Гарольд добрался до столицы как можно быстрее и безопаснее. Выданные им лошади ускорили путь, превратив его из четырёхдневного в двухдневный. Позади бронированных фигур ехало то, что осталось от его коллегии. Это была гораздо меньшая группа, чем та, что бежала из замка. Многие покинули свои посты из-за страха или травмы от увиденного. Некоторые вернулись в свои родные дома, чтобы уйти на покой или вести более спокойную жизнь. Почти все, казалось, увязывали концы с концами и перевозили свои семьи как можно дальше.

Группа Гарольда приблизилась к возвышающимся внешним стенам столицы, войдя в её тень задолго до ворот. Они были массивными, возвышались, по меньшей мере, на два десятка этажей в высоту, во много раз выше, чем любой другой город или посёлок, который видел Гарольд. Ещё более впечатляющим было то, что толщина этих стен почти не уступала их высоте. Туннель сквозь стену к внутренним воротам занял почти пять минут.

Этот город был уникален не только своими размерами, но и тем, что это было одно из немногих сооружений, оставшихся нетронутыми со времён Вмешательства. Лишь несколько реликвий и достопримечательностей пережили тот катаклизм. Большинство сохранившихся сооружений были прочны настолько, что никто не мог придумать, как их воссоздать. Но знания и мастерство, которые были вложены в его строительство, были утрачены со временем, а значит, нынешние жители могли лишь несовершенно поддерживать его. Он никогда не будет сиять так, как когда-то. Однако это не означало, что они не могли попытаться.

Прищурившись, Гарольд вышел из туннеля на мощёную улицу. Жизнь кипела. По краям дороги множество торговцев предлагали всем свой ассортимент. За ними располагались более солидные магазины с соответствующими вывесками. Вокруг сновали люди, входили и выходили из магазинов. Лоточников в основном игнорировали, но они делали постоянный бизнес с менее обеспеченными людьми. На многих фигурах была униформа королевской армии - лесная зелень с эмблемой в виде белого пера на груди и плече. Повсюду стояли казармы из грубо отёсанных пиломатериалов, и другие временные сооружения для сбора солдат. Судя по количеству, которое насчитал Гарольд, казалось, что войска были собраны здесь для предстоящей войны.

Его почётный караул расчистил путь по улицам, сопровождая гостей к главной мощёной дороге, ведущей от ворот к дворцу. Когда они немного углубились в город, он показался им менее многолюдным, чем он ожидал для города с населением в три миллиона человек. Лоточники и торговцы, выстроившиеся вдоль улиц, сменялись убогими домами, а затем более богатыми кварталами. Чем ближе они подходили к главному дворцу, тем больше свидетельств архитектуры времён до вмешательства он видел. Богатые дома знати, массивный каменный амфитеатр, вдвое превышающий высоту стен, и даже сам дворец разительно отличались от большинства современных построек.

По дороге через город Гарольд прорепетировал свой доклад королю и начальнику тюрьмы. Он должен был доложить, что проект провалился и армия короля не получит той помощи, на которую они надеялись от колледжа. Он также должен был сообщить, что они выпустили какого-то неизвестного могущественного демона в отдалённой сельской части его королевства. Затем он должен был сообщить начальнику тюрьмы, что сдерживание лейтенанта может оказаться под угрозой.

Это будет мрачный день.

* * *

Би была сравнительно молода и не была знакома с грубым, нецензурным и вообще красочным языком, с которым были знакомы многие взрослые. Это не значит, что она не знала таких слов и выражений - её словарный запас был ограничен и недостаточно развит. Несмотря на это, в данной ситуации она воспользовалась этим словарным запасом в полной мере.

Объектом её гнева был демон. Застывший, размером больше, чем дом её семьи. Он был похож на человека, но с огромными, странно изогнутыми рогами на макушке. Рога сужались к остриям в разных направлениях. По всему телу выделялись мускулы. Однако они были немного неправильными. Они не всегда находились там, где должны быть у человека.

Демон неподвижно сидел в центре огромной комнаты. Его руки были вытянуты, голова наклонена кверху, он кричал вызов в небо. Би чувствовала себя крошечной по сравнению с его масштабами, как пылинка, падающая в бесконечную чёрную пустоту, когда все вокруг кипело.

Демон был кошмаром. Буквальным кошмаром. Тот самый, который Би видела во сне в детстве. Кошмары были настолько ужасны, что она много раз искала свою маму посреди ночи. На самом деле, она и раньше видела образы и рисунки именно этого демона. Это было, когда она была маленькой, в мифологиях, которые читала ей мама. Это был Назарет'гак. Один из тринадцати демонов-лейтенантов, который, как говорили, бродил по миру до Вмешательства. Он подчинялся первобытному демону боли и мучений. Мифы о нем передавались тысячелетиями, чтобы напугать детей: «Если ты не будешь слушаться, придёт Назарет'гак и насадит тебя на свои рога».

Мифы гласили, что демоны терроризировали человечество своими уникальными жестокими способами, пока боги не уничтожили их. Когда каждый из демонов был повержен, боги оставили статую, запечатлевшую его последние мгновения, чтобы напомнить человечеству. Они также оставили обещание, что пока человечество не забудет богов и их милосердие, оно будет защищено от повторения трагедии, подобной Вмешательству. Большинство из того, что они знали о нем, было лишь несколькими древними рисунками и переданными из поколения в поколение историями, и многие люди теперь относились даже к ним как к легендам. Но для Би это не было похоже на легенду.

Во-первых, это была не статуя. Она видела, как бесцветное пламя лижет руки демона, и детали были слишком тонкими. Зачем кому-то понадобилось делать столь хорошо выполненную статую такого ужаса, как Назарет'гак, было непонятно. Кроме того, от него исходило ощущение давления. Это напомнило ей о том, что она чувствовала вначале рядом с Пустотой. Наконец, был шёпот. Это было едва уловимо, но Би чувствовала, что почти слышит, как что-то говорит с ней, чем дольше она там стояла. Она не могла расслышать, что именно оно говорит; из страха она отстранилась, чтобы не прислушиваться слишком сильно.

То, что это было реальностью, выбивало её из колеи. Легенды гласили, что оно бегает вокруг битвы, нанизывая человеческие тела на свои рога во время охоты. Они действовали как какой-то жуткий шлем. Их оставляли в живых, чтобы демон мог питаться их болью. Когда ему требовалось оружие, он хватал ногу человека на свой рог, отрывал её и с размаху обрушивал вниз. Если бы она присмотрелась, то, наверное, увидела бы колючки, которые шли вдоль всех сторон рога.

Бред продолжался и становился все более связным. Би была рада, что ещё не потеряла сознание. Подавив шёпот, она сделала вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце. Би потребовалось несколько минут, чтобы все осознать. Когда она пришла в себя и перестала ругаться, она смогла осмотреть остальную часть комнаты. Оказалось, что этот демон все ещё был прикован цепями и находился в клетке в спящем состоянии. Даже если бы он начал просыпаться, он не мог бы двигаться в течение нескольких месяцев, по крайней мере, согласно тому, что она узнала. Но рано или поздно, он освободится. Его ничто не могло остановить. Эта клетка не способна на такое. Подобные клетки были предназначены не для того, чтобы сдерживать демона, а для того, чтобы держать людей подальше от него. Но это не должно было быть единственной защитой. Она осмотрела гладкий, слегка покатый обсидиановый пол. Вокруг него должны были быть нарисованы тонны кругов, исходя из имеющегося пространства. Но этих кругов больше не было.

Как это существо здесь оказалось? Почему это было здесь? Никто не видел ни одной из "статуй", о которых рассказывали истории. Именно это заставило многих людей считать их просто мифами и легендами. Значит ли это, что остальные двенадцать тоже где-то здесь? Би замерла, вздрогнув от этой мысли, стараясь не задохнуться от масштаба проблемы, стоящей перед ней. В конце концов, она отвела глаза и посмотрела на Пустоту.

— Как тебе может быть так легко? — спросила она, не ожидая ответа. И не получила его. Пустота был силен, но Назарет'гак был таким сильным, каким мало кто был. Она не знала, как её хозяин справится с таким существом. Хотя, если хозяин освободил его, возможно, он был уверен в себе?

Судя по всему, Назарет'гак не только существовал, но и его местонахождение было хорошо засекречено. Коллегия магов должна была знать об этом. Скорее всего, именно они заботились об этом, выполняя свои обещания богам.

Это знание вписывалось в пробел, который она даже не заметила в своём понимании мира. Теперь стало гораздо понятнее, почему в этой глуши стоит замок. Этот замок был огромным, больше, чем большинство городов. Но при этом рядом с ним не было ни одной цивилизации. Обычно вокруг такого здания должен был вырасти целый город.

Би постаралась отбросить все новые вопросы, которые у неё возникли. Пустота показывал ей это не просто так. Очевидно, что именно он стер всю защиту. Но, похоже, для этого была и другая причина, а не просто хаос. Би просто нужно было выяснить, в чем дело. Для этого ей нужно было получить больше информации. Когда Би подумала о том, что ей нужно больше информации, она выругалась про себя, на этот раз тихо и под нос. Да, она совсем забыла о своём первом навыке. Она получила его всего пару дней назад. Она использовала его только раз, после чего больше о нем не вспоминала. Ей нужно было использовать его, чтобы усилить свою способность. Естественно, она могла бы получить функциональность, просто повышая уровень, но это сработает лишь частично. Чем больше она будет его использовать, тем лучше он будет работать.

Би нерешительно шла вперёд. Ей было трудно держаться на ногах, когда она шла по обсидиану. Он был скользким, и ноги постоянно норовили вылететь из-под ног. В других постоянных комнатах вызова, которые она посещала, в камне были вытравлены канавки, в которые с абсолютной точностью помещались сдерживающие круги. Здесь же, похоже, дело обстояло иначе, и ей стало интересно, почему.

Когда она оказалась в зоне досягаемости, она активировала свою способность Сканирование. Ей не хотелось находиться так близко к кошмару, который предстал перед ней. Но это был хороший шанс получить опыт. Ей нужно было не забывать использовать его при каждом удобном случае. К тому же, это поможет ей убедиться, действительно ли это статуя.

——

Имя: Назарет'гак

Тип: Демон-лейтенант

Уровень: Выше

???

——

Кроме подтверждения того, что её худшие кошмары ожили и неминуемо уничтожат все, что она знала и любила, это было не очень полезно. Единственной дополнительной информацией, которую она получила, было то, был ли он выше или ниже её уровнем. Очевидно, что он гораздо выше её. До получения подробной информации было ещё далеко. Она попробовала просканировать его ещё раз, чтобы узнать, повысило ли это использование способность, но не получила больше ничего нового. Будет полезно возвращаться каждый раз, когда её Сканирование станет лучше, чтобы получить как можно больше информации. Возможно, она сможет понять, сколько времени у неё есть на поиск решения.

Би начала корить себя за то, что не просканировала всех меньших демонов, с которыми ей приходилось сталкиваться. То, что она использовала этот метод только дважды, не пошло ей на пользу, особенно учитывая явное вмешательство Пустоты в результаты. Ей нужно было просканировать спящих демонов воды и земли. Ей также нужно было повысить уровень. Жаль, что у неё не было опыта, когда Пустота охотился. Наверное, потому что она вообще не участвовала в бою. Если бы она могла получить последний уровень, чтобы получить класс. Тогда, в зависимости от класса, она сможет получать опыт без боя. Это было бы настоящим благословением.

* * *

Я наблюдал, как Беатрис приближается к статуе. Она поняла это неправильно. В этой комнате было не так много уборки. В основном я просто хотел показать ей её красоту. Не знаю, почему она была так очарована уродливой статуей.

Сначала я подумал, что она была так же ошеломлена, как и я. Затем последовала длинная тирада из странных слов и ругательств. Я вычеркнул её из своей памяти, поскольку, даже услышав её, я почувствовал себя осквернённым. Такого я не ожидал от маленького человека. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы они говорили такие вещи раньше. Я имею в виду... Иногда это была адекватная реакция на такой уровень красоты. Однако когда она вошла в комнату, я заметил, что она полностью проигнорировала пол. На прекрасный обсидиан она бросила лишь беглый взгляд, едва не поскользнувшись на его пологом склоне.

Она спросила меня, какое отношение я имею к этому. Я не знал, как ответить. Честно говоря, я не мог приписать себе никакой заслуги. Все, что я сделал, это показал красоту, скрывающуюся под беспорядком.

Подойдя к статуе, у Беатрис сузились глаза, на мгновение сосредоточившись. Затем она просто подошла и пошла обратно ко мне, глядя на меня так, словно мы перешли к следующему делу. Я внутренне вздохнул. После того, как она не восхитилась ковром, я подозревал это. Я даже подготовился к этому. Но это все равно было разочарованием. Беатрис действительно не разбиралась в искусстве.

Мне было грустно, но это не было чем-то беспрецедентным. Многие люди не умеют ценить прекрасные вещи в жизни. Думаю, я мог бы простить её. Может быть, под хорошим влиянием она сможет понять, почему эти вещи так важны. Кроме того, похоже, она оценила разноцветные блоки, пусть и странным образом. Возможно, ей просто нужно немного больше руководства или знакомства с настоящей красотой. Мне нужно подумать, как лучше это сделать.

На этом мой план занятий на день был завершён. Теперь мне оставалось сделать ещё одну вещь: прибраться в большой комнате. Ну, если Беатрис закончила оценивать величие лучшей комнаты в замке, я полагал, что мы можем убрать тормозную жидкость демона, которая была разбрызгана повсюду. Это была бы хорошая возможность понаблюдать, как она справляется с жидкостью.

Как только Беатрис была готова идти, я начал выводить её из комнаты. Судя по её непрерывному бормотанию, я опасался, что моего хорошего примера будет недостаточно. Наверное, хорошему вкусу нельзя научить. Но я все же мог попытаться. Я начал делать мысленные заметки о том, какие ещё образцы высокого мастерства могут привлечь её внимание.