Вечер трудного дня A Hard Day’s Night[✱]Песня The Beatles с одноимённого альбома.

— Туда направился! — в тёмном лесу прозвучал голос Мег.

Акаури Линлин на четырёх лапах прошмыгнул мимо Холдена.

— А ну стой! — закричал парень, пускаясь в погоню. Причём делал он это так, будто от этого жизнь зависела.

А позади его снимала съёмочная команда.

Сейчас они находились в лесу Ресфорт пятого района.

Тиа сменила профессию на «искателя», и с помощью навыка «зацепка» определила местонахождение Линлина.

И когда место было установлено, они отправились в лес вместе с Челси и другим персоналом.

Лес Ресфорт считался вторым по размерам в Рудворлде. Потому они думали, что на поиски уйдёт немало времени, но благодаря полезному навыку «искателя» они нашли Линлин менее чем за час с тех пор как пришли.

— Вот же шустрый...

Точно насмехаясь над Холденом, зверёк иногда оборачивался и провоцировал парня.

— Ты вообще-то домашний питомец! Я тебе напомню это!

Холден достал «Дорогу жизни» и с помощью «имитации» скопировал профессию Мег «воин-маг».

«Магический меч, прилагаемое...»

— ... Холден, нет. Его нельзя ранить по условиям.

Он уже собирался использовать магию на поваленном толстом дереве, когда его остановила Тиа.

— Ч-чёрт!

Линлин понял это и стукнул Холдена хвостом.

— Уга!

Парень попытался его поймать, но Линлин легко уклонился, расцарапал лицо и несколько раз укусил.

— Гья! Б-больно!..

— Госпожа Андерхарт! Он сюда побежал! — крикнула Мег, и Челси улыбнулась улыбкой идола, достала «Дорогу жизни» и принялась зачитывать заклинание.

«Опустись на колени, я четыре светящих солнца. Пади ниц, я сияющая прекрасная лунная королева».

«Очарование».

Когда Челси дочитала заклинание, исходивший от неё свет окутал Линлина.

Когда из света появился зверёк, он подошёл к Чесли и стал тереться мордочкой об её ногу.

Девушка погладила его по голове:

— А-ха-ха! Какой милый!

Операторы снимали её невинную улыбку.

Она всё это понимала, потому вместе с Линлином позировала на камеру.

— Ч-что это за навык был?

Девушка перевела взгляд с животного на Холдена и улыбнулась. Идеальной улыбкой на камеру.

— Навык профессии «идол» «очарование». Его эффект действует на цель ограниченное количество времени, но в этот период она полностью в моей власти.

— Полный контроль... А на людях тоже работает?

— Да, я не пробовала, но должно.

— Вот же безумный навык...

Холден был прав, сила «очарования» была невероятна. В бою он мог решить исход сражения.

А девушка посмотрела на камеру и хитро улыбнулась:

— Не переживайте! На фанатах я его не использую!

* * *

Линлина благополучно вернули Энди Геннону, и на этом запрос был выполнен. Кстати, Челси так прониклась моментом воссоединения, что заплакала на камеру. И конечно же выглядело это мило.

— Спасибо за сегодня, — девушка попрощалась с Холденом и остальными. Всё это было сделано на камеру, потому парень не думал, что она серьёзно. Доказывало это то, что когда камеру выключили, весь персонал разошёлся и они остались одни, милая улыбка тут же пропала с лица.

— У меня были определённые надежды на сотрудников Ла Рокет, но без меня вы бы ещё неизвестно сколько бегали. Бесполезные.

— Ух...

Тут Челси была права, и все скривились, не способные ничего ответить.

— Хм. Ладно, побудьте и завтра клоунами, на чьём фоне я буду выделяться, — с усмешкой, она помахала им рукой и пошла к Норману.

— Да что с ней?! Дура я, раз изменила отношение к ней после представления.

— ... Полностью согласна. Челси Андерхарт злая лисица.

Сказав это, девушки переключились на Холдена.

— Если бы ты поймал того зверька, она бы не сказала это! Велено было не навредить, а ты ещё и атаковать пытался!

— ... Лучше бы ты больше головой думал, Холден.

— У-у... И без вас тошно...

На этом они и закончили. Но так как жили в одном общежитии, парню всю дорогу пришлось выслушивать колкости.

Он совсем приуныл, но пока было не до отдыха, он получил сегодняшнюю оплату от Кирсти, а потом отправился на площадь в первом районе и стал ждать сестёр Вишес.

— Не честно, не честно, не честно ♫.

Услышав напев, парень напрягся.

— Похоже нас ждут. Ну что, Холден, всё из себя выдавил?

— Д-да. Вот, прошу!

Эмили взяла конверт и проверила содержимое. Со стороны он выглядел как жертва этих двух девушек.

— Ты как, Холден? Не слишком напрягся, пока деньги доставал?

Мери нежно поглаживала свою косу.

— А? Похоже одного руда не хватает?

— А?

— Ты должен заплатить двести тридцать тысяч триста один руд. А тут только двести тридцать тысяч триста.

— П-простите один руд!

— Нет уж! Что ж, Мери, настало время получить удовольствие.

— Прости, Мери не хотела бы этого делать, но у меня нет выбора.

Радостная девушка занесла косу.

— Хи-и!

Готовый к смерти парень увидел упавший один руд. Коса Мери приближалась к нему. А парень быстро поднял монету.

— Вот он руд! Больше никаких претензий!

Он передал руд Эмили.

— Да. И правда. Тогда до завтра. Наш осеменитель.

— Я так рада, что не пришлось порубить тебя, Холден... — расстроенная Мери убрала косу и, скребя ей землю, ушла.

— Не честно, не честно, не честно ♫.

Холден оставался неподвижен, пока голос Эмели отдалялся.

* * *

На следующий день они тоже взяли задание.

Всё шло без проблем, только Челси бурчала, что так не интересно.

После работы Холден вернулся в свою комнату и завалился на кровать, когда на «Дорогу жизни» пришло сообщение.

— Надо же. В такое время госпожа Кирсти написала.

Брайан ещё не вернулся с работы, так что его не было.

Холден поднялся, открыл книгу и прочитал.

— С-серьёзно?..

«Прости, что так поздно. Ко мне обратилась компания Берджесс, они попросили какое-нибудь интересное задание для поднятия рейтингов, потому его заменили. Заявку я прилагаю, так что посмотри. Если получиться, я тоже присоединюсь».

Заказчик: Компания Батлер

Задание: Обеспечение охраны кладбища компании Батлер

Краткое описание: На днях многие могилы в Рудворлде были потревожены, потому безопасность была усилена.

Время работы с вечера и до утра.

Дополнение: Подозреваемые — компания Джон Доу. Задействованы работники по контракту, потому шанс появления сотрудников невелик. Однако оценка профессии не ниже S, будьте осторожны.

Уровень сложности задания: По пятибалльной 3

Вознаграждение: 50.000.000 руд

Компания Батлер занималась всем от церемоний похорон до управления кладбищами. Из-за того, что работа была связана со смертью, желающих присоединиться было немного, но жалование было хорошим, потому люди там держались.

Вознаграждение составляло целых пятьдесят миллионов. Слишком много для простого патрулирования. Но был нюанс. Из-за того, чтобы была замешана компания Джон Доу, финансовую поддержку оказывала компания Куртвас. Так они хотели получить хоть что-то на Джон Доу.

— ... Если справимся, я приближусь к погашению долга!

Холден вспоминал, что было раньше.

Контрактный работник Ричард Келли. Его сила была реальной. Если нападёт человек такого же уровня, будет достаточно опасно. Не сказать, что его нельзя победить, но необходимо ещё было защищать Челси. Навыки её профессии «идол» хороши, но он не знал, на что способны враги, потому и волновался.

— Если с нами будет госпожа Кирсти, то всё будет хорошо... — говорил он, слегка успокоившись, после чего вернулся на кровать и лёг спать.

* * *

На следующий день, прежде чем отправиться на место, они пошли на планёрку.

В совещательной комнате компании Ла Рокет находились Холден, Мег, Тиа, Челси, Кирсти и Норман.

— Все собрались. Тогда начнём собрание, — убедившись, что все сели за длинным прямоугольным столом, Кирсти начала говорить. — Как вы знаете из заявки, мы должны патрулировать кладбище.

— Госпожа Кирсти, можно спросить? Я просмотрела запрос, и у меня возник вопрос, — сразу же подняла руку Мег и спросила.

— Что, Флауэрс?

— Что компания Джон Доу делает на кладбище?

Холден тоже об этом думал. Было совершенно не ясно, что им понадобилось на кладбище.

— ... На днях мне уже представилась возможность сражаться с ними на кладбище. Тогда они тоже что-то пытались сделать там.

— Что-то? — пробормотал Холден.

— Чтобы сотрудник не проболтался, его убили. Там появились солдат-зомби.

— ... Солдат-зомби? — спросила Тиа.

Холден и Мег никогда о таком не слышали.

Кирсти собиралась ответить, когда заговорил Норман:

— Солдаты-зомби... Мёртвые солдаты, прислуживающие обладателю злой профессии «некромант». Вся их опасность в том, что они уже мертвы, потому не испытывают страха и боли, и будут следовать приказу, пока не сгниют. «Некромант» — самая омерзительная профессия, использующая тела умерших людей, — пояснил Нормал.

— Так вы знаете? — Кирсти была восхищена его познаниями.

— Да, было время, когда меня интересовали злые профессии. Тогда я углубился в это дело. Простите, что вмешался.

— Что вы, спасибо за пояснение, — Кристи улыбнулась ему.

— Злая профессия... — проговорил Холден.

Эти слова оживили воспоминания о Салли. Он тоже обладал злой профессией «работорговец». У него было много зловещих навыков, и Холден не представлял, что бы было, если бы он тогда не воспользовался навыком «смена профессии». Тогда его, Мег и Тиа здесь бы уже не было.

Поняв, о чём он думает, Кирсти заговорила увереннее, чтобы успокоить:

— Не переживай, в этот раз я буду с вами. И я не собираюсь оставлять всё на вас.

Слова женщины смягчили напряжение Холдена.

— Ага...

После этого сама Кирсти стала невероятно серьёзной:

— Если «некромант» появится, оставьте его на меня.

Все молча смотрели на неё.

— Мне уже доводилось сражаться с «некромантом».

— ... Он был сотрудником компании Джон Доу?

— Да. Хотя на нём был капюшон, так что лица я не рассмотрела. Но он назвался бухгалтером компании Джон Доу.

Мало кто знал лица сотрудников компании. В мире почти не было никого, кто бы пересекался с ними. Потому они не могли скрыть удивления, узнав, что Кирсти встречалась с таким человеком.

— Как он сказал, они не имеют привычки скрывать свои лица. Всё же те, кто сталкиваются с ними, умирают. Потому он и рассказывал про себя. Всего восемь основных членов организации, раз в месяц они собираются вместе. С ними можно связаться в любое время, если есть подходящее задание.

Компания Джон Доу и правда спокойно бралась за работу. Только они не появлялись перед теми, кто собирался им помешать. Лишь перед теми, кто давал работу. Возможно тут было дело в каком-то навыке.

— ... Госпожа Кирсти, вы победили того «некроманта»? — неуверенно спросила Мег.

— Нет, я его упустила, — после короткой паузы сообщила она. — ... Тогда был убит Фред Уэйли, сотрудник, являвшийся частью костяка нашей организации. «Некромант» с помощью своего навыка превратил его в солдата-зомби.

Она вспомнила, что тогда было, и руки Кирсти задрожали.

— Значит он до сих пор в подчинении у «некроманта»?

— Скорее всего... Фред был великолепным «укротителем». Обладателей магических зверей второго класса можно по пальцам пересчитать.

Холдену показалось, что в её голосе была какая-то нежность. Но сейчас было не до того, чтобы говорить об этом, они продолжали обсуждать работу.

— Обладателей магических зверей второго класса?

Такой монстр обладал силой уничтожить целый район. С таким существом не справиться, не подготовив группу людей с процессией уровня S.

— Для «некроманта» чем сильнее человек был при жизни, тем лучше. Всё же солдаты-зомби сохраняют прижизненные способности.

Сражаться с «некромантом» — значит сражаться против профессий всех его солдат-зомби.

То есть он усиливал барьер вокруг себя с каждым новым обладателем сильной профессии.

— Я хочу поскорее освободить Уэйли. Потому этого «некроманта» я своими собственными руками... — в её голосе можно было различить злость. — Убью.

После этих слов Кирсти всем оставалось только молчать.

* * *

— Работа с новичками! Трудовые испытания Челси! Начинаются!

Милый голос Челси прозвучал на одиноком кладбище. Её команда спокойно всё это снимала. А Холдену казалось каким-то неестественным, что на кладбище звучит весёлый голос идола. Хотя девушка продолжала вести свою передачу.

— Да! А вот и те, кто будут сегодня выполнять со мной работу! Прошу!

— А... Здравствуйте... Я Холден Дохерти из компании Ла Рокет.

Говорившему без энтузиазма парню операторы по ту сторону камеры показали записку.

«Прояви больше энтузиазма».

«Эх... И почему я обязан энтузиазм проявлять?..»

В камеру попали Мег, Тиа и Кирсти, находившиеся за Холденом.

— Сегодня с нами известная «волшебница трагической любви» из компании Ла Рокет. Ва, поприветствуем!

Челси упомянула прозвище без всякого злого умысла, но Кирсти его ненавидела, потому скривилась, но заставила себя улыбнулась.

— Сегодня мы будем патрулировать кладбище, где могут показаться сотрудники самой зловещей компании Джон Доу! Ходить по кладбищу ночью страшно, но я постараюсь!

Челси встала в милую позу. Хоть она и говорила, что ей страшно, да только этого не ощущалось.

Начальную часть они отсняли, потому камеру выключили, и с лица Челси пропало возбуждение, она недовольно скривилась. Девушка увела Нормана и стала жаловаться. Что именно она говорила, было не слышно, но можно было представить.

— Ну знаешь! В такой темноте не разглядеть, какая я милая!

Говорила она о чём-то таком.

Но куда сильнее Холдена волновало странное поведение Мег.

С тех пор, как пришли на кладбище, она всё озиралась по сторонам. И выглядела неважно.

— Эй, тебе нехорошо?

— ... Я-я в порядке. Просто на кладбище слегка страшно... П-подумаешь...

По голосу было слышно, что ей здесь не нравится.

И в этом парень уловил шанс отыграться за всё.

— Э-эй! У тебя на плече какая-то белая рука!..

— Кья-а-а-а-а!

Мег закричала и обняла Холдена.

Его внезапно схватили, и большая грудь девушки прижалась к нему.

«А, скверно! Так «жиголо» покажется...»

— Фхра!

Прежде чем создание покинуло парня, Мег покраснела и отвесила ему пощёчину. И благодаря боли, жиголо он не стал.

— Эй! Эй! Где она на моём плече?!

Получил он потому что девушке стало стыдно, ведь она серьёзно подумала, что у неё на плече что-то есть.

— Ой-ой-ой... Взяла и врезала... Ничего у тебя там нет. Ты уже не ребёнок, чтобы во всякие страшилки верить, соберись давай!

— Т-ты ужасен! Взял и обманул меня, — злившаяся Мег продолжала бить Холдена.

Наблюдавшей за ними Тиа что-то пришло в голову, и она закричала:

— «Кья, Холден, мне страшно!»

В голосе страха не ощущалось, он Тиа подбежала, обхватила его руку и прижала к своей груди.

— Эй... Ты что делаешь? Тебе ведь не страшно.

А она недовольно ответила:

— ... Ты такой злой, Холден. Я тоже всяких страшилок боюсь. Без тебя я даже двинуться не могу.

Тиа всё сильнее прижималась грудью к руке Холдена.

Парень краснел и пытался вырваться из объятий, да только у него не получалось.

— Э-эй, Тиа, ты чего делаешь?!

Мег приблизилась и стала их разнимать.

— Вы чем на работе занимаетесь!.. — начала их отчитывать Кирсти, и они втроём выстроились в ряд.

А с расстояния за ними наблюдала Челси.

И улыбнулась, будто задумала что-то нехорошее.

— Хм... Мужчина, которого желают принцесса и богатая барышня...

* * *

Их заданием было сторожить кладбище. Потому они и ходили по его территории.

Охраной занимались Холден, Челси, Мег, Тиа и Кирсти.

Ходить вместе было не эффективно, потому, как велела Кирсти, они разделились на группы. Как самая сильная она пошла одна первой. Потом уже все остальные.

Маршрутов было много, потому они ходили и устанавливали камеры. Когда закончили, вернулись к съёмочной команде и Норману.

Когда четверо стали делиться на команды, Челси сообщила:

— Я буду с Холденом.

С этими словами она схватила парня за руку.

— А?!

— Ну же, пошли! — потянула она его за собой.

— П-подожди-ка!

— ... Раз надо разделиться за команды, то с Холденом буду я, — эти слова остановили Челси.

— Вместо такой как она, лучше ведь со мной в группе быть? — Челси оплела руками шею Холдена и прошептала на ухо так, что он ощущал её дыхание.

«Что!..»

Мег и Тиа были возмущены таким поведением, а их реакция забавляла Челси.

— Ну что, Холден?

Девушка была в его вкусе, к тому же сейчас прижималась своим мягким телом и его нос щекотал приятный аромат, исходивший от неё, потому в груди парня готов был разгореться пожар. И вот он без всякого сопротивления передал контроль «жиголо».

— В этом мире нет мужчины, который откажет котёночку вроде тебя. И конечно я не исключение, и принимаю твоё приглашение! Отправимся же в земли счастья!

Холден с розовыми зрачками обнял Челси за талию и стал нести не пойми что.

«Эх... Плохо... Именно сейчас активировался «жиголо»...»

Челси не посчитала внезапную перемену парня чем-то странным и довольно улыбнулась. Должно быть подумала, что ей и правда никто не может отказать.

— Видите, он сказал, что я лучше вас, — победоносно она посмотрела на девушек.

— Ах, котятки дерутся за меня... Моему преступлению нет оправдания! — Холден-жиголо наигранно развёл руки. — Я принадлежу вам всем! Потому не ссорьтесь!

После этих слов все трое посмотрели на него невероятно холодными глазами. Сам жиголо на это никак не реагировал, но...

«Не надо! Не смотрите на меня так! Мне умереть хочется! Что это?! Я никогда бы и не подумал сказать, что принадлежу всем!»

— Возбудился из-за этой женщины так, что активировался «жиголо»... Дурак ты, Холден...

— ... Желание изменить — часть любого мужчины, но если ты серьёзно, я тебя не прощу.

Мег и Тиа сказали это так тихо, чтобы парень не услышал, а потом ушли. Если бы их услышала Челси, то была бы ещё радостнее.

* * *

По тёмного кладбищу шли Холден и Челси.

— Фум-фу-фум. А кладбище ночью совсем не страшное, — напевавшая девушка была в приподнятом настроении.

— ... Эй, почему ты решила объединиться со мной?

— Хм. Сейчас я в хорошем настроении, потому не против позволить тебе поговорить со мной, — уперев руки в бока, самоуверенно заявила девушка. — Я ненавижу богачей.

— Ненавидишь богачей? И как это связано с тем, о чём я спрашивал? Тебе же вроде нравятся деньги...

— Я не обязана отвечать на это. И в тебе есть определённая ценность для меня. Вот и всё.

— ... Ничего не понимаю.

— Ну и ладно. Так что, ты ведь рад, что можешь разговаривать с красоткой вроде меня? — Челси завела руки за спину и игриво улыбнулась. — Понимаешь ведь... Нет мужчины, который устоит перед моей красотой.

Говорила она привычно, но в жестах было что-то кроткое и милое.

Когда натыкались на камеру, она изображала страх. Специально показывала своё «Мне страшно, но я постараюсь!».

— Эх... — видя её такой, Холден вздохнул.

— Кья-а-а-а-а!

И тут где-то вдалеке закричала Мег.

Даже они услышали, так что наверняка что-то случилось. Холден открыл «Дорогу жизни» и отправил девушкам сообщение. И тут же пришёл ответ от Тиа.

«Всё в порядке. Мег Флауэрс испугалась маленького зверька, выскочившего из темноты».

Увидев это, парень испытал облегчение. И всё же Мег слишком уж боится такого. Он подумал, что стоит потом подшутить над ней, когда Челси встревоженно спросила:

— ... Что-то случилось?

— Да, Мег испугалась какого-то мелкого зверька.

— Вот как. Тогда ладно, — облегчение было не наигранным, а самым настоящим.

— ... Ты сказала, что ненавидишь, но сама переживаешь.

Услышав это, девушка уставилась на него.

— Что ты обо мне думаешь? Что я хладнокровная женщина, не способная пролить слезу?

— Ну, так я не думал, но от правды недалеко.

Челси отвела взгляд и слегка надулась:

— Хоть я и сказала, что ненавижу, но это не значит, что зла желаю.

— Вот как. Значит ты не такая уж и плохая, — усмехнулся Холден, и девушка резко повернулась:

— С-слушай-ка, ты! Что ты обо мне...

Больше он ничего не слышал.

И всё потому что позади неё появились наполовину сгнившие тела.

— Ух!

Холден успел подхватить Челси и отпрыгнуть вбок. А там, где она стояла, в землю вонзился большой топор, и поднялась пыль.

— Т-ты чего, понимаю, что людей нет, но это не значит, что ты можешь меня повалить... — Челси не понимала, что происходит, и считала, что Холден просто набросился на неё.

Но последовала вторая атака, и Холдену некогда было ей всё объяснять.

Он снова подхватил Челси и отскочил назад. И девушка наконец поняла, что происходит.

— К-кто это?..

Все трое были не похожи на живых людей. На лицах проглядывались кости, мясо по большей части сгнило и в нём копошились жуки. Холден понял, что это солдаты-зомби, прислуживающие «некроманту».

Перед таким неприятным врагом даже полная бодрости Челси не могла скрыть страх.

Холден вызвал «Дорогу жизни» и проверил статус врагов.

Мертвец (под воздействие навыка «провокация небес»)

Профессия: «тяжёлая пехота»

Статус: сила —, защита —, скорость —, интеллект —, магия —

Оценка профессии: B.

У всех троих было одинаковое обозначение.

— Что это за... «Провокация небес»?..

Холден сомневался. Использовать ли на мёртвых «имитацию». Раз профессия указана, значит использовать можно, но его смущала часть про воздействие навыка «провокация небес». Ничего хорошего, если при использовании «имитации» этот статус тоже перекочует к нему.

Пока парень отползал, солдаты-зомби продолжали нападать.

— Ух!

«Опустись на колени, я четыре светящих солнца. Пади ниц, я сияющая прекрасная лунная королева».

«Очарование».

Рядом с ним Челси использовала «очарование» на солдатах-зомби.

— А... Не может быть... Почему?..

Но они не остановились, и девушка не могла скрыть удивление от того, что всё оказалось бесполезно, когда в её сторону полетел топор.

— Не стой на месте!

Враги действовали медленно, потому Холден подхватит Челси и уклонился.

— Похоже твоё хвалёное «очарование» не действует...

— Нашёл, о чём говорить! Лучше сделай что-нибудь!

— Знаю!

Но Холден ничего не мог. С помощью навыка «смена профессии» он мог переломить ситуацию. Однако использовать его не мог, даже если хотел.

Особый навык «Смена профессии»

Эффект: Позволяет сменить профессию на специальную. Игнорирует навык «постоянная профессия».

Условия активации: 1. Получить профессиональный опыт других профессий с помощью «имитации», выполнить определённые условия.

2. Заклинание.

Ограничения: 1. «Смена профессии» не превысит ценность сменённой профессии».

2. Время действия сменённой профессии — 1 час.

Его ограничивала ценность профессии цели. У врагов она была уровня B. Сейчас здесь не было кандидатов на смену. И скорее всего Холден не сможет сменить профессию с ценностью B.

— Ну... Я бы и хотел... Но из-за ряда ограничений я не могу стать «мудрецом».

Он ничего не мог, а тем временем появлялись ещё солдаты-зомби.

— Ч-чего! Их ещё больше стало! — Челси трясла его за плечи. В крайнем случае, всё же придётся воспользоваться «имитацией».

«Лучше так, чем проиграть...»

Парень всё ещё тревожился, но при виде топоров трёх врагов всё же принял решение.

Когда он уже собирался зачитать заклинение, слова зазвучали с другой стороны.

— Не честно, не честно, не честно ♫.

— Холден, мы пришли за сегодняшней порцией.

Показались сёстры Вишес.

— Холден, ты же приготовил деньги?

— Нет, нет, нет! Нашли, когда прийти!

— Даже в такой ситуации мы выжмем из тебя всё до капли.

— Некрасиво оправдываться, Холден.

— Вы вокруг осмотритесь!

Сестры Вишес осмотрелись. И увидели нападавших солдат-зомби.

— Вот расшумелись... Эмели, избавься от этих грязнуль.

— Да! — бодро ответила Эмели и достала свою «Дорогу жизни».

«Не думаю, что я смогу понять людей. Я понимаю лишь то, что мне нравится и не нравится».

«Поглотитель боли[✱]Катаканой тут что-то вроде pain absorber, а на кандзи «предварительный сбор».».

Девушка зачитала заклинания, когда перед ней уже были солдаты-зомби.

— Э-эй... Её так одолеют, может помочь стоит?.. — предложил Холден, а Эмили игриво улыбнулась:

— Ах, ты переживаешь? Сестрёнке такое нравится. Но Мери в порядке.

— Хоть ты и говоришь так...

Парень посмотрел на Мери. Она была в окружение солдат-зомби. Парень думал, как бы её не убили, и уже собирался действовать, когда Мери отскочила от толпы врагов. Она вся была изранена.

— Серьёзно досталось.

Вся в крови она невинно улыбалась. Толпа солдат-зомби снова напала на неё. А невинная улыбка Мери сменилась на дикую.

— Возвращаю всё... «Возврат»! — проговорила она и взмахнула косой, и десятки солдат-зомби оказались разрублены пополам. Случившееся просто поразило Холдена и Челси.

— Закончила.

Убирая косу, она вернулась к остальным.

— А, раны пропали... — пробормотала Челси.

— П-почему?..

— Это моя способность «поглотитель боли». Когда использую её, всё, что получаю, возвращаю своим противникам.

— Хи-хи-хи. Мери, ты слишком много говоришь.

— Да.

Увидевший силу навыка «поглотитель боли», Холден ужаснулся перед профессией «коллектор». Возвращать врагу весь полученный урон, а самому исцеляться. Просто невероятный навык.

— Т-твоя союзница?..

— Нет, это Челси Андерхарт.

— Мы из департамента взыскания долгов компании Куртвас.

— Департамента взыскания долгов?.. Ты что, преступник, за которым даже из департамента взыскания долгов пришли?..

— Н-нет... Просто кое-что случилось.

— Так! Нам больше никто не мешает! Холден, ты готов отдать сегодняшнюю норму?

Парень достал деньги и протянул их Эмели.

— Хи... Фух... М... Да! Я получила всё, что хотела. Тогда до завтра.

— Не честно, не честно, не честно ♫.

Голос Мери отдалялся, а Челси посмотрела на него с презрением.

— ... Что?

— Да ничего... Просто не думала, что ты отброс, которого преследует департамента взыскания долгов.

— Могла бы и не говорить этого... — слова Холдена разнеслись по пустому кладбищу.

* * *

Чтобы объединиться с остальными, Холден связался с ними через «Дорогу жизни». От Мег и Тиа ответ пришёл сразу же. Парень пошёл в оговоренное место вместе с Челси. От Кирсти ответа не было, потому возможно что-то случилось, и когда они соберутся вместе, Холден думал её поискать.

Они шли какое-то время, и вот услышали шум. Осторожно они приблизились. И вот зазвучало заклинание.

«Выражать любовь, не скупясь. Но суть любви в том, чтобы забирать всё без остатка».

«Магический кулак, прилагаемый пылающий свет».

Заклинание принадлежало Кирсти. Словно демон она раскидала кулаками в мгновение ока трёх солдат-зомби. После всякого удара врагов охватывала вспышка, и они исчезали.

В глазах женщины, разбиравшейся с врагами, был гнев. Холден никогда не видел её такой, потому сомневался, стоит ли к ней обращаться, но всё же сделал это.

— Госпожа Кирсти... — позвал он, и она слегка смягчилась.

— Вы в порядке.

— Да. Вроде как.

Следом за Холденом поздоровалась и Челси.

— Мы договорились встретиться с Мег и Тиа.

— Да. Там тоже могут быть солдаты-зомби. Поспешим.

Не дожидаясь их ответа, Кирсти пошла по тёмной дороге.

А они последовали за ней.

— Э-эй. Госпожа Кирсти всегда такая пугающая? — прошептала Челси.

— Нет... Конечно она обычно и правда пугает, но такой разгневанной я её впервые вижу.

— ... К тому же её сила соответствует слухам.

— Госпожа Кирсти такая известная?

— Вы же в одной компании работаете, а ты не знаешь?

Холден молчал, и Челси продолжила.

— «Волшебница трагической любви» Кирсти Лоуренс. Она идёт прямо за сильнейшим «отставником» Куртваса Винсентом Ла Рокетом, и называют её «абсурд[✱]Вообще на кандзи они пишутся одинаково, то есть «маг», но на английском the resignation и the absurd. Честно говоря, профессии ещё те.».

— Н-настолько известная?..

— Эх... Ты и правда ничего не знаешь. Хоть «маг» и считается базовой профессией, лишь они двое с ней поднялись в ценности выше уровня S. Хотя бы о ступенях навыков «магов» ты знаешь?

— Ты уже слишком меня дураком выставить пытаешься.

У «абсурда» они начинались с первой и заканчивались десятой. Но «маг» не мог использовать их выше четвёртой. С четвёртого начинались высшие профессии «белый маг», «тёмный маг» и «маг пустоты[✱]Соответственно the auxiliary, the obstacle и the ravage.», об этом ещё рассказывали в училищах.

— Они хоть и маги, но могут использовать навыки выше четвёртой ступени. Винсент Ла Рокет один из людей, которых можно по пальцам пересчитать, кто способен использовать навыки вплоть по девятую ступень.

Между прочем способный использовать десятую ступень лишь один в мире.

Обладатель третьей трансцендентной профессии «магический предел» «всеведущий[✱]Пишется слегка иначе, чем просто «маг», а скорее как «пользователь магических законов», а на английском the omniscience.».

— Ого. Всё же они крутые. Хотя президент таким не выглядит.

В училище Холден только и думал о повышении своего статуса, а другие его не волновали. Он мог знать имя, но не знал, чем они известны.

Челси поразило, насколько Холден был не осведомлён. Об этом знали все, кто жил в Куртвасе.

— А ты не слишком глупый при том, что живёшь в Куртвасе, работаешь с ними в одной компании и при этом не знаешь?

— Отстань. Моё незнание в работе не мешает.

Пока они болтали, услышали как что-то сломалось впереди. Они видели, как туда шла Кирсти. Они поспешили за ней.

— В том направлении Мег и Тиа.

— И похоже появился кто-то неприятный.

Они добрались до места, откуда прогремел взрыв, а там был большой кратер. Вокруг него лежали останки предположительно солдат-зомби.

— Флауэрс, Хьюит, вы в порядке?

— Да, в порядке.

— ... Никаких проблем.

— Вот как. Значит и у вас появились солдаты-зомби?

— Вроде как. Я проверила их имена с помощью «Дороги жизни», но там написано только «мертвец». И там жутко подписано «под воздействие навыка «провокация небес»... — Мег содрогнулась, вспоминая солдат-зомби.

При том, что её пугали всякие призраки, видеть солдат-зомби ей было страшно.

— Молодцы. Давайте вернёмся на базу и попросим остановить съёмку.

Предложение Кирсти было правильным. Навык Челси не действовал на врагов, и так они могут оказаться в опасности.

Когда они собирались вернуться, из могил вокруг вылезло ещё больше солдат-зомби. Их были уже сотни.

— Хи! — вскрикнула Мег при виде армии зомби. Их окружали мертвецы. Они уже были полностью окружены.

— П-почему?.. — совершенно бледная, проговорила Челси.

«Даже её такая толпа монстров напугала».

Холден встал, прикрывая девушку. А Кирсти направилась к призрачной армии.

— Г-госпожа Кирсти! Их слишком много! Давайте сбежим! — предложил уходить парень, но женщина его точно не слышала.

— Мразь... Сколько же мёртвых он решил использовать, — выругалась она.

После чего Кирсти вызвала «Дорогу жизни» и совершенно спокойно проговорила:

— Смена профессии... «Абсурд».

Книга в ответ засияла. Когда смена профессии случилась, она стала зачитывать заклинание.

«Из рук уважение, изо лба дружелюбие, из щёк доброжелательность, с губ доброта, из глаз восхищение, из ладоней призыв, из рук и шеи желание, а из остального безумие».

Когда она договорила, свет луны стал ярче. Меланхоличная тьма кладбища постепенно растворялась.

«Седьмая ступень, техника света, лунный свет».

Лунный свет усилился и накрыл собой армию солдат-зомби.

— Щя-а-а-а-а-а-а-а! — из белизны разнёсся крик агонии.

От врагов не осталось ни единого следа.

У Холдена перехватило дыхание от мощи навыка «седьмая ступень, техника света, лунный свет».

— Идём, — обронила Кирсти и пошла дальше.

* * *

— В общем мы хотим остановить съёмки.

Вернувшись на базу, Кирсти сообщила серьёзным голосом обо всём Норману.

— ... Вот как. Я всё понимаю. И правда, это опасно, — ответил он, поправив очки средним пальцем.

— Благодарю за понимание, — поблагодарила его женщина. Они закончили съемки, и команда приступила к сборам.

— ... Холден, пока вы были наедине, эта женщина ничего странного не делала? — пока остальные были заняты, к парню подошла Тиа и спокойно спросила. И услышавшая вопрос Мег тут же оживилась. С виду интересно ей не было, но она точно прислушивалась.

— Нет, нет, нет! Конечно нет! Я бы и сам удивился, случить нечто подобное!

Тиа приблизилась лицом к Холдену и обнюхала.

— ... Врёшь. На тебе её запах.

— А?!

Мег приблизилась и тоже понюхала.

— И правда... Пахнет духами госпожи Челси... Что это значит?..

— Н-нет... Я правда ничего...

Тут Холден вспомнил. Он повалил девушку, спасая от солдат-зомби.

— Холден набросился на меня в темноте, — прозвучали безжалостные слова.

— Что?! — поразилась Мег. Холодный взгляд с упрёком Тиа был направлен на парня.

— Эй, эй, эй! А что я ещё мог! — Холден приблизился к Челси.

— Жестоко! Значит ты повалил меня забавы ради?!

— Чего?! Ч-ч-что это значит?!

Холден с упрёком посмотрел на девушку.

— Челси, идём.

— А! Да!

Позвал Норман, и девушка добро ответила ему.

— Пока, Холден. Возьми ответственность за то, что сделал.

Сказав нечто просто безумное, она в приподнятом настроении удалилась.

— Что ж... Может объяснишься?

— ... Я бы тоже хотела, чтобы ты скорее повалил меня.

Мег и Тиа надвигались на него.

— А! Помолчите! Я спас её от солдат-зомби, потому и повалил на землю! — закричал парень. Похоже они не верили ему и продолжали сверлить взглядами.

— Продолжаем патрулирование! Вперёд.

— А! Да, идём! — слова Кирсти оказались спасением, и Холден тут же ответил ей.

— Мы ещё не договорили!

— ... Сбегая, ты соглашаешься с тем, что сделал что-то неправильное.

Игнорируя это, Холден спешил к Кирсти.

* * *

Раз появились солдаты-зомби, значит «некромант» поблизости. Они больше не разделялись и патрулировали вчетвером.

— Неизвестно, здесь ли он ещё, но бдительность не снижайте.

Они ходили по кладбищу уже час, но тут было так тихо, что казалось ничего и не случилось.

— Мне впервые довелось видеть госпожу Кирсти в качестве мага, тот навык был просто потрясающим.

После часа молчания первым заговорил Холден. Тема была интереса и Мег с Тиа, потому они поддержали.

— А как вы научились использовать навык выше четвёртой ступени, оставаясь магом?

— ... А директор до какой ступени использовать может?

— Не до какой, не расслабляйтесь. И я не собираюсь отвечать.

После этих слов все притихли.

А прочитавшая атмосферу женщина заговорила:

— У меня такая же причина стремиться к вершине профессии «мага» как и у президента.

— Президента?

— Спросите об этом у него. Мне неловко говорить о таком, при том, что я могу использовать навык лишь до восьмой ступени.

Всем стало интересно, но Кирсти сказала, что больше ничего не ответит, потому лезть было бессмысленно, и они замолчали.

— ... Хоть она и сказала, что может использовать лишь по восьмую ступень, мы же даже не знаем лично, насколько это потрясающе, — Тиа проговорила так, чтобы Кирсти не услышала.

— Да... Точно. Выше восьмой ступени — это уже сила, которая может менять порядок вещей.

В Рудворлде профессии магов входили в тройку самых популярных. Потому в училищах их преподавали очень старательно.

— Тихо... — одной рукой Кирсти остановила их.

Они подумали, что женщина разозлилась из-за того, что ребята обсуждают её, но похоже ошиблись. Она смотрела на подозрительного человека в робе и капюшоне.

— Спрошу на всякий случай, ты же не просто прогуливался и заплутал здесь? — суровым голосом спросила она.

А Холден тем временем проверил статус человека.

*** х *** хх? **?

Злая профессия: «расхититель могил»

Статус: сила — 1501, защита — 8789, скорость — 5095, интеллект — 6743, магия — 3245

Оценка профессии: S+

Что-то мешало увидеть имя, но профессию он подтвердить смог. И когда увидел, у парня перехватило дыхание.

— Госпожа Кирсти... Это не «некромант», но у него тоже злая профессия. Сказано, что он «расхититель могил»...

— «Расхититель могил»... С таким драться не доводилось, потому и информации на него у меня нет... — тихо пробормотала она.

И вот человек в робе вызвал «Дорогу жизни». И все сразу же приготовились к бою.

«Злой бог не типичности, бог похоти бездны, бог разрушения глубин, принесите глупцам обещанный конец».

«Призыв правителя древности, тот, кто несёт хаос в великий лабиринт[✱]Скорее всего существо взято из мифов Лавкрафта. Тут его дополнительно прописывают как «древний, Эйхорт».».

Когда он закончил заклинание, земля задрожала и раскололась надвое. Все четверо в спешке ушли от разлома.

— Навык, разверзший землю?..

Холден посмотрел в расщелину. Дна было не видать. Парень подумал о том, что навык невероятно сильный, но они были не так глупы, чтобы провалиться.

— Дохерти, отойди от ямы! Оттуда что-то выбирается! — закричала Кирсти, и парень тут же отступил. А со дна бездны что-то заревело.

«Кюу-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о!»

А «расхититель могил» спокойно наблюдал.

Все четверо приготовились, когда из разлома показалась огромная рука, От её силы содрогнулась земля, прежде чем появился великан.

Проще всего его было описать как огромного паука, но больше десятка конечностей были в виде человеческих рук. В пасти у него виднелись острые зубы как у акулы. От капавшей слюны плавились камни.

— Быть не может... Магический зверь второго класса... — кое-как заставила себя проговорить Кирсти.

Эти существа делились с третьего по нулевой.

Магические звери третьего класса могли разрушить городской квартал.

Второго — район.

Первого — страну.

И нулевого — весь мир.

Выше второго они обитали лишь в древних руинах и на нижних уровнях великих лабиринтов. На поверхность они выбирались крайне редко.

— Приближается!

Магический зверь второго класса Эйхорт выплюнул изо рта шар слюны. Холден, Мег и Тиа запоздали с реакцией.

«Третья ступень, техника земли, стена песка».

Отбросив заклинение, Кирсти активировала навык. Перед ребятами поднялась земля и окутала их.

Земля встретила кислоту Эйхорта, все услышали, как что-то плавится, и в следующий миг стены из земли не стало.

«Кюу-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о!»

Монстр заревел, и кислота устремилась во все стороны, в том числе и в призвавшего его «расхитителя могил». А тот спокойно уклонился.

— Что?! Он им тоже управлять не может!

— Будет плохо, если он до города доберётся...

— ... Управляющий директор, позади солдаты-зомби.

Кирсти обернулась на голос Тиа, и позади увидела толпу монстров.

Никак на них не реагируя, женщина смотрела на человека рядом с магическим зверем и поражённо заговорила:

— Фред!

Сейчас её переполняли эмоции, такой её ещё видеть не доводилось.

Фред Уэйли, о котором она говорила, когда появились солдаты-зомби.

Фред безжизненными глазами посмотрел на «Дорогу жизни» и ничего не выражавшим голосом зачитал заклинание.

«Смотри, я тот, кто осудит тебя за ошибки прошлого, тот, кто проложит для тебя неизведанную дорогу. Я тот, кто управляет тобой».

«Подчинение».

Он закончил заклинение, и монстра обуздали цепи. Монстр сразу же притих. А потом цепи исчезли.

Фред отдал приказ присмиревшему существу.

— Уничтожь их.

Теперь магический зверь стал нападать более осознанно.

— Дохерти, Фрауэрс, Хьюит! Позаботьтесь о «расхитителе могил». А я займусь этим.

Кирсти утратила хладнокровие, но было видно, что слабину она не дала.

Пока женщина разделяла зверя и Фреда, они стали приближаться к «расхитителю могил».

А он тем временем собирался что-то делать перед большой и украшенной могилой.

Холден знал, что у врага профессия S+, потому начал зачитывать заклинание смены профессии.

«... У меня ничего нет... Ничего нет... Если работа — это жизнь, то жизнь — это работа? Жизнь — мыльный пузырь. Потому я живу жизнью, в которой нет ничего».

«Смена профессии — мудрец».

Глаза Холдена засияли золотом.

— Мег, Тиа! Зажимайте справа и слева! Я нападу в лоб!

— Хорошо.

— ... Поняла.

Они окружали «расхитителя могил», не давая ему уйти.

И, заметив это, он стал надвигаться на них.

— ...

Лицо было скрыто под капюшоном, потому выражения увидеть было нельзя.

И это было ещё более зловещим.

— Тиа, сможешь атаковать его «судным часом №1»?

— ... Он не подействует, если я не знаю имя. Я сменю профессию на другую, — сказала она и сменила профессию на «тёмного мага».

Позади же разносился шум сражения Кирсти.

А вот у них было до жути тихо.

И Холден разрушил это заклинанием.

«Способов много. Но что бы ни выбрал, это будет мой путь».

«Разрушитель границ... Повеса... Странный танец».

Зазвучала весёлая музыка. И Холден начал двигаться в ритм. И «расхититель могил» против воли стал танцевать вместе с ним.

— Пока я сдерживаю, схватите его!

Холден подумал, что так будет лучше всего. Они ничего не знали о навыках противника, и пока его сдерживали «странным танцем», он не мог их использовать. Мег и Тиа закончили заклинания и произнесли названия навыков.

«Магический меч, прилагаемое пламя».

«Четвёртая ступень, техника огня, темница».

Меч Мег окутало адское пламя, в руке Тиа появилась огромная огненная сфера.

Их навыки ударили по «расхитителю могил». Движения врага были ограничены «странным танцем», потому уклониться он не мог.

Раздался резкий звук, тьму рассеяло.

Поднялась пыль, «расхитителя могил» было не видно.

Продолжая танцевать, Холден чувствовал, что они попали.

«Получилось?..»

И вот пыль осела, и там всё ещё танцевал «расхититель могил».

«Что?!»

Все трое были поражены.

Он не мог остаться невредимым после удара навыками. Потому должен был применить что-то, однако он всё ещё был под действием «странного танца», так что это было невозможно.

«Наш прародитель океан иногда скалит на нас клыки».

«Четвёртая ступень, техника воды, потоп».

Тиа выставила вперёд руку, и хлынул мощный поток воды прямо на «расхитителя могил». Но он так и не достиг врага. Его остановила невидимая стена.

— Что это было?.. — пробормотала Мег, и Тиа ответила:

— ... Ничто иное, как постоянно действующий навык.

При том, что навык он не использовал, это могло быть лишь это.

Атаки были не эффективны, но враг всё ещё не мог двигаться, потому пока ребята не были в беде. Но и победить противника не могли.

А тем временем до них добрались солдаты-зомби.

Девушки могли с ними справиться, но врагов было слишком много, и они подошли к Холдену. Парень был под воздействием «странного танца», потому мог лишь танцевать, он развеял навык и стал сражаться.

А «расхититель могил» снова направился к могиле.

На ней под именем была прописана профессия ценности S+ «колдун[✱]Странных техник мастер, но один чёрт маг. А на английском the variant.».

Сражаясь, парень проследил за действиями «расхитителя могил».

«Там ведь сильная печать, и он ничего не сможет».

«Явись. Я тот, кто повелевает мёртвыми».

«Расхищение[✱]На японском тут вскрытие могилы, но катаканой дописано что-то вроде salvage.».

«Расхититель могил» произнёс название навыка.

Прозрачная рука из него потянулась к могиле, и оттуда вылез мертвец.

— Что?! — удивился Холден. Как говорила Кирсти, на могиле был использовать навык восьмой ступени. Конечно парень был удивлён тем, что тот оказался совершенно бесполезен.

Мертвец выбрался полностью, и «расхититель могил» с помощью какого-то навыка поместил его в небольшой мешочек.

Цель была достигнута, и противник просто решил уйти.

Холден собирался последовать за ним, но солдат-зомби оказалось слишком много.

Парень сомневался, использовать ли «страх идентичности[✱]В первом томе забыл подписать, что катаканой тут «страх землетрясения».», но он был слишком уж мощным, потому парень воздержался. А тем временем «расхититель могил» исчез.

И вот через какое-то время солдаты-зомби, которые, казалось будут прибывать бесконечно, перестали приходить. Когда они их победили, вокруг стало тихо.

— Чёрт, сбежал... — с обидой выплюнул Холден.

— Вы в порядке? — к ним подошла Кирсти.

— В порядке, но «расхититель могил» смог похитить тело.

— ... Я тоже упустила врага.

— Вот как...

Хоть она и сказала так, но всё же сражалась в одиночку с магическим зверем второго класса и толпой солдат-зомби.

— ... Госпожа Кирсти... Вы назвали имя того человека... Неужели вы были знакомы? — неуверенно поинтересовалась Мег.

Мег была права, Холдена тоже заинтересовало то, что женщина назвала его имя.

Кирсти усмехнулась.

— ... Это Фред... Мой бывший жених.

Услышав это, ребята не знали, что сказать.

Её жениха убил враг и управлял им как марионеткой, потому никто не представлял, что она по этому поводу испытывает.

— Не переживайте. Когда я его потеряла, и правда было больно. Но это случилось давно. И сейчас я просто хочу поскорее освободить Фреда от «некроманта»... — в глазах женщины была печаль. — Это последнее, что я могу сделать для своего бывшего жениха.