Эпизод 2: Друзья

- Что мне делать?

Алиса взяла с полки пухлый томик. Лишь найдя страницу, на которой девушка прежде остановилась, она смогла успокоиться и трезво обдумать ситуацию.

Сейчас мысли Алисы занимали не прочитанная прошлым вечером книга и не новая рукопись любимого автора.

«Этот дневник… правильно ли будет оставлять его у себя?»

Речь шла о потрепанном дневнике, который библиотекарша нашла в читальне, — о неопознанной вещице, что таила в себе диковинную магию.

Страницы зашуршали под пальцами девушки, и чем дальше продвигалось чтение, тем сильнее погружалась Алиса в себя. На всякий пожарный, она прихватила с собой то, что уже как день не давало ей покоя.

Девушка бросила взгляд на стол, где лежала ее сумка. В ней находился тот самый дневник. Внешне сумка с дневником выглядела абсолютно нормально, никаких магических изменений не наблюдалось.

«Но так кажется только со стороны».

Алиса знала: как только рука коснется таинственного дневника, его страницы перенесут любопытствующего в совершенно иной мир - пространство, являющееся порождением то ли реальности, то ли фантазии.

Девушка понятия не имела, что это за место и почему она там оказалась. Это ей еще повезло - на рассвете она вновь вернулась в свою комнату. А вот в следующий раз такого может не произойти.

Библиотекарша толком не знала, что за магия содержалась в дневнике и безопасна ли она.

Здравый смысл подсказывал Алисе, что, по-хорошему, она должна либо вернуть дневник на свое прежнее место, в читальню, либо просто сжечь его, либо отнести в лавку магических инструментов, чтобы точно выяснить, что это за волшебство, пусть на оценку и придется потратить кучу времени.

Однако девушка колебалась, а все из-за мальчика, с которым ей удалось вчера познакомиться.

«Смогу ли я потом вновь с ним встретиться?»

Алиса будто наяву видела блестящие от слез золотистые глазки, в которых читалось одновременно предвкушение и нерешительность. Малыш, видимо, отчаянно желал снова увидеться с новообретенной подругой, однако боялся, что ему откажут. Страх этот был вызван знакомым девушке отсутствием уверенности. Алисе сделалось горько на душе, когда она вообразила милое личико, искаженное разочарованием.

Все то время, что девушка пыталась работать, мысли ее витали где-то очень далеко. Библиотекарша сделала то, чего раньше с ней никогда не случалось: забыла о находившейся в руках книге.

Речь точно идет о той самой Алисе Бенин, книжном черве, обитающем в Первой Королевской читальне?

- Что же мне делать?

На самом деле, в глубине души девушка знала ответ. Ей хотелось вновь открыть дневник и с помощью магии встретиться с Луи.

Только вот… победит ли это желание страх перед неизвестной опасностью? Что, если магия сработает не так, как это было в прошлый раз? Вдруг во времени произойдет раскол, вызванный появлением человека, который вообще не должен существовать? Что, если из-за ее действий пострадает весь мир?

Поэтому-то целый день Алиса провела в тревоге.

- Фух.

Последнюю книгу надо было положить на самую верхнюю полку, но рост Алисы не позволял до нее дотянуться. Книжные шкафы в читальне уходили практически под потолок, поэтому, чтобы хоть что-то достать сверху, девушка использовала стремянку.

- Ха.

Притащив в зал стремянку, Алиса медленно взобралась на нее.

«Нужно поторопиться и поскорее слезть с этой лестницы».

Библиотекарша предпочитала вниз не глядеть: уж слишком головокружительным казалось расстояние до пола. Вообще пользовалась девушка стремянкой с большой неохотой. Бедолажная конструкция вся дрожала, так что Алисе казалось, сделай она хоть одно неверное движение – и ее пятую точку ожидает жесткая посадка.

К счастью, стремянка сегодня решила не устраивать девушке прыжки без парашюта. Алиса благополучно положила книгу на свое законное место.

Когда ноги библиотекарши вновь оказались на твердой поверхности, из груди ее вырвался вздох облегчения. Все рабочие вопросы были решены.

- Отлично, - внезапно кое-что решила Алиса. – Но только сегодня.

Только сегодня Алиса решила сделать то, что ей хочется. А вот уже завтра девушка отнесет дневник в лавку и заново отдаст его на оценку. В идеале провести оценку надо бы сегодня, но кто его знает, сколько времени это займет.

Алисе обязательно нужно было встретиться с Луи и сказать ему, что, возможно, больше они не увидятся. Уж лучше так, чем уйти, не попрощавшись.

«Все же так просто».

Удовлетворенная улыбка появилась на губах девушки. И чего она столько мучилась из-за какой-то ерунды?

Сколько бы оправданий себе Алиса ни придумывала, лишь одно являлось правдой – глаза Луи, два озера с заточенным в них солнцем, глубоко запали девушке в душу.

Библиотекарше очень сильно хотелось вновь навестить малютку-принца. Алиса и не подозревала, что ради какого-то полузнакомого мальчишки сможет пойти на риск быть потерянной во времени.

- Никогда бы об этом не подумала, - тихо пробормотала девушка, запирая двери читальни.

Только после того, как Алиса удостоверилась в исправности замка на дверях, она обернулась. И тут же наткнулась на взгляд какого-то мужчины, смотревшего на нее, видимо, достаточно долго.

- Ой.

Лицо девушки залила краска стыда.

«Этот человек… неужто он все это время слышал, как я болтаю сама с собой? Стыдоба-то какая».

Мельком Алиса взглянула на таинственного незнакомца. Прямые черные волосы его доходили аж до бровей, прикрывая собой лоб, а взгляд острых, как бритва, глаз вводил в замешательство. Нос по-аристократически прям, губы сжаты в тонкую линию – в общем, лицо гостя излучало необычайную серьезность.

Мужчина не смутился, не улыбнулся, встретившись глазами с девушкой, и просто продолжил буравить библиотекаршу пристальным взглядом. Алиса осторожно спросила:

- Вам… что-то нужно в читальне?

Посетитель не ответил. Возможно, он даже не расслышал вопроса, ибо лицо его не утратило первоначальной задумчивости.

- Эм, с вами все в порядке? – вновь поинтересовалась Алиса, и на этот раз мужчина пришел в себя. Он медленно произнес:

- Да, со мной все в порядке. – И, мгновенье помолчав, добавил: - Я пришел в читальню…

Гость снова заглянул в глаза библиотекарши. В отличие от последней, взгляд он и не думал отводить.

- Уверяю вас, все так и есть.

«Правду ли он говорит?»

Последнее предложение поставило Алису в тупик, и на секунду в ее душе зашевелились сомнения, однако девушка решила, что мужчина ей не лжет, и поэтому мягко объяснила гостю:

- Мне очень жаль, но читальня на сегодня закрыта. Не могли бы вы прийти завтра? Читальня работает с девяти утра до шести вечера.

- Тогда я приду в другой раз.

- Да, хорошо, буду вас ждать.

Когда Алиса с улыбкой ответила мужчине, тот снова молча уставился на библиотекаршу.

«Да что не так-то? У меня что-то на лице?»

Алиса в смущении потерла щеку. Посетитель сей жест растерянности не прочитал и взгляда от девушки не оторвал.

«Да перестаньте так смотреть».

Когда Алиса уже готова была рассердиться, мужчина вновь заговорил:

- Каково ваше имя?

Вопрос был задан самым что ни на есть обыденным тоном, будто гость спрашивал, сколько сейчас времени.

Алиса ошеломленно пролепетала:

- Что-что?

Мужчина мрачно повторил:

- Как вас зовут?

- А, Алиса Бенин, - дрожащим голосом выдала девушка, чувствуя необходимость дать ответ как можно быстрее.

Посетитель удовлетворенно кивнул.

- Ясно, - пробормотал он себе под нос, и только тогда Алиса поняла, что что-то идет не так.

«Ч-что, черт возьми, это за человек?»

Девушка впервые в жизни видела этого мужчину. Реакции его показались ей чересчур странными.

- Ну, я, пожалуй, пойду.

Алиса поспешила поскорее скрыться из поля зрения подозрительного незнакомца, пока тот не решил ее куда-нибудь затащить. Библиотекарша спиной чувствовала, как пристальный взгляд мужчины неотрывно следовал за ней.

* * *

- Чудик какой-то, - проворчала Алиса, суша голову полотенцем.

Незнакомый мужчина, с которым девушка столкнулась после работы, хоть на внешность и был ничего, вел себя ужасно странно.

- Что он пытался сделать?

Вспомнив настойчивый взгляд гостя, библиотекарша нахмурилась. Несмотря на печать суровой серьезности, лицо мужчины оставалось ясным, помешанности в его чертах не угадывалось. Особенно в память девушки врезались солнечно-желтые глаза незнакомца.

- Если подумать… похожий цвет глаз я уже где-то видела.

Только сейчас Алиса подметила, какой оттенок имели радужки глаз странноватого посетителя. Девушка кинула непонимающий взгляд на дневник.

«У Луи тоже были золотые глаза».

В королевстве жили люди с золотистым цветом глаз, однако встречались они крайне редко. За все то время, что Алиса проучилась в академии и проработала в читальне, она видела только трех златоглазых людей.

Да и то, нельзя сказать, что это был цвет чистейшего золота. Большинство людей имели оттенок, приближенный к светло-карему.

Девушка не могла поверить, что за последние два дня успела повстречать целых два истинно златоглазых человека.

- Удивительно.

Истинное золото глаз являлось признаком королевской крови. Естественно, нельзя сказать, что только члены королевской семьи обладали такой особенностью —все же некоторая аристократия и правящая династия могли иметь общих предков.

Но основные наследники королевской крови всегда рождались златоглазыми, поэтому неудивительно, что столь яркий цвет привлекал так много внимания.

- Кто же тот человек?.. Так, стоп, перестань совать нос в не свои дела.

Алиса изо всех сил попыталась стереть из памяти лицо чудаковатого мужчины и решила сосредоточиться на дневнике.

- Надеюсь, ничего страшного не случится.

Девушка нервно сглотнула, взмолившись, чтобы судьба позволила ей благополучно вернуться домой.

Зажмурившись, Алиса открыла дневник. Вслед за обложкой начали перелистываться и страницы – собственно, ничего нового пока не происходило. Вскоре дневник замер, остановившись на последней записи.

Буквы казались немного размытыми, будто у пишущего подтекла краска. К этому Алиса уже привыкла.

<Семнадцатое ноября, одиннадцатый год королевского правления.>

«Семнадцатое ноября…»

За датой следовал текст.

<Сегодня мне так плохо, что даже не хочется вести дневник. Ненавижу уроки, а самый отвратительный из предметов – это там, где надо рисовать линии. У меня снова гора домашней работы. Рука ужасно болит оттого, что я исписал слишком много бумаги. Сейчас мне нужно заниматься, поэтому заканчиваю вести запись.>

- Домашняя работа?

Похоже, ее действительно было очень много. Еще говорилось о боли в руках, поэтому, наверное, буквы в сегодняшней записи выглядели менее четкими, чем во вчерашней.

Дневник не дал Алисе времени на размышления. Страницы его засияли. Девушка по обыкновению прикрыла глаза и стала ждать, что же произойдет дальше.

Пребывая в замешательстве, Алиса будто отдалась сочившемуся из дневниковой бумаги волшебству. Лишившись зрения, она ощутила, что иные ее органы чувств вмиг обострились.

Откуда-то издалека послышался скрип перьевой ручки, царапающей бумагу.

«Так ты все еще пишешь».

Алисе всегда нравился этот звук – одинокое поскрипывание пера в тишине комнаты, - и девушка невольно расслабилась.