<…Вы действительно считаете меня бедным? Почему? Что отец, что мама, что учитель… Почему все считают меня жалким и бесполезным? Поэтому я бедный? Потому что я хуже собственного брата? Когда я стану королем, я должен буду поступать праведно. Должен буду быть лучше всех, сильнее всех… А сейчас мне говорят перестать возиться с цветами, выбросить все игрушки, прекратить есть сладости. Все из-за того, что я веду себя не так, как подобает будущему королю. Но я не хочу… Почему все это происходит со мной…>

Сегодня запись была длиннее, чем вчера. Читая ее, Алиса гадала, кто же ее написал.

Если судить по содержанию, автор записи был юн, однако подчерк его выглядел сильным и аккуратным. Еще упоминался младший брат по имени Лотс. О нем говорилось еще вчера. Похоже, автор был на год его старше. И этот младший брат превосходил во всех отношениях своего старшего брата, владельца второго дневника.

«Бедняжка».

Когда человека постоянно сравнивают с кем-то во всем, особенно с братом или сестрой, это подрывает его самооценку. Кто же этот ребенок, которому каждый день в укор ставят то, что он не дотягивает до уровня своего младшего брата? Причем в период становления его личности.

Кое-где страница скукожилась, будто на нее упала капля воды.

- Ты плакал.

У Алисы сжалось сердце, когда она представила, как одинокий малыш, роняющий на бумагу слезы, изливает в дневник всю свою боль. Если бы она его знала, непременно бы поддержала.

«Я могла бы утешить его, чтобы он не плакал».

Вот о чем подумала Алиса.

Секунду спустя Алисины пальцы ярко засветились. Куда ярче, чем когда появлялись буквы. Резкий свет заставил девушку зажмуриться. Внезапно она почувствовала головокружение, и тело ее пошатнулось.

С закрытыми глазами Алиса не увидела, как из дневника вырвался белый столп света. А затем этот свет затянул девушку внутрь.

Парящая в воздухе книжица упала на стол. Точно так же, как и тогда, когда Алиса вписала в нее свое имя.

В комнате, чья хозяйка бесследно исчезла, мягким светом разливалось магическое сияние стола, подсвечивающее кожаную дневниковую обложку.

* * *

Откуда-то издалека послышался шум. Он был еле слышный, но тем не менее беспокоил слух Алисы. Девушка не смогла удержать равновесие, так как ничего не видела. Ей казалось, будто она парила в воздухе. Ощущение, словно плывешь на большой глубине.

Голова раскалывалась. Шум становился все громче.

Вскоре Алиса поняла, что шум этот был не простым. В нем явственно слышались шорох листьев, бормотания людей, смех, пение цикад и… плач.

Тихие всхлипывания заставили Алису приоткрыть глаза. В них сразу ударил яркий свет.

«Ох, почему в моей комнате так светло?»

Нет, в комнате Алисы не могло быть столько света. Да, там были свечи, и огня их хватало, чтобы все видеть, но явно не до такой степени.

- Где я?

Это была не Алисина комната.

Привыкнув к свету, девушка раскрыла глаза. Когда угол обзора увеличился, она смогла осмотреться. Первое, что увидела Алиса, было небо — ярко голубое небо. И солнце, высившееся в нем.

«Что же это такое? Где я?»

Одно можно было сказать наверняка. Алиса находилась не в своей комнате. Сама того не осознавая, девушка сделала шаг назад и ударилась спиной о что-то твердое. Трава щекотала голые ноги, обутые только в домашние тапочки.

Алиса почувствовала, что спиной она уперлась в огромное дерево. Подняв глаза, девушка увидела раскинувшиеся во все стороны ветви, а на них - дрожащие на свету зеленые листочки. Щек нежно коснулся поцелуй ветра.

«Что, черт его побери, происходит с этим дневником? Что это за магия? Почему я оказалась в подобном месте?»

Вопросы множились в голове Алисы, но та не успела над ними поразмыслить. Кроме нее в тени старого дерева прятался еще один человек.

- Ух ты!

Встретившись взглядом с незнакомцем, Алиса не смогла сдержать восхищения.

На девушку смотрели, переливаясь на солнце, блестящие глаза, из-за слез, стоявших в них, напоминавшие расплавленное золото. Ярчайшее в мире золото.

У незнакомца были пухлые детские щечки, розовый румянец, гладкие золотистые волосы, - все то, что заставило бы любого человека обернуться, чтобы еще раз взглянуть на такое солнышко.

«Словно куколка».

Алиса так поразилась внешности ребенка, на мгновение захватившей все ее внимание, что с опозданием заметила, как малыш весь напрягся.

«Что же, понятное дело, он удивился, когда рядом с ним вдруг появилась какая-то незнакомка».

Первым делом Алиса опустилась на землю. Взрослые есть взрослые, даже если ростом они не вышли. А девушка, происходившая как раз-таки из последней категории, оказалась выше ребенка, которому приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть незваную гостью.

Чтобы хоть немного успокоить малыша, Алиса посмотрела ему в лицо. Их взгляды пересеклись.

- Ик!

Встретившись глазами с Алисой, ребенок начал икать. Ик, ик… Малыш отчаянно пытался остановиться икоту, но та никак не проходила, несмотря на все его усилия.

- Боже. – Алиса растерянно заозиралась по сторонам. Вокруг было полно зелени: травы, цветов, деревьев.

Как ранее предположила девушка, она оказалась где-то снаружи. Возможно, в саду, внутри которого не было ничего, кроме зелени. Ну и что же делать?

От икоты отлично помогает вода. Но ее поблизости, похоже, нигде не было. А малыш все икал и икал. Сейчас-то все нормально, но через некоторое время ему станет плохо, если он так и продолжит икать. Что же делать? Алиса пыталась вспомнить все то, что читала в книгах.

- Эй…

Когда Алиса заговорила с ребенком, тот еще больше насторожился, однако глаза его все еще оставались влажными. Выглядел он как щенок, промокший под дождем.

Держась от мальчика на расстоянии, Алиса продолжила:

- Зажми нос и задержи дыхание где-то секунд на тридцать. Тогда икота прекратится. Если у тебя есть вода, лучше выпить ее, но если нет, то тогда этот способ тоже поможет.

Ребенок не сдвинулся с места. Девушка тоже не торопилась. Она терпеливо ждала. Сколько раз Алиса обходила бдительность маленьких зверьков! Если слишком поспешить, можно напороться на коготки. Самое важное подождать, пока настороженность не пройдет… Да уж, давненько такое было...

Алиса решила, пока есть время, насладиться теплыми лучами солнца, приятным ветерком да ароматом свежей травы. Она почувствовала себя счастливой. Однако в отличие от нее ребенок, который так и не переставал икать, выглядел несчастным.

Вскоре малыш, не вынеся постоянной икоты, ухватился за нос. Зажмурившись, он задержал дыхание, видимо, воспользовавшись советом Алисы.

Девушка отвела взгляд и улыбнулась про себя:

«Милашка».

Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… тридцать. Тридцать секунд прошло.

- Фух! – вытерпев до конца, громко выдохнул мальчик.

Закрыв глаза, он сидел неподвижно, немного нервничая, а потом вскричал:

- Остановилась!

По-видимому, радость его посвящалась победе над икотой. Малыш, однако, удивился словам, что сам же и произнес, а потому поспешно прикрыл ладонью рот.

Алиса решила заговорить первой, чтобы снять напряженную атмосферу:

- Ну как, ты теперь в порядке?

На столь милый вопрос ребенок тихо ответил:

- Да, но… Кто ты? Откуда ты взялась?

- Ох, я…

Алиса замолчала. Ответить на вопрос, кто она такая, было не трудно. А вот с объяснением того, откуда она взялась, возникли бы сложности. Потому что Алиса сама этого не знала.

«Не могу же я сказать, что открыла дневник и внезапно оказалась здесь».

Кроме того, Алиса до сих пор не поняла, где это «здесь». Догадок на ум не приходило.

«Судя по языку, на котором мы общаемся, не думаю, что я нахожусь за пределами королевства. Но ведь это же дом, в котором живет этот мальчик. Получается, я в него вторглась?»

Малыш оглянулся вокруг, а потом посмотрел на смутившуюся Алису и прошептал с серьезным лицом:

- Вы случайно не волшебница?

- Нет! – инстинктивно ответила Алиса. Выдавать себя за волшебника – преступление для не-мага.

Ответ девушки заставил мальчика растеряться. Собственно, и Алису тоже. Какой же не-маг вдруг появляется из воздуха?

Черт, и как же все объяснить? Алиса начала запинаться:

- Я.. э-э… библиотекарь.

- Кто?

- Ну, человек, который управляет читальней. Ты знаешь, что значит «управлять читальней»?

- Знаю, - ответил малыш, выпячивая губки. – А библиотекари не могут использовать магию. А еще они не могут появляться из неоткуда.

- Совершенно верно. Обычные библиотекари так не могут.

- Тогда что?

- Но я не обычный библиотекарь.

«Я не соврала».

Самым наглым образом Алиса наплела мальчику красочную ложь, лишь бы избежать неловкой ситуации.

«Здесь совершенно нет лжи. Просто под “обычными библиотекарями” я имела в виду тех, кто не умеет пользоваться магией или за секунду перемещаться в незнакомое место, а я вот уже умею».

- Я немного особенная.

- Особенная?

«Потому что у меня есть волшебный дневник».

Пробормотав это про себя, Алиса отчаянно соображала, что же еще сказать.

- Да, я…

Тут девушка увидела на щеках ребенка подсохшие ручейки от слез. Вспышкой в голове пронеслась одна прочитанная ею история. Дружелюбным тоном Алиса произнесла:

- Я появляюсь только перед расстроенными детками, потому что умею чувствовать слезы.

- Чувствовать слезы?

- Ага.

Малыш с подозрением воззрился на Алису. Внутри девушка чувствовала смущение, однако на ее лице не дрогнул ни один мускул.

«И почему эта история пришла мне на ум?»

Хоть Алиса первый раз в жизни видела этого ребенка, ей сделалось больно оттого, что тому приходилось плакать в одиночестве.

Историей, которая вспомнилась девушке, была сказка про фей, умеющих чувствовать слезы и появляющихся только перед плачущими детьми.