В Первой читальне, где работала Алиса, было куда меньше книг, чем в других королевских читальнях. Но столь невыгодное положение просматривалось только при сравнении с дворцовыми представителями книжных хранилищ. Если же опираться на количество книг в читальнях других городов, Первая читальня могла назваться даже крупной. В этом небольшом, но полном книг зданьице можно было найти множество рассказов как для детей, так и для взрослых.

К сожалению, книги сказок не пользовались популярностью, так как в Первую читальню не заходили юных лет посетители, но благодаря Алисе, которая иногда доставала эти сказки и читала их, пыль не оседала на обложках детских книг.

Алисе нравились книги сказок: частью – из-за той особенной теплой атмосферы, которая обычно присутствовала в детских рассказах, частью – из-за самого содержания, позволяющего девушке рисовать в воображении невероятные миры.

Маленькая фея, почувствовав слезы, появляется перед расстроенным ребенком и забирает его плач, вместо этого оставляя радость. Когда дитя перестает плакать и расплывается в счастливой улыбке, фея посыпает его золотой пыльцой, приносящей удачу, и исчезает в воздухе.

- А твои слезы я почувствовала издалека. Ведь слезы человека с добрым сердцем чувствуются сильнее.

На этих словах Алиса улыбнулась. Мальчик непонимающе уставился на девушку. Уши его покраснели.

- Ничего я не плакал.

Следы от слез на щеках ребенка говорили сами за себя.

- Тогда нужно сделать что-нибудь с этим.

Заметив, куда смотрит Алиса, мальчик быстро потер руками щеки. Те от его чрезмерных усилий раскраснелись.

Девушка, оторвав взгляд от застыдившегося малыша, осмотрелась. Теперь она повнимательнее разглядела окрестности, которые не смогла рассмотреть только-только по прибытии.

Первым Алиса заметила высящееся вдалеке здание - часовую башню, расположенную прямо в центре дворца. Девушке пришло на ум, что и этот сад, в котором она сейчас сидела вместе с мальчиком, был ей знаком. Библиотекарша часто видела его по дороге на работу.

Это был дворец. Алиса сейчас находилась во дворце.

* * *

«Дворец?»

Солнце, катившееся по небу, несомненно означало то, что на дворе стоял день. Это девушка отметила, как только открыла глаза. Однако она даже как-то не подумала, что дневник в своей комнате она открывала поздним вечером.

Алиса успела прийти с работы, поужинать, принять душ — до утра времени было навалом… Но вот он день, яркий солнечный день, будто из суточного караула ночь с утром вышвырнули за опоздание.

«Что произошло?»

Девушка интуитивно почувствовала: все началось с того, что она открыла дневник. Поэтому, возможно, именно магия этого дневника принесла ее сюда.

Однако Алиса никак не могла взять в толк, почему волшебство перенесло ее к Королевскому дворцу, причем в совершенно другое время суток.

Кабилла предупреждала, что магия времени запрещена. Тогда, получается, эпоха должна быть одна и та же.

Нахмурившись, Алиса посмотрела на солнце.

«Солнце не может взойти ночью. Оно, вероятней всего, фальшивое. Тогда и место это, возможно, ненастоящее. Я-то думала, что куда-то переместилась, а на деле все еще нахожусь в своей комнате. Что же это за магия? Магия воображения?»

Ох!

Глубоко вздохнув, девушка хотела продолжить размышления, но тут почувствовала на себе пристальный взгляд. Обернувшись, она заметила, что это смотрел на нее мальчик.

Лицо ребенка, с которого уже сошел стыдливый румянец, всем своим выражением выдавало желание поговорить с волшебной гостьей. Однако губы малыша были плотно сомкнуты. Алиса начала разговор первой:

- Сколько сейчас времени?

- Сейчас?

Мальчик поднял лежавшую на траве руку и стянул рукав. На запястье у него поблескивали маленькие наручные часы. Часовая стрелка прошла уже два деления, а минутная – шесть.

- Сейчас 2:30.

Как и ожидала Алиса, время тоже было другое. Когда девушка в последний раз смотрела на часы, те показывали семь часов вечера.

- Прости, а не мог бы ты сказать, какое сегодня число? – Алиса неловко улыбнулась тому, что вдруг оказалась тем самым человеком, который не знает сегодняшней даты. Их-то она каждый день вписывала по работе в журнал читальни.

Так-то вообще сегодня должно было быть шестнадцатое ноября. Но даты в этом месте, как и время, могли разниться.

- Не нужно извиняться. Сегодня шестнадцатое ноября.

Число, которое назвал мальчик, совпадало с тем, которое знала Алиса. Девушка нервно сглотнула и снова спросила:

- Шестнадцатое ноября двадцать второго года королевского правления?

- Что? Нет. В этом году будет одиннадцатый год королевского правления.

Малыш взглянул на Алису с жалостью, чему та не удивилась. Сглотнув комок в горле, девушка рассмеялась. Да уж, это немного чересчур – не знать года. Однако оставался еще один вопрос, задав который Алиса рисковала стать в глазах мальчика вовсе помешанной. Но не задать этот вопрос было нельзя.

- Спрошу тебя в последний раз. Нынешним королем, управляющим страной, является Фердинанд II?

- Верно.

Внезапный положительный ответ заставил девушку растеряться.

«Не такое уж и далекое прошлое».

Счет годов протекает до конца династии. Сейчас королевство находилось под покровительством правящей семьи Фердинанд. Год, когда Фердинанд I взошел на престол, считался первым годом королевского правления; Фердинанд II занимал трон с шестого по двадцатый год королевского правления. Получается, именно он и является сейчас, в одиннадцатый год королевского правления, правящим монархом.

«Это ведь… хорошие новости?»

Если слова мальчика – правда, тогда место, в которое переместилась Алиса, существовало одиннадцать лет назад. Нужно ли ей радоваться, что прошлое, в которое ее закинуло, имело место в действительности? Хотя Алиса все же была рада, что не перенеслась, к примеру, на век назад.

Но если это действительно существующее прошлое, тогда крошка Алиса, одиннадцати лет отроду, жила сейчас со своей семьей в родном доме.

«Если магия дневника – это магия времени, тогда я оказалась в прошлом. Но что, если это другая магия. Тогда все это просто выдуманный мир, созданный на основе прошлого».

Алиса не слишком расстроилась. Конечно, она обладала достаточной рациональностью, чтобы почувствовать внутри легкое волнение, однако ничего плохого пока не произошло. Естественно, пребывание под заклинанием – факт немаловажный. Девушка решила успокоиться и подождать. Она была без понятия, сколько продержится магия, но не считала, что застряла в этом месте навсегда.

«Однако осторожность не помешает. Слишком много свалится на меня неприятностей, если найду тут проблемы себе на голову. Но как же скучно ждать. И книги нет никакой».

И что ей делать? Немного поразмыслив, Алиса решила узнать поближе единственного человека, что находился подле нее. Раз этот мальчик первый, кого увидела девушка, значит, он может иметь какое-то отношение к дневнику.

Алиса повернулась и посмотрела прямо в лицо малышу. Под этим пристальным взглядом ребенок вздрогнул, однако он уже не выглядел таким же нервным и настороженным, как раньше. Не мигая и не прерывая зрительный контакт, девушка протянула руку.

- Меня зовут Алиса.

Вместо того, чтобы ответить на рукопожатие и представиться, ребенок продолжал просто смотреть. На мгновение девушка смутилась, но потом догадалась, что малыш, возможно, не понял ее поступка. Не так уж часто ребенку удается обменяться рукопожатиями со взрослым.

- Может, пожмем друг другу руки?

На этих словах Алиса взмахнула рукой, и ребенок, потянувшись, ухватился за нее. Мозолистые ладошки соприкоснулись с Алисиными пальцами. Девушка удивилась столь огрубелой коже маленьких ручек. Алиса поняла по его манере говорить, что в мальчике течет дворянская кровь, однако даже не верилось, что малютка уже держал меч.

После неловкого рукопожатия девушка спросила:

- А как твое имя?

- Я… Луи. Зови меня Луи.

- Очень приятно, Луи. Зови меня, пожалуйста, Алисой.

Как только представление окончилось, между этими двумя снова воцарилось молчание.

- Ну что же.

- Э-э…

Голос мальчика перекрыл слова Алисы, которая больше не могла выносить вновь появившуюся неловкость.

Оба обменялись смущенными взглядами. Почему-то им эта ситуация показалась странной и забавной.

Звонкий смех наполнил сад, и неважно, кто засмеялся первым. Досмеявшись до слез в глазах, Алиса почувствовала, что легкое волнение, которое она испытывала до этого, исчезло. Можно посчитать это хорошим знаком.

«Могу ли я так подумать? Что же, все как-нибудь обойдется».

В самую первую встречу с мальчиком Алиса увидела улыбку на его заплаканном лице. Тогда, смотря на эту солнечную улыбку, девушка ощутила, как все ее тревоги улетучивались сами собой.

* * *

Эти двое стали очень близки. Когда новые знакомые садились рядышком друг с другом, заливались смехом, прогуливались вместе и любовались цветами, дистанция между ними постепенно сокращалась.

Алиса, которая считала себя достаточно придирчивой к людям, такому быстрому сближению была удивлена. Обычно ей требовалось много времени, чтобы поговорить с незнакомцем без заиканий, но почему с этим мальчиком ей было так легко общаться? Возможно, бдительность Алисы ослабла из-за того, что Луи был младше ее?

Верно. Бдительность ослабла. Девушка уже успела разболтать мальчику о своей личной жизни:

-… Вот почему я решила стать библиотекарем. Я с детства любила книги, поэтому читальня подходит мне больше всего. Я мечтала целые дни проводить за книгами и не заботиться о словах других людей.

В конце своего рассказа Алиса беспомощно почесала щеку. Ей почему-то захотелось все выложить своему новому знакомому. Обычно, когда девушка объясняла, почему она решила занять должность библиотекаря, реакция людей была одной и той же: «Ты серьезно подала заявление на должность библиотекаря только по этой причине? Да книги можно читать в любое время! Есть гораздо более важные вещи, а ты собираешься променять их на книжульки?»

Однако Алиса знала, что грубить ей Луи не будет. Пусть друг друга знали они недолго, в этом девушка была уверена.

Грубить-то не будет, а вот реакция его могла не отличаться от прочих. Все же библиотекарь – это не такая уж ценная профессия, которую люди сочли бы благородной. Да и мотивы Алисы были весьма эгоистичны.

Но слова Луи оказались совсем не теми, что ожидала услышать девушка:

- Потрясающе.

- Что?

Замечание мальчика было совершенно неожиданным. Что значит «потрясающе»? Разве это слово не употребляют в отношении всяких там высокопоставленных чиновников, о которых пишут в газетах?

Алиса не ожидала услышать от ребенка саркастические нотки, но и такого странного слова – «потрясающе» - тоже.