Иллестия как будто не замечал, как высоко располагалась полка с «Патчноутом». Ему даже не пришлось полностью выпрямлять локоть, когда он потянулся к книге, не говоря уже о том, чтобы подниматься на цыпочки. Мир так несправедлив.

— Спасибо. Ты спас мне жизнь.

Я протянула руку, чтобы забрать у Иллестии «Патчноут», но он мне его не отдал.

— Убийца мёртв. Я никогда не рассказывал матери о нападении. А моя стража мне верна. Тогда от кого ты получила эту информацию?

Похоже, Иллестия пришёл не для того, чтобы помочь мне. Лёгким движением руки он поднял «Патчноут» над моей головой, совсем как делала я, когда играла с Лилу.

Кажется, он подозревал меня. Но это и неудивительно.

Мы стояли в узком проходе друг напротив друга, и я не могла разглядеть выражение его лица, поэтому трудно было сказать, насколько серьёзно он отнёсся к сложившейся ситуации.

Я ведь просто хотела пошутить. Родители всегда говорили, что когда-нибудь я дошучусь, и, похоже, этот день настал. Поэтому я заговорила предельно осторожно:

— Всё не так, как ты подумал. Я ведь говорила, что пришла из другого мира…

— Ты сказала, что мы с тобой были возлюбленными, Ари.

Неожиданно он поймал моё запястье. Его движения были грубыми. Пока я застыла в шоке, он не терял ни секунды.

Непокорная Далтон без сопротивления сдалась наследному принцу Иллестии. Он осторожно переплёл свои пальцы с моими и прижал ладонь к книжной полке. Я оказалась в ловушке между стеллажом и его телом. После он склонил голову и посмотрел мне в глаза, было что-то странное в его взгляде.

У меня имелся некоторый опыт в отношениях, и я была не настолько наивна, чтобы не понимать, что означал огонь, горящий в его безупречных миндалевидных янтарных глазах.

— Ты сказала, что у нас были страстные отношения.

Мне стало немного жарко, когда Иллестия произнёс слово «страстные».

— Д-да, платонические!

Я была напряжена до предела.

Иллестия улыбнулся этому нелепому оправданию.

— Это не может быть правдой. Я не настолько терпелив.

Кажется, говорить пугающие вещи с ласковой улыбкой — это один из множества талантов Керана Иллестии. Я быстро завертела головой и начала осматриваться вокруг. Если я закричу, кто-нибудь услышит? Кто-нибудь ещё остался в библиотеке? Я так долго бродила в лабиринте из книжных стеллажей, что не была в этом уверена.

— Смотри на меня.

Его дыхание коснулось кончика моего носа. Я была уверена, что это ловушка Керана, чтобы вывести меня на чистую воду, но в то же время чувствовала, что действительно могла бы поцеловать его.

Губы Иллестии оказались на расстоянии пальца от моих. Его неторопливый вдох смешался с моим тяжёлым выдохом. Я поджала пальцы ног, зажмурилась и…

— Этого ты добивалась?

Я услышала смех. Когда он отстранился, всё вернулось на круги своя, включая раскалённый воздух и будоражащее чувство. Только быстрые удары сердца доказывали, что мне это не привиделось. Я ненавидела проигрывать и хотела что-нибудь сказать, но из-за волнения не смогла выдавить из себя ни слова.

— Я нетерпелив и жаден, поэтому привык получать то, чего желаю. Если мы действительно были возлюбленными и я звал тебя по прозвищу, то почему ты называешь меня Иллестией?

С логикой Иллестии не поспоришь. Я признала, что потерпела полное и безоговорочное поражение.

— Прости, но я тебе не верю, Ари. Верну книгу, когда прочитаю её сам.

Даже после того, как моя глупая ложь была раскрыта, он продолжал называть меня «Ари». Я поняла, что это своего рода предупреждение. Предупреждение больше не пытаться пошутить над ним.

* * *

До сих пор я мало знала о Керане Иллестии, но теперь выяснила, что он настойчивый человек, готовый даже по выходным выискивать меня в общежитии. Я думала, что у него много работы в студенческом совете, но, видимо, это не так.

— Ты прямо сталкер какой-то.

У меня возникло чувство дежавю. Кажется, я уже говорила это раньше.

— Предпочитаю, чтобы меня называли «наблюдатель», Ари.

Он любезно исправил меня. Этот парень позволял себе всё что угодно, независимо от того, была я против или нет. И он до сих пор называл меня по прозвищу, хотя после того случая в библиотеке прошло уже несколько дней.

— Что бы ты ни говорил, когда кто-то следит за каждым шагом человека без его на то согласия, это называется «преследование», Керан.

Поэтому я решила начать контратаку. Каким бы невероятно красивым ни был мой противник, он оставался наследным принцем Священной Империи Иллестии, и он явно не собирался со мной сюсюкаться.

Каждый раз, когда я называла его по имени, он делал такое недовольное лицо, как будто из последних сил сдерживался, чтобы не плюнуть мне в лицо. Это даже немного забавно. Теперь я поняла, почему Керану нравилось дразнить меня.

— Допустим. Так что за магию ты использовала?

— Что?

— Эта книга, она не просто зашифрована. Её совершенно невозможно прочитать.

Ах, Керан из первого мира тоже сказал что-то похожее. В местах, где люди обычно читают книги, текст едва различим. Именно поэтому он читал её на площадке для фехтования.

Если подумать, всё это было очень подозрительно. Не означало ли это, что что-то мешало нам прочитать «Патчноут»? Как в тот раз, когда я заснула, когда пыталась сосредоточиться на странном разговоре Кайла и Блоссом.

Так или иначе, сейчас важно было прочитать книгу, и я знала, как это сделать. Меня угнетала мысль о том, что придётся расшифровывать её в одиночку, поэтому глупо было отказываться от помощи.

— Не знаю, что за магия здесь использована, но… — я специально сделала паузу. Это должно было разжечь любопытство Иллестии… Вернее, любопытство Керана. — Ты ведь говорил, что не веришь мне.

— Тому, что между нами были страстные отношения? Нет, не верю. Но отчасти верю тому, что касается других миров.

— Ты правда мне веришь?

— Сначала я решил, что ты приспешник епископа Бейли. Но у тебя нет никаких мотивов для этого. А ещё я нашёл кое-какую интересную информацию о тебе. Например, про любовное письмо, отправленное старшему брату Кайла.

— Если я прямо сейчас изо всех сил ударю тебя по голове, ты забудешь об этом?

— Хм… Не советую проверять. Ты лишишься жизни раньше, чем я что-то забуду.

Он элегантно улыбнулся. Я последовала его примеру, и уголки моих губ слегка приподнялись.

— В любом случае, я пришёл к выводу, что ты не имеешь никакого отношения к Хитронской архиепархии.

— Надо же, какое облегчение.

— Сильные всегда стремятся к ещё большей власти. Моя мать — яркий тому пример. Не хочешь немного прогуляться?

Керан задал вопрос, но, похоже, мой ответ его не интересовал. Я пошла за ним, держась примерно на полшага позади.

— Я никогда не думал о существовании других миров, но… иногда задумываюсь о том, что этот мир как будто создан ради кого-то.

— Ради кого-то?

— Я говорю о Флоре. Этот мир к ней… слишком… — Керан на мгновение замешкался, пытаясь подобрать подходящее слово. — … Слишком щедрый.

— Удивительно. Не могу поверить, что это говоришь ты.

— Почему? Думала, я ничего не замечаю, потому что ослеплён её красотой?

Он попал в точку. Ответ легко читался на моём лице, и Керан громко рассмеялся. Теперь он был больше похож на Керана Иллестию, которого я знала.

— Знаю, иногда я ставлю её интересы выше более важных вещей. И из-за этого чувствую себя некомфортно.

— Это на тебя не похоже.

— Члены королевской семьи Иллестии всегда отличались отсутствием ненужных эмоций. Я… Буду честен, я сам не знал, что способен на такие глупые поступки. Я сбит с толку. Это и есть любовь?

Было что-то щекотливое в слове «любовь», сорвавшемся с губ Керана. Я потёрла плечо, обнажённое под блузкой с короткими рукавами.

— Осознав это, я заметил, что не единственный, кто начал вести себя глупо. Брайс, Эдгар, Джейден… даже маркиз ведёт себя как придурок, когда дело касается неё. И я решил найти информацию о ней. Точно так же, как сделал это с тобой. Хочешь знать, кто такая Флоренс Белль?

— Кто?

— Она никто.

Не похоже, что он хотел назвать её никудышным человеком. Профиль Керана Иллестии всегда был идеальным, словно выточенным из камня произведением искусства, но сейчас это было особенно заметно, потому что выражение его лица стало жестоким, как у каменной статуи.

— О тебе нет никакой подозрительной информации, но о ней я не нашёл вообще ничего. Как будто до поступления в Академию Фитцсиммонс Флоренс Белль просто не существовало.

— Может, у неё есть другая личность?

Если верить словам Эдгара, наша преподавательница по гаданию, мисс Проктор, не была настоящей Мейв Проктор.

— Не хочу хвастаться, но разведка Иллестии — лучшая на континенте. Я уже знаю всё о шпионах в Академии.

Керан покачал головой и опроверг моё предположение. В его тоне чувствовалось раздражение.

— Она появилась из ниоткуда, и мир тут же начал вертеться вокруг неё. Может, я и влюблён в Флору, но от этого мне только сильнее хотелось во всём разобраться. А потом появилась ты. И сказала, что явилась из другого мира.

— …

— В отличие от Флоры, ты не пришла из ниоткуда, поэтому было сложно поверить… Но эта книга точно не обычная. Я подумал, что она может быть как-то связана с другим миром, о котором ты говоришь.

Он протянул мне «Патчноут», как бы спрашивая: «Я ответил на твой вопрос?». Не успела я это осознать, как мы уже шли бок о бок.

Я не была уверена, что он доверяет мне, зато точно знала, что его можно использовать в своих целях. Поэтому сказала:

— Ладно, следуй за мной.