— Спроси, видели ли они меня за женским общежитием на второй день банкета в честь Месяца Любви.

Если во время прогулки по Академии поднять глаза на небо, скорее всего, вы увидите дракона. Молодые драконы больше всего на свете ненавидели сидеть взаперти в своих вольерах, поэтому целыми днями летали по разным закуткам Фитцсиммонса и возвращались в вольеры только тогда, когда их одолевал голод или сонливость. А это значит, что один из дракончиков вполне мог быть в небе в тот момент, когда я заметила Анаис.

Одного взгляда на Клэя достаточно, чтобы понять, насколько драконий интеллект превосходит человеческий. Я могла бы не задумываясь назвать как минимум три легенды о драконах древности, живших сотни, а то и тысячи лет, и все они были поистине мудры. Если бы дракон хоть мельком увидел лицо негодяя, оклеветавшего Анаис, это избавило бы нас от множества проблем.

— Я, конечно, спрошу, но… Ты же понимаешь, что я не разговариваю с драконами так, как говорю сейчас с тобой? Я лишь смутно понимаю их мысли. Так что не надейся на чёткий ответ, — деликатно пояснил Джейден.

Я ответила, что это не проблема. Сейчас любая подсказка — на вес золото. Джейден кивнул, а затем добавил, словно ему в голову пришла ещё какая-то мысль:

— Это всё, что ты хотела сказать?

* * *

Неужели у маркиза Болтона нет друзей, с которыми он мог бы встретиться в выходной и полетать на волшебной метле?

— Хотелось бы напомнить, что в моём положении нельзя бездумно встречаться с кем попало.

— Эй, ты что, мысли читаешь?

— А ты разве умеешь мыслить?

Не переставая ворчать, Болтон выхватил метлу из рук продавца. Она была выполнена из дуба с вплетёнными в щетину волосками из гривы мантикора. Нам сказали, что это самая удобная метла в магазине, поэтому я без раздумий взяла такую же. Ну и что, что она слегка дороговата? Плачу всё равно не я.

Видимо, даже смерть — не повод перестать быть подопытным кроликом для маркиза Болтона.

Узнав, кто на самом деле такая Розмари Блоссом, я засомневалась, что смогу сопереживать душераздирающей безответной любви Болтона. Ведь если она намеревалась получить истинную концовку, то могла предложить Болтону лишь одну шестую часть своей любви. А может, и того меньше. Насколько я заметила, Блоссом не сильно интересовалась Болтоном.

Кайл сказал, если я хочу общаться с кем-то из студенческого совета, не навлекая на себя гнев Блоссом, то у меня три варианта: Эдгар, Джейден и Болтон. Мой выбор пал на Болтона, потому что он не был любимчиком Блоссом или следующей её жертвой. Что бы это ни значило.

И вот, я оседлала метлу. Было несколько странно так резко менять своё отношение к Болтону, и тем не менее, вот она я, трачу на него свой выходной. Если бы я не преследовала свои корыстные цели, из нас даже могла бы получиться неплохая пара.

С тех пор, как магия полёта и телепортации получила широкое распространение, мало кто использовал мётлы для полёта. Даже мои родители считали их пережитком прошлого. Но мода циклична, и на Финниган-стрит нашлось много лётных площадок для мётел, ставших невероятно популярными в последнее время.

Из-за страха высоты я даже не надеялась насладиться полётом, мне куда больше удовольствия приносила трата золотых монет. Тем более, это были золотые монеты не из моего кошелька.

— Это всё на что ты способна, Далтон?

— Умолкни. Я развлекаюсь как могу.

Болтон оттолкнулся от земли и исчез в небе, едва ступив на лётную площадку, а затем вернулся, чтобы подразнить меня, потому что моя метла зависла всего в восьми футах над землёй.

Ситуация сложилась довольно странная, но я действительно получала удовольствие от происходящего. Для человека вроде меня, чьи скудные запасы маны не позволяют даже нормально парить, это был редкий и ценный опыт.

— Мой младший брат в два года летал на метле лучше, чем ты.

— А твой двухлетний младший брат умел вот так?

Может, я и не поднималась слишком высоко, но мой полёт не был лишён мастерства. В доказательство я пролетела по большой дуге, и Болтон усмехнулся. А затем не только с лёгкостью повторил мой манёвр, но и сделал в воздухе мёртвую петлю, наделав немало шума.

Я была так раздосадована, что решила дёрнуть Болтона за волосы. Но стоило лишь потянуться рукой, как чувство равновесия подвело меня.

— Далтон!

Использование волшебных мётел за пределами лётной площадки не поощрялось, поэтому неподалёку всегда была служба безопасности и целители. Вот только боль от падения от этого слабее не станет. В конце концов, падение с двух с половиной метров — это тоже падение.

Профессор Чепмен говорил, что заклинание для вправления смещённых костей и для отжима постиранного белья — это, по сути, одно и то же заклинание. Мне оставалось только надеяться, что мой позвоночник не превратится в корзину для белья.

Но почему-то я не почувствовала боли.

Вместо твёрдой земли под собой я ощутила чьи-то сильные руки.

Тепло коснулось моего плеча. Медленно разлепив плотно зажмуренные глаза, я увидела ослепительную улыбку президента студенческого совета и по совместительству короля банкета, получившего больше половины голосов студентов.

— Тебе стоит быть осторожнее.

— Э-э-э, а-а…

— Я тоже рад тебя видеть, Ариэль. Давно не виделись, да?

В мире Флоренс Белль я узнала, что чем сильнее он расстроен, тем чаще улыбается. И, судя по всему, прямо сейчас он был чертовски расстроен. Неужели поссорился с Блоссом? В его тёплых объятиях я погрузилась в мысли и не сразу поняла, что все люди на лётной площадке уставились на нас. Мои щёки вспыхнули.

— Да, давно не виделись. Как дела? У меня вот всё отлично… Может, отпустишь меня? — С каждым сказанным словом мой голос становился тише, а уголки губ Керана поднимались всё выше.

— Нет. Если отпущу, ты сбежишь.

Мне было ужасно неловко, ведь совсем недавно я пряталась за угол, едва завидев издалека золото его волос. Мне стоило вести себя осторожнее. Оглянувшись по сторонам, я принялась лихорадочно думать, как сбежать. У меня было всего два варианта, и если как следует постараться…

— Я вижу, что ты ищешь способ сбежать.

У него что, глаза на подбородке? Как он узнал, что я задумала?

— А теперь ты думаешь, что у меня глаза на подбородке. Просто не забывай, что даже моё терпение не безгранично.

— П-поняла.

Намёк на угрозу от человека, способного одним пальцем пустить чужую жизнь под откос, был слишком убедительным аргументом. Поэтому вместо того, чтобы вырываться, я прижала голову как можно ближе к груди Керана, надеясь хоть немного спрятаться от его взгляда. Мои руки безвольно повисли, словно у куклы. Если всё сделаю правильно, будет выглядеть так, будто я серьёзно ранена.

Моё тело слегка покачивалось в такт шагам Керана. Я насчитала ровно двести ударов сердца, пока не почувствовала, как кончиков пальцев коснулось что-то шершавое. Судя по всему, мы проходили мимо выставленных мётел.

Итак, вот он — мой шанс! Схватив ближайшую метлу, до которой могла дотянуться, я помчалась прочь от Керана, в прыжке оседлала метлу и побежала к выходу. Это был безупречный побег!

Свобода!

* * *

— Ариэль.

— …

— Ты разве не видела предупреждение, что летающие мётлы имеют ограничение за пределами лётного поля?

— …

Ровно через десять минут после моего эпичного побега я летела рядом с бегущим по земле Кераном, примерно в двух футах над ним. Сколько бы маны я ни вливала в метлу, она не ускорялась.

Кроме того, из-за боязни высоты я не могла взлетать выше восьми футов. У меня не было ни шанса скрыться от Керана.

В ответ на моё угрюмое молчание Керан едва не засмеялся. Он преследовал меня уже довольно давно, но его дыхание оставалось ровным, а на его прекрасном лбу не было ни намёка на пот.

Невольно восхитившись им, я замедлила метлу, чтобы он мог перейти на шаг. Но остатки гордости не позволяли мне слезть с неё.

— Почему ты убежала?

— А ты почему погнался за мной?

Казалось, расстояние между нами было куда больше восьми футов. Меня не покидало ощущение, что Розмари Блоссом со своей пугающей силой пристально следила за нами, широко распахнув глаза. Керан, видимо, не ожидал моего вопроса, и выглядел растерянным.

— Ну… А почему нет?

— Что это за ответ? Как ты вообще узнал, что я здесь?

— К счастью, мой адъютант по-прежнему предан мне.

— Этот ублюдок… — я стиснула зубы, вспомнив, как маркиз Болтон куда-то смылся, едва появился Керан. Когда ему в следующий раз понадобится компания, пусть берёт с собой левую голову трёхголового пса.

— Ты не появляешься в моих снах.

Пока я вспоминала, где найти ведро свиной крови и перо чёрного ворона для проклятия, Керан сказал что-то странное. Он выглядел серьёзным.