Салфетка, сложенная в форме лебедя, прекрасно смотрелась на простом светлом деревянном столе. Колонны, поддерживающие балдахин, украшали цветы, создающие более подходящую атмосферу, чем позолота и драгоценные камни.

В центре стола стояла свеча. Но, присмотревшись, я поняла, что на самом деле это был магический инструмент в форме свечи. Стекло, повторяющее форму пламени, было окрашено в красный цвет и заколдовано так, чтобы давать необходимое количество света. Оно было настолько высокого качества, что даже дрожало при колебаниях воздуха, как настоящее пламя, что делало его невероятно реалистичным.

Наверное, даже Болтон, рождённый в Иллестии, который использовал божественную силу всякий раз, когда ему не хватало света, никогда не сталкивался с таким сложным магическим светильником.

Я пыталась сдержать смех, наблюдая, как Болтон осторожно коснулся указательным пальцем стеклянного пламени, а затем от удивления отдёрнул руку. После этого он слегка прокашлялся и робко поправил очки.

— Что я должен заказать? Вдруг ей не понравится?

— Просто спроси её, что ей нравится.

— Хорошо. Что насчёт счёта?

— Просто не показывай ей его.

— А что, если Блоссом захочет заплатить за себя сама?

— Главное — не заставляй её платить и за себя, и за тебя.

Он действительно быстро учился. Я счастливо улыбалась, намазывая шоколад на хлеб, стоимость которого не включалась в счёт.

Вскоре принесли заказанные нами напитки. У Болтона был инжирный сок, а у меня — молоко с большим количеством ирисочного сиропа. После первого глотка сладкий вкус приятно растёкся по рту. Я довольно хмыкнула и развернула салфетку.

Теперь это был не прекрасный лебедь, а обыкновенный белый квадрат бумаги. Когда я пожаловалась Болтону, что мне жалко лебедя, он спросил, не страдаю ли я от депрессии. Я сделала вид, что стряхиваю крошки с его лица, а сама оставила жирные отпечатки пальцев на стёклах его очков, чтобы отомстить за его бесчувственность.

Когда нам подали еду, Болтон пыхтел и пытался оттереть очки. На столе появился стейк из телячьей вырезки, маринованный в красном вине с лавровым листом, подчёркивающим вкус. Официант, подавший блюдо на стол, был довольно мускулистым.

Странно. Он даже показался мне каким-то знакомым. Я подняла голову и наткнулась на взгляд красных глаз. Это был Эдгар Рамос.

— Что вы двое здесь делаете?

Рамос сел рядом с Болтоном и закинул руку ему на плечо, как будто так и надо. Болтон с отвращением отстранился. Казалось, он пытался понять, кого из близнецов начинать проклинать, поэтому я заговорила первой.

— Эй, Рамос, у королевской семьи Надон в последнее время дела идут не очень хорошо?

— Нет, вчера я снова купался в золотых монетах. Я пришёл, когда услышал, что это тарелка для вашего стола.

— Ты правда купался в золотых монетах?

— Забудь об этом и режь мясо, — я вложила нож в руку изумлённого Болтона. Тот пробормотал что-то невнятное и принялся резать стейк. Он резал быстро, как будто рубил мечом, как и подобает рыцарю, считающемуся сильнейшим в стране.

Рамосу было невыносимо любопытно, почему мы с Болтоном вместе проводили выходной. После его настойчивых расспросов я просто указала пальцем на шоу с разрубанием стейка, которое устроил паладин Иллестии, и сказала, что лучше спросить у него. Рамос отчаянно ударил себя в грудь.

— Ты издеваешься?

Я отвернулась. Если придётся объяснять, почему я сижу напротив Болтона в роскошном ресторане, то неизбежно придётся рассказать и о его неопытности в любовных делах.

В академии нет никого, кто не знал бы о его чувствах к Розмари Блоссом, потому что ко всем остальным он относится одинаково.

Он известный паладин, но в последнее время часто просматривал раздел «Любовное гнёздышко» в Фитцсиммонс Таймс, просил совет о том, как лучше провести свидание, и собирал рекламные листовки, чтобы найти, где купить цветы. Удивительно, что ему удалось самому найти приличный ресторан.

В любом случае, с моей стороны было бы неправильно рассказывать о его чувствах раньше него самого. Рамос разочаровался, когда понял, что не сможет вытянуть из меня никакой информации. А затем взял моё ирисковое молоко, которое я ещё почти не пила.

Он расправился с напитком ровно за два глотка. Возмутительное ограбление прямо посреди дня! Моё настроение тут же упало.

— Не трогай чужую еду. И вообще, возвращайся за свой стол.

— Не хочу.

Рамос надулся. Он повернулся к столу, расположенному немного в стороне. Мы с Болтоном тоже повернули головы, чтобы понять, куда он смотрит. И тут мой взгляд наткнулся на затылок пшеничного цвета Надона, немного аккуратнее, чем у его брата.

Даже отсюда было прекрасно видно раскрасневшиеся уши и округлившиеся скулы. Забавно. Однако теперь было очевидно, кто сидел перед Надоном. Катастрофа со светло-жёлтым платьем повторялась!

Краем глаза я заметила, как Болтон с потрясённым лицом уронил нож. Бедный неудачник.

Так или иначе, Рамос начал подшучивать над Болтоном, жуя и при этом расхваливая нарезанный им стейк. Он говорил настолько бесстыже, что я задумалась, не специально ли он пришёл сюда.

— В переулке напротив есть отличная кофейня. Ариэль, пойдём в следующий раз туда?

— Разве мы договаривались о встрече? И вообще, кто тебе разрешал называть меня по имени?

— Нет, но сейчас договоримся. А называть тебя по имени гораздо удобнее. Ты тоже можешь звать меня так, как захочешь. Если не нравится «Эдгар», можешь звать меня «Эд», или «Над». Хотя, надеюсь, ты не станешь называть меня «Эдди». Это прозвище используют мои братья, когда хотят поиздеваться.

— Хорошо, Эдди, — моментально отреагировала я.

— Чёрт, зря я сказал об этом. Хотя звучит не так уж и плохо, когда это говоришь ты. Так ты пойдёшь?

— А ты оплатишь счёт?

— Это будет честью для меня, мисс Далтон.

Я взяла в руки вилку и наколола спаржу, которая служила гарниром к стейку.

Воспоминания о сильной первой любви и ужасных первых отношениях сделали из меня человека, которого нелегко обмануть, но этот парень действительно сбивал меня с толку. Если бы он не был негодяем, чьё имя нередко попадало в статьи Фитцсиммонс Таймс, кто-нибудь давно приметил бы его.

* * *

— Ты говорила со своим отцом? По поводу шахты, — неожиданно спросила Бри по дороге на урок магии.

Я посмотрела на Кайла, который догнал нас. Скорее всего, он знал о том, что наш пятый учебный год повторяется, поэтому, наверное, не обрадуется, узнав, что я помогла Элизабет Маккарти и изменила тем самым будущее.

— Он сказал мне перестать выдумывать чепуху и продолжать учиться. Я знала, что так и будет, но… — ответила Лиз.

Она выглядела вполне спокойной, хотя не смогла договорить фразу. За эти почти десять лет я узнала её достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не может быть такой спокойной, если только не задумала что-нибудь. Поэтому я спросила:

— Что собираешься делать теперь?

— Я изучила вопрос и поняла, что могу купить эти земли, если добавлю немного к тому, что мы с Бреннаном уже накопили.

— Правда? Земли маркиза Зиглера, конечно, находятся далеко, но тебе действительно хватит на них?

— Придётся забрать оплату за обучение в следующем семестре.

Бри втянула воздух, услышав эти слова. Я тоже не могла скрыть своего удивления. Она собирается бросить учёбу? Я ещё раз осознала, насколько важна для Лиз была её любовь.

Когда-то я тоже подала заявление об уходе в первом семестре пятого курса. В то время каждое утро в Фитцсиммонсе причиняло боль, и я была готова продать душу дьяволу, лишь бы сбежать отсюда.

— Начнёшь инвестировать сейчас — и увидишь результат уже к летним каникулам. Если всё пойдёт так, как говорит Ариэль, то тебя ждут золотые горы, а если нет…

— О чём болтаете? Что сказала Ари? — вмешался Кайл. Его тон казался игривым, как всегда, но выражение лица было жёстким. Похоже, он понял, что я сделала.

Ничего удивительного. На той земле не было ничего, кроме обсидиана, и ни одна информационная гильдия не уделяла ей внимания. Кроме того, Башня Магов настолько тщательно охраняла информацию о своих исследованиях, что никто посторонний не мог получить к ней доступ. Пока я пыталась подобрать подходящие слова, чтобы уладить ситуацию, моя соседка по комнате первая открыла рот.

— Некто по имени маркиз Зиглер продаёт гору, и она сказала, что мы разбогатеем, если построим там шахту.

Меня пронзил взгляд зелёных глаз. Уголки рта Кайла привычно приподнялись, но в его глазах не было ни намёка на улыбку. Время как будто замерло. Это было странно.

Его большая рука вдруг больно схватила меня за запястье.

— Надо поговорить, — нервно сказал Кайл.

Я не сопротивлялась, когда он повёл меня в дальнюю часть корпуса. Это было то самое место, где Джейден Спенсер недавно играл с Лилу и с малышом Клэем на плече.

На самом деле результат был бы тем же, даже если бы я сопротивлялась. Он был достаточно силён и очень редко становился жестоким. Я не сомневалась, что на моём запястье, там, где он меня держал, останется синяк.

— Сколько ты помнишь? — спросил Кайл, убедившись, что никто нас не видит.