Каждый сантиметр оранжереи был усыпан волшебными растениями, светящимися самыми разными цветами. Это в духе профессора Стаффорда, обладающего превосходным вкусом. Гармония ярких цветов и зелёных листьев была безупречна.

Виноградные лозы, которые оплели весь потолок, были усыпаны шариками света размером с кулак. С них небольшим водопадом сыпалось что-то вроде светящейся пыльцы. Это были пикси — маленькие любители цветов, танцев и веселья. Пикси разлетелись по углам, как только мы вошли, но они так ярко светились, что было прекрасно видно, где они прячутся.

Несколько смелых пикси подлетели ко мне и Кайлу. Я подставила под одну из них ладонь, чтобы собрать немного волшебной пыльцы, сыплющиеся с деловито хлопающих крылышек. Но в ладони ничего не осталось. Вероятно, пыльца была слишком мелкой.

— Здесь так красиво, — прошептала я, осматриваясь вокруг.

— Ну что, я всё ещё как Уолш?

— Нет. Теперь ты как Керан Иллестия.

Иллестия был одним из самых приятных людей, кого я знала, так что это был огромный комплимент. Но Кайл почему-то не обрадовался моим словам.

— Почему именно Керан?

— Хм?

— С каких пор он тебе так нравится? Ты и до этого говорила, что он слишком хорош, чтобы быть настоящим.

— Кайл Виллард, да что с тобой такое? Я что, не могу просто пообедать с Иллестией?

С каких пор мне нравится Иллестия, спрашиваешь? Да даже если и нравится, мне тоже есть что сказать. Собравшиеся вокруг пикси разлетелись, как будто почувствовали напряжение, возникшее между нами.

— А ты сам почему мне ничего не рассказал?

— О чём?

— О Блоссом! У вас с ней всё хорошо складывается? Или мне лучше спросить об этом Келли Рамирес?

— Что?! — Кайл повысил голос. — Я даже не встречал Рамирес в этом году! Что, чёрт возьми, она наплела?!

— Дело не только в Кейли. Об этом знают Лиз и Бреннан, знает Бри Мосли, да даже Уолш знает! Тебя даже наказали за прогулы, потому что во время занятий ты встречался с Блоссом!

— Ариэль, это…

— Не знала одна я! А ведь ты был единственным, кого я могла назвать лучшим другом! Только было ли это на самом деле так?

— …

Кайл не решался встретиться со мной взглядом и смотрел в угол оранжереи. Как будто пытался подобрать слова. Каковы бы ни были его намерения, это выглядело как признание во всём, в чём я его обвинила.

Он не отрицал, что влюбился в Блоссом, потерял из-за неё много баллов и скрывал это всё. Чтобы не выйти из себя окончательно, я старательно подбирала самые аккуратные слова, какие только были в моём словарном запасе.

— Кайл Дэмиен Виллард, скажи честно. Почему ты не сказал мне, что полюбил кого-то?

— Нет, Блоссом… мне…

— Я плохо тебя слышу.

Мой сарказм заставил Кайла выглядеть очень огорчённым. На мгновение я почувствовала себя виноватой и смягчилась, но быстро поборола эту слабость. Виноват только Кайл. Девятнадцать лет… Нет, девятнадцать лет и сорок шесть месяцев дружбы коту под хвост.

— Ари, я…

Он наконец открыл рот, как будто на что-то решился. Но неожиданно у него из носа потекла тёмно-красная кровь.

— Кайл, у тебя кровь! — я лихорадочно рылась в карманах в поисках носового платка, но откуда бы ему взяться в ночной сорочке… — Чёрт.

Кайл вздохнул и вытер нос тыльной стороной руки. Кровавое пятно расплылось по всей его ладони.

— Давай возвращаться, — после долгого молчания он заговорил. Его голос прозвучал очень уставшим.

Не проронив ни слова, я забралась на спину Лайлы, и скоро мы оказались перед окном моей комнаты. Обычно молчать с Кайлом было комфортно, но не сейчас.

— Ариэль.

Прежде чем я закрыла окно, он вдруг окликнул меня. У меня в горле встал ком.

— Подожди минутку. Просто поверь. Я никогда не сделаю ничего, что может навредить тебе. Или что заставит тебя грустить.

— …

— Пожалуйста.

— …

— Как ты и сказала, мы друзья.

За спиной Кайла ярко светила луна, поэтому я не могла разглядеть его лицо. Но почему-то я почувствовала, что он плакал. У меня перехватило дыхание.

На прощание я робко махнула рукой. Это был жест примирения, и я надеялась, что он это поймёт.

* * *

Совсем скоро я узнала, что имел в виду Иллестия, когда сказал, что передаст расписание через Джейдена Спенсера.

— Мосли, что ты там делаешь?

Когда я вернулась в комнату после занятий, Бри прилипла к окну. Она подхватила простуду из-за того, что я оставила окно открытым во время ночной прогулки с Кайлом. В последние дни она даже не обмахивалась веером, что нехарактерно для неё.

— Далтон, иди сюда. У него что-то есть, но он отказывается показывать.

Я выглянула через плечо Бри, когда она жестом указала на что-то за окном.

— О, какой милашка!

Там парил крошечный дракончик, и, судя по блестящей чешуе, он только недавно вылупился. На шее у него висело что-то похожее на свёрнутый листок бумаги.

Детёныш дракона едва избежал рук Бри, когда она попыталась сорвать листок. Он твердо решил не отдавать его.

— Похоже, это не для нас.

— Но я всё равно не дам ему уйти, — сказала Бри, хищно облизывая губы. Словно издеваясь над ней, дракончик сделал круг почёта.

Затем он уставился на меня, стоящую позади Бри. Его глазки были круглыми и блестящими, как стеклянные шарики, с которыми я играла в детстве.

— Так он искал тебя?

Бри отошла от окна и поставила меня на своё место. Тогда юный дракон подлетел ближе, подставил брюшко и сильнее замахал крыльями. Как будто говорил: «Давай, возьми то, что у меня на шее».

Я осторожно протянула руку и сорвала хрустящий листок бумаги с шеи дракончика. Оказалось, что за листком прятался милый кулон в форме сердца.

— Спасибо, Клэй.

Если я правильно поняла, на кулоне было выгравировано его имя. Детёныш выглядел довольным и быстрее захлопал крыльями, это выглядело очаровательно. Я достала из пиджака школьной формы пару конфеток и протянула дракону.

Если человек, приславший Клэй — это тот, о ком я думаю, то он оценит подарок, хотя дракону он тоже придётся по вкусу.

Дракончик, выполнивший данное ему поручение, схватил мешочек конфет, который был больше него самого, и улетел. Я развернула хрустящий листок бумаги, отвернувшись от Бри.

«В субботу в 16:00 в мастерской магических инструментов».

— Тайная встреча?

— Просто приглашение из книжного клуба.

Я скомкала листок и тут же выбросила его. Это была не совсем ложь.

* * *

— Ариэль, — Кендра Брэдли с четвёртого курса держала меч наготове, чтобы снести голову манекену, а затем опустила его и наклонилась ко мне. — Кажется, сэр Джейден Спенсер хочет что-то сказать тебе.

— Почему Спенсер — сэр, а я — просто Ариэль?

— А ты тоже умеешь летать верхом на драконе?

— Даже не знаю, грубая ты или очень грубая.

Кендра бесстыже пожала плечами. Пока она говорила, я увидела вдалеке Джейдена Спенсера.

Он такой огромный, что трудно его не заметить. Когда наши взгляды встретились, Спенсер без колебаний подошёл ближе. Он шёл такими широкими уверенными шагами, что у всех стоящих неподалёку людей от ветра волосы развевались.

— Боже мой, — пробормотала Кендра. Эта уроженка Милуа была большой поклонницей Спенсера. Она говорила, что у неё даже есть деревянная фигурка с изображением Спенсера верхом на драконе (для справки: наша гильдия тоже торговала такими фигурками, и продажи шли очень даже хорошо).

Спенсер не был героем войны, но был единственным наездником на драконах в Милуа, Надоне и Иллестии. Уже к пятнадцати годам, когда учился на первом курсе, он приручил всех драконов на континенте.

Драконы в любой момент могли повергнуть континент в отчаяние своей силой и свирепостью. Потому одной способности разговаривать с драконами и приручать их достаточно, чтобы называться героем.

Он был не только отпрыском герцогской семьи, но и невероятным красавцем. Говорят, в светском обществе Милуа нет ни одного человека, кто не восхищался бы им.

Что касается меня, я тоже считала, что он хорош, но не до такой степени, чтобы восхищаться им. В отличии от Кендры, я первый и единственный раз присутствовала на банкете в столице в качестве дочери виконта.

— Далтон. Брэдли.

— А, да, Привет, Спенсер, — не знаю, почему в последнее время мне так часто приходится иметь дело с воздыхателями Блоссом. Я пошатнулась в ответ на приветствие Спенсера.

— Хи-и-и-и-и, — странный звук, который издала Кендра, вероятно, означал что-то вроде: «Джейден Спенсер знает моё имя!»

Спенсер ведь тоже член студенческого совета. Может, ему и далеко до Иллестии, который знает каждого ученика академии по имени и фамилии, но было бы странно, если бы он не знал имён своих сокурсников.

— Спасибо.

Спенсер слегка опустил голову. Если Иллестия имел привычку говорить открыто, то Спенсер предпочитал разговоры с глазу на глаз. Кажется, он поблагодарил меня за конфеты, которые я дала Клэй.

— Тебе они понравились?

— Было вкусно.

— Тогда в следующий раз я угощу тебя ещё.

После этих слов Спенсер ушёл, и его лицо было немного более радостным, чем когда он подходил. Удивительно, что знаменитый рыцарь-дракон Милуа с такой искренностью поблагодарил простую дочь виконта за пару конфет.