Разве я могла забыть об этом? Я яростно закивала.

— «Баг» — это то, что разрывает нить. Персонаж с оборванной нитью отвергает свою судьбу. А судьба Керана — влюбиться в главную героиню…

— Так вот почему он холодно относился к Блоссом!

По словам Кайла, одна из причин возникновения бага — частое использование читов. Нить Керана в какой-то момент истончилась из-за чита, который использовала Блоссом. Затем она посчитала, что от него слишком много беспокойства, и использовала ещё больше читов, даже не подозревая, что тем самым разрывает его нить. Настоящий порочный круг.

Я узнала, что Керан Иллестия был не второстепенным персонажем, как Кайл Виллард, а самым главным среди главных героев. Если бы это была книга, он непременно был бы изображён на обложке. Должно быть, Розмари Блоссом невероятно нервничала. Настолько, что совершенно не считалась с жизнями второстепенных персонажей.

Если взглянуть на всё с этой стороны, её гнев даже можно было понять. Если бы я купила книгу, влюбившись в личико главного героя на обложке, а тот не захотел быть с главной героиней… думаю, я бы сожгла такую книгу.

— Но почему она так прицепилась ко мне?

Я никак не могла понять, почему вместо книги она решила сжечь именно меня.

— Блоссом думает, что ты — причина бага, случившегося с Кераном.

Это было настолько нечестно, что у меня челюсть отвисла. Можно подумать, каждый раз, когда Керан засыпал, я шептала ему на ухо: «Ты будешь с кем угодно, только не с Блоссом». Вовсе нет, его баг был вызван её злоупотреблением читами!

— Всё потому, что в последнее время ты с ним довольно близка. Но тебя нет в его судьбе. Кроме того, ты украла у неё событие с Рамосом.

— Что-что я у неё украла?

—Помнишь, что случилось в комнате для хранения магических инструментов? Согласно судьбе, Рамос там должен был встретиться с Блоссом, но ты её опередила.

Тем ранним утром в коридоре второго этажа я почти физически ощутила едва сдерживаемую обиду в свой адрес. Лишь теперь я поняла, что это было.

— Она думает, что я ей мешаю…

— Да. Цель Розмари Блоссом — завоевать расположение всех героев и увидеть истинную концовку.

Я коснулась пальцем нити Керана. Туго затянутый узел казался жёстким. Я представила себе, как Кайл сидит на корточках и завязывает его. Плакал ли тогда Кайл? Потому что я, наверное, заплакала бы.

Кайл уже понял, что нить Керана оборвалась. Но, несмотря на это, похоже, он никому ничего не сказал, включая Блоссом. Так было до тех пор, пока под угрозой не оказалась жизнь его друга детства. Значит, Кайл не собирался «исправлять» нить Керана, если бы не оказался в критической ситуации. Окажись я на его месте, поступила бы точно так же. 

Во всех ли реальностях, в которых побывал Кайл, Керан Иллестия был доволен отведённой ему ролью? Однажды я уже повстречала Керана Иллестию, которого влюблённость Флоренс Белль лишь смущала. Ну или, по крайней мере, счастливым он не выглядел.

Керан терпел выходки Белль только потому, что любил её. Но даже это чувство принадлежало не ему самому, а было продиктовано неким Богом. Правда всегда жестока — я знала об этом, ведь и сама имела как минимум четырёх сестёр по несчастью.

Я задумалась о том, что можно превратить Керана в послушного болвана, просто завязав его нить, и рука сама собой потянулась и схватила её. Но нить даже не дрогнула. Я тянула изо всех сил в попытках разорвать её, пока не почувствовала, как горит лицо, а затем сдалась и спросила:

— Ты тоже входишь в число её «целей»?

На одном из выпускных банкетов, которые я помнила, Розмари Блоссом явно хотела чего-то от Кайла. Но Кайл не послушал её, и она повернула время вспять. А ещё облила меня фруктовым пуншем.

Мне вдруг вспомнился наш недавний разговор. Кайл сказал использовать карманные часы, чтобы подкупить всемогущую Розмари Блоссом. Я была убеждена, что эти часы имеют огромную ценность — больше, чем желание Блоссом избавиться от меня. Кроме того, на выпускном банкете Блоссом хотела получить что-то от Кайла. Даже горилла могла бы догадаться, что к чему. Поэтому я переформулировала свой вопрос:

— Блоссом нужны твои карманные часы, чтобы достичь своей цели?

— Тиара бога Стии, чётки святой Ирины, чешуйка древнего дракона Игнаса, серьги королевы Розмари… — сказал он, вырывая из моих рук нить Керана Иллестии. На моей ладони остался ярко-алый след. — Когда завоевание завершено, в качестве доказательства цель должна передать своё сокровище.

— И карманные часы дедушки Дэмиена — это твоё сокровище.

— Верно. Чтобы увидеть истинную концовку, Блоссом должна получить их все до выпускного банкета.

— Но до сих пор она терпела неудачи. Это твоя вина?

— Моя. А также твоя, вина Блоссом и вина Керана.

— При чём здесь я и Керан?

— Керан?

Упс. Я имела в виду не Керана из мира Розмари Блоссом, а Керана Иллестию из мира Флоренс Белль. Но, думаю, сейчас это не так уж важно. Пока я пыталась выдавить из себя ответ, Кайл перевёл взгляд с нитей на меня. Его глаза мерцали, словно зелёное пламя, нагревающее ведьмин котёл. Он прошептал:

— Это важно. Потому что он…

Тут вдруг наступила тишина. Я ждала продолжения его слов слишком долго, но так ничего и не дождалась.

На обратном пути я пыталась разобраться в том, что же случилось между Кайлом и Кераном за последние девять месяцев. В этот раз Кайл избил нашего сладкого пирожочка Керана Иллестию и едва не был казнён.

Тогда Кайл сделал вид, что не может найти закладку, которую оставил в своей непомерно толстой книге воспоминаний. На мгновение мне стало жаль его, но я слишком много раз видела, с каким лицом он лжёт, поэтому не поверила.

Я упрямилась, но сколько бы раз ни пыталась пнуть его по голени, Кайл, как попугай, повторял одно и то же:

— Твоё упрямство до добра не доведёт.

Он лишь усмехнулся, когда я обозвала его.

* * *

Когда мы вернулись на корабль, наши голубки сидели на кормовой палубе и любовались взрывами мана-салютов. Мы с Кайлом устроились на верхней части надстройки и наблюдали за ними, махая свешенными ногами. Они о чём-то шептались, но вокруг было так громко, что мы бы ничего не услышали, даже если бы очень постарались.

Я так сильно прислушивалась, что чуть не полетела кувырком вниз. Если бы Кайл не удержал меня, я бы точно сломала шею.

— Эй, не делай так. Если настолько хочешь знать, о чём они говорят, я расскажу.

— Ты их слышишь?

— Нет. Но примерно знаю, о чём они говорят. Потому что уже видел это раньше.

В итоге он поочерёдно имитировал голоса, чтобы изобразить Лиз и Бреннана. Лиз была поражена тем, что приготовил для неё её замечательный парень, а Бреннан смущался, но, не сомневаясь ни секунды, присвоил себе наши с Кайлом заслуги.

— Ах вот ты как, Бреннан Стоукс, — недовольно сказала я сквозь зубы, и Кайл разразился смехом.

Примерно через тридцать поцелуев Бреннан, заикаясь, позвал свою девушку по имени. Думаю, он наконец-то был готов сказать ту самую заветную фразу, начинающуюся с «выходи» и заканчивающуюся на «за меня». Но удачный момент раз за разом ускользал у него из-под носа. Это напоминало забавную комедию.

Первая его попытка провалилась, когда Лиз отвлеклась на искусно вырезанную сирену на носу корабля. Вторая попытка, как бы банально это ни было, утонула в грохоте взрыва мана-салюта. Лишь с третьей попытки Бреннану удалось привлечь внимание Элизабет Маккарти. Я снова так потянулась вперёд, что Кайлу пришлось обхватить меня за талию, чтобы не дать упасть.

— Пожалуйста, прояви хоть немного терпения. Иначе всё будет напрасно.

В конце он засмеялся, но смеяться было не над чем. Я смущённо покосилась на Кайла, но быстро поняла, что он смотрит не на силуэты влюблённых, а на что-то над их головами.

Если подумать, то же самое было на балу три дня назад. Нет, не только тогда. Проведя с Кайлом несколько дней, я поняла, что он часто смотрит на головы других людей. Как будто там что-то есть.

Есть поговорка: куй железо, пока горячо. И я чувствовала, что в этой ситуации должна задать как можно больше вопросов, чтобы не сожалеть потом. Когда я спросила, почему он так себя ведёт, Кайл без промедления ответил, что не скрывал этого. Там была личная информация и симпатия к Блоссом — другими словами, информация, которую ему следовало знать как персонажу-помощнику.

…И их статус.

— Помимо имени, там указано их прозвище или что-то в этом роде. Например, прямо сейчас Бреннан поменяет статус «парень Элизабет Маккарти» на «жених Элизабет Маккарти».

Кайл указал пальцем на Бреннана — тот только начал приходить в себя. Он так нервничал, что даже издалека было видно, как дрожат его руки. Он держал небольшой блокнот, в котором старательно что-то записывал с самого утра.

Лиз выглядела очень счастливой, когда Бреннан вслух прочитал то, что там было написано. Когда он закончил читать стихотворение собственного сочинения и встал на ноги, Лиз вдруг упала на одно колено!

— Бреннан Грегори Стоукс, ты женишься на мне?