.

.

После того, как моё тело затащили в четвертую дверь, я медленно поднялся и оглядел комнату. Сзади было темно-черное пианино с величественным обликом, а прямо перед ним стояла девушка с необычным видом, не уступающая пианино.

— Ох, дорогая, Алиса. Что это?

Длинные чистые черные волосы. Белый головной убор с лентами винно-красного цвета. Черный слитный купальник с любопытным дизайном. И, наконец, что не менее важно, пронзительно резкий красный блеск в её глазах. Стелла посмотрела на меня, как всегда, стоически.

— Ах, да. Ты бы хотел поиграть. Очень хорошо. Во что бы нам сыграть? — спросила она тонким голосом, который я редко слышал от неё. И всё же он казался немного мутнее, чем обычно. «Неужели это действительно был голос Стеллы?».

— ...Может, мы откроем шкаф?

Не дожидаясь ответа, её взгляд пронзил меня. Я начал двигаться, как будто её глаза взяли под контроль моё тело и разум. Не сводя глаз со Стеллы, я подошёл к шкафу и ударился спиной об одну из ручек. «Ауч».

Стелла тихо посмотрела мне в глаза. Какие чувства она испытывала? Были ли у неё вообще чувства? Я всё ещё понятия не имел.

Всё еще стоя спиной к шкафу, я нащупал ручки и схватил их обеими руками. Откинувшись назад, я открыл шкаф.

Холодный ветерок обдувал мою кожу. Несмотря на то, что я был под одеялом, холод охватил всё моё тело. Не в силах выдержать, я поспешил из постели.

Я не ожидал увидеть то, что видел. Это была не какая-то спальня; это была открытая площадка, заполненная каменными предметами самых разных форм. Его закрывали черные деревья, потерявшие все листья, их тонкие ветки холодно покачивались.

Я встал с кровати и огляделся, чтобы определить, где я. При ближайшем рассмотрении на камнях, усеивающих местность, были вырезаны слова, по-видимому, имена или фамилии.

— Норзрап...? *

«Это могила? В таком случае это должно было быть кладбище».

Как только я подумал об этом, в моей голове заговорил обычный голос, сопровождаемый болезненным приступом головокружения.

.

— Глубоко в лесу был городок.

— Многие люди жили в этом маленьком городке. Все они жили здоровой жизнью и не болели. Но однажды бурной ночью он ударил.

— Проклятие было наложено на лес.

.

Приложив силу к ногам, мне удалось удержать дрожащее тело. Я даже привык к этой боли.

Вдруг послышался звук хлопающих крыльями многих птиц, и я прыгнул. Насколько я мог видеть, на этом кладбище не было ни души, кроме меня. Какими бы оцепеневшими ни становились мои эмоции, страх был тем, что я, казалось, никогда не мог забыть.

«...Интересно, чего я боюсь».

Я двинулся по дорожке из камней, тихо уложенных вместе. Каждый мой шаг отдавался эхом в мирном воздухе. Я хочу поскорее кого-нибудь найти. Стелла должна быть где-то в этом Мире. Я обнаружил, что мой темп ускорился.

Могилы были похожи на лабиринт: с одной стороны, преграждавший путь, а с другой - указывающий мне. Хотя мне приходилось повторять свои шаги много раз, я медленно продвигался вперёд. Через некоторое время я увидел дверь с металлической решеткой. Она была ржавой и казалась грубой, когда я к ней прикоснулся.

«...Я не хотел больше открывать двери».

Столкнувшись с этой железной дверью, я оказался в тупике. Но концы прутьев настолько заржавели, что отвалились, оставив большую дыру. Похоже, я смогу пройти, если проползу по земле. Со странным облегчением, что я мог пройти дальше, не открывая дверь, я спустился и проскользнул под решетку.

Отбросив камни, упавшие мне в колено, я снова заставил ноги двигаться. По эту сторону двери могил не было, вместо этого темные тонкие деревья образовывали дорогу вперед. Я пошел по указанному пути.

— ...?

Впереди я увидел две тени. Быстро идя к ним, я увидел Стеллу... и Учителя. Они оба сидели на стульях, и Учитель расчесывал волосы Стеллы красновато-коричневой расческой.

— Ох. Аллен.

Стелла первой заметила меня, слегка наклонив голову. Учитель последовал за ней, и его руки ненадолго остановились, когда он посмотрел на меня.

— Что ж, спасибо, Учитель. Всё будет хорошо. Знаете, вам тоже нужно поправить волосы.

— Нет, я в порядке. Я просто позволил своим волосам вырасти, потому что не знаю, как их подстричь.

— ? ...Хм. — Стелла с сомнением взглянула на него и повернулась ко мне. — Стоять скучно. Пойдем куда-нибудь. Аллен, я пойду за тобой. Учитель сказал мне, что он не двинется с этого места.

— Стелла...

— Разве это не хорошо? Из того, что вы останетесь на одном месте, ничего не получится. Что вы будете делать, Учитель?

Учитель выглядел горько, но задумался. Затем его лицо напряглось...

— …Вы, ребята, меня не слушаетесь, не так ли… Что ж, я пойду с вами. — сказал он с раздражением, его плечи поникли.

— Итак, решено. Что ж, Аллен. Пойдем отсюда.

Они двое встали со своих стульев и встали позади меня. Было ли нормально не только Стелле, но и Учителю оставлять всё на меня? Учитель, казалось, молча ждал, что я буду действовать так же, как Стелла, но я всё ещё не мог стереть своё недоверие к нему.

— Что случилось? Если мы не поторопимся, то замерзнем на этом ветру.

Стелла толкнула меня в спину. Если подумать, это был первый раз, когда я видел, как она разговаривает нормально. Когда я шел, то говорил с ней.

— ...Ты много говоришь, Стелла.

— Ох? Это не значит, что я ненавижу говорить. Я говорю, если со мной заговорят. Просто я редко начинаю разговор первой.

— Но Джошуа всё время разговаривает с тобой.

— ...Он всегда приносит мне то, что я ненавижу. Я терпеть не могу его, вот и всё. — откровенно объяснила она.

Её голос был мне ближе, чем я привык. Я хотел услышать это ещё раз, но пронизывающий ветер холодный ветер заморозил мои губы. Итак, в конце концов, это был конец; мы просто шли молча, и Стелла иногда показывала мне бледным пальцем.

— Вокруг этой области дыры ... Будьте осторожны, чтобы не споткнуться и не упасть, вы двое.

— Вы тоже, Учитель. Скорее всего, вы обязательно споткнётесь.

В том месте, куда мы пришли, перед могилами были дыры в земле. Они казались довольно глубокими, дна не было видно.

— Они выглядит достаточно большим, чтобы я могла поместиться внутри. — пробормотала Стелла, глядя в дыру. Её голос был холоднее, чем обычно.

— Но я даже не вижу дна... А?

Размахивая рукой в пустом отверстии, он на что-то наткнулся. Когда я схватил его, он начал двигаться, и я удивленно вытащил руку.

— ...Лапки жука?

Стелла держалась от меня на расстоянии, чувствуя себя неловко. Похоже, она не любила жуков.

— Прекрати. Держи его подальше от меня… У тебя может быть и красивое лицо, Аллен, но я полагаю, что внутри ты все-таки мальчик. Прямо как он.

В моей руке корчилось несколько лапок насекомого. Стелла наклонилась, чтобы взглянуть на них, затем отступила ещё дальше.

— Ух... Что делает тебя такой красивой, Стелла?

— Я думаю, она однажды сказала, что твое лицо красивое, как у мертвеца. — вежливо ответил Учитель, подходя ко мне. — ... Я возьму их. Было бы плохо, если бы ты споткнулся, неся это, Аллен.

Он протянул мне руку. Учитель вёл себя как всегда; наш добрый учитель, который всегда беспокоился о нас. Может, мне просто было трудно сомневаться в людях.

Я дал Учителю лапки насекомого. Его лицо скривилось, когда он взял шевелящиеся лапки и засунул их в сумку на талии. Жуки, вероятно, тоже не были его сильной стороной.

Стелла снова была рядом со мной и невозмутимо стояла. — ...Думаю, мы закончили. Пойдемте куда-нибудь ещё.

Она пошла. Мы с Учителем поспешили за ней. Когда я был один, я наткнулся на множество тупиков на похожей на лабиринт тропинке могил, но с тех пор, как встретил Стеллу, она вела нас. Все Миры, в которых я был раньше, казалось, возникли из воспоминаний детей в приюте Учителя, но этот Мир был просто могилами, куда бы мы ни пошли.

— Ты знаешь, где мы?

— Могилы. Когда люди умирают, их зарывают в землю, их имена высечены на этих камнях.

...Получив ответ, который немного отличался от моих ожиданий, мой рот закрылся. Действительно, поддерживать с ней долгую беседу оказалось непростой задачей. Я молча двинулся вперед в направлениях, на которые указывал её бледный палец.

Обойдя извилистые ряды могил, мы увидели тень. Она была похожа на паука, но во много раз больше обычного, и у него не было ног.

— Ох? Эээй! Подойдите! Мне нужна помощь! — крикнул он нам более низким голосом, чем мы ожидали. Я нерешительно посмотрел на Учителя.

— …Лучше не слишком сильно мешать обитателям Миров, но с этим всё будет хорошо. Я защищу вас, если что-нибудь случится.

Он улыбнулся и толкнул меня сзади. Смутно доверяя ему, я медленно подошел к паукообразному существу.

— Ах! Отлично. Слушайте, я задремал, когда кто-то взял меня за ноги. Я бы их поискал, но у меня нет ног, на которых можно было бы стоять! Вы, ребята, знаете, где они?

Восемь глаз, плавающих на его теле, смотрели на нас. Мне пришло в голову, что глаза пауков действительно будоражат мою спину.

— ...Разве мы раньше не подбирали какие-то лапки? Это они? — пробормотала Стелла.

Учитель вытащил лапки из мешочка на талии. Мгновенно лапки начали радостно извиваться.

— Да! Да! Это они! Наденьте их поскорее, а?

Взглянув на лицо Учителя, я заметил, что он побледнел, поэтому сказал. — Я надену их. — и забрал у него лапки. Я аккуратно прикрепил к пауку восемь лапок по очереди.

— Ах, вы мои спасатели. В качестве благодарности я расскажу вам о секретном месте! Закройте глаза! — авторитетно скомандовал паук. Стелла без реакции наблюдала за происходящим, но теперь выказала некоторое раздражение на замечания паука.

— ...Нет. Я ненавижу темноту. И ещё я ненавижу пауков.

— Он действительно кажется грубым ... Возможно, он нападет на нас, пока наши глаза закрыты. — Учитель тоже начал осторожно смотреть на паука.

— Черт побери, ребята! Вы даже не сказали раньше ни слова! Просто закройте их! Быстрее! Закройте! Закройте! Закройте!!

Паук возмущался нашим подозрительным взглядом и неоднократно настаивал, чтобы мы закрыли глаза. Восемь ног, которые мы ему только что вернули, вертелись, словно его уронили в воду.

— ...Давайте просто будем делать то, что он говорит. — сказал нам Учитель, закрывая глаза. Стелла всё ещё казалась недовольной, но тоже закрыла глаза. И я медленно закрыл свои.

Мое тело начало наклоняться, и я почувствовал искривление пространства. С сильным головокружением мои чувства утащили.

Когда я пришел в себя, вокруг не было ни одной могилы. Впереди шла холодная каменная тропа; По бокам тянулись прутья из черного железа.

— ...Ах я поняла.

Одна Стелла, казалось, что-то поняла. Я хотел спросить её, где мы, но, вспомнив её предыдущий расплывчатый ответ на этот вопрос, он остался у меня в горле.

Чуть дальше мы нашли фонтан, полный воды. По обеим сторонам от него стояли статуи богинь с оторванными головами, что создавало неприступную атмосферу.

— ...Я немного устала. Можно здесь отдохнуть?

— Да... Верно. Давайте сделаем перерыв.

Мы с Учителем согласились со Стеллой. Мы подошли к фонтану и сели на бортик. Из фонтана не было струй воды, поэтому уже имеющаяся вода слегка покатывалась. Я заглянул в него и увидел своё лицо. Это было моё лицо? Глаза того другого меня казались гораздо более пустыми, чем я помнил.

— Что это за место? ...Я знаю эти места. И тем не менее, не знаю. И они бессмысленно большие. Я так устала гулять.

— Да, пути довольно сложные. Легко заблудиться.

— ...Вы всегда теряетесь, Учитель. Правда ли вы такой умный, как говорит тот доктор, который навещает меня? — подстрекала Стелла.

Учитель болезненно улыбнулся и почесал за затылком. — Я не настолько умён, нет. Есть вещи, за которые меня хвалят, но я и сам так не думаю.

— Хм. И книги в вашей комнате тоже кажутся очень сложными. Хотя я до сих пор не могу их понять.

Стелла поправила юбку, причесывая рукой чистые черные волосы. Поскольку её бледная кожа совсем не казалась живой, она напомнила мне куклу.

Разговор Стеллы и Учителя подошел к концу, поэтому я решительно озвучил вопрос, который меня интересовал. — Учитель, что вы исследуете?

Он обеспокоенно посмотрел на меня, затем снова повернулся к нему. — ...Это секрет. — сказал он мрачнее обычного.

— Почему вы не можете рассказать?

— ...То, что я хочу делать, мне всегда отказывают. Люди, которые не очень хорошо меня знают, очень резкие, говорят мне, что это слишком странно.

— И ты сдаётесь, когда люди так говорят, Учитель?

— Да. Каким-то образом это показалось мне настолько убедительным, что я отказался от всего этого. И, прежде чем я это понял, я стал очень скучным человеком.

Повесив голову и глядя на что-то, Учитель слабо улыбнулся. — Так что я держу в секрете от всех вас то, что я сейчас изучаю... Потому что меня легко обмануть. Я решил никому не говорить, чего я действительно хочу.

Я не мог больше ни о чём просить Учителя. Его лицо казалось смесью страдания, печали и всевозможных мрачных эмоций. Когда я увидел это вблизи, что-то застряло у меня в горле.

— ...Что ж, мне нужно идти. Если вы не хотите идти дальше, вы двое можете остаться здесь.

Учитель собирался встать, когда Стелла схватила его за рукав куртки.

— ...Почему вы всегда такой, Учитель?

— Почему я какой?

— Почему вы так хотите уйти в одиночку?

Тело Учителя застыло на вопросе Стеллы. ...Мне было интересно, что она имела в виду.

После короткого молчания Учитель тихо заговорил, не оборачиваясь. — Я не хочу, чтобы люди знали меня. Или вовлекать их. Я... всегда был таким.

Стелла пробормотала. — Понятно. — и встала, повернув голову ко мне. — А что насчет тебя, Аллен? Если ты устал, можешь остаться здесь, как сказал Учитель.

— ...Я иду. — ответил я после небольшого колебания. Я встал и вытер грязь со своей одежды, а Учитель и Стелла встали позади меня. Снова охваченные холодным ветром, мы двинулись прямо по тропинке.

Мы продолжали идти по мрачному пейзажу с Учителем во главе. Потом в нос вошел гнилой запах, и всё тело заболело. Я зажал нос, чтобы больше не попало внутрь.

— ...Я узнаю этот запах. Я встречала его много раз.

— Понятно... Тогда мы должно быть близко.

Я не был уверен, о чем говорили Учитель и Стелла. Молча идя вперёд, мы увидели тень. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах. Когда я наконец подошел достаточно близко, чтобы сказать, что это было, я остановился как вкопанный.

Оно имело форму человека. Но части его тела были гнилыми и прогнили насквозь, и в них просвечивалась белая кость. Я не мог представить, что они когда-то были живыми людьми.

— ...Какой ужасный запах. Словно ядовитое яблоко.

Стелла быстро повернулась и прошла мимо него. Учитель поспешил за ней, но затем остановился и повернулся ко мне.

— Ты в порядке, Аллен? …Тебя тошнит? — с обеспокоенным видом он подошел ко мне и погладил меня по спине.

— Я в порядке. — тихо сказал я, и он слегка улыбнулся.

— ...Не утруждай себя слишком сильно. — сообщил он мне своим обычным добрым голосом.

Мы прошли мимо зловонного, бывшего человеческого тела, чтобы догнать Стеллу. Она остановилась немного впереди, ожидая нас.

— ...Вы такие медлительные. — недовольно сказала Стелла. Это место, в отличие от всего остального, выглядело как комната с приюта. Ещё мгновение назад это было странно неуместным рядом с каменными дорожками. Позади Стеллы я увидел двойные двери.

Внезапно я почувствовал неприятный холод, который заморозил мой позвоночник. Я посмотрел направо и налево, но не увидел никого, кроме Стеллы и Учителя. Пока лицо Стеллы исказилось, Учитель подошел к дверям и положил на них руку.

— Аллен, Стелла. Вы не должны продвигаться дальше этого. — холодно заявил он. Он приоткрыл двери ровно настолько, чтобы пролезть внутрь.

— ... Вы поняли, не так ли? ...Помните наше обещание.

Без ответа от нас Учитель вошел в двери и снова закрыл их. Я пошел за ним, но передо мной появилась большая тень и громко засмеялась.

— Ахх! Добрый вечер, Алиса и Алиса. — Чеширский Кот поклонился нам и ухмыльнулся, насколько мог. — Мальчик, опять мрачные лица вокруг! Если будет больно, ты хочешь, чтобы я освободил тебя?

— ... Интересно, ты бы нам помог, если бы мы попросили тебя помочь?

— Неаа! Слишком больно. — шутливо ответил он Стелле, единственный глаз, парящий в его капюшоне, сузился. Её чувство дискомфорта стало более заметной.

— ...Он мне не нравится. Я не могу сказать, жив он или мертв. И он отвратителен.

— Ох, в смысле! Я давно умер прекрасной смертью! — странный ответ в жуткой позе. Стелла отвернулась от кота, и её рот слегка расширился, когда она что-то заметила.

— ...Двери исчезли.

Чеширский Кот обернулся с взглядом «А?». Действительно, дверей там уже не было.

— Ага, я никто, если не хранитель обещаний! И это то, что он просил меня сделать.

— ...Ты имеешь в виду Учителя, не так ли?

— А если я скажу? Знаешь, ты очень интересная, Алиса. У тебя ничего не крали, но ты такая же, как и все другие Алисы! Думаю, воровать было незачем, потому что у тебя их было не так уж много.

Стелла начала обдумывать нелогичные замечания Чеширского Кота.

— Просто поговори с собой. Что ж, моя работа здесь сделана! Сладких снов!

Когда он отвернулся, Чеширский Кот исчез из поля зрения. Стелла всё ещё склоняла голову, так и не дождавшись ответа.

— ...Я ничего не знаю об Учителе или о нём... Интересно... почему у меня такое туманное чувство.

— ...Стелла?

— Дверь исчезла. Что нам делать? — спросила она, глядя на меня. Её огненно-красные глаза, казалось, стали немного угрюмыми.

— ...Я оставлю это на тебя. — не обращая внимания на мой ответ, она встала позади меня.

Двери исчезли, но пути ещё оставались. «Куда пропал Учитель?» ...Мы должны были продолжить. Что-то невидимое подтолкнуло меня вперёд. Я всё ещё не был уверен в себе. Мои неполные эмоции разъедали меня.

Стелла была там, ожидая, когда я пойду. Я почувствовал её острый взгляд на своей спине. Каким-то образом я мог просто почувствовать её ауру неудовольствия. Не желая больше её расстраивать, я посмотрел на тропинки налево и направо и решил сначала пойти налево.

Левая тропинка привела нас к другому месту, похожему на кладбище. Большим отличием от прежних мест было то, что позади многих рядов могил находилось сияющее черное пианино. Я остановился и уставился на необычное зрелище, и Стелла прошла мимо меня, чтобы подойти к нему.

Она нажала клавишу. Чистый звук раздался вместе с холодным ветром. Она весело играла одну ноту за другой. Сидя на скамейке, она обеими руками нажимала на клавиши, начиная играть песню. Я подошел, как будто меня привлек звук.

Руки Стеллы сразу остановились, и она повернулась ко мне лицом. — ...Здесь гораздо лучше слышно, чем оттуда. — её рука похлопала по открытому месту рядом с ней. Обеспокоенный, я сел там, оставив некоторое пространство между нами. Она снова молча повернулась к пианино и начала играть другую песню.

Её игра звучала совсем иначе, чем слышать её через дверь, как это было раньше. Звук был чистым, как вода, нежным и мягким. Но какая-то холодность просочилась в моё сердце, так сильно поцарапанное этими Мирами. С острой болью в моей голове эхом разнесся знакомый голос рядом с фортепиано.

.

— Многие жертвы проклятия умирали каждый день. Но ни одна девушка не стала жертвой проклятия.

— Многие люди пожалели девушку, потерявшую семью из-за проклятия, и пригласили её к себе домой.

— Но проклятие пришло ещё раз, и девочка потеряла другую семью.

.

— ...Фортепиано действительно хороши. Они не издают лишних звуков.

Придя в себя, я повернулся к ней. Стелла говорила со мной, пока её пальцы танцевали на клавиатуре.

— Люди... всегда просто кричат ерунду. Это просто шум.

Я молча слушал голос Стеллы и фортепиано. Может, даже мой голос был просто шумом. Под влиянием этой странной мысли я испугался открыть рот.

— Почему вы и все остальные соглашаетесь с моими эгоистичными желаниями? Когда я ничего не могу для вас сделать...

Звук потерял свою интенсивность. Стелла опустила голову, глядя на свои пальцы, которые продолжали двигаться.

— Я не думаю, что все стараются что-то сделать, ожидая получить что-то взамен.

— ...Понимаю. — Стелла спокойно приняла мой ответ. Звук снова стал гармонировать, обретая силу. Я позволил себе снова окунуться в его волну.

— Вы все чудаки. Даже если кажетесь мертвыми. Вы все испытали потери. Как мертвые...

Бвууууун!

Внезапная какофония заставила меня вздрогнуть. Стелла опустила обе руки на клавиши.

— …Думаю, я поняла.… Достаточно. Пойдем куда-нибудь ещё.

Стелла встала со скамейки и пошла. Я встал, чтобы пойти за ней. ««...Я поняла?» Что она поняла?» На этот раз я последовал за ней и пошел вместе с ней. Мы вернулись в то место, которое выглядело как комната с приюта.

— ...Это мои рисунки.

Стелла заметила висящие на стене рамы для картин. Раньше я был слишком осторожен, чтобы замечать их, но там были жуткие картинки, помещенные в толстые рамки. Грустная девушка, зеленый кот, человек с синей кожей и большой круг, человек, который что-то держит и смотрит в эту сторону. Я не мог точно сказать, что кто-то из них пытался изобразить.

— Есть всевозможные болезни. Некоторые могут вызвать рвоту после смерти, окрасить вашу кожу в странный цвет или вызвать неповторимый запах. И... некоторые не поддаются лечению современной медициной.

Стелла заговорила со мной, проводя пальцем по одной из рамок. «Она что-то вспомнила?».

— ...Раньше был ужасный запах, да?

— Да. Этот запах, с которым я сталкивалась чаще всего... Запах, который кажется почти горько-сладким. Когда этот запах банана, это диабет. Когда это запах яблока... Я считаю, что это чума. Но... ...они все разные.

Она отвернулась от картины и пошла по тропинке направо. Я догнал её и пошел в её темпе.

— Все в моём городе умерли от неизвестной болезни. Ну... Нет, некоторые люди добровольно покончили с собой. Но я была единственной, кто не умерла, несмотря ни на что.

— ...Ты пытаешься выяснить, что это была за болезнь?

— Да. В библиотеке учреждения довольно много книг по медицине. На некоторых из них даже есть пометки, сделанные карандашом... Я почти уверена, что это почерк Учителя.

«Учитель пишет? Учитель изучает какую-то болезнь?»

— Было ли что-то общее между вещами, о которых он писал заметки?

— ...Сны. Все они были связаны со снами. Я читала большинство книг, связанных с болезнью в моем городе... Так что, вероятно, он изучает сонную болезнь.

Сонная болезнь. В глубине моей души пробежал ток. Мне казалось, что я видел это в газете или по телевизору. Хотя лекарство не было найдено... Мне казалось, что они обсуждали причину его вспышки. Но сколько бы я ни ломал голову, я не мог ясно вспомнить это воспоминание.

Внезапно Стелла остановилась, и я чуть не врезался ей в спину. Моё сердцебиение немного ускорилось.

— ...Имена всех в городе.

Она провела пальцем по большому камню, на котором было написано много слов. Если присмотреться, то все они были именами людей, покрывающими всю поверхность сверху вниз.

— Я знала это место. Но я сказала, что оно было другим, потому что у каждого имени не было своей могилы. Это было бы слишком экстравагантно... Эта могила - правильная.

Палец Стеллы остановился под определенным именем. Там было вписано название «Норзрап». Это название я увидел на том первом надгробии.

— ...Это моя фамилия. Конечно, я давно забыл кого-то ещё, у кого было такая же фамилия.

— Значит, твои мама и папа...?

— Да. Когда я была маленькой, они были прокляты и умерли. Потом следующие люди. И следующие, и следующие, следующие. Все они умерли от проклятия.

Стелла выглядела немного одинокой, она сняла палец с надгробия и прошла мимо него. Я последовал за ней.

— И ты их забыла? ...Неужели ты просто забыла?

— Да... Учитель сказал мне, что голоса уходят первыми. Я сама почти не помню ни одного из их голосов... В конце концов, все остальные исчезнут, и я полностью их забуду.

«Так это работало? Если я умру, забудут ли меня люди, которые знали меня? ...Было немного страшно».

— Неужели мы забываем о смерти этого человека, чтобы двигаться дальше? ...Или же мы перестаем просто заботиться о них, когда они умрут? Интересно, что именно.

Перед нами появилось большое дерево. Его толстые корни погрузились в воду, а на широких ветвях росло бесчисленное множество красных плодов. Они оказались яблоками. Стелла подошла к дереву и взяла с веток два яблока, чтобы подержать их в ладонях.

— Мне не особо нравится мое собственное имя. Стелла, звезда. Это совершенно точно... Всё, что я могла делать, это смотреть, как люди умирают от проклятия с высоты птичьего полета.

Стелла смотрела на красные яблоки в своих ладонях такими же глазами. Мне казалось, что она выглядела намного загадочнее, чем обычно.

— Ненавижу живых людей... Они все просто умирают и исчезают из поля зрения.

— Стелла...

— Учитель... сказал, что ему тоже не нравится свое имя. Учитель всё ещё что-то скрывает. Но я слишком устала, чтобы даже ходить. Аллен, я уверена, что ты всё ещё можешь.

Она обратила на меня свой красный взгляд. Жизнь полностью покинула её.

— Чего нам не хватает, чего мы хотим... Я знаю. Я знаю, почему никто из вас не чувствует себя живым для меня.

— ...Чего нам не хватает?

— Когда люди теряют XXXX, они умирают. — слово было скрыто статикой. Я почувствовал, что Стелла слабо улыбается. — Тогда мне следовало съесть ядовитое яблоко... А ты, Аллен? Если ты хочешь поесть со мной, я не буду тебя останавливать... Ты тоже хочешь уйти?

Стелла задала мне последний вопрос. «Что я должен делать? ...Казалось, я не смогу остановить Стеллу. Я снова буду один... но».

— Я всё ещё хочу жить.

Я должен был уйти, иначе. Я хотел вернуть себе все эти XXXX, которые я потерял.

— …Понятно. Это хорошо. Вот кто ты, Аллен… Спокойной ночи.

С девичьей улыбкой она поцеловала одно из яблок. И вот так она его съела. Она медленно и беззвучно рухнула на месте. Яблоко в её другой ладони катилось к моим ногам. Когда он ударился о мою ногу, по моему телу пробежала небольшая боль.

.

— Потеряв пятую семью, она встретила в церкви человека, который предложил ей яблоко.

— Это яблоко несет на себе проклятие смерти. С ним ты сможешь попасть на небеса вместе с остальными.

— Но девушка отказалась. И этот человек тоже умер от проклятия. Девушка глубоко сожалела, что не съела это ядовитое яблоко. Вскоре девушка начала питать ненависть к жизни.

— ...Девушка отказалась от какой-либо привязанности к жизни.

.

Когда я пришел в себя, у моих ног было не ядовитое яблоко, а маленький ключик, излучающий слабый свет. Я задержал дыхание и прикоснулся к нему.

Сцена, которую я увидел, отчетливо пришла мне в голову. Это даже захватило мое зрение и мои чувства.

...Я открыл дверь. Во-первых, сразу же ужасный тошнотворный запах заставил моё тело содрогнуться. Я прикрыл рот рукой, которой не держал книгу, пытаясь сдержать то, что вырывалось из моего горла.

То, что было перед мной, определенно было похоже на моих отца и мать.

Но они были другими.

У матери и отца, которых я знал, не было бесчисленных дыр в спинах, и красные жидкости никогда не текли из них. И у них не было таких впалых глаз. Это были не мои мама и папа.

«Нет, нет, это неправильно, неправильно, неправильно. Я не могу в это поверить. Это было... неправильно...»

«...Да это правильно». Когда я открыл дверь, то увидел ужасно обезображенных отца и мать. Я наконец вспомнил об этом.

Мое тело начало нагреваться. Больно. Брошенный в воду, мои чувства рушились. Я не мог дышать. Мое сердцебиение стало громче. ...И я тихонько закрыл глаза.

.

.

.

.

.

.

.

— Интересно, действительно ли этот Кот сдержал свое обещание...

Растягивая мышцы спины, я огляделся. Это была моя комната в приюте. На столе лежали груды исследовательских работ, сдвинутые в сторону, и две пустые чашки.

Когда она пришла сюда, мы пили из этих чашек и разговаривали. Конечно, она говорила немного, а затем кивала или покачала головой, чтобы показать свою реакцию.

«Но в первый раз я встретил её, Стеллу Норзрап... это было раньше, чем это».

Впервые я встретил её в маленьком городке дальше в лесу. Казалось, что у них там свои обычаи и культура. Не прилагая особых усилий для общения с посторонними, они были в высшей степени самодостаточными; Я помню, как на меня часто смотрели странно, когда я впервые приехал.

Меня туда привел мой друг Клифф. Клифф изучал неизвестную болезнь, которая свирепствовала там, но, сказав мне, что он не может пойти туда самостоятельно, он умолял меня пойти с ним.

— Просто нелегко пойти туда одному. Все остальные слишком взволнованы, чтобы пойти со мной, но я уверен, что тебя это не побеспокоит, верно? Верно? Только на день!

— Разве ты не изучал это какое-то время? С кем ты обычно ходишь?

— …Бабушка Ливис. То есть… фармацевт, которая жила в лесу. — слабо и неловко ответил он. Бабушка Ливис, мать моего наставника, не так давно скончалась в результате инцидента с Челси.

— Она дала мне много хороших советов. Мы думали, что близки к поиску лекарства, но...

— Хорошо, тогда я сделаю это. Но только на день. Мне нужно присматривать за детьми.

— ...! К-Конечно! Спасибо, я в долгу перед тобой. — сказал Клифф, его лицо стало немного светлее.

Несколько дней спустя я сказал детям, что уеду, и направился с Клиффом в тот город, о котором идет речь. Дорог не было, поэтому мы пошли по тропе, изобилующей растительностью, чтобы добраться до городка.

Когда мы вошли в город, все люди, выполнявшие свою работу, остановились посмотреть на нас. Я понял, что он имел в виду, говоря, что ему трудно справиться с одиночеством. Нет ничего более удушающего, чем смотрящие на тебя так много беспощадных взглядов. Глаза Клиффа блуждали налево и направо в поисках чего-то.

— Это то место. Я всегда говорю о нем.

Клифф указал на определенное здание. Снаружи оно выглядело как церковь, но не было никаких указаний на то, для какого рода богослужений оно было. Потрескавшееся повсюду здание было довольно тревожным.

— ...Это действительно не похоже на то, где живут люди.

— Да, раньше это была заброшенная церковь. Они заделали её ровно настолько, чтобы люди могли жить в ней. И люди здесь исповедуют самые разные религии, так что сейчас это не похоже на церковь. Напомним, они собирают детей, потерявших родителей из-за болезни, и заботятся о них...

Клифф несколько раз постучал в дверь. Вскоре появилась молодая женщина в костюме монахини.

— Ох, мистер Клифф. Это было давно... Пожалуйста, войдите.

Женщина ввела нас внутрь. Там было много поврежденных стульев и пьедесталов, вокруг которых бегало множество женщин и детей в костюмах монахинь. Когда они заметили нас, все держались на расстоянии и наблюдали.

— Насчет этой одежды... Вы просто хорошо используете то, что уже было здесь?

— ...Да, верно. Мы довольно замкнуты в своем роде, поэтому наша жизнь не совсем изобильна, и мы просто должны использовать то, что можем получить. ...В последнее время больше, чем когда-либо.

Сидя на скрипящем стуле, она велела нам сесть. Я взял ближайший стул, и он громко скрипнул.

— Как работает лекарство? Я вижу, что людей меньше, чем в мой последний визит... Так что я могу предположить, что оно снова не сработало.

— Да... С тех пор умерло восемь человек. И всё же, несмотря на то, что они страдали в свои последние минуты, они могли вести себя более тихо после того, как выпили то лекарство... Тем не менее, конечно, некоторые всё ещё выглядели довольно больными.

Клифф закусил губу. В этом вопросе не было большого прогресса.

— Мне нужно ещё немного разобраться в этом. Хотя для меня было бы больше всего счастья получить помощь этой девушки...

Клифф повернулся к детям. Проследив за его взглядом, я заметил девушку, немного отстраненную от остальных, с чистыми черными волосами, красивой белой кожей и красными глазами.

— После смерти родителей её забрала другая семья... И когда её новые опекуны умерли от проклятия, выжила только она. А когда её забрала другая семья, то же самое произошло снова... Снова и снова. Все остальные дети либо умирают вместе с родителями, либо их забирают отсюда, даже не поймав.

— Итак, ты думаешь, у неё могут быть антитела против болезни, распространяющейся в этом городе? Почему она не будет сотрудничать?

— ...Кажется, она не хочет разговаривать. Когда я в первый раз попытался с ней поговорить, она просто посмотрела на меня и сказала, «Ты не годишься», и на этом все закончилось.

...Я подумал, не сделал ли Клифф что-то необычное. Что ж, у него определенно была глупая сторона, но он не был таким жестоким. ...По крайней мере, я так думал.

Когда я начал размышлять, я понял, что девушка, о которой идет речь, стоит рядом со мной. Я совсем не почувствовал её приближения, поэтому чуть не упал со стула, когда заметил её. К счастью, Клифф поддержал меня, чтобы я держался прямо.

— ...Ты... мёртв. Не совсем... но ты мертв.

Она говорила ясным, быстрым голосом, глядя мне в глаза. Я не совсем понял, о чем она говорила, но по удивленным лицам Клиффа и монахини я понял, что она нечасто разговаривала.

— Эм... Я бы хотел поговорить с тобой. Никаких проблем?

— ...Если это ты, то хорошо. — сказала она молодым, но затихающим голосом. Она села на ближайший стул. При внимательном взгляде на неё черты лица напоминали тщательно продуманные куклы.

— Эм... Ты не знаешь, говорили ли или делали что-нибудь конкретное перед смертью люди, которые умерли?

— Я не знаю. Они все просто делали то, что им нравилось. Потом внезапно они закашлялись красной кровью и потеряли сознание. Вот и всё.

— Если нет ничего общего, то, может быть, причина не в одной? Или… может, нужно время, чтобы проявиться? Вы ели что-нибудь, кроме того, что здесь выращивают?

— ...

Девушка не ответила Клиффу. Он вздохнул с печальной улыбкой. На самом деле она намеревалась только поговорить со мной. Хотя пока не могу сказать, что понимаю почему.

— ...Что ж? Вместо этого я могу спросить её.

— Хорошо... Что ж, не спрашивай об этом, спроси, можем ли мы взять образец её крови. Ты сможешь справишься?

— Мы хотели бы получить немного твоей крови. Нам придется использовать иглу, но... Всё нормально?

— ...Делай, что хочешь. — она протянула свою тонкую белую руку.

Клифф быстро подготовился и начал брать у неё небольшой образец крови. Она не пошевелилась, наблюдая за процессом. После этого мы немного поговорили с женщинами, одетыми как монахини, и решили уйти на день.

— Если подумать, на этот раз вы пришли не с той старухой.

— А? Ох, эээ ... Она сегодня занята. Мне пришлось пригласить сюда моего друга, чтобы он приехал в короткие сроки. Он управляет учреждением, которое принимает детей, которым некуда пойти, таким и ты.

Я был удивлен, когда меня внезапно представили. Для Клиффа было не совсем благоприятно так много говорить об учреждении, но, к счастью, это казалось маловероятным, поскольку эти люди были настолько изолированы. Сделав такой вывод, я не пытался остановить Клиффа, а продолжал действовать самостоятельно.

— ...Странные вещи происходят и за пределами этого города. Так что я беру детей, у которых нет родителей, которые о них заботились.

— Почему, всё сами? Вы выглядите так молодо... Но это замечательно. Не могли бы вы сказать мне, где оно находится? — спросила сестра с внезапно серьезным взглядом. — ...Если вы не против.

Я не знал, почему она спрашивает, но, в любом случае, я забыл, как мы сюда добирались, поэтому попросил Клиффа нарисовать карту. Монахиня с благодарностью приняла его, поблагодарила и проводила.

— Мы сделали огромный шаг в этом направлении. Если я найду антитела, я точно смогу их спасти. Но времени мало, поэтому мне нужно торопиться. Я пойду. Позаботься о себе.

Усердно приводя свои сумки в порядок, Клифф сел в свою машину, припаркованную перед зданием. Я помахал ему рукой до тех пор, пока его больше не видел, а затем вернулся в помещение.

Несколько недель спустя был ужасно ветреный день. Я слышал, как кто-то постучал в дверь. Клифф не сказал мне, что будет в гостях. Может быть, это был мальчик, который купился на истории о привидениях и хотел доказать свою храбрость. Я выглянул в глазок. Там я увидел слегка изогнутую по кругу ту незабываемую девочку с чистыми черными волосами и красными глазами.

Я быстро открыл. В руке она держала клочок бумаги, и, хотя её одежда и тело были поцарапаны, её лицо не изменилось. Я не мог понять ситуацию, но впустил её. Вдали я услышал раскат грома.

— ...Что случилось? Ты пришла одна?

Она слабо кивнула. Затем она протянула мне бумагу в руке. Это была карта, которую мы недавно дали той монахине. На обороте была новая запачканная, трудночитаемая записка.

— ...Позаботьтесь о Стелле за нас...? Что насчет людей в городе?

— ...Они умерли. — слабо ответила она. — Все они умерли. Даже ещё живые люди съели ядовитые яблоки и были прокляты.

«Неужели все горожане умерли от болезни? И отравились яблоками... Она сказала, что некоторые покончили с собой?»

— ...Понятно. Прискорбно слышать... У меня всё ещё есть комнаты. Если хочешь... ну, и сестры, кажется, просили меня сделать это. Ты будешь жить здесь?

Хотя я был обеспокоен внезапной новостью, я предложил ей приглашение. Она снова кивнула.

— Хорошо... Я принесу тебе новую одежду. Эм... Стелла, так ведь?

— ...Стелла Норзрап. Я бы хотела выпить чаю. — стоически попросила она, потирая свои ручонки.

На улице стояла ужасная погода, и ей, должно быть, было холодно от ледяного ветра. Я кивнул, налил ей чаю и ещё немного поговорил с ней.

— ...

Она безмолвно потянула меня за рукав. Она держала черный блокнот. Я улыбнулся, сказал. — Спасибо. — и взял у неё ответ.

— Ох... Как необычно, Стелла. На этот раз ты что-то написала, а не рисовала.

— ...Да.

С этими словами она повернулась и вернулась в свою комнату. Говорить с ней по-прежнему было непросто. Я временно положу блокнот в карман пиджака.

Пустые чашки всё ещё пахли сладко. Я припоминаю, что она разозлилась на то, что это было слишком сладко, когда я впервые дал ей.

Я вспомнил единственные слова, которые она написала в своей записной книжке.

.

«У всех одинаковые глаза. Не знаю почему. Но они мертвы. Все до единого».

«Давно ищут, но не могут найти».

«...Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»

.

«...Похоже для неё, это был не о ней, а вопрос, адресованный мне. По её словам, я знал лучше, чем кто-либо, как всё так сложилось. Но...»

Начали греметь чашки. Мир начал рушиться.

— ...Остался только один Мир. — пробормотал я про себя.

Я был в четырех Мирах, но так и не нашел то, что искал. Если я не смогу найти его и в последнем оставшемся Мире... было ясно, что мне делать. Заключение с гораздо большей надеждой на спасение, чем самый худший из возможных исходов.

У меня закружилась голова, и меня поглотила тьма. ...Прежде чем я осознал это, я произнёс это заклинание про себя.

.

.

.

.

.

.

.

— Ах, потрясающе! Все ключи были возвращены. Как досадно, что его возвращение отняло столько времени.

Белый Кролик встретил меня со смесью радости и раздражения. Я не знал, как реагировать, и он громко вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.

— Что ты будешь делать? Я полагаю, ты очень устал.

— ...Сон. Ты сказал, что скажешь мне способ проснуться от этого сна.

— Ах, я понимаю. Да, что ж, я избавлю нас обоих от длинных объяснений... и сделаю его простым. Есть два способа связать этот мир с этим миром. Один из них, ну... мы сказать, что это невозможно. Другой - вот что.

Белый Кролик достал из заднего кармана ключ с острым концом и большой ручкой. Это было больше похоже на нож, чем на ключ.

— ...Ты должен воткнуть этот ключ в человека, который, по твоему мнению, является самым злым в этом Мире. Это превратит его в дверь, ведущую в твой мир. — объяснил он с улыбкой. «Так он действительно был для того, чтобы кого-то зарезать?».

— Если ты останешься здесь слишком долго, помни, что Алисы находятся в нестабильном состоянии. Если так оставить, они могут вскоре превратиться в пену. Я открою все двери. Итак, сладких снов... Ах, кстати, я не человек, так что это было бы бессмысленно.

...Обитатели этого мира, должно быть, умели читать мысли, да. Я спрятал ключ, который искал возможность использовать, в штаны.

И я пошел в место с дверями Мира.

— Йо! Довольно крепкий, этот. Ты выглядишь как новый рекорд! Большинство детей разваливаются на части, как только они задевают сердца людей.

Появился Чеширский Кот с развевающимся капюшоном, словно ждал меня. Но, в отличие от всех остальных случаев, внутри этого капюшона я увидел что-то человеческое.

— Говорил же тебе, не так ли? Что я покажу тебе товары в капюшоне. Конечно, я кое-что просто стащил. Левый глаз у мальчика, которого донимали овцы. Волосы, у девушки, потерявшей свет. Уши, черной кошки, брошенной её родителями! Довольно мило, не правда ли?

Он снял капюшон, и на нем действительно был человеческий силуэт. Но пришитый левый глаз и сшитая кожа нисколько не казались человеческими.

— Мвихихи! Итак, Кролик рассказал тебе, как соединить мир с Миром?

— ...Воткнуть этот ключ в того, кого я считаю самым злым. Но это должен быть человек.

— Да, верно! А мы демоны. Так что, знаешь, я скажу тебе другой способ.

Чеширский Кот держал черный коготь прямо перед моим глазом.

— Я говорю о пакте с демоном... Я расскажу тебе всё, как только ты скажешь это слово. Итак, тебе интересно, что делать дальше? Может, я дам тебе несколько намеков? Что за парень я такой.

Он раскачивал своё тело, заставляя его качаться пальцем.

— Во-первых: Я уже говорил тебе, прежде чем украл что-то у тебя. Это было только одно. Утомительно красть кучу вещей, знаешь ли. Но я не думал, что одно это сделает тебя такой пустой оболочкой! Редкие в этот день и возраст.

Глаза Чеширского Кота сузились, и он поднял передо мной ещё одну лапу.

— Во-вторых: Когда ты ударишь этим ключом, цель станет дверью. Дверью, соединяющей Мир и мир. Так что они не могут вернуться. Это означает оставить свою душу позади! Но мне не нужны внешние стороны, так что, может быть, Я отдам это обратно.

Склизким голосом он поднял ещё одну клешню.

— В-третьих: Ты сказал, что это был Сон. Раз уж ты так сказал, так оно и было. Потому что то, что думает Алиса, - это всё. Ага, Сон, который тебя действительно мучил! ...Мви-хи! Так что, если этот Сон, кто-нибудь должно быть Спит. Так чей же это Сон?

Я был поражен этим заявлением. «Был кто-то, кто создал этот Сон...?» На ум пришел возможный кандидат. Но, как обычно, я не мог иметь уверенности. Я ещё многого не понимал.

— Итак, какой исход ты выберешь? Я действительно с нетерпением жду этого.

Его жуткий смех повторился, Чеширский Кот исчез с места. Самый злой человек в этом сне. Это будет тот, кто его создал? И ещё... мои воспоминания не вернулись полностью.

Конечно, мне удалось вспомнить день инцидента. Но другие важные вещи мне так и не вернулись. В этом мире... смогу ли я всё увидеть? Я подошел к последней двери Мира и положил руку на ручку двери.

«Я хочу жить. Что ж, мне нужно идти». Я сделал глубокий вдох. Сомнения ничего не значили для меня. «Мы быстро вернемся из этого сна... все мы».

.

Я повернул ручку и бросился в дверь.

.

«У всех одинаковые глаза».

«Не знаю почему».

«Но они мертвы. Все до единого».

«Давно ищут, но не могут найти».

.

«...Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»