— ... Вот он Традд, — сказала я, выглядывая из окна повозки, и Клемент кивнул:

— Да, верно. Ты же знаешь, что тут процветает речное рыболовство. Смотри, фермы.

Он указал на отделённый участок, где течение реки регулировалось. Прочная рыбная ферма была создана с помощью магии земли, там можно было увидеть много речной рыбы, которую вряд ли увидишь в естественной среде так же.

Я видела, как смотритель использовал что-то непонятное, чтобы накормить, и косяк рыб стал стекаться к нему. Я подумала, что он местный, и тут.

— А... Прости, останови повозку. Эй!

Открыв окно, Клемент позвал. Похоже они знакомы. До нашей свадьбы он часто бывал здесь, потому конечно тут были знакомые.

Но услышав ответ, я удивилась.

— ... М? Эй, это же Клемент?!

К нам повернулся крепкий мужчина средних лет, он будто являлся жителем горного городка, но больше всего меня привлекло то, как он обратился к моему мужу.

Было очевидно, что они были знакомы. Конечно Клемент достаточно дружелюбен для аристократа, но если не брать в расчёт королевскую семью, у него был высочайший статус в обществе. То есть просто по имени помимо членов королевской семьи к нему могут обращаться разве что друзья. Однако.

Мою озадаченность быстро развеяли.

— Да, верно. Отец... Давно не виделись, — сказал Клемент подошедшему мужчине. То есть это его отец Рольф.

Мы виделись на свадьбе, но внешность и цвет кожи были другими, потому я его не узнала.

Но когда я посмотрела на него вблизи, смогла вспомнить. Аристократическая атмосфера исчезла, он напоминал обычного горожанина, но в глазах можно было увидеть внимательный блеск, присущий людям высокого положения. Он мог с лёгкостью оценивать людей.

Рольф сказал Клементу:

— Верно... Три или уже четыре года? Ты возмужал. Ох, и госпожа Элейн с тобой, — заметив меня, сказал он. Я же поклонилась и сказала:

— Давно не виделись. Батюшка. Так... Зик. Давай, поздоровайся с дедушкой.

Я посадила ребёнка на колени так, чтобы он мог выглянуть из окна.

— Дедушка? Я Зикхарт! Можешь звать меня Зик!

— О, так ты Зикхарт? А я Рольф. Зик, ты уж прости, что не приезжали тебя навестить. Традд — глубинка, да и о рыбе заботиться надо, времени совсем ни на что не остаётся, — сказал он, но по факту дело было во мне, вот он и не лез.

И за это я испытываю вину. В той жизни мой характер был не сахар, и Зик тогда не был таким искренним ребёнком. Тогда даже он мог не посчитать своего внука милым. Дети — зеркало своих родителей, Рольф считал, что Зик — моя копия, потому и избегал встречи.

Если бы Зик тогда часто с ним виделся, то наверняка постоянно использовал Рольфа. Хотя Рольф не был жалким, а достаточно умным человеком.

Сейчас я не собиралась воспитывать Зика вот так и надеялась, что Рольф испытает радость быть дедом. Одно дело, если бы ему не хотелось общаться с внуком, но, как я слышала от Клемента, он думал о Зике и с радостью общался бы с ним, если мы не будем против.

Ну, было бы неплохо, если получится достичь понимания в этом вопросе во время нашего визита. На слова Рольфа Зик тут же отреагировал.

— Рыба! Так много, а её есть можно?

— Да, можно. Хотя тут ещё молодняк. А вот эту есть можно. Вы же останетесь... Клемент, переночуете у нас?

Муж кивнул:

— Если вы не против. Но можем и в гостинице остановиться...

— Да не скромничай. Мы же семья. Комнат у нас хватает... Госпожа Элейн, Зик, вы тоже оставайтесь, — сказал он, глядя на нас.

— Да, с радостью.

— Дом дедушки!

Так мы ответили. Клемент предложил подвезти отца, но у него ещё была работа, потому он сказал ехать без него.

По пути я спросила:

— ... Мне точно можно остаться?

Конечно Рольф разрешил, но я всё ещё не была уверена, серьёзно ли он.

Слишком уж мы были чужими друг для друга. Хоть он и сказал так, но заставил только больше волноваться.

Клемент ответил:

— Хотел бы сказать, что всё точно будет хорошо, но наверняка солгу. Буду честен. Отец наверняка захочет побольше узнать о тебе. Он виделся с тобой на свадьбе, но тогда ты сильно отличалась. Иначе он бы не пригласил. Утверждать не могу, но скорее всего переживать не о чем.

— Надеюсь, что всё так...

Надеюсь, он не будет с большим подозрением относиться к переменам во мне.

***— ... Дом куда лучше, чем я представляла, — когда добрались, я честно высказалась о жилище Рольфа и Софи.

Это был скорее особняк. Рольф и Софи купили здесь землю и отошли от дел, потому я представляла себе небольшой домик. Но мои ожидания оказались преданы.

Конечно глупо пытаться шутить над его экономической силой, и у аристократов два варианта после ухода на пенсию. Они могут жить на широкую ногу в своё удовольствие или заняться своими увлечениями. Рольф относился ко вторым, то есть отдался увлечению, и я думала, что даже дом будет соответствующим.

Когда аристократы уединяются в сельской глуши, часто они и живут в соответствующем домишке.

Именно это я себе и представляла, когда соглашалась остановиться на ночь, но вряд ли получится комфортно поспать на деревянном полу. Хотя в той жизни было время, когда я просто крыше над головой радовалась.

Правда снятая в гостинице комната была небольшой и предназначалась для простолюдинов. Традд — маленький город, тут нет ничего для аристократов, но достаточно неплохо позволить Зику попробовать подобное.

В этот раз я не собираюсь бросать Зика в какой-нибудь конфликт, как и сама не полезу ни с кем в ссору, но мы аристократы, и если враг нападёт, придётся сражаться. И в таком случае на мягкую кровать и роскошный завтрак лучше не рассчитывать.

Потому хотелось, чтобы он привыкал с детства и учился жить в любых условиях. Клемент был согласен с этим и даже предлагал взять его в прогулку по горам. В этом смысле путешествие будет для Зика очень увлекательным. Только насчёт гостиницы я уверена не была...

Клемент бывал здесь много раз, потому всё прекрасно знал.

— Пусть они и отошли от дел, но мои родители всё ещё аристократы. Им нужны слуги и охрана. При желании они бы могли жить и одни, но к ним в гости приезжают и другие аристократы, и потому не могут же они пригласить их в перекошенный дом.

— Ты прав. Хотя вряд ли кто-то стал его упрекать.

Тоже верно... Ох.

Мы вышли из повозки и собирались постучать, но тут дверь открылась. За ней стояла женщина. Ей было около сорока пяти, при этом спина прямая, но кожа загорелая, она явно много работала. Вокруг неё витала атмосфера аристократки, не присущей простым людям. Это была мать Клемента, Софи.

— ... Клемент! Ты и правда приехал. Конечно ты писал, что заедешь... Ещё и... — тут она замолчала и посмотрела на меня. Похоже хотела сказать: «Ещё и госпожу Элейн привёз».

Немного недовольства было, но с учётом моего отношения, она отнеслась довольно спокойно, просто слегка удивилась.

— Простите, госпожа Элейн. Живя здесь, я уже стала склонна к тому, что не обращаю внимания на людей... Я рада, что вы прибыли. Но ваш визит и правда стал неожиданностью для меня, — она тут же извинилась. А я покачала головой:

— Что вы, если подумать, моё отношение к вам и правда можно было назвать грубым. И я признательна вам за ваши слова, — я поклонилась. У Софи от удивления перехватило дыхание.

— ... А вы и правда изменились. Не знаю, что случилось... Но я рада приветствовать вас. И... Неужели это у нас? — она посмотрела на Зика, а я подтолкнула его.

— Бабушка! Я Зикхарт! Можешь звать просто Зик! — он представился прямо как тогда Рольфу. Увидев его, Софи смягчилась:

— Ах, какой ты большой. Я Софи. Твоя бабушка. А дедушка... Рольф сейчас на рыбной ферме.

— С дедушкой я уже познакомился!

— Ах? Вот как?

— Да! Он разрешил переночевать у вас.

— Вот как... Конечно я не против. И со мной можно разговаривать как обычно. Госпожа Элейн... Вы не против?

— Если вы настаиваете.

— Я совершенно не против. Говорите как обычно.

Зик ей кивнул.

— Да, хорошо, — сказал он.

***— Ужас. Вот что случилось в Астеле... — за ужином прозвучал удивлённый голос Рольфа.

На столе были жаренная радужная форель, маринованные овощи и пирог с кремом, Софи много всего приготовила. И всё очень вкусно, даже не верится, что это аристократка приготовила.

И дело в том, что обычно аристократки перекладывают всю домашнюю работу на слуг. Конечно есть те, кто увлекаются готовкой, но встречаются они редко, а среди герцогинь число таких близко к нулю. Сама я готовить конечно умею, потому не скажу, что их вообще нет.

Я готовила, когда была на вылазках с рыцарями, потому изысканные блюда как у Софи мне было приготовить сложно. Может и стоит задержаться здесь и поучиться. Зик часто повторял, что ему нравится.

Рольф и Софи сообщили, что за этикет можно не волноваться, потому ребёнок немного перепачкался, но не сильно, сказывается воспитание. Хотя всё же перепачкаться он успел. Правда на это только с умилением смотреть можно.

— Да, времени всего ничего прошло, но думаю, в Традде тоже скоро начнут говорит... На деле ведь всего пара дней прошла, — начал рассказывать Клемент. Традд был недалеко от Астела, но люди оттуда приходили сюда редко.

В основном жители Традда самодостаточны, в определённое время ходят торговцы рыбой, а так жители редко куда-то отправляются.

И дракона тут не видели. Потому про беды в Астеле никто не слышал.

— Отказавшись от титула, я что-то совсем утратил интерес к тому, что в мире творится... Ведь и правда важная информация. Знал бы, уже бы организовал материальную помощь, — расстроенно проговорил Рольф, всё же если бы информация не запоздала, можно было предпринять какие-то меры.

Свою доброту Клемент скорее всего унаследовал от Рольфа. Они работают на благо других, а не себя. А эгоистичный человек вроде меня не заслуживает их уважения.

Я до сих пор испытываю отвращение к себе за то, что использовала Клемента до тех пор, пока он не умер. Я обратилась к Рольфу:

— В Астеле оказалось много добросердечных аристократов. Они предоставили запасы из собственных вилл и закупились в других землях, потому не о чем переживать.

— О, вот оно как. Тогда хорошо... А что насчёт еды?

— От голода никто не умрёт. Однако свежей не хватает. Из-за нападения дракона порт был разрушен, сейчас на плаву не так много лодок...

— Понятно... Хоть и с запозданием, но может стоит отправить свежую рыбу?

— Конечно стоит. В городе есть столовые, но еда там не самая вкусная. И все в городе наверняка будут рады попробовать знаменитую рыбу с ферм Традда.

— Тогда займусь завтра. Однако...

— Да?

— Госпожа Элейн, вы неплохо осведомлены о том, что происходит в городе. Хотя аристократки в такой ситуации могут немного...

Это был не упрёк в мою сторону, обычно аристократки и правда не особо полезны на местах бедствий.

Они не могут разбирать завалы и оказывать помощь раненым. Готовить для них тоже тяжело, да и вряд ли найдётся много людей, которые смогут давать указания знатной даме. Потому аристократкам и сложно помогать.

Но зато можно заниматься бумажной работой... Организовать снабжение и каналы связи. Тут аристократкам придётся реже куда-то выходить, и потому слегка странно, что я знала, как обстоят дела в городе. Тут усмехнулся Клемент и ответил:

— Послушай, отец.

— М? Что?

— Элейн сейчас зовут святой Астела. Когда она идёт по городу, местные окружают её и благодарят. Сам удивился, когда пошёл встретить её. Даже святую и святого королевства не так почитают.

— ... Почему так?

— Она с самого начала работала в городской больнице целителем. Домой только через три дня вернулась. Я сам всё по городу носился, только через три дня и заметил это... Но кто ж мог подумать, что аристократка целых три дня безвылазно в больнице работать будет? — в его голосе ощущался шутливый тон, но по сути он сказал правду.

Однако Рольф уставился на меня, не способный поверить в это.

— Госпожа Элейн... То, что он рассказал...

Слово «правда» он проглотил, а я кивнула:

— К моему стыду, — ответила я.

Рольф тяжело вздохнул:

— ... Снова. Это настоящее безумие. Но когда такое делает герцогиня, конечно все будут ей восхищаться... — сказал он, а я частично возразила:

— Я скрыла свою личность, потому только священник, отвечающий за больницу, и одна из пациенток знают, кто я такая. Я попросила их держать это в секрете... А все остальные считают меня странной целительницей.

***Мои слова поразили Рольфа и Софи, а потом.

— ... Госпожа Элейн. Я бы хотел извиниться за то, что было, — неожиданно заговорил мужчина.

— А? Это... Это ни к чему... — ответила я, но он продолжал:

— Нет, я должен. Думаю, вы заметили, что мы всё это время избегали вас... Но, пригласив сегодня и поговорив, поняли, что ошибались... — он поклонился.

Но они и правда избегали меня. Правда в этой жизни я не делала ничего такого, чтобы так поступать, потому им было ни к чему так себя вести. Но это следствие того, что я один раз умерла, и учитывая, какой я была на свадьбе, естественно, что Рольф и Софи меня избегали. Но я не знала, как всё объяснить и как им ответить, а тем временем Софи тоже мне поклонилась:

— Я тоже извиняюсь, госпожа Элейн. Когда Клемент сообщил, что собирается жениться на вас, я была против. Меня не сильно беспокоил статус, но я ничего хорошего о вас не слышала. И Клемент очень спешил, а я просила его подождать. Но... Увидев вас, Клемента и Зика... Я поняла, что он поступил верно, когда женился на вас. У вас такая хорошая семья. Но я...

Тут скорее мне надо извиняться. Когда решение о свадьбе было принято, я была подавлена и зла. Могла закатить истерику. Конечно тогда я была молода, но и Софи понять можно, когда приходит невеста в таком состоянии, а про неё ещё и слухи ходят.

Если бы Зик сказал, что собирается жениться на такой женщине, я бы отчаянно пыталась его остановить. Потому я ответила Софи:

— Вам не за что извиняться, матушка. Тогда я... Заставила вас беспокоиться из-за меня. Конечно это лишь простые оправдания, но тогда я была на грани отчаяния из-за того, что не могла оправдать ожидания окружающих, и отгораживалась от всего. А Клемент пытался мне помочь. Я этого даже на свадьбе не поняла... И доставила вам неудобства. Конечно... Я вам была неприятна. И потому...

— Ах, госпожа Элейн. Вам не надо говорить о себе такое. Не знаю, какими были обстоятельства в то время... Но сейчас вы прекрасная женщина. Вы отличная жена, мать и женщина. И как я понимаю, вы ещё и целитель потрясающий. При том, что вы без колебаний используете вашу силу для других... Мы можем только радоваться, что наш сын выбрал такую женщину в жёны. Спасибо вам, госпожа Элейн.

— Матушка...

— Да уж, наконец вы признали, что у меня отличная жена, — Клемент вздохнул с облегчением, и атмосфера вокруг стала немного мягче.

Рольф кивнул:

— Да, пусть и с запозданием, мы поняли, почему ты женился на ней. Надеюсь, что мы теперь поладим.

— Конечно. После свадьбы вы никогда не приезжали, но можем ли мы рассчитывать на это теперь? Понимаю, что в Традде у вас хватает забот, но хотя бы раз в год, — сказал Клемент, всё же ему было одиноко без родителей.

Рольф усмехнулся:

— Если честно, не так уж мы и заняты. Конечно за рыбной фермой надо каждый день присматривать, но я же не один. И слуги без проблем справятся в моё отсутствие. Мы можем приехать в любое время.

— Вот значит как...

— Да. Мне правда неловко, госпожа Элейн, — сказал он, глядя на меня, а я покачала головой.

— Нет. Вам не о чем переживать. Давайте думать о том, что будет дальше. Зик тоже наверняка будет рад.

Он успел уснуть, пока мы разговаривали.

Так наелся, что уже глаза открытыми держать не мог. Ну, потому мы и могли поговорить об этом.

При Зике я бы такие разговоры вести не хотела. Конечно ничего страшного не было бы, всё же мы помирились, но ему стоит для начала ещё подрасти. Ему будет неприятно слышать про вражду матери с бабушкой и дедушкой.

— Вот и отлично. А то он мог начать думать, что бабушка и дедушка его не любят, раз не встречаются с ним.

— Это не так. Мы с радостью приедем. Будем уделять ему много времени, если вы позволите.

— Конечно. И у нас тут горы, потому не так весело, как в городе, но есть много мест, где можно повеселиться. Завтра пойдём на рыбалку...

Клемент кивнул в ответ отцу:

— Отличная идея. Мы рыбачили на озере в Астеле, и ему понравилось, а рыбалка на речке тоже увлекательная. А если ему надоест, всегда можно в воде поплескаться, — сказал он.

Похоже он был рад возможности пообщаться с родителями.

Так и прошёл наш ужин.

***Нам предоставили спальню в особняке свёкра. Клемент и Зик уже уснули.

Я уже тоже засыпала, но тут проснулась.

Интересно, почему?

Мне казалось это странным, и я вышла на балкон. Я посмотрела в небо, звёзд здесь было больше, чем в городе.

Магические инструменты города не дают ему погрузиться во тьму, позволяя без проблем заниматься своими делами даже ночью, но это мешает естественному освещению.

В Традде почти нет магических инструментов, и потому можно насладиться светом звёзд.

Но сейчас не это волновало меня сильнее всего.

— ... Пусть и слабо... Но я на миг ощутила сильную ману в горах...

Да, когда я вышла на балкон, то ощутила сильную ману. Она тут же исчезла, потому может мне и показалось.

Но я уверена в своих способностях. Не буду утверждать, что всегда права, но ошибаюсь очень редко.

А значит в горах есть нечто.

Конечно существует много разных монстров, но эта сила отличалась от той, что в монстрах, живущий возле Традда.

Просто так я это оставить не могла. Вернувшись в спальню, я оделась.

Бросив взгляд на Клемента и Зика, я вышла на балкон, а потом направилась в горы.

***— ... Вроде где-то здесь...

Конечно я не могла утверждать этого, но я добралась до места, откуда ощутила ману, и осмотрелась вокруг. Правда ничего не увидела.

Вокруг были лишь заросли и следы присутствия насекомых и животных. Монстров поблизости не было, маны не ощущалось.

Но...

— Странно. Здесь такой необычный поток воздуха...

Я помощью магии ветра я посмотрела на поток ветра и поняла, что с воздухом тут что-то странное. Потока не было, будто его кто-то вырезал. Само по себе такое случиться не могло.

Но тогда что случилось? Я решила использовать магию на пространстве, где не ощущала воздуха.

— ... Что здесь скопилось, моей силой, развейся... «Снятие магии».

Стоило произнести заклинение, и моя мана развеялась в воздухе. А в следующий миг.

... Тресь!

Что-то треснуло, и воздух раскололся, будто стеклянный.

И я увидела...

— А... Не может быть!..

Огромное существо, которого до этого здесь не было.

Монстр, покрытый чёрной чешуёй и с крыльями.

То есть...

— ... Чёрный дракон?..

Самый сильный среди драконов, чёрный дракон находился прямо передо мной.

«... Ты развеял моё сокрытие, человек?» — его голос эхом разнёсся вокруг.

Похоже я разрушила его барьер. Так он скрывался, но раз уж я обнаружила, он стал разговаривать величественно.

Я не знала, что ответить, но если промолчу, он может напасть, потому я заговорила:

— ... Да, это была я. Хотя я не думала, что тут будет чёрный дракон.

«Хм. Ну да. Я оказался здесь совершенно случайно. Рано или поздно всё равно покинул бы это место. Но ты...»

— ... Прости. Но может тебе уже пора отправляться? Если сделать это, я тоже забуду о тебе.

Я и правда так думала. Меня не слишком радовало то, что рядом с моим домом такое создание. Если он разбушуется, от Традда один пепел останется. А этого хотелось избежать.

Потому и хотелось, чтобы он куда-нибудь ушёл. Но чёрный дракон ответил:

«Если бы мог, то уже бы ушёл... Но сейчас не могу. Мне надо немного отдохнуть».

— Отдохнуть... А? — спросила я, не понимая, в чём дело, но тут заметила. Рану на его теле. Довольно глубокую, из неё шла кровь.

— Из-за раны?..

«Верно. Пока не излечусь, не смогу нормально летать».

— Откуда она у тебя?..

Чёрный дракон — сильное создание. Вряд ли найдётся тот, кто мог бы его ранить. Это было странно.

Но я подумала, и в голову пришла одна мысль. Я спросила:

— Неужели... Тот синий дракон, который появился на днях?..

«Хо, встречалась с ним? Понятно. И? Где он сейчас?»

— Улетел несколько дней назад...

Когда сказала это, в голосе чёрного дракона послышалось облегчение:

«Вот как... Сдался и улетел».

— Значит это он тебя так?

«Верно. Подробности опущу, но он очень хотел моей смерти. Я сбежал и скрывался в горах рядом с Астелем. А он не угомонился и продолжал искать, подобрался довольно близко... И вот добрался досюда. Я уже думал, что это вопрос времени... А он сдался. Может мою ману потерял? Не знаю причину... Но мне повезло».

***— ... Не знаю, что у вас там происходит, но я бы хотела, чтобы ты поскорее покинул это место, — сказала я чёрному дракону.

При том, что он своей силой меня с лёгкостью снесёт, вела я себя точно неуважительно.

Но толку исправляться, когда разница в силе настолько огромна. Если умру, то в любой случае умру.

Скорее уж некрасиво, если я начну теперь своё отношение менять, потому я продолжила говорить, стараясь не гладить против чешуи.

Чёрный дракон ответил мне:

«А ты ведёшь себя довольно самоуверенно... Не боишься меня?»

— Боюсь. Если ты пожелаешь, я мгновенно умру.

«Тогда почему такая самоуверенная?»

— Причин несколько... Или ты хочешь, чтобы я разговаривала с тобой вежливо?

«М? Нет... Мне это без надобности. Мне плевать на то, как говорят люди».

— Вот как? В таком случае я продолжу как есть.

«Не скажу, что меня это устраивает... Но причину я понял. И... Есть какие-то проблемы в том, что я нахожусь здесь?» — он спросил так, будто к добыче обратился. И понял он это из нашего разговора.

Проблема в том, что в Традде моя семья. И я не хочу подвергать их такой опасности. Вот и всё.

Но стоит ли говорить об этом чёрному дракону?.. Даже не знаю. Но соврать вряд ли получится.

Из-за раны он не мог летать, но я была прямо перед ним, даже если попытаюсь сбежать, он мгновенно меня убьёт.

Даже если получится сбежать, когда поправится, он может захотеть найти меня, и тогда мне придётся жить в страхе, переживая, что меня преследует дракон. Вот уж чего не надо. Потому стоит сказать честно. Я сделала это так, будто всё не так уж и серьёзно.

— Ещё какие. Тут неподалёку город, и там находится моя семья. И если ты что-то устроишь, их жизни могут оказаться в опасности. Потому конечно мне хочется, чтобы ты ушёл.

«... Ты... Похоже не врёшь».

Вначале думал упрекнуть меня во лжи, но продолжил с явным удивлением. Похоже ему по силам отличить ложь.

Есть магия, способная выявить ложь, но активации я не ощутила, потому наверняка был другой способ сделать это.

Конечно он мог активировать магию так, что даже я не заметила... Но я смогла различить его барьер. Сколько бы маны и силы у него ни было, в плане точных манипуляций я была лучше. Потому вряд ли он использовал магию.

Тогда в чём было дело? В самом драконе, конечно же.

— Понял, значит? Вроде я никак себя не выдавала. Это была какая-то магия? — спросил я, а он ответил:

«Нет. Ничего такого, просто когда люди врут, от них исходит специфичный запах... Его можно скрыть, но ты этого не сделала. Потому я и понял, врёшь ли ты».

— Запах... У зверолюдов есть похожие техники. Значит и у вас тоже.

«Верно. К тому же... Хм. Хотя неважно».

Он собирался что-то сказать, но передумал.

Конечно было любопытно, но лезть к нему — всё равно что в змею тыкать палкой, потому я не стала.

А чёрный дракон продолжил:

«В целом я понял твою ситуацию. Даю слово, что ничего не сделаю, пока нахожусь здесь», — неожиданно пообещал он.

— Правда?

«Да. Не скажу за остальных драконов, но я не люблю врать. Однако... Есть условие».

Без условий обойтись не могло. При желании, он мог с моей жизнью сделать всё что угодно.

Что бы он ни предложил, лучше соглашаться.

— И что это? Если это по силам для меня, я всё выполню.

«Спасибо, что так быстро согласилась... Что ж. Всё просто. Я бы хотел, чтобы ты принесла мне еду. И если не сложно, несколько магических камней. Ну как, справишься?»

Я уже готовилась к тому, что он велит мне уничтожить город, но его просьба оказалась на удивление здравой. Но...

— Еду, и сколько тебе надо? Сомневаюсь, что всей еды в городе хватит, чтобы прокормить такого здоровяка.

«А, столько мне не надо. Своё тело я поддерживаю преимущественно маной. Мне хватит нескольких порций для взрослых мужчин».

— ... Значит, столько.

Можно будет в особняке попросить. Вопрос лишь в том, как... Ну, как-нибудь справлюсь.

— ... А какого качества должны быть магические камни?

«По возможности хорошего, но если не будет, то обойдусь. Но так рана заживёт быстрее, а это лучше и для тебя».

— Благодаря магическим камням рана заживает быстрее... Понятно. Тогда стоит их достать. Ещё что-то? — спросила я на всякий случай, но дракон.

«Нет, это всё. Я останусь здесь, так что можешь принести завтра то, о чём я попросил. Недели мне хватит, чтобы полностью излечиться, а до тех пор, полагаюсь на тебя», — он поклонился.

— Надо же... Дракон кланяется.

«По большей части мы неблагодарны. Но не я».

«Ведь и правда», — подумала я, назвала приблизительное время, во сколько приду, и вернулась в особняк.

***— ... Еда? Я не возражаю... Но зачем?

На следующий день я попросила Рольфа еду для нескольких человек. Я не просила бесплатно, а сказала, что заплачу.

Конечно хотелось бы обойтись без вопросов, но и врать не хотелось. Рольф бывший герцог. Он может догадаться, когда ему врут.

Я сказала:

— Прошлой ночью я ощутила сильную ману в горах и пошла проверить.

— ... Правда? Клемент ничего об этом не говорил. Как и охрана...

Пусть Рольф отошёл от дел, слуги у него хорошие. Как и охрана достаточно умелая.

Но в своей магии сокрытия я уверена. В той жизни она мне была нужна, и разглядеть то, что я успела отточить, было непросто.

Потому охрана и не заметила.

— Я ещё не разговаривала с Клементом... Не хотела лишний раз тревожить. Что касается охраны, простите, я выскользнула тайком, они не заметили.

На лице Рольфа было удивление:

— ... Вчера за выпивкой Клемент рассказывал о вас, и я думал, что он шутит... Но похоже он не преувеличивал...

— К моему стыду.

— Теперь меня тревожат навыки моей охраны...

— Вам не о чем переживать. Мне по силам незаметно проскользнуть даже в королевский замок.

— ... Это даже пугает. Вряд ли о таком стоит кому-то рассказывать.

— Конечно. Но вам я могу открыться.

— Ну ладно... С такими навыками вы и правда могли уйти незамеченной. Это я понял. Но что дальше? Что вы обнаружили в горах?

— Да. Я встретила сильного магического зверя. У него невероятные способности к маскировке... Но он ранен. Он обладает интеллектом, и я смогла с ним поговорить.

— Что?! Может лучше выслать отряд охотников?

— Нет. Я смогла с ним договориться, если я принесу ему еду и магические камни, он в скором времени покинет это место.

— Хм... Магические звери не всегда враждебны по отношению к людям. И с ними можно договориться...

— Да. Он сказал, что пока не излечится, двигаться не может, потому останется здесь до тех пор...

— ... Наверное стоило бы его поскорее убить, но неужели есть причина, почему вы решили с ним договориться?

— Этот магический зверь достаточно силён, я сомневаюсь, что рыцари Традда с ним справятся. Не уверена, что это под силу даже Астелу. Потому я решила согласиться с его предложением.

— А он не соврал?

— Нет, — глядя в глаза, ответила я, а Рольф заглянул мне в душу. Если честно, слегка тревожно, что он может видеть меня насквозь.

Я конечно не врала, но и всей правды не рассказывала. Дракона назвала магическим зверем.

Всё же это слишком серьёзно... А с магическим зверем проще будет. Вообще Рольфу я наверное могла бы и про дракона рассказать, но вдруг кто-то услышит. Понимаю, что потом придётся рассказать, но пока и так сойдёт.

— ... Понятно. Вы не врёте, но при этом что-то не договариваете.

Всё же понял, но недоверия ко мне это не вызвало, и я спокойно ответила:

— ... Да. Я не рассказала всего... Простите.

— Хм. Боитесь, что кто-то может услышать? Не думаю, что могут быть проблемы... Но с тех пор, как я отошёл от дел и перебрался в Традд, могу сказать, что успел расслабиться. Потом расскажете, а пока мне хватит и этого. Я приготовлю еду, вы сами её доставите? Эскорт не понадобится?

— Брать охрану нет никакого смысла. Если пойду одна, смогу заручиться доверием.

— ... Смело. И достаточно расчётливо. Но да ладно. Да, и что по поводу магических камней? У меня есть кое-какие запасы...

В особняке были магические камни, активирующие различные инструменты.

Меня они вполне устраивали, потому я ответила:

— ... Тогда полагаюсь на вас. Но что касается цены...

— Оплата мне не нужна. Не стесняйтесь спрашивать, если ещё что-то необходимо. Считайте это извинением за то, что было раньше.

— Большое спасибо, батюшка... Но я бы хотела как-то отплатить.

— Я же сказал, что это ни к чему. Просто заезжайте ещё. И нас приглашайте.

— Конечно же.

***«... Пришла», — разнёсся голос, когда я добралась до места, где встретила дракона ранее.

Я осмотрелась вокруг, но увидела лишь лес, но мне было известно, что это следствие сокрытия.

— Да. Принесла то, что обещала. Мне оставить здесь и уйти? — спросила я, не видя его. Я могла бы обнаружить барьер и разрушить его, пусть он и принадлежит сильному дракону, но ослаблять его не стоит. Так рана будет заживать медленнее, а разговаривать и так можно.

Так я думала, но стоило мне ответить, как барьер исчез, и я увидела совершенно иное зрелище.

То есть передо мной лежал раненный чёрный дракон. Он сказал:

«Ты так торопишься? Я совершенно свободен. Давай немного поболтаем».

Я подумала, о чём он вообще говорит, но ведь он просто лежит и ждёт выздоровления, ему явно нечем заняться. Но у меня были планы.

— Надолго не смогу задержаться. Дома меня ждёт семья. Я договорилась со свёкром, мужем и сыном посмотреть рыбную ферму, потому мне скоро надо вернуться, — сказала я, и прозвучал удивлённый голос дракона:

«Ты отдаёшь приоритет своим планам, а не моим...» — сказал он. Тут и правда умнее было упасть ниц и прислуживать. Но...

— Время, проведённое с семьёй, важно.

Я считала так, потому что в той жизни не уделяла ей должного внимания.

Я любила свою семью. Но большую часть времени тратила на реализацию других планов, а про семью забывала. И я не хочу, чтобы так случилось в этот раз.

Мои слова заставили его удивиться.

«... Семья? Мне такого не понять», — отстранённо сказал он. Его речь заинтересовала, и я рефлекторно спросила:

— ... У драконов ведь есть семьи? Вас ведь тоже матери рожают? Или вас сразу после рождения оставляют в каком-то опасном месте?

«Хм. Забавные вещи ты говоришь. Ну, такие виды тоже бывают... Но у меня всё не так. Мне дала жизнь мать... Но её больше нет».

— Нет?..

Ответ был очевиден, но я спросила, а чёрный дракон пристально посмотрел на меня.

«Я бы хотел узнать. О духе дракона, который исходит от тебя».

— А?

Я вопросительно склонила голову, услышав неожиданный вопрос. Я впервые услышала про дух дракона.

Дракон то ли по лицу, то ли по запаху понял, что я ничего не поняла, вздохнул и чуть более мягко спросил:

«... На тебе особый след энергии, который присущ только высшим драконам. Но при этом ты точно не дракон. И вокруг присутствие драконов не ощущается. Есть у тебя какое-то предположение? Что-то связанное с драконами?»

— ... В первую очередь на ум приходит синий дракон, напавший на Астел.

Это весь мой опыт общения с драконами. К тому же можно сказать, что атака была направлена прямо на меня. Я смогла защититься, но возможно какая-то особая сила зацепилась за меня.

Но чёрный дракон покачал головой:

«Нет, это не его «дух дракона». Он... Скажу честно. Из всех людей ты явно заслушиваешь доверия».

— Да? Мы ведь только вчера познакомились.

«Такой как я с первого взгляда может определить, можно ли доверять... Конечно звучит преувеличено, но запах не врёт. Ты ещё ни разу не соврала. Такого человека сложно найти».

— А не таких людей ты знаешь много?

«К сожалению. И именно поэтому я расскажу тебе один свой секрет».

— И что это?

«Исходящий от тебя «дух дракона» скорее всего принадлежит моей матери».

***— Твоей... Матери? — спросила я, а он ответил:

«Да. Он точно моей матери. Давно я не ощущал этой силы. Но почему он окутывает тебя?.. Есть догадки? Может у тебя есть предмет, связанный с драконом?»

Когда он спросил об этом, я поняла:

— А...

«М, значит есть какая-то догадка?»

— Да, думаю, есть...

«И что это?»

— «Кристалл дракона». Один человек дал его мне на днях... Если дело не в нём, я не знаю, в чём ещё.

Отданный Фиркой «кристалл дракона». Он определённо связан с драконом.

Чёрный дракон ответил:

«Ну, если это «кристалл дракона»... То возможность этого высока. Правда я не слышал, чтобы моя мать создавала «кристалл дракона»...»

— Да, человек, который мне его отдал, сказал, что он присматривал за раненным драконом. Как и ты, он не хотел показывать, что ослаб.

«Раненый... Понятно. Вполне логично. И где этот «кристалл дракона»? Я хочу, чтобы ты передала его мне».

— А...

Предполагала подобное, но не знаю, что ответить. Хотя могу понять, почему этот чёрный дракон просит «кристалл дракона». Тут дело было не в том, что это для него просто кристалл с маной. Он хочет его, потому что в нём остатки силы его матери. И правильнее было бы отдать...

Дракон увидел мои сомнения и спросил:

«Что-то не позволяет тебе сделать это? Если нужны деньги, как только моя рана заживёт, я обменяю его на сокровища...»

Он предложил отличную цену. В таком случае сложно отказать. Но пока я не могла сказать, что отдам его.

Я объяснила это дракону:

— Будь он моим, я бы отдала его, ничего не прося...

«А это не так?»

— Да. Я получила его в качестве вознаграждения за лечение одного человека...

«Значит он твой?»

— Немного не так. Я излечила... Но это явно не стоило как «кристалл дракона». Уж не знаю, известно ли тебе об их стоимости...

«Я знаю, что они стоят дорого... Но излеченный тобой человек посчитал, что сделка справедливая. А значит он твой».

— Сложно всё объяснить... Так вот. Я сказала, что возьму его на хранение. Потому не могу отдать без разрешения.

Поймёт ли это дракон? Я переживала, но он сказал:

«Хм... Вполне логично. Значит придётся сдаться...»

Его ответ удивил меня.

— ... Уверен?

«Нет. Я бы хотел когда-нибудь договориться с владельцем».

— Значит, не смирился... Но договориться. Если чёрный дракон посетит дом пожилого человека, тот точно от сердечного приступа умрёт. Потому, я бы не хотела, чтобы ты этого делал...

Хотя при том, как бодро она мне «кристалл дракона» подсовывала, всё в порядке должно быть, но лучше уж устранить опасность того, что к ней чёрный дракон явится. Он тут же призадумался.

«Тогда договорись ты. «Кристалл дракона» передали ей. Спроси, может ли она отдать его мне? Ты же сможешь? Я заплачу сколько потребуется», — озвучил он вполне сносное предложение. Я подумала и поняла, что это не так уж и сложно.

Если я попрошу, Фирка наверняка согласится...

Но в таком случае надо договариваться так, чтобы она получила как можно больше.

— Сразу спрошу, сколько у тебя есть?

«Думаю, достаточно».

— Сомневаюсь, что сейчас ты сможешь это доказать...

Чёрный дракон сразу же насупился:

«... Так и есть. Когда рана затянется, я вернусь домой, а потом снова прилечу сюда. И принесу названную сумму. Ты посмотришь и примешь решение. Будет ли цена соответствовать стоимости «кристалла дракона».

— Погоди-ка. Не хватало, чтобы ты сюда прилетал... Место потом обсудим. И что касается цены, может ли ей быть твой «кристалл дракона»?

Это был идеальный вариант.

«Кристалл дракона» — это магический камень, который могут создать драконы. Значит его может сделать и этот чёрный дракон.

Однако он ответил расстроенно:

«Нет... Я не могу создать чистый «кристалл дракона», тем более такой, чтобы можно было обменять его на кристалл матери. Лучше я заплачу золотом».

— Почему?

«Потому что я родился лишь десять лет назад. Мой «кристалл дракона» будет намного лучше, чем у многих других драконов, но он не идёт в сравнение с тем, что могла создать моя мать».

— А?

«Что?»

— Тебе... Десять лет?..

«Верно».

— А?!

С моей встречи с чёрным драконом этот миг был для меня самым удивительным.

***— А для десяти лет... Ты не слишком большой? — вырвалось у меня. Я была так удивлена, что не знала, что вообще сказать можно.

Уж не знаю, понял ли он, как сильно шокирована я была, но чёрный дракон сказал:

«Моё тело всё ещё растёт... Но тело дракона формируется за счёт маны. Ну, я стану ещё больше, но пока такой».

Тут меня кое-что заинтересовало:

— Тело дракона?

«Да. Эта внешность — не моя настоящая. Чтобы вернуть исходный вид, надо много сил, и его атака была особой. Приходится восстанавливаться в таком виде. Но потом я смогу показать тебе свою истинную внешность».

— П-погоди-ка... Неужели ты...

После такого уже не найдётся тех, кто не поймёт, кто он. Хотя в это время возможно многие не поймут. Проблемой они станут позже.

Чёрный дракон сказал:

«Так ты не поняла? Ну, людям неоткуда знать... Я демон».

— Один из обладателей величайшей силы, представитель расы людей-драконов?..

«Верно. Так ты знаешь?»

Да, я про них знаю. В мире все про них знают. Правда во всём Истворде едва ли кто-то с ними встречался.

В этой стране преобладает святая церковь, центром которой является священное королевство, а они проповедуют превосходство человеческой расы.

Демоны в этой религии являются существами, подрывающими мировой порядок, потому демоны не живут в странах, где преобладает эта религия. Истворд не исключение.

Кстати демоны — это по сути демоническая версия зверолюдов. Среди тех есть люди-кролики или люди-собаки, то есть обладающие характеристиками животных, а демоны обладают особенностями монстров. Потому их исторически стали приравнивать к монстрам. Но обладать силой монстров — значит обладать огромной силой.

И владеть силой дракона — значит быть на пределе того, что вообще доступно индивидууму. Они настолько сильные, что даже могут уничтожить страну.

Но именно поэтому слабые люди создали церковь и противопоставили им веру, храбрость и свои умения.

Мне кажется, что стоило бы приложить усилия и попробовать договориться, но большая часть возможностей упущена, и не трудно догадаться, чем всё это может закончиться. Текущая ситуация в мире доказывает это.

Кстати, человеческие страны и королевство демонов находятся в оппозиции как во время холодной войны.

И многие переживают, что баланс будет нарушен и тогда кровь омоется кровью, никто не знает, когда этот день может наступить.

... Ну, может Селин знает. И я. Лили сыграла в этом активную роль.

Но сейчас ситуация пока не настолько опасна. И нет проблем, если я вступлю в контакт с демоном... Предположительно.

Этот чёрный дракон незаконно пересёк границу страны. Хотя это территория союза свободных городов, потому тут я точно ничего утверждать не могу. Можно сказать, что это серая зона.

Ну, если подумать, то лучше всего помалкивать. Обнародовать такое точно не стоит.

Если буду кричать, что это произвол и нарушение законов, меня саму убьют. А мне моя жизнь дорога.

Решив плыть по течению, я продолжила:

— И что здесь делает демон?..

«Есть несколько причин».

— Понимаю. И преследующий тебя синий дракон — тоже демон?

«Верно».

— Хотелось бы мне узнать подробности, но боюсь, что мне это ещё аукнется.

«Я тоже думаю, что знать этого не стоит. Я бы и сам не хотел, чтобы о моём пребывании здесь стало известно».

— ... Тогда нам обоим стоит молчать.

«Вот и отлично. Но я бы хотел вернуться сюда ещё раз...»

— За «кристаллом дракона»? Значит люди-драконы тоже могут их создавать.

«На это способен любой, обладающий генами дракона. Но качество отличается».

— Хотелось бы это изучить...

«Значит перед уходом мне дать тебе мой «кристалл дракона»? Он не так хорош, как у моей матери, но так я смогу знать, где ты».

— Где я...

«Будет сложнее, если в следующий мой визит не будет метки. Это самый простой способ».

— То есть ты придёшь не сюда, а сразу ко мне. Ну, вполне неплохо... Только не в форме дракона...

«Понятно, это и правда может стать проблемой. В таком случае я приду в человеческой форме. Всё же моё основное тело имеет форму человека. И границу так пересечь проще».

— То ещё счастье, если ты спокойно переберёшься через границу как житель Истворда... Но так ты точно никого не напугаешь. Хорошо.

Ничего хорошего, не хочу я, чтобы он сюда приходил, но слишком уж у нас большая разница в силе, чтобы отказывать.

Вроде он не плохой и вряд ли сделает что-то плохое, но для меня он как сброшенная бомба.

Эх, быстрее бы его рана зажила.

Хотелось бы помолиться богу.

Но я не особо верующая.

***Несколько дней спустя. В лесу гигантская фигура стала двигаться, чтобы проверить собственную подвижность. И...

«... Хм, излечился. Спасибо за помощь», — сказал мне чёрный дракон.

— Не особо я и заботилась о тебе... Рада, что ты поправился. Теперь ты уйдёшь?

«Верно. Меня долго не было, и мои знакомые волнуются. Потому надо скорее возвращаться».

— Ну тогда...

«Прощай», — хотела сказать я.

... Гра-а-а-а-а!

Вокруг разнёсся рёв.

Осмотревшись вокруг, он сказал мне:

«... Вот ведь. А я уже обрадовался, что он сдался...» — поражённо сказал чёрный дракон. И я тоже поняла, в чём дело.

— ... Неужели...

«Всё так...»

Он посмотрел в небо. Сверху спускалась огромная фигура.

— ... Синий дракон.

«Верно».

— Ч-что будем делать?!

«Хм, ты должна бежать. Человек в данном случае ничего сделать не сможет».

— А ты?!

— Буду сражаться... Он же меня преследует. Приближается. Уходи скорее, — сказал он и вышел вперёд, защищая меня.

Вокруг синего дракона появились магические круги, а из них вылетели ледяные столбы.

«Хм... Всего-то».

Чёрный дракон взмахнул крылом, и они исчезли. Но синего дракона это не смутило.

Будто это лишь небольшая проверка сил.

— Справишься?..

«Кто знает. Противник прожил куда больше меня. Тут я в невыгодном положении».

— Тогда!..

«Тоже хочешь присоединиться? Хм, нечего делать человеку в сражении драконов. Лучше беги... М, скверно!» — чёрный дракон начал переживать, и вокруг стало формироваться странное пространство. Он сказал мне: «Живее! Или тебя тоже запрут!» — крикнул дракон, а я сомневалась.

Я поняла, что вокруг создаётся барьер, но бросать чёрного дракона мне совершенно не хотелось.

И это колебание лишило меня последней возможности. Барьер был завершён, не оставив ни щёлочки.

Поняв это, чёрный дракон вздохнул:

«Дура. Так бы умер лишь я, а теперь ещё и ты умрёшь», — сказал он. И тут я поняла:

— Ты умереть собрался?

«Хм. Мне не победить. А ты не имеешь к этому отношения. Если бы сбежала, могла выжить».

— Не в моём стиле бросать знакомых и сбегать.

«... Интересные ты вещи говоришь. Я ведь для тебя не более чем неприятность».

— Так было изначально. Но теперь-то мы хорошо знакомы.

«Глупая... Но раз так... Забирайся мне на спину. Так будет проще тебя защитить, чем если ты вокруг бегать будешь».

— Уверен?

«Да. Быстрее, пока противник наблюдает», — поторопил он, и я забралась на спину чёрного дракона. А в глазах наблюдавшего врага виднелась смешка.

Он насмехается над человеком или над чёрным драконом?..

Ответ мы узнали в следующее мгновение.

«Приготовился?» — голос сотряс всё вокруг. Если спрашивать, чей он, то тут только мы и синий дракон.

Значит он принадлежит синему дракону. А чёрный ответил ему:

«Вроде. Мне стоит поблагодарить тебя за то, что подождала, тётя?»

Тётя?!

Я удивилась, но в их разговор вмешаться всё равно не могла.

«Надо быть учтивыми. Нам обоим».

«Это говорит та, кто пытается меня убить».

«Для унаследовавших кровь драконов сила необходима. Потому это лишь проверка способностей... Если умрёшь, значит не так уж ты и силён. Что ж, нападаю!»

«... М?!»

И вот бой начался.

И это бой высших драконов. Их движения были пугающе стремительными, и скорость магической атаки поражала.

Похоже синему дракон нравилось атаковать магией, клыки и когти он почти не использовал, а чёрный дракон предпочитал физические атаки. Но его тело было усилено огромным запасом маны. Один удар, и от человека ничего не останется.

Однако синий дракон выдержал атаку. И похоже даже не пострадал.

«Слишком слабо... И ты уже почти на пределе», — с усмешкой сказал синий дракон. Чёрный ответил:

«Хм, я ещё не закончил...» — он тяжело дышал. Даже я понимала, что чёрный дракон на пределе. К тому же он был вынужден защищать меня.

— Чёрный дракон! Не думай обо мне и сражайся в полную силу!..

«Тебе это лишь кажется...»

Это было не так. Синий дракой сказал нам:

«Ах. Забрался так далеко и нашёл истинную любовь? Хорошо. Раз смог заполучить что-то настолько прекрасное в конце... Я разберусь с вами разом, чтобы вам не было одиноко», — он говорил это, явно что-то не так поняв.

— Концентрация маны?.. Это уровень стихийного бедствия!

«Человек такое нечасто увидеть может. Это уникальная магия драконов, наш сильнейший козырь...»

... Дыхание дракона!

Синий дракон широко открыл пасть, внутри собралась мана, а потом выстрелил луч света.

Чтобы отбиться, чёрный дракон создал огромный магический щит. Дыхание цвета воды врезалось в него, ослабло, но в итоге пробило щит и попало в чёрного дракона.

Он стал падать на землю. Я от такого удара и неистовства маны вокруг не могла сдвинуться с места и осталась на его спине...

И вот дракон врезался в землю.

... Бабах!

Прозвучал удар, а на земле появился кратер. Такой огромный вес упал. Ничего удивительного.

— Чёрный дракон! Чёрный дракон! — звала я, а он ответил:

«... Хм. Всё ещё живы. Хотя... Рана меньше, чем я мог подумать. Глупость какая-то, получив такой же удар в прошлый раз, я даже летать не мог...» — дракон был удивлён. А я ответила:

— ... Ты прости, я немного подправила твой щит... Хорошо, что получилось как надо.

«Ты способна на подобное?..» — удивился чёрный дракон, но для меня в этом не было ничего сложного. Мелкие манипуляции мне всегда хорошо давались, тут я не уступала даже называемой героиней Лили. Управлять чужой маной и использовать магию было одним из созданных мною умений.

В этой жизни я не собиралась пользоваться этим, но пришлось. Вариантов-то не было.

Не касаясь моего прошлого, я быстро объяснила, и чёрный дракон ответил:

«А я ещё презирал людей... А ты смогла использовать мою силу и создать более прочный щит».

— Скажу так: что ты, что этот дракон слишком усложняете магию. У вас много маны, но большая часть расходуется зря. Я просто эффективнее её применила.

«Я думал, что более умел в использовании магии, чем люди... Но похоже ошибался... И значит ты можешь использовать мою силу и создать более мощное атакующее заклинание?» — усмехнувшись, спросил он. Тут мы были в одной лодке. Шанс небольшой, но попробовать стоило.

Похоже чёрный дракон не противник синему. Но если я использую его силу и сотворю магию...

Тогда шанс на победу будет. Надо верить в это.

Потому я кивнула ему.

«Отлично. Тогда давай... Я доверяю тебе свою жизнь».

— Дракон доверяет жизнь человечку?

«Да... В любом случае я думал, что умру. Так что невелика разница».

— Понятно. Тогда вперёд... Но перед этим мог бы объяснить принцип работы этой магии?

«М? Этой магии?..»

Мы быстро переговорили. А синий дракон начал спускаться.

Было ясно, что он думал решить всё одним ударом.

Но всё вышло не так, как он планировал. И, не зная об этом, он обратился к нам:

«Что ж, время умолять сохранить жизнь. Если поклянётесь стать моими рабами, я сохраню ваши жизни. Ну что?»

Это были слова победителя.

Но чёрный дракон медленно поднялся. Я всё ещё находилась на его спине.

Чёрный дракон сказал синему:

«... Тётя. Прости, но этого я не сделаю».

«Ах, какая жалость. Тогда умри», — сказал синий дракон, не особо сожалея об этом, и снова стал собирать ману в пасти.

Вот он наш шанс.

— Вперёд, чёрный дракон.

«Угу...»

Он кивнул, а я приступила к вмешательству в его ману. Благодаря тому, что он сам дал разрешение, оперировать я могла ещё большим количеством силы.

Всё же её намного больше, чем у людей. И с ней можно сделать абсолютно всё.

И когда обращаешься так грубо, получается лишь что-то вроде такого.

«... Прощай», — сказал синий дракон и открыл пасть. Он уже собирался выпустит дыхание.

И в этот миг.

— Сейчас, — сказала я, и чёрный дракон тоже открыл пасть.

И выпустил фиолетовое, почти чёрное дыхание.

Магия, которой управляла я... Особая сила дракона, дыхание. Я узнала, как оно работает, это грубая техника, в которой дракон просто использует ману.

Глаза синего дракона широко открылись, но он не думал, что проиграет, и продолжал изрыгать пламя.

Голубая вспышка встретилась с чёрной, они противостояли друг другу какое-то время...

«Что?..»

Синяя вспышка рассеялась и исчезла. Сила чёрного дракона победила.

И фиолетовое дыхание попало прямо по синему дракону, после чего он исчез.

Когда чёрный дракон прекратил атаковать, даже костей нельзя было найти.

— ... Победили?.. — проговорила я, но он покачал головой:

«Нет, в последний момент она использовала перемещение. Она настырная. Так просто её не убить».

— Значит она и дальше...

Будет преследовать его?

Так я подумала, но чёрный дракон усмехнулся:

«Никаких проблем. Дыхание совершенно точно попало. С такими ранами ей потребуется время, чтобы восстановиться. Так просто она не поправится. Потому всё хорошо... И ты меня спасла. Теперь я твой должник...»

— Ладно тебе...

«Драконы не забывают спасителей. Я бы хотел тебя как-то отблагодарить...»

— Тогда лучше возвращайся к себе поскорее, — отшутилась я, хотя правда так думала. Я продолжила. — Вроде дыхание не попало по городу и деревням, но оно точно пугающее...

Стоило сказать, и дракон тут же успокоил:

«Об этом можно не переживать. Тут ведь барьер. Она в такой магии хороша, это почти как другое измерение. Сражение тут не нанесло никакого вреда окружающему миру».

— Такая магия...

Пространственная магия всё ещё изучается, и об этом я не знала.

Надо будет потом заняться исследованиями. Но пока я могу вздохнуть с облегчением.

— Но зачем было использовать такую магию?

«Когда сражаются дракону, ущерб колоссальный. И мы вроде как придумали это, чтобы сражаться в полную силу. Ну, моя тётя явно слегка не в своём уме... В этот раз она определённо переборщила. Надо будет рассказать об этом дома. Так что я отправляюсь».

— Ах, я буду скучать... Но останавливать точно не стану.

«Угу. Но перед этим...»

***«Возьми это», — сказал чёрный дракон, и перед ним начала концентрироваться мана. Она стала обретать форму и в итоге превратилась в чёрный кристалл.

— Это...

«Как можно понять, «кристалл дракона». Я вложил столько сил, сколько мог, потому качество высокое. Правда не знаю, можно ли его использовать в исследовании, о котором ты говорила».

— Да нет, спасибо за это. Я бы хотела понаблюдать за этим «духом дракона»... Он ведь в нём есть?

«Да. Хотя люди не могут его ощутить...»

— Если сдаться, не попробовав, так ничего и не узнаешь. Так что попробовать стоит.

«... Тоже верно».

— На этом всё?

«Нет, ещё кое-что. Я сказал, что приду к тебе. Но не в таком виде. Потому я бы хотел показать свой истинный облик».

— Да, так будет проще. Но ты говорил, что изменение оказывают нагрузку на тебя.

«Мои раны залечились. Потому никаких проблем. Благодаря тебе я вышел из боя без новых ран. И маны хватает. Единственная проблема — оставленные шрамы... Ладно, превращаюсь», — сказал он, и его тело накрыло чёрным светом. Свет стал стягиваться, и вот уже напоминал чёрную тень человека.

Размер... Маленький. Как ребёнок... Ну, он сам говорил, что ему десять, потому ничего странного...

Вот чёрный свет растворился, и передо мной остался лишь мальчик.

Юный светлый мальчик с чёрными глазами и волосами цвета бездны.

— ... Так ты и есть чёрный дракон? — спросила я, а он ответил не рычащим низким голосом, а высоким детским:

— Да, верно. Ну, я тебя предупреждал, так что удивляться особо нечему.

— Я видела, как изменяют форму зверолюды... Но изменение людей-драконов вижу впервые, потому немного удивлена.

В той жизни я тоже с людьми-драконами не встречалась. Всё потому что люди и демоны находились в состоянии войны.

Люди-драконы чаще всего являются представителями всех демонов, их число невелико и в Истворд они не приходили, а противостоять им могли разве что герои.

Мне моя жизнь была дорога, потому я оставалась позади, подталкивая вперёд других.

Я была готова сражаться и даже к смерти приготовилась, но такой у меня характер, стараюсь избегать опасностей.

Можно сказать, что я хороша в обороне... Но что-то я сомневаюсь, раз в итоге меня убили.

А в этот раз я не так уж собой и дорожила. Умирать конечно не хотелось, но и жертвовать другими ради собственного выживания я не собиралась.

Потому и сомневалась, и в итоге не пожалела, что решила сражаться вместе.

— Хм, вот как... Ну, теперь запомнила, как я выгляжу?

Я кивнула, но тут вспомнила и спросила:

— ... Кстати, я ведь так и не знаю твоего имени.

— Как и я твоего.

Ни я, ни дракон так и не представились. Причина была: если сообщить противнику своё имя, он может использовать на тебе проклятие.

Ну, это редкость, и с одним именем сделать это почти невозможно, хотя для чёрного дракона может и возможно, и он сам осторожничал со мной.

С учётом всего этого вряд ли стоит представляться, но если он придёт ко мне и не представится, слуги могут его не пропустить. Потому и надо было спросить.

— Оно понадобится, когда ты придёшь в следующий раз. Ты и прилететь можешь... Но у меня дома охрана.

— М... Ну раз так. Кстати, эти дни ты стабильно приносила мне еду и магические камни, значит у тебя достаточно высокое положение. И потому... Имя необходимо.

— Да... Хотя не обязательно, чтобы имя было настоящим, достаточно любого, чтобы можно было тебя признать.

— Понял. Меня зовут... Зови меня Джил.

— Джил. Тогда представься этим именем, когда придёшь. Людей с твоей внешностью и именем... Среди моих знакомых нет. Ах, и меня зовут Элейн.

— Элейн? Хорошее имя. И мне уже пора. Спасибо за всё, Элейн, — сказал он и снова стал меняться.

Став драконом, он быстро поднялся в воздух и улетел.

Наблюдая за ним, я подумала, что опасное создание наконец покинуло Традд.