— ... Ва, это и есть святой город!.. — восхищённо сказал Бруд, глядя из окна повозки на святой город Утопиар.

Ирина и Зик тоже были здесь впервые и прижались к окну, наслаждаясь видом.

— Сейчас я ничего не скажу, но в соборе вы должны вести себя подобающе. Вы иностранные ученики, представляющие магическую академию Истворда, вам нельзя опозориться, — предупредила я, но не уверена, услышали ли они меня.

Ну, им всего девять-десять лет.

Я вспомнила себя в их возрасте, слушала ли я тогда взрослых серьёзно?.. Не уверена.

Они ощущают себя первооткрывателями здесь, но как таковой цели у них тут нет, потому и сильно переживать ни к чему.

Но показать себя надо с лучшей стороны, вот мне и хочется, чтобы они быстрее собрались.

С Ириной проблем точно нет.

Она в этом смысле умница.

Но Зик и Бруд...

В той жизни Зик был очень сдержать, но в этот раз его воспитывали более свободно.

Он оказался свободолюбивым ребёнком.

И Бруд, сдружившийся с ним, оказался таким же.

Бруд аристократ и понимает, когда заходит слишком далеко, вот только уже бывает поздновато.

Я переживала, не допустила ли я ошибку, выбрав их, но мне ничего не оставалось, кроме как ожидать, что тут они будут более сдержанными.

Они талантливые ученики, а теперь они взволнованы тем, что оказались в другой стране.

Какое-то время повозка продолжала ехать и остановилась, когда мы оказались посреди святого города.

Тут располагался величественный собор, это был собор Камея, центр святого королевства и святого города.

У входа находились несколько священнослужителей и ещё один человек с более высоким титулом.

Когда мы вышли из повозки, они сразу же поспешили к нам.

— ... Добро пожаловать, герцогиня Фарренс. Я один из кардиналов церкви, Хамдан Джазир.

У него была тёмная кожа, отличная от жителей этой страны.

Я так понимаю, он с юга...

Не так давно один из кардиналов скончался, и я слышала о назначении нового, но про расу никто не говорил, так что для меня это оказалось неожиданностью.

Он понял, что означает мой взгляд.

— Как вы могли понять, я с юга. У меня необычный цвет кожи...

— Верно. Давно я не видела такого цвета кожи.

Будут проблемы, если он воспримет мой взгляд как оскорбление, потому надо было сразу сказать об этом.

Хамдан удивился:

— Вы знакомы с кем-то из южан?

— Да. Да, слуга у меня дома. Правда после свадьбы она уволилась, и мы давно не виделись... Потому я рада повстречаться с кем-то вроде вас, господин Хамдан.

— Спасибо за ваши слова. Многие аристократы посчитали бы оскорбительным то, что человек вроде меня стал кардиналом...

Ну, такие люди тоже есть.

Южане — воинственный народ.

Говорят, что они живут ради войны, потому их считают варварами.

И многие не скрывают своих чувств.

Но не хотелось бы думать, что найдутся те, кто схожим образом отнесутся к кардиналу.

Если такие и есть, надеюсь, они не имеют отношение к Истворду.

Всё же если речь идёт о кардинале церкви, то он обладает силой, сравнимой с главой государства.

Корни церкви разошлись по всему континенту.

Их всего шесть, и один из них станет святым папой.

Даже для королей они были недостижимы, и когда они приезжали, с ними следовало обращаться как с государственными гостями.

Потому и удивительно, что такой человек вышел нас встречать...

Возможно он один из лидеров, который хочет удостовериться в таланте следующей святой?

Было интересно, но здесь я спросить не могла.

— Что вы. Но я так понимаю, вы мало появлялись на публике. Не так много людей слышали ваше имя...

— Верно. Я планирую побывать в разных местах, но пока мне передают власть, и моя юрисдикция в основном остаётся за кулисами. Моё имя и внешность пока ещё не были приданы огласке для простых верующих...

***— Будучи занятым, вы пришли поприветствовать нас...

Я хотела знать, почему, хотя сделала это не прямо.

Церковь с древних времён сравнивали с логовом демонов, в котором за власть бьются более неистово, чем во дворцах.

И Хамдан, будучи новичком, мог получить задание встретить меня.

Потому я и спросила, но за прямой вопрос меня бы не похвалили.

Но тут я подумала, что от него не веет специфичным запахом заговоров.

Раньше я встречала много разных людей, и их буквально можно было ощутить по запаху.

Конечно не могу утверждать наверняка, но я могла видеть людей насквозь.

И по Хамдану я поняла, что он благородный человек.

Потому можно было спросить прямо.

Ну, если ошиблась, меня же не убьют.

Один раз я уже умерла, так что было не страшно.

Даже если умру, начну всё сначала, верно?

Конечно это неправильно, но смерть меня уже так сильно не пугает.

Даже если не получится всё исправить, у меня уже есть Зик и Ноель.

Если они будут счастливы, то и не важно, что со мной.

Правда Клемента и двух не родившихся детей жаль.

Пока я думала об этом, Хамдан заговорил.

— Есть ряд причин... Например то, что я с давних пор знаком с госпожой Кюрену.

Значит это он мой клиент.

Мне казалось, что так и есть, правда подтвердить это я пока не могла.

Я задала вопрос:

— С директором?.. И как вы познакомились?

— Когда-то давно я сражался на юге, и уже тогда задолжал ей. Я стал кардиналом отчасти благодаря её помощи.

— Надо же...

Неожиданно.

Курену эльфийка, и я думала, что всё её влияние ограничивается Исвордом.

Но её власть распространилась куда дальше.

Она и до верхушки церкви добралась...

И всё же теперь можно предположить, что Хамдан на стороне академии.

Конечно меня не покидала мысль, что он всё же что-то замыслил, но пока не буду об этом.

Все свои цели я рассказывать не собираюсь.

Пока просто стоит считать, что он один из тех, кого я возможно смогу использовать.

А по прибытию о нужном человеке я благодаря магии узнаю.

Потому пока можно не переживать.

— Что ж, прошу внутрь. Какое-то время вы будете жить в соборе.

— Кюрену говорила, что нам не придётся беспокоиться о жилье... Но я и подумать не могла, что нам позволят остановиться в соборе. Дети, проходите.

Я обратилась к трём ученикам, никогда не бывавшим за границей и остолбеневшим при виде кардинала, и они зашевелились, будто магия заморозки перестала действовать.

«Да!» — ответили они и пошли.

***— Что касается планов... Нашим ученикам позволят заниматься в академии святого Арка?

Нас отвели в дальнюю приёмную собора.

И я спросила у Хамдана, сидевшего передо мной, о дальнейших планах.

Академия святого Арка — лучшее учебное заведение в святом королевстве, оно известно тем, что там готовят не только священников, но и правящих землями этой страны феодалов, а ещё святых рыцарей.

При том, что собор напрямую связан с академией, раз мы остановимся здесь, будет легко попасть туда.

Дети изначально думали, что нас поселят в общежитии академии, но вышло даже лучше.

— Да, всё так. Срок — месяц.

— ... Да.

Если так подумать, то срок довольно долгий.

Вроде не было решено, что мы задержимся тут на месяц...

Но возможно они выбрали срок побольше, а потом всегда можно найти причины для более раннего возвращения.

Легче так, чем планировать короткое путешествие, а потом искать причины отложить возвращение.

— И нам бы хотелось, чтобы за это время госпожа Элейн прочитала несколько лекций об особой магии.

— Меня предупреждали об этом. Сама концепция особой магии до сих пор не нашла распространения за пределами Истворда. И я благодарна за возможность рассказать о ней.

***— Ответь на мои молитвы, избавь от нечистот... «Очищение».

Когда моя мать Сильви зачитывала это заклинание, её покрывал неописуемый голубой свет, и я, Анна, наблюдала за тем, как она делала это недалеко от святой столицы в лесу, где располагалось «святилище».

Мамина сила «очищение» — это сила, которую может использовать лишь святая, с её помощью можно избавиться от нечистой маны и зла.

Моя бабушка Ольга тоже обладает ей, и говорят, что сила святой передаётся по наследству через кровь.

Потому что мои мама и бабушка были святыми, все ждали, что и во мне пробудится сила «очищения».

Но... Это невозможно.

Я знаю.

Моя сила не похожа на «очищение».

Мама и бабушка тоже прекрасно это знают.

Однако...

— ... Теперь в течение года всё будет хорошо. Возможно в следующий раз использовать здесь «очищение» придётся Анне.

Закончив «очищение», Сильви поднялась и с улыбкой обратилась к святым рыцарям и священникам.

А потом подошла ко мне.

— Анна, ты же внимательно наблюдала? Что ты подумала, увидев «очищение»?

Я ответила на её вопрос:

— ... Это очень красивая сила, я хочу как можно быстрее научиться использовать её!

На самом деле я так не думаю, но не могу сейчас доставлять неудобства матери.

Потому я и радую её, говоря то, о чём даже не думаю.

Правильно ли это или нет, я и сама не знаю.

Но поступить как-то иначе я даже не думаю.

Маму мой ответ устроил:

— Приятно знать. Всё будет хорошо, Анна. Когда настанет время, ты сможешь ей пользоваться, — сказала она.

Возможно так и есть.

Но разве... Это допустимо?

Думая об этом, я продолжала смотреть на улыбку матери.

***Что вообще представляет из себя сила «очищение»?

Есть много способов задуматься над этим.

Но в святом королевстве говорят, что это особая сила, данная избранной.

В отличие от магии это особая сила.

Потому её нельзя ни заменить магией, ни изучить магией.

Так все говорят.

В истории встречались те, кто пытался воссоздать «очищение» с помощью магии и проводили исследования, предполагая, что это и есть магия, но в итоге этих людей подвергли гонениям.

То есть «очищение» было неприкосновенным, и сама мысль понять его человеческим разумом немыслима.

Что удивительно, но в наше время эта точка зрения некоторым образом ослабла.

Когда-то давно... Ещё до того, как моя бабушка стала святой, было время, когда святая не появилась.

Как говорили, святая всегда появляется, когда приходит время.

Иначе «святилище» заполнят нечистоты, а это серьёзное дело.

Факт того, что святое королевство продолжает существовать, является следствием того, что проявляются святые.

Но до того как бабушка стала святой, какое-то время это место никто не занимал.

Такое случалось крайне редко, а скорее уж было почти невозможным.

Что удивительно, эта экстренная ситуация привела к исследованиям святой и её силы.

Однако исследованиями могли заниматься высокопоставленные священники и представители семей, в которых были святые, и их результаты не разглашали общественности.

Может дела в результатах или по какой-то другой причине, подробности не раскрывали, но когда моя бабушка стала святой, исследования притормозили.

Всё ещё есть те, кто занимаются исследованиями, но они незначительны.

Однако теперь самое время возобновить эти исследования, как по мне.

И всё потому что не похоже, что я стану следующей святой.

Скорее уж мне кажется, что во мне пробудилась другая сила.

Мама и бабушка знают об этом, но говорят, что всё хорошо и никаких проблем нет.

Но я...

С каждым днём крепнет чувство, будто я предаю что-то.

Даже если мне говорят, что у меня силы святой или прорицательницы, я могу сказать, что у меня их нет.

Ах, кто-нибудь.

Кто-нибудь, спасите меня.

С этими чувствами я опустилась на колени и стала молиться богу.

***— ... Довольно просторная. Это и есть академия святого Арка, — проговорила я, идя по коридору, а сопровождавшая меня монахиня выглядела слегка обеспокоенной.

— Простите... Я понимаю, что идти приходится долго, но потерпите, пожалуйста, — сказала она.

Она предположила, что я типичная аристократка.

Типичные дамы Истворда сказали бы это из-за того, что им надоело ходить, спрашивая, сколько их ещё будут заставлять таскаться.

Но я даже не думала об этом.

Скорее уж была впечатлена.

Потому и сказала монахине.

— Нет, я не жалуюсь. Просто мне правда кажется, что она больше по сравнению с магической академией Истворда.

И женщина поняла, что я не пыталась выразить недовольство.

Её глаза слегка округлились.

— Правда? Простите моё невежество, но мне известно лишь о школах у меня дома и здесь... Мне казалось, что она обычная для учебного заведения, контролируемого правительством.

— Понятно. Я бывала в учебных заведениях нескольких стран, и это отличается просторностью. Размер здания совсем другой...

Если говорить конкретно, она была в три-четыре раза больше академии Истворда.

Истворд — сильная страна, и так как учебное заведение контролируется страной, по сравнению с магическими академиями других стран, наша была точно немаленькой.

Скорее уж очень даже большой.

Но это место было ещё больше.

Для чего им столько пространства?

Пока я думала об этом, монахиня говорила:

— ... Скорее всего дело в том, что это место служит учебным заведением и для священников. И мы принимаем людей из других стран...

После её слов я пришла к пониманию.

— А ведь и правда. То есть не всё, что я вижу за окном, отведено для образования детей.

— Да. В ряде зданий обучают священников.

— ... Можно будет потом получить карту? Сомневаюсь, что я тут за месяц всё запомню.

Я сказала это, не думая, что мне её и правда могут дать.

Вряд ли кто-то даст посторонней карту места, где учится молодёжь, представляющая следующее поколение страны.

А если дадут, наверняка решат, что её будут использовать для нехорошей цели.

Однако женщина с улыбкой кивнула:

— Конечно же. Прошу, здесь у нас кабинет директора... — сказала она и пошла дальше.

То есть никаких проблем в том, чтобы дать мне карту?

Ну, я буду ходить тут целый месяц.

Каким бы обширным это место ни было, если буду тут лазить, за месяц грубую карту набросать смогу, и в таком случае лучше дать карту, чем позволять мне всё здесь обыскивать.

Думая об этом, я спокойно продолжила следовать за монахиней.

***— Прошу сюда.

Войдя в комнату, я увидела в дальней части стол, а перед ним диван и столик.

Типичный кабинет, ничего удивительного тут нет.

Но я тут же испытала тревогу.

За столом сидел мужчина, директор академии, но перед ним была знакомая женщина и ребёнок.

Директор был мускулистым мужчиной средних лет, внешне он напоминал скорее уж наёмника или рыцаря, чем директора.

Звали его Симон Анхель.

Он здесь главный, и я пришла его поприветствовать.

И та, кто была перед ним.

Она поняла, что в кабинет кто-то вошёл, и обернулась.

Мне почему-то казалось, что время замедлилось.

Может дело в том, что я была в замешательстве.

Однако такого ведь не может быть.

Её глаза смотрели прямо на меня.

Наши взгляды встретились... И ничего не случилось, но мне казалось, будто я слышу треск молний.

Вначале она слегка напряглась, а потом натянула на лицо непринуждённую улыбку и заговорила:

— ... Ах, надо же. Вот уж не думала, что здесь встречу свою двоюродную сестру, Элейн.

Слова звучали довольно дружелюбно и беззаботно.

И я должна была ответить ей.

— И правда, давно же мы не виделись, Сильви. В последний раз... Когда же это было? В любом случае я рада встрече.

Хоть это и неправда.

***Сильви Рейграф.

Член семьи Рейграф, к которой относится моя мать, и дочь моей тёти Ольги.

А ещё она святая и та, кто правит этой страной вместе со святым папой.

Вообще политикой занимается святой папа и церковная организация, а святая обычно совершает важные церемонии и обряды.

Потому немного неправильно говорить, что Сильви управляет этой страной, но сомнений в том, что она обладает властью, быть не может.

И тем не менее, мы двоюродные сёстры.

Мы приблизительно одного возраста, потому и наши дети тоже одного возраста.

А ведь когда-то в прошлом мы боролись за влияние.

Она была в центре перипетий, которые сказались на той моей жизни.

Хотя я не могу сказать, что всё из-за неё или что она во всём виновата, тут всё исключительно из-за меня.

Но вот так мы относились друг к другу, и отношения у нас были слегка напряжёнными.

Потому Сильви и выглядела так.

Однако теперь мы поддерживаем наши страны, потому должны быть осторожны.

Игнорировать друг друга мы попросту не могли.

А значит нам надо было вести себя как сёстрам, которые давно не виделись.

И справедливости ради это можно было назвать какой-то разновидностью ада.

— ... Ты правда рада? Всё же ты давно с нами не связывалась.

Выражение на лице говорившей Сильви походило на моё.

По нему было не ясно, какие эмоции бурлят внутри неё.

Подозрение, безразличие, презрение, ещё что-то?

Её лицо похоже на моё, и на первый взгляд оно выглядит холодным.

Цвет волос у неё тоже серебристый... И всё же её волосы темнее.

Цвет глаз у меня ярко-красный, а у неё тёмно-красный, почти чёрный.

Всё же кровь Сильви гуще, чем моя.

И именно потому...

Хотя толку говорить об этом.

У меня были определённые предположения, и я ответила на наглые слова Сильви:

— То же и к тебе относится. И я не могла связаться с тобой, потому что ты стала святой и была занята. Конечно это не более чем информация, полученная из другой страны, но я слышала, что ты занята... Разве ж я могла заставлять тебя возиться с моими письмами?

Это не обязательно ложь, всё же забот у святой и правда хватает.

В святом королевстве пять святилищ, которые должна очистить святая, ей круглый год приходится ездить по разным местам.

Исторически они не занимались политикой, а исполняли эту роль.

Не редко бывает, когда святые занимаются политикой, когда оставляют свой пост, и многие стремились к титулу святого папы.

Наша «тень» доложила, что Ольга сейчас прикладывает все силы для этого.

Это соседняя страна, и разведка семьи Рейграф довольно хороша, потому детальной информации у меня нет...

В любом случае непривычно, что Сильви появилась здесь, учитывая её положение.

У неё так много свободного времени?

Поняв суть моего взгляда, она принялась оправдываться:

— ... На днях я очищала святилище недалеко от святого города. И забрала дочь Анну из академии, чтобы она посмотрела. Всё закончилось, и я её возвращаю... И раз я здесь, я решила поздороваться с директором. А тут ты. И я удивлена этому.

Теперь всё стало понятно.

Кюрену как раз попросила проверить эту самую девочку.

Мне было интересно, что известно об этом Сильви, но скорее всего ничего.

Если бы Сильви понимала, что у Анны нет силы святой... То есть «очищения», испытывала бы затруднение.

Если бы такая возможность была, и она бы знала, что кто-то придёт её проверить, то заблаговременно устранила бы этого человека.

Раз она удивилась, увидев меня, значит пока ничего не знает.

А даже если бы и знала, то уже бы не вмешалась.

Как я и говорила, работа святой очень тяжёлая.

К тому же её политическая власть не столь велика, так что маневрировать тут ей непросто.

Потому скорее всего она изобразила удивление и пришла проверить, в чём дело.

Если она оставляет Анну в академии, то и кому-то ещё может её доверить.

С учётом всего этого сложно судить, сколько ей известно.

Я пока решила не думать об этом.

И теперь обратилась к Сильви:

— Вот как. Мне доводилось слышать об этом. Что её называют следующей святой.

Возможно я сказала лишнее.

Всё же о таком говорят скорее уж в частном порядке.

Однако я хотела увидеть реакцию Сильви.

Вдруг увижу её мысли...

Об этом я думала, пока говорила, но к моему удивлению она лишь улыбнулась:

— Так говорят, но от меня тут ничего не зависит. Только господу решать, будет ли она наделена силой «очищения».

Это были неожиданные слова.

Я спросила:

— То есть не страшно, если Анна не станет святой?

В таком случае её будущее изменится.

Однако выражение на лице Сильви не изменилось:

— ... Да. Я буду рада, если она станет святой... Но если нет, это ничего не поменяет. Как между нами.

Эти слова пробудили воспоминания.

Да.

Я боролась с Сильви за это место.

Какое-то время казалось, что во мне покоится эта сила.

Но это было не так...

Я усмехнулась, вспоминая, какой я была глупой раньше, и сказала Сильви:

— ... И правда. Станет святой или нет, она может быть счастлива. Ведь мы обе живём счастливыми жизнями. Хотя раньше этого утверждать было нельзя.

— Так ты смирилась? Рада знать... — удивительно, но слова Сильви прозвучали искренне.

Она испытала облегчение...

Потому на моём лице появилось удивление.

А на лице Сильви интерес.

— Что, неужели я не могу переживать за двоюродную сестру, которую давно не видела?

— Что ты. Но... Нельзя сказать, что мы были настолько дружны в своё время. Потому я и удивлена.

— ... Пусть здесь и директор, я буду честна... Но так и есть. В итоге это всё был просто «отбор». А те отношения... Не были плохими. Я тебя точно не ненавидела.

— В данном случае хотелось бы услышать «любила»... Но тут наши чувства схожи. Кажется и я тебя тоже не ненавидела. Если у тебя найдётся время, может выпьем вместе чай? Я бы хотела поговорить с тобой.

— Буду только рада этому. Обычно я занята, путешествуя по святому королевству и другим местам, но сейчас у меня есть немного времени. Я свяжусь с тобой в ближайшее время и мы выпьем вместе чай. Мне бы тоже хотелось с тобой поговорить. Я наслышана о тебе. Герцогиня Фарренс из Истворда благодетельница и величайший маг. Я мало знаю о магии, потому с удовольствием поговорю с тобой об этом.

— Даже в святом королевстве говорят обо мне... Даже неловко.

Ладно Истворд, но я не думала, что об этом будут говорить даже здесь.

Конечно я понимала, что о чём-то говорить будут, но явно не слишком много.

Сильви ответила:

— Ты прогнала дракона и разработала много магических инструментов, а перечислить все твои магические теории никакого времени не хватит. И я бы хотела лично узнать, что из этого правда. Всё же ты моя сестра.

Похоже ей ещё больше интересны слухи, чем я могла подумать.

Она говорила это с интересом.

Мне лишь оставалось с усмешкой кивнуть, услышав её безобидные слова.

***— ... Хм, я был удивлён, узнав, что вы в хороших отношениях со святой нашей страны. Хотя вы ведь и правда двоюродные сёстры...

Когда Сильви удалилась, заговорил директор академии Симон Анхель.

Вообще он заговорил, когда Сильви ещё выходила, но это была формальность.

И теперь он говорил обыденно.

Хотя я ощущала что-то странное в его словах.

— Похоже вы не привычны к излишней вежливости. Говорите, как вам удобно. Всё же нас здесь лишь двое.

В будущем Симон Анхель будет известен как командир святых рыцарей.

Он был впечатляющим, и скорее производил впечатление наёмника, нежели рыцаря.

Верующим он не был, и я помню, что он часто придумывал стратегии, которые рыцарь не принял бы.

Но именно поэтому он казался мне опасным, и я его запомнила.

Однако у меня не было возможности встретиться с ним лично, мне не нравилось святое королевство, и в той жизни я не лезла сюда.

Тут разве что была задействована Лили при противостоянии стране демонов.

Симона мои слова рассмешили:

— Вы уверены? В отличие от аристократов я безрассудный человек, не знающий этикета.

Конечно сейчас меня такие слова не смутят.

Но раньше я не была так благосклонна.

Конечно это важно... Когда стоишь перед его величеством или участвуешь в священной церемонии, но в других случаях стоит быть более гибким.

Я приобрела это знание в той жизни, когда командовала войсками, научилась, пока имела дело со сквернословящими злодеями со скрытыми мотивами.

Я убегала от целой толпы врагов, сблизилась с простолюдинами и говорила с ними на равных.

В общем я растеряла большую часть своей аристократической гордости.

По сравнению со старой собой я теперь практически другой человек.

И именно поэтому.

Я смогла поговорить с Сильви.

Не знаю, была ли она искренней или всё же что-то задумала.

Но теперь моё сердце не было таким хрупким, как и её.

В отношениях между людьми важно измениться первому, прежде чем что-то ожидать от другого.

Потому я сказала Симону:

— Я не против. Конечно на публике стоит быть осторожными... Но при личном общении не о чем беспокоиться.

— ... Ха. Вот как. Понятно. А ты интересная. Мне говорили, прибудет умная герцогиня из другой страны, потому думал, что намаюсь с тобой... Но на деле это оказалось куда веселее. И да, ты тоже можешь говорить со мной как обычно.

— ... Я уже поняла это. Ну, это было очевидно. Значит я буду исполнять роль преподавателя?

Моя официальная цель — позволить детям учиться в другой стране, а самой читать лекции.

Но не стоит думать, что ко мне тут будут снисходительны из-за моего положения.

Симон кивнул:

— Да. Этого хочу не только я, но и преподаватели с учащимися. Мы попытались привлечь как можно больше слушателей, но их всё же не так много. Кто-то думает, что в этом ничего особенного, кто-то думает, что за исследования заплатили. Хотя многие просто боятся, что их казнят, если они приблизятся к герцогине. Так что работу у тебя будет немного.

— ... Даже не знаю, мне радоваться или печалиться. Но я здесь для того, чтобы продемонстрировать свои знания. Могу я рассчитывать на вашу поддержку?

— Хо, и что ты собираешься делать?

— Ну... Для начала я всем расскажу о пользе особой магии. И я слышала, что у вас есть лабиринт, можно им воспользоваться?

— Понятно. Звучит интересно.

***Лабиринты.

Помещения, ещё называемые подземельями, они находятся повсюду в этом мире.

Однако есть разные виды и причины их появления всё ещё не ясны.

Дело не в том, что исследователи плохо стараются, а в том, что место и правда загадочное.

Но в них есть общие элементы, например то, что там водятся монстры, и чем глубже ты спускаешься, тем сильнее они становятся.

Монстры водятся повсюду, по сути это просто создания с сильной маной.

Но в монстрах в лабиринтах... Есть нечто особенное.

Они будто искусственные.

Например, в их движениях можно разглядеть закономерности. Конечно речь о слабых монстрах... А когда речь о более сильных, сделать это уже не выходит.

Однако было замечено, что они обладают схожей или одинаковой магией.

К тому же монстры за пределами лабиринта, будучи одной расы, обладают разными способностями.

Среди лесных гоблинов можно повстречать воинственных и жестоких, а можно и таких, кто будет равнодушен к людям, даже встречаются те, кто, находя потерявшихся детей, отводят их поближе к деревне.

Но монстры в лабиринте другие.

Заметив человека, они все нападают.

Без исключений.

Будто это причина их существования...

Всё же исключения могут быть, но связаны они скорее уж с теми, кто бросает вызов лабиринту, а это совсем другая история.

И в лабиринтах помимо монстров ещё есть много сокровищ... Снаряжение, магические предметы, драгоценности и магические камни, всё, что представляет ценность для людей.

Некоторые из этих предметов возможно вообще невозможно воссоздать людям или по крайней мере не с помощью нынешних технологий.

Учитывая то, что такие вещи существуют, ясно, чем будут заниматься люди, они с давних времён принялись покорять лабиринты.

Есть даже те, кто специализируются на этом, их называют искателями или авантюристами.

Это сильные воины и маги, которые неплохо зарабатывают и никому не служат.

Всё это люди, предпочитающие свободу.

Но они не настолько свободны, как говорят.

На них также влияют страна и знать.

Правительство и аристократы контролируют входы в лабиринты, потому так просто туда не попасть.

Если доступ туда закроют, то есть таким людям будет нечего, потому их и сложно назвать свободными.

Ну, можно быть свободным, если ты не привязан к месту, но так поступают немногие.

Лабиринты существуют по всему миру.

Говорят, что их сотни и тысячи, и открыли пока не все.

Открытые лабиринты принадлежат стране или аристократам, они заключают договоры с гильдиями авантюристов и исследователей, и люди, относящиеся к ним, могут ходить туда свободно, а никем не открытые вообще никому не принадлежат.

Есть обязательство сообщать о новых находках, но те, кто находят лабиринты, стараются прибрать к своих рукам местные сокровища и исследуют их самостоятельно.

Почему-то в непокорённых лабиринтах число и качество сокровищ выше, и они располагаются не очень глубоко, и бывают случаи, когда люди зарабатывают там на всю оставшуюся жизнь.

Однако есть свои подводные камни.

Если неопытный авантюрист приносит много дорогих сокровищ, это начинает вызывать подозрения.

Если человека раскроют, то обложат налогами, допросят и выяснят место.

Иногда могут освободить от налогов и предложить сотрудничать в покорении, но это редкость.

Только те, у кого есть способности и опыт справиться со всеми проблемами, становятся истинно свободными авантюристами.

И любому очевидно, как мало таких людей на самом деле.

К сожалению, большинство исследователей и авантюристов не свободны.

Но это не значит, что у них нет своих преимуществ.

— ... Прости. Я бы хотела зарегистрироваться как авантюристка.

Я пришла в так называемую «гильдию авантюристов».

Конечно же это была гильдия Утопиара, расположенная недалеко от академии святого Арка.

Здесь даже ночью открыто, потому беспокоиться не о чем.

Ну, поздно ночью ко мне отнеслись бы с подозрением, но ещё не так поздно.

Поздоровавшись со всеми в академии и приготовившись к лекции.

Я пришла сюда.

Я прибыла в святое королевство для того, чтобы проверить Анну, заняться обучением детей и прочитать лекции как преподаватель.

Но у меня была и другая цель.

И о ней я никому не могла рассказать.

По крайней мере в этой стране.

В Истворде... Ну, там бы я могла сказать Селин.

Это было связано с моим прошлым... Точнее с моим будущим.

В этой стране, в святом королевстве есть нечто очень важное для моей дочери Лили.

Это волшебная палочка, которая в итоге попадёт к ней.

Это была божественная палочка, вещь лабиринта.

Если интересно, как она получила её...

***— Матушка, матушка! Посмотри на эту волшебную палочку!

Взгляд Лили был необычайно радостным, она пришла рассказать мне об этом, когда ей было около пятнадцати.

Тогда она уже была одной из сильнейших магов в мире и добилась немалых результатов в войнах.

Она обладала добрым характером, но постепенно свет в её глазах угасал.

Я заметила это, но пренебрегла.

Сама она уже была самостоятельной и работала придворным магом, и мне было удобно то, что она владела такой силой.

То есть я просто проигнорировала это.

Тогда я думала лишь о том, что моя дочь сильная, и она старается ради семьи.

Не скажу, что это вообще неправильно, но если бы я думала о дочери и семье, то просто отказалась бы от всего этого, ушла в семью и оставила политику.

Ну, поздно уже об этом.

Тогда Лили радостно отчиталась передо мной.

Помню, что я слушала её с улыбкой, чувствуя, как отступает меланхолия.

— Ах, ты выглядишь такой счастливой. Что-то хорошее случилось? Бой прошёл удачно?

— ... И это тоже. В бою всегда преимущество на моей стороне. Но ты лучше посмотри на это.

— Это... Волшебная палочка? Я ощущаю в ней силу... Откуда она?

— Нашла, когда исследовала лабиринт в святом королевстве!

— В святом королевстве?! Но если найти там нечто подобное... Правительство конфискует это.

Да, предметы лабиринта по большей части принадлежат авантюристам и исследователям.

Но наиболее полезные забирает государство, называя их святыми.

Конечно в таких случаях выплачивается достойная компенсация, но многие хотели бы использовать их сами.

Только тебя никто не послушает.

Даже если возразишь, всё это чётко прописано в правилах гильдии авантюристов, если нарушишь их, станешь преступником.

Мы думали, что главное, чтобы не раскрыли, потому и не боялись этого делать, но я знаю несколько разведывательных организаций, занимающихся этим в стране.

Обычно невозможно сходить в лабиринт и вернуться, скрыв всё.

Потому я и говорила так.

Но Лили улыбалась.

— Это при обычных обстоятельствах... Но я нашла неисследованный лабиринт. Святое королевство его ещё не обнаружило!

Понятно.

В таком случае ни страна, ни её организации не могли узнать об этом.

Одно дело, если бы Лили кто-то заметил, но ей по силам было использовать продвинутую скрывающую магию, которой даже я не могла противостоять.

Это скорее не техника, а напрасная трата маны, но мне ли не знать, что чем проще, тем эффективнее.

Сколько бы трюков я ни использовала, огромной силе противостоять я не могла.

Но даже ей, чтобы попасть в лабиринт, надо было пройти через особые процедуры.

Если зайти без этого, об этом тут же станет известно.

Обычно в лабиринтах используются передовые техники контроля, и даже Лили сложно скрыть себя.

Но в любом случае, если это не исследованный лабиринт, то этих проблем можно было избежать.

Будучи удивлённой, я спросила:

— В святом королевстве есть такое место?.. Поверить не могу, где оно?

Лили рассказала, как туда добраться.

Она добралась до самого низа, нашла так называемое ядро лабиринта и уничтожила его, так что этого места больше нет.

После такого уже бессмысленно что-то проверять, да и упрекнуть потом будет не в чем.

Она действовала так, как я её учила, и не оставила следов, всё же я её правильно воспитала.

— Лили, ты молодец!.. Ты наверняка станешь сильнейшим магом в стране.

— Было бы здорово...

— Наверняка так и будет. И нашу семью оценят ещё выше. Лили, постараемся вместе. Ради нашей семьи.

— ... Да, матушка.

Если подумать, в этот момент выражение на её лице стало мрачным.

Будто изначальная радость была стёрта.

Думаю, я уже тогда замечала.

Но просто игнорировала.

Считала, что мне просто показалось.

Думала, что всё будет хорошо.

Это было глупо.

Особенно при том, что Лили пыталась убить меня...

Та мощная волшебная палочка была направлена на меня.

***— ... Всё, вы зарегистрированы... Ах, человек вроде вас? Как необычно... — сказала сотрудница, пока я придавалась воспоминаниям.

Я пришла в себя и ответила:

— Да? Ничего необычного в том, что женщина является магом.

На приёмной... Сотрудница гильдии авантюристов кивнула:

— Да, вы правы, большинство молодых женщин-магов окончили академию и через неё регистрировались. Но люди не так часто приходят, чтобы зарегистрироваться.

— Ах... Вот как.

Похоже я сделала нечто необычное.

В Истворде так делали, но здесь было немного иначе.

Но я должна была зарегистрироваться.

Я должна была попасть в лабиринт этой страны.

Неисследованный лабиринт, в котором была Лили.

Она рассказывала мне, где именно он находится.

И раз она там пока не бывала, он ещё должен существовать, и его пока никто не обнаружил.

Потому я попаду туда первой... И добуду волшебную палочку.

Если она не достанется Лили, её боевой потенциал станет слабее.

Конечно разница в наших способностях велика, но лучше так, чем вообще ничего не делать.

При том, что это могло привести к её смерти на поле боя, это не самый верный выбор, но тут я должна была всё решить как-то иначе.

Я могла не позволить ей стать придворным магом и не отпустить её на войну.

С силой герцога Фарренса мне было не сложно это сделать.

И на войну она тогда попала, потому что мир был полон хаоса.

Надо было спасти этот мир.

И если так подумать... Уж не знаю, получится ли, но можно попробовать предотвратить войну.

Конечно возможно я слишком много на себя беру, и это на грани фантастики.

Однако...

Это не значит, что это вообще невозможно.

Я ведь действую, чтобы изменить свою жизнь.

И влияю на Лили, которая, будучи героиней, сильно повлияла на мир.

Потому возможно я смогу и мир изменить.

Так что я собиралась попробовать много всего, пока нахожусь в этой стране.

И для начала надо было зарегистрироваться в гильдии.

Конечно я могла и одна покорить неисследованный лабиринт.

Однако я не обладаю силой Лили.

И мне понадобится помощь, чтобы достичь того же, чего и она.

Зарегистрировавшись, я смогу получить эту помощь.

То есть помощь высокоранговых авантюристов.

***Конечно помощь высокорангового авантюриста — это не то, что может просить только что зарегистрировавшийся новичок.

Обычно это невозможно.

Если нужна сила такого человека, его надо искать не как авантюристу, а предложить награду как заказчику.

И для человека вроде меня с большим количеством денег, в этом ничего сложного.

У меня были не только деньги семьи, но и мои личные накопления, потому я была достаточно богата.

Ещё до брака благодаря землям и титулу я владела огромными средствами, но теперь их несравнимо больше.

Семьи оставляли имущество на случай, чтобы люди могли жить самостоятельно даже после развода, это был подарок от родителей, хотя для аристократов это скорее уж подъёмные.

Однако сейчас... Я получаю прибыль от компании Вэнс, а ещё от моих патентов.

А ещё у меня есть жалование преподавателя и ряд других источников дохода.

Ну, всё это благодаря моим знаниям из той жизни, потому это в определённом смысле кража.

Я испытываю вину по этому поводу... Но иначе моя жизнь будет в опасности, так что и вариантов у меня нет.

Я помогаю тех, кого помню, понимаю, что это лицемерие, но лучше так, чем вообще ничего не делать.

И я решила не полагаться на деньги, зарегистрироваться и найти высокоранговых авантюристов.

Всё просто, можно обещать большую награду и использовать имя семьи Фарренс, и тогда всё станет известно святому королевству.

Ну, можно скрыть имя и сделать запрос анонимно, но результат будет тем же.

Можно было заплатить столько, сколько обычно не платят.

Даже если обещать раскрыть суть запроса только после личной встречи, избежать внимания страны не получится.

И я не могла этого допустить.

Я должна была в тайне от святого королевства покорить лабиринт и заполучить волшебную палочку.

Лили говорила, что она на самом дне, потому ошибиться сложно.

Было бы здорово, если бы она была в комнате перед самым глубоким помещением или выпала где-то по пути. Но тогда искать было бы сложнее. Всё же лабиринт очень просторен.

А тут придётся победить самого сильного монстра, что тоже сложно...

Похоже даже Лили тогда пришлось несладко... И уже это пугает.

Тогда Лили была слабее, чем в то время, когда убила меня, но при этом оставалась сильнейшим магом.

И для неё это было непростым сражением.

Обычный человек там вообще ничего не сможет.

И я одна могу потерпеть неудачу.

Потому мне и нужны высокоранговые авантюристы...

Ну, можно попробовать и другие варианты, избегая прямого нападения.

Размышляя об этом, я заполнила документы и передала их.

В графе «имя» я вписала лишь «Элейн».

Оно обычное и распространено среди простолюдинов.

Потому никаких проблем не будет.

Фамилию писать было не обязательно, и я этого не сделала.

Я могу написать псевдоним, гильдии всё равно, но в тот раз я прожила жизнь, полную лжи, и старалась лгать как можно меньше.

Но иногда приходится поступить именно так.

Ради цели средства не выбирают.

Я не собираюсь совершать преступления и хочу жить правильной жизнью.

— Имя... Госпожа Элейн. Боевая специальность... Воин-маг? Надо же. По вам и не скажешь... — она с подозрением посмотрела на меня.

Я использовала магические инструменты, чтобы сделать волосы и глаза серыми, ещё и внешность изменила, но телосложение осталось прежним.

— Я выгляжу такой слабой?

— Что вы, скорее хрупкой. Многие женщины-воины обладают мускулатурой, сопоставимой с мужской. Для лучницы вы вполне стройная... Но использование навыков меча.

— Вы сомневаетесь, что я могу сражаться?

— Что вы... Но для мага достаточно знать несколько заклинаний, но воину требуется доказать своё мастерство. Вы не против подтвердить ваши способности?

У всех гильдий есть свои правила на этот счёт.

Можно провести тренировочный бой, а можно победить монстров, или исследовать лабиринт и доставить оттуда определённые материалы.

Это же относится и к этой гильдии.

Ну, я заблаговременно выяснила это, потому обо всём знала.

Потому никаких проблем.

К тому же я знала, кто проводил тренировочный бой.

Я кивнула и дала своё согласие:

— Да, я не против.

— В таком случае я позову экзаменатора, подождите немного.

— Да, хорошо.

Пока я ждала, появилась шумная группа из пяти авантюристов.

Подозрительная шайка, которая успела выпить.

Не представляю, что им тут делать после того, как они напились... Но возможно они пришли получить сведения по поводу завтрашнего задания.

Но взгляды у них были отвратительными, заприметив меня у стойки, они подошли.

... Похоже у меня проблемы.

Так я подумала, но мне велели ждать, и уйти я не могла.

Я могла скрыть своё присутствие с помощью магии, но в гильдии я старалась не использовать магию.

Дело в том, что авантюристы сразу же приготовятся к бою, ощутив концентрацию маны, в таком узком пространстве это будет серьёзной ошибкой, так что я не смогу пожаловаться, если меня решат убить.

Как бы мало людей здесь ни было, я не могла использовать магию.

Магический предмет изменил мою внешность ещё снаружи, потому концентрации маны не было, И сам магический предмет имел возможность сокрытия.

Своё присутствие я не скрывала, потому конечно попала к ним на глаза.

Как и предполагалось, они встали передо мной и заговорили.

— О? Что у нас здесь, молодая женщина? По запросу? Тогда давай мы его примем... Пошли с нами, — заговорил первый, самый пьяный из них.

Ну, такие люди часто встречаются в гильдии авантюристами.

Потому я ничего не предприняла и сказала:

— Сотрудница сказала мне ждать, потому не могу. И вы слишком пьяны. Для начала вам бы протрезветь.

— А? Я не пьян!.. — раскачиваясь, он потянулся, чтобы схватить меня за руку, это уже была самооборона, потому я сжала кулак, приблизилась так, чтобы другие четверо этого не заметили, и ударила в живот.

Мужчина тут же потерял сознание, а я его поддержала.

От него так разило выпивкой, что мне стало нехорошо, но это я его вырубила.

Он напирал на меня всем весом и был тяжеловат.

Я сказала:

— Эй, ты что на меня завалился? Заберите его... Он тяжёлый. Это вообще опасно.

Известно, что передозировка алкоголя может привести к смерти.

Он явно слишком много выпил, потому я использовала это как оправдание.

Его друг удивился тому, что тот вырубился, но подумал, что тот перепил... Забрал его от меня и заговорил:

— А? Э-эй. Гарц, ты в порядке?.. Говорил же, что ты перебрал... Ты прости. Он просто поговорить хотел. Тебя мы тут раньше не видели. Похоже у нас сложности, так что надо закругляться, прости.

— Вот как. Ну, его взгляд и правда не был вульгарным. Ладно. И лучше поскорее доставьте его в больницу. А то мне будет не по себе, если он вот так умрёт.

— Да, хорошо. Парни, идём.

После этих слов они оставили гильдию авантюристов.

Какое-то время я смотрела на вход, и тут позади.

— ... Простите за ожидания.

От прилавка прозвучал голос, и я обернулась.

Там стояли женщина и молодой парень.

— Это экзаменатор?

— Да, верно... А это.

— Так, значит ты воин-маг? Это правда?

Парень не дал ей договорить и задал мне вопрос.

Он не особо доверял мне, но я не собиралась врать и честно ответила:

— Да, правда. Мне ведь надо доказать это... Или я неправа?

— Да, права. Дело не в том, что я в твоих способностях сомневаюсь. Как воин ты точно ничего.

— А?

— То, что было. Ты же ударила Гарца в живот.

— ... Вы видели? Разве в таких случаях сотрудники гильдии не должны прийти на помощь?

Не знаю, смог бы он это сделать, но это были его обязанности.

В гильдии запрещаются драки между авантюристами, где бы они ни находились.

Хотя за пределами гильдии они сражаются за территорию, добычу и за положение.

Но как минимум в гильдии им настоятельно советовали не драться.

И в таком случае позиция гильдии тут должна быть твёрдой, и они были обязаны остановить это.

Однако...

Парень заметил подозрительность в моих глазах.

Виновато он заговорил:

— Ох, прошу прощения. Я просто увидел, что всё в порядке, и Гарц парень не плохой. Я и сам удивился, когда он попытался схватить тебя за руку... Видать перебрал. И я был слишком далеко, чтобы его остановить. Я знаю, какой он обычно, потому было как-то неловко голос повышать, — оправдывался он... Но как-то это бессмысленно.

Понимая, что продолжать это бессмысленно, я покачала головой:

— ... Эх, я поняла. Так вы экзаменатор?

— Да.

— Так может приступим к экзамену. Я бы хотела закончить регистрацию и вернуться.

Иначе это завтра помешает работе.

Я пришла, потому что у меня была возможность зарегистрироваться, но вот так внезапно я не смогу стать активным членом.

Мне надо будет заниматься лекциями и детей сопровождать.

Парень конечно же не мог об этом знать, но я хотела поторопиться.

Парень ответил:

— Вот как? Я думал, ты свободна, раз пришла в такое время, но похоже ошибся. Прости. Я провожу тебя... А ты можешь возвращаться к работе. Дальше я сам, — сказал парень и пошёл по коридору.

Он двигался быстро, похоже понял мои намерения.

Я была слегка обижена за то, что он не помешал, но и это способ оценки.

Идя, парень говорил:

— Ты уже слышала про детали экзамена?

— Да. Это будет учебный бой. Но как именно он проводится, я не знаю.

Есть много способов провести учебный бой.

С использованием определённого оружия, без магии, без магических предметов, или же можно было использовать вообще всё.

У меня не было проблем ни с одним из этих правил, но надо было всё прояснить.

Нехорошо, если потом обвинят в нарушении правил.

Парень ответил на мой вопрос:

— У нас тут «всё доступно»... Только всё оружие будет деревянным. И хотелось бы обойтись без смертельной магии. Вот такие правила.

— Всё вполне понятно. И какие условия прохождения?

— Хотелось бы сказать, что тебе надо победить меня, однако...

— Однако?

— Тогда бы воины не смогли зарегистрироваться. Так что достаточно продемонстрировать способности.

Парень говорил самоуверенно.

То есть он силён.

Ну, я и сама это понимаю.

Потому я не стала лезть с лишними вопросами и спросила:

— И насколько?

Парень слегка расстроился.

Возможно из-за того, что я ничего не сказала по поводу его самоуверенности, не знаю.

Он понял, что лезть я не буду, потому заговорил:

— Что ты можешь сражаться с лесными гоблинами.

— И всего-то.

— Да, глупо просить новичков о большем. Но без таких способностей новичку не выжить.

Ну, тут он прав.

Но вот что мне было интересно.

— А если я не продемонстрирую такие способности?

— Есть много вариантов, но если ты планируешь стать авантюристкой, у нас есть бесплатные курсы, на которых можно получить нужные навыки. Если есть проблемы с обеспечением своей жизни, можно принимать запросы по работе на дому. Город богатый, так что этого вполне хватает для жизни. Хотя на роскошь лучше не рассчитывать...

— Ясно, вполне неплохо.

Я слышала, что в Истворде люди часто отказываются от регистрации.

Там нет никаких бесплатных курсов.

Там просто не могут позволить такие траты.

Но здешняя гильдия процветает.

А может они получают поддержку от страны.

В любом случае это святой город святого королевства.

Церковь тут учит тому, что людей бросать нельзя.

Конечно им не по силам сделать это во всём мире, но это уже что-то.

Это вполне достойная инициатива.

Я думала об этом, а парень похоже не так меня понял.

— Ах, переживаешь, что можешь провалиться? Лично я не думаю, что у тебя могут быть проблемы.

— Тогда может учебный бой не нужен?

Хотелось обойтись без него... Но при учёте, какая моя цель, не стоило говорить этого.

Я просто так спросила.

Парень ответил:

— Через это проходят все. И я не могу тебя освободить лишь потому, что видел, как ты сражаешься.

— ... Действительно?

Верилось с трудом, и я спросила, а парень усмехнулся:

— ... Если честно, я бы хотел тебя испытать. Или ты против?

— Нет, я не против. Но... Почему? Вы ведь уже всё должны были видеть.

— Движения были простыми. Силу и скорость я смог понять. Пьяный Гарц ничего не смог бы сделать. А ведь он достаточно сильный авантюрист. Хоть и пьяный, но его одним ударом не так просто одолеть.

— Не вижу тут никакой проблемы.

— Но ты не использовала усиления или каких-то предметов. И мне интересно, вся ли это твоя сила?.. К тому же в учебном бою, чтобы зарегистрироваться, достаточно продемонстрировать силу, с помощью которой можно одолеть лесных гоблинов, но если покажешь больше, будет больше преимуществ. Слышала о таком? Быстрое продвижение.

— ... Слышала. Обычно авантюристы начинают с десятого или девятого ранга. Но бывают и исключения.

— Верно. И для тебя можно сделать исключение. Правда пока не ясно, какое. Из того, что я видел... Это где-то ранг седьмой. Кстати Гарц шестого.

Шестой ранг — это ветеран среднего уровня.

Несколько таких могут одолеть виверну.

То, что я одолела его без усиления и с одного удара, связано с тем, что он был пьян.

— Тогда буду молиться за то, чтобы получить высокий ранг.

— Я того же ожидаю... Прибыли. Нам сюда.

Перед нами были большие двустворчатые двери.

В гильдии авантюристов есть помещение для тренировок.

Конечно не у всех есть место для этого, но что-то подобное для экзаменов обычно имеется.

Хотя размеры бывают разные, от помещения для нескольких человек, и до использования несколькими группами.

И в святом городе места у них хватает.

Это уже по одной двери ясно.

Взявшись за дверь, парень сказал:

— В это время помещением никто не пользуется. Потому ни к чему скрывать силу. Покажи всё, на что способна.

— ... А в процессе точно никто не зайдёт?

— Утверждать не могу... Но тут есть система резервирования. На этот вечер никто это место не зарезервировал, так что всё должно быть хорошо.

— ... Вот как. Тогда пожалуй приму предложение.

— О, энтузиазм появился. Уже интересно. Прошу, госпожа. Сюда.

Одновременно вежливо и грубо он протянул мне руку как слуга.

На миг я подумала, не узнал ли он, кто я такая, но судя по выражению ему просто весело.

Желая отыграться, я стала вести себя как леди... Хотя я и есть леди... Приняла его руку и вошла, чем удивила его.

Жест получился элегантным.

Ну конечно.

Так я обычно вела себя дома.

Когда я зашла, дверь была закрыта.

Учебный бой начался.

Просторное и тихое помещение. Парень взял в руки меч.

Хотя он был не настоящим, а деревянным... С ним в бою можно было отделаться разве что синяками.

Но в этот раз всё вряд ли ограничится лёгкими травмами.

Парень передо мной принял позу, говорившую о том, что он опытный мечник, и с первого взгляда было ясно, что ошибка может стоит серьёзных травм.

В той жизни я много раз сражалась с воинами и магами, но даже среди них парень достойно выделялся.

И это мелочью было не назвать.

Ведь те, с кем я была вынуждена сражаться, могли вытянуть из меня все силы.

Сейчас, если появлялись гоблины или орки, я расправлялась с ними, но тогда я подобным не занималась.

Тогда я большую часть времени тратила, сражаясь за власть, и мне было не до простых людей.

То есть я сражалась, когда других вариантов уже не оставалось, иными словами я выходила на поле боя, когда надо было разобраться с вражеским главнокомандующим.

Там мои враги были могущественными, и этот парень явно мог потягаться с ними.

— ... Я думала, что вы обычный сотрудник или инструктор, но у вас... Хватает навыков, да? — тоже взяв деревянный меч, спросила я, а он усмехнулся:

— У нас и такие есть, но время неподходящее. В такой час у них обычно нет работы, так что их тут и не бывает. И я здесь на случай, если появится кто-то вроде тебя. Уж тут времени у меня хватает.

— ... Вот как. А ведь с обычным инструктором мне было бы проще.

— Да? А я думал показать тебе, на что я способен.

— Вот как? Тогда, наверное, спасибо.

Я не врала.

Только о том, что мне было бы проще, попадись мне обычный инструктор.

Я пришла в это время, нацелившись именно на него.

Да, я знаю, кто он такой.

Потому и пришла сейчас.

Конечно не факт, что я бы с ним встретилась.

В таком случае для моей цели понадобилось бы больше времени, но мне повезло.

Пока я размышляла об этом, он спросил:

— И за что же?

— Если бы я начала с низкого ранга, подниматься пришлось бы долго.

Вообще меня ранг не волнует.

Но чем он выше, тем лучше.

— Хм... Вроде ты не врёшь, но явно что-то не договариваешь. Позже расскажешь?

— Да. Если желание будет.

Он поражённо покачал головой.

Понял, что бессмысленно и дальше лезть с расспросами.

А дальше оставалось лишь одно.

— ... Ясно, ну, за дело.

— Да... Начинаем!

Я крепче сжала деревянный меч.

Противник почувствовал это, и воздух наполнялся напряжением.

Оттолкнувшись от пола, я взмахнула мечом и набросилась на парня.

Без усиления, это была обычная атака.

Пока просто наблюдала, но не расслаблялась.

Если бы я сразу показала, как сражаюсь, ему было бы проще, а этого я допускать не собиралась.

И если я всё сразу покажу, то его мнение сразу же улучшится.

Парень не мог знать об этом, потому разочаровался, но это было лишь начало.

Он отбил мой удар, но его глаза округлились.

— ... Довольно резкая.

Он был наивен, предположив, что это просто удар женщины.

— Похоже расслабляться не стоит?

— Надо же. Ты уже неплохой воин, раз способна на подобную атаку. Расслабляться и правда не стоит.

Парень и правда сосредоточился и стал работать ногами.

До этого он думал оставаться на месте.

Но понял, что так будет сложно.

Однако его атаки тоже не были усилены.

Места нанесения ударов тоже были базовыми... То есть легкодоступные места, вроде головы и живота.

Мечников учат в первую очередь бить по этим местам.

Я же отбивалась и уклонялась.

Можно было бы перейти в наступление, но я хотела увидеть его силу.

И для этого я повысила уровень демонстрируемой мной силы.

При желании, я бы могла воспользоваться магией, способной уничтожить всю гильдию, но не было смысла использовать то, что противник даже понять не сможет вот так внезапно.

Да и не стоит подобное показывать на обычном экзамене.

Потому я просто выжидала.

Он продолжал нападать, а я поняла, что он пока ещё поддаётся.

Внутри него ощущалась мана.

То есть он вполне мог усилить себя.

Обладая маной, можно усилить себя, но чтобы сделать это правильно, надо знать, как это делается.

Многие маги пользовались этим, но в основном применяли это умение на других, и делали это для увеличения выносливости, а не для усиления себя.

Всё дело в том, что если неудачно используешь эту технику и неправильно приложишь силу, это может навредить собственному телу.

Но те, кто зарабатывают на жизнь в ближнем бою, то есть воины, инстинктивно знают, как этим пользоваться, и вредят себе редко.

Потому обладание маной и магией ещё не показатель того, что ты можешь использовать усиление в бою... Но парень передо мной был отличным бойцом, и маны у него хватало, так что усилить себя он явно мог.

А значит и я это могу.

Этот навык я отлично натренировала ещё в той жизни, потому способности у меня были выше, чем у многих.

Подобное я использовала довольно часто, и была хороша в этом.

Потому, если использую это на ком-то, кто не сможет этому противостоять, то даже деревянным мечом могу сильно навредить.

Конечно я слегка переживала за парня, но в этом не было необходимости.

Авантюристы зарабатывают на жизнь сражениями, и даже если они не могут использовать магию для усиления, могут воспользоваться боевым духом.

Подумав, что уже пора, я тихо зачитала заклинание.

— ... Усиление тела, рассвет.

Это было базовое усиление, которым я пользовалась.

Когда произнесла заклинание, ощутила, как возросли сила и выносливость.

Теперь мне было по силам раздавить даже камень.

Хоть я произнесла и негромко, он услышал.

Парень сказал:

— ... Так значит ты всё же можешь использовать усиление тела.

Я тоже спросила:

— Вы ведь тоже можете?

— Ох, заметила?.. Усиление тела, — он тоже зачитал заклинание.

Он использовал то, что было более привычно этому времени, потому разница в усилении была.

Хотя между мужчинами и женщинами была разница в физических способностях, так что этого было достаточно, чтобы компенсировать её.

Бдительность ослаблять нельзя...

Стоя перед парнем, я оттолкнулась от пола и напала.

Можно было и выждать, но Уолтер говорил, что основа боя — это неожиданная атака.

После победы над армией гоблинов я многому научилась у него, но большая часть его приёмов была скрытной, потому в первую очередь он основывался на этом.

Я уже показала, что могу драться в лоб, теперь настало время показать, что я могу сражаться иначе.

Мои движения изменились, что его удивило.

— ... Ого, ты и так можешь? С такими движениями ты можешь исполнять роль разведчицы... Ох! Довольно опасно было...

Я изменила траекторию уже двигавшегося меча, но хоть парень и сказал это, всё же смог уклониться.

Всё же он достаточно силён.

Так исход не будет определён, и мне уже хотелось использовать «Метеор Геенны», но это масштабная магия разрушения, так что я не могу использовать её в городе, тем более в здании.

Если сделаю это, уничтожу здание и себя под его завалами похороню.

Благодаря магическому щиту я не умру, но всё же это совершенно бессмысленно.

Вот только здесь больше нечего делать.

И парень похоже пришёл к тому же выводу.

— ... Ну, наверное, на этом хватит... А, точно, последний удар! — сказал он, его движения в разы улучшились и он взмахнул мечом, целясь в мою шею.

Но я отбилась с помощью своего щита.

Видя это, парень понимающе кивнул.

— ... Ага, в защите ты тоже хороша. Из тебя получится отличный авантюрист, — с этими словами он посмотрел на оружие.

Я же спросила:

— ... То есть я прошла?

Парень ответил:

— Конечно. Было достаточно уже того, что ты победила Гарца. Если уж ты с твоими навыками не проходишь, в гильдию вообще никто не попадёт, — он пожал плечами.

— Вот как?

— Да. Ты... Знаешь. Тебе бы немного больше здравого смысла.

— ... В последнее время мне это часто говорят. Хотя здравый смысл у меня есть.

— Советую ещё раз подумать, действительно ли это так... А, и точно. Надо ведь представиться. Меня зовут Тристан Сейм. А ты... Элейн, верно?

Тристан знал моё имя, потому что я указала его при регистрации. Я кивнула:

— Да, верно.

— ... А фамилии нет? — поинтересовался он, но я покачала головой:

— Считайте, что нет.

— ... Понятно. Ну тогда ладно. В гильдии много ребят с не самой лучшей репутацией. Как и тех, за кем грешки числятся. И если появится ещё один подозрительный человек вроде тебя, ничего страшного в этом нет.

— Правда?

— Правда. Гильдия требует лишь одно. Выполнять запросы. Если способен на это — добро пожаловать. Конечно будет плохо, если ты преступница... Но тебя же не разыскивают? — шутливо сказал он, и я с улыбкой ответила:

— К счастью, сейчас нет.

— Тогда никаких проблем.

— Кстати...

— Что?

— Мне доводилось слышать ваше имя, вы тот самый Тристан Сейм?

— А? Я разве не говорил?

— Не говорили... Так я не ошиблась?

— Верно... Всё так, я глава гильдии авантюристов Утопиара.

Да, Тристан Сейм глава гильдии Утопиара и человек, с которым я хотела встретиться.

***На самом деле я уже знала, как он выглядит.

Конечно в той жизни это случилось намного позже, но мы виделись.

В нём можно было увидеть следы того человека.

Мы тогда общались, но с Лили он был в более близких отношениях.

Правда достать палочку он ей не помогал, но то, что ерунда для Лили, для меня может быть невыполнимо.

Потому мне была нужна помощь Тристана.

— ... Так, с регистрацией закончили... И ты ведь о чем-то поговорить хотела?

Когда разобрались с формальностями, я спросила, можем ли мы поговорить.

Обычно глава гильдии не стал бы выслушивать только что зарегистрировавшегося новичка, но мы успели сразиться и сблизиться, потому он проводил меня до своего кабинета.

Ну, возможно ещё дело в том, что он догадывался, кем я могу быть.

Гильдия неплохо могла собирать информацию, и он должен был знать, что из другой страны приехали ученики в сопровождении герцогини.

Я вообще не скрывала свой приезд, потому узнать об этом было несложно.

Если сопоставить слухи о моих способностях и провести параллели, то раскрыть меня будет просто.

— Вообще ничего особенного... Что если в этой стране будет обнаружен новый лабиринт, а я хотела бы найти несколько авантюристов, чтобы тайком его исследовать? — ничего особо не скрывая, спросила я.

Тристан удивился, широко раскрыв глаза, а потом неуверенно спросил:

— ... Это, подожди-ка. Возможно я ослышался... Повтори ещё раз.

— Никаких проблем. Если я найду новый лабиринт, могу ли я рассчитывать на помощь опытных авантюристов?

— ... С чего бы мне начать спрашивать?.. — взявшись за голову, он подошёл к краю комнату к магическому инструменту и нажал выключатель.

И кабинет окутало поле маны.

Скорее всего у него был звукоподавляющий эффект.

Тристан заговорил.

— Нельзя, чтобы такое кто-то услышал... Так что я использовал звукоподавление. Для леди это может показать оскорбительным, но я не имел ввиду ничего дурного.

— Меня это не беспокоит.

Это значило, что я всегда выкручусь.

Обычная дама начала бы переживать.

Особенно аристократка.

— Вот как. Ясно. Значит новый лабиринт... И что же из этого правда?

— Всё.

Да, это чистая правда.

Для этого я и пришла в гильдию авантюристов.

Я стала авантюристкой, найму опытных авантюристов и покорю лабиринт.

Если сделать запрос, могут возникнуть вопросы, потому пришлось поступить так, а пообщавшись с главой гильдии, можно было решить ещё ряд проблем.

Я смогла с ним встретиться, а дальше всё зависит от того, как мы договоримся.

Он покачал головой:

— ... Я понял, что ты серьёзна. Просто ты сделала это так спокойно, хотя лабиринты не так просто обнаружить. Конечно они существуют во всём мире, и наткнуться на них можно в разных местах. Но за год находят один или два, а с неизвестными их может быть в несколько раз больше. Однако находят их в основном опытные авантюристы, рискующие жизнями. Ну или тебе просто очень повезло. И ты собираешься найти его в этой стране? Ты ведь всего пару дней, как прибыла сюда. Всё же это...

Он хотел сказать «невозможно».

И он знал, кто я.

Ну, имя я не скрывала, представилась как Элейн, легко догадаться.

Хотя персонал ничего не понял.

И здесь ничего странного, всё же имя в этой стране распространённое.

Я ответила Тристану:

— Я и не предлагала заняться поисками.

Его лицо напряглось.

Он понял, что я пыталась сказать.

После чего сдавленно сказал мне:

— Н-неужели... Ты... Уже нашла его? Новый лабиринт...

— А что если так?

— ... Надо немедленно придать это огласке...

— Не хочу. Потому и пришла сюда, чтобы поговорить с вами. Подумала, что возможно это как-то использовать.

— ... Почему? Найти лабиринт — это честь. Это даёт много выгод. Конечно ты из другой страны, потому будет сложно прямо заявить свои права, но если договориться с правительством, свою долю можно получить. Однако же ты...

— Я хочу покорить его так, чтобы никто не узнал. Потому и не собираюсь придавать дело огласке.

— ... Не ожидал, что ты скажешь нечто настолько возмутительное. Но зачем тебе это? Это новый лабиринт. Неизвестно, что там может быть. Мы не знаем, насколько он глубок, опасен и полезен. Так зачем тебе это?

В голове Тристана было множество вопросов.

Мои действия ему казались ненормальными.

Но у меня была вполне очевидная причина.

Я хотела забрать у Лили мощное оружие, которое она могла достать.

От неё я слышала, где этот лабиринт, насколько он глубок и какие противники там обитают.

Потому, выработав контрмеры, его можно было покорить.

Вот и всё.

Но я понимала, что мне никто не поверит.

Разве что один человек.

Селин. Только она.

И именно Селин сообщила мне, что я должна сказать Тристану.

Я заговорила:

— ... Тристан, вы знаете о силе «предсказания»?

— «Предсказания»? Ну... Знаю, что она есть в сказках, а что?

О Селин в этот раз не было широко известно.

В той жизни она была известна, но в этой ещё нет.

Я переживала, что её будут использовать, и это сильно изменит её будущее.

Уже много всего поменялось, потому я не против, если об этом станет известно в подходящее время, но Селин рассказывала лишь тем, кому доверяла.

Можно обзавестись связями с разными аристократами, но тогда она будет зря тратить свою силу... Потому я считала это плохой идеей.

В прошлый раз я уже облажалась с этим.

Большая сила притягивает сильную тьму.

Селин не хуже меня знает, что с этим стоит обходиться осторожно.

Но в той жизни я сообщила об этом так рано для того, чтобы контролировать её.

«Если сделаешь что-то не то, я тебя раздавлю», — вот что это значило.

Ну, при том, какая Селин, она говорила: «Прошу, Элейн, не двигайся в неправильном направлении».

Тогда я понимала только грубую силу.

Какой же я была глупой.

В любом случае про силу предсказания Селин ничего не известно, так что Тристан знал о ней лишь из сказок.

Однако в сказках есть доля правды.

Потому я могла поговорить об этом.

Я сказала Тристану:

— У моей знакомой есть эта самая сила из сказок. Именно она и сказала. В святом королевстве мне надо покорить лабиринт. И в самом низу я смогу достать кое-что.

— ... Глупость какая-то. Такого ведь просто не может...

— Быть? Но в таком случае мы даже лабиринт не найдём.

— ... Ну, тоже верно. То есть если найдём лабиринт, то только благодаря этому пророчеству.

— Именно это я и говорю.

Тут Тристан вздохнул с облегчением:

— Что же выходит... Значит никакого лабиринта нет. И на этом мы можем закончить...

— Вот уж нет, перед этим я бы хотела кое о чём попросить. И чтобы вы дали обещание.

— Что?

— Всё просто. Я хочу, чтобы вы отправили в место из пророчества человека. Тогда вы поймёте, что это правда.

— Ну, это я могу принять в качестве запроса. Можно будет расценить это как просьбу «просто Элейн».

— Спасибо.

— Так. А что за обещание?

— Если лабиринт будет там, я хочу, чтобы вы собрали авантюристов для его исследования.

— ... Ты правда веришь в это предсказание? — он был удивлён, но Тристана можно было понять.

Однако я должна была рассказать об этом.

Думая так, я пристально посмотрела на него, и вот.

— ... Эх. Ладно. Обещаю, я сделаю это, если там и правда будет лабиринт. Но его там не может быть. Это лишь иллюзия.

— Если вы так думаете, могу я ещё кое-что сказать?

— ... Ещё что-то?

— Если лабиринт будет там, никому не сообщайте о нём.

— Это дело страны и церкви. Если он существует, сделать это непросто...

— Раз вы в него всё равно не верите, не сложно дать такое обещание.

— ... Ладно, хорошо. Я согласен. Но если там ничего не будет...

— И что же в таком случае?

— Можно расширить распространение «щита»? В святом королевстве их вообще нет. Ваши торговые партнёры довольно ограничены.

Это доказывало, что Тристан знал, кто я такая на самом деле.

Условие было суровым для меня.

«Щит» — предмет военный, и так просто передать его в другую страну было нельзя.

Конечно так как продажей занималась «башня», он уже был в других странах, но там их было меньше, чем у армии и рыцарей Истворда.

И Тристан говорил не о слабопроизводительном, а о нормальном образце.

По-хорошему я не могла принять такое предложение.

Потому он и сказал это, только я была не против.

Ничего он не получит.

Ведь лабиринт существует.

Я-то знаю.

Потому и желание Тристана не осуществится.

Я сказала:

— Хорошо.

— ... А?

— Я сказала: хорошо. Так вы принимаете моё предложение?

Из-за моей самоуверенности он на миг лишился дара речи, но при этом не верил, что то, что я рассказала, окажется правдой, потому в итоге сказал:

— ... Вот и отлично. Я принимаю твоё предложение. На этом всё?

— Спасибо, Тристан. Теперь я могу возвращаться.

Вот так я и закончила свой разговор в гильдии авантюристов.